Vélotextes

Le doigt d'acier (Février 1912)

velovi — 2026-07-28T08:25:32Z

Ce petit rien si important dont j'ai parlé incidemment en répondant, le mois dernier, à M. D..., à Paris, semble avoir intéressé beaucoup de lecteurs qui me demandent un peu plus de détails à son sujet. En voici : Il s'agit d'une roulette à billes que, pour obvier aux incessants dérapages de la chaîne de mon Whippet, raidie par la boue et par la pluie, j'ai eu l'idée de placer à l'entrée même de la chaine sur le pignon. Pour ce faire, j'ai suspendu à l'axe du moyeu une languette d'acier à rainure et j'ai fixé dans cette rainure, comme on fixait autrefois la pédale dans une manivelle à coulisse, un axe sur lequel tourné follement, sur deux rangs de billes, une minuscule roulette en acier de 18 millimètres de diamètre. La chaine passe sur cette roulette et ne la quitte que pour être happée par les dents du pignon elle ne peut ainsi s'écarter, ni à droite, ni à gauche, et si par hasard elle a des maillons enkylosés, raidis, repliés sur eux-mêmes, il faut, bon gré mal gré, laminés comme ils le sont entre la roulette et le pignon, qu'ils s'allongent et s'assouplissent. Depuis lors, plus de ces manques de chaînes, si désagréables, et que tous les whippetistes connaissent bien.

Devant ce résultat, j'allai plus loin, et je supprimai tout galet ou poulie de tension, laissant le brin inférieur de la chaîne flotter à son gré, au besoin jusqu'à terre. Et la chaine continue à ne plus déraper. Je roule encore, dans ces conditions, sur mon Whippet A, à 4 vitesses échelonnées entre 7.20 et 2,80. Mais sur les pavés ou sur les routes très trépidantes j'ai éprouvé un autre désagrément. Ma manivelle a parfois ramassé ce brin de chaîne vagabondant de gauche à droite, d'où arrêt des pédales. Il faudra donc que je fixe au tube de chaîne une tige mince qui empêche celle-ci de s'approcher de trop près de la manivelle, qui canalise, en quelque sorte, ce brin cascadeur. Mais d'ores et déja le doigt d'acier primitif c'est-à-dire sans billes et placé alors non plus sous le pignon mais derrière, dans le prolongement du tube de chaîne, afin que celle-ci ne repose jamais sur lui, ce doigt d'acier me sert à mettre à la raison, sur mes polychaînes, une chaine trop détendue et je prévois pour lui un brillant avenir, alors même que, dans le Whip-pet A, il ne permettrait pas de supprimer radicalement le ressort de tension.

Même alors, ce ressort de tension dont le rôle serait, non plus de tendre la chaine, mais seulement de la tenir enroulée autour des pignons chargés de guider le brin inférieur, ce ressort pourrait, devrait être très faible. Avant de le supprimer entièrement, je l'avais réduit à un simple fil de caoutchouc de cinquante centimètres.

Si pourtant l'on se contente, comme les randonneurs, de trois vitesses pas très distantes, par exemple, de 3,50, 5 mètres et 6,50, le brin inférieur de la chaîne d'un Whippet A n'est pas tellement lâche qu'il risque d'être happé par la manivelle et tout ressort est superflu, si j'en juge par mon expérience, qui s'étend déjà sur quelques centaines de kilomètres. Je n'ai souffert de l'inconvénient signalé plus haut, que lorsque je roule sur développement de 2,80, alors que le grand sur lequel la chaîne est normalement tendue est de 7 20.

Sans doute aussi cet accrochage de la chaine par la manivelle ne se produirait-il pas si mes 4 roues dentées étaient disposées comme elles le sont d'habitude, c'est-à-dire la plus grande à l'extérieur prés de la manivelle, et la plus petite à l'intérieur ; tandis que dans mon W. A. c'est la plus petite roue dentée, donc celle sur laquelle la chaîne est la plus détendue, qui se trouve à l'extérieur près de la manivelle, dispositif que j'ai choisi parce que je suis plus adroit de la main droite pour déplacer ma chaine.

Un autre avantage du doigt d'acier est de permettre l'adaptation du Whippet sur un moyen à roue libre et frein à contrenédale. Mais quand on contrepédale, même quand on fait roue libre, le brin supérieur de la chaîne risque de s'insinuer entre le tube de chaîne el les rayons ou le pneu ; c'est un danger auquel j'ai remédié en disposant le long dudit tube deux V dans les bras desquels la chaîne vient se détendre et se loger, en altendant qu'en repédalant à nouveau on la retende, sans à-coup, bien entendu !

En opérant ainsi, j'ai pu me servir du frein d'un moveu à contrepédale sur les 2º 3º et 4° vitesses ; sur la première, je n'y ai pas toujours réussi à cause de la trop grande longueur de chaîne qu'il fallait avaler à rétro avant d'attaquer le frein.

Mais c'est déjà bien joli d'avoir ce frein si commode et qui, jusqu'ici, a été pour les whippettistes, le fruit défendu, sur 3 vitesses ; ne pourait-on que sur la 4 vitesse, où la chaine est normalement tendue et travaille rigoureusement comme celle d'une mono, que ce serait une raison suffisante pour munir d'un moyeu frein à contrepédale le Whippet A (lisez de l'Avenir) ; et une dernière raison importante qui milite en faveur de cette solution est celle-ci : Il est toujours avantageux dans un Whippet, quel qu'il soit, d'avoir le moins de différence possible entre les diamètres des pignons ; or, sur un moyeu à roue libre, nous pouvons aisément fixer un pignon de 12 dents au pas de 12,7 et avoir ainsi avec 40 et 15 dents au pédalier les développements extrêmes 7.30 et 2,75 avec seulement 25 rouleaux d'écart : tandis qu'avec la roue libre de 18 dents qu'on trouve le plus communément, il faut pousser jusqu'à 60 et 23 dents, c'est-à-dire jusqu'à 37 dents d'écart pour les mêmes développements. Vive donc le petit doigt d'acier !

VELOCIO.

TOUR DE FRANCE ET POLYMULTIPLICATION (1911)

velovi — 2026-07-27T14:22:54Z

Je terminais l'an dernier un article sur ce même sujet par cette ligne : « La polymultiplication est entrée dans le Tour de France et elle n'en sortira plus. »

Ses progrès ont été plus rapides encore que je ne le prévoyais et l'« Auto » nous a appris que cette année tous les coureurs, à de rares exceptions près, s'étaient polymultipliés ; quelques-uns même sont allés jusqu'aux changements de vitesse en marche, moyeux à deux ou à trois vitesses et Whippet de divers systèmes.

Je ne sais pas jusqu'à quel point les changements de vitesse en marche pourront accroître le rendement de ces hommes exceptionnels qui réussissent à faire une moyenne de 27 à l'heure dans une étape de 366 kilomètres, telle que Chamonix-Grenoble par le col des Aravis et le col du Galibier !

Certes, si quelque Georget s'entraînait, tout spécialement en vue du Tour de France, sur une bi-chaîne dont les développements pourraient être modifiés au début de chaque étape, cet homme-là accident de route à part serait imbattable et arriverait dans un état de fraîcheur remarquable parce qu'il ne se serait jamais surfatigué. Mais je ne crois pas que sa moyenne horaire s'améliorerait beaucoup ; par contre, il pourrait durer plus longtemps et sans doute aller d'un trait de Perpignan à Bayonne, ne faisant ainsi qu'une bouchée des deux étapes pyrénéennes.

Les changements de vitesse en marche sont un pas vers le confortable plutôt que vers le rendement, et je me rappelle avoir fait, avec la poly Tour de France, qui consiste à déplacer la chaîne à la main sur des pignons juxtaposés, des vitesses commerciales que je n'ai dépassées avec aucun de mes changements de vitesse en marche.

La plupart des coureurs préfèrent retourner la roue motrice munie d'un pignon de chaque côté, plutôt que de placer, comme nous le faisons, deux couples de pignons du même côté ; c'est leur affaire, mais il leur faut deux minutes, alors que dix secondes nous suffisent pour changer de multiplication et je ne comprends pas qu'ils s'attardent, eux pour qui le temps est précieux, en ces vieux errements.

Cela ne s'explique guère que par l'instinct d'imitation qui caractérise le « genus homo » ; Georget leur fit, en 1910, la première démonstration pratique des avantages de la poly, au Ballon d'Alsace, en retournant sa roue pour placer sa chaîne sur un plus faible développement, et Georget gagna l'étape, donc, ils imitent Georget et ils l'imiteront jusqu'à ce qu'un autre coureur gagne une autre étape avec un autre système.

Le Tour de France est, on le sait, une course d'hommes et non pas un concours de machines. Cependant, les machines sont poinçonnées dans leurs parties essentielles, ce qui laisserait supposer, au premier abord, que toute machine avariée est mise hors course ; il n'en est pourtant rien, car, à chaque instant, il est question dans l' « Auto » d'accidents de machines et de réparations consécutives.

Cependant, les comptes rendus, laissant entièrement dans l'ombre les particularités des machines grâce auxquelles les coureurs arrivent au but plus ou moins vite, ne mentionnent que les prouesses de ceux-ci, comme si leurs outils ne les aidaient en rien à les accomplir. Chaque coureur est supposé assez intelligent pour avoir su choisir le meilleur outil et il n'entre pas dans les vues des organisateurs du Tour de France de discuter, « coram populo », des avantages et des inconvénients des machines, comme on le ferait dans un concours du T. C. F.

Les lecteurs de l'« Auto » n'ont besoin d'être instruits que du fait que le vainqueur montait une bicyclette X ou Y, rouge ou verte, bleue ou jaune.

Pour obtenir des renseignements plus détaillés, il faut que nous allions les quérir sur place et j'avais formé le projet d'aller l'étape Chamonix-Grenoble. Une chute malencontreuse où mon épaule droite fut malmenée, m'empêcha de partir, mais je fus suppléé par mes amis de l'E. S. qui sont revenus émerveillés des progrès accomplis en quelques années par les professionnels dans l'ascension des côtes.

Autant les coureurs parurent inférieurs à leur tâche quand ils firent en 1903 et 1904 la montée de nos Grands Bois, autant ils grimpent aujourd'hui avec aisance dans le dix pour cent du Galibier et d'ailleurs.

Mon collaborateur, Ch. R., a fait quelques kilomètres, entre Valloire et le Galibier, à côté de Georget et il a été émerveillé de la souplesse avec laquelle ce coureur qui pourtant avait déjà, depuis le matin, accompli un travail formidable, maniait ses pédales, allant droit comme un i, avec un imperceptible ba-lancement du buste qui s'accentuait aux virages ou pour enlever un passage plus dur, causant même volontiers ; pas d'essoufflement, pas même de sueur, on eût dit un ouvrier accomplissant sa tâche quotidienne. Tout cela grâce au petit développement dont il savait se servir.

A Plan-de-Lacha, Georget mit pied à terre pour discrètement se livrer à l'abri des regards, à une petite opération que les Belges, à l'instar de leur Männkenpiss, font généralement en plein contrôle au risque d'attraper une amende quand Desgranges les pince en flagrant délit. Georget s'arrêtant, Ch. R. s'arrête aussi, pas pour le même motif, et la voiture officielle qui suit les coureurs et véhicule des hommes gé-néralement gras s'arrête aussi...

Et un cousin de Bibendum mettant le nez à la portière reprocha en termes inélégants à mon collaborateur d'avoir précédé et, par conséquent, entraîné Georget, contrairement au règlement. Il n'en était rien et tout d'abord Ch. R. se contenta de dire qu'il avait suivi, accompagné, mais non précédé. L'autre insistant incongrûment, Ch. R. se facha : « Et tout d'abord, Monsieur Bibendum, avez-vous loué la route ? Vous n'aviez, pour bien voir si j'étais devant ou derrière, qu'à pédaler à mes côtés depuis Saint-Michel, cela vous aurait dégonflé.

Georget était déjà reparti quand Duboc, également démultiplié, passa à une assez vive allure qu'il ne put soutenir, car il arriva au col un bon quart d'heure après le premier, qui fit toute la montée en machine. Mais tous ces coureurs tätonnent encore et ne trouveront que petit à petit les développements qui conviennent pour telles et telles rampes. Les renseignements officiels faisant absolument défaut, nous ne pouvons faire état que des informations officieuses que nous parvenons à recueillir, en regrettant que le temps nous manque pour aller à chaque étape nous rendre compte « de visu », aux points critiques du parcours, de ce qui se passe sur la route.

Les Bibendums officiels, peu experts en cyclotechnique, ne voient que les côtés sportifs, le bel effort de l'homme que cet homme soit monté sur une bicyclette ou sur un manche à balai, qu'il pédale ou qu'il coure à pied en poussant son outil, pour eux c'est kif-kif. Nous nous efforcerions, au contraire, si nous suivions la course, de distinguer dans le résultat final ce qui appartient à l'homme et ce qui appartient à la machine ; pourquoi, par exemple, dans la même étape, Lapize, un des ténors, éccœuré par le train et par les montées, abandonne, alors que Brocco, une doublure, lâche le peloton et mène seul la danse à plus de 30 à l'heure..... Mais revenons à nos moutons.

Quelques minutes plus tard survenait Garrigou qui avait conservé 5, m,50 et qui s'exténuait copieusement, avec des ååhan ! de mitron à chaque coup de pédale. Sa bicyclette avançait par saccades et, le corps hors de la selle, en un ridicule déhanchement qui jetait alternativement à droite et à gauche son buste sur le guidon, ce nauvre athlète zigzaguait à travers la route et avançait bien plus lentement que Georget, en laissant l'impression qu'il se fatiguait beaucoup plus.

Mais enfin, obiecteront les irréductibles partisans de la mono, Garrigou est tout de même venu à bout de cette étape et tous ceux qui ont fait à pied le Galibier en sont aussi venus à bout, donc on peut bien s'en passer, de vos polymultipliées !

Et, parbleu, on peut aussi se passer de bicyclette pour aller de Chamonix à Grenoble, on mettra un peu plus de temps, voilà tout. On pourrait aussi revenir aux vénérables draisiennes ou aux vélos Michaux ! Mais nous voulons, au contraire, des bicyclettes qui nous permettent d'aller plus vite en tous pays en nous fatiguant moins. Chacun son goût ; c'est pour cela que nous préférons les polys aux monos et la méthode de Georget à celle de Garrigou. Mais vous verrez que Garrigou ne s'obstinera pas cette année à gravir le Tourmalet avec 5 m,50 et qu'il adorera bientôt ce qu'il méprise encore : la poly

Des coureurs munis de changements de vitesse en marche, nous ne savons pas encore grand chose.

" Petit-Breton " qui gagna quelques étapes du Tour d'Italie, grâce à un moyeu à trois vitesses. et qui a récemment avoué, dans une confession motivée, être entièrement converti à l'idée de la polymultiplication, était parti pour le Tour de France avec un moyeu Sturmey : le malheur a voulu qu'une chute le mit hors de combat dès la première étape.

Brocco fait le Tour avec un moyeu à deux vitesses, Cornet aussi, mais ce dernier ne sait guère s'en servir puisqu'il jugea à propos de faire, avec son petit développement de 3 mètres environ, les deux kilomètres à 5% de la bifurcation de la route du Galibier au col du Lautaret ! Il perdit, de ce fait, cinq bonnes minutes.

Quant à Brocco, il fit merveille dans l'étape Belfort-Chamonix pendant les 200 kilomètres les plus pénibles qu'il parcourut, seul, avec quinze minutes d'avance sur le peloton de tête, pour venir échouer piteusement à 8 kilomètres du but, vaincu, dit-on, par la fringale, ou pour d'autres motifs. Ce succès relatif tend tout de même à prouver que son moyeu ne le handicapait pas beaucoup puisque l'allure moyenne de cette étape montagneuse dépassa 30 à l'heure.

H. Alavoine est muni d'un Whippet svs-tème P. d'A. C'est un isolé qui a pour mission de ramener sa machine à Paris, en se contentant d'améliorer lentement sa place dans le classement général. Il s'en acquitte fort bien. Ce coureur pilotait, l'an dernier, un pédalier Tilhet et il commence naturellement à savoir se servir d'une poly. Il a fait le Galibier et il fera tous les autres cols à bicyclette, mais sans se presser, en touriste, envié par les autres isolés moins bien montés, qui s'éreintent à pousser sur des développements trop forts ou à traîner péniblement leur outil.

Somme toute, cette année les polymultipliés ne sont plus considérées par les professionnels comme de doux maniaques ; ils forment, d'ailleurs, la majorité et Faber lui-même, le géant de Colombes, n'hésite plus à mettre pied à terre au pied de la côte et à retourner sa roue pour changer de développement ; il l'a fait des deux côtés du Ballon d'Alsace et il nous l'a dit dans l'« Auto ». Les toquards, cette année, sont ceux qui n'ont qu'un développement à leur service.

C'est un grand pas de fait et désormais, d'année en année, nous verrons l'idée d'avoir deux et même trois développements s'implanter de plus en plus dans l'esprit des coureurs sur route qui nous aideront à trouver et à obtenir des constructeurs des systèmes de changement de vitesse de plus en plus parfaits.

Les moyeux et les pédaliers actuels à deux et trois vitesses sont-ils assez robustes pour résister jusqu'au bout aux 5.600 kilomètres du Tour de France ?

Les Whippet à déraillement de chaîne, imitation plus ou moins heureuse du modèle H de Terrot et qui foisonnent sur le marché, vaudront-ils mieux que les systèmes à transmission superposée ?

Les polychaînes qui fournissent une solution si simple du problème des deux et trois vitesses en marche, en prise directe, feront-ils un jour la pige à leurs concurrents ?

Ou bien, enfin, les déplacements de chaîne à la main, soit sur pignons juxtaposés en mettant pied à terre, soit en marche en s'aidant d'un simple tendeur et en faisant sauter la chaîne sur trois pignons accolés au pédalier, conserveront-ils l'avance qu'ils ont prise ?

