Vélotextes

TOUR DE FRANCE ET POLYMULTIPLICATION (1911)

velovi — 2026-07-27T14:22:54Z

Je terminais l'an dernier un article sur ce même sujet par cette ligne : « La polymultiplication est entrée dans le Tour de France et elle n'en sortira plus. »

Ses progrès ont été plus rapides encore que je ne le prévoyais et l'« Auto » nous a appris que cette année tous les coureurs, à de rares exceptions près, s'étaient polymultipliés ; quelques-uns même sont allés jusqu'aux changements de vitesse en marche, moyeux à deux ou à trois vitesses et Whippet de divers systèmes.

Je ne sais pas jusqu'à quel point les changements de vitesse en marche pourront accroître le rendement de ces hommes exceptionnels qui réussissent à faire une moyenne de 27 à l'heure dans une étape de 366 kilomètres, telle que Chamonix-Grenoble par le col des Aravis et le col du Galibier !

Certes, si quelque Georget s'entraînait, tout spécialement en vue du Tour de France, sur une bi-chaîne dont les développements pourraient être modifiés au début de chaque étape, cet homme-là accident de route à part serait imbattable et arriverait dans un état de fraîcheur remarquable parce qu'il ne se serait jamais surfatigué. Mais je ne crois pas que sa moyenne horaire s'améliorerait beaucoup ; par contre, il pourrait durer plus longtemps et sans doute aller d'un trait de Perpignan à Bayonne, ne faisant ainsi qu'une bouchée des deux étapes pyrénéennes.

Les changements de vitesse en marche sont un pas vers le confortable plutôt que vers le rendement, et je me rappelle avoir fait, avec la poly Tour de France, qui consiste à déplacer la chaîne à la main sur des pignons juxtaposés, des vitesses commerciales que je n'ai dépassées avec aucun de mes changements de vitesse en marche.

La plupart des coureurs préfèrent retourner la roue motrice munie d'un pignon de chaque côté, plutôt que de placer, comme nous le faisons, deux couples de pignons du même côté ; c'est leur affaire, mais il leur faut deux minutes, alors que dix secondes nous suffisent pour changer de multiplication et je ne comprends pas qu'ils s'attardent, eux pour qui le temps est précieux, en ces vieux errements.

Cela ne s'explique guère que par l'instinct d'imitation qui caractérise le « genus homo » ; Georget leur fit, en 1910, la première démonstration pratique des avantages de la poly, au Ballon d'Alsace, en retournant sa roue pour placer sa chaîne sur un plus faible développement, et Georget gagna l'étape, donc, ils imitent Georget et ils l'imiteront jusqu'à ce qu'un autre coureur gagne une autre étape avec un autre système.

Le Tour de France est, on le sait, une course d'hommes et non pas un concours de machines. Cependant, les machines sont poinçonnées dans leurs parties essentielles, ce qui laisserait supposer, au premier abord, que toute machine avariée est mise hors course ; il n'en est pourtant rien, car, à chaque instant, il est question dans l' « Auto » d'accidents de machines et de réparations consécutives.

Cependant, les comptes rendus, laissant entièrement dans l'ombre les particularités des machines grâce auxquelles les coureurs arrivent au but plus ou moins vite, ne mentionnent que les prouesses de ceux-ci, comme si leurs outils ne les aidaient en rien à les accomplir. Chaque coureur est supposé assez intelligent pour avoir su choisir le meilleur outil et il n'entre pas dans les vues des organisateurs du Tour de France de discuter, « coram populo », des avantages et des inconvénients des machines, comme on le ferait dans un concours du T. C. F.

Les lecteurs de l'« Auto » n'ont besoin d'être instruits que du fait que le vainqueur montait une bicyclette X ou Y, rouge ou verte, bleue ou jaune.

Pour obtenir des renseignements plus détaillés, il faut que nous allions les quérir sur place et j'avais formé le projet d'aller l'étape Chamonix-Grenoble. Une chute malencontreuse où mon épaule droite fut malmenée, m'empêcha de partir, mais je fus suppléé par mes amis de l'E. S. qui sont revenus émerveillés des progrès accomplis en quelques années par les professionnels dans l'ascension des côtes.

Autant les coureurs parurent inférieurs à leur tâche quand ils firent en 1903 et 1904 la montée de nos Grands Bois, autant ils grimpent aujourd'hui avec aisance dans le dix pour cent du Galibier et d'ailleurs.

Mon collaborateur, Ch. R., a fait quelques kilomètres, entre Valloire et le Galibier, à côté de Georget et il a été émerveillé de la souplesse avec laquelle ce coureur qui pourtant avait déjà, depuis le matin, accompli un travail formidable, maniait ses pédales, allant droit comme un i, avec un imperceptible ba-lancement du buste qui s'accentuait aux virages ou pour enlever un passage plus dur, causant même volontiers ; pas d'essoufflement, pas même de sueur, on eût dit un ouvrier accomplissant sa tâche quotidienne. Tout cela grâce au petit développement dont il savait se servir.

A Plan-de-Lacha, Georget mit pied à terre pour discrètement se livrer à l'abri des regards, à une petite opération que les Belges, à l'instar de leur Männkenpiss, font généralement en plein contrôle au risque d'attraper une amende quand Desgranges les pince en flagrant délit. Georget s'arrêtant, Ch. R. s'arrête aussi, pas pour le même motif, et la voiture officielle qui suit les coureurs et véhicule des hommes gé-néralement gras s'arrête aussi...

Et un cousin de Bibendum mettant le nez à la portière reprocha en termes inélégants à mon collaborateur d'avoir précédé et, par conséquent, entraîné Georget, contrairement au règlement. Il n'en était rien et tout d'abord Ch. R. se contenta de dire qu'il avait suivi, accompagné, mais non précédé. L'autre insistant incongrûment, Ch. R. se facha : « Et tout d'abord, Monsieur Bibendum, avez-vous loué la route ? Vous n'aviez, pour bien voir si j'étais devant ou derrière, qu'à pédaler à mes côtés depuis Saint-Michel, cela vous aurait dégonflé.

Georget était déjà reparti quand Duboc, également démultiplié, passa à une assez vive allure qu'il ne put soutenir, car il arriva au col un bon quart d'heure après le premier, qui fit toute la montée en machine. Mais tous ces coureurs tätonnent encore et ne trouveront que petit à petit les développements qui conviennent pour telles et telles rampes. Les renseignements officiels faisant absolument défaut, nous ne pouvons faire état que des informations officieuses que nous parvenons à recueillir, en regrettant que le temps nous manque pour aller à chaque étape nous rendre compte « de visu », aux points critiques du parcours, de ce qui se passe sur la route.

Les Bibendums officiels, peu experts en cyclotechnique, ne voient que les côtés sportifs, le bel effort de l'homme que cet homme soit monté sur une bicyclette ou sur un manche à balai, qu'il pédale ou qu'il coure à pied en poussant son outil, pour eux c'est kif-kif. Nous nous efforcerions, au contraire, si nous suivions la course, de distinguer dans le résultat final ce qui appartient à l'homme et ce qui appartient à la machine ; pourquoi, par exemple, dans la même étape, Lapize, un des ténors, éccœuré par le train et par les montées, abandonne, alors que Brocco, une doublure, lâche le peloton et mène seul la danse à plus de 30 à l'heure..... Mais revenons à nos moutons.

Quelques minutes plus tard survenait Garrigou qui avait conservé 5, m,50 et qui s'exténuait copieusement, avec des ååhan ! de mitron à chaque coup de pédale. Sa bicyclette avançait par saccades et, le corps hors de la selle, en un ridicule déhanchement qui jetait alternativement à droite et à gauche son buste sur le guidon, ce nauvre athlète zigzaguait à travers la route et avançait bien plus lentement que Georget, en laissant l'impression qu'il se fatiguait beaucoup plus.

Mais enfin, obiecteront les irréductibles partisans de la mono, Garrigou est tout de même venu à bout de cette étape et tous ceux qui ont fait à pied le Galibier en sont aussi venus à bout, donc on peut bien s'en passer, de vos polymultipliées !

Et, parbleu, on peut aussi se passer de bicyclette pour aller de Chamonix à Grenoble, on mettra un peu plus de temps, voilà tout. On pourrait aussi revenir aux vénérables draisiennes ou aux vélos Michaux ! Mais nous voulons, au contraire, des bicyclettes qui nous permettent d'aller plus vite en tous pays en nous fatiguant moins. Chacun son goût ; c'est pour cela que nous préférons les polys aux monos et la méthode de Georget à celle de Garrigou. Mais vous verrez que Garrigou ne s'obstinera pas cette année à gravir le Tourmalet avec 5 m,50 et qu'il adorera bientôt ce qu'il méprise encore : la poly

Des coureurs munis de changements de vitesse en marche, nous ne savons pas encore grand chose.

" Petit-Breton " qui gagna quelques étapes du Tour d'Italie, grâce à un moyeu à trois vitesses. et qui a récemment avoué, dans une confession motivée, être entièrement converti à l'idée de la polymultiplication, était parti pour le Tour de France avec un moyeu Sturmey : le malheur a voulu qu'une chute le mit hors de combat dès la première étape.

Brocco fait le Tour avec un moyeu à deux vitesses, Cornet aussi, mais ce dernier ne sait guère s'en servir puisqu'il jugea à propos de faire, avec son petit développement de 3 mètres environ, les deux kilomètres à 5% de la bifurcation de la route du Galibier au col du Lautaret ! Il perdit, de ce fait, cinq bonnes minutes.

Quant à Brocco, il fit merveille dans l'étape Belfort-Chamonix pendant les 200 kilomètres les plus pénibles qu'il parcourut, seul, avec quinze minutes d'avance sur le peloton de tête, pour venir échouer piteusement à 8 kilomètres du but, vaincu, dit-on, par la fringale, ou pour d'autres motifs. Ce succès relatif tend tout de même à prouver que son moyeu ne le handicapait pas beaucoup puisque l'allure moyenne de cette étape montagneuse dépassa 30 à l'heure.

H. Alavoine est muni d'un Whippet svs-tème P. d'A. C'est un isolé qui a pour mission de ramener sa machine à Paris, en se contentant d'améliorer lentement sa place dans le classement général. Il s'en acquitte fort bien. Ce coureur pilotait, l'an dernier, un pédalier Tilhet et il commence naturellement à savoir se servir d'une poly. Il a fait le Galibier et il fera tous les autres cols à bicyclette, mais sans se presser, en touriste, envié par les autres isolés moins bien montés, qui s'éreintent à pousser sur des développements trop forts ou à traîner péniblement leur outil.

