Vélotextes

TOUR DE FRANCE ET POLYMULTIPLICATION (1911)

velovi — 2026-07-27T14:22:54Z

Je terminais l'an dernier un article sur ce même sujet par cette ligne : « La polymultiplication est entrée dans le Tour de France et elle n'en sortira plus. »

Ses progrès ont été plus rapides encore que je ne le prévoyais et l'« Auto » nous a appris que cette année tous les coureurs, à de rares exceptions près, s'étaient polymultipliés ; quelques-uns même sont allés jusqu'aux changements de vitesse en marche, moyeux à deux ou à trois vitesses et Whippet de divers systèmes.

Je ne sais pas jusqu'à quel point les changements de vitesse en marche pourront accroître le rendement de ces hommes exceptionnels qui réussissent à faire une moyenne de 27 à l'heure dans une étape de 366 kilomètres, telle que Chamonix-Grenoble par le col des Aravis et le col du Galibier !

Certes, si quelque Georget s'entraînait, tout spécialement en vue du Tour de France, sur une bi-chaîne dont les développements pourraient être modifiés au début de chaque étape, cet homme-là accident de route à part serait imbattable et arriverait dans un état de fraîcheur remarquable parce qu'il ne se serait jamais surfatigué. Mais je ne crois pas que sa moyenne horaire s'améliorerait beaucoup ; par contre, il pourrait durer plus longtemps et sans doute aller d'un trait de Perpignan à Bayonne, ne faisant ainsi qu'une bouchée des deux étapes pyrénéennes.

Les changements de vitesse en marche sont un pas vers le confortable plutôt que vers le rendement, et je me rappelle avoir fait, avec la poly Tour de France, qui consiste à déplacer la chaîne à la main sur des pignons juxtaposés, des vitesses commerciales que je n'ai dépassées avec aucun de mes changements de vitesse en marche.

La plupart des coureurs préfèrent retourner la roue motrice munie d'un pignon de chaque côté, plutôt que de placer, comme nous le faisons, deux couples de pignons du même côté ; c'est leur affaire, mais il leur faut deux minutes, alors que dix secondes nous suffisent pour changer de multiplication et je ne comprends pas qu'ils s'attardent, eux pour qui le temps est précieux, en ces vieux errements.

Cela ne s'explique guère que par l'instinct d'imitation qui caractérise le « genus homo » ; Georget leur fit, en 1910, la première démonstration pratique des avantages de la poly, au Ballon d'Alsace, en retournant sa roue pour placer sa chaîne sur un plus faible développement, et Georget gagna l'étape, donc, ils imitent Georget et ils l'imiteront jusqu'à ce qu'un autre coureur gagne une autre étape avec un autre système.

Le Tour de France est, on le sait, une course d'hommes et non pas un concours de machines. Cependant, les machines sont poinçonnées dans leurs parties essentielles, ce qui laisserait supposer, au premier abord, que toute machine avariée est mise hors course ; il n'en est pourtant rien, car, à chaque instant, il est question dans l' « Auto » d'accidents de machines et de réparations consécutives.

Cependant, les comptes rendus, laissant entièrement dans l'ombre les particularités des machines grâce auxquelles les coureurs arrivent au but plus ou moins vite, ne mentionnent que les prouesses de ceux-ci, comme si leurs outils ne les aidaient en rien à les accomplir. Chaque coureur est supposé assez intelligent pour avoir su choisir le meilleur outil et il n'entre pas dans les vues des organisateurs du Tour de France de discuter, « coram populo », des avantages et des inconvénients des machines, comme on le ferait dans un concours du T. C. F.

Les lecteurs de l'« Auto » n'ont besoin d'être instruits que du fait que le vainqueur montait une bicyclette X ou Y, rouge ou verte, bleue ou jaune.

Pour obtenir des renseignements plus détaillés, il faut que nous allions les quérir sur place et j'avais formé le projet d'aller l'étape Chamonix-Grenoble. Une chute malencontreuse où mon épaule droite fut malmenée, m'empêcha de partir, mais je fus suppléé par mes amis de l'E. S. qui sont revenus émerveillés des progrès accomplis en quelques années par les professionnels dans l'ascension des côtes.

Autant les coureurs parurent inférieurs à leur tâche quand ils firent en 1903 et 1904 la montée de nos Grands Bois, autant ils grimpent aujourd'hui avec aisance dans le dix pour cent du Galibier et d'ailleurs.

Mon collaborateur, Ch. R., a fait quelques kilomètres, entre Valloire et le Galibier, à côté de Georget et il a été émerveillé de la souplesse avec laquelle ce coureur qui pourtant avait déjà, depuis le matin, accompli un travail formidable, maniait ses pédales, allant droit comme un i, avec un imperceptible ba-lancement du buste qui s'accentuait aux virages ou pour enlever un passage plus dur, causant même volontiers ; pas d'essoufflement, pas même de sueur, on eût dit un ouvrier accomplissant sa tâche quotidienne. Tout cela grâce au petit développement dont il savait se servir.

A Plan-de-Lacha, Georget mit pied à terre pour discrètement se livrer à l'abri des regards, à une petite opération que les Belges, à l'instar de leur Männkenpiss, font généralement en plein contrôle au risque d'attraper une amende quand Desgranges les pince en flagrant délit. Georget s'arrêtant, Ch. R. s'arrête aussi, pas pour le même motif, et la voiture officielle qui suit les coureurs et véhicule des hommes gé-néralement gras s'arrête aussi...

Et un cousin de Bibendum mettant le nez à la portière reprocha en termes inélégants à mon collaborateur d'avoir précédé et, par conséquent, entraîné Georget, contrairement au règlement. Il n'en était rien et tout d'abord Ch. R. se contenta de dire qu'il avait suivi, accompagné, mais non précédé. L'autre insistant incongrûment, Ch. R. se facha : « Et tout d'abord, Monsieur Bibendum, avez-vous loué la route ? Vous n'aviez, pour bien voir si j'étais devant ou derrière, qu'à pédaler à mes côtés depuis Saint-Michel, cela vous aurait dégonflé.

Georget était déjà reparti quand Duboc, également démultiplié, passa à une assez vive allure qu'il ne put soutenir, car il arriva au col un bon quart d'heure après le premier, qui fit toute la montée en machine. Mais tous ces coureurs tätonnent encore et ne trouveront que petit à petit les développements qui conviennent pour telles et telles rampes. Les renseignements officiels faisant absolument défaut, nous ne pouvons faire état que des informations officieuses que nous parvenons à recueillir, en regrettant que le temps nous manque pour aller à chaque étape nous rendre compte « de visu », aux points critiques du parcours, de ce qui se passe sur la route.

Les Bibendums officiels, peu experts en cyclotechnique, ne voient que les côtés sportifs, le bel effort de l'homme que cet homme soit monté sur une bicyclette ou sur un manche à balai, qu'il pédale ou qu'il coure à pied en poussant son outil, pour eux c'est kif-kif. Nous nous efforcerions, au contraire, si nous suivions la course, de distinguer dans le résultat final ce qui appartient à l'homme et ce qui appartient à la machine ; pourquoi, par exemple, dans la même étape, Lapize, un des ténors, éccœuré par le train et par les montées, abandonne, alors que Brocco, une doublure, lâche le peloton et mène seul la danse à plus de 30 à l'heure..... Mais revenons à nos moutons.

Quelques minutes plus tard survenait Garrigou qui avait conservé 5, m,50 et qui s'exténuait copieusement, avec des ååhan ! de mitron à chaque coup de pédale. Sa bicyclette avançait par saccades et, le corps hors de la selle, en un ridicule déhanchement qui jetait alternativement à droite et à gauche son buste sur le guidon, ce nauvre athlète zigzaguait à travers la route et avançait bien plus lentement que Georget, en laissant l'impression qu'il se fatiguait beaucoup plus.

Mais enfin, obiecteront les irréductibles partisans de la mono, Garrigou est tout de même venu à bout de cette étape et tous ceux qui ont fait à pied le Galibier en sont aussi venus à bout, donc on peut bien s'en passer, de vos polymultipliées !

Et, parbleu, on peut aussi se passer de bicyclette pour aller de Chamonix à Grenoble, on mettra un peu plus de temps, voilà tout. On pourrait aussi revenir aux vénérables draisiennes ou aux vélos Michaux ! Mais nous voulons, au contraire, des bicyclettes qui nous permettent d'aller plus vite en tous pays en nous fatiguant moins. Chacun son goût ; c'est pour cela que nous préférons les polys aux monos et la méthode de Georget à celle de Garrigou. Mais vous verrez que Garrigou ne s'obstinera pas cette année à gravir le Tourmalet avec 5 m,50 et qu'il adorera bientôt ce qu'il méprise encore : la poly

Des coureurs munis de changements de vitesse en marche, nous ne savons pas encore grand chose.

" Petit-Breton " qui gagna quelques étapes du Tour d'Italie, grâce à un moyeu à trois vitesses. et qui a récemment avoué, dans une confession motivée, être entièrement converti à l'idée de la polymultiplication, était parti pour le Tour de France avec un moyeu Sturmey : le malheur a voulu qu'une chute le mit hors de combat dès la première étape.

Brocco fait le Tour avec un moyeu à deux vitesses, Cornet aussi, mais ce dernier ne sait guère s'en servir puisqu'il jugea à propos de faire, avec son petit développement de 3 mètres environ, les deux kilomètres à 5% de la bifurcation de la route du Galibier au col du Lautaret ! Il perdit, de ce fait, cinq bonnes minutes.

Quant à Brocco, il fit merveille dans l'étape Belfort-Chamonix pendant les 200 kilomètres les plus pénibles qu'il parcourut, seul, avec quinze minutes d'avance sur le peloton de tête, pour venir échouer piteusement à 8 kilomètres du but, vaincu, dit-on, par la fringale, ou pour d'autres motifs. Ce succès relatif tend tout de même à prouver que son moyeu ne le handicapait pas beaucoup puisque l'allure moyenne de cette étape montagneuse dépassa 30 à l'heure.

H. Alavoine est muni d'un Whippet svs-tème P. d'A. C'est un isolé qui a pour mission de ramener sa machine à Paris, en se contentant d'améliorer lentement sa place dans le classement général. Il s'en acquitte fort bien. Ce coureur pilotait, l'an dernier, un pédalier Tilhet et il commence naturellement à savoir se servir d'une poly. Il a fait le Galibier et il fera tous les autres cols à bicyclette, mais sans se presser, en touriste, envié par les autres isolés moins bien montés, qui s'éreintent à pousser sur des développements trop forts ou à traîner péniblement leur outil.

Somme toute, cette année les polymultipliés ne sont plus considérées par les professionnels comme de doux maniaques ; ils forment, d'ailleurs, la majorité et Faber lui-même, le géant de Colombes, n'hésite plus à mettre pied à terre au pied de la côte et à retourner sa roue pour changer de développement ; il l'a fait des deux côtés du Ballon d'Alsace et il nous l'a dit dans l'« Auto ». Les toquards, cette année, sont ceux qui n'ont qu'un développement à leur service.

C'est un grand pas de fait et désormais, d'année en année, nous verrons l'idée d'avoir deux et même trois développements s'implanter de plus en plus dans l'esprit des coureurs sur route qui nous aideront à trouver et à obtenir des constructeurs des systèmes de changement de vitesse de plus en plus parfaits.

Les moyeux et les pédaliers actuels à deux et trois vitesses sont-ils assez robustes pour résister jusqu'au bout aux 5.600 kilomètres du Tour de France ?

Les Whippet à déraillement de chaîne, imitation plus ou moins heureuse du modèle H de Terrot et qui foisonnent sur le marché, vaudront-ils mieux que les systèmes à transmission superposée ?

Les polychaînes qui fournissent une solution si simple du problème des deux et trois vitesses en marche, en prise directe, feront-ils un jour la pige à leurs concurrents ?

Ou bien, enfin, les déplacements de chaîne à la main, soit sur pignons juxtaposés en mettant pied à terre, soit en marche en s'aidant d'un simple tendeur et en faisant sauter la chaîne sur trois pignons accolés au pédalier, conserveront-ils l'avance qu'ils ont prise ?

Nous comptons sur le Tour de France pour nous faire connaître le fort et le faible de tous ces systèmes, en attendant qu'un concours du Touring-Club mette chacun d'eux à sa place et nous révèle à côté des polys à grand rendement qui seules seront appréciées par les Tour de France et les randonneurs, les polys à grand confortable qui conviennent à la catégorie infiniment plus nombreuse et plus intéressante des touristes. Ceux-ci voyagent non pour kilométrer, mais pour se distraire agréablement et hygiéniquement, sans se préoccuper de savoir s'ils peuvent ou non tenir pied aux pedards qui passent. Dans ce concours, se mettront en ligne, avec d'égales chances de succès, rétrodirectes et lévocyclettes qui ne figureront jamais dans le Tour de France et qui n'en sont pas moins, pour beaucoup de cyclistes, les meilleures bicyclette de voyage.

(Après l'étape du Galibier.)

Un Touriste (mai 1900)

velovi — 2024-10-26T19:27:00Z

Par D'Espinassous, paru dans Le Cycliste, Mai 1900, Source Archives Départementales de la Loire cote Per1328_7, licence ouverte 2.0 étalab de réutilisation de l'information

Je viens répondre brièvement à quelques questions que, dans le dernier numéro du Cycliste M. le commandant Collet me fait l'honneur de m'adresser. (1)

Machine. — Bicyclette Gladiator Roulements à cuvettes indéréglables, à mon avis, bien supérieurs à ceux à cônes. Sur ma demande, frein extérieur sur la roue avant. Sur la roue arrière, autre frein manœuvré par un minuscule levier placé sous le bec de la selle.
Ce frein que j'appellerai «  frein Philidet  », du nom de l'habile et ingénieux mécanicien qui l'a conçu et construit, est d'une extraordinaire puissance. Il peut dans un parcours de 4 à 5 mètres caler la roue et la forcer à patiner. Dans les descentes longues et rapides, mis à un autre cran, il permet de les faire dans une sécurité absolue, et remplace avantageusement le fagot aujourd'hui interdit en Dauphiné. Ce frein reste constamment serré et ne se desserre qu'en pressant le ressort du déclenchement.
Le frein Philidet se compose d'un secteur à crémaillère fixé par un collier sur le tube horizontal de la machine : un levier à une dent mobile engrenant sur la crémaillère, est relié par une tige à un patin de frein vissé sous l'entretoise de la fourche arrière. Une pression imperceptible avec un seul doigt et quelle que soit la vitesse la machine est arrêtée.
Comme pneumatiques, j'ai depuis quelques jours des bandages de 45 millimètres absolument imperforables et qui me permettront d'arriver désormais sûrement à l'heure fixée. Je leur ai fait subir, avant de les adopter, une longue et «  épineuse  » épreuve  ; ils en sont sortis victorieux.
Ma selle est une selle Lamplugh 1899 n° 253. Je l'ai choisie très dure. Une selle dure ne blesse jamais et ses vibrations ne contrarient pas celles du pneumatique, ce qui n'est pas le cas pour les selles à ressort à boudins où l'on vibre continuellement à contre-temps. Je monte haut et ma selle est placée de telle sorte, que la jambe entièrement tendue, mon talon touche à plat la pédale. Le bec de ma selle n'est pas placé perpendiculairement sur l'axe du pédalier, mais 0m,04 en arrière, position que je trouve plus favorable aux rapides allures. Mon guidon est droit et à cintrage très court, j'ai deux multiplications 5m,60 et 2m,9O.

Régime. — Absolument végétarien  ; mais j'admets les œufs et le poisson, aliment très léger qui contient beaucoup de phosphore. Je suis ce régime déjà depuis deux ans et m'en trouve merveilleusement. L'esprit se fait de plus en plus lucide, le corps est presque devenu une «  quantité négligeable  », il n'existe pour ainsi dire pas. Toutefois je dois dire, par quelques exemples que j'ai autour de moi, que le végétarisme ne paraît pas convenir à tous les tempéraments. Le premier mois d'essai est particulièrement pénible. Je ne bois jamais de vin ni d'alcool et si par aventure il m'arrive de prendre un verre de vin étranger, je m'en repens toujours.

Régime en marche. — Le matin à 4 heures, deux tasses de café noir très chaud, qui me permettent de faire 25 à 30 kilomètres. Arrêt ensuite d'une demi-heure pour prendre du café au lait ou thé au lait avec pain ou pâtisseries. À Midi, deux plats de légumes ou œufs, fruits, café. À 4 heures fruits et pain ou lait chaud et brioches. Le soir à dîner un plat de poisson, deux plats de légumes, un entremets sucré, fruits et thé bouillant — très peu de pain — je ne bois pas ou presque pas à mes repas.
En marche je surveille mon estomac autant que la route : rien d'aussi déprimant qu'une «  fringale  » qui suffit souvent à compromettre toute l'étape. Il faut dans les longues excursions faire patienter l'estomac «  l'amuser  » jusqu'au repas du soir. Vous avez ainsi toutes vos forces disponibles.

Hygiène. — Se lever tôt, se coucher de bonne heure. Le matin, à défaut de tub, s'éponger tout le corps. En marche, si on a très chaud, immersion très froide et très rapide — une minute. — Le soir faire à pied les derniers 500 mètres de l'étape, afin que la transition du mouvement et du repos soit moins brusque. Prendre en arrivant un bain très court ou une douche froide. Promener ensuite avant le dîner. Comme vêtements laine ou flanelle, culottes ou pantalons en jersey.

Marche. — Je me contente dans un voyage de 8 à 10 jours d'une moyenne de 120 kilomètres qui ne me coûtent aucun effort. Exceptionnellement je puis pour une excursion d'un jour aller jusqu'à 180 kilomètres, mais c'est déjà excessif et je ne pourrais recommencer le lendemain sans fatigue.
Quant à l'allure, 15 kilomètres en plaine. 8 à 9 aux côtes, aussi vite que je le peux aux descentes que je connais : je ne contre-pédale pas et laisse mes jambes inertes, étant absolument sûr de mes freins. Je ne force jamais et reste toujours en deçà de mes moyens. Là est le secret des grandes étapes.
Le «  hasard de la vie  » m'ayant donné de nombreux loisirs, je «  touriste  » presque tout l'été, ce qui fait que je couvre annuellement de 10 à 11.000 kilomètres : mon entraînement est donc continu.
Je suis cycliste depuis six ans seulement, mais avant j'étais un touriste à pied intrépide. Quant à mon âge que M. le commandant Collet veut bien me demander — cet article est presque une confession — je n'éprouve aucun embarras à avouer que j'ai 48 ans, mais j'ajouterai que grâce à l'eau froide et au régime suivi, j'ai toujours 20 ans.

P.-S. Hier soir je lisais dans un journal :
«  Les cyclistes, c'est indéniable, dépense beaucoup de force musculaire et doivent forcément être blindé, si j'ose dire ainsi d'endurance. Or, il existe à Londres un club de veloceman très connu dont tous les membres sans exception sont végétariens, ne boivent que de l'eau, du lait ou du thé, c'est le végétarien cyclist Club. Il donnait dernièrement un banquet et en tête se lisaient ces trois vers de Shelley : Que jamais plus le sang d'un oiseau ou d'une bête, Ne souille une fête humaine de son torrent empoisonné, Dont la fumée comme une accusation monte dans la pureté des cieux  »
«  Dans le speech obligatoire du dessert, le président — un docteur célèbre — énumère les avantages de la tempérance et rappela judicieusement que les fameux athlètes de Rome et d'Athènes, si puissant, si résistant, vivaient à l'entraînement de fruits secs, de froment, de laitage et d'huile.  »

(1) Je prie M. Roux, membre du Comité de la société végétarienne de France, de vouloir bien considérer cet article comme une réponse à l'aimable lettre qu'il m'a écrite.

La Croix-Haute (1902)

velovi — 2024-10-02T10:55:53Z

Par D'Espinassous, revue mensuelle du Touring-Club de France, Juillet 1902

À Monsieur le docteur Julliard.

Il est d'étranges rencontres.

Je quitte Die à 4 heures. Le ciel, d'un bleu noir, resplendit d'étoiles : sur le levant, une légère lueur indique l'approche de l'aube. Les champs sont silencieux, pas le moindre frémissement sur les feuilles des hauts peupliers, la route est déserte, tout dort encore.

Insensiblement le ciel s'éclaire, les étoiles pâlissent, le jour paraît : une délicieuse fraîcheur succède à l'air lourd et chaud de la nuit, et sous les noyers de Châtillon, dans la grande ombre du Glandaz, ma bicyclette court joyeuse.

Ce village dépassé, le chemin de Grimone, laissant à gauche celui de Menée, franchit le Bez et ne tarde pas à s'engager dans le défilé d'Aygat. D'un aspect très sauvage, ces gorges n'ont pas le pittoresque romantique de celles de la Bourne, et présentent un caractère plus méridional. Sur leurs pentes escarpées, je n'entends ni la hache du bûcheron, ni les clochettes du troupeau lointain. Nul bruit que celui du torrent roulant ses eaux sur les galets.

Les roches ont de magnifiques colorations. Leur couleur dominante est le gris bleuté, souvent taché de jaune, de bistre et de rouge. Des cépées de hêtres au vert clair, se détachant sur le noir des sapins atténuent l'austérité du paysage. Cette route est fort agréable, surtout le matin, mais ne peut se comparer, à mon avis, à celles du Vercors ou de l'Arly.

Après un court tunnel elle passe entre de gigantesques escarpements aux tons éclatants : c'est la fin du défilé.

Je m'assieds au bord du chemin, et levant les yeux, j'aperçois très haut, une ligne d'arbres décrivant de brusques lacets sur le flanc de la montagne.

C'était la route qui se livrait à une véritable escalade.

Au sommet, la vue sur l'abîme, où d'énormes rochers se dressent en obélisques, est vertigineuse. Je descends ensuite dans la verte vallée de Glandage et immédiatement commence la longue rampe du col.

Je montais lentement la dure côte et venais de traverser Grimone, quand subitement, sans bruit, un cycliste me dépasse. Vêtu de noir, très grand, très maigre, et comme particularité, cheveux châtains et moustache rouge, il me parait déployer une force peu commune. Un sac volumineux placé à l'avant, une carte ouverte sur le guidon, indiquent un touriste.

J'essaye de régler ma marche sur la sienne, j'accélère l'allure, mais la distance qui nous sépare, au lieu de diminuer, augmente rapidement. Je suis «  semé  »  !

J'ai, il est vrai, la pente étant de 6 %, la petite multiplication, et malgré la dureté de cette rampe, tous les mouvements du cycliste dénotent une aisance extrême. Il remue doucement les jambes et sa machine vole : son développement est évidemment supérieur à 6 mètres. De temps en temps je l'entends corner, et il me semble que sa trompe a un son railleur.

Est-ce vigueur exceptionnelle, est-ce bicyclette a mécanisme inconnu qui lui permettent un pareil train ? Pourrai-je m'en rendre compte  ? J'en doute fort, et tout espoir de le rattraper est déjà bien compromis. Je viens de l'entrevoir sur ma tête, à un détour de la route ; il n'a pas l'air de forcer le moins du monde et sa marche doit être de 16 kilomètres à l'heure.

Avouons-le, un tel effort m'est impossible et je suis réellement très intrigué. Jamais un touriste - je dis touriste et non coureur — ne m'avait laissé derrière lui avec cette facilité.