Nous comptons sur le Tour de France pour nous faire connaître le fort et le faible de tous ces systèmes, en attendant qu'un concours du Touring-Club mette chacun d'eux à sa place et nous révèle à côté des polys à grand rendement qui seules seront appréciées par les Tour de France et les randonneurs, les polys à grand confortable qui conviennent à la catégorie infiniment plus nombreuse et plus intéressante des touristes. Ceux-ci voyagent non pour kilométrer, mais pour se distraire agréablement et hygiéniquement, sans se préoccuper de savoir s'ils peuvent ou non tenir pied aux pedards qui passent. Dans ce concours, se mettront en ligne, avec d'égales chances de succès, rétrodirectes et lévocyclettes qui ne figureront jamais dans le Tour de France et qui n'en sont pas moins, pour beaucoup de cyclistes, les meilleures bicyclette de voyage.

(Après l'étape du Galibier.)

Au fil du Rhône

velovi — 2024-11-16T21:43:00Z

Un essai de mise en scène textuelle :

Œuvre d'art génératif, travail collaboratif de RVig et Vélotextes

Source textes : Archives départementales de la Loire, Le Cycliste, cote Per1328 et IJ871
Image de fond : Ruines du Château de Serves (Drôme), Source Médiathèques Valence Romans Agglo, B263626101_CP1166

Sur Youtube

Au Pays du Soleil (1888)

velovi — 2024-10-31T16:21:31Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1889, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328

J'avais promis de vous conter mon voyage dans le Midi, mon plus bel exploit vélocipédique de l'année 1889, exécuté de concert avec l'ami Forest, et je m'étais, en conséquence, mis à noircir impitoyablement de belles feuilles blanches. Encore enthousiasmé par tout ce que je venais de voir, j'écrivais d'abondance, sans mesure et ne vous faisais grâce d'aucun incident  ; tous les cailloux, toutes les bornes kilométriques s'alignaient à tour de rôle et finissaient par ressembler aux arbres des grandes routes, toujours les mêmes.
C'eut été monotone, long et diffus. Je compris heureusement qu'il fallait laisser le temps faire son œuvre, estomper mes souvenirs, adoucir mes impressions et, jetant au panier ce que je venais d'écrire, je remis à six mois le récit de notre voyage. Le voici :
Les débuts en furent malheureux  ; désirant concilier le soin de nos affaires avec celui de nos plaisirs, nous avions décidé de partir la veille du 14 juillet, à 10 heures du matin, au lieu de nous mettre en route dès l'aube.
Or, il fit ce jour-là une chaleur accablante et nous avions à peine attaqué la montée de 14 kilomètres qui nous sépare du versant de la vallée du Rhône que nous dûmes, autant à cause du soleil que du vent contraire, mettre pied à terre et pousser nos bicyclettes, tant et si bien que nous mîmes plus de deux heures et demie pour atteindre l'Hôtel du Grand Bois, où nous devions déjeuner et où nous arrivâmes passablement exténués. Heureusement que de ce point jusqu'à Andance nous n'allions avoir qu'à descendre pendant 42 kilomètres.
Mais la sottise que nous avions faite de partir aussi tard devait nous causer bien d'autres désagréments et nous gâter complètement cette première journée.
Pendant notre repas, le temps se dérange si promptement que déjà nous entendons le tonnerre gronder sur notre gauche, où les nuages s'amoncellent pendant que, du côté d'Annonay, le ciel est toujours bleu. Peut-être ne sera-ce qu'un orage local, hâtons-nous de partir et nous échapperons à l'averse imminente. Nous dévalons avec une rapidité vertigineuse sur Bourg-Argental où des rafales de poussière nous font croire que l'orage est sur le point d'éclater et qu'il vaut mieux nous arrêter un instant pour le laisser passer. Après avoir ainsi perdu une demi-heure précieuse, les choses restant dans le statu quo, nous repartons, les coups de tonnerre se succèdent rapidement et toujours plus rapprochés ; le ciel s'assombrit uniformément ; à peine aperçoit-on çà et là et de plus en plus loin, devant nous, des taches d'azur qui paraissent lutter sans espoir contre l'invasion des nuées, mais qui nous font espérer un temps plus favorable sur les bords du Rhône.
Nous précipitons notre allure d'une façon désordonnée ; nous traversons Boulieu  ; de différents côtés nous parviennent les sons des cloches sonnées à toute volée pour éloigner la foudre, car on en est encore là dans ces montagnes de l'Ardèche  !
Tout à coup une trombe s'abat sur nous  ; je me trouve heureusement auprès d'un arbre qui me protège pendant que j'endosse mon caoutchouc  ; Forest, qui n'a pas le moindre abri, est transpercé  ; à un quart d'heure de là, une masure nous abrite un instant, à Saint-Cyr  ; mais voyant la pluie s'enrayer et ne voulant ni coucher là ni revenir sur nos pas, nous disposons manteaux et tabliers imperméables aussi bien que possible et nous continuons à descendre sur Andance  ; la route est molle, les moindres montées sont pénibles sous les caoutchoucs qui étouffent. Nous traversons le Rhône et, comme la pluie redouble d'intensité, une halte à Andancette est jugée nécessaire autant pour nous sécher que pour délibérer sur ce qu'il convient de faire.
La délibération est courte  ; nous irons quand même de l'avant  ; il est 5 heures, et Valence, où nous devons coucher pour en repartir le matin de très bonne heure, est encore à 40 kilomètres, mais nous sommes encore pleins d'illusions et, comme on nous a assuré que la route par Saint-Vallier est très bonne, nous croyons déjà qu'en deux petites heures nous descendrons à la Croix d'or.
Fiez-vous donc aux assurances des gens qui ne sont pas vélocipédistes et qui jugent de la valeur d'une route en passant à côté en chemin de fer  ! Au lieu d'être très bonne, cette route de la rive gauche, elle est ce jour-là le plus souvent mauvaise et par moments, surtout après Saint-Vallier, épouvantable.
N'oubliez pas que la pluie ne nous fait pas grâce et qu'à deux ou trois reprises elle est si violente que nous jugeons prudent de nous réfugier n'importe où pour ne pas être trempés jusqu'aux os. Par contre, chose bizarre, nous traversons, de temps à autre, des zones que l'orage a scrupuleusement respectées, où il ne pleut pas et où il n'a pas encore plu, de sorte que les habitants sont étonnés de voir nos manteaux ruisselants et nous demandent d'où nous venons. — De Saint-Étienne, s'il vous plaît. — On va tout de même loin avec ces machines-là  ! font-ils, étonnés.
Bref, à Tain, où nous arrivons à 6 heures 1/2, il tonne et il pleut de plus belle, ce qui est bien fait pour ébranler les plus belles résolutions du monde ; nous filons droit sur la gare pour demander l'heure des trains. Nous échouons ensuite dans une modeste hôtellerie où l'on nous sert déjà des plats du Midi, des pommes d'amour, ce qui nous met un peu de baume sur le cœur. Té, mon bon, dis-je à Forest, nous sommes déjà dans le Midi.
À 8 heures, en voiture, non pour Valence, mais pour Orange, car, tout bien considéré, les routes seront très mauvaises le lendemain et il nous serait impossible d'effectuer l'étape projetée de Valence à Avignon avec détour sur la fontaine de Vaucluse.

⁂

Orange, 1 heure du matin, il nous faut encore enfourcher nos machines et faire un bon kilomètre derrière la voiture de l'Hôtel de la Poste, avant d'arriver au gîte et la pluie tombe toujours, mais légère et tiède  ; au loin, dans le Nord, des éclairs fréquents illuminent la nuit, mais le bruit n'est plus perceptible  ; Dieu soit loué, grâce au P.-L.-M., nous avons enfin laissé l'orage derrière nous.
On est très bien reçu à l'Hôtel de la Poste, mais lorsqu'on y arrive à 1 heure du matin, il ne faut avoir besoin de rien, sauf d'un bon lit et d'un verre d'eau, car toutes les provisions sont sous clef et nous ne pouvons même pas obtenir un morceau de sucre. Heureusement que nous avons dans nos sacs de quoi couper cette eau, que je n'aurais pas osé goûter sans cela, car je me méfie beaucoup de l'eau du Midi et la fin de ce récit vous montrera que je n'ai pas tout à fait tort.
Le dimanche matin, un soleil radieux nous réveille avant 6 heures  ; allons, nous étions réellement dans le Midi et, pour bien nous en pénétrer, nous n'eûmes qu'à mettre le nez à la fenêtre. Il y avait de l'assent plein les airs et moi, qui ai eu l'heur de naître par là-bas, cela me chatouillait délicieusement les oreilles.
Orange, une ville où les Romains ont laissé des monuments admirablement conservés. C'est l'air, nous assure le figaro de l'endroit, qui conserve ainsi les pierres. Mais il ne paraît pas conserver aussi bien les hommes, car la population de cette petite ville n'augmente pas et elle a terriblement diminué depuis le siècle de Marius.
Nous vîmes l'arc de triomphe, le vieux théâtre et les enguirlandements de la fête nationale qui avaient l'air bien mesquin auprès de ces restes imposants de la grandeur romaine. Mais nous découvrîmes aussi sur une mignonne petite place carrée qui pourrait avoir été l'atrium du palais d'un proconsul quelconque, nous découvrîmes ce qui est comme l'amour, éternellement jeune, des pêches savoureuses, des figues parfumées, fruits exquis que jamais Romain ne dégusta avec autant de sensualité que nous.
Un instant plus tard, on aurait pu nous voir sous la vaste remise de l'hôtel où de temps en temps venaient s'engouffrer avec fracas les diligences d'autrefois avec postillon, conducteur et dépêches, bondées de voyageurs depuis le coupé jusqu'à l'impériale et ayant roulé une bonne partie de la nuit pour venir de quelque coin de la montagne encore inaccessible au chemin de fer  ; on aurait pu nous voir en train de nettoyer nos bicyclettes qui, les pauvrettes, en avaient grand besoin après l'orage de la veille, tout en causant des gens de chez nous avec un Stéphanois pur sang que nous avions rencontré là par le plus grand des hasards.
Puis, à 8 heures 1/2 (nous ne nous pressions pas, comme on voit), nous partions pour Carpentras avec une petite brise du nord qui n'allait pas tarder à se transformer en mistral assez violent  ; mais brise ou mistral, cela ne pouvait nous souffler que dans le dos ou, au pis aller, nous prendre de biais et nous ne nous en inquiétions guère.
On va d'abord sur la grande route d'Avignon pendant environ 2 kilomètres, puis il faut tourner à gauche sur une route sans ombrage et encaissée entre des haies de cannes et de roseaux. Il vente frais heureusement, et quoique le soleil soit déjà haut, nous allons sans trop de peine à une bonne allure. Le sol est passable et d'abord absolument plain, sauf de légères, légères ondulations. Avant d'arriver à Carpentras, un ou deux petits mamelons de terrain crayeux ou gypseux nous forcent à appuyer un peu plus fort sur les pédales pour garder notre vitesse, puis nous passons sous un aqueduc assez élevé et nous apercevons dans le lointain, un peu à droite, les toits de la ville dont nous sommes séparés par une plaine d'oliviers  ; plus loin encore l'horizon est fermé par une chaîne de montagnes aux sommets dénudés au pied desquelles nous allons pénétrer pour voir la fontaine célèbre par les amours de Laure et de Pétrarque.
Carpentras, que nous n'avons vu du reste que très superficiellement, nous a produit l'effet d'une de ces petites villes de province qui ne vivent que de l'agriculture, c'est-à-dire de peu, depuis que l'on ne fait plus ni vin ni garance là-bas, et où les petits rentiers aiment à vivoter paisiblement dans le voisinage d'un sous-préfet et à l'ombre de la gendarmerie, cette garde prétorienne des sous-préfectures sans garnison.
Toujours suivant la route qui monte assez vivement entre les premières maisons, nous débouchons sur une terrasse ombragée d'arbres séculaires d'où l'on découvre un magnifique panorama sur tout le pays que nous venons de traverser, au milieu duquel l'aqueduc que j'ai déjà mentionné avec ses arches si blanches qu'on dirait du marbre se détache très heureusement.
Nous nous serions arrêtés plus longtemps si le mistral n'eut redoublé de violence à tel point qu'à l'ombre nous avions froid et que nous nous hâtâmes de reprendre la grande route en plein soleil pour nous réchauffer, une route bien monotone et bien poussiéreuse sur laquelle il n'était pas tombé la veille une seule goutte d'eau, pendant que nous en recevions plus que de raison et où nos bicyclettes commencèrent à se couvrir d'une couche de poussière très fine, blanchâtre et collante dont nous eûmes, au retour, beaucoup de peine à les débarrasser et je crois qu'en bien cherchant on en trouverait encore la trace dans les recoins du British Star et du Rudge qui nous servirent de montures en ce mémorable voyage.
Nous filions rondement, tantôt côte à côte, tantôt légèrement espacés, le premier attendant son compagnon sitôt qu'il y avait quelque chose à voir ou quelque croisement de chemin à reconnaître sur la carte.
Le mistral nous poussait toujours et nous amena à Pernes à 10 heures, c'est-à-dire 1 heure 1/2 après notre départ d'Orange, qui se trouvait alors à 30 kilomètres derrière nous, de sorte que nous avions marché depuis le matin à plus de 20 kilomètres à l'heure, si l'on tient compte des quelques minutes perdues çà et là en arrêts.
Pernes est un gros bourg qui paraît avoir été autrefois fortifié, à en juger par des vestiges de fossés et des ruines de murailles qui, à l'époque
des arbalètes et des canons en bois, pouvaient a la rigueur passer pour des fortifications.
Nous stoppons un instant à l'angle des routes de Carpentras et de l'Isle-sur-Sorgues, pour secouer la poussière qui nous envahit à l'intérieur comme à l'extérieur. A l'extérieur, passe encore, le vent nous en enlève autant qu'il nous en met, mais à l'intérieur il faut absolument arroser. Du vin blanc muscat avec de la limonade (la dernière bouteille que possède l'établissement) nous fournissent un mélange délicieux que nous ingurgitons avec délices.
Un rideau de cannes très serrées nous garantit du mistral qui secoue avec fureur les lanternes vénitiennes déjà suspendues pour l'illumination du soir ; les grands arbres d'une promenade qui monte en face de nous et qui va faire sans doute le tour de la ville se démènent comme des possédés et craquent lamentablement ; près de nous coule à gros bouillons, avec un bruit agréable, une fontaine intarissable, sortie sans doute du même réservoir souterrain qui alimente la fontaine de Vaucluse, dont nous sommes à peu de distance.
Pendant que Forest demande à se rendre compte de la manière dont sont construits dans le Midi les water-closets (il faut tout voir en voyage), je vais de mon côté faire un tour dans l'intérieur de la ville où je remarque d'autres fontaines tout aussi abondantes. Pernes est décidément une ville bien arrosée. La mairie a l'air d'occuper l'emplacement d'un ancien monastère  ; il y a des voûtes, de gros murs, des ogives, un ensemble architectonique qui n'a rien de moderne et j'en conclus qu'il doit y avoir dans ce bourg perdu du Comtat Venaissin des études intéressantes à faire.
À mon retour, je retrouve Forest, qui a fini son exploration et qui, se penchant à mon oreille, m'en confie le résultat d'un air navré : c'est épouvantable  ! Oh  ! fis-je, surpris, que me dites-vous  ? Et je me levai  ; il crut que je voulais aller voir, et il me retint par le bras : N'y allez pas, malheureux, n'y allez pas, je vous dis que c'est horrible, mieux vaut la rase campagne.
Là-dessus, nous remontâmes en selle  ; il pouvait être 10 heures 1/2, et nous filâmes comme deux traits dans la direction de l'Isle-sur-Sorgues. A gauche, des carrières de plâtre, à droite quelques champs maigres, des lignes de hauts cyprès, des roseaux, des oliviers et dans l'air, tout autour de nous, le chant ininterrompu, incessant, alanguissant des cigales.
Je me souviens d'un établissement d'hydrothérapie qui s'est niché par là, à la hauteur d'un village qu'on m'a dit être Velléron. Enfoui sous la poussière, il n'offrait rien d'agréable à l'œil et il faut être bien malade pour venir s'enfermer là.
Nous voici à Vaucluse ; la fontaine est pleine et l'eau atteint presque le pied du figuier collé à la paroi verticale du rocher qui surplombe le gouffre. Je ne m'attarderai pas à décrire cette curiosité naturelle que tous les touristes connaissent. Nous avons pu arriver sur nos machines à quelques centaines de mètres de la source. Il n'y a pas un seul visiteur encore, et les restaurants établis au bord de la Sorgue attendent impatiemment les dîneurs qui ne viendront pas, car la fête nationale retient tout le monde à la ville, à Avignon.
Nous repartons bientôt et cette fois le vent nous est légèrement contraire, mais l'hôtel Pétrarque et Laure où nous devons déjeuner à l'Isle-sur-Sorgues n'est qu'à quelques kilomètres et l'appétit nous éperonne.
Nous rencontrons à ce moment le premier vélocipédiste que nous ayons vu depuis le matin  ; il est très surpris lui-même d'apprendre qu'il n'y en a pas d'autres à la fontaine qui est, paraît-il, un centre de réunion pour les velocemen de la région, les jours de fête.
Encore quelques coups de pédale et nous voici sous une longue promenade ombragée qui aboutit à l'Isle-sur-Sorgues  ; en plein midi, et après avoir absorbé poussière et chaleur par tous les pores, on éprouve un sensible soulagement en se trouvant à l'ombre et comme nous tenons le but et que rien ne nous presse puisque nous arriverons avant midi quoi qu'il advienne, nous diminuons la vitesse et nous échangeons nos impressions sur le pays que nous avons parcouru depuis Orange.
Notre enthousiasme du matin s'est amoindri, notre curiosité, tout d'abord éveillée par l'aspect d'une nature si différente de celle que nous avons coutume de voir, a été vite émoussée par la monotonie des sites et les cri-cris des cigales que la pensée des félibres dont on nous avait rebattu les oreilles à Orange nous faisait accepter d'abord comme poétiques et harmonieux finissaient par nous paraître, ce qu'ils sont en réalité, assourdissants.
Le midi perdait de son prestige  ; les montagnes étaient trop nues, les champs trop secs, les oliviers trop blancs et les routes trop poussiéreuses.
Je crois plutôt que c'était l'estomac qui était trop creux et que nous étions en train de justifier le proverbe du ventre affamé, sans oreilles et sans yeux.
L'hôtel Pétrarque et Laure était heureusement là et nous entrâmes avec empressement dans sa vaste remise d'où s'élancent chaque jour sur toutes les routes du département plus de trente voitures, services publics ou services à volonté, car cet hôtel a une grande clientèle d'excursionnistes.
Le déjeuner qu'on nous y servit dans une salle à manger sombre et fraîche fut très bon et si la cuisine était à l'huile, je déclare que l'huile vaut bien le beurre.
Puis, nous errâmes çà et là dans la ville, qui est très pittoresquement située sur la Sorgue et nous finîmes par échouer et prendre le café sur une terrasse dont l'eau baignait le pied. C'était le moment le plus accablant du jour et le mistral s'étant un peu apaisé, il y avait de l'étouffement et de l'asphyxie dans l'air ; cependant, la fraîcheur de l'eau, l'opacité des ombrages sous lesquels nous étions assis, la transpirée incessante de la matinée, tout conspirait pour nous permettre de nous reposer fort agréablement et trois heures allaient sonner que nous ne pensions point encore à partir.