Somme toute, cette année les polymultipliés ne sont plus considérées par les professionnels comme de doux maniaques ; ils forment, d'ailleurs, la majorité et Faber lui-même, le géant de Colombes, n'hésite plus à mettre pied à terre au pied de la côte et à retourner sa roue pour changer de développement ; il l'a fait des deux côtés du Ballon d'Alsace et il nous l'a dit dans l'« Auto ». Les toquards, cette année, sont ceux qui n'ont qu'un développement à leur service.

C'est un grand pas de fait et désormais, d'année en année, nous verrons l'idée d'avoir deux et même trois développements s'implanter de plus en plus dans l'esprit des coureurs sur route qui nous aideront à trouver et à obtenir des constructeurs des systèmes de changement de vitesse de plus en plus parfaits.

Les moyeux et les pédaliers actuels à deux et trois vitesses sont-ils assez robustes pour résister jusqu'au bout aux 5.600 kilomètres du Tour de France ?

Les Whippet à déraillement de chaîne, imitation plus ou moins heureuse du modèle H de Terrot et qui foisonnent sur le marché, vaudront-ils mieux que les systèmes à transmission superposée ?

Les polychaînes qui fournissent une solution si simple du problème des deux et trois vitesses en marche, en prise directe, feront-ils un jour la pige à leurs concurrents ?

Ou bien, enfin, les déplacements de chaîne à la main, soit sur pignons juxtaposés en mettant pied à terre, soit en marche en s'aidant d'un simple tendeur et en faisant sauter la chaîne sur trois pignons accolés au pédalier, conserveront-ils l'avance qu'ils ont prise ?

Nous comptons sur le Tour de France pour nous faire connaître le fort et le faible de tous ces systèmes, en attendant qu'un concours du Touring-Club mette chacun d'eux à sa place et nous révèle à côté des polys à grand rendement qui seules seront appréciées par les Tour de France et les randonneurs, les polys à grand confortable qui conviennent à la catégorie infiniment plus nombreuse et plus intéressante des touristes. Ceux-ci voyagent non pour kilométrer, mais pour se distraire agréablement et hygiéniquement, sans se préoccuper de savoir s'ils peuvent ou non tenir pied aux pedards qui passent. Dans ce concours, se mettront en ligne, avec d'égales chances de succès, rétrodirectes et lévocyclettes qui ne figureront jamais dans le Tour de France et qui n'en sont pas moins, pour beaucoup de cyclistes, les meilleures bicyclette de voyage.

(Après l'étape du Galibier.)

Col du Glandon. Col du Galibier (1912)

velovi — 2022-07-13T14:51:28Z

Vélocio, Le Cycliste, Septembre 1912, p.195-200. Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_12

