Vélotextes

En allant au Puy Mary (1922)

velovi — 2024-02-26T11:19:56Z

« En allant au Puy Mary », Vélocio, Le Cycliste, septembre-octobre 1922, p. 82-91, Archives départementales de la Loire cote PER1328_13

Mes occupations ne m'ayant pas permis de suivre de bout en bout les cinq épreuves sur route de la Semaine d'Auvergne, je tenais cependant à me rendre compte, de « visu », de la façon dont les machines et leurs pilotes se comporteraient dans les passages les plus durs de l'itinéraire. La journée du 6 juillet, pendant laquelle les concurrents devaient aller d'Aurillac au pas de Peyrol (ait. 1.582 m.), par Salers, me parut la plus dure et je m'arrangeai pour assister au passage de ce col que le puy Mary domine à peine de 150 mètres. J'y étais déjà allé en 1911 avec mon compagnon fidèle, Ch..., à l'occasion d'une excursion dans le massif central, de l'A. C. P., que nous rencontrâmes à Saint-Cernin. C'était le bon temps, on était jeune alors et le lourd manteau d'angoisse de la terrible guerre, qui nous écrase aujourd'hui, ne pesait pas sur nos épaules.
Je partais seul cette fois et je résolus de suivre le même itinéraire qu'il y a onze ans, afin de constater l'influence de ce laps de temps sur mon rendement. Cet itinéraire est d'ailleurs le plus court et permet à de bons randonneurs d'aller de Saint-Etienne à Murat en une demi-étape, tandis que par Le Puy et les monts de la Margeride il faut compter une bonne journée.
Le 5 juillet, je me mis donc en route à 5 h., après avoir très soigneusement mis au point ma légère randonneuse, sur laquelle j'essayai à cette occasion un nouveau mode d'attache de roue libre au moyeu. Tous les cyclistes savent combien il est difficile de dévisser une roue libre bloquée par des milliers de coups de pédale ; il est rare que, ce faisant, on ne détériore pas irrémédiablement la noix de ladite roue libre.