C'est bizarre comme les idées changent quand l'estomac est satisfait  ; en remontant en selle, après avoir sommairement épousseté nos bicyclettes, tout nous semblait rose  ; il était 3 heures et nous roulions lentement sous une voûte de verdure que le soleil ne parvenait pas à percer. Cela ne dura pas longtemps, malheureusement ; soudain, nous nous trouvâmes en face de la route d'Avignon, étincelante de lumière  ; nous n'avions qu'une chose à faire : prendre notre courage à deux mains et marcher tout de suite à une bonne allure.
J'ai l'habitude dans mes longues étapes, afin de conserver une vitesse régulière, de fredonner de petits airs plus ou moins entraînants. Le Saucisson de Lyon, par exemple, a la vertu de me faire marcher d'un pas relevé, à raison de 60 à 66 coups de pédale à la minute, ce qui me donne à la multiplication de 150 centimètres : 63 (moyenne) X 150 x 3.1416 centimètres = 297 mètres par minute, à peu de chose près 18 kilomètres à l'heure. J'entonnai donc à ce moment le Saucisson de Lyon est toujours très bon et l'instant d'après nous filions gaillardement côte à côte et bien à notre aise, car la route était à cette heure absolument déserte.
Si nous avions été bien sûrs de l'heure de notre passage à l'Isle, nous n'aurions certes pas manqué d'en aviser MM. Jugy et Saurel, lecteurs assidus
du Cycliste, et nous n'aurions, sans doute, pas quitté l'Isle-sur-Sorgues aussi solitairement, mais l'orage de la veille nous avait un peu déroutés et nous avions oublié, le matin, de lancer un télégramme.
Petit à petit, les kilomètres fuient derrière nous, et nous commençons à apercevoir l'horizon à peu de distance, brusquement fermé par une colline, qu'il faut gravir  ; une fois en haut, quelques ondulations, puis un magnifique panorama sur la plaine avec Avignon visible dans le lointain ; à droite et à gauche des oliviers, toujours des oliviers, blancs de poussière et secoués par le mistral, qui a faibli pourtant considérablement.
Pendant ce parcours de l'Isle à Avignon, nous traversons plusieurs villages sans intérêt et nous récapitulons la distance parcourue depuis le matin : d'Orange à Pernes, 30 kilomètres  ; de Pernes à la Fontaine, 14 environ  ; de la Fontaine à l'Isle, 6  ; et de l'Isle à Avignon, 21. Total, 71 kilomètres à 4 heures 1/2 du soir, car nous voici sous les murs de la vieille cité papale. Nous longeons les remparts jusqu'à un escalier qui grimpe au sommet de la ville, puis, tandis que je garde les machines, Forest, dont les jarrets sont infatigables, monte tout en haut pour avoir au moins une idée superficielle d'Avignon et des environs. Cela nous conduit à 5 heures et nous retraversons enfin le Rhône que nous avions franchi la veille à Andance, à peu près à la même heure  ; un pont qui n'en finit plus et qui n'est pas cependant ce fameux pont d'Avignon où l'on dansait en rond et dont il ne reste que des ruines.
Au bout du pont, nous sommes dans le Gard, et la route n'est pas bonne, sans compter qu'il faut grimper pendant quelques kilomètres, car nous allons à Nîmes par Remoulins où nous verrons le célèbre pont du Gard. Au fur et à mesure que nous avançons, la route qui, comme je viens de le dire, n'était pas fameuse devient simplement exécrable, et, chose bizarre, nous trouvons çà et là des passages très bien entretenus et sur lesquels on roule supérieurement, ce qui, au lieu de nous consoler, nous fait pester encore plus contre le reste.
Arrivés au sommet de la côte, nous ne sommes plus sur une route  ; on dirait qu'une trombe s'est abattue là, fouillant et bouleversant le sol  ; des rochers émergent de 50 centimètres, d'énormes cailloux sont semés de tous les côtés, des trous profonds, des ornières traîtresses  ; c'était à décourager les plus vaillants et cela s'étendait à perte de vue.
J'avais pris un peu d'avance sur mon compagnon, et navré d'être, après une longue montée, privé du plaisir d'une belle et facile descente, je mis pied à terre, calai sur une pierre la pédale de ma bicyclette et allai m'étendre sur le gazon.
Ah  ! Excellente idée, et comme je retrouvai vite le calme et la patience philosophiques, qui sont qualités de touriste et qui m'avaient abandonné un instant : un ciel d'une limpidité parfaite formait au-dessus de mon front une voûte azurée où les yeux ne se fatiguaient point  ; le soleil m'envoyait des rayons obliques encore chauds, mais la brise très fraîche qui soufflait sur ces hauteurs les tempérait et me les rendait agréables et utiles, car j'aurais eu froid sans cela.
Le thym et toutes les plantes aromatiques qui croissent sur les sommets de ces rocailleuses collines, où l'on tue d'excellents lapins, embaumaient l'air autour de moi. La silhouette légère de ma monture se dessinait sur l'horizon et j'allais certainement lui décocher quelques stances rimées (car je sentais le démon poétique s'agiter en mon cerveau) dans lesquelles je l'aurais comparée au char d'Apollon ou à Pégase, peut-être aussi à Bucéphale  ; qui peut dire où s'arrêtera, une fois lancé, un poète doublé d'un cycliste et à quelles comparaisons invraisemblables il aura recours pour communiquer au lecteur l'enthousiasme dont il est dévoré.
Le cornet de l'ami Forest vient à propos m'enlever à ces frivoles préoccupations, et nous nous engageons, en maugréant, sur cette affreuse descente où nous sommes contraints d'aller d'un pas de tortue, sous peine de tout démolir, monture et cavalier.
Je vous ferai grâce des détails et vous dirai seulement : quand vous irez de ces côtés, tâchez de trouver une autre route : A mi-chemin, les obstacles, devenant de plus en plus infranchissables, nous poussons nos machines pendant un petit kilomètre. Bref, nous serions arrivés à Remoulins de fort mauvaise humeur si, à mesure que nous nous en approchions, le sol ne s'était pas de plus en plus amélioré au point de nous fournir l'occasion de donner quelque vitesse et d'entonner triomphalement le Saucisson de Lyon, dont il n'avait plus été question depuis le pont d'Avignon.
À propos de pont, nous écarquillons nos yeux en ce moment et cherchons de tous les côtés celui du Gard sur lequel, d'après le guide routier de M. de Baroncelli, passe la route d'Avignon à Remoulins  ; mais, nous avons beau chercher, nous ne trouvons rien et nous demandons des nouvelles de cette merveille de construction romaine aux premiers indigènes que nous rencontrons. C'est plus loin, à 3 kilomètres environ, sur la route de Remoulins à Uzès, que nous découvrons enfin le ruines très bien conservées et entretenues du reste avec soin du gigantesque aqueduc qui amenait à Nîmes l'eau pure des montagnes. Le Gardon passe dessous, tout au fond d'un ravin. Si l'on avait aujourd'hui de pareils travaux à exécuter, on s'adresserait à M. Eiffel, qui jetterait tout simplement un tablier de fer d'une montagne à l'autre. Ce serait moins monumental, mais beaucoup plus extraordinaire, surtout aux yeux (s'ils pouvaient se rouvrir) de l'architecte romain qui s'est donné tant de peine à entasser arches sur arches, piles sur piles, Pélion sur Ossa.
Il faut cependant songer au gîte, la nuit approche et l'appétit est arrivé depuis longtemps. Nous rebroussons chemin vers Remoulins et nous avisons une hôtellerie qui dut être autrefois un bruyant relais de poste, à en juger par sa large remise et son immense cour, mais qui paraît aujourd'hui calme, tranquille et hospitalière à des touristes fatigués comme nous  ; elle est un peu en dehors du village, à l'angle des routes de Nîmes et d'Arles. Tout y paraît propre et bien tenu : voilà ce qu'il nous faut, me dit Forest, et nous nous introduisons dans ladite cour, où quelques voyageurs et voyageuses prenaient déjà le frais, tous gens discrets, silencieux, glissant comme des ombres et parlant comme des muets. Nous arrivions exubérants, avec de grandes énergies d'expression sur le visage où l'on pouvait lire la fatigue saine de la journée, la poussière de nos 100 kilomètres, le désir de la table et le besoin du lit, mais où l'on voyait par-dessus tout une bonne humeur sans bornes, une jovialité, un entrain dignes du Midi et des méridionaux.
Un larbin s'approcha de nous avec des gestes de religieuse et s'enquit du motif de notre visite. — Boire, manger, dormir, tels sont nos motifs, et ils sont urgents. — Boniface se retira un peu effarouché, comme un homme qui trouve extraordinaire ce qu'on lui demande. Cependant nous allons remiser nos bicyclettes sous le hangar où la solitude était complète, pas une voiture. Tout cela commençait à nous paraître étrange  ; dans la cour, les personnes, qui, tout à l'heure, se promenaient deux à deux ou solitairement, s'étaient groupées et paraissaient discuter avec plus d'animation qu'il ne convient à des ombres. Nous étions, à n'en pas douter, le sujet de la conversation et nous nous sentions décidément mal à l'aise devant ces façons claustrales. Le larbin revint et nous informa qu'on ne pouvait nous recevoir, qu'on ne prenait que des pensionnaires et que.... Nous étions déjà en selle. «  Mais c'est une maison de santé, votre hôtel  ; ce n'est pas ce qu'il nous faut, et, pour prévenir semblables malentendus, nous vous conseillons, Boniface, de faire dessiner sur votre porte une seringue, afin qu'on ne puisse se méprendre sur la nature des services que vous êtes capable de rendre, et qu'on ne vienne pas vous demander à boire et à manger.  »
Nous rentrons dans Remoulins par le mauvais pont suspendu qui traverse là le Gardon et nous nous informons d'un hôtel. Il n'y en a qu'un  ; on y est bien et ce n'est pas trop cher : c'est l' Hôtel du Nord.
Pendant le dîner, les premières bombes de la fête nationale éclatent, les fusées partent, les boites crachent, les pétards craquètent, et ce bruit de la poudre est à peine perceptible sous les clameurs, les hurlements, les formidables hourrahs de la population enthousiaste. Des chapelets de lampions sont suspendus d'arbre en arbre des deux côtés de la route qui forme l'unique rue du village.
Nous sortons après le repas, autant par hygiène que par curiosité  ; il y a foule dans tous les cafés qui, pour la circonstance, ont envahi la chaussée et disposé en guise de tables supplémentaires de longs plateaux sur des chevalets ; tout cela est garni de consommateurs qui font du boucan et se querellent en patois provençal, cette belle langue des félibres dont nous ne comprenons que les intonations. De temps en temps, un loustic jette, en passant, un paquet de pétards sous une table  ; ils éclatent entre les jambes des buveurs  ; on se lève précipitamment, on crie de plus belle, on s'écarte, et lorsque tout est éteint chacun revient à son verre, trop heureux s'il le retrouve, et si dans la bagarre un farceur ou un distrait, en s'asseyant sur le bout du plateau-table, n'a pas fait sauter en l'air verres et bouteilles.
Sur la place, un bal est organisé, et l'on danse que c'est à nous en faire passer des frissons dans les jambes. Si Forest savait parler patois, il se mêlerait sûrement à la fête  ; mais il a peur qu'on ne le prenne pour un étranger, et comme le pays est, pour le quart d'heure, infesté de bohémiens, la qualité d'étranger ne nous serait pas favorable auprès du beau sexe de Remoulins.
Assourdis par le tumulte, nous nous réfugions sur le pont du Gardon, absolument désert à ce moment  ; un clair de lune naissant donne aux rives très pittoresques du torrent un aspect étrange par le contraste des ombres et des clairs. Nous goûtons là quelques délicieuses minutes de repos, pendant que le fracas de la fête n'arrive à nos oreilles que par intervalles et que, dans le lointain, nous apercevons des gerbes d'étincelles qui nous prouvent que le 14 juillet est fêté avec le même entrain dans les villages environnants.
Puis, nos paupières clignotent et le besoin de dormir se fait sentir impérieusement ; le couvent hydrothérapique où nous nous sommes fourvoyés est à deux pas, enfoui sous la verdure : pas une lumière aux fenêtres, tout dort déjà et le tonnerre des détonations n'arrive pas jusqu'aux malades. Nous aurions peut-être mal dîné dans cette officine, mais, en revanche, comme nous aurions bien et paisiblement dormi  ! tandis que là-bas, en plein village, nous allons être toute la nuit contrariés par le vacarme de la fête. Cette pensée m'enrage. «  Ah  ! vous dormez déjà, fantômes que notre présence a effarouchés et qui nous avez fait expulser par cette face blême de Boniface, eh bien  ! nous allons nous venger, nous allons vous réveiller !  » Nous nous insinuons jusque sous les murs du couvent, nous glissons dans nos revolvers de fortes cartouches à blanc et nous faisons feu de nos douze coups. Il nous semble ouïr des cris d'épouvante, des bruits de volets qu'on tire avec précipitation, des imprécations contre l'anniversaire de la prise de la Bastille et nous rentrons lentement en savourant notre vengeance.
Comme nous le pensions, la nuit fut mauvaise  ; le bruit incessant qu'on faisait sous nos fenêtres et qui ne se calma qu'à la pointe du jour nous empêcha littéralement de fermer les yeux  ; nous étions debout dès 5 heures du matin, le lundi, et en route pour Nîmes, à 20 kilomètres, par Saint-Gervasy. Route très monotone, vaguement ondulée et en mauvais état, bordée de champs d'oliviers à perte de vue. Nous arrivons naturellement d'assez bonne heure à Nîmes que nous traversons par un dédale de rues étroites jusqu'au boulevard. Le déjeuner, une visite aux curiosités principales de la ville, à la maison carrée, à la fontaine, aux arènes, du haut desquelles nous découvrons un superbe panorama sur toute la ville, nous retiennent jusqu'à 9 heures. Notre dernière visite a pour but la halle aux fruits où nous faisons provision de pêches, car nous avons remarqué que rien n'était meilleur que ce fruit savoureux pour étancher la soif et rafraîchir le palais.
Nous enfilons ensuite la grande route de Montpellier, abominablement défoncée et poussiéreuse, jusqu'à 4 ou 5 kilomètres de Nîmes, mais parfaitement ombragée, ce qui est une compensation très appréciable par le soleil qu'il fait ce jour-là, un soleil torride.
Notre projet primitif était d'aller de Nîmes droit à Aigues-Mortes où nous pouvions très bien arriver en 2 heures, car la route est plate comme un billard jusqu'à la mer ; mais, chemin faisant, nous nous dîmes que Lunel était à voir et que ce crochet ne nous retarderait guère. Nous arrivons donc à Lunel après avoir croisé quelques jeunes velocemen en tenue de course qui allaient prendre part au championnat du Gard que l'on courait ce jour-là à Nîmes et qui s'y rendaient soit à bicycle, soit à bicyclette en guise d'entraînement.
À Lunel, dans une rue (et c'était, je crois, la rue principale) large comme un mouchoir de poche, ce qui permettait de tendre des toiles-parasol d'une maison à l'autre, nous absorbons un peu de limonade et nous demandons divers renseignements, car une idée est venue à Forest : il a des amis à Castries, un chef-lieu de canton qui ne doit pas être bien loin de Lunel  ; or, lorsqu'on est si loin de chez soi, et qu'on y est venu en vélocipède, il n'y a rien de charmant comme d'aller surprendre des amis qui tombent des nues en vous voyant arriver en cet équipage et en apprenant que vous venez de faire 300 kilomètres et plus sur ces deux minces roues.
On nous indique la route la plus directe, et, jusque-là, c'est très bien ; mais le hic, c'est que Castries est à 20 kilomètres de Lunel dans la montagne  ; enfin, pourvu que la route soit bonne et ombragée, même en plein midi, 20 kilomètres ne sont pas pour nous faire reculer. Et nous voilà partis grand train et toujours chantant notre pas redoublé de 18 kilomètres à l'heure. Nous arrivons ainsi à 7 ou 8 kilomètres de Lunel, à un endroit dont j'ai oublié le nom, où la route de Montpellier traverse la voie ferrée et où débouche à droite la route, ou plutôt le chemin de Castries, une ligne droite, blanche de poussière incandescente, inabordable  ; pas un buisson qui y projette son ombre  ; dans le lointain, une ligne de collines qu'il nous faudra escalader et qui sont également dépourvues d'ombrages. Douze kilomètres à faire sur un pareil terrain et autant pour revenir nous paraissent une tâche trop difficile pour des hommes qui ont l'intention bien arrêtée de ne rien manger avant d'être arrivés au Grau-du-Roi. Il est onze heures et demie  ; après en avoir délibéré avec le garde-barrière et avoir vu passer un train où il faisait chaud aussi, car par les portières grandes ouvertes nous pouvions voir les voyageurs s'éponger avec fureur, nous décidons de rebrousser chemin et nous revenons à Lunel que nous contournons, cette fois, en suivant la route.