7 et 8 juillet 1912,

Instruit par l'expérience, qui m'a démontré à plusieurs reprises que les grandes chaleurs me sont contraires, j'ai pris l'habitude de clore à fin juin ma saison randonnière et d'excursionner en juillet et août, tranquillement, quand j'excursionne, car, en pleine canicule, je préfère encore l'ombre et la fraîcheur de nos grands bois, aux routes poudreuses et ensoleillées. Cet été, par exemple  !...
L'excursion projetée à l'occasion du passage du Tour de France au Galibier, ne comptait donc ni allures vives, ni longs parcours. Deux étapes moyennes  ; la première, de Saint-Étienne au col du Glandon  ; la seconde, du col du Glandon à Grenoble, par le Galibier. Nous devions en prendre à notre aise  ; je dis nous, parce que l'un de nos randonneurs, ... et peut-être même 4 ; avaient promis de m'accompagner.
Tous, au dernier moment, eurent autre chose à faire, et j'allais partir seul quand arriva à Saint-Étienne, M. V. B..., un jeune Anglais, qui m'offrit de venir avec moi, si toutefois il parvenait à doubler son unique développement de 5 m. 80 d'un petit pignon lui donnant environ 3 m. 50. Deux heures plus tard  ; c'était chose faite, et nous grimpions entre chien et loup au col des Grands-Bois, où nous passâmes la nuit.
Je souhaite à tous ceux qui cherchent le bon compagnon de route, d'en rencontrer d'aussi aimables et d'aussi érudits que M. Vernon Blake. Pourquoi ne le nommerai-je pas, puisque déjà les lecteurs du Cycliste ont pu goûter le charme qui se dégage de ses récits  ?
Et comme l'artiste est ici, chose rare, doublé d'un bon randonneur, jugez de mon agréable surprise.
Au départ, le dimanche matin, à 3 heures et demie, temps douteux  ; nous avions vu la veille, des éclairs lointains illuminer l'horizon, devant nous, à droite, à gauche, presque de tous les côtés. Des orages se déchaînaient, dont nous ne tardâmes pas à trouver les traces, à mesure que nous nous rapprochions de Grenoble par Andance, Moras, Marcilloles, Rives et Voreppe.
M. V. B. montait une bicyclette légère, 12 kilos environ, avec boyaux de 28 mm., toile apparente, et il s'était muni de deux boyaux de rechange, bien qu'il m'assurât qu'en cours de route, il pouvait très bien, en vingt minutes, faire une réparation.
Parfait  ! j'allais donc m'instruire, et, in petto, je souhaitais qu'un silex, clou, épine, ou tout autre ennemi des pneus, nous fournit bientôt l'occasion de réparer un de ces boyaux.
Nous avions traversé Grenoble, Vizille, et nous quittions le Péage, quand je commence à talonner. Je démonte  ; nous étions justement sur le bord d'un petit étang, mais il fut inutile de plonger la chambre dans l'eau  ; je mis de suite, hélas  ! le doigt sur la perforation.
Depuis les mésaventures que me causèrent, à Pâques 1911, mes pneumatiques, je me suis muni de chambres à air interrompues, afin de n'avoir plus à démonter de roues en cours de route. Ces chambres sont très commodes, il est fâcheux qu'elles ne soient pas mieux fabriquées et qu'elles crèvent d'elles-mêmes, sans cause apparente, juste sur la ligne de partage entre la chambre proprement dite et les bouts inextensibles. A ce point précis, je découvre — c'est la troisième fois — un tout petit trou, le commencement d'une déchirure qui, sous la pastille obturatrice, ira s'élargissant. Je ne fais ni une ni deux, je remplace cette chambre que je renverrai au fabricant avec prière de trouver un remède à ce mal qui finirait par me ramener aux chambres continues. Et qu'il ne vienne pas me dire que l'accident est dû à un défaut de montage  ! excuse facile à laquelle trop souvent ont recours nos fournisseurs.
Qu'ils fassent plutôt leur profit des malfaçons que nous leur signalons, nous qui, à nos frais, risques et périls, expérimentons sur route leurs produits, et qu'ils les perfectionnent.
Mais il en est qui se laisseraient couper la tête plutôt que de reconnaître leur erreur.
Très satisfait, dès 1903, du rendement des pneus d'une grande marque anglaise, je n'en voulais plus d'autres, et, de saison en saison, j'en propageais davantage l'emploi parmi mes compagnons, quand j'en reçus un jour une paire qui ne semblaient différer des précédents sous aucun rapport mais qui, sur route, me firent l'effet de boulets que j'aurais attachés à mes roues. Je m'en pris à tout avant d'accuser les pneumatiques, tant ma confiance était grande en cette marque dont je n'avais eu qu'à me louer depuis plusieurs années. Il fallut pourtant se rendre à l'évidence et, pour en avoir le cœur net, je renvoyais cette paire de pneus en bois à Edinburgh, à mes frais, avec force explications, priant le fabricant d'enquêter à leur sujet, de les essayer sur route, comparativement à d'autres, afin de prévenir de semblables surprises. On me répondit poliment que j'avais dû rêver, que ces pneus étaient, de l'avis de MM. les ingénieurs qui les avaient examinés, de près, en tous points conformes aux autres et qu'aucun fabricant n'en pouvait faire de meilleurs. J'en fus pour mes frais de port aller et retour  ; mais, ayant à mon tour examiné, et encore de plus près que MM. les ingénieurs, ces pneumatiques, je découvris le pourquoi de leur manque absolu de souplesse dans la dureté des parois qui, quoique minces, manquaient totalement d'élasticité  ; un excès de chaleur pendant la vulcanisation, ou toute autre malfaçon en cours de fabrication avait enlevé au fil biais toutes ses qualités, tant et bien que la chambre était emprisonnée entre deux parois rigides.
Il va sans dire que, depuis lors, je n'ai plus employé ni conseillé ces pneumatiques, dont le fabricant est incapable de discerner les défauts et les qualités.
Pendant que je remplace ma chambre, mon compagnon croque des poires que nous avons achetées la veille. Quand j'ai fini et que nous allons repartir, son boyau arrière est à plat  ! Et , c'est à mon tour de croquer des poires en le regardant travailler. Pour les raisons déjà dites, cette réparation d'un boyau m'intéresse et j'en ai noté la durée, 18 minutes. Gonflant tout d'abord à bloc, on fait tourner le pneu à fleur de l'eau, et l'on découvre immédiatement le trou  ; le coupable, un morceau de verre, est encore dans l'enveloppe.
On décolle 5 centimètres d'un ruban collé sur les bords cousus du boyau, on découd, on extirpe la chambre, on colle une pastille, on recolle, et c'est fini. Me voilà fixé sur la facilité de réparation d'un boyau en cours de route 18 minutes, c'est à peu près le temps que je mets à réparer un démontable  ; donc, il n'y a plus de raison pour que je ne me serve pas de boyaux sur mes randonneuses, mais je veux des boyaux d'au moins 35 mm., des pneus-crayons me secoueraient trop.
L'heure fuit  ; nous ne sommes évidemment pas pressés, cependant il faut de la mesure en tout, et nous sommes loin encore, surtout en hauteur, du col du Glandon. Nous n'allons pourtant pas bien loin sans que ce coquin de boyau soit à plat de nouveau. La réparation a été sans doute trop hâtive  ; regonflons de temps à autre et arrêtons-nous pour déjeuner à Séchilienne  ; il est d'ailleurs midi, l'heure prandiale.
Au dessert, M. V. B. se décide à examiner son pneu, à le repasser dans l'eau  ; la réparation tient bien, mais il y a un autre trou, une autre pointe de verre  ; nouvelle réparation, aussi vite terminée que la première. Décidément, les collés montent en mon estime  ; je ne tarderai pas à en avoir aussi et je décollerai, découdrai et recoudrai, comme ces pauvres isolés du Tour de France que nous allons voir passer.
Le temps se gâte, quelques gouttes de pluie nous atteignent avant la plaine de Bourg-d'Oisans, et, pendant qu'à droite, vers le col d'Ornon, le ciel reste d'azur, à gauche, vers le col du Glandon, des nuages menaçants nous cachent les sommets.
Aux Sables, nous entrons dans la partie excursion proprement dite  ; je ne suis jamais venu là et je me sens, dès le début, favorablement impressionné par la jolie position d'un village perché à flanc de coteau, d'une gorge où gronde un vrai torrent, au milieu d'une verdure exubérante  ; quelques escarpements, de la neige au loin, des cascades auprès, aussi peu de civilisation que possible, il ne m'en faut pas davantage pour me faire trouver la nature très belle. Je vais être servi à souhait. Ce passage d'ouverture relativement récente, entre les vallées de la Romanche et de l'Arc, est resté primitif, rude, farouche même, surtout quand la brume en éloigne le soleil.
Une usine électrique de transport de force et de lumière, un hameau, un pont, et voilà la montée qui commence. Qu'apercevons-nous premier détour  ? la montagne noyée dans une pluie intense, dont les premières gouttes nous atteignent. Demi-tour vivement et allons nous abriter. Ce n'est pas l'heure de prendre un bain complet. Il fait presque froid, le soir approcha et nous n'aurons plus le soleil pour nous sécher. L'hydrothérapie en cours de route doit être pratiquée intelligemment. Quand on a de belles suées et des heures chaudes en perspective, il importe peu de se laisser mouiller et tremper jusqu'aux os par une pluie battante  ; mais quand la température va fraîchissant, mieux vaut se tenir au sec et au chaud.
Nous attendons longtemps, et il est plus de 17 heures quand le temps se rassérène assez pour nous permettre de partir.
Avec le petit développement, 2m,80, de ma chaîne flottante, la pente ne me paraît excessive, mais, avec 3 m, 50, mon compagnon trouve la pédale assez dure pour qu'à diverses reprises il soit obligé d'aller à pied, ce qui ne l'empêche pas d'arriver aussitôt que moi au Rivier, hameau de peu de feux, d'aspect bien sale et bien misérable. Vous pourrez cependant y trouver fin gîte quand la nuit vous y surprendra. Les alpinistes qui descendent des Sept-Laux s'y arrêtent assez souvent, et trois, cyclo- touristes stéphanois qui firent Le Glandon huit jours après nous, passèrent la nuit au Rivier  ; ils y mangèrent même très bien. Notre projet étant de dormir à 2.000 mètres d'altitude, nous continuons.
Non loin de là, un torrent sans gêne s'est emparé de la route et nous Soumit l'occasion de prendre un bain de pieds  ; j'ai, par endroits de l'eau jusqu'aux genoux.
V. B., alpiniste autant que cycliste, trouve le moyen de passer sans se déchausser et sans se mouiller, en sautant de pierre en pierre, de rocher en rocher, sa bicyclette légère sous le bras. Vous aurez bien encore quelques petits ruisseaux à traverser, nous annonce un montagnard qui suit son mulet et rentre dans un de ces burons accrochés aux flancs de la montagne comme nous en voyons, çà et là. Il faut vraiment bien aimer le coin de terre où l'on est né pour vivre en de telles solitudes.
Bien que nous ne soyons pas encore à de bien hautes altitudes, nous côtoyons des amoncellements de neige qui certainement résisteront aux chaleurs de l'été. A un certain endroit où la route traverse sur un pont une de ces congères, nous pouvons juger de son épaisseur et de sa hauteur au-dessus du ruisseau qui en ronge la base. Le soleil doit pénétrer difficilement au fond de cette gorge étroite, d'où nous allons pourtant finir par émerger. Loin et haut devant nous le torrent que nous remontons forme cascade et se précipite  ; la montée s'accentue, puis s'adoucit et nous roulons en palier, à côté d'un planiol où ces mêmes eaux, que nous venons de voir écumer et bondir, s'alanguissent paresseuses parmi les longues herbes couchées. A droite, s'élèvent d'assez hautes montagnes, abondamment pourvues de neige, et mon compagnon se sent redevenir alpiniste et parle d'y grimper. Grand bien lui fasse, ce n'est pas moi qui le suivrai  ! Herbe mouillée, brouillard, rochers glissants, neige traîtresse, je laisse à d'autres ces agréments et, pour l'instant, il me suffit de me démener comme un diable sur un sol gazonné, à ornières profondes, qui ne présente, en fait, de route cyclable, qu'une étroite bande de terre à peu près ferme dont il convient de ne pas s'écarter.
Une maison...... Serions-nous déjà à l'hôtel  ?
Que non pas  ! Nous en sommes encore à 6 kilomètres. Ici, c'est la grande maison, nous apprend un gamin accouru pour nous voir passer. Hâtons-nous donc, car il sera nuit de borne heure aujourd'hui, à cause de la brume qui par moments se résout en pluies. Un mulet qui flâne par la ne s'avise-t-il pas de nous suivre. La solitude lui pèse sans doute  ; et plus nous pédalons, plus il trotte  ; son nez est sur mon épaule il me souffle dans le dos, c'est tout de même trop de familiarité. Je m'y soustrais en forçant l'allure et je laisse le mulet à M. V. B., qui n'en sera débarrassé qu'en arrivant au col  ; comprend-on cela  ?
La montée finit dans les fleurs  ; la flore du Glandon est loin de celle du Parpaillon, mais elle a tout de même quelque valeur  ; le sol redevient ferme à mesure que le pourcentage de la rampe se relève.