Des constructeurs, ont, à toute époque, tenté de fixer roues libres et même pignons serves par d'autres moyens que le simple vissage. Il y a quelques années, l'Hirondelle reprit une idée mise en pratique dès 1889, en Angleterre, par Abingdon, et, remplaçant la partie filetée du moyeu par un huit pans, emboîta sa roue libre là-dessus à frottement doux et l'y maintînt par un contre-écrou. Mais ce dispositif nécessite un moyeu spécial et une roue libre de grand diamètre, l'usage ayant démontré que les arêtes octogonales devaient être assez accentuées sous peine d'être rapidement effacées, au point de ne plus retenir suffisamment la roue libre et de la métamorphoser en roue folle ; ce dispositif n'était, en outre pas applicable sur tous les moyeux et l'on hésiterait a bon droit, pour jouir de l'avantage d'une roue libre aisément détachable, à faire démonter et remonter une roue et à troquer un moyeu dont on connaît le roulement contre un moyeu dont le roulement est ou peut être douteux. J'avais donc déjà réussi à fixer sur n'importe quel moyeu une roue libre de 18 dents au moyen de deux ou trois goujons de 3 millimètres, logés entre la noix et une rondelle filetée sur le moyeu même, moitié dans l'une, moitié dans l'autre, comme qui dirait entre cuir et chair ; un contre-écrou empêchant la noix et les galets de s'esquiver. Cette solution est bonne et pratique et j'ai fait avec cela de longues et dures montées sans inconvénient, après quoi je détachais ma roue libre aussi aisément qu'on cueille une fleur ; il ne lui manque que d'être adoptée par quelque constructeur d'importance mais les gros brasseurs du cyclone s'intéressent pas à d'aussi minimes détails de construction.
Cette fois, sur ma randonneuse, j'essayais un autre moyeu auquel j'avais été conduit quelques jours auparavant par la nécessité. En voulant dévisser à coups de marteau la roue libre de ma petite vitesse, on avait fait sauter en même temps un manchon fileté qui n'était lui-même fixé sur le corps du moyeu que par un peu de soudure après emmanchage de force. Ce procédé, que l'on emploie avec les moyeux emboutis, paraît précaire, mais est néanmoins suffisant tant qu'on ne brutalise pas son pignon. Je me trouvais donc en présence d'un tube lisse sur lequel il s'agissait de faire tenir une roue libre et trop mince pour supporter un filetage. J'ajustai à frottement doux la noix de ma roue libre à travers laquelle je perçai deux trous de 3 millimètres tangents au tube et deux autres trous dans la joue du moyeu et je reliai par deux clous deux vulgaires clous de menuisier, noix et joue ; le contre-écrou du moyeu empêcha clous et roue libre de s'en aller et c'est moi qui pus m'en aller grâce à ce moyen de fortune qui ne vaut pas le précédent mais qui m'a permis d'aller au puy Mary, d'en revenir et de grimper depuis tous les jours aux grands bois. Un des clous s'est un peu tordu et lève son moignon au ciel comme pour protester contre le barbare traitement qu'on lui fait subir à chaque coup de pédale, mais l'autre n'a pas dévié d'une ligne ; j'en conclus qu'il n'y en a qu'un qui travaille sérieusement, ainsi que cela se passe d'ailleurs dans tous les embrayages et dans toutes les roues libres où jamais ne travaillent ensemble, contrairement à ce que bien des cyclistes pensent, dents, billes cliquets ou galets ; quel que soit leur nombre, il n'y en a jamais qu'un qui supporte l'effort, les autres se tenant toujours prêts à le seconder s'il fléchit tant soit peu.
Il y a donc bien des moyens de fixer une roue libre sur un moyeu, de telle façon qu'on puisse aisément l'en détacher et ce point particulier de construction pourrait être mis en vedette dans un futur concours : découvrir un moyen de fixation à un moyeu quelconque d'une roue libre de 16 dents au pas 12,7, tel qu'on puisse l'enlever et la remettre en place, avec les moyens du bord, en moins de trois minutes, après huit jours de tourisme en montagne. Je ne crois pas que le simple vissage actuel, si gai soit-il, après le bloquage énergique d'un long pédalage à forte pression puisse remplir la condition imposée.
Toutes ces réflexions que je fais en cours de route ne m'empêchent pas de pédaler et je me trouve à 6 heures au delà du Pertuiset, en pleine rampe de Saint-Maurice-en-Gourgois, admirant une fois de plus ce site incomparable. A 150 mètres au-dessous de moi, la Loire se glisse, sinueuse, entre des montagnes qui ne seront bientôt plus que des collines, car elle n'est plus ici bien loin de la plaine du Forez, mais qui, s'étageant en amont, finissent par s'élever à une altitude imposante ; de riants villages, de blanches maisons se détachent en clair sur le vert sombre des prairies et des pinèdes et la vue s'étend d'autant plus loin que l'on monte davantage, jusqu'à ce qu'une brusque déviation de la route vous emmène sur le plateau de Saint-Maurice. La rampe est assez dure par moments et je ne trouve pas mon 3 m. 40 trop petit ; que sera-ce donc quand il me faudra avec cela (car je n'ai pas de plus faible développement) gravir les flancs du puy Mary ?
Sur le plateau désert, je file assez vite ; le temps est à l'orage et quand le soleil se montre par intervalles il est déjà piquant : le sol est semé de cailloux roulants et de têtes de chat que j'évite autant que possible ; mes pneus souples de 35mm n'y résisteraient pas longtemps : par contre, ni trous, ni ornières ; les autos qui vont à la Chaise-Dieu préfèrent suivre la grande route par Saint-Bonnet-le-Château et Usson, que je ne rejoins qu'après Saint-Pal-de-Chalancon et qui est, d'ailleurs, très bien entretenue et très roulante en ce moment.
Je dégringolais, à la vitesse limite, sur Pon-tempeyrat quand l'orage éclate sur le massif de Pierre-sur-Haute dont je ne suis pas très éloigné à vol d'oiseau. Le ciel s'obscurcit, le tonnerre gronde et quelques gouttes de pluie m'atteignent, mais j'en serai cette fois quitte pour la peur.
Je ne passe jamais à Pontempeyrat sans me remémorer mon premier essai de cyclotourisme. C'était en septembre 1881 ; nous étions partis deux la veille au soir de Saint-Étienne et nous étions venus coucher à Saint-Bonnet ; nous avions ensuite fait la descente sur Pontempeyrat, que j'avais jugée effroyable ; elle l'était assurément avec les outils rudimentaires dont nous nous servions en ce temps-là : bicycles en fer forgé dont la roue motrice et directrice de 125 centimètres de diamètre roulait sur des coussinets lisses avec tant de jeu que le bandage en caoutchouc plein carré, collé et cloué sur la jante plate en fer, venait frotter parfois contre la fourche. J'avais appris au printemps à me tenir en équilibre sur un vélo Michaux et je m'étais offert pour 200 francs ce misérable clou d'occasion.
De Saint-Bonnet nous avions pu, en faisant bien entendu à pied toutes les montées, être à Craponne à 9 heures pour le petit déjeuner, puis à la Chaise-Dieu à midi et nous ne nous étions arrêtés le soir qu'à Olliergues, à cent kilomètres environ de notre point de départ, ce dont nous ne fûmes pas peu fiers ! Le lendemain, nous nous contentâmes d'aller à Pont-de-Dore prendre le train du retour, nous aurions pu à cette époque être bien mieux outillés, car les Anglais avaient déjà amené le grand bi à un degré de perfection qu'il ne dépassa pas pendant les quelques années qui précédèrent l'avènement de la bicyclette ; mais nous étions alors bien loin du Saint-Etienne centre de l'industrie cycliste que nous voyons aujourd'hui et personne ne nous tenait au courant des progrès réalisés à Coventry. Le « Cycliste » était encore dans les limbes. Tous les détails de cette première excursion me sont restés dans la mémoire et je me souviens aujourd'hui d'un assez long arrêt que nous fîmes sur les bords de l'Ance, avant de pousser nos instruments de torture, à bout de bras, jusqu'à Craponne, sous un soleil déjà chaud.
Aujourd'hui — ah ! que les temps sont changés ! — le temps est frais, j'ai ce qu'on peut avoir de mieux en fait de machine et je grimpe sans effort à 12 à l'heure, si bien qu'à 8 h. 45 je m'assieds à l'entrée de Craponne devant un copieux café au lait avec beurre et pain exquis, coût 2 fr. 25 ; et ce n'était pas trop cher, tant je fis honneur à ce substantiel menu qui allait me conduire à 80 kilomètres de là jusque sur les bords de l'Allagnon.
A 9 heures et quart, de nouveau sur la route, je me hâte vers la Chaise-Dieu, mais le vent qui m'est contraire depuis le matin devient assez violent pour m'obliger à baisser d'un cran mes développements et à me contenter de 5 m. 25 et de 4 mètres là où j'aurais pu prendre respectivement 7 mètres et 5 m. 25. On s'obstine quelquefois à conserver sur tel tronçon de route connu le développement habituel, sans se rendre compte d'un surcroît de résistance dû au vent ou à un sol moins roulant et l'on arrive ainsi inconsciemment à se fatiguer plus que de raison ; de telles erreurs ne sont permises qu'à des débutants et j'ai bien souvent recommandé de toujours s'efforcer de savoir contre lequel de nos ennemis nous avons à lutter afin de nous armer en conséquence et de ne pas nous laisser démoraliser par une lutte contre une résistance sournoise que nous découvrons trop tard alors que nous sommes presque à bout. Cette résistance vient quelquefois de la bicyclette elle-même. Il n'y a pas très longtemps, je pédalais gaillardement sur mon 7 mètres, à une descente douce, vent favorable, quand je fus obligé de donner un bon coup de frein qui me fit éviter un chien, et je me remis à repédaler gaillardement sans me douter que ce coup de frein avait déclanché une de ces résistances sournoises contre lesquelles je vous mets en garde : ma poignée de frein trop serrée avait joué le rôle d'une poignée autoloc et les patins étaient restés en contact avec la jante ; je ne m'en doutais pas, sinon, ou j'aurais remis mon frein en bon état ou, si je ne l'avais pu faute d'outils, j'aurais abaissé mon développement et je ne me serais pas fatigué plus que nécessaire. D'autres fois la résistance supplémentaire vient de l'estomac ; on ne s'en aperçoit que lorsque les jambes cotonnent, trop tard pour que l'abaissement du développement puisse vous porter secours. En thèse générale, quand approche l'heure prandiale, on gagne toujours à prendre une plus petite multiplication, car on est à ce moment-là déjà loin du repas précédent et par conséquent plus ou moins vidé. Les très grands développements, j'entends de 7 à 8 mètres, sont en somme plus agréables qu'utiles et il ne faut pas en abuser.
Quelques kilomètres avant la Chaise-Dieu, la route change d'orientation et de contraire le vent devient favorable, à moi mon 7 mètres ! Sans effort, je tourne à 80/90 tours, le sol est uni, la descente se joint au vent et le 35 à l'heure ne me pèse guère. Le temps se met au beau ; la force du vent nous préservera de la pluie pour la journée. Je travers la Chaise-Dieu à 10 h. 1/2 et avant de me lancer à la descente je m'assure que mes freins fonctionnent bien, car avec ce vent dans le dos ils vont être à l'ouvrage jusqu'à Brioude.
On domine de là-haut une très grande étendue de prairies et de bois qui, de collines en collines descendent jusqu'à une ligne imprécise pour mes faibles yeux mais qui doit être limitée par la vallée de l'Allier, au delà de laquelle l'horizon se relève avec les monts de la Margeride et du Cantal. Je ne puis du reste pas contempler longtemps le paysage, le sol caillouteux et les ornières appelant mon attention à chaque instant ; parfois un lacet me ramène contre le vent et je suis forcé de pédaler, puis le vent me reprend et me pousse à 30 à l'heure.
Me voici à une bifurcation ; j'y trouve un cycliste qui me dissuade de passer par Champagnac et me recommande la route de Sistrières ; je connais les deux et je n'ai pas de préférence ; je me laisse donc aisément convaincre. Par Sistrières, on évite une contre-pente assez dure et l'on traverse des coins très pittoresques ; la distance est à peu près la même mais, si le vent avait soufflé du nord ce jour-là, j'aurais pesté contre mon conseilleur pendant les quelque dix kilomètres que l'on est obligé de faire dans la vallée pour gagner le pont de Brioude et qui me parurent longs même avec bon vent parce que je m'étais mis dans l'esprit que, de la Chaise-Dieu à Brioude. il n'y avait que 32 kilomètres alors qu'il y en a réellement 42. Il ne faut jamais commettre d'erreurs de ce genre quand on est pressé et surtout quand l'estomac commence à réclamer. Aussi étais-je un peu vexé, en entrant à Brioude à midi, de constater que je n'avais marché qu'à 20 à l'heure depuis la Chaise-Dieu, alors que j'estimais avoir tenu, même en palier, une allure bien supérieure. En fait, ma moyenne avait été de 27 à l'heure, ce qui était normal.
J'aurais dû déjeuner à Brioude, mais je m'étais promis de ne me mettre à table que sur les bords de l'Allagnon et les derniers vingt kilomètres par Saint-Bauzire me furent pénibles ; d'autant plus que la chaleur était devenue tropicale, au point de m'obliger à me couvrir le crâne d'un mouchoir mouillé. En quittant la ville, la route s'élève d'abord assez longtemps, puis se succèdent quelques montagnes russes et enfin une bonne descente de 5 ou 6 kilomètres aboutit à Grenier-Montgron, dans la vallée de l'Allagnon. Montées et descentes ne sont pas dures et le sol est excellent, pas de mauvais virages, pas de circulation : quand tout va bien, on peut négocier en une heure, dans un sens comme dans l'autre, ces 20 kilomètres, mais tout n'allait pas très bien pour moi à ce moment-là et il me fallut une heure et demie pour arriver à une modeste auberge où je pusse me restaurer. Il n'était que temps, la fringale était à ma porte et la chaleur devenait déprimante. Néanmoins, j'avais pu apprécier à sa valeur le paysage frais et verdoyant où les geais et les pies et autres oiseaux de ce genre semblent être chez eux, qui caractérise ce passage entre les vallées de l'Allier et de l'Allagnon. En 1911, nous avions passé là en pleine nuit et nous n'avions pu constater qu'une chose, que toute cette région paraissait inhabitée ; nous étions partis à midi, et demi de Saint-Étienne et nous arrivâmes à Massiac à 21 h. 1/2. Parti aujourd'hui à 5 h., j'arrive à Grenier, à 4 kilomètres de Massiac, à 13 h. 1/2 : je n'ai donc pas encore à me plaindre du poids des ans et la formule, ni vin, ni viande, ni tabac a du bon.
Ce n'est pas qu'elle augmente la force des muscles et la puissance de l'effort, mais il m'apparaît, aussi clair que 2 et 2 font 4, que l'endurance de l'organisme, la continuité de l'effort pendant des heures et des heures, des années et des années, sans diminution sensible du travail produit, en sont la conséquence immédiate. Le muscle n'est pas infecté, ou il l'est beaucoup moins, dès qu'on s'abstient de le charger de sucs morbides que le vin, la viande et le tabac distillent dans le sang d'où ils passent dans tout le corps. Nous absorbons, sans le vouloir et sans le savoir, assez de poisons solides, liquides et gazeux. pour au moins rejeter de notre alimentation avant d'y être condamné par la docte mais trop indulgente Faculté, ces soi-disant aliments qui nous soutiennent à peu près comme la corde soutient le pendu.