⁂

Midi, roi des étés, épandu dans la plaine,
Tombe en nappes d'argent des hauteurs du ciel bleu.
Tout se tait. L'air flamboie et brûle sans haleine  ;
La terre est assoupie en sa robe de feu.

Ces vers de Leconte de Visio s'échappent de ma mémoire en présence du ruban ensoleillé qui doit nous conduire à Aigues-Mortes et je vous assure qu'ils n'ont jamais mieux été de circonstance.
Il est midi, ni plus ni moins  ; le soleil darde d'aplomb sur notre tête, notre ombre est réduite à la grosseur d'un poing et les échalas qui bordent la route avec gros comme une assiette de feuilles au sommet ne peuvent avoir la prétention de l'ombrager. A seulement y penser, j'en frémis encore  ; je ne m'étais jamais trouvé devant une pareille fournaise. Si, pourtant, un jour, à Istres, et il faut que je vous narre cela, quitte à renvoyer au prochain numéro la fin du récit de notre excursion au Pays du soleil.
C'était en 1880, je n'avais pas touché ni même vu un cycle de ma vie (mes débuts dans le noble sport ne datent que de 1881) et je ne puis donner ce nom à l'odieux vélocipède en bois qui a fait les délices des hommes fin d'Empire et qui a retardé de quinze à vingt ans le développement du cyclisme en France.
En plein mois d'août, nous avions profité des quelques jours de fête pour faire un pont de huit jours et prendre un billet circulaire avec Marseille pour but diamétral. Il nous restait un jour à utiliser  ; nous avions visité la veille tous les monuments d'Arles, assisté à une course de taureaux dans les arènes et nous avions un désir intense de revoir la mer, les flots bleus et l'horizon infini avant de regagner nos montagnes. Il fut décidé que nous consacrerions cette dernière journée à une promenade en bateau sur l'étang de Berre. Nous nous embarquions à 10 heures à Saint-Chamas dans une vulgaire barque vermoulue de pêcheur de moules. On erra çà et là toute la matinée sans but déterminé  ; une sorte de râteau que l'on promenait sur les rochers, à deux ou trois mètres sous l'eau, nous décrochait de temps en temps quelques malheureux coquillages que nous croquions sans nous faire prier, car il commençait à faire faim, l'air de la mer ayant, comme on le sait, des qualités extraordinairement apéritives.
Sous la surveillance du vieux pêcheur, et malgré les protestations de tous les passagers, je pris un instant la barre et je m'exerçai à diriger la barque : la voile était trouée, le mât gémissait, l'eau clapotait ferme contre le bordage et, comme le vent augmentait rapidement, il faillit coucher le bateau où il entra même un peu d'eau, au grand effroi des jeunes femmes que nous accompagnions. Mais, sur l'avis du matelot, je parvins à redresser la barque d'un vigoureux coup de barre et à rectifier la direction  ; ce faisant, j'exposai aux caresses de la brise mes compagnons que la voile avait abrités jusqu'alors et un chapeau fut enlevé auquel il fallut ensuite faire la chasse. J'appris alors à louvoyer, à courir des bordées, à prendre le vent tantôt à droite, tantôt à gauche, et, à chaque fois que la voile se mettait à faséier, il me fallait lâcher la corde qui a un nom spécial que j'ai oublié, puis la tendre et l'attacher. Enfin, nous rattrapâmes le chapeau qui dansait au sommet des petites vagues et qui était à peine mouillé, tant les flots l'avaient bercé délicatement.
Tout cela était très amusant et les heures fuyaient, l'appétit grandissait à vue d'œil à mesure que Saint-Chamas disparaissait. Bientôt, il fallut tenir conseil : où irions-nous dîner  ? Il était midi, Saint-Chamas était très loin et le pécheur nous assurait qu'il nous faudrait deux heures pour y arriver, à cause du vent de traverse qui contrariait la marche. Il nous conseilla d'aller déjeuner à Istres, qui se trouvait sur la droite, à peu de distance du rivage, nous débarqua dans une petite crique où il amarra sa barque et se mit, en nous attendant, à grignoter ses provisions et ses moules dont il avait fait une petite récolte.
Nous voilà grimpant le long d'un sentier impossible pour aller rejoindre la route  ; il y avait là de magnifiques ceps chargés de raisins superbes et des figuiers pliant sous le poids des fruits mûrs  ; il faisait chaud, nous avions soif  ; nous aperçûmes une femme qui semblait être la propriétaire de ce jardin et nous la priâmes de nous vendre des figues et des raisins  ; elle nous baragouina un refus malhonnête. Alors, dame, l'un de nous se baissa et cueillit quelques grappes qui ne nous coûtèrent rien, qu'une action de grâce au Seigneur pour le remercier des bonnes choses qu'il avait placées sur notre chemin et qui nous parurent doublement exquises.
La route que nous devions suivre pour aller à Istres surplombe la mer pendant quelque temps, puis tourne brusquement à droite et s'enfonce dans les terres, un peu encaissée entre des rochers et un terrain calcaire sur lequel on cultive avec succès les oliviers. Le soleil dardait là-dessus depuis le matin et il devait être plus de midi quand nous débouchâmes du sentier.
La chaleur était tellement intense, tellement concentrée entre ces murailles rocailleuses qui se renvoyaient les rayons calorifiques, que nous crûmes entrer dans un four.
Les ombrelles et les chapeaux aux vastes ailes étaient impuissants à nous défendre. Certes, c'était le cas de dire avec le poète :
La terre est assoupie en sa robe de feu  !
Nous cuisions littéralement ; on aurait dit que nous respirions un air embrasé  ; je n'oublierai jamais le kilomètre qui sépare Istres de l'étang. Sur l'eau, malgré l'ardeur du soleil, la brise marine entretenait une agréable fraîcheur et l'on n'étouffait pas, mais sur cette route, la brise elle-même ajoutait à nos tortures en nous couvrant de poussière brûlante.
Cette impression me revint, en présence de la route de Lunel à Aigues-Mortes, Tout se taisait, sauf nos coussinets que nous avions négligés le matin et qui faisaient des cuii prolongés. Un peu d'huile et nous reprîmes notre train habituel sur l'air de Il y a la goutte à boire là-haut, qui est très alerte et qui nous enlevait bien à 20 kilomètres à l'heure. Marcillargues, une véritable oasis dans le désert de feu que nous traversons, est le premier village rencontré, de grands arbres, de l'ombre à profusion. C'est Capoue, mais, moins amollis que les soldats d'Annibal, nous ne nous endormons pas dans ses délices. Plus loin, Saint-Laurent nous offre des rafraîchissements et nous pédalons toujours à grande allure. Il fait de plus en plus chaud  ; à droite et à gauche d'immenses champs de vignes depuis Lunel nous montrent ce ce que sait produire l'industrie humaine lorsque la loi de la nécessité l'y contraint. Ces terres étaient, pour ainsi dire, incultes avant que le phylloxéra eût ruiné les vignobles français  ; depuis, le besoin de se retourner, de tirer parti de tout, de faire du vin français quand même, a mis en exploitation toute cette partie du territoire qu'on avait jusqu'alors jugée indigne d'une aussi noble culture.
Après Saint-Laurent, on ne rencontre plus le moindre hameau, quelques habitations perdues çà et là, puis la tour Carbonnière et enfin nous voyons se dresser à l'horizon la silhouette singulière d'Aigues-Mortes.
(À suivre)

Randonnées d'automne (1929)

velovi — 2024-10-31T15:16:24Z

Velocio, Le Cycliste, Nov.dec. 1929, p.99-103, Source Archives départementales de la Loire, cote IJ871/4

A la Toussaint, un pont de trois jours, le temps d'aller serrer la main à nos amis du Midi, jusqu'à Marseille... Pluie et vent nous en empêchèrent. C'eût été pourtant une belle occasion d'essayer sur 600 km. nos trottinettes, dont trois exemplaires trottent déjà, et avec quel succès  ! dans notre ville. Seul le bouillant L... brava les éléments, et on le vit une fois de plus dans la vallée du Rhône, sur ma «  Vieille gloire  ».
Ensuite, fête de la Saint-Martin, fêtes de l'armistice, deux jours de liberté et du beau temps en perspective. Seulement, les jours sont courts, nous devrons nous contenter du proche Midi. Le but de notre randonnée automnale sera donc la Trappe d'Aiguebelle, mais nos trottinettes n'en seront pas  ; ce qu'elles veulent, c'est le grand voyage du Midi, qui couronna toujours les épreuves de toutes mes nouvelles montures, et auquel elles ont droit  ; maintenant qu'elles ont le certificat d'études, il leur faut le bac, et tout ce qui ressemble à une simple promenade ne les intéresse pas.
Aucune publicité ne fut faite autour de notre projet, et pourtant nous nous trouvâmes (hasard ou télépathie) quatorze cyclotouristes, le 10 novembre, à l'hôtellerie de la Trappe, un vrai petit meeting. Quatre venaient de Montpellier, trois de Maillane ou d'Arles, et nous étions sept Stéphanois venus chacun de son côté, les uns par la montagne, les autres par Givors. Pour moi qui ne puis pas rouler la nuit, j'étais allé par le premier train jusqu'à Givors, et j'en revins également par le train, le lendemain soir  ; c'est une excellente combinaison.