Une maison décoiffée proprement de son toit témoigne de la violence du vent dans ces parages  ; la charpente en son entier, à peine disloquée, a été transportée à cinquante mètres et déposée bien à plat dans la prairie.
Depuis la grande maison, nous voyons çà et là, des traces de bicyclettes toutes fraîches  ; allons-nous, par hasard, trouver des touristes au col  ? Et ce col y suis-je bientôt  ? Je ne vois pas mon compagnon, ni son quadrupède garde du corps.
Me voici maintenant en plein chantier, une maison en construction, des baraquements, des rails, des terres remuées, une forge en plein air et une équipe d'ouvriers baragouinant un italien panaché de mauvais français..
Je suis au débouché de la route en construction qui, par la Croix de fer, ira du col du Glandon à Saint-Jean-de-Maurienne, route uniquement touristique qui traverse, dit-on, de très baux sites. [1]
Quant à l'hôtel dont aux Sables on nous avait annoncé l'ouverture depuis huit jours, il n‘y en a que les quatre murs, et il est très peu probable qu'il soit mis cette année en état de recevoir des hôtes.
— Alors, où coucherons-nous  ?
— Voyez plus haut, chez le cantonnier.
Allons plus haut, chez le cantonnier. Une toute petite maison carrée avec, sur la porte, un bel écriteau : Hôtel recommandé par le Club alpin  ! Nous entrons, le gérant nous explique la situation : En attendant que l'hôtel soit construit, il s'est installé dans la maison cantonnière où il recevra, tant bien que mal, les touristes de passage. C'est petit, c'est délabré, c'est encombré de tables, de chaises, de bouteilles  ; un lit occupe à lui tout seul la moitié du rez-de-chaussée. Pour tout personnel, une fillette et un gamin, mais de braves gens, qui tous font de leur mieux pour nous héberger.
Sitôt que sont partis quelques terrassiers qui buvaient du pernod à notre arrivée, la maison nous appartient  ; on allume du feu, l'un va chercher de l'eau, l'autre du lait, et je confectionne promptement un potage aux nouilles et au lait assaisonné de gruyère. Il y en a pour tout le monde, et je reçois des éloges, mérités, j'ose te dire, pour la bonne mise au point de ce potage improvisé auquel succèdent quelques œufs à la coque et un peu de fromage. Vive la vie simple  !
J'aime peu avoir des compagnons de lit et j'aurais préféré dormir sur une table, roulé dans une couverture, mais il nous fallut bien, faute d'espace libre, nous contenter pour tous les deux du seul lit du cantonnier. Baste, une nuit est tôt passée quand on se couche à 22 heures et qu'on se lève à 4 heures. Mais comment aurions-nous fait si les trois cyclistes dont nous avions suivi tes traces et qui étaient passés, sans heureusement s'arrêter, une heure avant nous, avaient aussi voulu dormir à l'hôtel du Glandon  ?
Quel beau réveil  ! Un temps idéal  ; un ciel d'un bleu profond, plein de lumière  ; sur lequel se profilent des sommets parfois abrupts, mais le plus souvent arrondis, plaqués de neige, séparés par des gorges que l'on devine et dont des flancs sont couverts de prairies.
Cela ressemble beaucoup au Lukmanier.
La descente emmène bien  ; il faut ouvrir l'œil, à cause surtout du mauvais état du sol raviné en maints endroits  ; des groupes de chalets sont pittoresquement disposés çà et là, et l'on atteint rapidement Saint-Colomban qui m'a paru un lieu de villégiature délicieux  ; les hôtels n'y manquent pas et les jolis sites, les buts de promenades variés autant que pittoresques y foisonnent. Les femmes y sont coiffées de bonnets blancs à ailes battantes, qui ne font pas mal dans le paysage.
Aux légères vapeurs qui s'en dégagent et qui lui font comme un panache, on devine au loin la vallée de l'Arc que nous franchissons enfin à La Chambre, pour rouler sur la route et dans la direction que vont suivre dans quelques instants, les coureurs du Tour de France.
A Saint-Jean-de-Maurienne, nous déjeunons et nous filons rondement jusqu'à Saint-Michel. Déjà les soigneurs ont dressé des tables et disposé les breuvages et les mixtures préparés pour leurs poulains  ; la foule attend  ; les champions locaux pérorent et s'apprêtent à grimper derrière les géants de la route.
Il est exactement 9 h. 20 quand j'aborde la montée. M. V. B. a quelque chose à débattre avec ses collés et me laisse partir seul. Au bout de peu de temps, je trouve qu'il fait bien chaud et comme la route est déserte, je me mets en tenue légère, je me rafraîchis à plusieurs sources et grimpant régulièrement avec 2 m.80, je passe à 10 h. 25 devant un contrôleur qui, de l'entrée du tunnel du Télégraphe guette le passage des coureurs à Saint-Michel. Il ne verra pas les premiers avant 10 h. 50 et il les verra monter ensuite un peu plus vite qu'il ne m'a vu grimper  !
J'en prends à mon aise et m'arrête assez longtemps à Valloire  ; j'y redéjeune à tout hasard, ne sachant où je pourrai manger ensuite.
Mon projet était d'attendre là les coureurs, d'en partir avec le premier, tâchant de le suivre juste assez longtemps pour mesurer son développement, de faire de même avec le second, le troisième, avec tous ceux qui me rattraperaient jusqu'à 15 heures, heure à laquelle je m'étais imposé de quitter le Galibier pour ne pas manquer mon train de retour à Grenoble.
Mais, on se lasse vite d'attendre et à midi moins le quart, ne voyant rien poindre à l'horizon, je continuai l'ascension m'attendant à être rattrapé à chaque instant. Des autos me dépassèrent  ; les coureurs n'étaient donc pas bien loin. Ici et là, postés aux bons endroits, quelques groupes de cyclistes, des officiers d'alpins, des touristes, guettent les arrivants  ; je cueille même au passage de discrets encouragements et toujours seul je traverse le torrent au plan de Lacha. Mais, à peine ai-je entamé la montée finale de 6 kilomètres à 10 %, dont le premier lacet domine la route,que j'aperçois au-dessous de moi, un cycliste, suivi de deux ou trois voitures. J'ai de 500 à 600 mètres d'avance et je suis rattrapé après 3 kilomètres et demi, un peu avant les chalets du Galibier  ; j'ai le temps de constater que le développement de Christophe est de 4 mètres à 4 m. 20 et j'admire l'aisance du coup de pédale de ce jeune homme qui, sans le moindre déhanchement, à peine penché, file, à 10 à l'heure environ, droit devant lui, sans zigzaguer.
La rampe est dure pourtant, le soleil chaud et le sol bien rocailleux  ; il n'a pas l'air de s'en apercevoir.
L'Auto nous a appris que Christophe a grimpé, de Saint-Michel au col, 33 kilomètres, dont 5 de descente et 1 de presque palier, en 2 h. 33. L'an passé, Georget monta un peu plus vite, et il y a quelques années, un randonneur lyonnais, H. B., a fait ce même trajet en avec, chose bizarre, le même développement, 4 m. 10, mais en touriste avec armes et bagages et des pneus démontables. Quant à moi
déduisant mes arrêts à Valloire et aux chalets du Galibier, j'ai mis exactement 3 h. 10. Bon nombre de coureurs ont mis plus longtemps que cela, pour s'élever de Saint-Michel au Galibier et, comme me l'écrivait un abonné du Cycliste, qui est allé voir passer le Tour de France au col d'Allos, il semble que, dans l'ensemble, les professionnels qui, en palier, contre le vent et même aux montées douces, sont si nettement supérieurs de 25 à 30 % aux randonneurs, leur sont tout juste égaux quand il s'agit de montées dures et longues. Cela, n'est pas naturel, et la supériorité de ces athlètes exceptionnels doit logiquement se manifester, aussi bien dans un cas que dans l'autre. Et je conclus que les coureurs du Tour de France ont encore à faire des progrès dans l'ascension des côtes  ; je leur conseille, d'essayer de plus faibles développements et de s'habituer surtout à pédaler à peu près aussi vite dans le 10 % que sur le plat, avec le développement convenable, bien entendu. Leur force, la cause réelle de leur supériorité, réside, en somme, uniquement dans leur fantastique vitesse de jambes. Une cadence de 100 tours, qui pour nous est exceptionnelle et nous essoufflerait à bref délai, leur est toute naturelle  ; or, Christophe tournait à 40 tours environ quand il passa devant moi  ; avec 2m, 80, je tournais beaucoup plus vite que lui  ! Mais les coureurs ne se rendront à l'évidence de ce raisonnement que lorsqu'on offrira un prix a ceux qui, le jour du passage des Tours de France, et concurremment avec eux, feront Saint-Michel-Galibier dans le minimum de temps.
Qu'un généreux sportsman offre 500 francs ou un objet d'art de cette valeur au recordman de ce trajet très spécial, et je suis persuadé qu'il se trouvera, ce jour-là, au pied de la côte, un bonne douzaine de cyclistes, dont quelques-uns pourraient bien être de simples randonneurs stéphanois, prêts à donner une leçon de choses aux professionnels du Tour de France.
Cette randonnée annuelle devrait, pour rester intéressante, devenir le prétexte de démonstrations de ce genre et l'occasion d'expériences comparatives entre le système de polymultiplication adopté par les coureurs et les systèmes que nous croyons supérieurs même pour les coureurs.
Aux chalets du Galibier je trouve nombreuse assistance  ; j'y suis, dès mon arrivée, cordialement salué par des Audax parisiens que j'ai eu le plaisir de rencontrer l'an passé dans le Cantal.
Je vous prie de croire que j'ai chaud et que j'ai soif. Je devrais boire de l'eau pure, mais j'entends parler d'Asti spumante  ; j'ai un faible pour ce nectar transalpin, et, persuadé que M. B. ne tardera pas à surgir pour m'aider à la vider, j'en demande une bouteille  ; c'est la vingt-cinquième que débite depuis deux heures le montagnard rusé et bon enfant qui a eu l'idée d'installer un comptoir dans ces parages, concurremment avec le tenancier du blockhaus de l'autre versant.
Mais mon compagnon ne vient pas  ; une dizaine de coureurs ont déjà passé, la plupart à pied, et j'ai déjà bu à petites gorgée à là moitié de la bouteille, en me disant, à chaque coup, que je fais une bêtise, que c'est stupide de s'alcooliser ainsi l'estomac vide et par cette, chaleur. Hélas ! la chair est faible...
Le destin veillait heureusement sur moi et son messager survint sous la forme d'un coureur qui, sans mot dire — c'était sans doute un étranger — empoigne le flacon, se le met sous le nez et en transvase en un clin d'œil le contenu dans son carburateur.
Dieu soit loué  ! Me voici débarrassé d'un grand souci, d'une grande crainte. Ce devait être un italien connaissant le vin d'Asti et capable de l'apprécier. Il repartit aussitôt, sans manifester d'opinion, pendant qu'un autre coureur s'emparait de la même façon, de la bouteille de limonade de mon voisin.
Ces façons sont excusables  ; le règlement défend en effet à tous les coureurs d'accepter quoi que ce soit d'un passant en cours de course  ; ils sont donc obligés de prendre sans demander de permission, afin de n'être pas pénalisé. De fait, les contrôleurs qui pointait là le passage, ne firent aucune observation, tandis je fus un peu plus tard témoin d'un incident pénible, au col même du Galibier.
Un pauvre diable de coureur, affamé, exténué, arrive péniblement et accepte un sandwich que lui tend un spectateur. Il y mordait à pleines dents quand un contrôleur bien frais, bien rose, bien replet et fumant un cigare bagué, un type comme Faroux, mais moins gras tout de même, ou comme Desmarets, mais moins long, le menace de pénalisation s'il continue à manger et lui rappelle le règlement.
— Mais on me l'a donné sans que le demande, répliqua le malheureux.
— Vous ne deviez pas l'accepter.
— Il faut donc mourir de faim  !
Et, avec le regard mouillé d'un chien à qui l'on arrache un os, il jette dans la neige son morceau de pain.
C'était plutôt triste, mais, en somme, le contrôleur avait raison  ; quand on signe un contrat, il faut se conformer à toutes les clauses. Seulement, à mon, avis ; ce rappel, à l'ordre aurait dû sortir d'un moins gros ventre.
Devant le tunnel, beaucoup d'officiels en automobile et une vingtaine de cyclistes. Entre les talus de neige, on peut circuler à l'aise. Je suis entouré de visages connus, Audax, venus de Paris, randonneurs stéphanois  ; je serre avec plaisir les mains qui me sont tendues. On cause, les coureurs se succèdent et nous les regardons changer de développement en retournant la roue motrice. On compte rapidement les dents des pignons  ; les développements sont, à peu de chose près, identiques, environ 5 m. 50 d'un côté et 4 mètres de l'autre côté. Quelques-uns ne changent pas au Galibier  ; ils changeront au Lautaret ou continueront jusqu'à Grenoble avec leur petit développement, à cause de la roue libre, le grand développement étant à roue serve..