Que de fois n'ai-je pas lu dans la Revue que les longues pentes à 6 et 7 % étaient inabordables à la grande multiplication  ! Que de récits de voyage elle a publiés, où les cyclistes avec des développements de 5 mètres ou approchants, s'empressaient, dans une touchante entente, de mettre pied à terre devant des rampes semblables  !

Me faudra-t-il douter de ces récits hérissés de racines carrées, agrémentés de sinus et cosinus, récits d'une si captivante lecture  ? Le doute envahirait-il mon âme ? Douter des mathématiques, c'est être bien près de ne plus croire à rien. — Doutez de la lumière, me disait mon professeur de trigonométrie, doutez du ciel et de la terre, mais ne doutez pas d'une formule.

Chose navrante  ! Je sens mon respect, ma vénération pour les sinus et cosinus s'envoler peu à peu, et je crains même qu'un juste et offensant dédain ne les remplace.

Que vaut l'austère et froide théorie en présence de l'expérience, et celle-ci est éclatante : sous mes yeux une pente à 6 % a été gravie à 16 kilo à l'heure sans aucune peine. Théoriquement, ce cycliste devait monter cette côte à pied  ; pratiquement, c'est à bicyclette  ! Pratique et théorie : deux mots qui souvent hurlent d'être rapprochés.

J'aperçois au loin la noire silhouette du touriste se détacher sur le blanc de la route, et ses longues jambes, comme de formidables bielles, impriment à sa machine la plus rapide allure. Bientôt il disparaît. Obsédante énigme  ! Ce cycliste fera-t-il une halte  ? S'arrêtera-t-il au refuge du col  ? J'avance aussi vite que je peux, mais je le constate, en consultant ma montre aux bornes kilométriques, j'atteins à peine 9 kil. à l'heure.

Je réfléchissais à l'inanité de cette poursuite, quand je rencontre un cantonnier. Je l'interroge.

— N'avez-vous pas vu un cycliste  ?

— Avec des moustaches rouges  ?

— Précisément.

— Il y a longtemps qu'il est passé, il marchait comme le vent  ! J'ai pu tout juste me garer  ?

Ainsi cette folle allure était soutenue, c'était l'allure ordinaire de ce touriste, digne d'être classé parmi les «  géants de la route  »  !

⁂

Le chemin continue à s'élever entre des champs cultivés et des guérets. Je dépasse des chars, des mulets chargés de fumier. Sur les terres inclinées, des bœufs tracent péniblement leur sillon, et le laboureur, de son aiguillon, stimule leur lenteur. Des femmes coiffées de grands chapeaux de paille noire, descendent ces pentes rapides, retenant par la bride les mulets, dont les bâts vides, à chaque pas, se balancent sur leur échine.

Les montagnards que je croise ont le teint rouge brique, la carrure robuste, et, malgré leur abord un peu rude, répondent complaisamment à mes questions.

Enfin l'interminable côte est finie, me voici devant le refuge. J'ai très chaud, mon pare-nuque ruisselle, et le vent est glacial  ; aussi, laissant la salle aux chromos célébrant l'alliance franco-russe, j'entre dans la cuisine et m'assieds près du poêle.

L'accueil de la femme du cantonnier est très empressé. Je lui demande du lait : immédiatement, elle court après trois chèvres vagabondes qui broutaient sur les hauteurs voisines et ne tarde pas à revenir, portant avec précaution une grande jatte débordante d'écume.

Je m'enquiers de l'insaisissable touriste : elle ne l'a pas vu, il a dû passer en coup de vent. Le dernier espoir est perdu. Je m'en console. Que de choses sur cette terre je n'ai pu expliquer : ce ne sera qu'une de plus.

Pourquoi, en me chauffant, le nom d'Aréthuse me vient-il à l'esprit ? Quelle mystérieuse relation peut-il bien y avoir entre mon arrivée en moiteur au refuge et le sort infortuné de la nymphe de Diane  ?

Bientôt, comme une buée légère, le voile disparaît, et je saisis le sens caché de l'histoire d'Aréthuse.

C'est une allégorie.

Il n'y a rien de nouveau sous le soleil, a-t-on dit, et si nous connaissions la chronique du premier empire égyptien, apparaîtrait tout un monde d'idées et de faits que nous croyons nouveaux. Les inventions se trouvent, se perdent dans les époques de barbarie et se retrouvent ensuite. Il est donc presque sûr que le cycle a été connu dans des âges très reculés. D'ailleurs, sur les bas-reliefs assyriens, se voient d'étranges roues isolées, dont la signification ou l'usage sont encore un problème pour les Champollion de nos jours.

Aréthuse était probablement une cyclettiste, et il est assez naturel d'admettre que le jour de la fête de Diane, ses nymphes organisaient, en son honneur, une course de bicyclettes.

Malheureusement, les farouches guerriers de cette époque, absorbés par des questions de balistique ou peut-être moins ingénieux que ceux des temps modernes, n'avaient pas deviné la puissance de la petite multiplication, et Aréthuse montant à toute allure sous le soleil brûlant de l'Attique, une courte et dure côte, fut naturellement changée en fontaine.

La femme du cantonnier interrompt ma rêverie en posant sur la table une tasse de lait fumant. Le pain est savoureux et les amateurs de pain complet n'ont qu'à venir passer quelques jours au village de Grimone, ils y seront idéalement.

La vue du col est bornée, mais à peine a-t-on parcouru un kilomètre, qu'à un brusque détour de la route, elle devient saisissante. Du chemin suspendu sur le précipice, on domine les sauvages escarpements entre lesquels le torrent brise ses eaux contre d'énormes rocs éboulés  ; dans l'embrasure de la gorge apparaît la vallée du Buëch, aux pâturages surmontés de forêts, et sur le ciel, se découpe le noir hérissement des pics du Dévoluy.

La route de Gap à Grenoble que l'on rejoint aux Lussettes, traverse depuis la Faurie, un pays pauvre, très triste, donnant une grande impression d'âpreté et de rudesse, et le touriste, soit qu'il vienne de Grimone ou de Veynes, aspire aux horizons lointains qui l'attendent à la Croix-Haute. Au col, il descendra environ 5oo mètres, et précisément à l'endroit où est planté le poteau du T. C. se déroulera devant lui un des plus beaux panoramas qu'il soit possible de contempler. Sous lui, il apercevra tout le Trièves, et dans un immense hémicycle se dresseront les monts du Dévoluy, du Valbonnais, de Belledone, le massif de la Chartreuse, où se distingue surtout la dent de Crolles. De chaque côté de l'étroite gorge se pressent en rangs serrés, escaladant les pentes abruptes, des sapins dont le sombre feuillage, tranche sur le gris des rochers et le vert tendre des pelouses.

Ordinairement règne à la Croix-Haute un vent violent, mais aujourd'hui, dans le calme d'une belle journée d'automne, le silence est absolu et n'est interrompu à de longs intervalles, que par le rauque essoufflement des machines remorquant péniblement un train.

Il y a deux ans, passant à Bourg-d'Oisans, je fis la connaissance d'un touriste et de sa femme qui y étaient en villégiature. Après le déjeuner, nous causâmes en prenant du café dans le jardin de l'hôtel.

Ce touriste me parut goûter médiocrement les charmes de la montagne et en apprécier seulement le climat. Sa femme, au contraire, ne tarissait pas sur les mille beautés du Dauphiné.

— Voulez-vous me permettre, Madame, lui dis-je, de vous demander quel est dans nos Alpes françaises, le site qui vous a le plus frappé, celui dont vous gardez le plus vivant souvenir  ?

— C'est, me répondit-elle sans hésiter, la vue du col de la Croix-Haute.

Et pendant que son mari fumait silencieusement une courte pipe de bruyère — le véritable fumeur est taciturne — elle voulut bien me conter ce qu'elle appelait son «  odyssée  ».

Partis de Cannes pour Genève, ils voyageaient dans leur voiture, à petites journées. Ils avaient eu de nombreux incidents de route, mais leurs chevaux ne faisant qu'une quarantaine de kilomètres par jour, le temps leur avait paru un peu long, et à la fin ils soupiraient après les eaux bleues du Léman.

Franchir ainsi les Alpes est sans doute fort agréable, mais ce récit confirme la supériorité de la bicyclette.

Je me suis assis sur l'herbe, en contre-bas de la route. Je regarde sans me lasser le lumineux tableau, et dans l'air si pur, sous le soleil qui brille, mon contentement atteint son extrême limite.

Admirable douceur des choses déjà vues  ! puissance du souvenir  ! Je me suis arrêté, il y a cinq ans, à la Croix-Haute avec mon meilleur ami, et les moindres détails de cette excursion me reviennent en foule : les éclats de sa voix joyeuse, je crois les entendre encore. Cinq ans ont passé et il me semble que c'est hier.

Sensation étrange que celle de ne pas vieillir, et suis-je assez heureux de l'éprouver  ! les mêmes plaisirs, les mêmes joies que je ressentais autrefois, je les ressens avec la même intensité aujourd'hui.

Est-ce l'hygiène, est-ce le régime que je suis qui, en conservant à mon corps la vigueur et la souplesse de la jeunesse, en sont cause ? Existe-t-il dans tout homme un fond enfant qui ne se perd jamais  ? Le physique réagit-il à ce point sur le moral, et le proverbe latin peut-il s'écrire : mens laeta in corpore sano  ?

Quoi qu'il en soit, alors que la plupart des hommes de mon âge sont graves, «  ornés  » d'embonpoint, tournent au «  burgrave  », j'ai encore l'insouciance et l'humeur voyageuse de mes vingt ans.

Cette gaieté de bon aloi, dont étaient animés nos pères, je ne la vois plus maintenant. Je n'aperçois que des gens préoccupés, soucieux, enfiévrés, se ruant à la poursuite de la fortune qui, pour eux, personnifie le but de l'existence. Parvenus à leurs fins, ils reconnaissent trop tard qu'ils ont poursuivi une chimère, un mirage trompeur ; ils appartiennent à leurs richesses plutôt qu'elles ne leur appartiennent, et l'indépendance, ce bien suprême, ils ne l'ont même pas. Et peut-être, du haut de leur sleeping, envient-ils le modeste touriste qui, sans souci, libre comme l'air qu'il fend d'une poitrine robuste, court heureux sur la route poudreuse.

La fortune est un lourd fardeau. Peu d'hommes en font un noble usage, et il faut une Âme d'élite pour en être digne et la supporter sans faiblir.

Bonheur de vivre  ! Seuls l'éprouvent ceux dont le cœur ignore l'ambition et l'envie ; ceux contents de leur sort, quelque humble, quelque modeste qu'il soit et qui ne demandent pas à la vie plus qu'elle ne peut donner.

Je l'ai marqué d'une croix d'or le jour où par pur hasard m'apprit le nom de Kneipp. J'étais abonné à la Revue Encyclopédique et cette phrase me sauta aux yeux : Celui, dit le curé de Vœrichoffen, qui sera sobre, qui tous les matins se baignera dans l'eau froide, celui-là ne connaîtra jamais la maladie et conservera longtemps les forces de la jeunesse.

Et ces forces conservées, quelle plus agréable manière de les dépenser qu'en excursionnant à bicyclette  ! Je ne veux pas dire par là évidemment qu'on doive toujours être sur les grandes routes, rien ne serait plus éloigné de ma pensée, mais simplement que ce sport constitue un des meilleurs délassements que je connaisse, le bonheur que ressent le cycliste est un bonheur complet : il est son maître, ne dépend absolument de personne et va librement ou sa fantaisie le pousse.

Il s'arrête, il marche, il vole, aspirant l'air pur à pleins poumons, respirant l'indépendance par tous les pores. Ré qué Dioù, l'orgueilleuse devise des Talleyrand-Périgord, il peut la graver sur son guidon  !

Quelle jouissance infinie ne donne pas la contemplation d'un beau paysage, et que je plains l'homme dont le cœur est fermé à de telles joies. Il est passé sur la terre, l'a habitée et ne l'a pas connue.

Le XVIII^e siècle avait compris ce charme enivrant, et jamais ne furent plus nombreux qu'alors les «  amants de la nature  »  ; un peu trop enclins peut-être à la sensiblerie, mais cet excès valait mieux que le froid et prosaïque terre-à-terre de nos jours. Le bruit sec de l'acier frappant sur la pierre me réveille à moitié : c'est le cantonnier de la Croix-Haute qui casse des cailloux.

11 heures  ! Il y a deux heures que je rêve en proie à cette griserie de l'âme que bien des touristes ont ressenti. On est devenu un être immatériel qui pense et n'appartient plus à la terre  ; la notion de l'endroit précis où l'on est vous échappe ; vous voyez seulement le vert des arbres, le bleu du ciel. et sur les ailes rapides de la pensée on s'envole au loin. Revenons à la réalité, et puisqu'il est onze heures, il n'est que temps de se mettre en selle, à la conquête du déjeuner. A Clelles-station, je connais une auberge : à côté coule une source glacée, en route donc.

La bicyclette à la main, je grimpe le talus et me trouve face à face avec le cantonnier.

* *

J'aime ces modestes «  fonctionnaires  » à l'âme simple, et si je n'ai qu'hautaine indifférence pour les bureaucrates hiérarchisés, dont la tyrannique suffisance m'étonnera toujours dans une démocratie, je suis heureux, en revanche, de serrer la main de l'humble cantonnier.

Naturellement, je m'informe du touriste — N'avez-vous pas vu un cycliste habillé de noir  ?

— Il en est bien «  descendu  » un entre sept et huit heures, mais je n'ai fait que l'entrevoir. Il est passé comme un éclair.

Un éclair ! C'est lui. Trois heures d'avance, il doit être à Vif, si ce n'est à Grenoble. N'y pensons plus.

Le cantonnier se tient debout devant moi, semblant attendre de nouvelles questions. C'est un homme d'une quarantaine d'années, robuste, le teint hâlé par son pénible labeur. Son air grave et résigné m'intéresse. - Quelle destinée que la sienne, pensai-je, être enchaîné à ces rochers, voir chaque jour sur la route et sur les hauts remblais la vie joyeuse, insouciante, fortunée. qu'il doit les envier les heureux de ce monde  !

— Vilain pays, l'hiver, lui dis-je - Rude, oui ; vilain, non, répondit-il, et sa figure s'éclaira d'un bon sourire. L'hiver, on se chauffe en famille, et devant une gaie flambée de sapin ou de hêtre, entre ma femme et mes enfants, je suis heureux. Ici, on se sent vivre, et la bise vaut mieux pour la santé que «  l'air des villes  ». J'ai fait mon service à Paris, et il me tardait de revoir mes montagnes.

C'était moi qui me trompais. Le cantonnier me donne une leçon de philosophie. Au fond, il a raison, le bonheur est relatif, on l'a en soi. On peut être heureux partout, et puis surtout, il s'agit de se croire heureux pour l'être.

Cette bonhomie m'enchante. Sous cette poitrine velue doit battre un cœur loyal.

— Votre main, cantonnier.

Je la lui serre avec plaisir, et, accompagné des vœux et du «  bon voyage » de mon nouvel ami, je descends rapidement la côte de la Croix-Haute.

La pente est fort raide, du 6 % d'après le graphique, aussi suis-je vite au bas de la rampe. De l'ancienne maison de poste de Saint-Maurice à Clelles, descente faible et ondulations. Bientôt, à un détour de la route, apparaît altier, menaçant, le mont Aiguille dont l'immense nef flotte sur une mer de nuages. Je l'ai constamment devant moi jusqu'à Clelles.

Arrivé à l'auberge, après une ablution à la froide fontaine, je monte, la bicyclette sous le bras, les cinq ou six marches de la terrasse sur laquelle s'ouvre l'entrée. Assis à une table se trouvait un cycliste.

Il se retourne : c'est lui  ! C'est le touriste rouge.

Nous nous saluons. Me voyant embarrassé de ma bicyclette il m'indique très courtoisement la pièce où était remisée la sienne.

L'aspect de ce touriste ne répond pas à l'idée que je m'en faisais et déconcerte mes prévisions. Âgé d'une trentaine d'années environ, l'air timide, sa figure est empreinte d'une douceur mélancolique qui me surprend  ; mais dans ses yeux pensifs, je vois luire une droiture et une franchise qui me ravissent. Sa voix, très sympathique, est une de ces voix qui attirent et dont malgré soi on subit le charme.

— Laissez-moi, monsieur, lui dis-je, en revenant sur la terrasse, vous complimenter de la manière dont vous avez passé le col de Grimone. C'est absolument remarquable. Serais-je indiscret de vous demander votre développement  ?

— Nullement, j'ai 6 m. 50 et je monte facilement jusqu'au 7 %. Après, c'est autre chose. Et maintenant veuillez m'excuser, je vous prie, si je n'ai pas fait route avec vous. En vous voyant marcher si lentement, je vous ai cru fatigué et ai supposé que vous graviriez bientôt la longue côte à pied. Je me suis dérobé à cette dure épreuve.

— Savez-vous, repris-je, que votre performance réduit à néant les belles théories d'illustres mathématiciens  ?

— Je sais, répliqua-t-il modestement, que mon cas est peu ordinaire, mais précisément parce qu'il est exceptionnel, on ne doit pas s'y arrêter. Je n'ai, je vous assure, aucun mérite à monter ainsi. Le dois-je à ma maigreur, à mon faible poids ? La longueur de mes jambes intervient-elle ? Je l'ignore.

Mais, je vous le répète, de pareilles côtes sont un jeu pour moi. Je vous avouerai, et cela vous fera sans doute plaisir (sûrement c'est un psychologue), j'ai échoué devant la rampe de Laffrey.

Je respirai. La petite multiplication l'emportait donc, la sainte théorie brillait de nouveau d'un éclat incontesté, et dans mon esprit un instant obscurci, sinus et cosinus faisaient un retour triomphal. Tout s'expliquait. J'avais simplement devant moi un cycliste ne pesant pas, très nerveux muni de leviers puissants : ce n'était pas un être miraculeux, et sa bicyclette ne recelait aucun mécanisme inconnu.

Cette conversation nous avait forcément liés aussi convînmes-nous de déjeuner ensemble. Le joyeux repas et comme nous nous entendions bien  ! Je lui laisse les plats de viande, lui ne touche pas aux légumes. Son appétit est formidable. Les légumes, il les dédaigne heureusement  ; sans cela notre tête-à-tête eût dégénéré en véritable struggle of life.

Naturellement je me garde bien de lui exposer les bienfaits et les avantages du végétarisme. L'instinct de conservation inné dans tout homme m'en empêche. Plus tard je verrai. D'ailleurs comment oser soutenir à quelqu'un d'une si invraisemblable maigreur que le végétarisme contrarie l'obésité et augmente l'endurance  ? Le coup droit qu'il me porterait n'est que trop facile à prévoir.

Le déjeuner s'achève gaiement, et, les cigarettes allumées, nous prenons le café sur la terrasse. Le café bu, le touriste se fait apporter une bouteille de chartreuse.

— On ne saurait, dit-il gravement, trop encourager ces pieux cénobites.

C'en est trop ! Un cycliste abstinent laisserait-il passer sans protester de pareilles paroles  ! aussi, me levant, je fais une virulente sortie contre l'alcoolisme, vantant l'abstinence, la force qu'elle donne.

— Mais enfin, objecta-t-il, comment expliquez-vous qu'un verre de liqueur accroisse ma vigueur et me permette d'accentuer l'allure  ?

— Le coup de fouet, répondis-je, fait-il du bien au cheval, et pourtant il va plus vite. Vous êtes dupe d'une illusion, et cette excitation que je ne nie pas, est toujours suivie d'une dépression qui nécessite un second petit verre pour la surmonter. Peu à peu, on en vient à doubler, à tripler la dose excitatrice, jusqu'à ce que le système nerveux, usé, brûlé, vous refuse tout service.

— Vous pourriez bien avoir raison. Si je me suis arrêté à Clelles, c'est qu'une défaillance m'a pris : jamais je n'en avais éprouvé. Il serait bizarre qu'elle fût due aux petits verres que j'absorbe.

Et après un silence : Non ! je ne le boirai pas ! Je vais me priver de toute liqueur, faire un essai loyal, et comme en ce monde tout arrive, peut-être me verrez-vous un jour membre de la Croix-Bleue  !

⁂

Nous avons fini de fumer et faisons une courte promenade autour du hameau. la vue du mont Aiguille enthousiasme mon compagnon. Il veut en emporter une photographie.

— Je la mettrai sur ma table de travail, elle me rappellera notre heureuse rencontre.

Je regarde sa haute taille, son extrême sveltesse : ce sera un «  portrait de famille ».

Ce touriste va à Grenoble, moi à Uriage, nous ne nous séparerons donc qu'à Vif. La route du Monêtier, après une courte montée, descend très rapidement jusqu'au torrent que le chemin de fer franchit sur un hardi viaduc, ensuite plus modérément jusqu'au ravin de St-Michel. Là, commence la rampe de 7 kilomètres du col du Fau. Les 3 premiers kilomètres sont particulièrement durs. La pente étant de 6 %, je saute de machine pour changer de développement. Le touriste s'est également arrêté et suit mes mouvements avec un compatissant intérêt. La chaîne est vite remise et j'ai quitté mes gants.

— Quand vous voudrez.

— Eh bien, en selle.

Hélas, son indiscutable puissance s'affirme encore.

— Je ne puis vous «  tenir pied  »  ! je me fatiguerai  ! je vous attendrai au haut de la côte.

Et il disparaît avec cette étonnante aisance qui me désespère A quoi bon se presser, le résultat est acquis. Faisons plutôt preuve de cette aimable philosophie avec laquelle se supporte la défaite, et montons avec l'agréable lenteur, l'insultante facilité que donne la petite multiplication.

Enfin me voici au sommet de la rampe et j'aperçois le touriste nonchalamment couché sur l'herbe, à l'ombre d'un pommier. Debout, près de lui, une jeune bergère dont le tablier rouge ressort sur le vert du pré, surveille ses brebis. C'est une pastorale de Lancret.

J'avais perdu tout espoir  ! me cria-t-il de loin.

Décidément, ce calme qu'il affecte, cette écrasante supériorité qu'il a sur moi sont exaspérants : heureusement, à part cela, il est charmant. Et qui n'a pas de «  défauts  »  !

— J'ai mis, répondis-je, un peu plus de temps que vous, il est vrai, mais je n'ai ressenti aucune fatigue  ; et pour me servir de votre phrase sur la Croix-Bleue, je vous dirai, moi aussi, que tout arrive... même les bicyclettes développant 2m 90.

Au col nous nous arrêtons quelques instants pour contempler la vue qui est très étendue. D'un côté apparaît le cirque mamelonné du Trièves avec son fond merveilleux de hautes cimes  ; de l'autre la fraîche vallée de la Gresse, dominée par les crêtes rocheuses du Yercors.

C'est ici que commence la descente de 19 kilomètres qui nous amènera à Vif : très raide jusqu'au Monêtier, elle s'adoucit à la sortie du village. Bientôt la ligne de Veynes, que la route longeait, s'enfonce dans la montagne, décrivant une immense boucle qui lui permettra de racheter la grande différence de niveau entre le Monêtier et Vif.

La pente ne tarde pas à devenir plus rapide, notre allure également, et c'est dans un véritable enchantement que nous volons à l'ombre des grands arbres. Tout à coup, mon compagnon juge bon de mettre ses pieds sur la tête de fourche et de s'abandonner à l'impulsion de sa machine. Je lui représente vainement le danger d'une pareille pratique.