De quel travail musculaire un peu vif et soutenu, sont capables la plupart des hommes d'aujourd'hui, dès qu'ils ont franchi le cap de la soixantaine ? Et comment expliquer les causes de leur déchéance autrement que par leur façon de vivre ? Plus nous allons, plus nous vivons contrairement aux indications de la nature, dans une agitation continuelle, une surexcitation nerveuse pathologique qu'aggrave chaque pas en avant de la civilisation créatrice de besoins factices dont la satisfaction ne s'obtient qu'au détriment de la santé. Or, qu'avons-nous de plus précieux que la santé ? Rien. Nous le savons, nous le répétons tous les jours aux enfants, et sitôt que nous avons âge d'homme nous nous hâtons de faire tout ce qu'il faut pour la perdre.
J'ai eu bien le temps d'épiloguer sur cet inépuisable sujet au cours des 150 kilomètres qui m'ont amené devant l'omelette, le morceau de fromage et quelques fruits dont la déglutition lente après ensalivation prolongée, suivant mon habitude, me retient jusqu'à 15 heures.
Quand je m'éloigne de Grenier, le soleil frappe sur mon crâne avec une ardeur à laquelle je fais momentanément échec en pédalant sous une ombreuse alliée de tilleuls dont les fleurs jonchent le sol et embaument l'air ; cela ne dure malheureusement pas et j'arrive à Massiac, assommé par la température sénégalienne ; je m'y fais servir à l'ombre une tasse de café que j'arrose de beaucoup d'eau. Pendant ce temps, ma randonneuse attire les curieux et j'entends vaguement les exclamations et les explications bizarres des connaisseurs devant les deux chaînes dont l'une pend presque jusqu'à terre ; je n'ai pas le courage de sortir de mon assoupissement pour satisfaire leur curiosité, mais à 16 heures je me décide à partir ; je franchis un pont et je m'engage à gauche sur une route large, roulante et qui monte assez pour que, ne voulant pas me fatiguer, je prenne mon 3 m 40 ; je sais d'ailleurs que cela ne durera pas car je me souviens que la route qui remonte l'Allagnon est à peu près plate. La résistance de la pédale est faible et je grimpe toujours, somnolent, presque toujours à l'ombre de la montagne et jouissant constamment d'une très jolie vue sur un vallon où je crois voir couler l'Allagnon et courir la voie ferrée. Or, après cinq kilomètres de ce travail, au moment d'aborder la descente, je m'aperçois à une borne qu'au lieu d'aller à Murat je vais à Saint-Flour !
Et moi qui comptais aller coucher à Dienne ! Me voilà loin de compte. Tout au plus pourrai-je atteindre Murat. Il ne faut pas s'en faire, encore moins récriminer. Je plante là ma bicyclette, m'étends sous un arbre et je fais une sieste de 30 minutes qui me ragaillardit d'une façon extraordinaire. Après un dernier regard sur le paysage qui est vraiment très beau, car je suis là en face des hauts sommets de la Margeride sur lesquels passe la route de Saint-Flour au Puy que nous suivîmes au retour en 1911, je me laisse descendre à Massiac où je rentre dans mon itinéraire. Un peu avant Molompize, dans un bief où l'eau claire coule sur de jolis galets, je prends un bain de jambes et m'ablutionne abondamment ; les bornes m'apprennent que Murat n'est plus bien loin, 19, 18, 17 kilomètres, mais le vent continue à être contraire, je ne tiens pas essentiellement à coucher à Murat dont les hôtels m'ont laissé de mauvais souvenirs, de sorte qu'à 19 heures à la borne 10 je bifurque sur Neussargues où les hôtels ne doivent pas manquer, je suppose, puisqu'il y a là un nœud de voies ferrées important. Je trouve tout d'abord un village des plus primitifs, des huttes plutôt que des maisons et rien qui ressemble à un palace moderne ; j'ai même quelque peine à découvrir un indigène qui me dirige sur Neussargues-gare à un kilomètre de là. J'y descends à l'hôtel Rodier si je ne me trompe (le premier à gauche) où le menu fut assez abondant pour qu'un végétarien y trouvât de quoi satisfaire son appétit et ses principes. Jugez-en : potage aux légumes, omelette, truite, haricots verts, caneton, salade, fromage et fruits. Je dînai à côté de joyeux voyageurs de commerce qui m'évitèrent la honte de ne pas vider mon demi-litre de pinard, ce qui m'aurait certainement déconsidéré aux yeux du maître de céans ; une excellente tasse de tilleul très parfumé, une chambre très aérée, très propre et un bon lit. Que me fallait-il de plus après une journée bien remplie ? Le tout me coûta 12 francs, c'est pour rien par le temps qui court.
J'étais maintenant à pied d'œuvre, à 35 km. à peine du puy Mary où je voulais voir passer les routiers dont le travail se terminait là, le reste de l'étape n'étant qu'une descente continue coupée de l'insignifiante montée du Lioran. Je pris à Murat le petit déjeuner a l'hôtel des Messageries où l'avant-veille avait été tenu le contrôle et où j'espérais obtenir quelques détails ; mais ce passage des coureurs — le concours n'était pour le public qu'une course — n'avait pas attiré beaucoup l'attention et je n'appris rien d'intéressant. Je me mis donc à grimper tranquillement sur mon 3 m. 40 qui, çà et là, dans Murat même, où l'on me dirigeait toujours par les raccourcis les plus directs, me parut souvent trop grand. Je m'appliquais alors à pédaler bien rond en pensant aux deux clous qui tenaient ma roue libre et que je voulais ménager. On apercevait déjà au loin des bandes de neige plaquées au flanc des puys Mary et autres. Le ciel restait couvert, le vent devenait aigre, le temps se gâtait visiblement et la température ne ressemblait en rien à celle de la veille. La montagne ne tarde pas à prendre des allures d'alpe en miniature ; de grands éboulements dont les parois se sont revêtues d'herbe rase, des rochers dénudés, pas de forêts, des fissures profondes par lesquelles s'écoulent des filets d'eau nourris maigrement par quelques tas de neige oubliés dans des creux que les rayons du soleil ont peine à atteindre. C'est en tout petit Je spectacle que présentent les Alpes et les Pyrénées, et qu'on ne voit ni dans les Vosges, ni dans nos Cévennes où tous les sommets sont couverts, de forêts ou de gras pâturages.
Trois kilomètres de descente rapide me font bientôt retomber de 1.210 mètres à 1.050 et je franchis à Dienne le ruisseau qui descend en droite ligne du puy Mary. D'abord presque en palier, la route ne tarde pas à accentuer son pourcentage et le vent sa violence, de sorte qu'il faut en mettre pour avancer à 8/10 à l'heure. J'arrivais ainsi, pas bien vite, au refuge, quand j'ai le grand plaisir de rencontrer l'ami Chevalier, venu de Bordeaux avec un de ses disciples pour prendre contact avec le concours auquel il avait failli participer avec sa 6 vitesses par moyeu 3 vitesses et flottante Chelloise dont il se sert ainsi que son compagnon avec une maestria remarquable. Je m'attendais à trouver beaucoup de monde, et, en 1902. plus de cent cyclistes auraient été là, tant, à cette époque, ce premier concours de bicyclettes de voyage avait été attendu et suivi avec intérêt. Or, nous étions bien en tout une demi-douzaine. A quoi tient cette indifférence des cyclotouristes ? Ne serait-ce pas à ce qu'on soupçonne, chez les dirigeants du T. C. F., le désir de faire triompher coûte que coûte, des idées préconçues, de récompenser, quoi qu'il advienne, tels et tels systèmes qui semblent préférables à quelques-uns, mais qui sont indifférents au grand public. Celui-ci aimerait que le champ fût ouvert à n'importe quels systèmes, à n'importe quelles machines pouvant servir au cyclotourisme. Du moment où vous excluez les mono et les bimultipliées, c'est donc que vous craignez d'être forcés d'en reconnaître la supériorité sur les routes du cyclotourisme qu'il vous est loisible pourtant de choisir assez longues et assez accidentées pour que s'éliminent d'elles-mêmes les bicyclettes impropres à ce service. J'ai entendu tenir ce raisonnement et je n'ai rien trouvé à répondre, si ce n'est que les concours du T.C.F. n'étaient actuellement dirigés que vers le perfectionnement de certains détails, de certains accessoires de nos machines, mais que, au grand concours définitif qui aura lieu un jour, tous les outils propres à nous véhiculer par nos propres moyens seront admis à concourir entre eux. Les concours actuels ne sont donc que des étapes préliminaires. Il est manifeste que celui d'Auvergne a simplement voulu mettre en vedette les dérailleurs, afin de faire comprendre au public que le fait, pour une chaîne, de grimper sur des pignons au grand dam de ses flasques et de ses rivets, puis de tirer obliquement sur au moins la moitié des 4, 6 ou 8 développements que comportent la plupart des dérailleurs, que tous ces défauts, dis-je, d'un dispositif que les juges des premiers concours de 1902 et de 1905 n'auraient pas voulu même examiner, qu'ils auraient méprisé comme antimécanique au premier chef, n'empêchaient pourtant pas les bicyclettes qui en étaient munies de se comporter merveilleusement sur toutes les routes si dures soient-elles.
Cette intention secrète, peut-être même inconsciente, du dernier jury d'examen était cependant si formelle que le malheureux pignon extensible de Pernot sur lequel la chaîne ne déraille pas, ne fatigue par conséquent ni ses rivets, ni ses flasques anormalement et ne peut être qualifiée d'antimécanique, a été conspuée de la belle façon quoiqu'il se fût très bien comporté au cours de l'épreuve sur route et que les moyeux anglais à 3 vitesses, qui s'étaient également très bien comportés, ont joui à peu près du même traitement ; mais pour eux du moins, la faute en est manifestement à Lloyd Georges.
Je m'efforce à découvrir les motifs pour lesquels les cyclistes susceptibles de devenir des cyclotouristes — car il y en a encore beaucoup quoi qu'on en dise ne s'intéressent pas aux concours du T. C. F. autant qu'au Tour de France et pourquoi l'idée que la bicyclette des Tour-de-France est la meilleure, même pour cyclotourister, se propage de plus en plus dans tous les milieux.
Évidemment, les Tour-de-France se sont depuis quelques années rapprochés de nous, en polyxant de plus en plus leurs outils, qui ont couramment aujourd'hui 2, 3 et même 4 vitesses par système primitif (déplacement de la chaîne à la main) ; il est même d'ores et déjà certain que des Belges, « omnium gal-orum fortissimi », comme les considérait déjà César, il y a 2.000 ans, courront l'an prochain avec deux jeux de vitesses en marche, grâce à un ingénieux déraillement inventé par un Stéphanois, mais cela ne suffit pas à expliquer l'engouement de certains cyclotouristes et surtout des néocyclistes, pour la bicyclette de course légère, à boyaux minuscules, privée de tout confortable et même monoxée. Je crois qu'il faut chercher la cause de cette évolution clans la campagne que mène depuis longtemps le Docteur Ruffier dans l' « Auto » et dans beaucoup de journaux sportifs, en faveur de la légère monoxée et contre la confortable poly dont il raille volontiers la majestueuse lenteur. A force de frapper sur un clou on finit par le faire entrer, surtout quand on sait que la première impression est favorable. Si l'on essaie concurremment sur un terrain convenable une mono légère à boyaux de 28 et une poly à gros pneus, on n'hésite pas un instant, c'est à la mono qu'on donne la préférence. Que mille cyclistes contre un optent donc pour la première, qu'il y a-t-il d'étonnant ? C'est le fait de la bouchée de pain qui, d'abord peu savoureuse, devient, quand on l'avale bien mastiquée, excellente, comparée à la pâtisserie qui, délectable en entrant dans la bouche, laissé un arrière-goût désagréable et même suspect ; cependant les enfants et beaucoup de grandes personnes préfèrent celle-ci. En général dans la vie, on se laisse trop prendre aux apparences ; on se jette sur la devanture sans songer à ce qu'il y a derrière, comme les poissons se précipitent sur l'appât sans soupçonner l'hameçon. Il s'agit donc de regarder ce qu'il y a réellement derrière la bicyclette Tour-de-France que l'on nous offre pour nos longs voyages par monts et par vaux. Ce qu'il y a, c'est l'éreintement complet, la surfatigue nerveuse et musculaire et l'obligation de s'arrêter en plein voyage pour faire d'urgence une cure de repos..., à moins que l'on ne soit un athlète, une façon de Belge du Tour de France. Certes, nous serions, nous aussi, enchantés d'avoir une bicyclette qu'on puisse porter à bras tendu, rapide au démarrage, solide pour résister aux descentes à la vitesse limite et ne nous imposant pas les résistances passives d'un changement de vitesse en marche ; bien souvent depuis trente ans nous sommes allés de
son côté, mais nous avons toujours été ramenés je ne dis pas vers la machine inutilement lourde, mais vers la machine confortable à pneus gros mais souples, légers et rendant bien, à selle bien suspendue, à guidon permettant de modifier la position des mains, j'ajoute aussi à des pédales caoutchoutées, enfin et surtout à une bonne gamme de vitesses en marche. Les expériences fâcheuses que nous avons faites avec la mono légère, nous voudrions simplement les éviter aux autres, voilà pourquoi nous insistons sur la nécessité d'instituer des concours de bicyclettes de voyage moins étroits, plus intéressants pour le public, ouverts à toutes les machines mues par la force humaine, depuis cette mono légère qu'on nous jette à tout propos dans les jambes jusqu'à la plus compliquée et la plus lourde des polyxées. Pourquoi ne ferait on pas le tour de France de l'« Auto » par étapes quotidiennes d'environ 200 kilomètres, tantôt plus, tantôt moins, selon les difficultés du terrain, de façon à liquider en vingt-cinq jours ces 5.000 kilomètres ?
Le malheur est que personne n'est intéressé à dépenser un sou pour la mise eu faveur auprès du public de la bicyclette rationnelle ; les constructeurs ne demandent qu'à standardiser un type facile à établir, facile à vendre à tout le monde, à la campagne comme à la ville. Par les courses sur route ils font à un type unique une vaste réclame et la foule suit moutonnière. Les constructeurs de bicyclettes polyxées et spécialisées sont submergés par le flot montant des demandes de machines Tour-de-France et sont sollicités par leur propre intérêt à ne pas perdre trop de temps à satisfaire les loufoqueries, comme disent nos adversaires, des cyclotouristes, encore moins celles des randonneurs stéphanois, qui croient que la bicyclette est faite pour aller loin, vite et longtemps sans fatigue ni pour elle, ni pour eux.
Tels étaient les propos que nous échangions en attendant, au sommet du col, les premières arrivées. Chevalier avait tenu à me faire grimper là-haut avec mon 3 m. 40 et je suis sur qu' « in petto « il s'attendait à voir sauter sous l'effort les deux clous de ma roue libre ; il n'eut pas cette satisfaction, bien que, obligé par une pointe d'essoufflement (je venais de déjeuner) a marquer une halte à mi-côte, je dus ensuite démarrer dans du 10 1/2 %, aggravé par un sol mou. Il soufflait là-haut un vent qui vous jetait des pierres à la figure ; nous dûmes nous défiler à droite derrière un mamelon herbeux où vînt bientôt nous rejoindre un cycliste parisien que nous avions vu grimper gaillardement derrière nous.