Il en est qui semblerait avoir roue libre sur les deux développements  ; il est, en somme, impossible de savoir exactement comment chaque coureur est outillé... J'ai suivi pendant quelque temps, à la descente, entre le Dauphin et Le Freynet, le numéro 169, qui m'a semblé avoir conservé son petit développement et qui pratiquait la méthode des planements. En quelques pédalées rapides, il se lançait, puis pelotonné sur son guidon et sur ses pédales, il filait en roue libre pendant cent, deux cents, trois cents mètres, pour recommencer incessamment le même manège.
En manœuvrant ainsi quand un coureur se trouve dans un peloton, il peut, en palier bien entendu, ou en descente douce  ; faire sans pédaler des kilomètres comme dans un fauteuil  ; il lui suffit de reprendre contact par quelques vigoureuses lancées, quand il est laissé distancer. Avec un grand développement de 7 à 8 mètres, il obtiendrait, même avec une roue serve, le même résultat, à la condition de pouvoir reprendre instantanément un développement moyen si quelque incident le privait du peloton coupe-vent.
Je donc suivi un moment le n° 169 et me suis rendu compte qu'avec un très faible développement il marchait néanmoins avec la méthode des planements, à plus de 30 à l'heure.
J'ai vu d'autres coureurs filer, à la descente des Commères, à des allures folles  ; je les avais vus, en 1903 et 1904, malhabiles à la descente peu dangereuse de notre col des Grands- Bois, se laisser battre par de simples cyclotouristes. Ah  ! les gaillards ont fait des progrès  !
Il est difficile de comparer leur façon de procéder au cours de ces étapes en pays accidenté avec celle des randonneurs de l'E. S. sur le même terrain. On ne compare pas des choses par trop dissemblables.
Alors que, même quand nous sommes pressés, nous ne perdons pas une occasion de voir ce qu'a d'intéressant le paysage, que nous ralentissons souvent notre marche pour ce motif, que nous-causons entre nous, que nous nous attendons souvent les uns les autres, bref, que nous en prenons à notre aise, les coureurs s'en vont vers le but avec une hâte fébrile, ils ne voient pas, ils ne parlent pas  ; toutes leurs énergies sont concentrées dans l'effort, dans l'espoir de rattraper le concurrent qui est devant eux. S'ils desserrent parfois les lèvres, c'est pour demander s'ils sont loin, s'ils sont passés depuis longtemps  ; ils, c'est-à-dire ceux qui sont en tête, ceux qui vont leur enlever le prix.
Cet état d'âme, que nous ignorons, est pour beaucoup dans les magnifiques résultats des courses telles que le tour de France, où la vitesse commerciale se maintient le plus souvent autour de 28 à l'heure, pour beaucoup aussi les soins reçus en cours de route, l'allègement de la tenue, la position du corps, qui réduit au minimum la résistance de l'air.
Avez-vous jamais essayer quand vous luttez avec énergie contre un vent violent, de vous coucher à plat ventre sur le guidon  ? Immédiatement, vous avez, alors senti la pédale devenir plus légère et vous avez tenté d'augmenter le développement. C'est à moto, où la force du moteur est constante. qu'on se rend admirablement compte en pareil cas, de la diminution de la résistance qui se traduit par une augmentation très nette de l'allure. Si, buste bien droit, vous marchiez à 25 à l'heure, vous marcherez, buste aplati sur le guidon, à 30 à l'heure.
Cette position du corps est trop incommode pour que nous la gardions longtemps, mais nous nous servons à l'occasion, subterfuge, de ce truc, de ce jésuitisme, comme dirait Desgranges, pendant nos randonnées. Des coureurs, eux, truquent constamment. Ils nous sont surtout par là supérieurs.
Cette année, un de nos jeunes randonneurs stéphanois Panel, et parti, avec le n° 133, pour faire le Tour de France, tant pour se rendre compte de ses difficultés que pour faire voir au milieu de tous ses coureurs en maillot et de ses bicyclette de course à boyaux, un cyclo-touriste et une bicyclette de voyage équipée pour le voyage avec démontables, garde-boue, porte-bagages, etc.
On se moqua beaucoup de lui, paraît-il, au départ, et la gavrocherie parisienne dauba sur le baudet qui s'attelait à pareille charrette pour faire 5000 kilomètres.
Or, il advint que ce randonneur dama le pion dès la première étape à pas mal de coureurs, qu'ils améliora encore son classement pendant la deuxième étape à pas mal de coureurs, de 390 kilomètres, et qu'à la fin de la troisième étape, à Belfort, après le ballon d'Alsace, il ne se trouva plus bien loin des dix premiers de sa catégorie qui, au départ de Paris comptait cent et quelques partants. On commençait à s'intéresser à cette charrette à six développements par Whippet et on ne trouvait plus si ridicule l'homme qui la faisait courir pendant des 300 et 400 kilomètres, à la bonne moyenne de 25 à l'heure. Car telle fut, de 24 à 25 à l'heure ; l'allure commerciale de Panel pendant les trois premières étapes. Et je suis bien certain qu'il ne se surmenait pas et que si l'on avait tenu compte pour le classement de la fatigue éprouvée par l'organisme au cours de l'étape, Panel aurait été parmi les tout premiers.
A Belfort, un maladroit le bouscula si malheureusement que sa machine en rendit l'âme, ou à peu près, puisque malgré deux réparations successives, elle ne put l'emmener à Chamonix qu'après la fermeture du contrôle.
C'est une expérience à recommencer, et ce jeune randonneur est un partant certain dans le tour de France 1913, si toutefois les isolés sont autorisés à se servir de la roue libre, car sans roue libre, pas de Whippet, et Panel tient à courir sur son Whippet «  le Chemineau  ».
Cependant nous pouvons, de ce commencement d'expérience comparative, retenir ceci : qu'un randonneur de l'E. S. voit son rendement, autrement dit son allure moyenne, augmenter, machine et toutes choses égales, d'environ 20 % dès que, au lieu de randonner à la bonne franquette, comme nous faisons tous, il suit une course avec quelque pensée de perdre le moins de temps possible aux arrêts en cours de route et de bien se classer.
Pour qu'un tel résultat soit possible, il faut ou bien que l'homme soit musculairement l'égal de ses concurrents, ou bien qu'il soit armé mieux qu'eux et qu'il arrive à leur niveau, non par ses moyens personnels, mais grâce à un meilleur outil. Le bon outil, évidemment, ne suffit pas à faire le bon ouvrier, pas plus que l'habit ne suffit à faire le moine  ; mais, on peut très raisonnablement soutenir que tel ouvrier médiocre fera, avec un bon outil, d'aussi bonne besogne qu'avec un mauvais outil en ferait un bon ouvrier.
L'opinion de Panel est que, s'il a si bien défendu sa chance contre des gaillards autrement vigoureux que lui et des habitués du Tour de France, c'est grâce à sa polymultipliée qui, en maintes occasions, lui a permis, tantôt avec un grand, tantôt avec un petit développement, de dépasser ses rivaux peinant à la montée en incapables avec leurs 5 mètres de suivre en pente douce ses 7 m. 50. Il ne s'est trouvé en état d'infériorité que sur le terrain, favorable à la mono légère de 5 mètres  ; sur les rampes de 3 à 5 %, courtes, et que les monos enlevaient à grande allure, il était de suite lâché, mais il rattrapait régulièrement à la descente suivante.
Contrairement à ce qu'on nous avait souvent dit des façons malveillantes et même déloyales des coureurs entre eux, Panel n'a eu qu'à se louer de ses camarades, tant groupés qu'isolés, et les a toujours trouvés prêts, à lui rendre service, du moment, bien entendu, où ils n'avaient rien à craindre pour leur classement. Des groupés lui ont même donné parfois de quoi manger, car ils ne parviennent pas à consommer tout ce dont on bourre leur sac à chaque contrôle, et leurs voisins sur la route profitent du trop-plein.
Une circonstance fortuite lui a permis de constater l'importance énorme des soins donnés au cours d'une étape et combien, entre un coureur soigné et un coureur livré à ses seules ressources, entre un groupé et un isolé véritable car il y a des isolés qui ne le sont que dans les colonnes de l'Auto — la différence de rendement est grande.
Pendant l'étape Dunkerque-Longwy, Panel rattrape un groupé très mal en point, souffrant, gagnant et peu disposé à faire du 35 à l'heure. Généreusement, il lui propose de lui servir d'entraîneur jusqu'au prochain contrôle, où il pourrait se faire soigner. On fit ainsi une cinquantaine de kilomètres à 25/26 à l'heure, le groupé suivant roue dans roue l'isolé et jouant sur sa roue libre l'air des planements ou flânements qui déplaît si fort à Ravaud.
Au contrôle, le groupe s'arrête et Panel continue son 25/26 à l'heure  ; mais il n'avait pas fait 20 kilomètres que le malade de tout à l'heure le rattrape, guéri comme par enchantement et poussant comme un sourd. Il crie à Panel :
- Allons, colle à ton tour. Tu m'as aidé, je vais t'aider et nous allons gagner des places.
Panel suit donc avec son grand développement, mais l'allure n'est plus celle des randonneurs, elle monte à 30, à 35, à 40 kilomètres, et elle s'y maintient. On avait donné à ce groupe quelque doping soigné, et il filait comme s'il avait eu le feu sous la selle.
Si l'on gagne des places  ? Il faut voir ça  ! Dès qu'un coureur est aperçu à quelque tournant de la route, on fonce sur lui  ; avant de le dépasser, on reprend haleine, puis, en coup de vent, vlan l'on bondit à dix mètres, afin de l'empêcher de coller  ; le pôvre en est cloué sur place.
Seulement ce jeu dure un peu trop longtemps pour Panel qui finit par planter là son entraîneur, après l'avoir remercié, et l'autre continue à gagner des places. Il méritait d'arriver premier ce jour-là  !
En 1905, au deuxième concours du Tour de France, je vis un professionnel, du nom de Fourchotte qui, le premier jour, fut très nettement battu, tant à l'aller, de Grenoble Chambéry, qu'au retour, de Chambéry-Grenoble, par de simples collégiens  ; ce qui affligea beaucoup ses patrons..
Le second jour, nous ne vîmes pas Fourchotte à l'aller, il se reposait  ; mais nous le vîmes, au retour, escalader ce même col du Frêne qui, la veille l'avait réduit à quia, l'escalader, dis-je, à une allure ébouriffante, laissant sur place ses vainqueurs de la veille et gagnant près d'une heure sur le second  ! Ses patrons furent ravis et lui allouèrent une gratification rondelette.
Voilà les effets d'un doping soigné  ! nos randonneurs stéphanois n'ont pas l'habitude de se droguer de cette façon. Ils ont pour principe de ne jamais marcher par amour-propre et de rester toujours en dedans de leurs moyens. C'est pourquoi les très grandes allures ne sont point leur fait, si ce n'est pendant de courts instants.
Panel fit donc très bien de renoncer au bénéfice du coupe-vent que les circonstances lui avaient offert et de reprendre son train ordinaire  ; il arriva frais et dispos, tandis que, pour gagner une heure, il serait arrivé éreinté.
Nous comprenons bien, par cet exemple, la différence qu'il y a entre un coureur et un randonneur.
Je ne savais encore rien de la mise hors course de Panel, et j'espérais, en descendant du Lautaret à Grenoble, en compagnie de trois Audax parisiens, MM. Cl... R... et Ch..., qui furent de charmants compagnons, le voir surgir tout à coup. Je crois que l'étape du Galibier lui aurait été favorable, car le parcours ne présente guère de ces rampes moyennes, où la poly est inférieure à la mono, et il abonde, au contraire, en rampes dures que nos faibles développements nous rendent faciles. Mais Panel ne surgit pas, et pour cause.
À Grenoble, mon étape était terminée, cependant je trouvai le moyen de rallonger de 85 kilomètres, grâce à un train de nuit que je signale aux cyclistes.
A 22 heures et demie environ, part de Grenoble un train de marchandises qui emmène, cahin-caha, à 25 à l'heure, deux vagons de voyageurs et dont le terminus est Bourgoin, où il arrive entre 2 et 3 heures. On y peut toujours disposer d'une banquette et l'on y dort, pendant trois bonnes heures, du sommeil du juste  ; si bien qu'en descendant à Bourgoin on se sent frais et dispos pour rentrer, par Heyrieux et Givors à Saint-Etienne, où l'on arrive aisément à 7 heures, car se sont là routes faciles. Il en résulte pour nous, qui toujours nous efforçons d'abaisser le prix de revient de nos randonnées, une notable économie et l'agrément de rentrer par la route.
Et je termine ce long récit, coupé d'encore plus longues digressions, en posant de nouveau la question :
Pourquoi les constructeurs de polys, moyeux, Whippets, polychaînes, etc., ne se décident-ils pas à organiser un Tour de France ouvert à tous les perfectionnements et qui serait bien autrement intéressant que celui de L'Auto  ?
Vélocio.