Impuissantes raisons  ! et devant moi, il part comme une flèche. Il a passé, par un vrai miracle, au milieu d'une troupe d'enfants  ; un chien le poursuit sans l'atteindre  ; les virages se font au petit bonheur et je le perds de vue.

Je croise sur un pont, la voie ferrée dont la déclivité paraît prodigieuse. Effet d'optique simplement, car la pente ne dépasse pas 27 m/m par mètre. Un kilomètre plus loin, après un second lacet, elle franchit à son tour la route sur un magnifique viaduc.

Sous l'arche, assis sur une borne, le touriste m'attendait.

— Eh bien, ces catastrophes dont vous me menaciez  ?

— Plus heureux que sage  », lui dis-je en mettant pied à terre. En France, d'ailleurs, le succès justifie tout.

À Vif, longue halte pendant laquelle nous projetons, au printemps prochain, une course à la Grande Chartreuse. Je l'accompagne ensuite jusqu'à la sortie du village.

— Écrirez-vous, me demanda-t-il, votre excursion à la Croix-Haute  ? Je vous saurais gré de vouloir bien me l'envoyer.

— Très volontiers, répondis-je en souriant, mais je doute fort qu'elle vous intéresse. Réellement le sujet est trop mince.

Une dernière poignée de mains, et bientôt le touriste rouge disparaît dans la poussière de la route.

d'ESPINASSOUS

Profil Dolin :

Le Couffourenc (1903)

velovi — 2024-10-02T10:55:47Z

Paru dans Le Cycliste, Octobre 1903

—NOTES DE VOYAGE —

à l'héroïne du Tourmalet,
à Mademoiselle Marthe Hesse.

Parti de Livron à 4 heures, je ne suis arrivé à Die qu'à midi. Pourquoi le dieu des touristes qui s'était toujours comporté envers moi en homme du monde, s'est-il aujourd'hui conduit en véritable Apache  ? Huit heures pour faire 56 kilomètres  ! Que d'incidents, grands dieux, et pas un d'agréable  ! Enfants me jetant leurs cerceaux de fer dans mes rayons, chiens trop caressants, vieille sorcière zigzaguant et finissant par se jeter sous ma roue, écrou perdu, montre oubliée dans ma chambre et me forçant à retourner d'Allex à Livron, poussière épaisse, chaleur atroce, rien ne m'a manqué.
Marchant prudemment avec une roue branlante, je suis arrivé à Crest où j'ai pu réparer. Enfin à midi je descends devant l'hôtel des Alpes. Le déjeuner m'a fait oublier ces misérables anicroches. Je suis parti à une heure, sous un soleil implacable. Je m'arrête 10 minutes à Luc. Je comptais y voir un disciple de Kuhne, exemple miraculeux de cette extraordinaire méthode. Je joue de malheur, il est à Paris.
2 kilomètres après Luc, viaduc du Clap... Très joli site. La route s'insinue entre les gigantesques rochers de l'éboulement du Clap. Chaque bloc a la grandeur d'une maison. Ils sont entassés dans un désordre, un pittoresque incroyables.
Il me rappelle dans des proportions infiniment plus grandes le moulin des pierres près de Châtillon-de-Michaille. Après ce chaos, montée et tunnel creusé par les moines où se précipite la Drôme. Ensuite plaine marécageuse, plate, longue, ennuyeuse comme un voyage en Sardaigne. J'arrive à Beaurières. Impossible de trouver du lait. Une jeune femme au cœur compatissant, émue de ma détresse m'en donne une tasse.
À Beaurières commence la côte de 10 kilomètres qui me conduira au col de Cabres. Montée monotone, fastidieuse, sol sablonneux et en plein soleil. Quelle sotte idée ont eue les ingénieurs d'y planter des peupliers d'Italie  ! Il était si simple d'y mettre des érables ou des noyers. Je domine le chemin de fer et ses nombreux tunnels. Dans l'un d'eux la voie tourne complètement. Je pense au Gotthard et ne fais plus attention au paysage. J'aperçois enfin une cheminée qui fume furieusement. C'est le refuge. Pas de lait, pas de café. Je tire mon étui à cigarettes et fais comme la cheminée.
Je descends à toute allure sur la Baume. Passé ce village, la route est en pente douce jusqu'à Saint-Pierre-d'Argenson. Je passe devant la villa mauresque de la «  Dame mystérieuse  ». Le vent s'est levé violent. Je ne donne pas un coup de pédale. Tout à coup j'aperçois une mauvaise pancarte portant : passage dangereux à 200 m. Je me méfie. C'est le plus horrible caniveau que j'aie jamais vu  ! La nuit c'était la chute sûre. Pour un automobile la fin certaine de ses ressorts. De Saint-Pierre à Veynes courtes et rudes montées. À signaler le passage à niveau de la Croix-St-Luc. On y arrive en descente rapide. La barrière est peinte en brun clair, ce qui la rend presque invisible. Il la faudrait blanche. J'aperçois enfin dans la nuit les feux de couleur de la gare de Veynes. Je descends au buffet de la gare. Les chambres sont vernies, les lits en cuivre, le dîner réparateur.

⁂

Vallouise, hôtel des Écrins, 21 juillet.

Je suis parti de Veynes à 5 heures. Il fait froid sur le plateau. À la Roche, vue superbe sur les monts du Dévoluy. La route longe des marais. À la Freyssinouse longue descente sur Gap. Admirable panorama. À Gap, longue halte. Jusqu'à Chorges route agréable, nombreuses ondulations. Arrêt à la fontaine de ce village. Le poteau du T. C. portant route à éviter est ridiculement placé. Tout chauffeur marchant rapidement ne peut le voir. Causé un instant avec un habitant fort prévenant : c'est le délégué du T. C. Je prends la route des Molettes et suis bientôt sur les bords de la Durance. Jusqu'à Savines lignes droites. Ensuite, route accidentée. Par une dernière côte assez raide, j'arrive à Embrun.
Les souvenirs du docteur Julliard, les miens, me poussent à fuir les hôtels de cette ville. Un gendarme habilement interrogé m'indique un petit restaurant. Il est parfait. Je dîne avec une jeune et jolie institutrice venue pour un intérim. Après déjeuner je vais revoir la cathédrale. Je ne décolère pas. Cette admirable église bâtie en pierres blanches et noires qui formaient certains dessins a été badigeonnée  ! De magnifiques boiseries noircies, jolies par le temps, ont été vernies  ! Et partout abondent des fleurs artificielles, des feuilles dorées, des saints et saintes polychromes. C'est hideux. Je voudrais que tout curé, à part son examen théologique, passât un examen artistique. Des merveilles comme la cathédrale d'Embrun ne seraient pas ainsi déshonorées.
Il est une heure. Que faire jusqu'à deux  ? Il n'y a plus rien à voir. J'ouvre l'annuaire du T. C. Le délégué est M. G. sous-préfet. Allons voir le sous-préfet. Je lui demanderai comme entrée en matière un renseignement sur une route quelconque. S'il est touriste, nous nous entendrons fort bien. Il me racontera des histoires sur Embrun et raillera «  l'administration  ». J'ai remarqué qu'on avait un singulier plaisir à dire du mal de son maître, et se moquer de son supérieur a toujours été la joie et la compensation du subalterne. Je sonne donc à la sous-préfecture.
— M. G. demandai-je à l'employé est-il chez lui  ? Veuillez lui porter ma carte.  » L'employé me regarde avec étonnement, puis sourit largement.
— M. G. n'est plus ici. Il y a dix-huit mois qu'on lui a «  fendu l'oreille  »  ! me répond-il.
Pas respectueux pour un maravédis cet employé  ! Mais quel contentement il a dû éprouver à me faire cette réponse.
Je quitte Embrun à 2 heures. Superbe route. Légères montées et agréables descentes jusqu'à Montdauphin. Ennuyeuse montée de Saint-Crépin. Remarqué à la Roche le lac couleur d'émeraude  ; de l'autre côté de la Durance, les ruines de Rame et la montagne rougeâtre de Pallon. J'aperçois la montée que je gravirai demain. Sa pente me paraît formidable.
À la Bessée, rencontre d'un curé qui me demande l'heure du courrier de Vallouise. J'ouvre mon indicateur : — Quatre heures lui dis-je. La route débute par une longue et dure montée. J'aperçois la muraille des héroïques Vaudois. Je dis, héroïques  ! car lorsqu'on se bat pour une idée ou une croyance et non pour un intérêt, on l'est  ; et mourir pour la liberté de penser est une des plus nobles morts.
La montée finie, la route court en palier, dominant et suivant la Gyronde. À gauche, le paysage est très vert et devient de plus en plus alpestre.
J'avais déjà fait 6 à 8 kilomètres quand je croise un cantonnier. Sans m'arrêter je l'interpelle.
— Suis-je encore loin de Vallouise  ?
— Vous n'êtes qu'à un kilomètre de la ville aux petits hommes me répond-il en éclatant de rire.
Voilà, me dis-je, un cantonnier facétieux et d'humeur plaisante, mais je ne compris sa plaisanterie que plus tard, en remarquant la taille minuscule des habitants de Vallouise.
Enfin un clocher pointe à travers les arbres, je passe un pont et je mets pied à terre devant l'hôtel des Écrins.
Après une rapide toilette je vais voir le curé.
— M. le curé ne rentrera qu'à dix heures du soir me répond une vieille domestique.
Je me rabats sur le juge de paix. Absent lui aussi. Je crois me rappeler que M. H. percepteur à Vallouise est délégué du T. C. Erreur de mémoire, j'ai confondu Vallouise avec un autre village. Je me présente à la perception. M. H. est fort aimable. Malheureusement il ne sait rien n'étant ici que depuis peu. Il m'offre de me prêter l'ouvrage de Whymper sur le Pelvoux «  Très curieux, me dit-il, et relatant toutes les vieilles coutumes du pays  ». Ce livre a quarante ans de date, il ne doit plus être exact.
Je fais part à M. H. de ma déconvenue de n'avoir pu trouver le juge de paix chez lui.
— Mais il joue aux boules devant la poste  ! me répond-il. Venez sur le balcon, vous l'apercevrez faisant sa partie dans le pré.  » Je remercie le percepteur et me dirige vers le pré.
À mon approche, le juge de paix qui s'apprêtait à lancer sa boule retient son bras. Très maigre, de taille moyenne, il accuse 30 à 35 ans.
— M. le juge de paix, lui dis-je, je me suis présenté chez vous il y a une demi-heure. J'ai eu le regret de ne pas vous y trouver. Pourriez-vous, après votre partie, me donner quelques minutes d'entretien.
— Mais tout de suite et non après ma partie, me répond-il. Je suis à vous. D'ailleurs cette partie est peu intéressante. (Il devait perdre évidemment.) Voulez-vous que nous allions chez moi  ?
— Ce n'est pas nécessaire. Promenons, si vous le voulez bien, sur ce chemin.
Nous quittons le jeu de boules, passons devant la poste et tout en marchant, je l'interroge sur la vallée.
— Vallouise, lui dis-je, est une des plus jolies vallées des Alpes. Elle a été, vous le savez, le théâtre de cruelles et d'horribles luttes. L'héroïsme des Vaudois l'a à jamais rendue célèbre. Mais ce n'est pas sur ces luttes que je désire avoir des renseignements. Ici le souvenir en a péri. Je voudrais savoir si les anciens usages fort curieux de Vallouise se sont conservés jusqu'à aujourd hui. Quelle est la manière de vivre des montagnards  ? Les noces, les baptêmes, les fiançailles offrent-ils quelques traits de mœurs particuliers à cette vallée  ?
Le juge de paix qui m'écoutait attentivement s'est arrêté. Sa figure se rembrunit et devient soucieuse. Il me regarde fixement et, surmontant enfin un sentiment d'hésitation, me dit :
— Ces questions, ces demandes, Monsieur, m'étonnent. Jamais un touriste, et il en vient beaucoup ici, ne me les avait adressées. Et quoique nous soyons en paix avec l'Italie, je désirerais, avant de vous répondre, savoir qui vous êtes. Voudriez-vous me montrer vos papiers  ?
Je reste stupéfait. Il y a largement de quoi. Mon premier mouvement est de tourner le dos à ce vigilant magistrat de notre délicieux gouvernement. Le second, vu le caractère ridicule qu'auraient pu avoir les suites de mon refus — télégramme au sous-préfet annonçant l'habile arrestation d'un espion dangereux, entrée à bicyclette à Briançon entre deux gendarmes, etc., etc. — est de lui présenter ma carte du T. C. Tout de suite j'ai vu que l'incident se présentait mal. D'ailleurs il avait un côté d'opérette qui me déplaisait.
Le juge de paix lit attentivement ma carte au verso et au recto. Il me la rend en souriant aimablement.
— Je vois que vous êtes Français, me dit-il. Je peux donc vous répondre en toute franchise. Eh bien, Monsieur, Vallouise n'a conservé aucun des usages du passé, du moins que je sache. Il n'y a rien  ! absolument rien.
Après m'être ressaisi du profond ahurissement où cette intéressante communication m'avait plongé, je remercie vivement le juge de paix et prends congé de lui. Je dois ajouter que nous nous séparons dans les meilleurs termes.
Voilà, me dis-je en rentrant à l'hôtel, une étonnante aventure. J'aurais compris, à la rigueur, ces soupçons, si mes questions avaient porté sur le nombre des chevaux, des mulets de la vallée  ; si je l'avais interrogé sur les sentiers par lesquels on franchit les cols de l'Oisan ou du Valgaudemar  ; ou encore sur les réserves de fourrages, le nombre des moutons, etc., etc. Mais sur des demandes touchant les mœurs, flairer un espion  ! le cas est fabuleux. Décidément Vallouise est bien gardée  !
Mystères de la pensée  ! Pourquoi à ce moment ai-je entrevu de hautes murailles flanquées de tours carrées et ai-je songé au Capitole  ?...
Il est six heures. Le dîner n'est que pour huit. Je monte jusqu'au Poët. Sur le chemin, je croise le curé rencontré à la Bessée. Nous échangeons quelques paroles. L'eau de la Gyronde me tente... de la glace pure  ! À huit heures je rentre à l'hôtel. Nous sommes quatre à table : le curé, deux jeunes Marseillaises et moi. Le dîner est excellent. Des pommes de terre en sont le seul plat maigre. La faim aiguisée par le bain et l'air vif du soir, je donne le plus magistral coup de canif, que dis-je, de poignard, dans mon contrat végétarien.
Je raconte au curé ma visite à la cathédrale d'Embrun. Il me paraît un peu embarrassé de ma sortie sur les saints peinturés de couleurs criardes. Il doit avoir au moins douze saints Antoine et six saintes Gertrude sur la conscience.
— Vous parlez en artiste, me répond-il, et la dévotion malheureusement n'est pas leur fort. Je vous avouerai pourtant que dans certaines églises il y a abus. Mais que de gens, disons-mieux, toute la masse, trouveraient une église dépouillée de ses ornements affreusement laide. Nous sommes des Latins, ne l'oubliez pas, et l'austérité du nord nous paraîtrait trop froide. Il faut que nos yeux, nos sens, vibrent dans une église et cette émotion nous prépare au recueillement de la prière. Ainsi parle le curé, peut-être à ce point de vue a-t-il raison.
Après le dîner la conversation se poursuit sur la terrasse. Les Marseillaises sont charmantes. Elles viennent d'Abriès. Le curé raconte qu'il a loué un mulet pour le conduire à Ailefroide, il compte aller jusqu'au pré de M^me Carle. À 9 heures poignée de main au curé et je me retire. Ma chambre est sûrement celle d'un abbé. Un prie-Dieu, de nombreux livres de piété, des saintes aux cœurs sanguinolents en sont de suffisants indices. Je feuillette quelques livres. Je tombe sur les œuvres complètes de Massillon, de Fléchier. Ce sont les éditions originales reliées en peau fauve du temps. J'ai perdu en route les journaux achetés, à Embrun. Rien donc à lire.
Assis près de la fenêtre, j'écoute le bruit du torrent, un magnifique clair de lune illumine la vallée. Ma pensée revient en arrière et s'arrête à ces malheureux Vaudois si atrocement persécutés. J'évoque ces luttes sans merci pour la liberté de pensée, luttes fratricides qui, sous différentes formes, se continueront toujours ici-bas  ; j'admire ces héros qui mouraient pour la liberté de conscience, la première de nos libertés.
Les intelligences variant, naturellement les opinions, les croyances varient aussi, et vouloir courber tous les esprits sous un même joug me paraît folie et utopie.
Et c'est plutôt avec une indulgence faite de pitié que je pense aux bourreaux de ces pauvres Vaudois. Nous ne pouvons les juger. Torquémada lui-même a pu être sincère [1] et son œuvre de feu et de sang, aux yeux de Dieu peut être méritoire. La sincérité, voilà la pierre de touche de nos actions. C'est par elle que nous serons jugés.
Nobles et malheureux Vaudois  ! Et je revois le temps où, aux lueurs rouges de l'incendie qui dévorait leurs pauvres chaumières, ils s'enfuyaient, traqués dans les bois sombres  ; je les vois, atteints, terrassés, frappés par une rage aveugle  ; mourants, je les entends s'écrier, levant leurs mains sanglantes vers le ciel : «  Père  ! Père  ! Pardonne-leur...  »

⁂

Serres, 22 juillet.

Je suis parti de Vallouise à 3 h. 30. L'hôtelière s'était levée pour me préparer du café noir. Avant mon départ j'ai dû signer sur un grand-livre. Je l'ai feuilleté et y ai relevé des noms connus. À 5 heures je déjeune à la Bessée dans une petite auberge sur la route, que je connais depuis longtemps. À 6 h. 30 j'arrive près de la Roche. Je tourne à droite, passe le pont de bois de la Durance et me voici devant la rampe de Pallon. Je n'ai jamais vu, hormis sur une certaine route d'Auvergne une pente pareille. Je mets 45 minutes pour gravir ces deux kilomètres. Halte au haut de la côte. Vue de toute beauté. J'aperçois au loin Vars dans ses prairies. La route est bordée de rochers énormes. Leur coloration rouge vif est étonnante. Ce sont les roches de l'Esterel.
À 8 heures je suis à Pallon. Je me fais faire du café par le gérant d'un véritable bazar. C'est d'ailleurs le seul magasin du village.
À 8 heures et quart je frappe à la porte de la maison de M. L... le père d'un de mes amis, qui, je l'espère, me documentera sur la vallée de Freyssinières. Il est malheureusement à Gap et ne rentrera que ce soir. M^lle L... que j'avais déjà l'honneur de connaître me reçoit et me présente à M^me L... Je refuse une invitation à déjeuner, étant ce soir attendu à Serres.
— C'est plutôt une apparition qu'une visite, dis-je à M^me L., mais je n'ai pas voulu passer à la Roche sans venir vous présenter mes hommages.
— Vous ne partirez pas, me répond aimablement M^lle L.., avant d'avoir vu le Couffourenc. C'est une curiosité unique. Une heure nous suffira. Je vais mettre des souliers ferrés. Voulez-vous, en m'attendant, voir notre jardin  ?
Des souliers ferrés  ! et je jetai des regards inquiets sur mes minces souliers de cycliste. Un sort cruel sûrement les attend.
J'allai dans le jardin. Un grand cerisier chargé d'énormes cerises, mûres à point, fut la première chose que je découvris. Une échelle était appuyée contre le tronc. Un végétarien, a écrit un touriste avec qui j'ai eu parfois de violents démêlés, a toujours vingt ans. À ce moment je me rappelai cet aphorisme... Ces cerises étaient délicieuses.
J'admirais une magnifique corbeille de fleurs quand M^lle L.. apparaît.
— Voici, me dit-elle, une canne de chêne, et maintenant suivez-moi  !
Traversant des champs, des landes, nous arrivons bientôt sur le bord d'un effroyable abîme au fond duquel mugissait et grondait un torrent.
— Voilà le Couffourenc, me dit M^lle L.., mais pour le bien voir, il nous faut y descendre.
Je regarde les parois presque perpendiculaires :
— Descendre là, Mademoiselle, une chèvre reculerait  !
— Effet d'optique, suivez-moi toujours, Monsieur  », et M^lle L.., agile et légère, s'élance sur les éboulis. Son pied sûr et aguerri les effleure à peine, elle ne descend pas, elle glisse vers le gouffre béant. Je m'élance à mon tour sur ces pentes vertigineuses, je me cramponne aux rochers, aux rares buissons, aux moindres touffes d'herbe, et de bond en bond, de glissade en glissade, j'arrive au fond du gouffre, tout étonné d'y être avec mes quatre membres intacts.
Nous suivons la Biaisse sur un sentier glissant, souvent interrompu. Escaladant une roche, je passe sur un petit pont de bois jeté sur le torrent. Là le tableau est féerique.
J'étais au fond d'une gorge déchirée, d'un pittoresque, d'une sauvagerie fantastiques. D'une hauteur de plus de cent mètres, ses abruptes parois très rapprochées surplombaient dans le haut, ne laissant entre elles qu'une étroite fente par où s'apercevait le ciel. On aurait dit le vaisseau d'une immense cathédrale.
Ces gigantesques parois étaient revêtues de couleurs prodigieuses. Il y avait des rouges ardents, des carmins, des violets, des lilas, toute la gamme des jaunes, du bistre, du noir  ; et sur ces teintes violentes, éclatantes, se détachaient des guirlandes, des bouquets de verdure. Des arbustes s'accrochaient aux moindres anfractuosités, croissant même au sommet de la voûte.
Le torrent, d'un vert glauque, se ruait dans sa course furieuse sur les énormes blocs qui obstruaient son lit, les couvrant d'écume resplendissante. Il s'échappait en bondissant d'une grotte obscure, mystérieuse, d'où l'on ne pouvait approcher.
De très haut, du faîte de ces farouches escarpements, se précipitait une mince chute d'eau. Le soleil l'éclairait, l'irisait, et elle faisait l'effet d'une merveilleuse cascade lumineuse se brisant en poussière multicolore.
C'était une débauche, une orgie de couleurs heurtées, puissantes, mais s'enharmonisant dans un ensemble d'une indescriptible beauté. Sur le pont de bois lngresse se serait suicidé, mais Delacroix aurait été en extase.
— C'est admirable, dis-je à Mademoiselle L..., et je ne sais comment vous remercier d'avoir bien voulu me faire connaître le Couffourenc. Je n'ai jamais rien vu de pareil. Voyez, Mademoiselle, comme ces hautes roches d'un rouge si vif sont illuminées par le soleil  ; elles flamboient sous ses rayons. Remarquez combien, à côté de ces éclats rutilants, ces noirs paraissent sinistres dans l'ombre, et ces rouges sataniques. En vérité, si j'étais peintre, je ne représenterais pas autrement un défilé de l'enfer.
— Et vous auriez tort. Monsieur, me répondit en souriant Mademoiselle L..., puisque un coin du ciel se voit encore  !
La montée ou plutôt la grimpée fut pénible. À chaque instant une glissade, un éboulement me faisaient perdre la hauteur conquise. Enfin je me hisse au haut du gouffre et remonte à Pallon. Je prends congé de M^me et de M^lle L... et je me remets en route24 .
Bientôt me voici devant la descente de la Roche et pour la première fois, dans ma vie de touriste, j'hésite, disons le mot, j'ai peur.
Ne pas avoir peur, c'est la plupart du temps ne pas croire au danger et dans ces conditions on peut sans aucun mérite faire preuve d'un courage, d'une témérité surprenants.
Daudet, dans Tartarin sur les Alpes a très bien observé et analysé ce sentiment. Qui ne se rappelle le mémorable entretien sur l'Axenstrasse de Tartarin et de Bompard, où ce dernier révèle que la Suisse est entièrement truquée  ? De danger il n'en existait nulle part. Tous les cas étaient prévus. Aussi Tartarin ne croyant pas au danger fait-il preuve dans son ascension à la Jungfrau d'un courage héroïque, stupéfiant d'admiration ses trois guides.
L'observation est très exacte. J'ai eu l'occasion de l'étudier sur moi-même. Il y a une dizaine d'années, j'abandonnai le tourisme à pied pour les joies du cyclisme. Un habile cycliste d'Alais M. C., devenu aujourd'hui le plus intrépide des chauffeurs, guida mes premiers pas. Je montrais disait-il des dispositions étonnantes. En réalité je fus un élève pitoyable et, comme les chevaliers malheureux dans les tournois, je mordis souvent la poussière.
Cet aimable touriste voulut bien m'aider dans le choix d'une bicyclette. Bien plus  ! il la choisit lui-même. C'était une machine anglaise Eadie, développant 4m,65.
— Je l'ai choisie sans frein, me dit-il. Un frein gâterait ses lignes impeccables. Regardez  ! quelle pureté de dessin  ! d'ailleurs un cycliste qui se respecte ne s'en sert jamais. Rien n'est plus vulgaire. Il a recours uniquement au bout de son pied qu'il appuie légèrement sur le bandage de la roue avant. Cette pratique apprise, le danger n'existe plus et vous pourrez vous risquer partout. Je vous en réponds absolument.
— Ne gâtons pas ces lignes, répondis-je, ce serait vraiment dommage, et respectons leur pureté. De plus j'ai aussi le respect de moi-même. Vous avez donc sagement agi en supprimant ce ridicule accessoire.
Et sûr de moi, après une quinzaine d'essais, ne croyant pas au danger, je partis pour les Hautes-Alpes. J'allai à Lettret près de Tallard et je revins par le col Bayard et la Mure. La descente de Laye malgré sa pente se fit admirablement et je rendis hommage à la sagesse et à la science de mon Mentor.
Quelle superfluité que le frein me disais-je et quelle heureuse idée de le supprimer  ! et je jetais des regards de pitié sur les touristes dont les machines en étaient munies.
La descente des Égats fut moins admirable et le tournant à angle aigu faillit m'être fatal. J'accusai un instant de distraction. Le lendemain, j'abordai la descente de Laffrey d'un cœur léger et j'arrivai à Vizille le dessous du brodequin complètement usé. Comme compensation, le bottier chez qui j'achetai des chaussures me parut enthousiasmé par la puissance et la simplicité héroïque de ce frein.
Maintenant, je connais le danger et, grâce à mes deux freins, je passe à peu près partout. Eh bien, malgré ces deux freins, aujourd'hui j'hésite. Cette descente de deux kilomètres presque en ligne droite a une pente invraisemblable et aboutit à la Durance faisant un angle droit avec le pont. À droite, des pentes de 50 % d'une hauteur de 300 mètres. Je n'hésite plus. Je mets pied à terre et la pente est si forte, que pour ne pas être entraîné par ma machine, je dois serrer continuellement le frein.
Arrivé sur la grande route, je marche très rapidement. Le vent m'est favorable. À midi je descends à une petite auberge située à deux pas de la gare de Montdauphin. Quelles études de mœurs on pourrait y faire  ! Impossible de rêver un caractère plus exécrable, plus infernal, que celui de la jeune hôtelière.
Je prends le café sous la tonnelle et je cause avec un employé de la gare. Il fait très chaud et le vent soulève des tourbillons de poussière sur la route.
— À votre place, me dit-il, je prendrais le train jusqu'à Gap et, la grosse chaleur passée, je remonterais à bicyclette.
— Vous parlez d'or, répondis-je, et vous avez lu dans ma pensée et à 2 heures le même employé me donne un billet pour Gap. De mon vagon je suis la route ensoleillée dont cette heureuse idée m'a préservé.
J'arrive à Gap à 3h. 40. Je repars à 6 heures. Je monte lentement la côte de la Freyssinouse. Ensuite rapide allure jusqu'à Veynes où je m'arrête quelques minutes.
La chaleur a enfin disparu. La fraîcheur du soir est fort agréable. Le soleil vient de se coucher et les hautes montagnes ont encore leurs cimes, éclairées. Tout le couchant est embrasé.
Et je pense à ces admirables vers du plus grand des poètes cyclistes :
..... beaux soirs aux horizons sauvages
Où sur les monts vermeils on voit mourir de l'or  !