Je quittai donc Givors à 6 heures et quart, avec, devant moi, un ruban de 152 km. de routes faciles. Je devais trouver à la descente du train deux compagnons venus par la route, mais je n'en trouvai point, je les crus derrière, ils étaient devant  ; cela n'avait d'ailleurs aucune importance  ; le rendez-vous général était, de 14 à 16 heures, à Aiguebelle.
Il avait plu la veille, il avait plu la nuit, la route était mouillée et le ciel brumeux, le vent nul et parfois contraire. J'ai ma Ballon n° 2, à cadre ouvert, pneus façon mains, trois vitesses : 6 m. 50, 5 m. et 3 rn. 30, par flottante. Comme d'habitude, j'emporte une enveloppe et une chambre de rechange, et je conseille à tous les ballonnistes d'en faire autant, car il est vain d'espérer pouvoir se ravitailler en pneus en cours de route, pas plus en B qu'en C. Une enveloppe roulée convenablement sur elle-même en une couronne de 30 cm. et fixée sur le garde-boue, sous la selle, occupe peu de place, ne me gêne pas et me sert même de porte-bagage. Jusqu'ici, je n'avais jamais eu besoin de m'en servir, mais cette fois je fus bien aise de la trouver, après une fâcheuse collision avec un tesson de bouteille qui, aux environs de Montélimar, trancha net mon pneu avant : chambre et enveloppe furent entaillées de 8 cm. et ne pouvaient être réparées sur place.
La route de la rive droite, que j'avais vue si détestable il y a quelques années, est devenue parfaite, et filer là-dessus à 25 à l'heure avec 6 m. 50, ce n'est même pas aller vite. Nous n'avons plus rien à envier à ces belles routes macadamisées d'avant les automobiles, qui permirent les grandes randonnées de L'École stéphanoise, quand Thorsonnax reliait Lyon à Nice en vingt-quatre heures : que Bussod faisait, en dix-sept heures, Lvon-Lautaret-Lyon, et Dupuy, Saint-Etienne-Genève-Saint-Etienne dans une petite journée. La seule différence, c'est qu'aujourd'hui les routes sont noires au lieu d'être blanches, et que nos machines ne rapportent plus du Midi la preuve manifeste de leur voyage qu'était pour elles la poussière tenace, caractéristique des routes rhodaniennes, qui se collait partout.
Je venais de dépasser Sainte-Colombe, quand je croise un tandem  ; ce sont deux abonnés du Cycliste qui ont pédalé toute la nuit pour aller d'Alès à Saint-Étienne à l'occasion de la Semaine du Cycle. Nous causons un instant, ils sont enchantés du tandem, qui leur permet de faire sans fatigue de longues randonnées  ; ils rentreront demain de St-Etienne à Alès, également par la route, voyageant ainsi à très peu de frais et très agréablement. La vogue du tandem croît en France de plus en plus  ; en Angleterre, elle est phénoménale.
Je m'applique à pédaler régulièrement, heureux de pouvoir quitter la route des yeux et m'absorber dans les souvenirs qui se lèvent à chaque tournant. Çà et là cependant, quelques réparations me rappellent à l'ordre  ; à Condrieu, à Serrières, j'aborde en vitesse un sol boueux et dérapant où il faut ouvrir l'œil  ; le raidillon de Saint-Pierre-de-Bœuf me surprend
et me paraît dur avec mon grand développement. Je suis à Andance à 8 h. 4, à la bifurcation de la route n° 82, qui vient de Saint-Étienne par le col des Grands-Bois, et enfin à Valence, devant la gare, à 10 h. 40. J'ai déjà pédalé dans quatre départements : de 23 à 24 km. dans le Rhône  ; de 11 à 12 km. dans la Loire, 37 dans l'Ardèche et 20 dans, la Drôme. Ma moyenne s'est maintenue à 20 à l'heure  ; sans vent favorable, c'est du bon transport  ; avec vent favorable, on pourrait faire cette demi-étape à 25 à l'heure. Avouez que la bicyclette est un merveilleux outil de transport, rapidéconommohygiénique. Je me suis, pendant quatre heures et demie, oxygéné à fond les poumons, cela ne m'a pas coûté un centime  ; l'exercice modéré que j'ai fait, la sudation légère qui l'a accompagné ont débarrassé l'organisme de pas mal de toxines et ma vitalité en a été intensifiée  ; cela non plus ne m'a pas coûté un centime, aussi ai-je fait le pari d'aller, l'an prochain, de Saint-Étienne à Marseille sans dépenser plus de vingt sous, et d'y arriver mieux portant qu'au départ.
Je trouve à Valence un premier groupe de deux cyclotouristes stéphanois, partis de Saint-Étienne à 3 heures et qui ont fait comme moi, mais par la route, le tour par Givors  ; ils ont déjà 130 km. dans les jambes, ils viennent de déjeuner et je repars avec eux à 11 heures, après m'être lesté d'un solide café au lait et de cinq croissants de belle taille, de quoi aller sans récidiver jusqu'à la Trappe, qui n'est plus qu'à 62 km.
Les 44 km. qui séparent Valence de Montélimar sont faciles et amusants par les légers vallonnements qu'on y trouve, surtout après Loriol et qui se terminent par des descentes faibles en ligne droite, que l'on négocie avec mistral dans le dos à des allures vertigineuses  ; ils m'ont toujours plu beaucoup, d'autant plus que le paysage, toujours après Loriol, retient agréablement les yeux. Aujourd'hui, le mistral est bouclé par Eole dans les cavernes profondes  ; seul, un très faible vent du midi nous retarde un peu et nous rafraîchit. Le soleil a percé le plafond brumeux qui jusqu'à Valence avait attristé la nature, et le beau temps était assuré, tout au moins pour la soirée. Nous ne pédalions donc qu'avec plus d'entrain derrière un jeune cycliste qui se démenait comme un diable pour conserver entre lui et nous une bonne distance. Mais nous étions trois et nous pouvions nous mener le train, tandis qu'il était seul à lutter contre le vent , il fut donc rattrapé avant Livron, où il s'arrêta. Ce petit incident nous avait mis en train, et nous arrivâmes à Montélimar à 13 h. 10. Mes compagnons auraient pu aller beaucoup plus vite, mais ils avaient tenu à régler leur allure sur la mienne. J'ai, toute ma vie, eu la malchance de retarder mes compagnons qui, autrefois, avaient toujours de vingt à vingt-cinq ans de moins que moi et qui aujourd'hui en ont de quarante-cinq à cinquante, ce qui n'améliore pas la situation. C'est pourquoi j'ose de moins en moins demander des compagnons de route, car je sais trop que rien n'est fatigant comme d'être obligé, au cours d'une étape-transport, de freiner constamment son allure pour suivre ou attendre un escargot. Avec les routes actuelles, un jeune cyclotou riste convenablement entraîné et outillé, peut prétendre à une moyenne commerciale de 25 à l'heure entre Lyon ou Saint-Étienne et la mer. Et ce serait démontrer irréfutablement la grande valeur de la bicyclette en tant qu'outil de voyage que de pouvoir, au pied levé, aller de Lyon à Marseille en deux heures, ou à Nice en vingt heures. C'est ce que j'espérais de la jeune génération actuelle quand j'écrivais, il y a un quart de siècle, après avoir posé quelques jalons que je suis forcé de donner encore comme exemple, que nos successeurs feraient beaucoup mieux que nous. Mais l'automobile est venue  ; puis, les gros salaires, 1^er profits plus gros encore, les gains faciles de spéculation, la force mécanique mise à la portée de tous, les progrès de la science eux-mêmes ont contribué à rejeter au dernier plan la force humaine qu'on rougira bientôt d'exercer et, d'employer à des fins utiles. On dira d'un homme qu'il a réussi lorsque, par des moyens artificiels, il pourra se faire transporter comme un colis à de longues distances. Il sera resté pour tout le monde un pauvre diable s'il peut s'y transporter par ses propres moyens naturels. Ce que devient dans tout cela la santé du corps et de l'esprit, on s'en rend compte aisément en constatant que pour une population stationnaire, le nombre des médecins, des hôpitaux, des asiles d'aliénés, va progressant de jour en jour et a pour le moins quintuplé depuis cinquante ans.
Nous avons eu pourtant, cette année, en Angleterre. un exemple frappant de l'amélioration de la race cycliste, de l'augmentation de valeur réalisée en vingt ans par le moteur humain. Un cycliste anglais, Rossiter, a pu se transporter de l'extrême sud à l'extrême nord de l'Angleterre, en 61 heures. Il a couvert ainsi 1.385 kilomètres à la moyenne commerciale de 22 km. à l'heure, seul contre les éléments qui ne l'ont pas ménagé, la pluie l'ayant accompagné pendant trente-six heures  ; il n'avait pour l'aider ni l'abri d'un peloton, ni l'émulation que donne la course en compétition, ni les applaudissements des spectateurs. Il faisait purement et simplement du transport à bicyclette dans un but intéressé, je vous l'accorde, avec l'espoir d'en tirer quelque profit, mais sans autre stimulant que sa volonté. Il randonnait comme on randonnait à l'E.S., de 1900 à 1910. Et en randonnant ainsi, Rossiter a battu de six heures et demie, c'est-à-dire de 10 %, du meilleur temps précédent pour la même distance. Voilà le progrès que j'attendais réalisé en Angleterre  ; quand le sera-t-il en France  ? La course en compétition, avec les combinaisons, on peut dire les canailleries qu'elle permet, fausse complètement les résultats, sinon l'épreuve décennale Paris-Brest-Paris, qui se déroulera pour la cinquième fois en 1931, pourrait nous apporter un fait à mettre en parallèle avec celui de Rossiter. Quant au Tour de France, tant qu'on n'en fera qu'une réclame grand orchestre, c'est une plaisanterie. Faire 5.000 km. à la moyenne commerciale de 7 à 8 à l'heure et à grands frais, ne me semble pas une preuve bien convaincante de la supériorité rapidéconommodygiénique de la bicyclette comme outil de transport.
Et si nous revenions à Montélimar  ! où nous venons d'arriver à 13 h. 10, mis, par le repas pris à Valence, en état de continuer sans arrêt jusqu'à la Trappe où nous aurions été à 14 h. si nous n'avions été hélés au passage par le deuxième groupe stéphanois, celui-là même que je devais trouver à Givors à l'arrivée du train. Il aurait pu déjeuner comme nous à Valence. mais il avait préféré pousser jusqu'à Montélimar, où nous le trouvons à table. Nous nous arrêtâmes donc aussi et j'eus la surprise agréable de rencontrer au même instant M. B..., de Montélimar, fidèle abonné du Cycliste, qui nous révéla que le vrai nougat de Montélimar était comme la clairette de Die, de plus en plus introuvable. Il en est sans doute de même des berlingots de Carpentras  ! On ne vous vend plus que des étiquettes, sous lesquelles il n'y a rien de ce qu'elles annoncent. C'est comme le pneu standard : il mesurait à l'origine 38mm, il en mesure aujourd'hui 32, et il devrait être marqué Brise-os plutôt que Standard-route. Il se peut que nous aimions à être trompés, comme le prouverait l'anecdote du professeur de médecine qui, voyant un de ses élèves vendre sur la place publique des flacons d'eau pure en guise de remède, ne put s'empêcher de l'apostropher :
— Non te pudet vulgum sic decipere  ?
— Confiteor, sed parce, Domine, Vulgus decipi vult.
Tune decipiatur  ! conclut le maître en tournant les talons.
Pendant que nous bavardons ainsi devant une tasse de café, en attendant que nos amis aient fini de déjeuner, survient le tandem mixte R..., de Maillane, escorté d'un jeune Arlésien, sympathique trio qui venait de déjeuner à Aiguebelle, où nous le ramenons illico  ; on ne vient pas de si loin pour ne se voir qu'au vol, et nous voulons passer ensemble le plus d'heures possible.
Nous voilà déjà huit  ; les deux derniers Stéphanois n'arriveront qu'à la nuit avec la quadrette montpelliéraine.
Dix-huit kilomètres seulement séparent Montélimar de la Trappe  ; le temps était merveilleux pour la saison  ; ce fut une promenade charmante. Autour, du tandem, évoluaient la bicyclette, et la jeune Thérèse R..., qui est bien la plus enthousiaste cycliste que je connaisse, était l'animatrice de notre groupe. Les projets d'excursions les plus audacieux étaient mis sur le tapis  ; les Alpes et les Pyrénées n'ont qu'à bien se tenir : le Ventoux et le Parpaillon ne sont que taupinières, et il est heureux pour l'Himalaya d'être si loin de nous. La Colite est de plus en plus à la mode parmi nous  ; avec raison d'ailleurs, car la fréquentation des hautes altitudes élève l'âme par l'admiration qui s'en dégage, en même temps que le corps par l'effort salutaire auquel elle l'oblige.
Les trois kilomètres de montée à 6 % après Allan, furent enlevés au pas de charge par les jeunes gens, plus paisiblement par le tandem et par moi-même et, avant de plonger dans le vallon où s'est blottie l'abbaye avec ses dépendances, nous nous arrêtâmes pour jouir d'un panorama impressionnant, qui n'est borné que par les montagnes de l'Ardèche, derrière lesquelles le soleil allait disparaître.
Nous fûmes reçus à bras ouverts par le bon Frère Félix, qui fut certainement le plus navré quand il dut nous appliquer la règle sévère du couvent, qui ne reçoit à la villa des dames que les parentes des religieux  ; si bien qu'a-près le dîner, qui fut comme toujours appétissant et copieux, le tandem mixte dut, escorté par quelques-uns des nôtres, aller jusqu'à Grignan, à onze kilomètres, pour trouver un logement. On dîne heureusement de bonne heure à la Trappe, si bien qu'à 21 heures, l'escorte était déjà de retour. Pendant son absence, nous nous étions promenés autour du couvent où le silence régnait à tel point qu'il en était presque inquiétant, et quand nous passâmes devant la villa des dames, qui est très isolée et assez éloignée pour qu'on y puisse appeler au secours sans être entendu, je me demandais si notre jeune compagne aurait été bien contente de se trouver ainsi abandonnée et si la règle que nous avions trouvée gênante n'avait pas été au contraire, cette fois, très opportune. Non loin de là, trois cierges brûlaient dans une grotte fermée par une grille, devant un autel rustique, et de temps en temps une cloche annonçait quelque phase des prières qui s'élèvent à toute heure de ce coin de terre sanctifié par des siècles d'humilité, de travail et d'abnégation.
Quand nous rentrâmes, le temps paraissait avoir changé, le ciel se découvrait, les nuages inquiétants qui, au crépuscule, nous avaient menacés de pluie et même d'orage, avaient disparu, mais la température devenait plus froide d'heure en heure et le vent du nord se levait, qui n'allait pas tarder à devenir un véritable mistral.
A 7 heures, le lendemain, nous opérions notre jonction avec les tandémistes, levés avant nous et qui nous donnèrent un avant-goût de la force du vent. Il leur avait fallu pédaler même à la descente, pour venir de Grignan à Aiguebelle. Alors, qu'est-ce que nous allions prendre pour remonter à Saint-Étienne  ! Ce pendant, nous donnant l'exemple, M... s'élance le premier, décidé à lutter jusqu'au bout et, de fait, il arriva chez lui à 18 heures, sans s'être aidé du grand frère, ayant eu la bonne idée de remonter par la rive droite, mieux abritée.
Quant aux autres Stéphanois, dont j'étais, nous prîmes tranquillement le train jusqu'à St-Vallier où nous nous séparâmes, mes compagnons préférant rentrer par la montagne, tandis que j'allais à Givors utiliser mon billet de retour. La distance est exactement la même, mais on évite par ce détour la fatigue de la montée, et nous réintégrâmes, tous, nos domiciles respectifs entré 18 heures et 18 h. 1/2, avec nos sacs pleins de boîtes de chocolat et de flacons d'eau de mélisse de la Trappe.
Nos amis de Maillane furent ramenés chez eux tambour battant par le mistral à des allures folles  ; les cyclotouristes de Montpellier, disposant de plus de temps, ne devaient rentrer que plus tard par le chemin des écoliers.
Cette petite excursion automnale termine, pour moi tout au moins, la saison 1929 qui a été, bien remplie, sans pouvoir le comparer à celles d'avant guerre, celle de 1912, par exemple. Mais le poids des ans se fait sentir  ; si je ne parviens pas à le combattre l'an prochain, par la légèreté de mes trottinettes, je finirai par en être écrasé  !
Vélocio.

Siestes

velovi — 2024-07-19T17:13:37Z

Sieste du cyclotouriste ou sieste du randonneur  !

Au pays du soleil 1989

« J'avais pris un peu d'avance sur mon compagnon, et navré d'être, après une longue montée, privé du plaisir d'une belle et facile descente, je mis pied à terre, calai sur une pierre la pédale de ma bicyclette et allai m'étendre sur le gazon. Ah ! Excellente idée, et comme je retrouvai vite le calme et la patience philosophiques, qui sont qualités de touriste et qui m'avaient abandonné un instant : un ciel d'une limpidité parfaite formait au-dessus de mon front une voûte azurée où les yeux ne se fatiguaient point ; le soleil m'envoyait des rayons obliques encore chauds, mais la brise très fraîche qui soufflait sur ces hauteurs les tempérait et me les rendait agréables et utiles, car j'aurais eu froid sans cela. Le thym et toutes les plantes aromatiques qui croissent sur les sommets de ces rocailleuses collines, où l'on tue d'excellents lapins, embaumaient l'air autour de moi. La silhouette légère de ma monture se dessinait sur l'horizon et j'allais certainement lui décocher quelques stances rimées (car je sentais le démon poétique s'agiter en mon cerveau) dans lesquelles je l'aurais comparée au char d'Apollon ou à Pégase, peut-être aussi à Bucéphale ; qui peut dire où s'arrêtera, une fois lancé, un poète doublé d'un cycliste et à quelles comparaisons invraisemblables il aura recours pour communiquer au lecteur l'enthousiasme dont il est dévoré. »

Randonnée Pascale 1905

« Il m'arriva ce jour-là, après déjeuner, d'être atteint pendant une heure ou deux de la maladie du sommeil d'une façon si impérieuse que je fus sur le point d'être forcé de m'arrêter et de dormir un instant sur le bord de la route. J'avais mangé deux paquets de radis roses, sans me méfier des propriétés soporifiques de ce hors-d'œuvre dont la pelure contient, paraît-il, une substance opiacée  ; la vertu dormitive de cette substance aurait bien pu m'être fatale et c'est pour cela que j'attire l'attention sur cet incident minuscule. Rien n'est dangereux en effet de s'endormir ou simplement de s'assoupir quand on est à bicyclette, surtout à une descente et sur une route déserte où la crainte de collision ne vous tient pas sur vos gardes, une chute dans ces conditions est forcément dangereuse, car on ne se garantit pas avec les mains et l'on tombe brutalement sur la tête.

Je ne me suis laissé choir ainsi qu'une fois en revenant du Ventoux, après deux nuits blanches, sans conséquence grave, parce que le hasard me fit tomber dans l'herbe  ; mais voici que le même accident vient d'arriver coup sur coup à deux de mes amis que le hasard a conduits sur des tas de pierres où des passants les ont recueillis dormant toujours, à demi-assommés par le choc et couverts de sang, car la tête avait porté et l'épiderme était sérieusement entamé. La caractéristique de ces chutes-là, c'est que les bras et les mains qui écopent toujours d'habitude sont indemnes, preuve évidente qu'on était déjà inconscient quand la chute a en lieu.

Donc, quand vous vous sentirez sollicité par une impérieuse envie de dormir, n'y résister pas  ; mettez pied à terre et dormez  ; il suffit d'un quart d'heure de repos pour vous remettre d'aplomb  ; seulement, si le besoin de sommeil est le résultat de la fatigue plutôt que celui d'une digestion laborieuse ou de l'ingestion d'une substance soporifique, vous risquerez de rester endormi plus d'un quart d'heure si vous n'avez personne auprès de vous pour vous réveiller  ; mais nous toucherions alors à la fatigue anormale à laquelle on ne doit jamais arriver »

Mon 14 juillet 1923

« A 14 heures, je rentrais dans la fournaise, sans enthousiasme, et le voisinage de Roche-courbe, dont le profil caractéristique s'aperçoit si nettement de nos montagnes, ne m'emballe pas. Je cherchais un coin de pré bien ombragé où j'aurais volontiers pris une heure de repos. Faute de grives, on se contente de merles et, faute d'un pré, je finis par m'étendre sur le talus de la route où je ne demeurai pas longtemps pour cause d'inconfortabilité. »

Extraits : Le Cycliste, Source Archives départementales de la Loire, cote Per 1328 et IJ871

Mon cher Velocio

velovi — 2024-06-14T14:53:31Z

Par Capitaine Perrache, dit L'homme de la montagne, Le Cycliste, Janvier 1898

Mon cher Vélocio,

Vous faites une dernière objection, sans grande conviction, d'ailleurs, à propos des roues légères. Je vais y répondre.
Nous avons vu qu'un allégement de 1 kg obtenu sur les roues seules a, pour tout changement de la vitesse, autant d'influence qu'un allégement de 2 kgs obtenu sur le cadre.
Par suite, deux machines ayant des roues identiques et pesant l'une 14, l'autre 16 kgs, se comporteront, au point de vue qui nous occupe, comme deux autres dont la différence de poids serait 1 kg, cette différence portant exclusivement sur les roues.
Nous pouvons donc ne plus parler de roues et comparer, par exemple, deux machines identiques, l'une d'elles étant munie d'un poids supplémentaire de 2 kgs. Soient 14 et 16 kgs leurs poids respectifs.
Pendant la durée du coup de pédale la vitesse instantanée varie à chaque instant, croissant tant que le travail moteur sur la pédale est supérieur au travail des résistances (roulement, air, transmission), décroissant dans le cas contraire.
Si le cycliste passe son temps à démarrer puis à ralentir pour démarrer à nouveau et ainsi de suite, en donnant sur les pédales de l'une et l'autre machine exactement les mêmes pressions et contrepressions, et par suite dépensant le même travail, sur la machine de 14 kgs la vitesse maxima sera plus vite atteinte, c'est vrai, mais, par contre, cette vitesse décroîtra plus vite sous l'action des contrepressions et des résistances. Quant à la vitesse moyenne, elle ne changera pas.
La machine légère, en un mot, sera plus docile aux impulsions communiquées dans l'un ou l'autre sens. En pratique est-ce un avantage  ? Oui et non. Avec la machine de poids moindre vous arrêterez plus facilement devant un obstacle imprévu, vous accélérerez plus rapidement pour doubler une voiture (pour démarrer en course). Par contre, le passage sur un cailloutis, sur un tas de boue, sur une bande d'accotement, le choc contre une pierre saillante vous ralentiront davantage.
Mais, en réalité, les variations possibles sur le poids des roues ne peuvent, vu la grandeur relative considérable du poids total (cycliste et machine), influer sur la docilité de la machine qu'à une échelle tout à fait restreinte et les effets en sont à peu près inappréciables directement.
Vous êtes allé de Saint-Etienne à Lyon avec un poids de 20 kgs suspendu au cadre. Vous aviez, bien entendu, un supplément de tirage résultant de cet excès de poids, mais la machine vous a-t-elle paru beaucoup moins maniable, moins docile  ?
Elle se mettait en vitesse et se ralentissait moins facilement, sans doute, mais pensez-vous que pendant la marche elle-même elle ait demandé une dépense de travail autre que celle, résultant de l'excès de poids  ?
Ce n'est guère probable. Voyez plutôt. Votre durée de parcours a été de 3 h. 30, je crois, avec vitesse moyenne de 18 kilomètres et les 20 kgs vous ont fait perdre, m'avez-vous dit, vingt minutes.
Prenons ces chiffres qui, évidemment, ne sont qu'approchés.
Perte : une minute par kilogramme en 3 h. 30, soit 86 mètres à l'heure. Et dire qu'il y a des cyclistes qui se croient très avisés en se privant de tout pour alléger leurs machines  !
Si je cherche par l'éternelle formule quelle doit être la perte sur un sol à coefficient de frottement 0,01, je trouve 61 mètres à l'heure.
Vous avez perdu plus, c'est vrai : mais il y a bien des raisons pour ne pas retrouver exactement le chiffre calculé.
En tout cas, vous voyez bien que vous n'avez guère gaspillé du fait des incessants démarrages à chaque coup de pédale. Et cependant vous étiez dans le même cas que si vous aviez fixé à chaque roue une surcharge de 5 kgs.
Votre énorme surcharge vous a, en somme, autant aidé, poussé, pendant les ralentissements qu'elle vous a retenu pendant les accélérations.
Hélas  ! Je me doute de la façon dont se font couramment les expériences qui fixent l'opinion du plus grand nombre.
Voici un cycliste qui s'est offert à grands frais une paire de roues en hydrogène, ayant vaguement entendu dire que les résultats en étaient merveilleux.
Il saute en selle et cherche son record sur un parcours connu. Pendant toute sa course il ne cesse, évidemment, de se répéter : Dieu que ce serait bête de perdre une minute avec des roues qui, paraît-il, font gagner des kilomètres, mais en tout cas m'ont coûté fort cher.
Il pédale alors rageusement. Gain : quatre minutes. Conclusion : les roues légères font gagner deux kilomètres à l'heure. .
Ne lui demandez pas quelles précautions il a prises pour être sûr de ne pas fournir aux roues de ses rêves plus de travail qu'aux autres. Sa conviction est que le moteur humain règle sa dépense à un kilogrammètre près. Il suffit de le vouloir.
Mais s'il en était ainsi, avec une même machine, n'ayant sur soi ni montre, ni vélocimètre, pédalant même les yeux bandés pour ne pas régler sa vitesse à vue, ne devrait-on pas couvrir en une heure sur une même route, toujours rigoureusement le même parcours à quelques jours d'intervalle.
Eh bien  ! faites-en l'essai, et vous m'en direz des nouvelles.
Et d'ailleurs supposons que vous soyez arrivé trois jours de suite à «  faire  » rigoureusement le même temps.
Je vous répondrai : pur hasard.
Vous n'avez donc pas remarqué que le premier jour le sol était nettement plus humide que le troisième. Le frottement de roulement était alors plus fort : donc, ce jour-là, vous avez dépensé plus.
Le deuxième jour vous avez été aidé à votre insu par un vent d'un mètre par seconde, dont vous n'aviez même pas supposé l'existence. Le calcul montre qu'à lui seul il devait vous faire gagner plusieurs kilomètres, si vous aviez réellement fourni le même travail. Mais, content de votre allure, vous avez flâné sans en avoir conscience.
Pendant les trois jours les pneus étaient-ils toujours gonflés exactement à la même pression, les roulements également réglés, la chaîne également propre, etc., la pression atmosphérique, oui, la pression, était-elle sensiblement constante  ? Je n'en finirais pas.
Non : il faut en prendre son parti. L'expérimentation directe, globale, est un procédé essentiellement primitif, grossier, barbare, étant donné surtout qu'elle a pour base le moteur humain, plus fantasque, plus quinteux que le moteur à pétrole lui-même.
Avec elle on ne peut guère songer qu'à découvrir des vérités de La Palisse lorsqu'on n'arrive pas à des conclusions rigoureusement fausses.
Elle est incapable d'éclairer sur la valeur réelle ou relative de chacun des mille facteurs qui superposent, embrouillent leurs effets comme à plaisir.
Seuls des essais spéciaux, des expériences de laboratoire, pour ainsi dire, peuvent aboutir. Là, on torture les conditions de l'essai de façon à éliminer dans la mesure du possible tout ce qui est étranger au point spécial qu'on se propose d'élucider.
C'est ainsi, d'ailleurs, que l'on procède dans toutes les branches de la science. La fameuse petite reine n'est, en somme, qu'un mécanisme comme un autre et, par suite, soumis humblement, comme ses congénères, aux lois générales de la mécanique.