Mon cher Vélocio,

Vous êtes-vous demandé ce que je suis devenu lorsque vous m'avez laissé au pied du col du Télégraphe, en train d'explorer l'anatomie d'un boyau ? La fuite était due à l'usure de la chambre par la tête de la valve ; j'ai essayé, sans succès d'ailleurs, d'y faire tenir une pièce et j'ai fini par changer de pneu.

Toutes ces petites diversions m'ayant coûté pas mal de temps, je me vois attrapé par Christophe à Valloire, où je faisais escale pour m'approvisionner. Ensuite, j'accompagne pendant de courtes distances Alavoine, Lambot, Pratesi, Garrigou et d'autres jusqu'au milieu de la montée du Galibier, où cessant d'être cycliste, je poursuis mon chemin à pied, faisant tout juste du quatre à l'heure, en me vouant tout entier à l'admiration des montagnes qui m'entourent. Sans doute vous étiez déjà parti depuis un bon moment lorsque je suis arrivé au tunnel.

Au virage du Lautaret, il n'y avait plus personne. La flèche posée par l'Auto était presque invisible, et, voyant un coureur revenir du côté de Briançon, je me décidai à rester quelque temps au tournant, afin d'empêcher que d'autres coureurs se trompent. En effet, presque tous allaient prendre la fausse direction. J'ai fini pourtant par avoir froid, et jetant un dernier coup d'œil sur la féerie de la Meije, je me dirige sur Briançon et l'Argentière, où je descends à l'hôtel Grand. La cuisine est très bonne, quoique un peu chère pour un petit hôtel ma note était de 5 francs pour le dîner, la chambre et le petit déjeuner.

Le mardi matin, je change ma valve de place, je fais une aquarelle et j'exécute une étape nettement anti-stéphanoise de 10 kilomètres, après laquelle je déjeune d'une... bouillabaisse ! Des amis de l'hôtelier lui avaient expédié de Marseille du poisson frais et j'arrivais juste pour en profiter.

De là, je m'attaque au col de Vars. En sortant de Guillestre, la route monte en zigzags excessivement rapides sur les pentes d'une ancienne moraine. Heureusement pour moi, je ne fais pas partie de l'Ecole stéphanoise que peut faire dans cette galère un flâneur carnivore qui rêvasse au lieu de pédaler, et qui se promène avec tout juste deux développements ? Cela me permet de mettre pied à terre.

A mes pieds, se dresse le clocher de Guillestre ; au delà de la ville, la Durance fuit sinueuse dans la vallée. Profil après profil, les montagnes tombent vers le lit du torrent né de ces pics lointains qui, de leurs murailles impassibles, arrêtent la vue et montent en triomphe de glaciers et d'aiguilles vaporeurses dans le bleu argenté du ciel.

Ce col de Vars est vraiment beau, tant par cette vue du versant nord et par les belles forêts de pins, que par la descente vers Saint-Paul, en lacets serrés, au-dessous de la tour splendide du pic de Chamberon.

Je regrette de ne pas avoir fait le col d'Izoard, dont je n'ai connu l'existence que trop tard. On m'assure qu'il est le plus sauvage de tous.

Je passe la nuit à Barcelonnette.

Mercredi matin, je pars pour le col d'Allos, ou de Valjelaye (15 kilom.), que cette fois je monte avec mes 3,50, sauf une halte ou deux pour faire un dessin et pour manger.

Les premiers coureurs me passent au moment où je me trouve immobilisé par une crevaison, encore une halte pour la pluie à Colmars (30 kilom.).

A Thorame-Haute (47 kilom.), Lafourcade, une ancienne connaissance, apparaît et je continue en sa compagnie à travers le col Saint Michel (53 kilom.), sous la pluie qui reprena lorsque nous sommes loin de tout abri, jusqu'à quatre kilomètres de Puget-Théniers, où je crève de nouveau.

Je me décide alors à rebrousser chemin et d'une étape de nuit je passe par Barrème (148 kilom.), Manosque (218 kilom.), Apt (259 kil.), Cavaillon (290 kilom.), et j'arrive de bonne heure le jeudi matin aux Baux (318 kilom.).

Ainsi se termina une agréable promenade à travers les Cévennes et les Alpes, car en partant des Baux je suis allé à Marvejols (environ 230 kilom.) ; de là, une après-midi me mène au Puy (140 kilom.), une matinée et je suis à Saint-Etienne (86 kilom.), d'où je monte avec vous au Grand Bois (16 kilom.), prêt à repartir le lendemain pour Grenoble et le Glandon (196 kilom.). Du Glandon à l'Argentière doit faire environ 115 kilomètres, je crois, et de ce dernier à Barcelonnette, par le col de Vars, peut-être 70 kilo-mètres qui, avec la dernière étape, porte le total à 1.173 kilomètres.

Vous m'avez demandez de l'information sur la durée des boyaux. J'ai crevé quatre fois - deux en même temps sur du verre - un éclatement dû à l'usure du fil biais par de la boue qui s'est introduite entre la chappe et la toile, une fuite à côté de la valve, maladie commune aux boyaux et aux démontables. Le haut chiffre des malheurs est dû au fait que j'ai beaucoup roulé dans l'eau. J'avais deux boyaux de rechange avec moi.

Vernon Blake

[1] Cette route a été ouverte à la circulation peu de temps après notre passage  ; des cyclistes stéphanois l'ont déjà suivie et en sont revenus enchantés. v.

Plaidoyer en faveur du pédalage horizontal (1935)

velovi — 2018-01-26T13:43:00Z

Sommaire

En abordant un sujet aussi considérable dans le monde du cyclotourisme, que celui du Concours des Alpes, je me propose d'abord de renseigner les camarades intéressés par la participation à ce concours des nouvelles bicyclettes à pédalage horizontal, sur les conditions dans lesquelles ces machines et leurs pilotes, réalisèrent la tâche qui leur était assignée.

Je tâcherai, par la même occasion, de donner un aperçu des diverses péripéties de la compétition, qui ne sortirent pas du champ de mes investigations personnelles, afin de ne pas marcher sur les brisées des reporters officiels.

Avant de schématiser, en quelque sorte, la physionomie des étapes, je crois nécessaire de rappeler comment la cotation poids du Concours des Alpes, plaçait les deux machines horizontales : Véloriz Ravat et Wonder, dans un tel état d'infériorité à l'égard des autres concurrents, qu'il n'était pas possible à leurs pilotes de lutter efficacement pour un classement honorable et en relation avec leurs performances éventuelles.

En effet, le Véloriz Ravat (n° 35), du poids de 15 kg. 510, recevait, à l'examen technique, 188 points de pénalisation. Le Véloriz Wonder n° 36 était grevé de 147 points. En conséquence, l'écart avec les 30 premières machines normales, au départ, étant de l'ordre de 70 à 80 points minima, il est facile de se rendre compte que, même si les pilotes des Véloriz avaient accompli la moyenne la plus élevée, les 24 points de bonification ainsi obtenus n'étaient susceptibles d'amener aucune modification au classement final du n° 35 et permettait seulement l'espoir problématique du gain d'une ou deux places au Véloriz 36, en cas de pénalisations encourues par les machines normales les plus lourdes.

En fait, je constate, en écrivant ces lignes, que, par suite d'une erreur inexplicable, le Véloriz Wonder, qui termina le Concours sans aucune pénalisation mécanique, reçut 20 points de plus qu'il n'aurait dû, ce qui l'empêcha d'occuper la 30° place. Préjudice minime, comme vous voyez, mais que je suppose démontré de la sorte :

Décompte des points négatifs Poids 14 kg. 650 140 points ; moyenne 16 km. 050 = 5 points. Total : 145 points.

Décompte des points positifs dérailleur au pédalier 8 points ; dispositif permettant le changement de rayons 5 points. Total : 13 points.

Soit un bilan total de 14513 132 points, au lieu des 152 annoncés au classement général pour la 31 place (1). [1]

Ayant exposé, dans un article précédent, pour quelles raisons principales je trouvais néfaste la cotation poids des concours en général, et de celui des Alpes en particulier, l'exemple des Véloriz me procure un nouvel argument.

Car le fait de mettre, en quelque sorte, hors compétition des machines nouvelles, par suite de l'attribution d'un handicap insurmontable, me parait tout à fait contraire à l'esprit de progrès qui doit présider, au premier chef, à l'élaboration d'un règlement.

Le jury du T.C.F., au Concours des Pyrénées 1934, avait fort bien admis cette nécessité, puisque, par des points de bonification attribués à l'idée nouvelle représentée par le vélocar de 20 kilogs, il permit à celui-ci d'occuper, à l'issue du Concours, une place logiquement acquise par la performance athlétique de son pilote et celle technique de la machine.

Ceci dit, le lecteur n'aura aucune peine à comprendre que, bien pénétrés par l'idée de l'inanité de leurs efforts et l'unique souci de considérer la seule moyenne éliminatoire au long de l'épreuve, les deux pilotes des machines horizontales, avaient adoptée, au départ, la résolution de faire une manifestation d'ensemble et de régularité, suivant un tableau de marche établi sur la base de 15 kilo mètres. Moyenne suffisante pour pallier aux incidents de route éventuels.

En réalité, H. Martin, pilote du Véloriz 35, se laissant, comme il était à prévoir, entraîner par son esprit combatif, fit, à mainte reprises, des incursions magistrales... autant qu'improductives, dans le clan des as de la compétition. Par contre, le signataire de ces lignes, débutant du pédalage horizontal en montagne, et partant avec quel que appréhension des difficultés à surmonter, suivit sensiblement le programme qu'il s'était tracé, sans se laisser influencer aucunement par les fluctuations diverses de sa position dans la course. Ce programme mené à bonne fin, il lui est permis de dire que, si ses appréhensions étaient vaines, tout au moins les difficultés furent réelles.

Et maintenant, voici quelques notes relevées au jour le jour pour situer l'atmosphère du Critérium.

1° ÉTAPE 143 kilomètres. 3.200 mètres d'élévation. Cinq cols à franchir.