d'Espinassous

Rectificatif paru dans Le Cycliste de Novembre 1903 :

Dans mon récit sur le Couffourenc (Cycliste du 31 octobre 1903) j'ai commis une erreur.
Sur la foi d'un habitant de la Roche j'ai indiqué le chemin des ruines de Rame comme conduisant au Couffourenc, alors qu'il n'existe que celui de Pallon.
Le touriste devra donc se résigner à monter la dure côte. J'ai grand peur que les rétro elles-mêmes — surtout les rétro devrais-je dire — ne s'y brisent les dents.
Je recommande la visite du Couffourenc (de 8 à 10 heures du matin) aux touristes peintres et aquarellistes. Comme couleur, pittoresque, sauvagerie, le Couffourenc est unique.

d'Espinassous

[1] N.D.W. : Question que la littérature du 19^e se posait à propos de la figure de l'inquisiteur, voir Torquemada de Victor Hugo (1882), et Le Grand Inquisiteur de Dostoïevski, récit présent dans Les frères karamazov (1880).

Le Col de Porte (1901)

velovi — 2024-10-02T10:55:30Z

Paru dans Le Cycliste, Novembre 1901, Source archives départementales de la Loire, cote Per132_7

Le lendemain, à 3 heures nous étions prêts à nous mettre en selle. Comme la veille, le touriste rouge me demanda si j'avais passé une heureuse nuit, si je n'avais pas eu de cauchemars.
— Je vous remercie de votre attention, mais, — et remarquez que c'est l'indice infaillible d'une conscience pure — je ne fais jamais de mauvais rêves.
— Pas même dans Le Cycliste  ? répliqua-t-il malicieusement, et son sourire...
— Votre perfide insinuation, mon ami, constitue, une provocation au premier chef, c'est un véritable casus belli. Ne soyez pas surpris, si je me considère en état de légitime défense. Désormais toutes les représailles me seront permises.  » Et je compris alors le secret mobile de cette sollicitude qui m'étonnait. Hier matin, le cœur lui avait probablement manqué pour ce coup de Jarnac.
— Je suis encore votre débiteur, reprit-il, et je désespère presque de m'acquitter envers vous. Cependant, soyez sûr que je ferai tout ce que je pourrai pour cela.
La rampe de la Placette, d'une longueur de 5 kilomètres, offre une pente moyenne continue de 7 %, qu'avec le développement de 2m,90 on gravit très facilement. Quant à mon compagnon, avec 5m,60 c'était pour lui un simple jeu. Nous montions côte à côte en causant.
— Voulez-vous que nous marchions un ou deux kilomètres, me dit-il, la vue est si belle que c'est un crime de lèse-tourisme d'aller aussi vite. À pied, nous pourrons mieux jouir de cette superbe échappée sur la vallée de l'Isère.
Nous montions donc à pied, échangeant nos impressions, nous arrêtant souvent pour contempler la merveilleuse vue. Tout à coup, nous fûmes dépassés par un quadricycle. À peine si nous eûmes le temps d'entrevoir une jeune femme placée devant le chauffeur.
— Ne trouvez-vous pas étrange que depuis Nyons, nous n'ayons pas rencontré un touriste à bicyclette  ?
— Non, et j'y suis habitué, répondis-je, le contraire m'étonnerait. Le même fait s'est produit dans mon voyage en Auvergne. Le touriste à bicyclette est destiné à devenir bientôt un objet de curiosité. Votre question me rappelle un épisode de mon excursion.
Je vous ai raconté les incidents de route d'Issoire à Clermont par le col de Dyanne, ainsi que ceux de Clermont à Saint-Étienne par Ambert et Viverols. M. de X..., avec qui je passai une fort agréable soirée, me conseilla l'itinéraire Grand'Croix, Pélussin, Chavanay.
— Le dimanche, ajouta-t-il, nos routes sont sillonnées de cyclistes, le plateau de la République, les Grands-Bois en fourmillent.
Pourquoi, me dis-je, ne passerais-je pas par Planfoy  ? Cela me permettra, et je n'en serai pas fâché, de voir la tournure des cyclistes stéphanois. Et précisément le lendemain était un dimanche. Malheureusement, je m'oubliai, et ne quittai Saint-Étienne qu'à 5 heures 30. Les rues étaient vides de cyclistes.
Je me suis levé trop lard, pensai-je, et j'admirai l'entrain matinal des touristes de cette ville. La montée de Planfoy était changée en désert, le plateau de la République également. Je ne rencontrai âme qui vive.
— Pas même le nègre de miss Symour22  ?
— Pas même de touriste noir. Je ne vis qu'un affreux chien qui me poursuivit avec une persévérance digne d'un meilleur sort, car je fus obligé de lui tirer une cartouche de sel caustique. Il s'enfuit en hurlant.
— Vous voyagez donc toujours avec un revolver  ?
— Non, seulement dans mes grandes courses. Le voici : il est très petit mais d'une puissance extraordinaire. C'est une arme faite spécialement pour les touristes par Galand. C'est sa dernière création.
— Le fait est qu'il est du «  dernier galant  !  »
— Je vous pardonne votre interruption en faveur du mot. Je continue. Ils sont, me dis-je, à l'ombre des grands bois, sous chaque sapin brillera une bicyclette. Dans les grands bois, brillaient seules les gouttes de rosée, et à l'auberge, ils ne fourmillaient pas. En réfléchissant, je calculai qu'avec le train furibond qui caractérise les cyclistes de ce pays, ils devaient être non seulement à Bourg-Argental, mais en revenir, et je descendais avec la plus grande prudence, de crainte de collision, la longue côte. Les steppes de la Sibérie pullulent à côté. À 8 heures, j'arrivai à Bourg-Argental, et pendant que sur le devant d'un café je déjeunais, je fus fort égayé par trois cyclistes qui tournaient sur la place, se livrant à l'acrobatie ordinaire que vous savez. Inutile de dire qu'ils n'étaient pas de Saint-Étienne. Après Bourg-Argental, le désert recommença.
Je fumais une cigarette à la bifurcation de Boulieu, quand au moment où je partais, j'aperçus enfin sur la route d'Annonay deux touristes accompagnés d'une cyclettiste, dont la gracieuse apparition fut le sourire cycliste de cette journée. De Boulieu à Andance rien, et ce ne fut qu'à Sarras que je fus dépassé par deux autres touristes, dont l'un, ingénieur en chef des ponts et chaussées, était bien le plus étonnant cycliste que j'aie rencontré. Il pédalait en planant à chaque instant, et soutenait un train de 20 à 25 kilomètres à l'heure. Jusqu'à Tournon il me servit d'entraîneur. J'étais aussi bien aise de voir dans quel état il descendrait de machine. Ce fut lamentable, rouge, congestionné, il ruisselait, tandis que son compagnon et moi étions en somme fort présentables. Sur une route à pentes insensibles, les planements sont une pure folie.
— Ce sport, en tant que tourisme, tend en effet à disparaître. Il est trop dur pour les jeunes gens efféminés de notre époque, qui se sont précipités sur les automobiles, la négation absolue, jusqu'à maintenant, de l'indépendance si chère aux vrais touristes.
— Je le regrette pour eux. Ils ignorent une des plus grandes jouissances qu'il soit possible de goûter sur notre pauvre planète, où, comme les cyclistes à Planfoy, elles ne pullulent pas.
Tout en causant, nous étions arrivés à la Placette. L'auberge était ouverte, et dans l'air vif du matin nous nous sentîmes en très bonnes dispositions pour déjeuner. Je ne sais comment la conversation tomba sur la Revue.
— J'espère bien, me dit le touriste rouge, que vous ne recommencerez pas votre agréable plaisanterie de la Croix-Haute, et que je ne risque rien à aller à la Grande Chartreuse avec vous. Vous ne sauriez croire, quand je revis votre récit et que je m'aperçus que j'en étais le héros, combien je fus étonné  ; je fus même un instant furieux de votre trahison, mais ça ne dura pas. Vous n'aviez pas été, j'en conviens, bien méchant, et je finis par rire franchement. À vrai dire, vous n'aviez raillé que mes imperfections physiques, ou plutôt ce que vous croyez en être. Rappelez-vous Saint-Julien-en-Beauchène  ! et puis, me dis-je — c'était le corollaire naturel de votre récit — je dois être irréprochable au moral. J'avoue que cette hypothèse me séduisit un instant. Je n'ai pas besoin de vous dire que ma modestie eut vite raison de cette pensée, et j'accusai votre peu de clairvoyance. En somme, vous ne m'aviez rien promis, je ne vous avais rien demandé, vous étiez donc parfaitement libre.
— Comme aujourd'hui.
— Comment  ! comme aujourd'hui  ?
— Hier soir, à Serres, pendant que vous dormiez, je notais hâtivement nos incidents de route. Vous imaginez-vous que c'était pour moi seul que je luttais contre le sommeil.
— Vous ne dormiez pas  ! encore une trahison  ! à qui donc se lier  !
— Vous reconnaîtrez que j'ai respecté votre incognito : ni votre nom, ni la ville que vous habitez, rien dans mon récit ne peut le faire supposer.
— Et mes jambes  ! et ma malheureuse moustache  ! Je crains toujours de rencontrer un abonné du Cycliste s'écriant à ma vue : Voilà l'homme rouge qui passe  !...
— N'ayez pas cette crainte. Les abonnés de la Revue sont trop bien élevés pour cela. Je dirai même plus : je pourrais vous en citer et non des moins aimables — qui seraient enchantés de vous connaître.
— Vous me gâtez mon excursion. Encore, si vous me promettiez d'avoir la main légère. Mais aussi, quelle extraordinaire idée avez-vous eue de collaborer au Cycliste  !
— Extraordinaire, je vous l'accorde, et j'en suis encore plus étonné que vous. C'est cette infernale Croix de Chabourey qui en est cause.
— Quelle responsabilité  ! Je suis surpris qu'elle soit encore debout, interrompit-il d'un air pénétré, en joignant les mains.
— Elle est même très solide, pourtant, n'essayez pas de lui dédier un sonnet, les bras lui en tomberaient et ce serait vraiment dommage. Je poursuis. M. de Vivie m'a rendu le plus grand service qu'un touriste puisse rendre à un autre, en me révélant la puissance de la petite multiplication à laquelle je ne croyais pas. J'ai voulu, par quelques récits écrits d'une main inhabile — ils seront mis au nombre de mes péchés de jeunesse — le remercier. Voyez, comme vous vous trompiez, quand vous m'accusiez de n'être pas reconnaissant  ! J'étais bien aise en même temps d'orienter les touristes vers des pays peu connus, et si j'ai pu donner le goût du tourisme à quelques cyclistes, si j'ai pu en arracher, ne serait-ce qu'un, aux joies malsaines de la ville, je m'estimerai suffisamment dédommagé. Je me suis permis, mon cher ami, de vous associer à cette bonne œuvre.
— Je n'ai plus rien à dire, si ce n'est que pour me fermer la bouche, votre dernière raison est d'une habileté extrême. Mais pour l'avenir, vous engagez-vous  ? Serai-je près de vous en sûreté  ?
— Je vous le promets. Le touriste rouge ne paraîtra plus dans Le Cycliste, et pour vous le prouver, voulez-vous, le mois prochain, venir à Valsenestre  ?
— À cette condition, je le veux bien. Un télégramme et j'accours. La Placette dépassée, la route descend rapidement dans la vallée de l'Hérétang. Nous arrivâmes vite à Saint-Laurent-du-Pont où nous ne nous arrêtâmes pas. Au pont de Saint-Bruno, je changeai de multiplication et nous roulâmes à une modeste allure.