L'HOMME DE LA MONTAGNE.

PNEUS BALLONS

velovi — 2024-06-12T21:08:56Z

Mettrons-nous des Ballons sur notre nouvelle monture, et lesquels : les façon-main à haut rendement, mais plus fragiles, ou les moulés à moindre rendement, mais plus solides ?
Cette question est plus que jamais à l'ordre du jour chez les cyclotouristes, les randonneurs et surtout chez les utilitaires qui se servent journellement de la bicyclette pour aller et venir sur les pavés et les mauvais chemins.
Or, je puis aujourd'hui m'appuyer sur d'autres expériences que les miennes, ce qu'il m'était impossible de faire l'an dernier, et quoique mes conclusions, en ce qui me concerne, n'aient pas varié, je suis bien forcé de tenir compte des conclusions auxquelles sont arrivés bon nombre de lecteurs du Cycliste qui, après un essai loyal des façon-main et des moulés, se déclarent partisans de ceux-ci, malgré leur mauvais rendement.
Et pourquoi, leur ai-je demandé ? Parce que les façon-main sont délicats, craignent l'humidité qui les décolle, les épines, les grains de silex et de verre qui s'incrustent dans la gomme tendre et s'y enfonçant peu à peu, arrivent aux fils biais que l'eau, pénétrant à leur suite, noircit, désunit et pourrit. A tons ces petits ennemis, le moulé oppose son bouclier de caoutchouc durci au feu et reste plus longtemps invulnérable. C'est pourquoi nous concluons, disent les utilitaires, en faveur des pneus moulés qui nous protègent autant que les façon-main contre les trépidations et qui ne nous gênent pas d'autre part, puisque nous ne tenons pas à faire de la vitesse. Cependant, continuent-ils, si nous devions quelque jour nous servir de notre Bonne-à-tout-faire pour les promenades du dimanche et quelques excursions estivales, nous aurions une autre paire d'enveloppes façon-main, extra-souples et nous donnant cette sensation de l'envol sur le pavé, caractéristique des vrais Ballons, et qui nous servirait en ces circonstances.
Voilà, en effet, la bonne solution quand on ne veut pas avoir deux bicyclettes au garage, l'utilitaire et la randonneuse, solution incomparablement préférable pourtant, car ce n'est pas seulement par la qualité des pneus que ces deux bicyclettes doivent différer entre elles. La première doit être avant tout simple et fruste, indifférente à la pluie et à la boue et n'exigeant d'autre entretien que le graissage de la chaîne, monoxée, ou, si le terrain l'exige, luxée par un système primitif quelconque ne réclamant jamais de soins, qu'on n'a pas le temps d'ailleurs de lui donner. La seconde, au contraire, devra être munie de tous les perfectionnements imaginés pour en rendre |a propulsion plus facile, même s'ils entraînent quelques complications, comme un grain sombre de vitesses en marche, ou quelque fragilité, comme des pneus Ballons de luxe, collés à la main et demi-couverts. La randonneuse exigera de vous plus d'attention, plus de soins ; vous ne l'exposerez au mauvais temps que si vous ne pouvez faire autrement ; vous devez ensuite la nettoyer et la remettre au point : même en cours de route, vous devez lui accorder quelque attention et rechercher la cause du moindre bruit insolite. Bref, elle sera le délicat pur sang que son propriétaire entoure de soins pour lui demander son maximum de temps en temps, tandis que l'utilitaire sera le robuste cheval de ferme qui va toujours son petit train régulier, même si on le néglige.
Deux montures bien distinctes ont donc leur raison d'être, mais si l'on ne doit en avoir qu'une, qu'on s'arrange pour qu'on puisse en quelques minutes, en remplacer au moins les pneus qui, au point de vue du rendement, augmentent ou diminuent de 50 le coefficient de roulement d'une bicyclette de tourisme. Vérité dont on ne commence à se douter que lorsqu'on veut suivre jusqu'au soir un randonneur convenablement outillé qui ne se sent bien en train qu'après deux cents kilomètres, et dont l'allure ensuite va crescendo. Les coureurs le savent bien et il faut voir avec quel soin minutieux ils font établir leurs pneumatiques dont le calibre va en augmentant d'année en année et qui, nous dit-on, auront bientôt eux aussi, peut-être dès cette année, des Ballons sous forme de boyaux de 40, voire de 50mm, et ce ne seront pas des moulés, je vous l'assure.
Mais trêve de ces considérations générales : serrons la question de plus près et exposons l' expériences que j'ai faites aux lieu et place de mes ordinaires promenades dominicales, pendant ce mois de janvier, pour tâcher de déterminer le rendement respectif des deux qualités de Ballons qu'on trouve sur le marché : les façon-main et les moulés, en attendant ceux de luxe extraordinairement légers, à super rendement, que nous entrevoyons dans les coulisses. Je me suis donc astreint à parcourir tous les dimanches, entre 7 heures et midi, sur l'excellente route nationale 82, tantôt 94, tantôt 76 km., suivant que, étant parti de la borne 62, j'allais virer à Balbigny devant la borne 22, ou à Feurs, devant la borne 31. Il y a sur ce parcours 25 km. (de la borne 56 à la borne 31) à peu près plats qui, depuis longtemps, me servent de critérium. Quand je les fais en une heure, sans vent appréciable, je suis content de moi et de ma machine. Dans toutes ces expériences, je me suis servis de la même bicyclette Aumon et du même développement, 6 m. 12, afin que la différence de rendement ne portât que sur les pneus.
Avec les façon-main, je fis, le 8 janvier, les 25 km en 57 minutes, sans vent ; le 15 janvier, en 53 minutes avec léger vent favorable Avec pneus moulés de très bonne marque, le 22 janvier avec bon vent dans le dos, il me fallut 59 minutes. Pour ces mêmes 25 km., et le 29 janvier, avec vent favorable encore, mais moins fort, il me fallut 65 minutes. Ces deux dernières expériences se terminèrent à Feurs, afin de n'avoir pas à lutter trop longtemps contre le vent du midi dont la force, chaque fois, alla crescendo de 7 heures à midi, si bien que ma vitesse horaire qui, les 8 et 15 janvier, avait été de 19 km. pendant 94 km., tomba, les 22 et 29 janvier, à 14 à l'heure 16 km.

Pendant ces expériences où je me dépensais comme j'ai l'habitude de le faire au cours de mes randonnées, je fis une autre expérience qui, répétée à plusieurs reprises avec le même résultat me semble concluante. Sur le même kilomètre à l'aller, avec vent favorable, et au retour contre le même vent, je comptai 163 tours de pédale dans le premier cas et 164 dans le second. Quand on appuie plus fortement sur la pédale, le pneu ballon modérément gonflé, s'écrase davantage et le développement se trouve par le fait diminué. Il est évident que si, au lieu de ballons, j'avais eu autour de mes jantes des lames de patin, ce phénomène ne se serait pas produit ; non plus sans doute qu'avec un boyau minuscule gonflé à bloc. On parle en Angleterre de faire des pistes de vélodrome en acier et de remplacer les pneus par des lames de patin justement ; la vitesse en serait sûrement augmentée ; en tous les cas, ce n'est pas sur ces pistes-là que les ballons auraient leur raison d'être, et dame Routine, qui critique toutes les innovations à tort et à travers, triompherait.
Mais ce n'est pas pour la piste, ni même pour les routes excellentes dont nous trouvons çà et là quelques échantillons, que nous disons les Ballons supérieurs, c'est pour les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des routes françaises sur lesquelles, sans eux, ne peuvent pédaler agréablement, autrement qu'à des allures de tortue, que les heureux mortels que les trépidations n'affectent en aucune façon et qui se retrouvent aussi dispos après avoir été secoués pendant 300 km. qu'à leur départ. Mais de ces cyclistes-là, je n'en connais pas, et tous ceux que je connais se plaignent d'être arrêtés par les trépidations, plutôt que par la fatigue musculaire. Est-ce que les professionnels eux-mêmes, les « as » du Tour de France, n'augmentent pas d'année en année le calibre de leurs boyaux ? Ne sont-ils pas déjà aux boyaux de 36 et même de 40 ? Ne leur prépare-t-on pas des boyaux Ballons ? Si les coureurs, rompus à leur dur métier, se défendent ainsi contre les trépidations dans le but d'augmenter leur allure commerciale, et du même coup leur rendement final, les cyclotouristes et les randonneurs ne doivent-ils pas les imiter, soit pour pouvoir allonger leurs étapes, soit pour se fatiguer moins ? Nous les avons vus, ces coureurs et nous les verrons de plus en plus proportionner le calibre de leurs boyaux à la surface de roulement des routes, comme ils proportionnent depuis longtemps leur développement au profil de ces mêmes routes ; car il leur est permis de s'équiper différemment pour chaque étape et même pour des parties d'une même étape. Pour une étape sur routes pavées, ils prendront des boyaux Ballons et pour une étape sur monolastic, des boyaux de 26. Ils constateront évidemment, comme je l'ai constaté moi-même, que le Ballon ne leur permettra pas les démarrages foudroyants, mais qu'ils tiendront le coup beaucoup plus facilement et qu'ils n'auront pas besoin de démarrer à l'arrivée contre des concurrents montés sur des pneus brise-os, parce qu'ils les auront lâchés au train depuis longtemps.
Ce sont là des vérités trop éclatantes pour rester longtemps sous le boisseau, malgré les efforts des organisateurs des courses qui ont proscrit successivement tous les perfectionnements ; d'abord la bicyclette, parce que supérieure au grand Bi, puis le pneu supérieur au plein, puis la roue libre, puis la poly ; ils sont bien capables aujourd'hui de limiter la grosseur des boyaux et d'imposer aux forçats de la route des brise-os de 26mm ! Tout cela pour que les huit millions de cyclistes français ne réclament pas du toujours mieux et pour permettre aux constructeurs de fabriquer cycles et pneus à la grosse. « Réjouissez-vous, cyclistes grands et petits, nous a crié le T. C. F., vous n'aurez plus qu'une seule hauteur de cadre ! Esbaudissez-vous, cyclistes jeunes et vieux, aux membres souples ou raidis par l'âge, nous disent les gros caoutchoutiers, nous allons vous rationaliser, nous ne vous livrerons plus qu'un pneu standard que vous gonflerez d'autant plus dur qu'il sera plus petit et dont, nous diminuerons d'année en année le calibre, afin que vos démarrages soient de plus en plus impressionnants et que nous gagnions nous-mêmes davantage.
Je fus, en ma jeunesse, employé dans une maison de commission qui avait, à Constantinople, un client auquel on vendait à tant le mètre un certain ruban qu'il revendait à tant la pièce ; la pièce comportait un rectangle de carton, entouré d'un splendide chromo représentant une plantureuse odalisque ; le ruban était enroulé sur la planchette et les deux derniers tours seulement se voyaient à l'extérieur encadrant la belle image. Il y avait eu autrefois jusqu'à dix mètres de ruban à la pièce, c'était la longueur réglementaire, mais, à chaque commande, le Turc, roublard, avait rogné un ou deux mètres et il en était arrivé à ne faire mettre sur la planchette que juste la longueur indispensable pour que l'on vît toujours sur l'étiquette les deux derniers tours ; la pièce ne contenait ainsi pas même un mètre de ruban au lieu de dix ; comme on revendait à la pièce et non au mètre, on ne pouvait prendre personne en défaut. Ainsi ont fait les fabricants de pneus ; ils ne vendent plus du 38 ou du 35mm, ils vendent du standard, et le standard ne comportant pas d'obligation de calibre, ils le font de plus en plus petit et nous finirons par rouler sur la jante.
Il ne faudrait pas cependant que sous le fallacieux prétexte que plus le pneu est gros, plus il a de l'adhérence et plus il tire, on nous réduise à cette extrémité. Plus le pneu est gros au contraire, mieux il roule, à pression égale. Si vous gonflez à bloc un standard et mollement un ballon, celui-ci dévalera moins vite, et si vous gonflez à bloc le ballon et mollement le standard, ce sera le contraire, et l'on sera par surcroît terriblement secoué. Dans le Cycliste de février 1898, le capitaine Perrache a publié une étude intéressante sur le tirage des pneus, à la suite d'une série d'expériences faites par lui avec la précision et la conscience qu'il apportait à tous ses travaux. Il avait constaté, par la méthode de la pente, que, sur un terrain ferme et uni, ce que nous appelons une bonne route, des gros pneus Michelin de 50mm (les ballons de l'époque), gonflés à bloc, atteignaient, au bout de 700 mètres, la vitesse horaire de 14 km. 700 ; gonflés modérément, celle de 12 km. 700 et gonflés juste assez pour ne pas talonner, celle de 11 km. 100. Chaque essai avait été répété trois fois, et ces chiffres étaient une moyenne. On peut donc les tenir pour exacts. Un abonné du Cycliste vient de m'écrire, en me l'appelant cette étude du capitaine Perrache, qu'il voyait là la condamnation du Ballon. Je ne suis pas de cet avis. Perrache comparait entre eux différents états d'un même pneumatique ; que celui-ci fût un ballon de 50mm ou un boyau de 28mm, les résultats ne pouvaient qu'être les mêmes. Or, il s'agit pour nous de comparer sur le terrain par la même méthode de la pente, les pneus Ballons avec les standard de 32/35mm ou les boyaux Ballons avec les boyaux crayon, les uns et les autres d'abord gonflés à bloc, puis modérément, et enfin aussi peu que possible. Cette expérience a été, depuis un an, faite et refaite maintes fois, et toujours les Ballons façon-main l'ont emporté de beaucoup sur les standard et même sur les boyaux ; plus est rugueuse la pente sur laquelle on laisse descendre les uns et les autres, plus loin vont les Ballons, même s'ils ne sont que modérément gonflés et, sur le pavé, leur supériorité est écrasante. Sur un sol forme et uni, une piste par exemple, le Ballon gonflé modérément perd son avantage, mais gonflé à bloc comme ses adversaires, il finit par les battre quand la pente se termine en palier et que seul importe le coefficient de roulement, la résistance de l'air se trouvant diminuée au fur et à mesure du ralentissement.
Mais je n'ai jamais préconisé l'emploi du Ballon sur piste ni sur sol ferme et uni ; je l'ai recommandé pour la bicyclette de tourisme, qui roule plus souvent sur un terrain mou et raboteux que sur un billard. Et, sur ce terrain, il est imbattable, aussi bien à la montée et en palier qu'à la descente.
Son plus grand avantage n'est pourtant pas dans son roulement supérieur ; il est dans le soulagement qu'il nous procure au cours et à la fin d'une longue randonnée, en réduisant à bien peu de chose la fatigue de la trépidation et en nous permettant par cela même de faire l'étape plus longue et d'arriver d'autant plus vite au but que ce but est plus éloigné, bien que pour cela nous ayons renoncé au coefficient de 14,7 du gonflement à bloc et que nous nous soyons contentés du coefficient de 12,7.
Il serait, en effet, stupide de gonfler à bloc un pneu ballon et, pour le mince avantage de ne pas se laisser dépasser de temps à autre sur très bonne route, de se condamner à bondir et à rebondir sur des pneus incapables de boire les obstacles et d'aplanir les mauvaises routes, parce que gonflés trop dur.
Mais voyez comme il est facile à qui que ce soit de se rendre compte personnellement de la réalité de mes assertions. Je suppose que vous possédiez une bicyclette d'autrefois à fourches assez larges pour admettre des pneus de 50mm et des jantes C étroites (35mm de bord à bord). Sur ces jantes peuvent être placés des pneus de tout calibre, on en trouve encore heureusement, malgré la standardisation en jante B, qui a bien été la plus inutile, la plus absurde innovation, alors qu'on était, depuis plus de vingt ans, standardisé en jante G. En trente minutes, vous pouvez remplacer vos pneus et, tantôt avec des 35mm, tantôt avec des 42mm, tantôt avec des 50mm, de qualité identique bien entendu, faites et refaites un même trajet d'une centaine de kilomètres, en poussant comme si vous aviez le diable à vos trousses ; ne vous servez que d'un seul et même développement moyen ; que d'un terrain d'épreuve, tou- ; jours le même naturellement, soit quelque peu accidenté et que les conditions atmosphériques, de même que l'ébat du sol restent à peu près semblables. En procédant ainsi, après avoir chassé de votre esprit tout préjugé, tout parti pris et tout amour propre, vous en viendrez à cette conclusion à laquelle je suis venu moi-même en 1904, après maintes expériences : que, pour faire de la route agréablement avec le minimum de fatigue et le maximum de résultats (vitesse commerciale et longueur d'étape), rien ne vaut le pneu de gros calibre, mince et léger, souple et extensible dans tous les sens, c'est-à-dire en fils biais tendus autour des tringles suivant un angle de 45° avec le plan transversal de la jante, découverts sur les côtés ou simplement protégés contre l'humidité par de la feuille anglaise avec une bande de roulement de largeur convenable en pur para. Tel est le pneu qui se rapproche le plus du bandage idéal : une couronne d'air comprimé extensible dans tous les directions. Mais un idéal ne peut être qu'approché et nous nous en approchons aujourd'hui par trois types de pneus ballons entre lesquels il nous faut choisir : le moulé, le façon-main et le toile apparente. Ce dernier est un pneu de luxe qui coûte sensiblement plus cher, est beaucoup plus léger, mais peut-être plus vulnérable et qui, pour toutes ces raisons, ne convient qu'aux dilettanti, à ceux qui prennent leurs responsabilités et courent leur chance ; je me borne donc à le signaler. Le moulé semble, de tous, le plus robuste et quoique son rendement soit un peu moindre, il conviendra sans doute au plus grand nombre, aux cyclistes utilitaires qui se servent de leur vélo pour aller tous les jours à l'atelier ou au bureau et, s'il en est parmi eux qui, le dimanche, utilisent leur machine pour excursionner, ils remplaceront comme déjà dit, ce jour-là, les moulés par des façon-main qui seront, eux, les pneus des cyclotouristes au long cours et des randonneurs à la mode stéphanoise. Tels sont ceux que j'ai trouvés sur la bicyclette que M. Aumon me confia, il y a juste un an, pour l'essayer à fond sur tous les terrains où j'ai l'habitude de rouler et qui ne sont pas toujours des pistes, ah ! fichtre non ! et je ne crois pas qu'on puisse trouver actuellement sur d'autres routes nationales 54 km. d'affilée aussi coriaces que ceux qui séparent Saint-Etienne d'Andance, sur les bords du Rhône et que je me vois forcé de franchir à l'aller comme au retour de mes fréquentes descentes dans la belle vallée rhodanienne. Cette bicyclette finit son premier cycle de douze mois, avec 7.000 km., un peu plus même, parce que je l'ai souvent prêtée, sans tenir compte des kilomètres parcourus par les emprunteurs. Que la bicyclette elle-même ait tenu bon, cela n'a rien de surprenant, et la plus modeste Gauloise, sans parler des grandes marques stéphanoises, en ferait autant, mais je n'ai jamais changé les pneus que pour quelques essais comparatifs d'autres ballons moulés ou à toile apparente. Voilà donc des façon-main qui ont résisté à 7.000 km. et qui me semblent bons encore pour 3.000.
A la vérité, je les ai soignés et les petites améliorations que je leur ai apportées m'ont bien coûté une vingtaine de francs. Quand je me suis aperçu que la gomme se gerçurait au niveau des rebords de la jante, à la suite du fléchissement continu du boudin peu gonflé, j'ai fait coller des rubans de caoutchouc mince qui ont couvert ces gerçures par où l'on voyait déjà la toile, et elles ne se sont plus reproduites ; plus tard, j'ai constaté que les fils biais eux-mêmes souffraient de cette constante friction entre la jante et la tringle, que quelques-uns étaient même coupés et que si je n'y portais remède, la chambre, bien que peu gonflée, ne tarderait pas à profiter de la porte ouverte et à éclater. J'ai fait alors placer à cheval sur les tringles un ruban de toile sur celle des enveloppes où le fil biais avait déjà été cisaillé ; de caoutchouc mince sur celle qui avait résisté au cisaillement, et je crois avoir trouvé le bon remède. Je conseille donc aux fabricants et aux usagers des façon-main de fixer, sans attendre que les fils biais soient usés ou la gomme craquelée, à cheval sur les tringles, un ruban de caoutchouc mince assez large pour déborder la tringle d'un centimètre à l'intérieur et de deux centimètres à l'extérieur. L'incessant va et vient d'une enveloppe à basse pression (et je roule toujours aussi peu gonflé que possible, sauf aux montées et aux descentes pour des motifs différents : à la montée pour diminuer l'aplatissement du pneu sous la pression énergique, à la descente pour échapper aux pinçons) fatigue énormément le tissu et la gomme qui sont pressés entre la tringle et le bord de la jante ; il faut donc renforcer cette partie des enveloppes ballon, et les moulés eux-mêmes, qui sont mieux immunisés par la pression à chaud du caoutchouc et de la toile, gagneraient à ce renforcement.
J'ai donc surveillé mes Ballons et leur ai donné des soins qui me vaudront de les voir vivre pendant dix mille kilomètres ; que tous les ballonnistes en fassent autant et ils ne découvriront à ces bandages, qui sont actuellement l'objet de tant de discussions et, chez quelques-uns, d'une opposition systématique aussi incompréhensible que celle que l'on fit. il y a trente ans, dans les mêmes milieux, à la polyxion, que des qualités et des avantages à tous les points de vue, sauf un ! Même en gonflant à bloc, comme le fit Perrache dans ses expériences sur le tirage des pneus, le démarrage avec Ballons sera toujours moins prompt qu'avec boyaux de petit calibre. Et, de ce défaut, je n'ai cure, car je ne démarre pas souvent et jamais brutalement, je m'applique à conserver un train soutenu et je suis en cela puissamment aidé par le jeu naturel des Ballons qui, à chaque tour de pédale, me rendent par leur détente au passage des angles de moindre puissance tout l'excédent de force qu'aux passages des points de plus grande puissance je leur ai intériorisé. Ces boudins d'air comprimé se comportent comme des ressorts d'une sensibilité et d'une intégrité parfaite ; ils nous rendent honnêtement, promptement et entièrement dans nos moments de faiblesse toute l'énergie que nous leur avons confiée dans nos moments de force. Avec eux, nous ne gaspillons jamais nos forces, notre allure reste constante, qu'elle soit de 20 ou de 30 à l'heure ; le soir venu, noué constatons que notre vitesse commerciale a été plus grande et que nous avons parcouru plus de chemin, que nous sommes moins fatigués et que nous nous sentons plus dispos pour les étapes suivantes, parce que (mettez-vous bien cela dans la tête) nous n'avons pas été disloqués par les trépidations, cette plaie des pneus brise-os et tape-cul.
Je conseille donc à tous les cyclistes qui ont l'intention d'acheter une nouvelle monture de la choisir avec fourches assez larges pour recevoir des Ballons de 50mm, avec des jantes de 650 ou de 700 (s'ils sont de très haute taille), du calibre C et étroites. L'aspect extérieur de la bicyclette n'en sera que très peu modifié et n'aura rien d'inélégant. Sur ces jantes ils pourront placer des pneus tape-cul de 35mm ou des brise-os de 32, ou des semi-ballons de 42, ou enfin des Ballons de 50mm. Ils seront ainsi bien armés pour étudier la question et feront pendant une année moult expériences comparatives sur le démarrage, le rendement, le confortable, la fatigue, l'effort, etc. Et je consens à perdre les rares cheveux qui me restent s'ils ne deviennent pas tous des convaincus.