Beau temps frais, départ rapide des 51 machines sur les 15 kilomètres de plat précédant Voreppe. Le train vif a quelque peu essoufflé les vétérans et la montée du col de la Placette accentue les écarts. H. Martin, un moment attardé, revient fort bien sur de nombreux concurrents et moulinant en souplesse un petit braquet (M. Quentin, voilez-vous la face ...), il passe sans vergogne son coéquipier, oubliant en même temps ses résolutions les plus solennelles.

Je monte à ma main, me complaisant momentanément en compagnie de Barra, R. Léger, Acher, et, constatant en même temps avec satisfaction, comme je le ferai maintes fois par la suite, que de nombreux pilotes de machines normales doivent s'employer sérieusement pour suivre ma cadence en côte, pourtant, la plupart du temps, volontairement modérée.

Descente facile, verdoyante et prolongée sur Saint-Laurent-du-Pont. Ici, le Véloriz 36 se mue automatiquement en entraîneur, au seul profit des petit gabarits. Après les Echelles, quelques rudes bosses, dans un paysage de Normandie, ne m'empêchent pas d'être à Novalaise (contrôle), en avance de 1 h. 20 sur mes prévisions. Tout va bien. Magnifique mais difficile montée du col de l'Épine, dans lequel, déjà, commencent à se révéler des situations précaires. Un redoutable passage en gravillon frais goudronné, nous distrait de la contemplation du panorama qui s'offre sur le lac d'Aiguebelette. Au sommet, grande émulation entre photographes officiels et officieux.

Plongée sur Chambéry (contrôle), passé à 13 heures. Le Véloriz Ravat me devance de 25 minutes. Interminable montée du col du Granier (1.164 mètres) avec son tunnel-duperie, à la sortie du quel, la rampe se poursuivant désespérément, je vous fais juge du dialogue suivant : Le pilote 36 : C'est encore loin le sommet du col ? Un excursionniste : Oh ! non, six kilomètres... Le pilote 36 : !!!

La descente se complique d'un froid vif. A la sortie de Saint-Pierre-d'Entremont, il faut réattaquer sans répit le col de Cucheron. Je commence à trouver cette première étape laborieuse, et, si j'en juge au nombre de machines à gros numéros qui stationnent devant les portes des moindres auberges rencontrées sur le chemin, je ne suis pas le seul dans ce cas. Dans la descente sur Saint-Pierre- de-Chartreuse, je rejoins le pilote n 48. M. Michaud, qui, comme moi, grelotte littéralement, nous absorbons un ravitaillement chaud avant d'entreprendre l'ultime obstacle de la journée, col de Porte (1.350 mètres).

Des nouvelles de H. Martin, apportées par une estafette motocycliste et bénévole, et suivant lesquelles mon coéquipier ralentit, m'attendant, me donnent presque des ailes. Effectivement, au sommet de la dernière grimpette de 9 kilomètres, je rejoins mon camarade, lequel, franchissant aussitôt le cercle habituel des curieux et des badauds qui entourèrent les Véloriz jusqu'au sommet des plus hautes montagnes, dévale comme un bolide vers la vallée de l'Isère, qu'à mon tour j'aperçois bientôt.

Le vieux et accueillant gymnase est atteint à 17 h. 59, Moyenne 15 km. 880. Contrôle fermé à 19 h. 25 sur 9 éliminés. La majeure partie de ce déchet, qui s'augmentera le lendemain matin d'une unité ne prenant pas le de part, est occasionnée par l'excessive dureté de cette première étape relativement à la moyenne éliminatoire de 14 kilomètres.

2° ÉTAPE 195 kilom., 3.300 mètres d'élévation à franchir par côtes ou cols.

Départ matinal, 6 heures. Une légère brume promet la chaleur. La côte de Saint-Nizier, au pourcentage terrible presque dès le départ, occasionne à son sommet, des écarts extraordinaires : 1 heure entre le leader et la lanterne rouge, après 17 kilomètres seulement, Cyclo-Sport dixit. J'ai renoué avec C. Barétaud, la tradition des Pyrénées, ce pendant que Martin, qui a grimpé d'une façon assez remarquable pour avoir droit au communiqué officiel journalistique, nous précède, à Saint-Nizier, de 15 minutes.

Après Villard-de-Lans (contrôle) commencent les impressionnantes et même saisissantes gorges de la Bourne, car il règne une fraîcheur de cave. Remontée sur Saint-Julien-en-Vercors par une méchante rampe au sol affreux. Le soleil se montre déjà chaud. A la bifurcation de l'I.C. 3 et de la N. 518, une équipe Alcyon nous croise, revenant à grande allure vers le Pont-de-la-Goule-Noire, après une excursion involontaire à Pont-en-Royans. Il faut toute l'assurance de Barétaud, carte en mains, pour remettre ces obstinés sur le bon itinéraire.

La montée du col du Rousset (1.235 mètres), facile et ombragée partiellement, révèle cependant maints éclopés. Tunnel superbe et bien éclairé, de 500 mètres de long, à la sortie duquel se déploie un formidable limaçon (voyez Michelin 77). Glissade vertigineuse et parfumée de lavande vers Die. A l'entrée de cette ville, Martin et Pitard qui repartent, nous rappellent que l'heure est propice à un déjeuner réconfortant. Nous sacrifions à cette opération 25 minutes, que la clairette de Die nous aidera à récupérer. Cette clairette de Die, je vous la recommande, elle seule justifie le relais.... Départ à 12 h. 25. Retard sur l'horaire prévu : 10 minutes. Chaleur le long de la Drôme et du Bez devant la montagne Glandasse, qui domine la vallée. Châtillon-en-Diois (contrôle). Les officiels paraissent s'inquiéter du grand nombre de retardataires. D'où nous déduisons que notre situation n'est pas mauvaise. Col de Menée (1.466 mètres), raviné, désertique, interminable : 17 kilomètres. Enfin, descente sur une épaisse couche de gravier, ensuite s'améliorant jusqu'à permettre de grandes vitesses. C'est là que Martin fit, à l'usage des reporters officiels, une démonstration concluante de la maniabilité du Véloriz 36 et de la virtuosité de son pilote. Abandonnant d'ailleurs, par le même coup, Pitard, qui finit cependant détaché, devant un peloton composé, dans la montée du col du Fau, dernière estocade, par Barétaud, Panel, Mazeyrat, oh, pardon... c'est de Gentil qu'il s'agit, du Véloriz Wonder et d'un camarade anonyme qui est venu pendant trois étapes, assister, en fin de parcours et très sympathiquement, aux évolutions de la ma chine horizontale n° 36.

Traversée en trombe de Monestier-de-Clermont, Vif. La moyenne remonte sérieusement. Pont-de- Claix, voie triomphale de 8 kilomètres. Unique dans mes annales. Quel dommage d'être fatigué au point de la trouver monotone et fastidieuse. Vérification ultime de la mécanique avant la barrière, et arrivée simultanée au pare, à 17 h. 55, Moyenne : 16 km. 360. Contrôle fermé à 20 heures sur 5 éliminations ou abandons. Etape presque aussi dure que celle de la veille, à cause de la dis tance et de la chaleur.

3° ÉTAPE 152 kilomètres. 2.100 mètres d'élévation. Grenoble-Saint-Jean-de-Maurienne

Le départ de cette étape est donné à 7 heures, sous le signe de l'optimisme général. La perspective d'une journée moins dure que les précédentes réjouit tous les rescapés, hormis peut-être les terribles pourfendeurs qui ne rêvent que plaies et bosses....

Effectivement, les quelques 90 kilomètres de plat qui nous séparent du pied du Glandon, vont permettre une sérieuse avance sur la moyenne générale. Dès le signal, la bagarre commence, Gières est à peine atteint que deux ou trois groupes sont déjà formés. Le Véloriz Ravat participe à la fugue du premier, pendant qu'un deuxième peloton, composé de Pitard, Darchieux, Barétaud, Husson et le Véloriz 36, se montre résolument compact et homogène jusqu'à La Chambre-Saint-Avre.

A Goncelin, la montée sur Le Cheylas permet un superbe coup d'œil sur la vallée du Grésivaudan, remarquablement fertile et verdoyante. Comme les massifs montagneux qui la bordent n'ont pas de secret pour G. Darchieux, resté dans mon sillage, je profite de cette circonstance pour augmenter ma documentation orale et visuelle sur cette admirable région.

Le contrôle d'Allevard est ainsi atteint à 8 h. 45. Ça n'a pas mal marché. Route superbe et sans histoire, jusqu'au virage de Bourgneuf, puis, le long de l'Are, aux eaux bouillonnantes et troubles, par la N. 6, nous recommençons à prendre un peu d'altitude. A La Chambre-Saint-Avre, dislocation générale. Les uns attaquant sans répit la montée du col, les autres, dont je suis, se ravitaillant en commençant par un substantiel casse-croûte.

A 10 h. 50, ces opérations étant terminées, reprise des hostilités envers la montagne, qu'il s'agit d'aller franchir quelques 1.600 mètres plus haut et 25 kilomètres plus loin. Tout cela en pensant que nous ne sommes qu'à 10 kilomètres de Saint-Jean-de-Maurienne, notre but final. Dès Saint-Etienne-de-Guines, 460 mètres, la route s'élève rudement dans l'étroite gorge du torrentueux Glandon. A Saint-Colomban, la terrasse ombragée d'un restaurant a séduit pas mal d'officiels et même de concurrents, car je dénombre curieusement au passage les machines n 39, 40. 41. N'ayant pas le n° 42, je poursuis mon ascension, me souciant uniquement des points d'eau, assez fréquents d'ailleurs.

Les derniers et formidables lacets, abordés sous un soleil de plus en plus ardent, me restituent 2 ou 3 prédécesseurs, dont le vétéran G. Landrieux, qui, aujourd'hui, peine visiblement. Ce qui ne l'empêchera pus de faire des étincelles dans l'étape du Galibier... Ah ! ces vieux champions...

J'atteins le col (1.950 mètres), à 14 h. 10, apprenant que H. Martin m'y a précédé de près de 40 minutes. Le massif du Mont-Blanc se profile à l'horizon, mais le col de La Croix-de-Fer (2.062 mètres) m'attend 2 km. 500 plus loin. Ces 100 mètres d'élévation supplémentaires ne sont plus qu'une petite formalité.

Avant de plonger sur la vallée de la Maurienne, examen attentif de la mécanique, principalement des freins. Puis descente, étroite et périlleuse au départ et s'améliorant rapidement ensuite jusqu'à faire oublier qu'on est en haute montagne, ne se rait-ce la perspective, sur la droite, du gouffre dans lequel coule vraisemblablement l'Arve.