À la bifurcation de la Croix-Verte nous mîmes pied à terre pour gravir la pente à 15% qui nous amena au couvent.
Il était exactement 7h. 40 quand nous sonnâmes à la porte. La visite ayant lieu à 8 heures, nous utilisâmes le temps qui nous restait à déjeuner. Notre collation à la Placette était passée à l'état de souvenir. À 8 heures un frère vint nous chercher.
— Je vous attendrai au-dehors, sur la pelouse. Je suis venu au couvent plusieurs fois, ce serait pour moi une corvée. Vous me ferez part de votre impression  », et je le laissai.
J'attendis longtemps. La grande porte enfin s'ouvrit et le touriste rouge apparut.
— Eh bien, lui dis-je, avez-vous été séduit par la vue intérieure du couvent  ? Vous sentez-vous des dispositions à devenir chartreux  ?
— Chartreux  ! jamais de la vie, et la mortelle tristesse de ce cloître me ferait fuir à cent lieues. Sa visite m'a peu intéressé. Ce n'est pas le premier que je vois, et à part quelques détails, c'est toujours la même chose. Nous n'étions que cinq touristes, ce qui m'a paru peu. Le frère qui nous conduisait avait une véritable mine d'ascète et dans ses yeux sombres luisait l'ardeur mystique de sa vocation. Évidemment, il croyait par ses macérations gagner le ciel. Il me regardait presque tout le temps : ma maigreur de simple laïque devait lui porter ombrage.
— Que vous puissiez porter ombrage à quelqu'un  ! Ah, mon ami, ne l'espérez pas. Que ce soit à un fil  ! Et encore  ! Ce n'est pas à vous que l'on dira jamais : ôte-toi de mon soleil  ! le spectre solaire compterait seulement une raie de plus. Enfin, je suis fort heureux que vous ayez trouvé votre pareil. Je croyais bien que vous monopolisiez.
— Vous vous vengez... Je ne répondrai pas. Le voisinage de ce couvent a sur vous une détestable influence. Partirai-je seul  ? D'ailleurs, votre manière de vous nourrir vous a très bien préparé à cette vie austère.
— Quittez ce souci. Je n'ai jamais envié la vie monastique. Pour moi, vie est synonyme de mouvement, et les seuls ordres qui m'eussent attiré, ce sont ces ordres mendiants du moyen âge, dont les moines, la besace au dos, le bâton à la main, parcouraient toute l'Europe. Ils couchaient un jour dans un château, le lendemain sous le chaume, parfois même en pleine forêt. Ces moines-là sont nos ancêtres, ce sont les premiers touristes.
— Oui, mais ils ont disparu. Quant aux ordres existants aujourd'hui, je n'en comprends aucun et les couvents sont, à mes yeux, un véritable anachronisme. Les hommes sont faits pour vivre ensemble, pour s'aider, et non pour s'isoler. Je ne conçois pas au XX^e siècle un homme se faisant moine.
— Je ne suis pas de votre avis. Je pense aux vaincus de la vie, à ceux qui, meurtris, demandent grâce. Le couvent, c'est l'évasion qui les soustrait aux trahisons du monde, à la méchanceté des hommes. En proie aux mille jouvences de cette terre, ils goûtent là le repos, l'oubli  ; c'est le port sauveur qui abrite leur détresse.
— Non, votre retraite n'est qu'une fuite. Vous évitez le combat, vous rendez les armes. Le cœur vous a manqué pour lutter, vous avez déserté, et si vous voulez connaître le fond de ma pensée, la vie monacale n'est qu'une des formes de l'égoïsme.
— Mais enfin, s'il me plaît à moi de fuir le monde, en quoi cela regarde-t-il quelqu'un  ? Au nom de la liberté, j'ai le droit de penser et d'agir comme il me conviendra.
Commençant ainsi, nous ne pouvions nous entendre. Nous discutâmes longtemps en pure perte. Esprit généreux, cœur dévoué, ne connaissant pas les misères de la vie, le touriste rouge ne pouvait comprendre cette séparation absolue, cette claustration dans laquelle se sont réfugiés certains de nos semblables.
Rien de tel qu'une discussion animée pour ouvrir l'appétit.
— Savez-vous qu'il est onze heures  ? Si nous allions déjeuner  ? me dit mon compagnon.
— Allons déjeuner. D'ailleurs, ce que nous disons est loin d'être folâtre.
— Cela vous serait-il égal que nous filions sur Saint-Pierre  ? Le menu serait moins sévère et nous n'aurions aucun prétexte à rouvrir cette discussion. Ensuite, nous avons en perspective la rampe du col de Porte et je crains que ce maigre auquel je ne suis pas habitué...
— Comme vous voudrez. Je ne tiens pas plus que vous à rester ici. L'hôtel du Désert est fort bon, rien ne nous retient plus, partons.
Et prenant nos bicyclettes, nous sautâmes en selle.
La route de Saint-Pierre-de-Chartreuse, qui d'abord descend modérément, ne tarde pas à s'accentuer terriblement. Malgré mon insistance, mon ami ne voulut pas mettre pied à terre et nous fîmes la folie de faire en machine la section à 10 %. Être le dieu des cyclistes ne doit pas constituer précisément une sinécure  !
Arrivés sur les bords du Guiers nous respirâmes.
— Ça s'est très bien passé, me dit-il, et pourquoi voulez-vous que je suive vos conseils, quand vous-même vous ne les suivez pas  ?
Il n'y avait rien à répondre à cette judicieuse remarque. Je me tus.
Nous fûmes vite à l'hôtel du Désert. Un touriste — l'espèce offre une variété infinie — installé dans un grand fauteuil près de la fenêtre, à une chambre du second étage, tenait à la main une canne à pêche. La longue cordelette flottait sur la rivière, et sans se déranger, surveillant de très haut les mouvements du bouchon multicolore, il pêchait.
— C'est ce qui s'appelle un «  pêcheur en chambre  », observa le touriste rouge.
Dans la salle à manger déjà nombre de touristes déjeunaient. Nous nous assîmes à une petite table isolée : nous voulions pouvoir causer tranquillement. Malheureusement, deux cyclistes qui dînaient près de nous s'entretenaient bruyamment et leur conversation ne tarda pas à nous amuser beaucoup. Le verbe haut, l'allure insolente, ils parlaient surtout pour la galerie. L'un d'eux avait une passion fâcheuse pour les citations, les mots historiques qu'il plaçait à tort et à travers, ce qui produisait un effet qu'il ne prévoyait pas sans doute.
Ils nous fatiguèrent bientôt, et notre repas terminé, nous quittâmes la salle et fîmes apporter le café sur la terrasse que longe le Guiers.
— Quels stupides touristes  ! ils reculent les bornes de la bêtise humaine.
— Ce ne sont pas des touristes, répondis-je, ce sont tout simplement des échappés de quelque grande ville qui «  font  » la Chartreuse, s'il m'est permis de me servir de la langue de leur corporation. D'ailleurs, avez-vous remarqué leurs costumes  ? Leur carcan de toile blanche  ? Un touriste amant de la belle nature et qui voudra par conséquent la caresser de près, pourrait-il s'astreindre à un pareil accoutrement  ? Règle invariable, le touriste se reconnaît à la commodité et au laisser-aller de son vêtement. Le mépris de la mode est le commencement du tourisme.
— Votre explication me comble d'aise. Voyez la poussière qui nous couvre, nos feutres de meunier...
— Nous avons la tenue réglementaire. Je ne me souviens plus où j'ai lu qu'un touriste remplaçait, à table d'hôte, son faux-col absent par l'exquise distinction de ses manières. Avez-vous remarqué l'heureux emploi qu'a fait notre voisin de table du mot de Sieyès  ?
— Je l'ai savouré en silence comme doivent se savourer toutes les choses rares. Il me rappelle un incident de voyage presque identique qui m'est arrivé encore dans votre département.
— Dans mon département  ! Décidément vous lui en voulez.
— Amieus Plato...
— Ne continuez pas. Elle est complètement usée, tout à fait hors de service.
— Je passe donc. Parti le matin de Saint-Guilhem-le-Désert, j'arrivai à midi à X... où je déjeunai. Ensuite, j'entrai dans le café où se réunissaient les notables de l'endroit. À une table voisine de la mienne était assis un personnage que plusieurs personnes entouraient, l'appelant cérémonieusement M. le suppléant.
Il tenait le dé de la conversation et toutes ses paroles étaient soulignées de gestes et de sourires approbateurs. Nourri évidemment du suc le plus pur de l'antiquité, il se risquait parfois, lui aussi, à des citations véritablement extraordinaires. Sa personne surtout l'occupait. Il daigna conter le menu de son déjeuner, déjeuner succulent, paraît-il, car il termina ainsi : «  Enfin, Messieurs, j'ai fait un vrai festin de Sucullus  !  »
L'auditoire en entier s'inclina sans comprendre, muet d'admiration devant un pareil faste. Seul, un jeune homme qui se trouvait placé à côté du suppléant ne m'avait pas paru partager l'allégresse générale. Il osa — les jeunes gens ont toutes les audaces — hasarder timidement :
— Vous voulez sans doute dire de Lucullus  ? Le suppléant stupéfait, le regarda un moment saisi de sa hardiesse. Ensuite, sûr de lui, et souriant avec la supériorité que donne le vrai savoir, il laissa tomber ces mémorables paroles :
— J'ai dit Sucullus. D'ailleurs Lucullus n'aurait aucun sens  !
Le jeune imprudent ne protesta pas. Fut-il convaincu, n'osa-t-il rien dire  ? Était-ce un surnuméraire ambitieux  ? Il se tut.
Quant à moi, j'admirai les fruits étonnants de l'instruction obligatoire. Et dire que ce sera cet être-là, juge de paix probablement à cette heure, qui me jugera et m'appliquera le maximum en cas de contravention cycliste  ! Il était petit, replet, bouffi, et quand on aime les festins de Sucullus, on est sûrement vélophobe.
— Le ciel nous préserve de ses considérants  !
La route du col de Porte remonte par des pentes très dures le vallon de Saint-Hughes. Les sections à 10% n'y sont pas rares, aussi nous arrêtâmes-nous souvent. Sous les sapins, des amas de neige se voyaient encore. Dans une clairière, nous aperçûmes des soldats attisant un feu sur lequel, suspendue à trois piquets, bouillait une marmite, espoir de leur dîner. Arrivés au col, vu l'heure, nous décidâmes de faire une grande halte, et cherchant un endroit abrité, nous nous assîmes en plein soleil.
Homme de précaution, le touriste rouge sortit de son sac tout ce qu'il fallait pour constituer un très agréable goûter. Le secret d'un court conciliabule avec le maître d'hôtel de Saint-Pierre me fut ainsi révélé. Après lui avoir volé les félicitations qu'il méritait, je tirai mon étui à cigarettes et nous nous mîmes à fumer et à causer.
Collectionneur passionné d'eaux-fortes, je lui expliquais les différents états d'une planche, je lui disais les difficultés, les émotions, les péripéties de la poursuite de l'épreuve rarissime, de celle tirée sur Japon ou parchemin, avant la gravure de la Remarque, sous les yeux de l'artiste, à un ou deux exemplaires seulement  ; état occulte presque impossible à se procurer et que le graveur garde jalousement, quand tout à coup il m'interrompit :
— Voyez le joli sujet que cela ferait, et il me montra un groupe venant vers nous.
L'homme, un bûcheron, son sac derrière le dos, portait sur le bras, une fillette encore toute jeune. Il babillait avec elle, tantôt lui faisant les gros yeux, enflant la voix, tantôt l'embrassant, et sa moustache aux poils rudes piquait les joues rosées de l'enfant qui riait aux larmes. À dix pas suivait la mère lourdement chargée également, que deux enfants un peu plus âgés se faisant remorquer, tenaient par un pan de sa robe : attentive au manège de son mari, sa figure reflétait une joie attendrie.
— Que ces gens paraissent heureux  ! me dit-il, la fortune ne fait pas le bonheur. Et il les regardait ravi.
— Vous avez bien raison, ni l'or, ni la grandeur ne nous rendent heureux. Ne croyez-vous pas qu'il soit temps de partir  ?
— Oui, me répondit-il en souriant, il n'est que temps.
Et se levant à son tour, il prit sa bicyclette. Il allait se mettre en selle quand je l'arrêtai.
— II ne faut pas songer ici à traîner un fagot, nous serions sûrs du procès-verbal. Les pentes étant fort raides, et cette route très fréquentée, nous nous séparerons. Vous me devancerez, si vous voulez, de 500 mètres, mais comme il importe que nous restions en communication, voici ce que je vous propose : c'est de nous servir d'un système de signaux que j'ai imaginé. Vous passerez le premier. Venant de vous, trois coups de trompe signifieront que vous mettez pied à terre, soit pour vous reposer, soit pour un danger quelconque  ; deux coups, que la route est mauvaise.
Venant de moi, à mes trois coups vous devez immédiatement sauter de machine et m'attendre, c'est l'arrêt absolu. Deux coups signifieront : allez lentement, je veux vous rattraper. Quant au coup de trompe seul, il restera l'avertissement pour les voitures et les piétons. Ces trois signaux répondent à tous les cas. Dans mes voyages alpins avec le touriste de Glanges dont je vous ai si souvent parlé, ils nous ont rendu les plus grands services.
— Compris. Êtes-vous prêt  ? Je pars.
La route était ce jour-là presque déserte et nous marchions à 25 ou 30 kilomètres à l'heure. Celle vitesse n'est pas excessive et de temps en temps, nous ralentissions par de brefs coups de frein quand notre machine s'emportait.
Le touriste rouge peu à peu augmentait son avance, et de temps à autre je l'entrevoyais filant comme une flèche. Bientôt, la route tourna et je le perdis de vue. Tout à coup, trois appels de trompe, nerveux, saccadés, retentirent au loin. J'activais ma marche quand le signal se répéta. Quelque chose d'insolite évidemment s'était passé. J'aperçus enfui mon ami assis sur le parapet du chemin.
— Que vous est-il arrivé  ! lui dis-je en sautant de machine, comme vous êtes pâle, votre figure est toute bouleversée. Qu'y a-t-il donc  ?
— Jamais je n'ai vu la mort de plus près, et je suis encore tout ému du danger auquel je viens d'échapper. Je descendais, à vive allure, quand soudain je ressentis une secousse formidable et, sans m'en rendre compte, je me trouvai debout sur la route à deux pas de cet abîme. Ma chaîne — pourquoi ne vous ai-je pas écouté — trop peu tendue, avait accroché l'extrémité de la manivelle bloquant brusquement la roue motrice. Voyez la profonde trace qu'elle a laissée dans la poussière. C'est un véritable miracle que sous le choc mon cadre ne se soit pas tordu et que je n'aie pas été jeté à droite dans ce précipice. Vous comprenez maintenant mon émotion.
— Tenez, dis-je, prenant dans mon sac un flacon d'arnica, humectez ce sucre et buvez ensuite une gorgée.
Après, le touriste rouge se sentit mieux.
— Nous pouvons nous remettre en route, me dit-il.
— Non, faisons à pied un ou deux kilomètres, la marche activera la circulation du sang et vous fera grand bien.
Nous arrivâmes ainsi au col de Vence. Là, après de courtes ablutions à la fontaine, il retendit sa chaîne.
— Quelle réclame pour le constructeur de ma bicyclette  ! Voilà l'avantage d'avoir une machine de marque. Je me sens maintenant tout à fait bien. Nous pouvons, je crois, repartir.
— En selle donc.
Je partis deux minutes après lui. Le panorama du col est sans doute admirable, mais la route, offrant une pente très forte et des tournants assez dangereux, toute mon attention s'y portait. Pourtant, pris par la merveilleuse vue, j'eus un moment de distraction et brusquement apparut, à huit ou dix mètres, une charrette chargée de tonneaux, dont les chevaux arrêtés coupaient obliquement la route, la barrant entièrement. Je serrai mes deux freins et pus sauter à terre juste sous les naseaux du premier cheval.
Furieux, je sortis de mon caractère, mon sang de méridional l'emporta et j'apostrophai le charretier, lui reprochant son imprudence.
— C'est miraculeux, m'écriai-je, que je ne sois pas tombé sous les pieds de vos chevaux  !
L'air placide, souriant, assis comme Bacchus sur son tonneau, le charretier me regardait sans rien dire. Ensuite, sans se presser, il prit un petit tonnelet de 3 à 4 litres et le tenant des deux mains, but lentement, toujours me fixant.
J'étais stupéfait, apaisé presque par le sang-froid vraiment magnifique qu'il déployait.
Tout pourtant a une fin, même la soif d'un charretier. Et quand il eut assez bu :
— Voudriez-vous boire  ? me dit-il avec un bon sourire, et il me tendit le tonnelet.
Je trouvai la situation si drôle que subitement ma colère s'évanouit ou bien, par une loi mystérieuse, mon esprit subit l'influence du sien, et je souris. Quel philosophe  ! me dis-je, quel oubli des injures  ! La colère ne mène à rien, et du moment que j'étais sain et sauf, à quoi bon me plaindre  ? J'ai eu tort de m'emporter. Je voyage pour mon agrément, lui a chargé ces lourdes futailles et se rôtit depuis deux heures sous ce soleil de plomb. Pourquoi moi, un heureux de ce monde, ai-je tant crié pour une petite inadvertance de ce brave homme  ? Et j'accusai le soleil  ; on n'aime pas à avouer ses torts. Soyons tolérants les uns pour les autres : excellent conseil sans doute, mais plus facile à donner qu'à suivre.
Et je levai le bras, pris le tonnelet et le portai à mes lèvres.
Nous nous séparâmes dans les meilleurs termes.
Je rattrapai le temps perdu, la rampe fut vite descendue, et j'aperçus le touriste rouge qui m'attendait sur la route.
— Nous en sommes enfin sortis, me dit-il, quelle abominable descente  ! J'ai la main encore tout engourdie du serrage du frein.
— Vous rendriez jaloux Jérémie  ! Le passé n'existe pas, pensons donc au présent. Savez-vous qu'il est 6 heures et qu'il n'est rien de tel que les émotions pour ouvrir l'appétit.
— Jamais pensée plus juste, plus vraie, et votre arnica est un puissant apéritif.
J'admirais la vigueur, la robusteté qui se cachaient sous sa frêle apparence, quand, tout à coup, une idée me traversa l'esprit.
— Les Grecs, mon ami, à la fin d'un voyage heureusement terminé, remerciaient les dieux qui leur avaient été favorables en leur offrant un sacrifice. Les fortunés immolaient une génisse, d'autres une brebis, les plus pauvres enfin un coq...
— Où voulez-vous en venir  ?
— Attendez. Ne croyez-vous pas qu'il serait convenable d'offrir une victime au dieu du tourisme qui nous a protégés et qui a été si plein d'égards pour nous  ?
— Oui, mais laquelle  ? je ne pense pas que...
— Je vous propose d'immoler le végétarisme et de faire ce soir ce que dans le langage des cours on appelle un dîner de gala.
— La triomphante idée  ! J'accepte avec transport  ! Vous avez complètement raison. Comment n'y ai-je pas pensé  ! c'est une question de tact, de convenance, de savoir-vivre, nous devons nous montrer reconnaissants. Je me charge du menu et si le dieu des touristes n'est pas content, il sera difficile  !
Nous nous mîmes en selle, et, dix minutes plus tard, nous descendions sur la place Grenette.
Je serai très bref sur notre dîner. Dire qu'il fut austère, serait par trop rester au-dessous de la vérité. Le menu du touriste rouge fut parfait. Il avait décidément la fibre de la reconnaissance.
Quelles jolies et amusantes histoires il me conta  ! Il était en verve et fut, ce soir, étincelant, éblouissant. Jamais je ne savourai mieux la vie, et jamais, par contre, les heures ne passèrent plus vite.
À un certain moment, la conversation tomba sur une célébrité littéraire, contemporaine, Madame X..., que, par le plus grand des hasards, j'avais rencontrée naguère, en chemin de fer.
— Ce qui m'a le plus étonné chez elle, ajoutai-je, c'est son allure de puritaine. Je me la figurais tout autre. Vous me direz que les apparences...
— Connaissez-vous ce quatrain  ? me répondit-il, il n'est pas de moi. Il vous est donc loisible de le trouver charmant :

Il était une Romaine.
Qui filait avec passion.
Le matin, c'était de la laine.
Le soir, c'était de la maison.

Et le dîner continua dans sa folle gaieté. Il eut pourtant une fin.
— Je me permettrai, mon cher ami, dis-je en me levant de table, de vous remettre en mémoire cette admirable pensée que vous avez burinée à Rosans sous une non moins admirable forme, et dont nous venons de faire une si heureuse application : La sobriété est la vertu cardinale du cycliste  !
C'était un coup droit. Il le para.
— Quelle bizarre coïncidence  ! Je cherchais à me rappeler où j'avais rencontré le touriste qui me donna cet excellent conseil : Soyez très sobre, soyez végétarien, que l'eau soit votre unique boisson. Ne serait-ce pas sur la route du Valgaudemar  ?
— Parlons d'autre chose. Voyez comme ces fleurs ont des nuances délicates.
À neuf heures, nous sortîmes de l'hôtel, et après le thé, nous nous dirigeâmes en fumant vers la gare, où le touriste rouge devait prendre l'express de Lyon de 10 h. 18. La bicyclette enregistrée, nous nous promenâmes sur le quai attendant l'heure du départ.
Toujours un peu de mélancolie, un peu de tristesse se mêle aux adieux. Notre entrain était loin et c'est presque émus que nous nous serrâmes les mains. Mon ami monta en wagon, choisi un coin et plaça sac et journaux dans le filet. Puis se penchant à la portière :
— Télégraphiez-moi pour Valsenestre. Je vous promets de venir.
Tout à coup, au sifflet aigu du chef de gare, répondirent la trompe au son rauque du chef de train, le cri strident de la locomotive, une dernière poignée de main et le train se mit lentement en marche.
— À Valsenestre  !
— À Valsenestre  ! adieu  ! adieu  !
Le train avait franchi le grand hall éclairé de la gare, sa masse noire d'instant en instant devenait moins distincte, et bientôt je n'aperçus plus qu'un triangle rouge qui fuyait dans la nuit.

d'Espinassous

Randonnée pascale 1913

velovi — 2024-05-22T07:35:29Z

Par Paul de Vivie, alias Vélocio, Le Cycliste, Rétrospective 1913

Pâques tombant le 24 mars, tout allait bien  ; mais le 23 fut un jour à ne pas mettre un chien dehors... Et nous ne fûmes que trois, le dimanche matin, à 3 heures. Il pleuvait encore comme il avait plu toute la nuit, comme il allait pleuvoir tout le jour.

Nous décidons de retarder le départ jusqu'à 6 h, d'autant plus qu'un boyau avait rendu l'âme  ; nous réintégrons les bureaux du Cycliste.. À 6 h il pleut toujours... j'endosse mon caoutchouc — que je ne quitterai que ce soir à 18 h, à l'Hôtel Blanc, à Loriol — et en route. Mes deux compagnons, deux jeunes et vaillants cyclotouristes parisiens, sont pitoyablement montés pour affronter le mauvais temps  ; ils ont des machines à boyaux, pas de garde-boue, un bagage réduit au strict minimum, trois vitesses par chaîne flottante — le pire des changements de vitesse dans ces conditions du fait de la projection de la boue sur une chaîne détendue. J'avais aussi le même changement de vitesse par chaîne flottante qui, grâce à mon garde-boue, ne m'a pas joué de vilains tours  ; comme quoi il faut que tout perfectionnement soit entouré des précautions qui lui sont indispensables et protégé contre ses ennemis.

Nous nous ralliâmes une première fois à la République autour d'un lait chaud qui fut le bienvenu, et nous allions repartir quand nous voyons arriver, venant de la vallée du Rhône, notre but immédiat, un randonneur stéphanois dont la bicyclette est couverte d'une belle couche de neige.

— Mais d'où sortez-vous  ? Où avez-vous trouvé tant de neige, alors qu'ici nous n'avons que de la pluie  ?...

— Hélas  ! s'écrie-t-il, de l'autre côté de la montagne, où je m'attendais à voir le soleil, je n'ai rencontré qu'une brume épaisse et une neige aveuglante  ; j'ai lutté jusqu'à Bourg-Argental, et je rentre découragé...

J'avais bien envie d'en faire autant, mais je cède à l'enthousiasme de mes compagnons, enchantés de cette occasion, rare pour eux, de voir la montagne sous la neige.

Et certes ils ne furent pas déçus. Les bois étaient superbes sous leur manteau, et la terre était, à perte de vue, couverte de dix centimètres de neige, dans laquelle nous roulions très doucement.

R... filait devant quand un des boyaux de Cl... se décollant, nous obligea à nous arrêter un bon quart d'heure, dans une ferme, pour remplacer le chatterton. Il faut remplacer ce ruban toutes les fois que l'on change de boyau et Cl..., le matin même, avait négligé de le faire, si bien que son boyau glissa  ; peu à peu, il commença à former hernie près de la valve. C'est là une précaution à ne pas négliger et que doivent prendre tous ceux qui viennent au boyau, sinon ils s'exposeraient à quelque accident.

Nous nous ralliâmes une seconde fois à Bourg-Argental, puis une nouvelle fois encore à la bifurcation de Boulieu, car à la descente, sous la pluie et dans la boue, de moment en moment plus épaisse, on pédalait un peu en égoïste. Nous naviguâmes alors de compagnie, sans être en aucune façon gênés par les cyclistes ou par les autos jusqu'à Andance, où le passage à niveau fermé nous arrêta quelques minutes à dix heures et quart  ; jusqu'à Saint-Jean-de-Muzols, où un beau clou dans un collé de Cl... arrêta mes deux compagnons, qui n'allèrent ensuite pas au-delà de Valence... et bien ils firent.

À tout hasard, avant de prendre congé, je leur explique que si, dans le vrai Midi, c'est-à-dire après Donzère, je trouve le soleil, j'irai directement aux Baux, Hôtel de la Reine Jeanne, où je les attendrai jusqu'à 22 heures  ; mais que si le temps, là-bas, est aussi mauvais qu'ici, je reviendrai sur mes pas jusqu'à ce que je les rencontre.

Puis, dépouillant la mentalité du randonneur par plaisir, j'endosse celle du randonneur par hygiène, et cela suffit pour que de morose, je redevienne gai et que je repédale avec plus d'entrain que jamais.

J'avais emporté deux cents grammes de pain complet, que je croquai lentement en mastiquant conscencieusement  ; à Valence, j'achetai deux cent cinquante grammes de dattes et deux bananes avec quoi je m'alimentai jusqu'au soir.

À Livron, à Loriol, il pleut encore, puis j'ai un moment d'espoir, le ciel est moins chargé  ; à Montélimar, la pluie cesse et le mistral commence à pousser vigoureusement, si bien qu'en trente-cinq minutes, j'enlève les quatorze kilomètres — dont trois de montée — qui me séparent de Donzère.

Il y a là une ligne de démarcation, très nette, entre la partie haute et la partie basse de la vallée du Rhône, et l'on a souvent constaté que beau temps en deçà des collines que le fleuve a éventrées entre Châteauneuf et Viviers, signifie mauvais temps au-delà. Aussi m'attendais-je presque à voir le soleil à Donzère, or je vis, ou pour mieux dire, j'y reçus une averse torrentielle, et aussi loin que les regards pouvaient porter on n'apercevait, sur tout le Midi, que brumes, nuages et horizons zébrés par la pluie.

Plus d'hésitation  ; les abonnés du Cycliste qui avaient bien voulu m'annoncer qu'ils se joindraient à notre caravane n'ont pas dû se déranger à cause du temps aussi mauvais chez eux que chez nous  ; il est d'ailleurs 15 h  ; tournons bride et rentrons. Je gravis non sans peine, sur une petite vitesse, ce que je venais de dévaler en roue libre, à quarante à l'heure, puis je plaçai ma chaîne sur la moyenne vitesse et j'arrivai à Loriol à 18 h. Trente-six kilomètres en trois heures  ; le mistral n'est pas un mince adversaire et, par surcroît, la pluie faisait son apparition de plus belle.

Je passai dans un bon lit de l'Hôtel Blanc, la nuit que je m'étais proposé de passer au clair de lune, et l'hygiène y trouva sans doute son compte, car jamais je ne pédalai avec autant d'entrain et de plaisir que le lendemain pour rentrer de Loriol à Saint-Étienne, où j'arrivais à 15 h, avec exactement trois cents kilomètres de plus à l'actif de ma chaîne flottante.

C'est faible, en tant que randonnée, mais en tant que promenade hygiénique, c'est parfait, et je classe mon excursion pascale de 1913 parmi celles dont on se souvient longtemps.

J'y ai d'ailleurs gagné quelque expérience du point de vue du bagage à emporter pour une randonnée de deux ou trois jours. Autrefois, je me chargeais d'un tas de choses, cette fois je n'emportai que trois mouchoirs dans une poche, du pain dans l'autre poche, ma sacoche à outils et, dans un petit paquet roulé derrière la selle, ma pèlerine et une chambre à air. Je regrettai seulement, à cause de la pluie, de n'avoir pas emporté mes jambières caoutchoutées. Simplifions et allégeons.

Velocio.

Signature de Vélocio, 1892

Signature de Vélocio, 1892

source Archives départementales de la Loire, cote Per 1328_3

Randonnées stéphanoises (1902)

velovi — 2024-05-22T07:35:27Z

Dans LE CYCLISTE, Année 1902, reparu en mai 1952, coll. pers.

EXCURSION DU 27 AVRIL

L'excursion du 27 avril avait pour but Panissiêres, Tarare, Saint-Symphoryen-de-Lay, L'Hôpital, Neulise, la Digue de Pinay, Saint-Germain-Laval, Boën, Montrond, Saint-Etienne  ; parcours de 205 kilomètres, très accidenté. L'ont effectué de bout en bout, en une petite journée, quatre cyclotouristes ; dont une jeune cyclettiste, qui s'en est tirée avec une facilité surprenante, bien faite pour démontrer aux esprits les plus prévenus que le cyclotourisme, malgré toutes ses difficultés prévues ou imprévues, est accessible aux femmes qui, somme toute, échappant encore aux funestes effets de l'alcool et du tabac sur l'organisme, ont une endurance supérieure à celle de la plupart des hommes.
Or, les difficultés de l'itinéraire choisi ont été sérieuses  ; boue atroce sur plusieurs points et notamment de Salt-en-Donzy à Panissières, montées de Sait au col de la Croix-de-Signy, de Tarare à Pain-Bouchain, de l'Hôpital à Neulise, de la digue de Pinay à Saint-Georges-de-Baroilles, représentant une élévation totale de 1.600 à 1.800 mètres, vent contraire et pluie au retour. Il y avait de quoi lasser bien des cyclistes du sexe fort qui en sont réduits pour ne pas s'avouer inférieurs, à railler l'énergie du sexe faible. Il leur serait pourtant si facile, en renonçant aux intoxications quotidiennes par le tabac, l'alcool et l'alimentation carnée, de reconquérir leur supériorité physique  !
Toutes les régions traversées par l'itinéraire ci-dessus sont, à cette époque de l'année, ravissantes. Mais l'on est particulièrement impressionné par la belle descente sur Tarare et par le passage de la Loire entre Pinay et Saint-Georges. De la route, on domine les gorges sur une étendue de plusieurs Kilomètres, et la Loire, très grosse en ce moment, anime vigoureusement le paysage, d'ailleurs fort pittoresque. C'est une promenade à refaire et elle sera plus complète si l'on pousse une pointe jusqu'au château de La Roche par le chemin de halage.