L'exemple des coureurs de profession les y aidera, et nous engageons nos lecteurs à suivre de près les modifications que d'années en années ces messieurs, plus intéressés qu'aucun d'entre nous a améliorer leur rendement, apportent à leurs montures. Ont-ils par exemple depuis vingt ans diminué ou augmenté le calibre de leurs boyaux ? Les stayers qui courent derrière motos et qui recherchent le train soutenu plus que le démarrage. ne se servent-ils pas de pneus plus gros que ceux des coureurs de vitesse. Étudiez la question sous toutes ses aspects, comparez et jugez par vous-même, et la vérité vous apparaîtra.

Vélocio, Le Cycliste, 1928.

Ardèche

velovi — 2024-05-29T17:19:00Z

L'Ardèche a été très appréciée dès les débuts du cyclotourisme, en voici les preuves  !

LA LOUVESC – SARRAS – LYON, 1899

«  À onze heures moins le quart, notre curiosité satisfaite, malgré l'invitation d'une aimable hôtesse qui voudrait nous voir déjeuner à La Louvesc, nous nous dirigeons sur Satillieu (12 kilom.) où nous devons nous séparer, mes deux compagnons rentrant à Saint-Étienne par Annonay.
Ces douze kilomètres en pente assez accentuée et que je comptais faire avec le développement de 6 mètres sans aucune peine ont été au contraire aussi fatigants qu'une montée, tellement il était pénible d'éviter, dans l'épaisse couche de poussière qui tient lieu de route, le dérapage de la roue motrice qu'à chaque instant je sentais se dérober sous moi  ; les bras m'en font encore mal. Joignez à cela les nuages de poussière que le vent nous envoyait dans les yeux, la chaleur accablante, le danger des coudes brusques, des rencontres de voitures, rares heureusement, qui m'obligeaient quelquefois à mettre pied à terre, du côtoiement incessant du précipice, et vous comprendrez avec quel soulagement nous entrâmes à midi et demi dans Satillieu, où mes amis déjeunèrent, copieusement, parait-il, et à un prix très modéré. Quant à moi, je continuai à descendre sur Sarras, route peu intéressante jusqu'à Arboix, village moyenâgeux commandant l'entrée des gorges abruptes qui descendent dans la vallée du Rhône. Des masses de terrains rocailleux calcinés par le soleil, dénudés, d'aspect farouche, çà et là couronnés de pans de murailles branlantes, vestiges menaçants et dangereux encore pour les passants, des repaires fortifiés d'où, sous le régime féodal, de véritables bandits s'élançaient sur les voyageurs et les rançonnaient à qui mieux mieux. La route serpente à flanc de rocher dominant presque à pic le lit d'un torrent qui pour l'instant est pour ainsi dire à sec, mais qui doit rugir formidablement à l'époque des grandes eaux. Elle est bien étroite cette route, bien caillouteuse, faiblement entretenue, très peu fréquentée et grillée par le soleil, mais elle a été sagement tracée et la pente en est douce.
Sarras est un village qui ressemble à Andance, à Ampuis, à tous les gros bourgs et à toutes les petites villes échelonnées sur la rive droite du Rhône  ; c'est blanc, c'est coquet, c'est chaud  ; la vigne tapisse les coteaux et les arbres à fruits, cerisiers, pêchers et abricotiers principalement, enverdurent l'étroite langue de terrain plat qui va du pied de la montagne aux sables du fleuve.  »
Vélocio, «  La Louvesc – Sarras – Lyon », Le Cycliste, 1899, p.114-117, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_6

EXCURSIONS DOMINICALES DE VÉLOCIO 22 JUILLET, 1900

«  Jusqu'au Mazet, le pays traversé est boisé et agréable  ; après le Mazet il devient aride et présente l'aspect particulier des hauts plateaux de la Haute-Loire et de la Lozère  ; çà et là de vastes prairies parsemées de rochers.
Le père Testud nous prête des cannes et nous partons à 9 h. 15 pour le Mézenc  ; en coupant, par le plus court, droit à travers les prés, il nous a fallu exactement 48 minutes, malgré la gêne causée par nos souliers cyclistes à semelle mince, pour atteindre la pointe extrême (altitude 1754 mètres) où une pierre est dressée et d'où l'on a une vue très étendue  ; il y fait presque froid. La brume nous cache les grands lointains, mais nous distinguons aisément tous les satellites du Mézenc, les monts de la Lozère, les lacs de Saint-Front et d'Issarlès, etc.  ; les alentours émergent du sol au-dessous de nous comme d'une carte en relief  ; du côté de l'Ardèche l'impression est saisissante.
Après avoir passé du sommet nord très étroit au sommet sud assez large mais plus escarpé, et musé quelque temps sur la plus haute cime des Cévennes, nous redescendons vivement.  »
Vélocio, «  Excursions dominicales de vélocio  », (juillet), Le Cycliste, 1900, p. 141, 142, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

RANDONNÉES STÉPHANOISES, 4 MAI 1902

«  Voilà un tour que nous recommandons aux cyclistes qui aiment à trouver réunis, sur un parcours relativement court, de grandes beautés naturelles et des paysages variés. Le moment est admirablement choisi pour visiter la haute Ardèche, les eaux y sont très abondantes, les arbres parés de toutes les nuances de vert, depuis le vert tendre des pousses nouvelles jusqu'au vert sombre des sapins. Il est impossible de choisir parmi les sites traversés par cet itinéraire de 235 kilomètres  ; cependant, les plus appréciés ont été les gorges de l'Eyrieux, de leur début au débouché du plateau de Saint-Agrève, jusqu'au Cheylard, et les gorges du Doux dans la partie comprise entre le Crestet et Tournon. On irait loin pour rencontrer des points de vue aussi prodigieusement pittoresques. Et penser que tant de touristes Stéphanois et Lyonnais ne les connaissent pas encore  ! L'Ardèche est un merveilleux département pour les cyclotouristes qui aiment la montagne. »
Vélocio, «  Randonnées stéphanoises  », 1902, Le Cycliste, 1902, republié en mai 1952, p.139

LE TOUR DU MÉZENC, 1919

«  Ces premiers quatre-vingt-dix kilomètres ont été négociés en six heures, arrêts compris. Je ne les avais jamais faits aussi vite. Le trajet des Estables au Gerbier-de-Jonc est le clou de cette randonnée. Après les Baraques, où notre route croise celle de Saint-Agrève au Puy, le paysage a pris un caractère plus austère : on entre, cela se sent, dans une région moins fertile, les bois disparaissent, les champs sont parsemés de blocs de rocher qui semblent autant d'éclats d'un gigantesque obus sorti d'un immense «  crapouillot  » volcanique. Et, certes, c'est bien ainsi qu'ils furent projetés, il y a des milliers et des milliers d'années, du sein de la terre. Jusqu'aux Estables, nous ne verrons plus que des prairies émaillées de fleurs qui ondoient sous les caresses un peu brutales d'un vent du nord désagréable.
En même temps que nous, arrivait aux Estables un groupe familial de quatre cyclotouristes venant du Puy, les seuls que nous rencontrâmes au cours de cette randonnée. À peine a-t-on fait quelques kilomètres sur la route du Gerbier, que l'impression triste, qu'on a depuis les Baraques, disparaît. À notre droite, un frais vallon boisé se creuse, d'où s'échappe un gros ruisseau qui fuit dans une gorge de plus en plus profonde. Là fut fondée, je ne sais à quelle époque, une chartreuse qui en vit de cruelles au temps des guerres de religion. Les huguenots s'en emparèrent par surprise, en août 1569, et assassinèrent quelques religieux, mais bientôt, surpris à leur tour par les catholiques, ils furent massacrés jusqu'au dernier et jetés pêle-mêle dans un grand trou encore appelé aujourd'hui «  lou traou dos higonaous  ». Nous avons vu tout cela d'un peu haut, d'un peu loin, d'un peu vite, mais ce site mérite de devenir le but d'une excursion.
Nous entrons sous bois, des bois délicieux, d'un vert tendre très agréable aux yeux. Le sol est roulant, l'ombre épaisse, le vent semble apaisé et nous cheminons en file indienne, sans effort, bien que la montée soit assez sensible sur nos petits développements. Soudain, devant nous, la route se dérobe  ; la vue, bornée tout à l'heure par des bois et des prairies, se perd dans le vide  ; il nous semble que nous allons, en avançant, plonger dans l'infini. On éprouve vraiment une sensation bizarre, qui n'est pas loin du vertige, en arrivant à l'improviste sur le bord de l'immense dépression qu'a creusée, au pied du rocher des Pradoux, quelque puissante secousse volcanique. La route tourne brusquement à droite et fait le tour de cette dépression  ; une ferme est là qui doit, en hiver, se trouver bien isolée. Le site est trop remarquable pour que notre Parisien néglige de le photographier, et nous servirons, le collègue stéphanois et moi, de premier plan.
Le Gerbier-de-Jonc, dont nous avons déjà aperçu la pointe, se rapproche à vue d'œil, et nous mettons bientôt pied à terre devant la source de la Loire, qui attend toujours le monument qu'on doit y ériger depuis bien longtemps. Le chalet du syndicat d'initiative est fermé et plus délabré que jamais  ; durant la guerre, il a servi à loger des prisonniers allemands qui, entre autres travaux, ont procédé à la réfection des routes environnantes, très bonnes aujourd'hui, si on les compare à ce qu'elles étaient autrefois, celle surtout du Gerbier à Mézilhac. Le vent est froid comme glace et, pendant que mes compagnons font l'ascension du Gerbier, je me promène, peu vêtu, autour du chalet, et j'y attrape un bon rhume. À la ferme de la Loire, où nous aurions volontiers bu et mangé quelque chose de chaud, on nous refuse nettement quoi que ce soit. Ces gens-là sont peu hospitaliers  ; la dure existence qu'ils mènent, là-haut, est leur excuse, mais notez bien que leur isolement ne les empêche pas de connaître exactement les prix du beurre, des œufs et du reste  !... Pourtant, comme le petit déjeuner du Mazet est déjà loin, nous nous installons sur un banc installé par le «  Touring-Club de France  », à l'abri du vent, et nous attaquons les provisions tirées des sacs.  »
[...]
«  Mes compagnons partirent donc et furent bientôt hors de vue  ; mais pour différents motifs, ils durent s'arrêter à plusieurs reprises et, somme toute, nous ne fûmes jamais à plus d'un kilomètre les uns des autres  ; nous arrivâmes ensemble à l'Hôtel du Grand-Bois, exactement à l'heure fixée. D'avoir eu, le matin, tant de beaux spectacles constamment sous les yeux, nuisit certainement à ceux qui, de Mézilhac à Saint-Agrève et de Saint-Agrève au Grand-Bois, se déroulèrent devant nous. Cependant, il faut rendre justice à cette magnifique haute vallée de l'Eyrieux, qui n'a pas volé sa réputation, et que couronne si dignement le belvédère de Saint-Agrève, d'où nous avons contemplé, dans toute son étendue, le massif du Mézenc, que notre itinéraire contournait en une vaste ellipse de deux cent quarante kilomètres.
Le plateau qui, par Devesset, s'étend jusqu'à Saint-Bonnet-le-Froid, domine, tant à droite qu'à gauche, de vastes étendues  ; un de mes anciens compagnons de grandes balades que les vicissitudes de l'existence ont, après la guerre, amené à préférer l'Afrique à l'Europe, Oran à Saint-Étienne, ne manquait jamais, quand nous passions ensemble sur ce plateau, de me montrer, à l'horizon, où le mont Blanc ou Roche-courbe, ou je ne sais quels autres sommets, que je ne pouvais naturellement pas apercevoir à cause de ma myopie. Mais il les voyait et cela me suffisait et cela me suffit encore aujourd'hui pour dire qu'il vaut mieux revenir de Saint-Agrève par notre chemin que par Le Chambon-de-Tence, dont la route est pourtant jolie et offre, çà et là, des sous-bois, des échappées dans la vallée du Lignon, qui ne sont pas sans charme. En réalité, tous les environs de Saint-Étienne sont intéressants et retiennent l'attention des cyclotouristes qui les découvrent. L'Ardèche, la Haute-Loire, l'Isère et le Puy-de-Dôme mettent à la portée de nos randonnées dominicales les plus beaux circuits de montagne qu'on puisse souhaiter, abstraction faite des Alpes et des Pyrénées, et les autres limitrophes : Rhône, Saône-et-Loire, Allier, nous offrent, dans les méandres de leurs collines, des vallées, délicieuses où le sol, en général très bon, invite aux grandes allures. Nous sommes donc très bien partagés et nous aurions tort de négliger le cyclotourisme.  »
Vélocio, «  Le tour du Mézenc  », Le Cycliste, 1919, Rétrospective 1969