Notre attente ne fut pas longue ; il était près de 10 h. 1/2 et le départ ayant été donné à 7 h. à Aurillac, les 70 kilomètres et 1.000 mètres d'élévation qu'avaient eu à franchir les concurrents n'exigeaient pas plus de 3 h. 1/2. Notez que Pélissier dans la course du mont Agel (14 km. et 1.100 m. d'élévation) qu'il bâcle en 54 minutes fournit un travail à la seconde autrement considérable que n'en a produit Grange en venant d'Aurillac au puy Mary en 200 minutes ; il le fournit, il est vrai, pendant moins longtemps ; mais on peut affirmer que s'il avait pris part au concours sur sa machine de course et si son développement lui avait permis de faire en machine les derniers deux kilomètres de rampe à 13 %, il nous aurait fourni une belle démonstration de la puissance du moteur humain dont le Docteur Ruffier aurait pu faire état pour sa propagande en faveur de la légère mono à boyaux de 28 ! Seulement, tout le monde n'a pas les muscles et le cœur de Pélissier et c'est ce qu'on oublie. Tout le monde n'a pas non plus les muscles du jeune professionnel stéphanois qui nous apparut tout à coup au virage, fonçant sur le col avec une vitesse croissante qui prouvait qu'il y avait encore des réserves dans le moteur. Sa bicyclette, une Royal-Cycle, de Saint-Étienne et son changement de vitesse Chemineau, ne furent certainement pas ménagés pas plus à la montée qu'à la descente et j'ai été émerveillé d'apprendre que cette machine avait accompli les cinq étapes du concours sans encourir la moindre pénalisation ! Pourquoi diable alors, se demande le public simpliste, n'a-t-elle pas obtenu le grand prix ? Patience, le rapport nous le dira et nous espérons qu'il en fournira de bonnes raisons. Je voudrais que les épreuves d'un concours fussent assez dures et suffisamment prolongées pour qu'à la fin, l'état seul des machines permît de les classer, alors le public comprendrait. Voyez ce qui se passe dans le Tour de France ; il n'y a pas de machine qui n'arrive plus ou moins démolie : fourche, cadre, selle, chaîne, pédale, tout a été cassé et tant bien que mal réparé deux fois plutôt qu'une ; il est facile alors de reconnaître la moins mauvaise !
Quand Grange eut disparu à 60 à l'heure dans la descente à 10 %, on put supposer pendant 20 minutes qu'il n'y avait pas eu, ce jour-là, d'autres partants ; comme le froid devenait pénétrant et que le brouillard s'élevait, nous redescendîmes au refuge où arrivèrent presque en même temps que nous Lacolle et Lebrun sur Automoto à pignon extensible ; ces deux coureurs semblaient bien un peu vexés de se trouver si loin du premier, mais ils avouèrent qu'ayant moins que Grange l'habitude des polyxées, ils ne savaient peut-être pas changer toujours, à propos, de développement.
Et c'est une chose importante, même pour un cyclotouriste, que de savoir prendre à propos le développement qui convient à la résistance qu'on a à vaincre ; il ne faut pas se tenir ce raisonnement : qu'on doit abaisser son développement seulement quand on ne peut plus pousser sur le grand, comme je le vis faire un jour à la montée des grands bois par un futur ingénieur qui, ayant 6 m., 4 m. et 3 m. à sa disposition, pédalait sur 6 mètres pendant les deux premiers kilomètres à 7 % ; il prenait alors 4 m. ; — j'éprouve ainsi, me disait-il, un véritable soulagement et je comprends les avantages de la polyxion ! — Il gardait ses 4 mètres pendant les 4 kilomètres à 6 % et n'éprouvait le besoin de passer sur 3 mètres qu'en abordant le dernier kilomètre à 4 %. Malheureusement, ses muscles ayant à ce moment perdu toute élasticité, comme des ressorts que l'on a trop tendus, le brave garçon était incapable d'utiliser sur le palier son grand développement ; il continuait tout doucement sur 3 mètres parce que, disait-il, ce moindre effort le reposait de la montée ; les théoriciens ont réponse à tout. Nous qui, dès le pied de la côte, nous servions de nos petits développements et qui avions même grimpé plus vite, nous prenions alors notre grande vitesse et nous le laissions faire sa cure de repos.
Si l'on veut aller longtemps et aller vite sans se fatiguer, il faut faire varier le développement à mesure que varie la résistance et ne pas attendre d'être réduit à quia ; c'est au raisonnement et non à la fatigue qu'on doit obéir.
Après les trois professionnels, j'eus le plaisir de voir descendre du col à bonne allure Bouillet, Roche et Gravier, trois de nos bons routiers ; le dernier m'avoue qu'il avait dû faire à pied les 2 km. à 13 % parce que le plus petit développement (3 m. 75) de son Chemineau était encore trop fort (la marche à pied avait été autorisée sous peine de dix points de pénalisation) ; il avait estimé préférable de pousser à pied sa machine à vive allure plutôt que de se reposer tous les 2 ou 300 mètres, ainsi que firent quelques concurrents qui allaient ainsi bien moins vite qu'à pied. Bouillet et Roche, tenants de la R. P. F. et de l'As, avaient eu soin d'aller préalablement reconnaître le terrain et s'étaient empressés en rentrant de faire placer aux machines de l'équipe R. P. F. des développements appropriés à cette rampe exceptionnellement dure. Il n'y eut en somme que sept concurrents qui la firent à pied faute d'un développement convenable et. j'estime qu'il n'aurait pas fallu permettre d'aller à pied, pas plus que de s'arrêter pour reprendre haleine ailleurs qu'à des points désignés d'avance, ceci pour faciliter le contrôle.
Bimbenet arriva ensuite et j'admirai l'ingéniosité du pédalier baladeur qu'Erpelding avait sorti pour le concours. Boizot avait imaginé avant la guerre de faire coulisser sur l'axe du pédalier un groupe de roues dentées analogue au groupe de pignons que Terrot, Audouard et Hervier font coulisser sur l'axe du moyeu, mais Erpelding déplace, par le moyen d'une rampe hélicoïdale le pédalier lui-même qui est mobile transversalement dans la boîte du cadre. Il y a là une question d'ajustage de précision qui ne peut être résolue que par un très bon constructeur, car le pédalier est une des parties de la bicyclette à laquelle il faut conserver le plus de fixité possible. En tout cas, le fait d'avoir résisté à des pressions comme celles que Bimbenet, routier remarquablement vigoureux et entraîné, peut mettre sur une pédale, suffit à première vue pour qu'on fasse confiance à ce nouveau dérailleur.
Après Bimbenet nous vîmes encore arriver assez près les uns des autres et dans l'ordre : Rugraff. Moulin, Lavergne et Raimond, les quatre autres tenants de R. P. F. et de l'As. Précédant Lavergne de peu, Kayser, bon coureur lyonnais, avait présenté sa rétrodirecte Hirondelle au contrôle et était reparti dare dare pendant que j'échangeais les paroles de bienvenue avec M. G. Clément, administrateur du T. C. F. qui, depuis les quelques mois qu'il est entré au Conseil de la puissante institution de tourisme, lui a fait faire plus d'efforts en faveur du cyclotourisme qu'elle n'en avait fait pendant dix-ans. M. Clément compte parmi les plus anciens amis du « Cycliste » et il est de ceux qui écoutent plus volontiers les critiques que les compliments. Je le félicitais du grand succès qu'obtenait le concours dont la préparation et l'organisation étaient son œuvre personnelle et lui fis part des espoirs que faisait naître chez tous les cyclotouristes son intelligente initiative. Tout cela un peu précipitamment, car M. Clément suivait l'épreuve en auto et était attendu à Murat. J'assistais encore à l'arrivée de deux bons routiers stéphanois : Janicaud et Mathevon, tenants du Chemineau, et nous partîmes à notre tour, Chevalier, son ami et moi qui était vraiment ravi, en ma qualité de fondateur de l'École Stéphanoise, d'avoir vu, de mes yeux vu, dix de nos bons routiers de l'E. S., parmi les quatorze premiers, professionnels inclus. Les bonnes pédales ne manquaient pourtant pas parmi les trente autres compétiteurs, mais moins habitués que les nôtres à gravir les longues rampes, elles se trouvaient ce jour-là handicapées. Lejeune Parisien qui reprocha, en 1902. à l'E. S., d'avoir failli à sa réputation, n'aurait pu cette fois lui adresser le même reproche, qui était d'ailleurs immérité, puisqu'une jeune fille, M^lle M. Hesse, que j'accompagnais, avait pu, grâce à sa 3 vitesses, gravir entièrement en machine la côte du Tourmalet, alors que les professionnels étaient forcés d'en faire à pied de nombreux kilomètres.
Je m'étais promis d'attendre au col les deux tandems mixtes et M^lle Juliette Garnier, qui pilotait une Desvages ; j'aurais été heureux de féliciter ces trois dames de l'énergie dont elles faisaient preuve en participant à l'épreuve de bout en bout sans avoir recours à des remplaçantes comme le règlement les y autorisait et comme le firent quelques cyclistes. On m'annonça — faussement, je l'ai su plus tard —que je devais attendre deux heures au moins et mon temps était malheureusement limité ; qu'elles me permettent de leur présenter ici mes excuses et mes regrets.
On descendit à Dienne en trombe dans un tourbillon de vent qui, en quelques instants, couvrit les sommets de noires nuées, d'où la pluie se mit incontinent à tomber ; nous nous arrêtâmes à Dienne ; il eut été imprudent de continuer car on ne savait trop ce qui allait arriver tant à un moment la rafale fut violente ; le brouillard déferlait sur la montagne ; il pourrait bien neiger, nous dit le patron de l'hôtel où nous avions commandé un déjeuner quelconque. Au col il pleuvait ferme ; les coureurs passaient couverts de leurs imperméables ; l'équipe Audouard s'engouffra dans la salle à manger au moment où nous allions partir et je pus encore serrer la main de mes amis de Paris. MM. Prat, Lavenu, Maliverne et de plusieurs Stéphanois. Le mauvais temps mettait partout un peu de hâte et de confusion et chacun était pressé ou de partir, ou d'entrer, ou de se prémunir contre la douche céleste qui s'annonçait copieuse. Pour mon compte, je revêtis ma pelerine sans devant derrière, comme d'habitude, et mon veston bien a l'abri dans le capuchon, je suivis mes deux compagnons. Le vent nous poussait, nous fîmes tranquillement les trois kilomètres de montée que j'avais descendus le matin et qui ne me parurent pas bien durs après l'ascension du puy Mary ; tout s'estime en effet par comparaison. Au sommet, près d'une baraque de cantonnier. on quitte les manteaux ; il ne pleuvait plus que par intermittence. La descente nous entraînait à belle allure quand nous entendîmes les appels impératifs d'un appareil avertisseur sonore, comme disent ces messieurs de la maréchaussée ; nous nous rangeâmes pour laisser passer un des concurrents qui pédalait a une cadence vertigineuse. Zimmermann l'aurait envié, lui qui tournait à 160 tours aussi aisément qui vous et moi tournons à 60. C'était le n° 16 qui pilotait un moyeu 3 vitesses et qui ayant voulu sans doute disposer de 2 m. 50 pour la rampe du puy Mary était condamné à pédaler dans les circonstances les plus favorables sur 4 m. 40. C'est le défaut de ces moyeux anglais de ne pas donner une gamme de vitesses convenant a tous les terrains, défaut auquel les deux Bordelais que j'accompagnais avaient remédié en doublant la gamme du moyeu par la flottante. On peut la doubler, la tripler, voir la quadrupler, par bien des moyens que j'ai souvent indiqués, jusqu'à obtenir par une seule chaîne 168 développements !
A 16 heures, nous nous séparâmes à Murat dont nous avions eu une très belle vue au cours de la descente : les gamins nous avaient pris naturellement pour des coureurs et nous avaient acclamés. Les raidillons par lesquels on passe de la partie haute de la ville à la partie liasse, sont plus impressionnants à la descente qu'à la montée et la disposition des lieux est telle qu'on ne pourra jamais les atténuer : j'y avais vu, le matin, des cyclistes du pays les descendre à pied et c'est le parti le plus sage quand on trouve en pleine ville des rues d'une telle déclivité ; qu'un frein vous casse dans les doigts et. Mais, me dites-vous, un frein ne doit jamais casser !
Mes amis allaient à Aurillac vent dans le nez et j'allais à Brioude vent dans le dos ; cela fait une belle différence. Je connaissais la route, j'étais talonné par la crainte de la pluie imminente ; je pris mon 7 mètres et j'en mis un coup ; à 18 h. j'étais à Brioude ; malgré les quelques kilomètres de rampe après Grenier-Montgon, j'avais pu tenir la moyenne de 24 à l'heure : le vent est un bien agréable adjuvant ; il est, par malheur, souvent abattu par la pluie et je m'en aperçus en entrant a Brioude sous une averse carabinée qui, menaçant de s'éterniser, m'interdisait tout espoir d'aller coucher à La Chaise-Dieu pour, selon mon programme, rentrer le lendemain dans la matinée à Saint-Étienne. Le P.-L.-M. était là, heureusement, pour me rapatrier promptement ; l'horaire consulté m'apprit que je pouvais, par Saint-Georges-d'Aurac et le Puy, être chez moi à 7 heures du matin, c'était parfait mais il fallut déchanter ! Il ne faut, pas compter sur le grand frère quand on est pressé. Sans que nous sachions pourquoi, nous commençons par rester deux heures dans un train figé en gare de Brioude, sans que la moindre casquette blanche ou galonnée vienne s'informer de la destination des voyageurs que l'on tenait ainsi parqués. On part enfin et l'on arrive à Saint-Georges. Nous nous précipitons vers le train du Puy qui devait assurer la correspondance ; un employé nous apprend qu'il est parti depuis longtemps mais qu'il y en a un autre le lendemain matin. Nous étions bien quarante en détresse dans cette gare perdue au milieu d'une lande où l'on ne trouve pas d'autres habitations que celles des employés du chemin de fer et un hôtel sans chambres disponibles. Vous entendez d'ici le tapage ; on réclame le chef de gare, il était absent comme par hasard ; un employé a l'air de trouver nos cris de mauvais goût ; on parle aussitôt de le passer à tabac et mettre le feu à la gare, tant et si bien qu'une autre casquette s'efforce de nous apaiser en nous annonçant qu'il va téléphoner pour demander qu'on nous envoie au Puy en autobus. Cela calme un instant les plus exaltés. Drin-drrin, allô, allô, le téléphone fonctionne, on se voit déjà en route. Cela nous amuse bien 30 minutes ; tantôt l'autobus va partir, tantôt on n'attend que le chauffeur, puis arrive une contre-ordre, bref l'auto n'arrive pas et il est près de minuit ; nos rangs s'éclaircissent ; le personnel a allumé du feu dans les salles d'attente et les dames qui criaient le plus fort sont installées dans les fauteuils et commencent à somnoler. Dans le bureau du chef, la discussion continuait et tournait sur elle-même ; le spectacle était tout de même amusant par la variété des personnages et des idées. Je finis par demander le livre des réclamations qui me fut apporté avec empressement et j'y formulai une demande de dommages pour le préjudice causé, puis j'allai m'étendre sur une banquette où je dormis assez bien ; les autres firent comme moi et la comédie fut terminée. Ne croyez-vous pas que, si le chef de gare de Brioude avait été à la hauteur de sa fonction, il se serait d'abord informé du nombre de voyageurs allant au Puy et, avant de permettre le départ du train de correspondance de Saint-Georges, il nous aurait fait transporter en auto à la gare de Saint-Georges, peu distante en somme de Brioude et où je serais bien allé a bicyclette, malgré la pluie, si j'avais pu prévoir une telle négligence dont toute la responsabilité incombe à ce chef de gare qui mériterait pour sa pénitence d'être permuté avec celui de Saint-Georges.
J'ai voyagé autrefois en Allemagne et le chef de train savait le nombre exact des voyageurs qui devaient prendre telle et telle correspondance et il s'employait à ne pas la leur faire manquer. Puisque nous ne pouvons pas prendre aux Boches de quoi payer nos réparations, si nous leur prenions, faute de mieux, leurs bonnes méthodes !
Et voilà comment je revins du puy Mary beaucoup moins vite et surtout moins agréablement par le P.-L.-M. que je n'en serais revenu a bicyclette si je n'avais eu peur de me mouiller. Je méritais d'être puni.
Vélocio.