Après les cinq tunnels et le fameux passage en goudronnage, dont Véron, Barétaud, Marmounier et tous autres, remportèrent des souvenirs cuisants, la route remonte, à ma grande stupéfaction, jusqu'aux quatre derniers kilomètres précédant Saint-Jean-de-Maurienne.

Enfin, voici quand même la descente finale qui aboutit à la superbe Salle des Fêtes, où m'accueillent aimablement fonctionnaires bénévoles et officiels à 16 h. 05 : Moyenne 16 km. 730. Contrôle fermé à 17 h. 35 sur 3 nouveaux éliminés.

4° ÉТАРЕ 153 kilom., 2.900 mètres d'élévation Saint-Jean-de-Maurienne-Grenoble.

A 5 heures, réveil laborieux, conséquence de la réception chaleureuse de la veille, ayant elle même retardé le dîner chez Lucullus, suivi de la visite habituelle au Parc-Exposition, où les dissertations agréables de L. Clairet, M. Cherva et H. Martin, prolongèrent la soirée jusqu'à 23 heures. Beau temps plus que jamais. Inévitable départ en trombe à 6 heures, des 34 survivants de l'hécatombe. Après 14 kilomètres de faux-plat, voici la vraie montée du Télégraphe. Je la trouve facile, tellement le site est riant et paisible au début, puis grandiose et émouvant ensuite. J'atteins le tunnel a 8 h. 05, devant Martin, qui s'est arrêté dans la vallée pour peu de chose, et Pitard, qui vient de réparer une crevaison. Un cyclotouriste, faisant prés de moi le Galibier en dilettante, me recommande, à Valloires, un hôtel à panonceaux flatteurs où je me ferais proprement fusiller 15 minutes plus tard, Payant 12 francs pour une omelette de trois œufs, un bol de lait et une bouteille d'eau minérale...

J'attends mon coéquipier afin de lui épargner pareil mécompte et le dirige vers des lieux plus hospitaliers, au grand dam des mercantis confondus.

Cette bonne action accomplie, j'entreprends, à 8 h. 35, le cœur léger, l'attaque du Galibier, épouvantail du Critérium des Alpes. Mon compagnon provisoire m'emboîte fidèlement le pas. A la sortie de Valloire, un torrent, actuellement à sec, a roulé ses galets et ses roches sur le chemin, le spectacle est titanesque. La pente est déjà sévère. Pittoresque digression fournie par les curieux costumes aux vives couleurs des montagnards qui se hâtent vers l'église pour l'office du dimanche. Passé les Verneys, la route est nue sous le soleil implacable. Plan-Lachat est atteint et ça monte toujours. Les lacets photogéniques, à l'usage des reporters du Tour de France, sont là qui nous guettent. Leur réputation n'est pas surfaite, il y a vraiment des passages entre 14 et 18% qu'il faut enlever à l'arraché, et je suis tout heureux que mon Cyclo-Le Chat, me permette 3 m. 50 pour remorquer mes quelques 18 kilogs de machine et bagages.

Une grange, à quatre kilomètres du sommet, offre la tentation d'un bol de lait frais tiré. Mon compagnon de route, que ne persécute pas la moyenne éliminatoire, s'attarde sur le banc rustique et je repars à la conquête des cimes, sur la trace de Panel et Véron, qui viennent de passer. An loin, vers Plan-Lachat, trois laborieuses fourmis peuvent bien être Pitard, Martin et le tandem Narcisse, dépassé à Valloire. Enfin, le sommet (2.638 mètres) et son affreux tunnel, glissant, dérapant, bringueballant, je chemine dans une obscurité qui me semble opaque, malgré mon phare, tellement le contraste est violent en quittant l'éclatante lumière extérieure.

Contrôle de la sortie atteint à 10 h. 55. Innommable descente de 6 kilomètres, digne d'Aubisque 1934, jusqu'à la route du Lautaret. Sur le bord du talus, je ne sais quel concurrent répare une avarie, dont, préoccupé par les fondrières de l'infernal passage, je ne puis discerner la nature.

Col du Lautaret (2.058 mètres). Un groupe de touristes grenoblois me salue à grands cris. Au premier plan, M. Bridier, notre sympathique hôte de la Pension du Moucherotte. Tout cet aréopage, consulté au vol, m'assure que c'est bien le massif de la Melje qui s'offre majestueusement à mes yeux. Je dis mentalement adieu aux neiges éternelles, car la descente de 30 kilomètres commence aussitôt.

Cette fois, c'est du billard, je mets toute la sauce, distançant sans rémission de nombreux cyclotouristes éberlués. Ce qui ne m'empêche pas d'admirer, à gauche, la cascade de la Meije, puis, à droite, celle de La Pisse, qui, tombant d'une hauteur vertigineuse, envoie des embruns jusque sur la route.

Au barrage de La Romanche, appelé aussi Lac du Chambon (voir Cycliste, juillet 1935), mon cher vieux camarade de fin d'étape m'apporte le réconfort de sa présence et d'une canette qui n'attendait que moi. Après un coup d'œil sur le gigantesque mur qui barre la vallée, nous franchissons le tunnel de l'Infernet, entraînant avec nous un cyclotouriste grenoblois qui rengaine précipitamment son appareil photo pour compléter sa documentation par une expérience visuelle des aptitudes du Véloriz.

Bourg-d'Oisans est franchi à toute allure, en dépit du vent violent qui remonte la vallée. Et voici Séchilienne (390 m.), qui recèle Panel, Véron ainsi que Teil et Barétaud... comme on se retrouve. Avec ces deux derniers qui repartent, je franchirai l'ultime obstacle de l'épreuve, la côte de Laffrey. C'est presque le renouvellement de l'affaire de Saint-Nizier. Heureusement qu'une forêt couvre les méandres de la route, dont le sol est franchement mauvais au début, mais s'améliore ensuite ainsi que le pourcentage, au point de me permettre le grand braquet de 3 m. 50. Quel trou au-dessous de nous en émergeant du bois, et quel merveilleux spectacle que cette vallée de la Romanche, dominée de 5 à 600 mètres. Un dernier virage en plein soleil et on aperçoit Laffrey (910 mètres), espoir suprême et suprême pensée...

Contrôle de Laffrey à 15 h. 05, suivi du déboulé extraordinaire sur Vizille d'un groupe imposant qui comprend toujours 3 concurrents, et, bientôt, 5 ou 6 accompagnateurs divers. Uriage, contrôle, 15 h. 35 : Descente splendide, la plus belle de tout le parcours sûrement... Et entrée bientôt, à Grenoble, précédée de la visite normale des machines. Sous la conduite diligente de notre guide de dernière heure, nous atteignons le parc du Gymnase à 16 h. 04. Moyenne 15 km. 200. H. Martin arrive avec le tandem Narcisse, 10 minutes plus tard.

La fermeture du contrôle amène une dernière élimination et les opérations du jury commencées immédiatement ne portèrent que sur 33 machines, soit une déchet total de 18 éliminés

CONCLUSION RELATIVE A LA MACHINE HORIZONTALE

Après un usage quelque peu immodéré de la bicyclette horizontale, il me reste à dresser le bilan de mes impressions pour établir la juste démarcation de ses possibilités et de ses aptitudes, Contrairement à l'impression procurée par un essai superficiel, je crois très sincèrement que le Véloriz Ravat-Wonder peut rivaliser avantageusement avec la machine de cyclotourisme normale du poids de 12 à 14 kilogs. Je dois dire aussi qu'il faut pour cela une certaine adaptation musculaire qui permet d'obtenir le rendement maximum de l'engin, par la possibilité de pousser sans fatigue de très grands développements, ou de tourner en souplesse les petits braquets.

Dans les deux premières étapes du Critérium, où je ne possédais pas cette adaptation, je dus m'accrocher sérieusement le premier jour pour réaliser mes 15 km. 880 de moyenne. Je n'étais pas le seul dans ce cas, il est vrai. En outre, mon entraînement préalable à l'épreuve n'avait pas de passé 200 km., en y comprenant le galop d'essai du col des Grands-Bois. (Le tout sur machine normale)

La deuxième journée fut cependant meilleure, quoique pénible sur la fin. Mais le coup de pédale était plus facile dans l'ensemble.

Et enfin, les deux derniers jours, rassuré sur l'issue de l'entreprise et muni de la cadence parfaite, je fis davantage du cyclotourisme que de la compétition. Qu'il me soit permis de signaler aussi que, dans toutes les étapes, il y eut des concurrents derrière moi et que je fus mêlé avec des for tunes diverses, à des éléments dont le contact était particulièrement honorable pour le pilote du Véloriz Wonder. J'en appelle au témoignage des coriaces Panel et Pitard, des valeureux Genty et Barétaud, ainsi qu'à mon maître lui-même. J'ai nommé H. Martin, qui ne me reprit pas une seule minute dans la dernière étape depuis Valloire.

L'arrière de la machine n° 13, gagnante du Critérium Cyclotouristique des Alpes 1936.

Il m'est agréable de reconnaître que je fus admirablement servi par la mécanique, Le Cyclo 4 vitesses pour la roue libre de 14-17-19-26, et Le Chat pour le couple au pédalier de 46-30, fonctionnèrent sur la route aussi bien qu'au laboratoire. Les extra-souples Barreau ne percèrent pas une seule fois au long des 650 kilomètres de montagne. Ce doit être presque un record. Enfin, la chaîne résista fort bien à des efforts exceptionnels, dus à l'appui dorsal. Tout ce qui concerne le reste de ma machine était d'usinage Ravat-Wonder, je n'ai pas besoin d'insister, tous les connaisseurs auront compris.

Il est bien évident que le fait de terminer un parcours pareil dans une moyenne largement suffisante, et sans pénalisation mécanique, est déjà un résultat appréciable, qui a dû modifier bien des préventions injustifiées, lesquelles feront place à des adhésions de principe, lorsque, pour terminer. je dirai que, contrairement à ce qui m'advint l'année dernière, où le Concours des Pyrénées me dégoûta du vélo pour le reste de la saison, cette année, après une épreuve qui, de l'avis des plus qualifiés, fut plus dure que la précédente, je n'ai éprouvé aucune fatigue anormale.

Ai-je tort d'attribuer ce résultat au Veloriz Wonder...?

G. SOUNALET (4 septembre 1935).

Le Cycliste

[1] (1). N. D. L. R. Nous laissons évidemment à M. Sounalet l'entière responsabilité de sa rectification, qu'il aurait sans doute été préférable d'adresser directement aux organisateurs.