EXCURSION DOMINICALE DU 4 MAI

1^er groupe, départ de La Digonnière (octroi) à 4 heures, Saint-Genest-Malifaux. Montfaucon. Saint-Agrève. Le Cheylard, Beauchastel, Saint-Péray. Tournon, Givors. Environ 250 kilomètres.
2^d groupe, départ des bureaux du Cycliste à 6 heures, Fontanès, Saint -Symphorien-sur-Coise. Izeron, Tassin, Brignais, Rive-de-Gier. Environ 120 kilomètres.
Les excursions de dimanche dernier ont été un peu mouillées mais n'en ont pas été pour cela moins agréables. Le 2° groupe comprenait cinq excursionnistes dont deux dames : l'itinéraire indiqué par Fôntanès. Izeron, Tassin et Rive-de-Gier a été suivi exactement et les sites traversés, quoique très connus, ont été fort appréciés : les routes étaient plutôt médiocres, par suite de la persistance du mauvais temps.
Petit déjeuner à Fontanes, déjeuner végétarien aux Délices, près Charbonnières. inutile de dire que les 120 kilomètres du parcours n'ont laissés aucune trace de fatigue chez les cinq promeneurs.
Le 1^er groupe s'en est tiré avec 235 kilomètres, 3.100-mètres d'élévation (presque l'étape du prochain concours du T.C.F.), deux averses sérieuses et des routes effroyablement boueuses sur de nombreux points du parcours, notamment entre Riotord et Pontforie, Montfaucon et Tence à l'aller, Andance et St-Marcel-les-Annonay, la traversée des Grands-Bois au retour. L'horaire s'est ressenti de ces difficultés et les six cyclotouristes, parmi lesquels Mad Symour, notre vaillante collaboratrice, qui composaient ce groupe, partis à 4 heures, ne sont rentrés qu'à 24 heures, sans fatigue anormale à la vérité. À 7 heures on prenait le petit déjeuné à Montfaucon, on s'arrêtait un instant à St-Agrève pour descendre à toute allure au Cheylard. où l'on arrivait à on ?e et cmart. Au lieu de continuer à descendre sur Beauchastel on se décidait à revenir déjeuner à Lamastre par le col des Nonières, afin d'avoir pour l'après-midi la belle descente sur Tournon.
De Tournon, à 16 heures et quart, on se mettait en devoir de remonter le Rhône Jusqu'à Givors, mais à Andance May Symour, que la plaine monotone ennuyait, demandait à revenir par la montagne  ; on soupait de 20 à 21 heures a Bourg-Argental et, à la lueur d'une modeste lanterne, on grimpait en pleine nuit noire au col du Grand-Bois d'où l'on redescendait piano piano sur St-Etienne.

Voilà un tour que nous recommandons aux cyclistes qui aiment à trouver réunis, sur un parcours relativement court, de grandes beautés naturelles et des paysages variés. Le moment est admirablement choisi pour visiter la haute Ardèche, les eaux y sont très abondantes, les arbres parés de toutes les nuances de vert, depuis le vert tendre des pousses nouvelles jusqu'au vert sombre des sapins. Il est impossible de choisir parmi les sites traversés par cet itinéraire de 235 kilomètres  ; cependant, les plus appréciés ont été les gorges de l'Erieux, de leur début au débouché du plateau de Saint-Agrève, jusqu'au Cheylard, et les gorges du Doux dans la partie comprise entre le Crestet et Tournon. On irait loin pour rencontrer des points de vue aussi prodigieusement pittoresques. Et penser que tant de touristes Stéphanois et Lyonnais ne les connaissent pas encore ! L'Ardèche est un merveilleux département pour les cyclotouristes qui aiment la montagne, mais la France est décidément ce que, nous Français, nous connaissons le moins. La dépense par tête s'est élevée à 6 francs, soit 2 centimes et demi par kilomètre. Nous n'avons rencontré quelques cyclistes que sur les bords du Rhône  ; partout ailleurs ni cycles ni automobiles, on dirait que les hautes altitudes les repoussent.

EXCURSION DE L'ASCENSION

Départ de la Digonnière (octroi) à 4 heures et demie : col des Grands-Bois, Andance, St-Vallier, remontée de la vallée de la Galaure, Le Grand-Serre, abbaye de Saint-Antoine, Beau-repaire, Vienne, Givors, Rive-de-Gier, rentrée par le train. Environ 200 kilomètres.

***

Malgré des menaces continuelles et des pluies qui durent, parfois toute la semaine, nos sorties dominicales ont pu, jusqu'à présent, s'effectuer sans difficultés sérieuses. Celle de l'Ascension a pourtant été trop contrariée par le vent et par un accident (jante en bois éclatée, par suite de la gelée, en pleine descente), heureusement sans conséquence grave pour la cyclettiste qui en a été la victime, pour qu'on ait pu aller plus loin que Le Grand-Serre.
La visite à l'abbaye de Saint-Antoine a été renvoyée à plus tard.
En deux groupes de six cyclistes ou cyclettistes, l'École Stéphanoise s'ébranlait à 4 h. 1/2 et à 6 heures pour franchir le col des Grands-Bois où il gelait à pierre fendre et où ont passé, avant 9 heures du matin, 18 cyclistes stéphanois. Qu'on ne vienne plus nous dire que la montagne nous effraie. Le premier groupe, amputé de deux membres par l'accident en question, s'augmentait en route de deux Annonéens et de trois Lyonnais, déjeunant copieusement au Grand-Serre et revenait, par Beau repaire et Vienne, à Givors (cent cinquante kilomètres) où il retrouvait les deux retardataires descendus à Sarras par la route de la Cance, charmante quoiqu'un tantinet dangereuse et valant la peine qu'on en fasse un but de promenade. On revoyait, en passant à Bana, le 2° groupe qui, descendu par Saint-Julien et Malleval et n'ayant que 90 kilomètres dans les jambes, éprouvait le besoin de souper avant de rentrer  !

Excursion du cycliste (1903)

velovi — 2024-05-22T07:35:22Z

Par Velocio, Le cycliste, Année 1903, republié en 1953, coll. pers.

1166 en janvier et 1.387 en février, cela fait un total de 2.553 kilomètres pour les deux premiers mois de l'année, à valoir sur les vingt mille dont je me suis promis de couronner le col de mon existence, la cinquantième année étant, de l'avis général, le point culminant de la vie, après lequel on dégringole plus vite, hélas  ! qu'on n'a grimpé, malgré tous les freins sur jante, à tambour ou à patins.
À vrai dire, de ces 2.553 kilomètres peu ont été intéressants au point de vue cyclotouriste  ; les jours sont encore trop courts pour permettre les envolées à longue distance, et il s'agit plutôt, à cette époque de l'année, de se préparer, par un entraînement progressif, aux grandes excursions du printemps et de l'été.

Néanmoins, je relève sur mon carnet de route quelques bonnes randonnées dominicales.

Le 25 janvier, 220 kilomètres en Forez où les routes et le temps étaient parfaits et en Roannais où la boue et le brouillard me gênèrent beaucoup

Le 8 février, 178 kilomètres, de 6 h. 30 à 17 heures, de Saint-Étienne à Tarare, Pin-Bouchain, Saint-Symphorien, L'Hôpital, Neulise et retour. Le passage du col de la Croix de Signy dans la neige, et la descente sur Tarare contrariée par des empierrements et des résidus de congères où la neige, la glace et la boue congelée nous menaçaient de dérapages comme celui qui, le 1^er janvier, m'avait mis si mal en point. Excursion fort agréable, néanmoins, par l'imprévu de sites que nous ne connaissions pas sous ce nouvel aspect.
Le 15 février, 260 kilomètres, de 4 h. à 17 h. 30, de Saint-Étienne à Digoin et retour par Roanne et Saint-Jean. Temps froid et brumeux, grésil et pluie de temps à autre, mais routes généralement bonnes. Par contre, paysage peu séduisant, surtout après Roanne  ; de Marcigny à Saint-Jean, interminable ligne droite avec légères ondulations, très monotone.
Cette excursion était en même temps une démonstration sur le terrain, comme nous serons appelé à en faire souvent cette année pour convaincre les cyclotouristes sincères de la supériorité des bicyclettes de 20 kilos polymultipliées à gros pneus, roue libre et freins puissants, sur les monomultipliées de 10 kilos à pneus minuscules, à roue serve et sans frein. Nous étions partis quatre : deux dix kilos et deux vingt kilos. Avant d'arriver à Roanne, la démonstration était faite : en plat, à la montée et à la descente, les dix kilos étaient battus et avouaient qu'ils ne comprenaient pas qu'avec des camions comme les nôtres on pût enlever les rampes à 25 à l'heure. Quand ils auront essayé, ils comprendront : car ce que nous faisons, je prétends que tous les cyclistes bien portants, sobres végétariens, outillés comme nous le sommes, peuvent le faire. La question de l'alimentation a de l'importance, surtout au point de vue de l'endurance, de la durée de l'effort, mais non au point de vue de l'effort par lui-même qui, pendant une demi-journée, peut fort bien conserver la même intensité chez un créophage et chez un végétarien. On ne s'aperçoit nettement de la différence entre ces deux régimes alimentaires qu'après le déjeuner. Les créophages sont alors incapables de tenir tête aux végétariens que la digestion n'incommode en aucune façon. Que s'ils persistent en faisant appel à toute leur énergie, le lendemain ils sont sûrement claqués.
Pour tous ceux qui ont voulu sincèrement se rendre compte, ce sont là désormais des vérités incontestables. Quant aux autres, nous nous tenons à leur disposition pour le leur prouver sur le terrain.

Le 22 février, 235 kilomètres, de 5 h. 30 à 18 h. 30, Saint-Étienne au col des Echarmeaux par l'Arbresle. Très jolie promenade favorisée par un temps splendide, une véritable journée de printemps  ; nous n'avions pu avertir à temps nos amis du Rhône et de Saône-et-Loire que nous avons l'habitude de rencontrer là-haut, mais nous y retournerons dès que les buissons auront reverdi. Mon unique compagnon fut ce jour-là un jeune cycliste le 20 ans, d'apparence plutôt frêle, qui n'avait en fait d'entraînement depuis le 1^er janvier que 300 kilomètres à son actif et qui pût suivre, malgré elle, un train soutenu de 24 à l'heure jusqu'à l'Arbresle, où nous passions à 8 h. 1/2 (72 kilomètres en 3 heures petits arrêts compris). Cet exemple vient corroborer mon assertion de tout à l'heure, que tous les cyclistes sont capables de faire ce que nous faisons.

La caractéristique de nos excursions paraît devoir être, cette année, un train de route très vif. L'allure moyenne, tous les arrêts compris, est souvent de 20 à l'heure et ne descend jamais au-dessous de 18, cela signifie que la partie transport qui précède et qui suit la partie excursion proprement dite est négociée à 25 kilomètres à l'heure en pays moyennement accidenté.

Je ne me dissimule pas que beaucoup de lecteurs du «  Cycliste  » vont, en lisant ceci, hausser les épaules et s'écrier : À quoi bon  ? Oui, à quoi bon filer à de telles allures et s'imposer des étapes de 250 à 300 kilomètres  ?

J'ai déjà répondu maintes fois à cette objection.

Je m'efforce de démontrer par le fait les possibilités de la bicyclette, outil de locomotion, moyen de tourisme à la portée de toutes les classes de la société.

Les moins fortunés pouvant, grâce à elle, se procurer des plaisirs qui, jusqu'à présent, ont été l'apanage des riches, les plus fortunés acquérant ou conservant, grâce à elle, la santé qui est surtout, aujourd'hui, l'apanage des pauvres : voilà la justification de mes efforts.

Il me paraît important que l'on sache bien, que l'on proclame très haut, que la bicyclette moderne permet de se déplacer tout aussi bien que l'automobile, sans fatigue normale, mais à très peu de frais ; qu'un cycliste végétarien peut aller de Lyon à Marseille le premier jour, de Marseille à Nice le lendemain en dépensant à peine un centime par kilomètre, revenir en deux autres journées, et sans plus de dépenses, par Digne, à son point de départ. Quelle plus agréable et plus hygiénique façon de passer huit jours de congé  ? Le plus modeste fonctionnaire, le surnuméraire le moins appointé, l'employé à 150 francs par mois et l'ouvrier à cent sous par jour ont ainsi à leurs portées des jouissances morales et matérielles que les classes fortunées ont seules goûtées jusqu'ici.

Je ne m'adresse pas à tous les hommes indistinctement, il en est d'indécrottables, d'enlisés jusqu'au menton dans les habitudes funestes contractées dès l'adolescence, entrées avec l'âge jusque dans la moelle, qui les vouent à toutes les maladies, hontes de l'humanité, que la civilisation, en dépit des progrès de la science, aggrave et multiplie d'année en année.
Je m'adresse à ceux qui ont assez d'énergie pour remonter le courant, pour rompre carrément en visière avec les préjugés qui gouvernent le monde et pour revenir à la vie simple, exempte des besoins factices dont tant d'hommes sont aujourd'hui esclaves et victimes. A ce point de vue élevé, la bicyclette n'est pas seulement un outil de locomotion, elle devient encore un moyen d'émancipation, une arme de délivrance, elle libère l'esprit et le corps des inquiétudes morales, des infirmités physiques que l'existence moderne, toute d'ostentation, de convention, d'hypocrisie, où paraître est tout, être n'étant rien, suscite, développe, entretient au grand détriment de la santé.

Mais que nos randonnées, de 300 kilomètres n'empêchent pas de dormir les cyclotouristes qui s'estiment satisfaits d'étapes moindres de moitié. Ce n'est point de notre part une question d'amour-propre, ainsi que des esprits étroits ont voulu l'insinuer. Nous nous efforçons simplement de faire une bonne fois la preuve de nos assertions, de rendre acquis et indiscutable ce fait important que tout homme de 20 à 50 ans, peut-être même à 60 ans, peut sans fatigue anormale se déplacer pour son plaisir, pour ses affaires ou pour sa santé, à raison de 200 à 250 kilomètres par jour, avec ça et là des étapes, éventuelles de 300 à 350 kilomètres en 24 heures, à la condition d'être monté comme nous le sommes et alimenté comme nous nous alimentons. Ces déplacements peuvent, dans ces conditions, s'effectuer à très peu de frais, à si peu de frais que personne ne saurait valablement objecter l'insuffisance de ses ressources.

L'adaptation du moteur humain à la bicyclette devenant d'année en année plus parfaite il est fort probable que les chiffres ci-dessus seront dans dix ans, dans vingt ans, considérablement augmentés, quand les enfants d'aujourd'hui seront devenus hommes, que le régime végétarien aura rendu à l'organisme sa puissance des âges primitifs et que nos machines auront été encore perfectionnées, mais il ne faut pas tout attendre de la perfection de l'outil, il faut que l'artisan se perfectionne à son tour.

VELOCIO.

LE COL DU ROUSSET à 8 heures de Saint-Etienne (1905)

velovi — 2024-05-22T07:35:13Z

Le col du Rousset à 8 heures de Saint-Étienne, Le Cycliste, Août 1905, p.142-146, Source Archives départementales de la Loire cote PER1328_8