De Clermont-Ferrand à Rochegude en remontant l'Allier, terminus Drôme (2022), et de Clermont-Ferrand à Moulins, (2023)

velovi — 2022-07-29T08:32:29Z

En suivant la V70 (réalisée ou en projet en amont de Langogne), puis à la Bastide Saint-Laurent, bascule vers les Cévennes et les gorges du Chassezac, puis descente de la Cèze jusqu'au village de Rochegude, enfin traversée de la vallée du Rhône vers la Drôme provençale. De belles routes très tranquilles.
Idem vers Moulins.

Dans le Cantal (1911)

velovi — 2022-03-28T12:50:16Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1911, p.127-130, Source Archives départementales de la Loire, cote 1328_11

Nous allons rarement de ce côté, attirés comme nous le sommes par le voisinage des Alpes et nous avons tort  ; le Massif central n'a rien de banal et les sites les plus divers s'y succèdent peut-être plus rapidement que dans les Alpes. On n'y voit pas de glaciers, mais la neige, à cette époque, n'y manque pas et elle y persiste, nous a-t-on dit, jusqu'à fin juin. La principale des causes qui tiennent les cyclotouristes de notre région éloignés des montagnes cantaliennes est incontestablement la difficulté d'y accéder par voie ferrée. Alors que de Paris on peut, en partant le soir, grimper le lendemain de bonne heure au puy Mary, il faudrait partir à midi de Saint-Étienne et aller coucher à pied d'œuvre pour pouvoir en faire autant.
Dans ces conditions, mieux vaut tout faire par la route, mais il nous faut alors plus de temps que pour aller pédaler dans le Vercors et, dame  ! le temps c'est ce qui nous manque le plus.
Cependant, en deux jours et demi un cyclotouriste quelque peu doublé d'un randonneur peut s'offrir le joli tour qu'à deux nous venons de faire et dont voici l'horaire et les grandes lignes.
Départ la veille de la Pentecôte à midi et demi de Saint-Étienne, place Jacquard. Le temps est gris, la pluie imminente et le vent, assez fort, souffle du midi  ; nous l'auront donc contre nous jusqu'au soir. Par Roche-la-Molière nous descendons au Pertuiset, et avant Saint-Maurice la pluie nous force à revêtir jambières et imperméables. Sur le plateau ondulé qui court jusqu'à Saint-Pal-en-Chalencon il a plu abondamment et le sol est très boueux, mais le temps paraît s'améliorer et nous pédalons gaiement, malgré le vent qui jusqu'à la Chaise-Dieu nous retardera d'une heure sur nos prévisions. Nous nous y arrêtons d'ailleurs pour nous restaurer et pétroler une roue libre qui devient folle par moments, et nous n'en partons qu'à 18 heures.
Le ciel se dégage de plus en plus, du bleu apparaît çà et là et le soleil perce enfin les nuages. La descente nous entraîne rapidement, mais dans les bois la boue est atroce, puis la route devient idéalement roulante et nous traversons des paysages délicieux, d'une fraîcheur toute printanière.
Une forte contrepente nous emmène hors d'une gorge où nous étions tombés et nous traversons Champagnac à 17 heures, mais un moment après une première crevaison nous arrête et nous vaut deux démontages successifs. Nous n'entrons à Brioude qu'à vingt heures, pour y allumer nos lanternes et continuer dans la direction de Massiac, où nous nous arrêtons à 21 heures et demie à l'hôtel de la Poste, simple, mais bon et bon marché.
À 4 heures, le lendemain, nous sommes sur la route qui remonte l'Allagnon jusqu'à Murat, que nous atteignons à 6 heures, affamés et trempés par une pluie fine, contre laquelle nous n'avions pas jugé utile de nous défendre. On se réchauffe en déjeunant solidement dans un café-restaurant que nous découvrons près de la gare, après avoir fait le tour de la ville  ; on ne se lève pas de grand matin à Murat. Par mesure de précaution, nous pétrolons encore la roue libre et nous partons à 6 h. 45 pour le puy Mary, dont la route débute dans Murat même par un raidillon carabiné, compliqué d'un virage qui doit joliment gêner les autos. Nos petits développements nous permettent toujours de franchir ces passages avec le sourire et en causant avec désinvolture, ce qui épate pas mal de gens, tant à Murat qu'à Paris, et partout où l'on ne sait pas encore apprécier les mérites de la polymultiplication. Ce raidillon est d'ailleurs très court et nous nous élevons par une pente raisonnable jusqu'à un col d'où une descente rapide nous emmène dans une autre vallée en nous faisant perdre près de 200 mètres d'altitude. Dans cette vallée il a plu sans doute copieusement, à en juger par la boue que nous y trouvons  ; mais tout cela n'est rien  ; depuis Murat le vent nous est favorable et le temps inquiétant le matin semble s'élever de plus en plus. Nous aussi, du reste, puisque nous voici à 9 heures devant l'hôtel du Puy-Mary, à 1.400 mètres. Le patron qui nous voit arriver, crâne et torse nus, s'effare et nous menace de la pleurésie  ! Nous avons adopté depuis quelques années à l'École stéphanoise, pour les ascensions en haute montagne, cette tenue simple, hygiénique et, j'ose dire, plus décente, plus correcte, plus conforme à la dignité humaine que la tenue débraillée qui dépare tant de cyclotouristes qu'on voit passer manches retroussées, chemise entr'ouverte et baveuse de sueur. D'ailleurs, l'hygiène avant tout, et le bain d'air en haute montagne, l'épiderme fouetté par le vent, cinglé par la pluie, les pores ouverts par la sueur aux balsamiques effluves des hautes altitudes, le sang à fleur de peau s'offrant à l'action microbicide du soleil, rien qui vous nettoie et qui vous régénère un organisme comme cela, et je regrette que l'invention de la pudeur nous empêche pour le moment de nous dévêtir davantage.
M^me Léoty est très affairée au moment où nous entrons — en tenue de ville, bien entendu — dans la cuisine où tout est sens dessus dessous. Pensez donc, elle a réouvert depuis deux jours seulement son hôtel et à midi elle aura vingt convives, dont le couvert est dressé dans la salle voisine, déjà attiédie par un poêle ronflant. Mais ce qui ne veut pas ronfler, c'est le fourneau, en dépit de brindilles arrosées d'alcool dont on le bourre. En attendant le tilleul que nous avons demandé, nous feuilletons le livre des touristes, nous nous y inscrivons même, ce qui permettra à M. le docteur G.... du Breil-sur-Merize, abonné et collaborateur du Cycliste, qui passa ce jour-là même au puy Mary, de constater notre passage. Les cyclotouristes parisiens que l'on attend seront bien traités  ; le menu, qui commence par des escargots et finit par une crème Chantilly, est copieux et sera cuit à point, car le fourneau se décide à ronfler et nous pouvons enfin boire notre tilleul  ; mais le temps a fui, il est près de 10 heures et nous devons à midi et demi rencontrer à Saint-Cemin un autre groupe de cyclotouristes parisiens, qui passeront à leur tour, le jour suivant, à l'hôtel du Puy-Mary, qui vraiment n'aura pas à se plaindre, pendant ces deux jours, de la rareté des clients.
Vite en selle et enlevons à 10 à l'heure les deux derniers kilomètres à 9 ou 10 % qui nous séparent du pas du Peyrol. À 10 heures nous sommes au col, et comme il est probable que les vagabonds ne fréquentent guère par là, nous confions nos montures à la borne indicatrice et nous grimpons par une pente assez roide, mais très facile, au sommet, à 1.787 mètres d'altitude. Les nuages qui nous avaient caché les points extrêmes toute la matinée se sont élevés et nous pouvons apercevoir le Sancy. Nous aurions pu apercevoir, sur la route du Clairs au col de Sèvres, la théorie des vingt cyclotouristes attendus à l'hôtel, si nous les avions cherchés de ce côté, mais nous pensions les rencontrer sur la route de Salers.
La route bonne jusqu'au col du côté de Murat, est exécrable du côté de Salers pendant deux ou trois kilomètres : la pente est aussi beaucoup plus forte et je crois que nous aurions dû en faire à pied une partie si nous étions montés de ce côté. Tout s'améliore dès que nous entrons sous les bois de hêtres d'un vert tendre et léger qui tapissent le flanc de la montagne : bientôt, laissant à droite une route qui gagne le fond de la vallée, nous nous élevons un peu et nous courons en corniche au-dessus de cette vallée, que nous finissons par dominer de très haut et qui eût fort belle, très boisée et très peuplée. Tout à coup, notre route s'infléchit à gauche, passe dans une autre vallée pas boisée du tout, encore moins habitée, mais déjà profonde et le tableau est merveilleux  ; le sol est très roulant et la pente très douce autorise, sans le moindre danger, la vitesse limite  ; nous ne nous en privons pas, d'autant plus que l'heure nous presse, que je veux m'arrêter à Salers pour tâcher de remplacer mon raccord de pompe que j'ai perdu, ce qui me rend et me rendra pendant tout le voyage tributaire de mon compagnon, car, à Salers, pas de raccord qui s'adapte à ma pompe Bluemel. Nous profitons néanmoins de l'arrêt pour tremper quelques croissants dans du café  ; midi sonne et 30 kilomètres encore nous séparent de Saint-Cernin. Vous me croirez si vous voulez, mais nous les avons bâclés en une heure et quart, malgré trois contrepentes assez longues, mais peu dures.
Nous arrivons en retard, mais nous ne sommes pas les derniers  ; l'on ne se mit à table qu'à 14 heures. Le menu de l'hôtel Cambefort vaut mieux encore que celui du Puy-Mary, pourtant il n'y a pas, de crème Chantilly ni d'escargots, ni de truites... Ah  ! pourquoi n'ai-je pas été prévenu à temps, regrette M. Cambefort, dont l'hôtel est très bien tenu et dont les prix sont cependant restés modérés. Le repas fut égayé par les apostrophes les plus véhémentes et les plus comiques que se lancèrent sans interruption les deux groupes, les partisans du moindre effort qui n'avaient fait le matin qu'une quarantaine de kilomètres faciles, juste ce qu'il fallait pour se mettre en appétit, et les randonneurs qui s'étaient tracé un itinéraire de 60 kilomètres hérissé de difficultés telles que quelques-uns ne purent les surmonter et n'arrivèrent pas à Saint-Cernin. On nous cita le cas d'un jeune monomultiplié qui dès la première côte un peu rude lâcha pied au bout de quelques kilomètres et préféra filer vers Salers.
Seize heures allaient sonner quand nous nous séparâmes  ; nos amis de Paris se proposaient de fouiller jusque dans leurs replis les vallées qui descendent du puy Mary, qu'ils se réservaient d'ascensionner le lendemain, et nous devions monter au Lioran. Route superbe jusqu'à Aurillac, que nous traversons à 17 heures et d'où, par une rampe insensible et une route toujours très belle, on s'élève pendant 38 kilomètres  ; un seul raidillon, d'environ 500 mètres, nous oblige à prendre le petit développe ment de 3 mètres, mais trois crevaisons successives en cinq kilomètres  ! — guigne et chance ne sont pas de vains mots  ! — ralentissent assez notre marche pour que nous n'arrivions qu'à la nuit à l'entrée du tunnel, où nous pénétrons juste au moment où un train venant d'Aurillac pénètre sous le sien.
Faute de nous être préalablement renseignés  ; nous descendons à l'hôtel de la Compagnie d'Orléans, au lieu d'aller à côté, à l'hôtel du Lioran, qui convient mieux aux bourses modestes et où l'on est, paraît-il, aussi bien sinon mieux traité. La Compagnie d'Orléans estampe le voyageur, qui est d'ailleurs immédiatement renseigné par une pancarte accrochée dans chaque chambre, sur le sort qui l'attend : 5 francs le logement et 4 fr. 50 le dîner, c'est pour rien et l'on peut se croire aux hôtels suisses des grandes altitudes.
À Massiac nous avions heureusement fait des économies et la dépense prévue (20 francs) pour notre excursion pentecostale n'a pas été dépassée.
Pour n'avoir pas de concurrent, la Compagnie aurait voulu acheter son voisin, elle ne l'a pas pu, alors qu'a-t-elle fait  ? Elle l'a parqué chez lui derrière une barrière et l'a privé de la vue sur la montagne par deux constructions interposées. Tant et si bien, que l'hôtel du Lioran, à côté de son puissant voisin, a l'air quelque peu misérable, mais il ne faut pas le juger d'après les apparences, et nous avons vu s'y arrêter le soir même une luxueuse automobile, dont le propriétaire savait sans doute à quoi s'en tenir. Souhaitons donc, cyclistes, que ce petit concurrent tienne bon et descendons à l'hôtel du Lioran. Que diable, nous ne posons pas pour les Carnegie et les Rockfeller  ! Après tout, si vous êtes un raffiné de la civilisation, un amateur du luxe et du confort, que vous préfériez comme baignoire une cuvette émaillée au lit d'un torrent et les W.-C. du Touring à la mousse des bois ombreux, si votre bourse est bien garnie, allez à l'hôtel de la Compagnie, rien ne s'y oppose, vous y serez très bien. Je m'y trouvai même si bien dans ma chambrette claire, où l'air entrait à flots par la porte grande ouverte sur un balcon orné du pavillon du T. C. F., je m'y trouvai si bien que je m'attardai une heure entière dans là contemplation de la forêt inondée de lumière par le soleil levant et je n'éveillai mon compagnon qu'à 5 heures. Nous partions un instant après, et comme nous avions gardé un excellent souvenir du déjeuner de la veille et qu'il était inutile d'arriver à Murat avant 6 heures, nous interrompîmes le cours de la descente en roue libre pour obéir à l'invitation d'un poteau, et nous allâmes visiter les gorges de l'Allagnon,, qui grondait à 100 mètres au-dessous de la route. Mes sandales de capucin ne conviennent pas précisément à ce genre de travail, pas plus qu'à l'ascension des puys Mary et autres, aussi les ai-je ramenées en piteux état.
À 7 heures, solidement lestés, nous tournons le dos à Murat et à la boucle splendide que nous venions de boucler en 24 heures, et qui ne le cède en rien à tout ce qu'on peut voir dans le même temps, n'importe où, et nous n'avons plus que Saint-Étienne comme objectif. Nous n'en avons pas moins vu du coin de l'œil des sites ravissants.
Entre Murat et Saint-Flour belle vue d'en-semble sur le Massif central, du Plomb au puy Mary dont les sommets se reconnaissent aisément aux lambeaux de neige qu'ils retiennent encore. De Saint-Flour à Védrines-Saint-Loup paysage gentil sans rien de saillant, la route s'élève en corniche au-dessus de la plaine ensoleillée  ; au cours de cette montée de 6 kilomètres, un incident nous distrait un moment. Un cycliste de Saint-Flour nous accompagnait et nous discutions des avantages de la poly que notre homme ne saisissait pas bien. Il était à bicyclette tous les jours et allait même aux alentours du puy Mary, dans les burons, vendre des machines à coudre. — Oh  ! disait-il, pour moi il n'y a qu'une machine qui vaille, une Peugeot à un seul développement, 6 mètres, et je passe partout  ; j'en ai pourtant essayé des machines depuis dix ans  ! votre fourbi de chaînes, de moyeux, ça fait du poids et c'est compliqué, ça ne m'irait pas. Le fait est que nos machines, la mienne avec ses bagages, son moyeu à 2 vitesses, ses deux chaînes, celle de mon compagnon avec ses trois chaînes, paraissaient un peu encombrées et encombrantes à côté de la mono Peugeot.
Nous venions de dépasser une carriole légère et nous continuions à causer sans hâter le pas, quand le conducteur s'avisa de fouetter son cheval pour nous dépasser à son tour. — Bon, fis-je, voilà un imbécile qui va éreinter sa bête, activons un peu pour le décourager. — C'est ça, dit le mono local, d'un ton légèrement narquois, activez un peu.
Nous poussons, il nous suit  ; le cheval fouaillé pousse aussi et ça dura deux ou trois cents mètres  ; le cheval reprend le pas et notre homme met pied à terre et pousse sa mono. La route revenant deux ou trois fois sur elle-même, nous le vîmes longtemps et toujours à pied. Nous en fûmes donc réduits à lui souhaiter de loin bon voyage.
Je souhaite qu'il ait compris qu'il y a autre chose que du poids et des complications dans une polymultipliée.
De Védrines, où du reste l'on ne passe pas, à Lavoute-Chilhac, on suit d'abord les sinuosités d'un ravin dont les deux pentes sont boisées du haut en bas en un tel fouillis de verdure qu'on n'y voit pas un brin de terre, de prairie ou de roche  ; et, dans ce nid, sur un promontoire que contourne le ruisseau, apparaît soudain un mignon castel moderne flanqué de tourelles, idéale demeure de rêve, confortable thébaïde où l'on ne risque pas d'être troublé par les importuns.
Puis la route regrimpe à flanc de coteau, en plein soleil, pour passer dans une autre vallée plus découverte mais plus fertile et finit à Lavoute, où nous traversons l'Allier sur un pont à une arche qui rappelle celui de Vieille-Brioude. Nous allons rejoindre à Saint-Georges-d'Aurac la route de Brioude au Puy, admirablement tracée, bordée d'arbres qui nous abritent du soleil déjà bien chaud. Il est onze heures et demie bien sonnées quand nous quittons Saint-Georges, après nous être désaltérés. Nous grimpons à l'allure régulière de 15/16 à l'heure, avec le développement de 5 mètres et nous avons tôt fait d'arriver à Lachaud, où je me souviens d'avoir autrefois déjeuné dans une ferme-restaurant.
D'abord des ablutions abondantes, puis un déjeuner simple mais substantiel, après quoi, pendant qu'on nous prépare du café tout frais, nous consolidons la réparation faite la veille un peu trop vite au pneu de mon compagnon. Tout cela nous conduit à 13 h. 45. Décidément nous flânons trop et nous paierons cela le soir même. La route continue à monter doucement et à être très roulante  ; nous avons constamment sous les yeux un. paysage reposant de prairies entrecoupées de bois de sapins et parfois de hêtres au clair feuillage  ; cela ressemble, beaucoup à ce que nous avons vu entre Salers et Aurillac sauf les ruisseaux qui sont ici insignifiants.
L'atmosphère est d'une limpidité extraordinaire quand nous arrivons au Puy. Je n'ai jamais vu aussi nettement le rocher de Polignac et les mille et une bastides qui jettent leur gai coloris, murs blancs et toits rouges, parmi les prairies et les coteaux verdoyants  ; je crois même découvrir une nouvelle fois la ville féerique, merveilleuse entre toutes, à laquelle d'un commun accord on a donné la palme de l'originalité pittoresque.
À 16 heures nous en sortons par la route des bords de la Loire qui, après tout ce que nous venons de voir, éveillent encore et retiennent notre attention. On a beau dire que nous pédalons sans voir quoi que ce soit, mais nous ne faisons pas autre chose que regarder et nous ralentissons et nous nous arrêtons même quelquefois pour mieux voir. Nous décidons de revenir par Rozières, Baux, Bas et Aurec. À Bas, dernier arrêt à 19 heures. Je perds là tout espoir de rentrer avant la nuit, la route est, par surcroît, en réparation et on ne peut y passer qu'à pied pendant des centaines de mètres. À Aurec, il faut allumer les lanternes et ce m'est un supplice que d'aller, ainsi jusqu'au Pertuiset sur une route encombrée de piétons et de voitures qui se dérangent quand ça leur plaît. Au Pertuiset nous bouclons le huit que nous venons de tracer autour de Murat et à 22 heures enfin nous réintégrons nos domiciles respectifs.
En récapitulant, nous trouvons pour le samedi, demi-étape de transport de Saint-Étienne à Massiac, 150 kilomètres  ; pour le dimanche étape d'excursion de Massiac au Lioran, par le puy Mary, 180 kilomètres, et pour le lundi étape-transport du Lioran à Saint-Étienne, 200 kilomètres.
Dépense totale par tête : 19 fr . 40.
Fait incroyable mais véridique : nous n'avons pas, de Saint-Etienne à Aurillac, rencontré sur route une seule voiture automobile. Ce n'est pas pour m'en plaindre que je dis cela, c'est pour montrer que les cyclistes n'ont pas à redouter, tant qu'on veut bien le dire, ces désagréables et dangereux véhicules.
VÉLOCIO.