HYGIÈNE ET PHILOSOPHIE, 1921

«  À midi précis, je suis de l'autre côté de St-Agrève  ; il ne m'a donc pas fallu moins de cinq heures pour faire ces premiers 74 kilomètres que j'espérais négocier en quatre heures. Mais aussi que de mauvaises routes et combien d'incidents désagréables  ! Je me dédommage en contemplant une fois de plus les géants des Cévennes, du Mézenc au Gerbier  ; une vague brume estompe les sommets et adoucit les arêtes. Est-ce présage de pluie ou de beau temps  ? Je songe un instant à rebrousser chemin, mais le désir de revoir la belle vallée de l'Eyrieux qui, à cette époque, est, du haut en bas de ses 1.200 mètres d'altitude, verdoyante, fleurie, abondamment arrosée et qui se développe en sinueux méandres le long de 75 kilomètres jusqu'à la Voulte-sur-Rhône, est plus fort que la crainte du mauvais temps  ; je me lance dans la longue descente, prudemment, car, dès le premier virage, je manque déraper dans un trou de sable. D'ailleurs, il est l'heure de se mettre à table  ; mon déjeuner du matin, bien que très substantiel comme d'usage, est un peu loin et la hideuse fringale pourrait bien se montrer à l'improviste à la porte de mon estomac. J'ai dans mon sac 200 grammes de pain qui, mastiqués soigneusement, assaisonnés d'air pur et de soleil, peut-être aussi (car les voies de la nature sont impénétrables), des sels minéraux de la poussière, des arômes vitalisants des fleurs, vont mettre dans mes muscles beaucoup plus de force que les menus officiels dont voici un spécimen offert récemment à un malheureux ministre de passage à Saint-Étienne :
Mousse de foie gras truffé Truites saumonées à la Chambord Chaud-froid de grives au Xérès Champignons truffés crème Chantilly Poularde de Bresse à la Souvaroff Salade à la Parisienne Bombe Élisabeth Dessert
Pouilly — Pontet-Canet — Musigny Saint-Marceau, Dry frappé
Allez donc prêcher aux masses la sobriété et l'économie, quand les classes dirigeantes donnent de pareils exemples de goinfrerie et de dépenses  ! «  Plus occidit gula quam gladius  », répondaient il y a 2.000 ans, les Romains à qui l'on demandait la cause de l'excessive mortalité qui sévissait à Rome en ce temps de proscriptions et de guerres civiles.  »
Vélocio, «  Hygiène et philosophie  », Le Cycliste, 1921, p.37-42, Source Archives Départementales de la Loire, cote IJ871/3

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, 15 MAI, 1927

«  Chose bizarre quand, au cours d'une randonnée, j'ai perdu du temps involontairement comme aujourd'hui, je ne demande ensuite qu'à en perdre davantage. Ainsi mon intention n'était pas de déjeuner à Saint-Agrève, puisque je venais de manger, mais, pendant que je réparais, l'envie me vint d'un bon café au lait et d'une flânerie agréable qui effaçât de mon esprit l'impression fâcheuse de cette halte forcée. Et je perdis encore à bavarder 45 minutes dans un petit restaurant où je suis bien traité à des prix honnêtes, alors que les hôtels où nous descendions autrefois dans cette bourgade devenue centre important de villégiature, font payer fort cher leurs moindres services. Pain, café et lait furent excellents, et je fis là un plein qui devait m'amener à plus de 50 km. Je ne repartis qu'à 10 heures, la brume laissait à peine entrevoir le Gerbier, le Mézenc et les autres hauts sommets que des bandeaux de neige ceinturaient encore. À 11 h. 15 j'étais au Cheylard : je n'étais pas allé vite, malgré les sollicitations de mes Ballons, à qui sans doute l'inexprimable beauté de la vallée haute de l'Eyrieux à cette époque de l'année a été indifférente. Il y avait, pourtant de quoi éveiller ce jour-là l'attention des plus blasés, tant le soleil ajoutait de charme par ses effets d'ombre et de lumière, à un paysage que je connais par cœur et auquel je trouve toujours un nouvel attrait. Au départ, verdure tendre, genêts en boutons, fleurs rares, c'est encore le printemps. Mais la gorge se creuse rapidement  ; par deux fois la route s'en éloigne et va se perdre à droite dans des montagnes arides, pelées, rocailleuses, pour franchir deux ruisseaux importants  ; quand elle revient au-dessus de l'Eyrieux qu'un viaduc traverse près de là en rejetant définitivement la voie ferrée sur la rive gauche, décor nouveau. Des genêts couverts d'or se dégage un parfum capiteux, les prairies sont émaillées de fleurs multicolores, les feuilles d'un vert dur jettent une ombre épaisse sur le sol, c'est l'été. Ce matin, dans nos montagnes, c'était l'hiver  ! En quelques heures j'ai vécu trois saisons  ! Ici la chaleur est déjà trop forte  ; je ne tarderai pas à la trouver excessive. Saint-Julien, Saint-Martin-de-Valamas défilent  ; je me rapproche de la rivière qui n'est plus un torrent resserré dans une gorge étroite, mais qui a élargi son lit parmi des roches et des galets blancs au milieu d'un vallon fertile. Je la traverse au Cheylard et je m'élève pendant dix kilomètres en rampe douce d'abord et qui va s'accentuant à mesure qu'on s'en approche, jusqu'aux Nonières, village à cheval sur la crête où je croise la route de Saint-Agrève à Vernoux, que j'ai suivie un jour et qui m'a laissé le souvenir d'un tracé en montagne russe, d'un sol très mauvais et de masures misérables. Peut-être tout cela a-t-il changé, grâce à l'aisance qui, depuis la guerre, s'est répandue dans les campagnes. Je montais ce jour-là, c'était en 1904, une Lévo, et j'appréciai beaucoup les avantages que me donnaient, pour venir à bout d'une route aussi mal tracée, ses multiples développements et la variation d'amplitude des pédalées.
Bien différente est la route que je suis aujourd'hui. Du Cheylard à Lamastre, je me promène dans un parc verdoyant et convenablement boisé  ; je cycle une avenue dont les sinuosités gravissent sans la moindre contre-pente une montagne assez élevée et me ramènent sans descente dangereuse à Lamastre où je retrouve l'altitude du Cheylard. L'eau y est abondante et je note avec plaisir des fontaines disposées, çà et là, sur le bord de la route pour le bien des passants. On ne saurait trop louer ceux qui installèrent ces fontaines et souhaiter qu'on les entretienne et qu'on en crée de nouvelles. Que n'en ai-je trouvé quelques instants plus tard quand je gravissais sous un soleil brûlant la rude côte de dix kilomètres par laquelle débute la route de Lamastre à La Louvesc  ! Mais rien, pas un souffle d'air frais, pas un filet d'eau, pas le moindre ombrage, et j'entrai dans cette fournaise à 12 h. 15'  ! Vous pensez bien que la suée libératrice des microbes nocifs qui pullulent dans le corps humain s'en donna à plaisir et laissa mes muscles nets de toute surcharge morbide et adipeuse. Il me sembla même qu'elle abusait de la permission, et j'arrivai à Nozières plus léger certainement de quelques livres. Je m'étais arrêté pourtant après deux kilomètres de ce rude travail pour faire mon quatrième repas de la journée avec 100 grammes de pain et des figues, et me mettre à l'ombre un instant sous quelques châtaigniers. On avait de là (un banc y était même dressé à l'usage des promeneurs) une jolie vue sur la vallée verdoyante qui va de Lamastre à Desaignes et qui contrastait singulièrement avec les croupes arides que j'avais à escalader. Les deux Ardèche se confrontaient là, l'une riante, fertile et riche, l'autre triste, pierreuse et pauvre. C'est peut-être pourquoi ce département est un des plus appréciés par les touristes. Étroitement liée à la Haute-Loire qu'elle complète en lui ouvrant des débouchés ensoleillés vers la vallée du Rhône, vers le Midi, vers les terres prospères, l'Ardèche est un merveilleux terrain d'excursion. On peut y randonner pendant des centaines et des centaines de kilomètres, et nos itinéraires l'ont fouillée dans toutes les directions sans en épuiser les surprises. Je ne connaissais pas encore le bout de route d'une trentaine de kilomètres qui unit par le plus court Lamastre protestante à La Louvesc catholique  ; encore un contraste, il y en a partout dans cette région, et c'est ce qui en fait le charme.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste” (15 mai). Saint-Agrève, Le Cheylard, Lamastre, La Louvesc, Saint- Étienne  », Le Cycliste, juillet-août 1927, p. 65-69, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

Randonnée pascale 1913

velovi — 2024-05-22T07:35:29Z

Par Paul de Vivie, alias Vélocio, Le Cycliste, Rétrospective 1913

Pâques tombant le 24 mars, tout allait bien  ; mais le 23 fut un jour à ne pas mettre un chien dehors... Et nous ne fûmes que trois, le dimanche matin, à 3 heures. Il pleuvait encore comme il avait plu toute la nuit, comme il allait pleuvoir tout le jour.

Nous décidons de retarder le départ jusqu'à 6 h, d'autant plus qu'un boyau avait rendu l'âme  ; nous réintégrons les bureaux du Cycliste.. À 6 h il pleut toujours... j'endosse mon caoutchouc — que je ne quitterai que ce soir à 18 h, à l'Hôtel Blanc, à Loriol — et en route. Mes deux compagnons, deux jeunes et vaillants cyclotouristes parisiens, sont pitoyablement montés pour affronter le mauvais temps  ; ils ont des machines à boyaux, pas de garde-boue, un bagage réduit au strict minimum, trois vitesses par chaîne flottante — le pire des changements de vitesse dans ces conditions du fait de la projection de la boue sur une chaîne détendue. J'avais aussi le même changement de vitesse par chaîne flottante qui, grâce à mon garde-boue, ne m'a pas joué de vilains tours  ; comme quoi il faut que tout perfectionnement soit entouré des précautions qui lui sont indispensables et protégé contre ses ennemis.

Nous nous ralliâmes une première fois à la République autour d'un lait chaud qui fut le bienvenu, et nous allions repartir quand nous voyons arriver, venant de la vallée du Rhône, notre but immédiat, un randonneur stéphanois dont la bicyclette est couverte d'une belle couche de neige.

— Mais d'où sortez-vous  ? Où avez-vous trouvé tant de neige, alors qu'ici nous n'avons que de la pluie  ?...

— Hélas  ! s'écrie-t-il, de l'autre côté de la montagne, où je m'attendais à voir le soleil, je n'ai rencontré qu'une brume épaisse et une neige aveuglante  ; j'ai lutté jusqu'à Bourg-Argental, et je rentre découragé...

J'avais bien envie d'en faire autant, mais je cède à l'enthousiasme de mes compagnons, enchantés de cette occasion, rare pour eux, de voir la montagne sous la neige.

Et certes ils ne furent pas déçus. Les bois étaient superbes sous leur manteau, et la terre était, à perte de vue, couverte de dix centimètres de neige, dans laquelle nous roulions très doucement.

R... filait devant quand un des boyaux de Cl... se décollant, nous obligea à nous arrêter un bon quart d'heure, dans une ferme, pour remplacer le chatterton. Il faut remplacer ce ruban toutes les fois que l'on change de boyau et Cl..., le matin même, avait négligé de le faire, si bien que son boyau glissa  ; peu à peu, il commença à former hernie près de la valve. C'est là une précaution à ne pas négliger et que doivent prendre tous ceux qui viennent au boyau, sinon ils s'exposeraient à quelque accident.

Nous nous ralliâmes une seconde fois à Bourg-Argental, puis une nouvelle fois encore à la bifurcation de Boulieu, car à la descente, sous la pluie et dans la boue, de moment en moment plus épaisse, on pédalait un peu en égoïste. Nous naviguâmes alors de compagnie, sans être en aucune façon gênés par les cyclistes ou par les autos jusqu'à Andance, où le passage à niveau fermé nous arrêta quelques minutes à dix heures et quart  ; jusqu'à Saint-Jean-de-Muzols, où un beau clou dans un collé de Cl... arrêta mes deux compagnons, qui n'allèrent ensuite pas au-delà de Valence... et bien ils firent.

À tout hasard, avant de prendre congé, je leur explique que si, dans le vrai Midi, c'est-à-dire après Donzère, je trouve le soleil, j'irai directement aux Baux, Hôtel de la Reine Jeanne, où je les attendrai jusqu'à 22 heures  ; mais que si le temps, là-bas, est aussi mauvais qu'ici, je reviendrai sur mes pas jusqu'à ce que je les rencontre.

Puis, dépouillant la mentalité du randonneur par plaisir, j'endosse celle du randonneur par hygiène, et cela suffit pour que de morose, je redevienne gai et que je repédale avec plus d'entrain que jamais.

J'avais emporté deux cents grammes de pain complet, que je croquai lentement en mastiquant conscencieusement  ; à Valence, j'achetai deux cent cinquante grammes de dattes et deux bananes avec quoi je m'alimentai jusqu'au soir.

À Livron, à Loriol, il pleut encore, puis j'ai un moment d'espoir, le ciel est moins chargé  ; à Montélimar, la pluie cesse et le mistral commence à pousser vigoureusement, si bien qu'en trente-cinq minutes, j'enlève les quatorze kilomètres — dont trois de montée — qui me séparent de Donzère.

Il y a là une ligne de démarcation, très nette, entre la partie haute et la partie basse de la vallée du Rhône, et l'on a souvent constaté que beau temps en deçà des collines que le fleuve a éventrées entre Châteauneuf et Viviers, signifie mauvais temps au-delà. Aussi m'attendais-je presque à voir le soleil à Donzère, or je vis, ou pour mieux dire, j'y reçus une averse torrentielle, et aussi loin que les regards pouvaient porter on n'apercevait, sur tout le Midi, que brumes, nuages et horizons zébrés par la pluie.

Plus d'hésitation  ; les abonnés du Cycliste qui avaient bien voulu m'annoncer qu'ils se joindraient à notre caravane n'ont pas dû se déranger à cause du temps aussi mauvais chez eux que chez nous  ; il est d'ailleurs 15 h  ; tournons bride et rentrons. Je gravis non sans peine, sur une petite vitesse, ce que je venais de dévaler en roue libre, à quarante à l'heure, puis je plaçai ma chaîne sur la moyenne vitesse et j'arrivai à Loriol à 18 h. Trente-six kilomètres en trois heures  ; le mistral n'est pas un mince adversaire et, par surcroît, la pluie faisait son apparition de plus belle.

Je passai dans un bon lit de l'Hôtel Blanc, la nuit que je m'étais proposé de passer au clair de lune, et l'hygiène y trouva sans doute son compte, car jamais je ne pédalai avec autant d'entrain et de plaisir que le lendemain pour rentrer de Loriol à Saint-Étienne, où j'arrivais à 15 h, avec exactement trois cents kilomètres de plus à l'actif de ma chaîne flottante.

C'est faible, en tant que randonnée, mais en tant que promenade hygiénique, c'est parfait, et je classe mon excursion pascale de 1913 parmi celles dont on se souvient longtemps.

J'y ai d'ailleurs gagné quelque expérience du point de vue du bagage à emporter pour une randonnée de deux ou trois jours. Autrefois, je me chargeais d'un tas de choses, cette fois je n'emportai que trois mouchoirs dans une poche, du pain dans l'autre poche, ma sacoche à outils et, dans un petit paquet roulé derrière la selle, ma pèlerine et une chambre à air. Je regrettai seulement, à cause de la pluie, de n'avoir pas emporté mes jambières caoutchoutées. Simplifions et allégeons.

Velocio.

Signature de Vélocio, 1892

Signature de Vélocio, 1892

source Archives départementales de la Loire, cote Per 1328_3