Avant de mourir au cyclotourisme actif, je m'occupe à poser des jalons qui serviront à mes successeurs pour juger du chemin parcouru, des progrès accomplis. Car j'espère bien avoir des successeurs pour qui la mise en valeur du moteur humain sera la principale affaire, qui, sans faire fi des moteurs mécaniques dont l'avenir est ailleurs, estimeront qu'en fait de moyen de transport personnel il n'en est point de plus honorable que celui dont tous les hommes sont pourvus en venant au monde une paire de jambes.
J'ai entendu soutenir par des évolutionnistes qui paraissaient encore jouir de leur raison mais, dont l'évolution finale pourrait bien être Charenton, que l'homme tendant à devenir de plus en plus un colis transbordable de paquebot en auto, de vagon-lit en aéronef, de voiture d'enfant en pousse-pousse de cul-de-jatte. les siècles futurs verraient nos membres inférieurs s'atrophier de plus en plus, se ratatiner et finalement disparaître, comme disparaissent fatalement les organes qu'on n'exerce pas. Les hommes seraient ainsi réduits à l'état de boules, forme de colis éminemment apte à ces divers transbordements. Des machines ad hoc se les lanceraient à travers
l'espace et l'on compterait, pour amortir les chocs, sur la couche de lard que l'inaction complété jointe à la voracité inlassable des gens quine font rien développeraient autour de ces boni-hommes.
Dans les obèses de nos jours, nous avons déjà un aperçu de ce que seront nos descendants, à en croire ces farceurs d'évolutionnistes leurs petites et frêles jambes ressemblent à deux allumettes plantées dans une courge et si, par mésaventure, ils tombent sur le dos, ils sont incapables de se relever. C'est pour ces pots à tabac qu'ont été inventées les automobiles. Ils nous servent cependant à quelque chose, ces informes paquets de graisse, car la nature ne fait rien sans de bonnes raisons  ; ils nous servent de repoussoirs comme les ilotes ivres servaient aux jeunes Spartiates. Ils représentent le type abdominal auquel l'École stéphanoise s'efforce d'opposer le type thoracique si estimé des grecs de la bonne époque et qui, passé la trentaine, tend à devenir chez nous de plus en plus rare.
Où en étais-je ?... Ah, m'y voici : je plante donc de temps en temps des jalons et je mets tels et tels points connus et appréciés des cyclotouristes à tant d'heures de Saint-Étienne.
Arles à 12 heures, Marseille à 15 heures, Grenoble à 6 heures, le Lautaret à 14 heures (peut-être ne sera-t-il bientôt plus qu'à 12 heures), etc. Ce ne sont pas là des heures de coureur professionnel courant tête basse, au service d'une puissante maison, vers quelques billets de mille francs  ; ce sont des heures de paisible cyclotouriste livré à ses seules forces, voyageant pour son plaisir et pour sa santé avec armes et bagages et ne laissant pas échapper une occasion d'admirer en passant les manifestations de la nature si grandioses parfois et parfois si mignardes.
C'est avec intention que j'écris pour sa santé et pour son plaisir. D'abord, l'un ne va pas sans l'autre  ; où il n'y a pas de santé, il n'y a pas de plaisir. Puis, comme la plupart des hommes sont naturellement paresseux, s'il ne s'agissait que de plaisir et d'agrément, on irait souvent à très faible allure et l'on s'arrêterait plus que de raison à tous les coins de bois, auprès de toutes les sources, à l'ombre des moindres buissons l'on n'irait jamais, ou bien rarement, à la bonne suée anti et postprandiale, apéritive et digestive, hygiénique en un mot.
Or, j'estime que tous les jours un homme bien portant doit, par un exercice un peu vif, s'ouvrir les pores pour assurer le jeu normal des fonctions de la peau et, une fois au moins par semaine, procéder à un complet lavage des tissus par une sudation abondante et une équivalente ingestion de liquide, j'entends par liquide l'eau pure des fontaines ou l'eau vitalisée des fruits et des légumes.
Pour redouter le léger effort qu'il faut faire, la période de léger malaise qu'il faut traverser avant d'en arriver à l'état de moiteur qui précède immédiatement la suée dite hygiénique, il faut n'avoir jamais éprouvé la délicieuse sensation de bien-être, conséquence d'un exercice assez énergique pour volatiliser en sueur les déchets qui encombrent nos tissus.
Le cyclotouriste doit donc pédaler pour sa santé autant que pour son plaisir, et celui-ci n'en sera que plus vif, plus pénétrant, plus complet. Les sensations, les vibrations sont plus profondes dans un organisme excité par l'exercice poussé jusqu'à la saine fatigue que dans un corps inerte et somnolent que les résidus alimentaires inassimilables et inexpulsables étouffent lentement mais sûrement.
N'oublions pas notre devise Mens sana, corpus sanum.
Je plante donc des jalons qui auront le temps de devenir des poteaux, si je ne me hâte de reprendre, pour ne plus le lâcher, le fil de mon discours.
De temps en temps me vient une envie de faire quelque bonne étape, dans les 3oo kilomètres, je choisis un but et je pars. Depuis tantôt six ans, il ne se passe pas de saison que je n'aille au col du Rousset au moins une fois  ; or, depuis le mois d'août 1904, je n'avais aperçu le refuge que de loin, en passant dans la vallée de la Drôme, en route pour le col de Cabre, Gap et autres lieux. Allons donc au col du Rousset prendre des nouvelles de la blonde hôtelière et, le cas échéant, des jeunes Américaines dont on nous conta, dans Le Cycliste, les audaces ingénues. Nous y ferons, comme d'habitude, une légère infraction au régime sévère des végétariens et goûterons à la clairette de Die .
— La clairette de Die ! mais vous parlez d'avant le déluge  ; il y a beau temps qu'on ne fait plus de clairette à Die, où vous n'en trouveriez pas une bouteille.
— Bah  ! mais l'on en trouve partout, à Lyon, à Valence et au col du Rousset où elle est même excellente, meilleure que partout ailleurs. Est-ce que par hasard...
— Je regrette d'avoir troublé votre digestion (car c'est à mon retour qu'un Diois d'origine m'apprit cette nouvelle inquiétante), mais la clairette de Die est un mythe. Cette délicieuse sensation de raisins muscats écrasés entre les lèvres qui fit la réputation du vin de mon pays a disparu avec nos vignobles d'antan ruinés par le phylloxéra.
— Allez donc au col du Rousset, vous l'y retrouverez dans le joli vin blanc mousseux qu'on ne trouve sans doute plus que là et qui laisse justement dans la gorge ce bouquet dont vous parlez. Je me refuse à croire que la chimie
intervienne là et transforme en clairette un quelconque vin blanc mousseux, et j'incline plutôt à penser que le bon crû d'autrefois n'a pas disparu pour tout le monde.
— Au fait, il n'y a que la foi qui sauve et quand je voudrai boire de la clairette du Die, j'irai, moi aussi, non plus à Die, mais au col du Rousset.
Comme il s'agit d'un raid plutôt que d'une excursion à la papa, je choisis mon n° 1 qui me servit, il y a deux mois, pour le Lautaret. et je pars, seul, à 5 h. 10 ; un peu tard, me ferez vous peut-être observer, mais le temps était incertain, le baromètre inquiétant et je tenais à voir comment l'état du ciel allait se modifier au lever du soleil. On devient observateur en voyageant, et nous savons tous que l'approche du soleil change souvent du tout au tout les présages du temps qu'il fera dans la journée.
Je partis donc, rassuré, et j'arrivai en 55 minutes au coi des grands bois que j'avais cru jusqu'ici n'être qu'à ^1165 mètres et qui se trouve bel et bien à 1.165 mètres  ; par contre, la pente moyenne des six premiers kilomètres, que j'estimai à 6,25%, n'est que de 6, 10 % . Je tiens ce renseignement des nouvelles bornes kilométriques sur lesquelles l'administration a eu l'excellente idée d'inscrire l'altitude. Les bornes du Ventoux étaient déjà ainsi cotées quand j'y grimpai pour la première fois, et j'avais alors exprimé le désir de voir se généraliser cette façon de mettre à la raison les emballés et les hâbleurs qui vous affirment avoir enlevé à belle allure du 15 ou du 20 % alors qu'il s'agit d'un modeste 7 ou 8 %. On leur mettra le nez sur les bornes, à l'avenir, à ces Tartarins.
Vingt minutes après, j'étais à Bourg-Argental  ; le P.-L.-M., pour ce trajet de 29 kilomètres, ne nous demande pas moins de 3 heures  ! Il est vrai, qu'il nous fait payer 3 fr. 40 et nous véhicule pendant 68 kilomètres  !
Voilà bien des parcours Saint-Etienne-Die, Saint- Etienne- Ambert, Saint-Etienne - Bourg-Argental, sur lesquels nous avons maintes fois constaté que la bicyclette est notablement supérieure au chemin de fer sous tous les rapports. Ce sont là des vérités bonnes à répéter, car elles sont la justification de nos étapes-transport que continuent à blâmer et à trouver excessives les nombreux cyclotouristes qui ne veulent pas se mettre en état de les faire sans fatigue et qui s'obstinent à tout mesurer à leur aune.
Au col, j'avais passé du petit jeu (5m,3^o et3m,3^o) au grand jeu (7m,40 et 5m,3^o) et la pente douce m'entraînant, je filai après Bourg à grande allure, tant et si bien que je passais à Andance (54 kil.) à 7 h. 23 et entrais dans Tournon (70 kilom.) à 8 h. 10 juste 3 heures après mon départ. Là aussi, il m'aurait été impossible d'arriver par le train qui va faire, par Givors, 40 kilomètres de plus. Cependant,la route autour d'Arras avait été coupée en maints endroits par les violents orages des jours précédents et m'obligeait à de fréquents ralentissements  ; mais le temps frais me favorisait.
Je ne m'arrêtai qu'à Bourg-de-Péage, à 9 heures, pour acheter des raisins exquis qui suffirent à me sustenter jusqu'à midi.
Après Bourg-de-Péage, le paysage devient intéressant la route côtoie l'Isère qui roule ses eaux grises au pied de balmes verdoyantes diaprées de toits rouges et de murs blancs. Parfois, on descend presque au ras de l'eau et des guinguettes ont dressé là des tables que je verrai le soir, à mon retour, garnies dé consommateurs  ; puis je m'élève en m'éloignant de l'Isère qui s'en va contourner à gauche le massif du Vercors où je pénètre à Saint-Nazaire. La Bourne en sort là en un très joli site, dont les cartes postales ne sauraient rendre le pittoresque qui est dans le contraste entre les eaux verdâtres et les roches rouges comme les porphyres de l'Esterel. Pendant les 18 kilomètres de Bourg-de-Péage à Saint-Nazaire et les 10 kilomètres qui suivent, je m'arrête à plusieurs reprises pour manger mes raisins tant et si bien que ma vitesse moyenne s'en ressent et que je ne traverse Pont-en-Royans (122 kil.) qu'à 10 h. 40. Le sol, toujours très mauvais après Saint-Nazaire, me retarde aussi et ma moyenne qui, jusqu'à Tournon avait été de 25 à 1 heure, n'est plus que de 22 à l'heure elle va s'abaisser encore car j'ai à m'élever de 1.100 mètres en 38 kilomètres. Je reprends mon petit jeu (5m,3^o et 3m,3^o) et je me hâte vers la toujours belle route des Goulets qui, par extraordinaire, n'est aujourd'hui ni boueuse, ni poussiéreuse  ; çà et là, quelques croûtes, quelques ornières durcies auxquelles il faut prendre garde  ; les tunnels sont glissants et le ciel s'assombrit. Le Vercors, région fertile en pelles et en douches aussi abondantes qu'inatttendues, voudrait-il encore une fois justifier sa réputation à mon détriment  ? Je grimpe assez rapidement, ne rencontrant ni cyclistes, ni autos, ni cars  ; à peine, çà et là, quelques piétons.
On a beau voir et revoir chaque saison les Grands Goulets, on est forcé de les admirer quand on les revoit encore et d'admirer aussi, à côté de l'œuvre de la nature, l'œuvre de l'homme réussissant à se frayer un passage dans une fissure de rocher où le torrent seul semblait pouvoir passer non sans peine. Sans pitié pour mon horaire, je fais à pied une partie des Goulets, me penchant de temps à autre au-dessus de l'abîme, où gronde la Vernaison, à laquelle soudain la terre manque au moment où elle s'y attend le moins, si l'on en juge par son allure tranquille à son entrée dans les Goulets.
Les hôtels qui constituent le groupement des «  Barraques  » attendent les dîneurs qui risquent d'être rares aujourd'hui. A force d'être sollicités dans toutes les directions par les nombreux syndicats d'initiative qui se sont créés en France depuis quelques années, les touristes, dont le nombre s'accroît moins vite que les hôtels, pensions, sanatoriums qui se les disputent, semblent aujourd'hui plus rares qu'il y a quelques années parce qu'ils sont plus disséminés.
Il est 11 h. 35, j'ai franchi la barrière de rochers qui entoure le tranquille vallon du Vercors que je vais remonter jusqu'au col du Rousset. Le temps sombre s'harmonise très bien avec ce paysage de prés verdoyants, de forêts épaisses et sombres d'où émergent, abruptes, d'énormes masses rocheuses lavées par les pluies, effritées par la foudre. Il me semble qu'on commence à bien déboiser aussi de ces côtés et le T. C. F. qui, avec beaucoup de raison, s'efforce d'user de son influence en faveur du reboisement de la France, aura sans doute bientôt à veiller sur les forêts du Vercors, à les défendre contre la hache aveugle des bûcherons. Le joli ruban de route qui longe la Vernaison naissante et conduit à Saint-Aignan et au Rousset, monte bien si vous voulez, mais si peu qu'avec 5m,3^o on peut y pédaler à 20 à l'heure, surtout quand on a le vent en poupe, et c'est mon cas.
Voici enfin un groupe de cyclotouristes, cinq ou six jeunes gens, suivis d'un mentor à l'air grave  ; chacun d'eux emporte un petit paquet et, à la file indienne, ils dévalent bon train. Un coup d'œil sur leurs montures monomultipliées me laisse penser que ces gaillards-là ont fait à là côte les honneurs du pied et cela me sera confirmé au refuge, C'est le courrier, qui a porté les bicyclettes au col où les cyclistes ont grimpé à pied. Après tout, cela vaut mieux que de rester au café à fumer, boire et jouer, et peut-être ne manque-t-il à ces cyclistes qu'un boute-en-train qui les initie aux joies du grand tourisme à la mode stéphanoise. Il y a, dans tout cycliste qui aime l'excursion en montagne, l'étoffe d'un futur adepte de l'E. S.  ; tôt ou tard ce cycliste adoptera la polymultiplication et le végétarisme, au moins en cours de route.
Au village du Rousset. humble entre tous, je constate la présence de villégiaturistes  ; on en trouve aujourd'hui dans les coins les plus ignorés et l'on m'a dit qu'en certaines régions on prenait des pensionnaires à raison de 2 fr. 5^o par jour : voilà bien la montagne mise à la portée de toutes les bourses  ; je m'en réjouis pour la santé physique et morale du grand nombre qui visiblement s'étiole et s'affaiblit dans les villes.
La rampe finale de 5 kilomètres à 6 se dessine dès qu'on a laissé le village derrière soi : d'abord en lacets superposés, la route gagne par un grand coude à droite le versant gauche de la vallée, revient au-dessus du Rousset et file en droite ligne jusqu'au tunnel, prenant au passage la roule de Vassieux par le col Saint-Alexis. Le sol est bon, mais, çà et là, des rigoles creusées en travers de la roule pour l'écoulement des eaux vous donnent, quand on va vite, donc en descendant, de ces secousses dont on se souvient  ; il convient de s'en méfier.
Le tunnel de 600 mètres était pavé de boue  ; il avait plu là-haut pendant plusieurs jours et l'eau suintait de tous les côtés. Je ne mis pas pied à terre à l'aller, mais au retour je préférai marcher ; on gagne peu à traverser ces tunnels en machine parce que la crainte du dérapage vous force à aller très lentement et la tension nerveuse vous fatigue.
Le ciel était très noir dans le Vercors et j'avais même senti quelques gouttes de pluie qui m'avaient fait activer, mais de l'autre côté du tunnel, j'apercevais, à mesure que je m'approchais, une lumière éclatante et je m'arrêtai à quelques mètres de la sortie pour jouir de l'impression qu'éprouvent tous ceux qui font cette route, dans ce sens, pour la première fois l'impression qu'on va se trouver à pic sur un abîme. En face, la paroi rocheuse verticale de la montagne semble plonger dans le vide que l'on sent béant à quelques pas de soi. En approchant, cette sensation s'atténue quand on voit lés lacets de la route s'enchevêtrer sur les deux versants de la gorge au fond de laquelle on aperçoit un coin de la vallée de la Drôme.
J'avais grand faim et le besoin de manger coupa court à mon admiration. il était 13 heures et quart  ; il m'avait donc fallu huit heures, tous les arrêts inclus, pour venir de Saint-Étienne au col du Rousset (160 kilom.) en une demi-étape, mi-partie transport, mi-partie excursion. Je n'avais pas eu, il est vrai, le moindre accident de machine. L'air était vif, mais le soleil brillait dans un ciel où le bleu s'élargissait à vue d'œil. C'était le beau temps assuré pour le restant de la journée.
Je fus accueilli avec l'habituelle cordialité, j'étais le seul hôte l'hôtelière me prépara un léger repas végétarien où le beurre, les œufs, les framboises, la confiture et un excellent fromage à la crème se succédèrent après un potage aux légumes, qui fut un velours pour mon estomac et que j'absorbai lentement.
Je déjeunai à la cuisine près du fourneau dont la chaleur n'était pas à dédaigner et nous causâmes.
— Non, les Américaines ne sont pas revenues cette année, l'aimable conteur qui nous entretint d'elle non plus ; il nous délaisse et nous ne comptions plus vous voir vous-même, ajouta l'hôtelière.
— Oh ! moi, vous me verrez, revenir tous les ans. j'aime ce pays.
— Vous ne nous y trouverez peut-être plus l'année prochaine  ; je ne me porte pas très bien et le service est très pénible en hiver pour mon mari.
— Bah  ! mais l'hiver vous devez être bloqués par la neige et par le mauvais temps et personne ne passe, sans doute.
— Ah ! que non pas ! les gens de Vassieux et du Rousset et de plus loin descendent tout de même à Die et il faut souvent les aider à passer même dans la nuit quand la tourmente rage
— Bigre, ce ne doit pas être gai, en effet.
— Oh ! vous ne pouvez pas vous en faire une idée. Le vent accumule la neige à l'entrée du tunnel et toutes les heures il faut la déblayer ; elle s'entasse à certains endroits, il faut tailler des passages, on n'en finit jamais.
— Mais ne risquez-vous pas d'être emportés par une avalanche comme le fut, je crois, dans la nuit, la famille entière de votre prédécesseur  ?
— Non, le refuge était mal placé autrefois, mais où il est maintenant, nous ne risquons rien.
— Tout de même, ce doit être ennuyeux de se voir si maltraité par le temps, quand on sait et qu'on voit d'ici qu'il fait beau dans la vallée.
— C'est bien pour cela que nous avons l'intention de quitter ce poste ; nous avons à Chamaloc une propriété que nous ferons valoir.
— Mais vous ne verrez plus les touristes de passage qui doivent être pour vous des habitués.
— C'est la seule raison qui nous retient encore. Il passe ici de plus en plus des touristes, en auto, à bicyclette, à pied, et bien souvent les mêmes reviennent ; on finit par se connaître. Tenez, il vient beaucoup de Lyonnais et de Stéphanois ; on me demande si telle ou telle personne est venue, et ce va-et-vient me distrait.
— Et pourquoi n'auriez-vous pas, comme j'en ai vu chez plusieurs de vos collègues des hautes altitudes, un livre où les touristes s'inscriraient à leur passage  ? On aurait ainsi des nouvelles indirectes les uns des autres. Pour mon compte, j'ai été parfois agréablement surpris de trouver de cette façon la trace du passage de personnes que je ne croyais pas touristes au point d'aller, par exemple, au col d'Allos ou au col d'Izoard.
— Il en passe trop ici, et le livre serait vite plein.
— Surtout si quelques-uns, au lieu de dater et de signer simplement, ajoutaient une page de considérations sur leur état d'âme.
Je terminai mon repas par une tasse de bon café très sucré, et à 15 heures moins le quart je repris le chemin par lequel j'étais venu.
La descente vers Die ne me plaît pas ; dès qu'on est engagé dans les lacets, la vue devient très bornée et la vallée de la Drôme n'a rien d'ensorcelant, tandis que la descente de la Vernaison jusqu'à Pont-en-Royans est toujours très intéressante. Sur le Vercors, le ciel s'obstinait à rester couvert, mais dès que je fus à Pont-en-Royans, le temps se mit carrément au beau. En quittant Saint-Nazaire à cinq heures, j'eus sous les yeux, grâce à un heureux concours de circonstances, un tableau merveilleux par sa couleur recoin de nature qu'on s'accorde à trouver charmant même sous la pluie (Et à cette heure où le soleil s'inclinait déjà sur l'horizon, splendide, éblouissant. La Bourne verte, les terres empourprées, les toits rouges, les murs blancs et gris, les prés d'un vert cru et les bois lointains sombres et. plus lointaine encore la ligne indécise des montagnes violettes... ce fut une magique apparition. J'en fus saisi au point de mettre pied à terre et de m'absorber quelques minutes dans la contemplation de ce chef-d'œuvre de la nature.
Je connais nombre de cyclistes qui pour rien au monde ne voudraient refaire une route déjà faite deux ou trois fois. C'est en vain qu'on leur dit que la nature sait se parer de séductions infinies et toujours différentes pour ceux qui l'apprécient et qu'il est bien rare de revoir deux fois absolument conforme un paysage quelconque. Ce n'est pas à ces cyclistes que sont destinées les surprises comme celle qui m'attendait ce jour-là à ce point précis où j'avais déjà passé au moins une douzaine de fois sans y voir autre chose qu'un joli site.
Je m'éloignai avec le regret de n'être pas pas peintre pour rendre ce que j'avais sous les yeux  ; mais quelle palette serait assez riche pour fixer sur la toile l'extraordinaire coloris que le concours fortuit du soleil et des nuages, de l'ombre et de la lumière, donnait, à cette heure précise, à tout ce que je pouvais embrasser d'un regard.
Inutile de dire que n'ayant plus en perspective que du transport en pays plat ou à peine ondulé, j'avais repris le jeu de 7m, 40 ci-de 5m,3^o et que, tantôt sur l'un tantôt sur l'autre de ces développements, je filai bon train.
Mais la nuit s'approchait, les routes étaient encombrées de promeneurs  ; ici c'était la vogue, là, on dansait sur la route, et dans ces conditions il est dangereux de vouloir passer quand même à grande allure, quand on est myope comme je le suis. Aussi, après Tournon mon allure tomba-t-elle tout à coup à 15 à l'heure et je n'arrivai à Andance (266 kilom.) qu'à 17 heures et demie. J'y passai la nuit et rentrai le lendemain matin en trois heures (54 kilom.), ayant en somme atteint mon but en démontrant que l'excursion du Vercors jusqu'au col du Rousset inclusivement, pouvait être rangée parmi les simples excursions dominicales de l'E. S. qui s'entendent avec départ à 2 ou 3 heures et rentrée à 17 ou 20 heures.
Et c'est une des plus attrayantes, soit que l'on choisisse comme point terminus le Villard-de-Lans, la forêt de Lente ou le col du Rousset.
Vjéeocio.

Bicyclette n°5 (à petites roues de 50 cm)

velovi — 2024-05-18T10:30:00Z

ANTHOLOGIE DU “CYCLISTE”, ÉPOQUE “VELOCIO”, 1921

«  Hauteur des roues, forme des jantes, grosseur des pneus, moyeux, rayons... autant de points qui s'offrent à notre examen, et ce que j'en vais dire, aujourd'hui, n'a que la valeur d'une opinion personnelle, que la discussion pourra confirmer, rejeter ou modifier.
C'est en 1904 seulement que je commençai à me demander s'il était vraiment nécessaire d'avoir des roues de 70 cm de diamètre, et si nous ne pourrions pas obtenir des machines plus légères, plus robustes, moins encombrantes, plus maniables, tout aussi roulantes en réduisant autant que possible ce diamètre de 70 cm, qui avait, déjà, été standardisé, on n'a jamais d'ailleurs su pourquoi. C'est ainsi que j'eus successivement un tandem et une bicyclette avec des roues de 60 cm, une autre bicyclette avec des roues de 50 cm seulement, tous garnis de pneumatiques souples et minces de 45 à 50 mm de diamètre, machines qui furent, je dois le dire, celles que j'ai toujours préférées, tant qu'il m'a été possible de me procurer des bandages de ce calibre, lequel me semble d'autant plus nécessaire que les roues sont d'un plus petit diamètre. C'est même avec ma monture n° 5, à roues de 50 cm avec pneus de 50 mm que j'ai obtenu mes meilleurs résultats en fait de vitesse de marche, et allant en cinq heures, sans vent favorable, d'Andance à Orange, séparés par cent trente-quatre kilomètres, au cours d'une de mes habituelles randonnées vers la Méditerranée, durant lesquelles je ne manquais jamais de comparer les mérites respectifs de mes nombreux essais de polyxion, par différents systèmes. À l'actif de ma no 4, à roues de 60 cm, je trouve une belle étape de trois cent soixante et un kilomètres, de Saint-Étienne à Flassans, effectuée, avec vent favorable, en dix-sept heures, non sans plusieurs arrêts pour cause de crevaisons survenues à mon équipier, car je ne roulais pas en solitaire ce jour-là.
Aux descentes, avec de petites roues, je n'ai jamais été inférieur à mes compagnons les mieux montés, avec des roues de 70 cm, malgré que j'eusse trois roues libres sans billes à mes moyeux  ; car les trois machines, dont il est question, étaient munies de trois vitesses en marche par trois chaînes et deux débrayages au pied. Ni le dérailleur, ni la chaîne flottante n'avaient encore vu le jour en ce temps reculé, et nous ne jurions à notre École Stéphanoise, que par la polychaine qui, aujourd'hui encore, compte de nombreux partisans. La difficulté, que j'éprouvais à un certain moment, à obtenir des pneus à ces dimensions spéciales, me força à revenir aux roues de 65 et 70 cm de diamètre, aux calibres de 35 et 38 mm quand je me fis construire mes machines suivantes, les n° 6, 7... Il n'en reste pas moins ancré, dans mon esprit, que pour une bicyclette de grand tourisme — destinée à passer partout et à rouler presque dans le lit des torrents — comme le voulait le Capitaine Perrache à l'époque, des roues de 500 X 50 mm sont nettement préférables à celles de 700 x 28 mm des modèles « Tour de France  », et même aux roues standardisées de 700 X 35 mm qu'on essaie de nous imposer si (et cela doit être) on fait entrer en ligne de compte, dans le rendement d'un outil, la fatigue de celui qui s'en sert. Cette dernière considération est-il vrai, indifférente aux coureurs de Henri Desgrange et de L'Auto, et aux jeunes utilitaires, ignorant tout du problème, qui montent les machines standardisées du commerce, mais elle ne l'est pas pour nous qui avons, en vue de longs voyages, le meilleur rendement et la moindre fatigue.
Par exemple, il faut bien comprendre que le calibre du pneumatique doit augmenter en même temps que diminue le diamètre de la roue : si l'on admet, je suppose, que le calibre de 38 mm vaut pour la roue de 700 mm, il faut envisager au moins 42 mm pour une roue de 650 mm, 45 mm pour celle de 600 mm, enfin le calibre de 50 mm pour une roue de 500 mm de diamètre.
On peut d'ailleurs se référer à ce qui s'est passé dans l'automobile, en ce qui concerne le même problème. À l'origine, les roues de 125 cm de hauteur étaient monnaie courante, peu à peu, on en est venu a des diamètres de 90, 80, 65 et même 55 cm aujourd'hui. Si bien, qu'actuellement, on est étonné en comparant l'énormité, la masse, la hauteur de la superstructure d'un autocar ou d'une limousine aux roues minuscules qui les supportent, à la bicyclette et ses roues hautes et minces, laquelle parait bien frêle, et l'est en effet, tout compte fait, car de telles roues se voilent pour un rien, les jantes se bossellent, les rayons se détendent quand ils ne cassent point, désagréments qui ne sont jamais arrivés à mes roues de 500 mm dont les rayons sont d'autant plus courts — partant, plus solides — quoique moins nombreux et dont les jantes sont d'autant plus protégées que les pneus sont plus gros.
Que l'on ne croit pas, pour autant, qu'on n'ait jamais fait des bicyclettes à petites roues  ! Dans la décade 1890-1900, on a, je le répète encore une fois, tout essayé, et j'ai toujours été étonné de ne pas y avoir encore découvert un embryon de «  chaîne flottante  ». Vers 1897, nous vîmes une bicyclette de fabrication allemande, destinée, par son inventeur, au service de l'armée et munie de roues de 30 cm cela s'appelait le «  Colibri  », et avait des pneumatiques de 35 et 38 mm de diamètre, défaut rédhibitoire. La «  Pliante  » du Capitaine Gérard, destinée en premier lieu à l'armée française, vint plus tard avec des roues de 600 mm, toujours avec de petits pneus. Il y a quelque six ans, une de nos grandes manufactures de bicyclettes mit sur le marché, un modèle à roues de 600 mm avec des pneus minuscules : une tige de selle à ressort protégeait bien quelque peu le cavalier, mais les jantes, les rayons, le cadre souffraient terriblement. Si cette bicyclette avait eu des pneumatiques souples de 45 mm, elle aurait obtenu beaucoup de succès. Pour mon compte, je reste persuadé qu'on peut aller, sans inconvénient, jusqu'au diamètre de 500 mm, à condition d'adopter des enveloppes de 50 mm. Il y a, ici comme en toutes choses, des limites. Quos ultra citraque nequit consistere rectum...  »
Vélocio, Le Cycliste, 1921, Anthologie du “Cycliste”, Cahier no 11, Mai-juin 1968, p.163-165

[Autour du Concours, 1905]

« Dans les questions cyclotechniques plus que partout ailleurs, la recherche de l'absolu est inutile, il faut se contenter du relatif, d'un rendement relatif, d'un confortable relatif. Et ce relatif varie d'un homme à l'autre à tel point qu'une bicyclette franchement bonne pour Pierre est franchement mauvaise pour Paul ; j'en fais souvent l'expérience avec les machines que je monte et qui sont construites d'après mes idées personnelles constamment modifiées par la pratique quoti- dienne de la route et les réflexions dont j'accompagne mes déambulations le plus souvent solitaire.
Ainsi, ma monture actuelle de prédilection ne conviendrait sans doute pas à un cycliste sur cent, et pourtant elle me va à merveille. Ce n'est pas que j'en attende les allures très vives de mes polycyclettes à grand rendement, mais je la trouve essentiellement confortable ; or, en vieillissant j'aspire plutôt au confortable qu'à la vitesse et mes idées se modifiant dans ce sens, mes machines prennent des formes nouvelles.