EXCURSIONS DOMINICALES DE VÉLOCIO (juin 1900)

velovi — 2019-12-04T12:15:51Z

Par Vélocio, Le Cycliste, 1900,
Source Archives Départementales de la Loire
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3 et 4 juin.

Notre excursion de la Pentecôte dans le Vercors a été contrariée par le mauvais temps qui nous a obligé de l'écourter et de supprimer les deux crochets facultatifs sur la forêt de Saou et sur Autrans - Villard de Lans.
Le départ, fixé d'abord à 2 heures du matin, n'a eu lieu, à cause de la pluie, qu'à 7 heures  ; nous passons au col du Grand-Bois à 8 heures 1/2 (montée pénible, à cause de la boue)  ; sur l'autre versant, la route est très bonne  ; aussi est-il possible de rattraper un peu le temps perdu et nous sommes à Andance (53 kilomètres) par Boulieu, à 9 heures 45  ; à Tournon, où nous franchissons le Rhône, à 10 heures 40, et à Valence (92 kilomètres), à 11 heures et demie.
Pendant que nous traversons lentement la ville, la pluie commence à tomber  ; nous continuons cependant à 11 heures 50 et la boue contre laquelle nous n'avons pas de protection nous force à aller lentement jusqu'à Crest (123 kilomètres), où nous faisons halte pour déjeuner de 2 à 3 heures  ; la pluie persiste, nous nous munissons de garde-boue de fortune en carton qui remplissent bien leur fonction et nous permettent d'accentuer l'allure et d'arriver à Die (150 kilomètres) à 5 heures 1/2.
La pluie a cessé  ; il faut que nous grimpions encore avant la nuit au refuge du col de Rousset (180 kilomètres), à 1.400 mètres d'altitude, où nous trouverons le gîte et la table.
Die n'est qu'à 400 mètres, il s'agit donc de s'élever d'un trait de 900 mètres en 13 kilomètres, car jusqu'à Chamaloc, on ne s'élève que de 100 mètres environ. À 8 heures (multiplication 3m,30) nous atteignons le bout des interminables lacets que fait au flanc de la montagne cette route très dangereuse à la descente, si l'on n'est pas armé en conséquence. Nous sommes surpris de ne trouver là-haut aucun autre touriste  ; quatre cyclistes lyonnais ont passé le matin, c'est tout et c'est bien peu pour un jour de Pentecôte.
Le lundi matin départ à 5 heures, traversée du tunnel de 600 mètres (très désagréable) et entrée dans le Vercors  ; les routes de ce côté sont encore boueuses  ; descente presque ininterrompue jusqu'à Pont-en-Royans (38 kilomètres), où nous trouvons la Bourne que nous allons remonter jusqu'à la Balme de Rencurel. La boue épaisse et collante, les ornières profondes rendent la route presque impraticable et nous occasionnent de nombreuses glissades. Arrêt à la Balme (50 kilomètres), de 9 heures 15 à 10 heures et petit déjeuner. En quittant la Balme, nous prenons à gauche le chemin du col de Romeyre, étroit, pierreux, mais exempt de boue. Montée de 8 kilomètres, puis descente de 14 kilomètres jusqu'à Saint-Gervais par le Pas de l'Échelle qui est le clou de cette excursion si riche pourtant en beautés naturelles. Arrêt pour déjeuner de 1 heure à 2 heures 1/2 àl'Albene (78 kilomètres).
Retour par Vinay, Saint-Étienne de saint- Geoirs, Moras, Andance, Boulieu (170 kilomètres), Bourg-Argental, La République et rentrée Saint-Étienne (210 kilomètres) à minuit.
Dépense totale par personne pour les deux jours 9 fr. 75.
Incidents Deux perforations de pneumatiques et une pédale faussée dans une chute sous le tunnel, occasionnent trois arrêts forcés d'environ 30 minutes chacun, pendant la matinée de lundi.
Rencontres Un assez grand nombre de cyclistes parmi lesquels deux groupes de 8 à 10 personnes grimpant au col de Rousset et un groupe de 5 ou 6 cyclistes stéphanois descendant à Pont-en-Royans  ; de nombreux excursionnistes à pied ou en voiture  ; pas un seul chauffeur, tricycle ou automobile.
Cet itinéraire est un des plus intéressants à la portée des cyclistes stéphanois, surtout si, favorisés par le temps, ils peuvent visiter la forêt de Saou et remonter jusqu'à Villard-de-Lans et Autrans.
Ses principales attractions sont la vallée de la Drôme, la vue sur le massif du Saou. le col du Rousset et son magnifique panorama, les prairies et les forêts du Vercors, les Goulets, Pont-en-Royans, les Gorges-de-la-Bourne de Choranche à la Balme qui en maints endroits ne le cèdent en rien à la partie comprise entre le Pont-de-Goule-Noire et le plateau supérieur qu'on fera bien néanmoins, si l'on n'a pas le temps de monter à Villard-de-Lans, d'aller visiter avant de s'éloigner de la Balme  ; il ne faut pour cela qu'une petite heure.
Mais la curiosité la plus remarquable est incontestablement le Pas-de-l'Échelle d'où la vue s'étend fort loin par dessus la vallée de l'Isère.
La route de la Balme à Saint-Gervais est très véloçable, sauf en quelques passages un peu encombrés par les éboulements et où il est prudent, à la descente, de ralentir. Belle descente, de plusieurs kilomètres pour arriver à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs.
Toutes les montées de ce parcours sont faisables avec de faibles développements, avec un bon frein et une grande multiplication  ; à plus forte raison avec un frein à roue libre, les descentes peuvent être rapidement expédiées.

17 juin

L'excursion du 17 juin dans la Haute-Loire, favorisée par un très beau temps, a réuni 4 cyclotouristes qui sont rentrés sans fatigue anormale.
Nous partons trois de Bellevue, à 2 heures et demie du matin  ; premier déjeuner à Saint-Maurice-de-Lignon, la montée du Pont-de-Lignon (2 kilomètres pente moyenne de 13 %) a été enlevée, malgré le sol raviné, avec développement de 3m,30  ; passage à Yssingeaux, Le Pertuis, Saint-Julien-Chapteuil, sans autres arrêts que ceux occasionnés par des accidents successifs  ; à Boussoulet, au pied du Meygal, second déjeuner de là mes deux compagnons filent directement par les Barraques et le Pont de Mars sur Saint-Agrève où ils arrivent à 11 heures et quart, pendant que je vais visiter le lac de Saint Front, altitude 1.230 (quelques kilomètres de chemin très rocailleux), rallier ensuite à travers champs, à 1.300 mètres d'altitude, la route de Saint-Front aux Estables dont je suis à 11 kilomètres de route à peu près plate, tandis que 6 kilomètres à peine me séparent en ligne directe du mont Mezenc où j'aperçois encore quelques lambeaux de neige  ; je descends le Lignon pendant quelques kilomètres, monte à Fay-le-Froid et m'engage sur une très belle route qui, par une descente rapide et ininterrompue de 12 à 15 kilomètres m'amène dans la vallée de l'Erieux entre Saint-Martin-de-Valamas et Saint-Julien-de-Boutière (altitude 600 mètres)  ; il me faut alors remonter (tantôt avec 4m,40 tantôt avec 3m,30, vitesse de marche, 11 kilomètres à l'heure) en plein soleil à Saint-Agrève (altitude 1.110 mètres) où j'arrive à midi et demi.
Notre quatrième compagnon, muni de trois développements et de la roue libre, parti de Bellevue à 5 heures et demie, débarque à son tour à Saint-Agrève au moment où nous nous mettons à table  ; il nous avait poursuivis obtenant çà et là quelques renseignements sur notre passage, déjeunait à Yssingeaux, descendait, conformément au programme, du Pertuis à Brives-Charensac, aux portes du Puy, et revenait à Saint-Julien-Chapteuil où il retrouvait nos traces momentanément perdues. Il monte alors à Boussoulet par la nouvelle route plus courte et bien meilleure que l'ancienne, délaissée, que nous avions eu le tort de prendre, et le voici enfin à Saint-Agrève, après avoir fourni, sans accident et à une très belle allure, une étape bien rude.
Départ général de Saint-Agrève à deux heures et demie ; retour par Tence (arrêt), Montfaucon, Riotord, Marlhes (arrêt), Saint-Genest-Malifaux et rentrée à Saint-Étienne à 7 heures et demie du soir, avec 193 kilomètres au compteur.
Dépense totale par personne 3 fr. 70.
Incidents Trois perforations de pneus, une chaîne sautée en pleine descente faussant le cadre, une correction administrée à quelques garnements que nous surprenons barrant la route à notre intention, entre Dunière et Riotord, avec d'énormes pierres que nous leur fîmes enlever nous causèrent environ deux heures d'arrêts imprévus avec lesquels, au cours d'une longue excursion, il faut toujours compter.
Rencontres Quelques cyclistes locaux, isolés, un cyclotouriste à Marlhes, mais pas plus de chauffeurs que si l'automobile et le motocycle n'étaient pas inventés  ; au lac de Saint-Front, deux cyclistes étaient venus le matin faire provision de poissons.
Cet itinéraire est un des plus pénibles mais en même temps un des plus pittoresques que je connaisse. Les pentes y sont fort roides et, seules, des bicyclettes munies de plusieurs développements et de bons freins, surtout de freins-à-roue-libre, permettent de gravir toutes les rampes et de faire les descentes à bonne allure sans danger et sans se fatiguer à contre-pédaler. À cette époque de l'année, les prés verts, les arbres touffus, les eaux abondantes contribuent beaucoup à la beauté du paysage  ; les masses rocheuses, les pains de sucre tantôt boisés, tantôt arides qui se dressent de toutes parts donnent à cette région un aspect tout particulier.
Les passages suivants méritent d'être signalés le pont de Lignon, le tronçon de route entre Yssingeaux et le Pertuis, la descente du Pertuis à Saint-Julien-Chapteuil, le lac de Saint-Front (ce lac est très poissonneux et l'on peut manger sur place chez le fermier de la pêche de superbes truites), le panorama très rapproché du Mezenc et de ses satellites, la vue autour de Fay-le-Froid perché sur un promontoire, enfin les gorges de l'Erieux.
Le sol des routes de la Haute-Loire est en général très dur et cruel pour les pneumatiques  ; le T. C. F. a fait placer des poteaux à tous les passages dangereux et l'on fera bien d'en tenir compte.
La facilité avec laquelle nous avons accompli ce parcours, nous fit penser qu'il serait très facile de faire dans une journée l'aller et retour de Saint-Étienne au sommet du Mezenc et peut-être même au Gerbier-des-Joncs  ; nous tenterons l'expérience le mois prochain.

24 juin

Le Puy (3 heures) — Lac du Bouchet (4 h. 25 à 5 h. 5) — Saint-Haon — Chapeauroux (5 h. 45) Châteauneuf-de-Randon — L'Habitarelle 7 h. 40) — Col de la Tourette — Sainte-Hélène (8 h. 50 à 9 h. 25) — Bagnols-les-Bains — Col des Tribes (10 h. 40) — Astier — Villefort (midi à 1 h. 35) — Prévenchères — Luc — Langogne (6 h. 5 à 6 h. 25) Pradelles — Bifurcation (7 h. à 7 h. 10) — Costaros — Le Puy (8h 30). — 241 kilomètres.

C'est une simple excursion dominicale que je vais vous conter là, mais elle en vaut la peine d'autant plus qu'elle traverse des régions peu connues encore des lecteurs du Cycliste, et dignes de l'être, tant au point de vue touriste sites, paysages, curiosités naturelles, souvenirs historiques, qu'au point de vue cycliste routes bien tracées et sol excellent.
Nous sommes arrivés à un col de 1.100 à 1.200 mètres d'altitude, sans nous en apercevoir, et nous avons grimpé de l'altitude 700 à l'altitude 1.265 à l'allure de 20 kilomètres à l'heure, tout comme si c'eût été plat  !
Voilà des routes faites pour les cyclistes ou je ne m'y connais pas  ; mais nous avons eu aussi le revers de la médaille et après avoir joui du meilleur, nous avons souffert du pire, pendant la même journée.
Partant du Puy à 3 heures du matin le 24 juin, nous nous dirigeons sur le lac du Bouchet à 20 kilomètres. La montée de Taulhac assez dure pour que des cyclistes locaux levés avant nous la fassent à pied, ne pèse pas une once à nos faibles développements.
B... qui m'accompagna aux Maures et à l'Esterel, est avec moi et nous avons nos mêmes montures (voir Le Cycliste du 31 mai, page 105).
À Montagnac nous tournons à droite guidés par un poteau que le Syndicat du Velay qui fait de louables efforts pour faire connaître aux touristes les merveilleux sites des Cévennes, a placé à la bifurcation. Nous continuons à monter légèrement mais çà et là des raidillons très vifs nous aiguisent les muscles  ; l'air est frais, le soleil va se lever et colore d'une admirable teinte vieux cuivre, des nuages d'un gris souris très délicat  ; cet effet de lumière est tellement remarquable qu'à chaque instant nous nous retournons sur la selle pour en mieux jouir au risque d'aller droit dans le fossé, car le chemin n'est pas très large. Quel peintre pourra jamais reproduire de telles richesses de coloris  ! Nous atteignons quelques maisons entourées de fumier et un peu plus loin nous traversons le village de Cayres. Un fort raidillon nous amène alors au chemin du lac du Bouchet qui débute par 200 mètres que nous ferons à pied ne voulant pas pour si peu abaisser notre développement  ; puis le chemin redevient véloçable malgré quelques passages très encombrés de pierres, d'ornières et même de tas de terre  ; dès que nous pénétrons dans les bois très épais qui entourent le lac et tapissent les bords de l'ancien cratère, une pente douce nous entraîne et tout à coup nous apercevons à travers les arbres l'eau miroitante, calme et profonde. Encore quelques coups de pédale et nous voici au bord du lac en vue du chalet aménagé par le Syndicat du Velay pour le service des excursionnistes qui y trouvent à des prix modérés d'excellentes consommations.
Bien qu'il soit exactement 4 heures 25, tout le monde est sur pied et l'on a déjà pêché à coups de fusil quelques poissons. Il n'y a pas de lait, de sorte que nous devons nous contenter d'une tasse de café. Quoique nous n'ayons rien pris avant de partir, l'appétit n'est pas encore bien ouvert et nous pouvons attendre.
Le site est très agreste, la nappe d'eau presque ronde s'étend à 20 ou 30 mètres au-dessous des bords extrêmes de l'entonnoir d'où jaillissaient jadis des laves ardentes. Les bois descendent jusqu'au ras de l'eau, de l'ensemble se dégage à cette heure où l'obscurité n'est pas encore dissipée, une impression de vie calme, tranquille, sans horizon, en dehors du monde.
Nous reprenons à 5 heures nos bicyclettes et en sortant des bois nous rentrons soudainement dans la lumière, le soleil ayant profité de notre séjour dans le cratère pour monter rapidement et nous avertir que nous sommes loin du terme de notre voyage.
Bah  ! la descente n'est pas loin et nous allons rattraper le temps perdu  ; sitôt le village très sale de Bouchet-Saint-Nicolas franchi, la pente très forte, nous entraîne à une vitesse d'express, les pieds au repos  ; le sol est dur et çà et là semé de grosses pierres oubliées par les charretiers. Nous évitons tous les obstacles dont les moindres ne sont pas les indigènes lents à se déranger  ; nous laissons à gauche Saint-Haon sur la hauteur et, nous serrons les freins, car la descente bien qu'elle n'ait pas encore de poteau du T. C. F. devient superlativement dangereuse. Nous dominions d'assez haut un ravin vulgaire et nous avions, par moments, de belles échappées sur le plateau opposé, quand à un tournant, nous arrivons presque à pic au-dessus de la vallée étroite où coule l'Allier. Une admirable vue, en vérité  ! le lit très large de la rivière, et qui laisse supposer qu'à certaines époques les crues sont formidables, occupe tout le fond de la gorge, ne laissant aucune place pour la culture  ; des routes partent de tous les côtés, deux ponts très longs sont d'un assez bel effet. Nous mettons naturellement pied à terre pour admirer à loisir  ; à la descente, même lorsqu'on va lentement, on ne peut, sans s'exposer, que surveiller la route et ses alentours immédiats, à peine parvient-on à jeter quelques furtifs regards sur le paysage ce n'est pas suffisant quand le paysage en vaut la peine.
Après avoir passé la rivière on entre dans la Lozère où notre itinéraire va se développer pendant 160 kilomètres. Nous allons remonter le Chapeauroux puis le ruisseau de la Boutaresse jusqu'à la Pierre Plantée. 47 kilomètres de montée si douce que sans nous en apercevoir nous l'enlèverons à 20 kilomètres à l'heure en moyenne.
Sans être de premier ordre, le paysage est gentil et le sol est si bon que nous pédalons avec délices, passant tantôt sur la rive gauche, tantôt sur la rive droite du ruisseau, ici et le plus souvent à l'ombre, là au soleil qui n'est pas encore bien chaud.
Nous avons les développements respectifs de 4m,40 et 4m,80, mais peu après Auroux, joli village étagé sur le bord de la route, je prends 6 mètres et l'allure s'accélère.
Bientôt à notre droite, dominant une colline très boisée, se profile sur le ciel bleu un mignon castel qu'on dirait posé là-haut tout exprès pour embellir le décor  ; les sinuosités de la route nous le montrent sous différents aspects et nous finissons par le laisser derrière nous. On doit avoir de ces tourelles une jolie vue et il ferait bon d'y vivre... quelques jours  ? oh non, tout au plus de s'y reposer quelques heures. Nous préférons encore l'espace et les horizons toujours changeants et l'ivresse des folles descentes et la fatigue des montres ardues à la molle oisiveté d'une existence sédentaire.
Nous poussons un peu et nous voici en vue de Châteauneuf de Randon, perché sur un mamelon dont nous faisons presque le tour un bourg devant lequel on passerait indifférent si là-haut les ruines encore imposantes, les larges murs éventrés du vieux château ne rappelaient aux voyageurs que Du Guesclin, le vaillant chevalier qui courut sus aux Anglais d'un bout de la France à l'autre, trouva là une mort glorieuse. Nous avons donc devant nous les mêmes vallons, les mêmes collines, les mêmes rochers, les mêmes ruisseaux, tout ce que virent les yeux de ce héros et, par la pensée, il nous est facile de nous reporter aux scènes des autrefois dont ces lieux furent les témoins impassibles.
À un kilomètre de là, à l'Habitarelle où se croisent plusieurs routes, nous faisons une courte halte autour du monument commémoratif élevé, en je ne sais quelle année, à la mémoire de Du Guesclin.
C'est une sorte de sarcophage, un amas de grosses pierres contenues dans de larges et longues pierres plates, vaguement maçonnées et fortement éventrées le toit, presque plat, s'est affaissé et ne tardera pas à glisser entièrement ; nous n'y avons relevé aucune inscription.
On se demande comment des lieux aussi retirés, aussi ignorés, purent devenir le théâtre d'une guerre assez sérieuse pour nécessiter la présence du meilleur lieutenant du roi de France.
À quelques siècles d'intervalle, ces légions furent de nouveau ensanglantées par les guerres de religion et les fameuses dragonnades des Cévenncs passèrent aussi par là. Et cela recommencera, car il serait fou d'espérer que les hommes cesseront de s'entre-tuer, et contre cette rage fratricide, les pays les plus pauvres ne seront même pas protégés par leur pauvreté.
Nous quittions à peine l'Habitarelle quand débouche à cent mètres de nous une bicyclette à pétrole venant de Mende et marchant à la descente à 25 kilomètres à l'heure environ sans trop de bruit ni de relent de pétrole. C'est le seul cyclotouriste que nous vîmes de la journée  ; il allait de Mende à Langogne où l'on nous en parla le soir même il fait assez souvent ce trajet de 98 kilomètres aller et retour, qu'il serait bien empêché de faire dans la même journée par tout autre moyen de transport que la bicyclette ou l'automobile. Mais avec la bicyclette à pétrole le kilomètre lui coûte au bas mot cinq centimes tandis qu'avec la bicyclette pure et simple il lui reviendrait à peine à un demi-centime et la fatigue serait moindre, car il ne faut pas croire que, tricycles ou bicyclettes à pétrole, cela va toujours tout seul  !
À droite un vaste plateau en rampe douce parsemé de débris de rocher entre lesquels pousse une herbe rare et maigre, c'est le commencement de ce que l'on appelle Le Plateau du Roi qui s'étend à l'altitude moyenne de 1.350 mètres au centre de la Margeride  ; à gauche un amoncellement de collines terminées à l'horizon par des sommets assez élevés, mais qui, près de nous s'abaissent vers le Midi ; devant nous, comme une barrière infranchissable, une montagne court de l'Est à l'Ouest au flanc de laquelle à belle hauteur serpente une route... Est-ce la nôtre et nous faudra-t-il après avoir plongé dans la gorge qui nous en sépare, remonter en plein soleil jusque là-haut  ?
Telle est la vue que nous avons en commençant, pieds au repos, une très belle et très longue descente qui, du col de la Pierre Plantée va nous amener sur les bords du Lot. Nous filons bon train  ; malheureusement, des troupeaux de bœufs nous barrent à plusieurs reprises le chemin et, plus malheureusement encore, une énorme voiture de déménagement que nous croisons au haut de la côte a laissé derrière elle, au beau milieu de la route, plus de vingt couples de grosses pierres placées là pour caler les roues et sur lesquelles nous risquerions fort de nous briser  ; nous devons donc nous servir souvent du frein. Au cours de cette descente nous avons, par moments, une très belle vue sur la vallée du Lot et nous apercevons dans le fond quelques tronçons de la route qui la remonte et que nous allons suivre  ; nous n'aurons donc pas à regrimper vers ce ruban ensoleillé qui nous domine maintenant et qui représente l'ancienne route de Mende à Bagnols-les-Bains.
À 8 heures 1/2 nous arrivons au col de la Tourette, à 10 kilomètres de Mende et à 50 kilomètres de Villefort, nous apprend une plaque indicatrice bien délabrée  ; nous venons de faire, depuis Chapeauroux 59 kilomètres en 2 heures 43 et le besoin de déjeuner se fait sentir impérieusement  ; or à ce col qui n'a de col que le nom et qui ressemble plutôt à un coupe-gorge, il n'y a pas la plus petite auberge  ; une maison abandonnée, muette comme un sépulcre, des rochers blancs qui rétrécissent la route et c'est tout, pas un filet d'eau auquel on puisse se désaltérer. Nous n'avons qu'à filer au plus vite jusqu'au prochain village, à Sainte-Hélène, à 5 kilomètres de là où nous obtenons d'excellents cafés au lait avec beurre frais dans une infime guinguette de misérable apparence qui gagnerait à être plus propre  ; mais la propreté parait être par là le moindre des soucis.
La route monte lentement mais constamment avec çà et là un peu de palier et même de descente nous passons devant Bagnols-les-Bains, étage sur la rive gauche du Lot que nous traversons ici même, un village qui semble un peu plus aisé que les autres mais ne répondant en aucune façon à l'idée qu'on se fait actuellement d'une ville d'eau on ne vient là certainement que lorsqu'on est réellement malade, d'autant plus que les communications ne semblent pas très faciles il faut encore avoir recours, soit de Mende, soit de Villefort, à l'antique patache. Un peu plus loin, après Saint-Julien de-Tournel, nous tombons en arrêt devant un site tout à fait remarquable la route est barrée par un monticule de rochers et de verdure qui s'avance jusque dans la rivière et sur lequel se dresse le squelette d'un vieux castel. Nous passons sous un tunnel et de l'autre côté les vieux murs et la tour décrépite se profilent encore sur le ciel bleu ; l'eau claire et froide coule en abondance de tous les côtés et nous invite à prendre un bain de pieds qui nous ragaillardit.