Vous en jugerez par la minutieuse description suivante : J'ai adopté les raccords du dernier modèle B.S. A. de course extrapiste qui se fait avec roue de 60 centimètres parce que j'ai pu, avec ces raccords, sans que le pédalier fût trop près du sol, utiliser les roues de 50 centimètres munies de gros pneus extra-souples, à toile apparente, de 50 millimètres avec lesquelles je veux démontrer une bonne fois que la fameuse loi du coefficient de résistance au roulement inversement proportionnel au diamètre des roues, ne saurait s'appliquer aux roues munies de pneumatiques.

Le pédalier est donc à 25 centimètres au-dessus du sol et des manivelles de 15 1/2 centimètres passent aisément. Je trouve très confortables des manivelles courtes accompagnées naturellement de développements courts aussi. Le cadre très bas (40 centimètres) conviendrait à un enfant de dix ans, et quoique je ne sois pas de bien haute taille (1,65) je suis obligé à une tige de selle qui émerge de 16 centimètres au-dessus du cadre. Les raccords de ce modèle de piste étant faits pour tube supérieur plongeant, j'ai été conduit à une douille de direction très courte, ce dont je ne suis pas enchanté ; par le fait, la forme trapézoïdale des cadres ordinaires est devenue Exactement triangulaire ; certains penseront qu'elle n'en est que plus solide ; l'événement nous le dira.

Sur le guidon droit ordinaire s'appuient les deux branches d'un guidon relevé de 20 centimètres entre lesquelles et en avant j'ai logé une planchette où mon bagage se trouve fort à l'aise ; ma lanterne se dissimule sous cette planchette.

J'avoue que l'avant de cette polycyclette avec une telle superstructure, surprend au premier abord et semble disgracieux. A la vérité, peu m'en chaut s'il est pratique, et je crois qu'il l'est, malgré ma pelle d'Ensués au printemps dernier que j'attribuai en partie à la trop grande surcharge du guidon, mais rien ne m'a, depuis lors, confirmé dans cette pensée.

Avec mon nº 5 (c'est le numéro d'ordre de ma nouvelle machine), malgré son avant ainsi encombré et chargé, je pratique le lache-main avec une facilité remarquable et négocie les virages en vitesse sans le moindre embarras attribuable à une direction trop lourde. Je n'ai encore, il est vrai, placé que 500 kilomètres à son actif, mais elle en aura, je l'espère, plus de 1.500 à la fin de l'année, car ce sera essentiellement ma machine d'hiver. A cet effet, je l'ai munie de vastes garde-boue, de deux couvre- chaînes à l'avant, d'un bouclier de cuir très large derrière lequel mes pieds sont entièrement à l'abri des éclaboussures que projette la roue en passant dans les flaques d'eau : à l'arrière, de deux housses latérales qui protègent aussi le bas des jambes contre la boue entraînée par la roue motrice. Ces appareils protecteurs sont, bien entendu, détachables et, légers, n'alourdissent que l'aspect de la machine.

Deux freins sur jantes, l'un à main sur roue AV, l'autre à contrepédale sur roue AR, me donnent toute sécurité dans les descentes les plus scabreuses. En fait de polymultiplication, j'ai trois développements par trois chaînes et deux em- brayages au pied : 6 mètres, 3,80 et 2, 40. Ces faibles développements, combinés avec de courtes manivelles (155 mm.), me permettent une cadence assez vive pour qu'il me soit facile de tenir en plaine l'allure de 25 à l'heure et, à la montée, à très peu près mes allures habituelles ; mais il me serait pénible de monter aux allures de 20% su- périeures que me permet encore mon nº1 àgrand rendement avec son développement de 7".40, ses manivelles de 178 mm. et le pédalage en force (position verticale sur le pédalier et pédales chaussées jusqu'au talon).

Cela n'a pas d'importance puisque, comme je l'ai dit. j'ai eu en vue le confortable plutôt que le rendement optime en construisant mon nº 5 sur lequel j'ai bien rarement recours au péda- lage en force.

Ce qu'il y a de plus caractéristique dans cette minuscule machine, c'est la selle, une méchante selle qu'on ne se donnerait même pas la peine de ramasser si on la trouvait sur la route et que j'ai découverte dans les riblons. Très longue.puisq ue I le cuir n'a pas moins de 30 centimètres, elle est montée sur deux ressorts, droits et parallèles pendant 15 centimètres qui la soutiennent par les deux extrémités à la façon des selles "Hamac du bon vieux temps. Ces deux ressorts coulissent de toute leur longueur dans le collier porte-selle ordinaire légèrement modifié, de façon que la selle peut être déplacée d'arrière en avant de 15 centimètres et occuper toutes les positions intermédiaires

Pour obtenir le déplacement en marche.je me sers d'une simple courroie fixée par une extré- mité au bec de la selle, par l'autre extrémité au plongeur du guidon et munie d'une glissière à serrage automatique à bascule du type que l'on voit communément sur les bretelles. Cela fone- tionne parfaitement, bien que la correction des lignes de selle à déplacement Nicolas, Terrot et Hirondelle soit entièrement méconnue et que le déplacement soit rigoureusement horizontal, alors que j'eusse préféré m'abaisser en me reculant.

La position très en arrière est délicieuse pour les descentes, la médiane parfaite pour le péda- lage en souplesse et la position avant, verticale sur l'axe du pédalier, indispensable pour le pédalage en force, mais très défectueuse pendant les descentes, à cause, sans doute, du trop de poids jeté sur la roue AV dont la direction, j'ai failli m'en apercevoir à mes dépens, devenait presque dangereuse. Mon nº 5 est très court, comparativement aux bicyclettes usuelles ; 38 centimètres de l'axe AR à l'axe pédalier, et 50 centimètres de celui-ci à l'axe AV font 88 centi- mètres entre les deux points de contact sur le sol. Une bicyclette à roues de 70 centimètres a généralement 115 centimètres d'empâtement et 185 centimètres de pneu à pneu au lieu de 138 centimètres que mesure la mienne. A l'œil, la différence semble plus grande encore. Telle que je viens de la décrire avec ponts en acier forgé très larges pour le passage des pneus, tubes et fourreaux renforcés par des fourrures intérieures, sacoche à outils bien garnie, ma polycyclette de tourisme pour 1906 pèse exacte- ment 16 kilos 570. Ce n'est pas une plume, et comme j'espérais avoir une monture aussi légère que possible, j'ai été déçu de ce côté. Aussi, pour savoir où tout ce poids se logeait et si l'on pouvait le réduire, me suis-je empressé de peser séparé- ment :

1º La roue directrice..

1.530gr.

2° La roue motrice avec ses trois roues

libres, 2:210

3º Le guidon à deux étages avec sa

planchette porte-bagages...

1.630

4º Les deux manivelles avec les pédales, les trois roues dentées, les deux embrayages et les clavettes...

2.760 »

A reporter.....

8.120
Report............

8.120

5º La selle, avec son tube porte-selle et son appareil de déplacement....

1.450

6º Les trois chaînes....

980

70-Le cadre proprement dit avec les garde-boue, les couvre-chaîne, les freins et la sacoche garnie.....

6.020

TOTAL

16 570

Réduisantà leur plus simple expression le cadre à 4 kilogrammes, le guidon à 500grammes, la selle et sa tige à 600 grammes, nous obtiendrions une 3 vitesses en marche, pesant 12 kg. 500, capable de porter sans défaillance les plus lourds cyclo- touristes, car (j'allais oublier de le rappeler), le grand, le vrai mérite de ma polycyclette nº 5, c'est d'être, quoique plus légère. beaucoup plus forte que ses sœurs à roues de 70 ; j'ose dire que ses roues de 50 centimètres à 40 et 36 rayons et å pneus de 50 centimètres débordant largement les jantes acier qui, sous aucun prétexte, ne peuvent être mordues par les cailloux : je dis que de telles roues sont invoilables et qu'un cadre constitué par denx triangles est indéfor- mable. Je sens d'ailleurs, quand je dévale là- dessus du 7% à 40 à l'heure, que je suis à cheval sur un bloc, rigide par sa membrure trapue, souple par ses pneus extra minces qui, en fin de compte, n'ont pas l'air de crever plus que les triples toiles d'éreintanté mémoire.

J'ai fini, mais n'allez pas supposer que j'ai voulu vous faire l'article et vous suggérer l'idée de suivre mes traces et d'adopter mon dernier avatar. Le temps n'est pas encore venu d'un changement aussi radical ; et puis, pour tout dire, il est peut-être présomptueux d'affirmer qu'un nouveau-né qui n'a fait encore que quelques pas, marchera mieux que ses aînés qui ont, eux, des 50 et 60 mille kilomètres derrière eux. Je connais des bicyclettes de 1896 qui en sont là et qui, comme le nègre légendaire... continuent. J'ai voulu simplement montrer que des goûts et des couleurs il ne faut pas trop discuter, surtout chez les cyclotouristes pratiquants et expérimentés et que le jour où l'on voudrá médailler la meilleure machine, le Jury aura plus de peine qu'on ne le pense. »

VELOCIO.

NOËL AU SOLEIL, 1905

«  Supposant — mais j'ai été cette fois cruellement détrompé — que l'hiver, dans le Midi, était toujours plus clément que dans nos montagnes, le 23 décembre dernier, je tournais vers Marseille les guidons de ma bicyclette no 5, impatiente de terminer ses épreuves par un grand voyage. Je n'allais pas seulement vers le soleil, j'allais vers des compagnons de route que leur éloignement ne me permet pas de rencontrer aussi souvent que je le voudrais, vers des sites que je ne me lasse pas de revoir.  »
[…]
«  Un peu partout, ma machine liliputienne excite l'étonnement et les cris des enfants. Les Vé  ! Qu'ès aco  ! et autres exclamations provençales me saluaient dans chaque village.  »
[…]
«  Mon n° 5 se tirait à son avantage de cette première épreuve de transport. Si réellement le coefficient de résistance au roulement avait été, comme le prétendent les théoriciens, de 30 % plus élevé que pour une autre machine, à roues de 70 centimètres, il est douteux que j'eusse pu, sans la moindre fatigue appréciable, effectuer un tel parcours à l'allure moyenne de presque 22 kilomètres. Il est vrai que je ne m'étais pour ainsi dire pas arrêté  ; j'avais vécu uniquement sur mes provisions et j'étais seul, deux conditions essentielles pour aller vite et d'un train régulier.  »
[…]
«  Mon n° 5, qui compte dans ce total pour 1.514 kilomètres couverts en décembre, c'est-à-dire pendant un des plus mauvais mois de l'année, s'est parfaitement comporté au cours de sa première randonnée, et de telle façon que, pour moi, les grandes roues et les grands pignons n'ont plus de raison d'être au point de vue du meilleur roulement et du rendement optime. Avec des roues de 50 centimètres et un tout petit pignon de 12 dents au pas de 12,7, lequel combiné avec 46 dents au pédalier me donne mon grand développement de 6 mètres, j'ai pu marcher aux allures habituelles sans plus de difficultés qu'avec les immenses pignons de 60 et 72 dents que les théoriciens nous conseillèrent jadis. Je ne note plus aussi exactement qu'au début de mes randonnées l'horaire de mes étapes-transport, cependant j'ai noté mon temps entre Donzère et Orange, 38 kilomètres que j'ai couverts en 1 h. 35, du 24 à l'heure sans le moindre vent. Je n'ai mieux fait avec grands pignons et grands développements qu'avec vent favorable. Il m'a semblé pourtant que je tournais à mon maximum et que si j'avais eu le mistral derrière moi je n'aurais pu en profiter pour activer l'allure en augmentant la cadence, à moins d'en arriver à une dépense anormale de calories. Donc puisque nous pouvons, en réduisant les diamètres des roues et des pignons, obtenir plus de légèreté, plus de solidité et moins d'encombrement sans renoncer à aucun des avantages de nos polycyclettes de tourisme, nous aurions, ce me semble, tort de ne pas le faire.  »
Vélocio, «  Noël au soleil  », Le Cycliste, décembre 1905, Page 224 à 230, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

N°5

La bicyclette n°5, 1907

Sur la côte d'azur, 1906

« Et voyez jusqu'où allait ma guigne ; j'étais parti avec une telle confiance dans la hausse barométrique que j 'avais enlevé les garde-boue de mon n° 5 à roues de 50 centim. et à gros pneus de 50 millim., que je vous ai présenté il y a 4 mois et qui fait mes délices plus que jamais. Ce petit outil, peu encombrant et roulant comme un charme, a le défaut, commun à beaucoup de bicyclettes, de déraper dans la boue, surtout dans la boue des routes du Midi, faites de plâtre, de ciment et d'argile.
Jusqu'à Pierrelatte je filai cependant grand train en serrant les arbres de près et je m'apprêtais à bifurquer à gauche vers la gare, quand il me sembla que la pluie s'arrêtait. Allons donc jusqu'à la Croisière-de-Bollène consulter l'horaire du P.-L.-M.
Cinq minutes plus tard, la pluie redoublait et la crainte du dérapage m'obligeait à réduire de moitié mon allure, si bien que je n'entrai à la gare de la Croisière qu'à 19 h. 1/2, ruisselant ; mes deux chaînes déjà couvertes de boue craquaient à qui mieux mieux et la nuit allait être là. »

Du Sud au Nord (1908)

« 1^re journée, 11 juillet (Beaucaire, Orgon, La Roque dAnthéron, Pont de Mirabeau, Moustiers-Sainte-Marie, Castellane, 200 kilomètres).
En 1905, pour la Pentecôte, nous fîmes à trois une excursion, qui méritait, certes, d'être contée dans Le Cycliste, et qui ne le fut pas, par la faute de celui de nous trois que nous avions chargé de ce soin.
Nous étions allés, d'abord, de Saint-Etienne à Barcelonnette par Valence, Die et Gap, pour, le jour suivant, aller prendre, au col d'Allos, le Verdon à sa source, le descendre jusqu'au pont de Mirabeau, où il se jette dans la Durance, et aller, de là, coucher au Pertuis, déroulant ainsi, un ruban de route de 210 kilomètres, au bas mot, à travers des sites dont le souvenir ne cessa, depuis, de me hanter.
C'est pourquoi, profitant cette année des trois jours que nous apporta le 14 juillet, je résolus de refaire le col d'Allos, en le complétant par le col de Vars que je ne connaissais pas et en finissant par le col du Lautaret dont on ne se lasse jamais.
Et je partis de Beaucaire, le 12 juillet, à 3 heures, en compagnie de mon ami A., de Beaucaire, et d'un jeune cycliste de Maillane, patrie de l'illustre Mistral, où, soit dit entre parenthèses, la polymultiplication est très en honneur.
Nos polycyclettes étaient bien faites pour attirer l'attention des passants. A. montait une trois vitesses en marche dont deux directes et une rétro à roues de 50 centimètres et à pneus de 50 m/m  ; le jeune Roumanille était monté de la même façon, mais sur roues de 60 centimètres et pneus de 50 m/m  ; seulement le rétro était sur un développement moyen de quatre mètres, contrairement à l'habitude qui rejette toujours le rétro sur le plus faible développement.
J'avais choisi pour cette excursion mon n° 5 à trois vitesses en marche : 2 m. 40, 3 m. 80 et 6 mètres, par trois chaînes directes et deux embrayages au pied  ; à défaut de ses pneumatiques Ordinaires de 50 m/m à toile apparente, qui sont pour le moment hors de service, j'avais emprunté à une petite motorette à roues de 50 centimètres, que je prépare, ses pneus de 55 m/m, et je semblais avoir, en guise de roues, deux bouées de sauvetage.
Ces pneus de moto, bien que souples dans une certaine mesure, diminuaient beaucoup le rendement de mon n° 5 et réduisirent sensiblement mon allure  ; mais, en compensation, quelle délicieuse sensation de sécurité et de confortable dans les descentes les plus scabreuses, sauf dans la boue cependant qui me gêna singulièrement. »

« Ma petite bicyclette courte avec ses roues basses, ses gros pneus, la position haute du double guidon, la selle oscillante qui me permet me tenir les mains hautes et très en arrière avec son frein puissant à contrepédales sur la jante arrière, son autre frein à serrage continu ou instantané sur la jante avant, mon n° 5 est le vrai type de machine qui convient à des descentes aussi scabreuses que celle du col de Vars où la pente oscille, constamment entre 10 et 14%. J'y suis comme dans un fauteuil. Je prends une telle avance sur l'auto que je ne l'entends même plus mais ce n'est pas l'heure de s'amuser à matcher des chauffeurs.. J'ai sous les yeux, depuis un moment, un panorama d'une ampleur, d'une variété de de vues, tant en hauteur qu'en profondeur, tel que je ne crois pas qu'on puisse trouver son égal  ; de plus, la route court comme sur une arête entre deux ravins de fort belle venue et je ne puis admirer ce site incomparable qu'à la dérobée pendant quelques rares lignes droites. Mais voici après quelques lacets fort raides une sorte de balcon circulaire où je mets pied à terre. Il y a là vraiment de quoi arracher des cris d'admiration à des barbares, et il faut être chauffeur pour ne pas s'arrêter au moins une fois pendant les six derniers kilomètres de la descente du col de Vars. »

Vélocio, Le Cycliste, 1908, p. 136 à 138, Source Archives départementales de la Loire, cote PER 1328_10

5 JOURS EN MONTAGNE, 1909

«  Se rapprocher de Lyon le plus possible dans la soirée afin de réintégrer Saint-Étienne le lendemain d'aussi bonne heure que possible, tel est notre nouveau programme.
Et d'abord, dans une brasserie connue, sur le quai, déjeunons solidement  ; le garçon qui nous sert a examiné nos machines et il me demande tout à coup pourquoi je n'ai pas ma bicyclette à roues de 50 centimètres, mon no 5. Stupéfaction  ! Il m'a vu circuler à Saint- Étienne sur cette machine liliputienne qui, entre parenthèse, est une de mes meilleures et à laquelle je reviendrai.  »
Vélocio, «  5 jours en montagne  », Le Cycliste, 1911, p. 228 à 232 et 249 à 251, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

En janvier 1907, le sujet de discussion d'une excursion dominicale dans le Forez fut : De l'influence de la hauteur des roues sur le roulement d'une bicyclette.

L'ÉCOLE STÉPHANOISE, JANVIER 1907

«  La discussion sur la hauteur des roues souffrit de la température polaire, car nous ne pouvions parler qu'à glaçons rompus, tant la bise obstruait de véritables banquises notre orifice buccal, pourtant j'ai cru comprendre que la majorité se rangeait à cet avis que le roulement des roues munies de pneumatiques était, sur routes normalement entretenues, indépendant de leur diamètre, contrairement à l'opinion généralement admise, laquelle veut qu'une roue roule d'autant mieux qu'elle est de plus grand diamètre. Cela peut être vrai pour des roues cerclées de fer, donc à surface de roulement indéformable : mais les pneumatique buveurs d'obstacles ont modifié la question du tout au tout.  »
Vélocio, «  L'École stéphanoise  », Le Cycliste, Janvier 1907, p.10-12, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_9

Défendons-nous 1929

Nous ne sommes pas encore fixés sur la hauteur des roues qui conviennent à la bicyclette utilitaire et de tourisme, mais il est certain que la tendance vers la roue de plus en plus petite qui s'est manifestée dès la naissance de la bicyclette et qui nous a poussés, des roues initiales de 80, voire 90 (héritage du grand-bi), vers les roues de 75, 70 et enfin, aujourd'hui, 65 centimètres, nous poussera plus loin encore dans cette voie qui conduit à plus de légèreté, p.us de solidité et moins d'encombrement, en nous ménageant, cependant, le cas échéant, beaucoup plus de place disponible pour loger du bagage, un bagage de campeur par exemple.

En ce moment, j'expérimente la roue de 500 que j'ai déjà essayée avec succès sur mon n° 5 en 1905, en même temps que celle de 600. A la condition expresse d'augmenter le calibre des pneus à mesure qu'on diminue la hauteur de la roue, afin de conserver autour des jantes à peu près le même cube d'air, je crois la roue de 500, avec ballons de 60, aussi confortable et aussi rapide que celle de 650 avec ballons de 50. Je viens de reconstituer mon vieux n° 5 en lui prêtant les roues de ma trottinette des Vieilles Gloires et j'ai déjà fait quelques essais comparatifs entre le cadre de mon nº 5 et celui de ma trottinette. Ils ne sont pas précisément à l'avantage du dernier, taillé pourtant sur le nouveau modèle mis à la mode par les cou- reurs italiens, et dont la caractéristique est le redressement du tube de selle qui n'est plus qu'à quelques degrés de la verticale, ce qui n'aurait, en vérité, aucune importance si le tube de direction ne suivait son exemple et, en se redressant, ne détruisait toute la stabilité de la direction que l'on se donna tant de peine à conquérir aux débuts de la bicyclette et qui se reconnaît à la facilité du lâche-mains. A cette époque lointaine, les conceptions les plus saugrenues se donnaient libre cours et l'on vit des cadres de tout genre parmi lesquels l'expérience nous amena à choisir ceux où le prolon- gement du tube de direction tombait de 5 à 10 centimètres en avant du point de contact de la roue directrice sur le sol. Cette ligne idéale et non pas la courbure plus ou moins fantaisiste de la fourche représentait la chasse d'une machine et on l'obtenait tout aussi bien avec une fourche droite qui fut très goûtée pendant quelque temps qu'avec une fourche courbe, plus gracieuse à l'œil et plus souple, plus élastique, préférable en tout cas pour une machine de tourisme. Mais une bonne stabilité de direction ne se reconnaissait pas à la forme de la fourche, elle se révélait par le plus ou moins d'aisance avec laquelle on pouvait diriger la machine, même sans toucher le guidon. On disait alors que la machine avait une bonne chasse. Aujourd'hui, on fait des fourches de direction dont la partie inférieure s'allonge à en devenir presque horizontale et l'on tend à faire le tube de direction vertical, deux tendances qui amènent la ligne idéale de la direction de plus en plus en arrière du point de contact de la roue sur le sol et il faut être un véritable acrobate pour lâcher les mains. Laissons aux Italiens et à leurs machines de course cette lubie contraire à la loi basée sur l'expérimentation directe qui domine toute la cyclotechnie et conservons à nos machines de tourisme la stabilité de la direction. Nous nous sommes trop longtemps laissé manœuvrer par les fantaisies des coureurs appuyées d'une réclame effrénée. Les cyclotouristes et les utilitaires ont assez d'expérience pour découvrir eux-mêmes ce qui leur convient et il ferait beau voir que les Mussoliniens nous imposent leurs marottes et prétendent nous conduire et nous museler.

Tel est le premier effet – un accès d'anti-muselinisme – de la première comparaison sur le terrain entre mon vieux cadre B. S. A. de 1905 à tube de direction incliné à 65° et le cadre de ma très moderne trottinette redressé à presque 90°. »