Ce site a dû tenter plus d'un photographe.
Bientôt après nous arrivons à la hauteur du Bleymard et nous retraversons le Lot près de sa source à ce point la rampe s'accentue et nous nous attendons, d'un instant à l'autre, à voir se dérouler devant nous les lacets d'une forte montée pour atteindre le col des Tribes. Nous essayions
encore de nous rendre compte de la position du col en question, quand un poteau du T. C. F. attire notre attention. Allons nous donc redescendre pour remonter de plus belle  ? Pas du tout, car sans nous en douter, nous étions au col des Tribes, et grâce au tracé parfait de la route, nous nous étions élevés, sans nous en apercevoir, d'environ 300 mètres.
Pendant 28 kilomètres nous allons maintenant descendre, d'abord vivement pendant 6 kilomètres, ensuite faiblement jusqu'à Villefort. Les toits brillants de mica d'un village tout au fond de la vallée font un joli effet  ; les roches de ce pays s'effeuillent en lamelles plates dont on se sert en guise de tuiles et pour enclore les jardins  ; elles étincellent au soleil comme si elles étaient faites de diamants et nous exprimerons maintes fois notre étonnement, surtout entre Villefort et Luc, devant les brillants jeux de lumière qui résultent du choc des rayons solaires sur ces pierres étincelantes.
Le sol, toujours très roulant, ne nous cause aucune préoccupation et nous avons tout le temps d'admirer le paysage un joli château à tourelles s'élève non loin de la route avec laquelle il communique par une chaussée qui a un faux air de pont-levis : puis nous admirons un viaduc assez haut sur lequel passe le chemin de fer et nous mettons pied à terre à la bifurcation de la route que nous suivrons le soir même et que nous voyons se développer à 200 mètres au-dessus de nous. Pour le moment, c'est à droite que nous tournons, vers Villefort que l'on n'aperçoit qu'en y entrant, après avoir traversé un tunnel dont la fraîcheur contraste agréablement avec l'atmosphère surchauffée de l'extérieur.
Nous descendons à l'hôtel Balme où nous déjeunons très simplement, beurre, omelette, pommes de terre et cerises, à côté de deux fonctionnaires à qui notre régime parait faire pitié  ; l'un d'eux pourtant se rend à nos arguments et avoue qu'il se passerait volontiers de viande et qu'il consentirait à boire de l'eau. Quant à l'autre, plus âgé et plus imbu des préjugés courants, il ne veut rien entendre et trouve surprenant que nous osions, après avoir si peu mangé, entreprendre de rentrer au Puy le soir même par une route aussi pénible.
Ce qui serait surprenant, ce serait que nous pussions faire seulement 50 kilomètres après avoir dîné aussi copieusement que notre honorable contradicteur nécrophagique.
Aborder comme nous le fîmes, immédiatement après dîner, à une heure et demie, sous un soleil tropical, la côte de La Garde-Guérin, il y avait là de quoi tuer net un mangeur de cadavre, tandis que, mangeurs de légumes, nous n'en fûmes même pas incommodés.
Avec nos petits développements, 3m,20 et 3m,30, nous grimpions allègrement à 10 ou 12 kilomètres à l'heure et à mesure que nous nous élevions, nous étions récompensés par une vue merveilleuse sur des ravins étonnamment farouches.
Le sol est très mauvais et cette route parait être peu fréquentée cependant le T. C. F. n'a pas manqué d'y faire placer à tous les endroits dangereux, et il n'en manque pas, des poteaux tutélaires  ; à l'endroit le plus désert et le plus désolé, une boîte de secours a même été déposée dans la maison du cantonnier, ce qui tendrait à laisser supposer que cette route n'est pas aussi négligée par les touristes que par l'administration des Ponts et Chaussées. Que celle-ci à son tour fasse donc montre d'un beau zèle et qu'elle nous donne là une route comme celle de Mende à Villefort.
La Garde-Guérin, hameau de quelques feux, est placé sur un promontoire qui domine un ravin abrupt, profond, sauvage comme oncques nous n'en vîmes  ; une haute tour le domine et surveille l'horizon. Il est certain que pendant les guerres de religion, cette position de sentinelle avancée fut mise à contribution par les belligérants et que de cette tour qui aujourd'hui encore semble monter la garde les belliqueux appels du tocsin durent tomber souvent.
Aujourd'hui tout est calme et les maisons sous leurs toits luisants dorment au soleil sur le bord de la route, d'un cimetière, bien humble, bien étroit, surgissent quelques croix, quelques marbres, quelques arbustes effarés que les vents du Nord et du Midi secouent impitoyablement et empêchent de croître.
Notre route se déroule au flanc de la montagne en suivant les sinuosités du ravin qu'elle surplombe en quelques endroits  ; çà et là nous apercevons les travaux d'art du chemin de fer, d'abord au-dessous, puis tout à coup, à Préven- chères, au-dessus de nous. En sortant de ce village nous attaquons une deuxième montée presque aussi pénible que la première et qui nous conduit à une belle altitude, 1.100 mètres, où nous nous maintenons quelque temps  ; c'est dans ces parages que se trouve la boîte de secours du T. C. F.à côté d'une source à laquelle nous fîmes un large emprunt  ; la montée et le soleil nous avaient altérés et, dans ces conditions, boire à petites gorgées en même temps qu'on s'ablutionne le cou, le crâne et les bras est une bonne pratique hygiénique. Cinq cents mètres de descente rapide nous entraînent dans un village assez important La Bastide, que nous traversons de part en part et dont nous sortons par un absurde raidillon à 15 % très court du reste, mais qui a dû causer déjà pas mal d'accidents.
Jusqu'à présent nous n'avons pas eu à nous plaindre du destin aucun accident, aucun incident désagréable  ; il va falloir maintenant déchanter.
Voici tout d'abord qu'à peu de distance de La Bastide, au cours d'une descente assez vive, mon pneu d'avant s'affaisse rendant mon unique frein inutile, j'ai recours à l'application du pied sur la roue directrice et je puis m'arrêter en quelques mètres. Je ne saurais trop engager les cyclotouristes à se familiariser avec ce procédé qui dans le cas où les freins viendraient à manquer tous à la fois, les préservera d'un accident grave.
Un des embouts de ma chambre à air vient de se fendiller sans rime ni raison  ; c'est là, comme chacun sait, un des graves inconvénients des chambres Michelin parce qu'on ne peut réparer solidement sur le caoutchouc, d'une nature spéciale, des embouts. J'ai dans mon sac, heureusement, une chambre de rechange que je me décide à utiliser après avoir constaté l'impuissance de la pastille que j'ai collée sur l'embout malade. Nous passons là en plein soleil vingt minutes bien désagréables et ce n'est que le commencement  !
Encore un absurde raidillon un peu plus long, mais que nous faisons à pied cette fois, le sol étant détestable. Nous aurions dû faire également la descente à pied, car nous sommes terriblement secoués  ; on n'a pas idée de pareilles routes nationales s'il vous plaît  ! À Luc cependant le sol devient meilleur, mais c'est au tour de mon pneumatique d'arrière de talonner  ; j'en extirpe un énorme clou qui a percé de part en part ma pauvre chambre la réparation est facile à faire, mais je m'aperçois en regonflant que j'ai un rayon de cassé et que ma jante est voilée suffisamment pour que le bandage frottant contre le tube de fourche soit déjà sérieusement entamé.
Ça, c'est plus grave. Mon voyage risque d'être interrompu, et rentrer du Luc au Puy par le train qui va passer à Saint-Georges-d'Aurac, j'en aurais pour jusqu'au lendemain, d'autant plus qu'un train, le dernier probablement, a passé pendant que je réparais.
Comme il ne faut jamais se hâter de jeter le manche après la cognée, je me mets en mesure de recentrer ma roue, opération délicate en cours de route, et, détendant ici un rayon, en retendant un autre là, j'arrive au bout d'un quart d'heure à éloigner assez le bandage de la fourche pour que je puisse continuer à rouler, lentement et prudemment jusqu'à Langogne où nous nous arrêtons de 6 heures à 6 heures 25 pour nous lester de pain trempé dans du café.
Le paysage, depuis La Bastide, n'a pas été très intéressant nous avons suivi l'Allier qui est là une rivière assez forte déjà mais bien tranquille et à mesure qu'on descend, l'horizon tout à l'heure très étendu se restreint beaucoup. En sortant de Langogue, nous retraversons l'Allier et nous commençons à grimper  ; la route est bonne et la pente ne dépasse guère 5 %, sauf en quelques passages ; j'ai 4m,40, mon compagnon commence avec 3m.20, reprend ensuite 4m,80 pour revenir enfin à 3m,20, ce qui lui fait perdre 10 minutes. Pour cette pente et à la fin de la journée, le meilleur développement eût été 4 mètres. Avec 4m,40 j'ai dû faire de fréquents appels à la selle oscillante. Peu après Pradelles, on rejoint la route des gorges de l'Ardèche à 1.232 mètres d'altitude (Langogne est à 800 environ) et l'on se trouve à 3 ou 4 kilomètres de la fameuse auberge de Peyrebeille. Pour l'instant nous allons du côté opposé et, d'après un poteau indicateur, 33 kilomètres nous séparent du Puy où il s'agit de rentrer avant la nuit or, il est 7 h. 10 et à 8 h. 1/2. bien que nous soyons aux plus longs jours de l'année, il ne fait pas très clair.
Nous décidons de ne plus nous arrêter et de ne plus nous attendre avant Le Puy  ; c'était une faute  ; même lorsqu'on est pressé de rentrer et que tout accident grave est improbable, on a tort de se séparer. Quoi qu'il en soit, je prends les devants et, la route descendant presque constamment, puisque de 1250 mètres on tombe au Puy à 625 mètres, malgré quelques montées enlevées sans ralentissement apparent, nous filons sans nous perdre de vue, à une allure qui souvent frise le 30 à l'heure. Mon rayon cassé ne m'inquiète plus et la roue tourne aussi bien que le matin. Sur ce plateau, les chiens sont nombreux, hargneux et harcèlent les cyclistes les automobiles nous rendraient service en allant en écraser quelques-uns. Un peu avant Costaros, un de ces animaux se précipite sur le mollet de mon compagnon qu'il pince fortement, sans l'entamer, (car un mollet de végétarien est plus dur qu'on ne pense et le bas seul est déchiré), puis se précipite sous la machine dont les triples rangées de pignons lui cassent les reins. Cependant, ébranlé par l'émotion autant que par le choc, R... vide les pédales et se laisse choir sur la route pendant que sa canicide bécane (par abréviation bécanicide) va se balader dans le fossé.
R... n'a pas d'autre mal qu'une écorchure insignifiante au coude  ; la bicyclette est indemne, seul l'ennemi est blessé à mort. All right  !
Je n'avais rien vu, rien entendu et je filais de plus en plus vite. J'arrive assez tôt pour pouvoir faire pieds au repos sans danger la descente de Taulhac qui, en pleine nuit, m'aurait été pénible et je suis à 8 heures 30 devant la gare du Puy. R... arrive quelques minutes plus tard et nous nous octroyons un dîner bien gagné dont voici le menu potage au vermicelle épaissi avec du pain, petits pois, pommes de terre, salade et cerises, le tout accompagné de beaucoup de pain. Nous fîmes dans le Puy une promenade postprandiale au cours de laquelle nous assistâmes à de fantastiques farandoles autour de feux de joie allumés sur les places et nous bûmes en rentrant une tasse de thé avant d'aller dormir.
Nous avions mené à bonne fin une excursion dominicale que j'avais, en la préparant sur la carte, considérée comme plus facile à combiner qu'à effectuer et apporté ainsi une grosse pierre de plus à la colonne que nous élevons à la gloire du végétarisme et du cyclotourisme.

Vélocio.

Départ de Saint-Étienne — Tence — Fay-le- Froid — Les Estables — Ascension du Mezenc — Les Estables — Fay-le-Froid (déjeuner) — Tence — Saint-Étienne. 186 kilomètres à bicyclette.

Départ du Puy — Costaros — Peyrebeille — Lanarce — La Bégude — Vals — Mézillac — Source de la Loire et si possible ascension du Gerbier des Joncs — Le Béage — Monastier — Le Puy. 200 kilomètres environ.

Départ de Saint-Étienne — Les Grands-Bois — Annonay — Saint-Bonnet-le-Froid — La Louvesc — Lamastrc — Tournon — Andance — Bourg-Argental — Saint-Étienne 210 kilomètres environ.

Départ de Saint-Étienne — Andance — Tournon — Romans — Saint-Jean-en-Royans — Forêt de Lente — Col de Rousset — Les Goulets — Pont-en-Royans — Romans — Andance — Saint-Étienne environ 325 kilomètres. Départ le samedi soir à 6 heures, rentrée le lundi matin à 8 heures.