Vélotextes

En allant au Puy Mary (1922)

velovi — 2024-02-26T11:19:56Z

« En allant au Puy Mary », Vélocio, Le Cycliste, septembre-octobre 1922, p. 82-91, Archives départementales de la Loire cote PER1328_13

Mes occupations ne m'ayant pas permis de suivre de bout en bout les cinq épreuves sur route de la Semaine d'Auvergne, je tenais cependant à me rendre compte, de « visu », de la façon dont les machines et leurs pilotes se comporteraient dans les passages les plus durs de l'itinéraire. La journée du 6 juillet, pendant laquelle les concurrents devaient aller d'Aurillac au pas de Peyrol (ait. 1.582 m.), par Salers, me parut la plus dure et je m'arrangeai pour assister au passage de ce col que le puy Mary domine à peine de 150 mètres. J'y étais déjà allé en 1911 avec mon compagnon fidèle, Ch..., à l'occasion d'une excursion dans le massif central, de l'A. C. P., que nous rencontrâmes à Saint-Cernin. C'était le bon temps, on était jeune alors et le lourd manteau d'angoisse de la terrible guerre, qui nous écrase aujourd'hui, ne pesait pas sur nos épaules.
Je partais seul cette fois et je résolus de suivre le même itinéraire qu'il y a onze ans, afin de constater l'influence de ce laps de temps sur mon rendement. Cet itinéraire est d'ailleurs le plus court et permet à de bons randonneurs d'aller de Saint-Etienne à Murat en une demi-étape, tandis que par Le Puy et les monts de la Margeride il faut compter une bonne journée.
Le 5 juillet, je me mis donc en route à 5 h., après avoir très soigneusement mis au point ma légère randonneuse, sur laquelle j'essayai à cette occasion un nouveau mode d'attache de roue libre au moyeu. Tous les cyclistes savent combien il est difficile de dévisser une roue libre bloquée par des milliers de coups de pédale ; il est rare que, ce faisant, on ne détériore pas irrémédiablement la noix de ladite roue libre.

Des constructeurs, ont, à toute époque, tenté de fixer roues libres et même pignons serves par d'autres moyens que le simple vissage. Il y a quelques années, l'Hirondelle reprit une idée mise en pratique dès 1889, en Angleterre, par Abingdon, et, remplaçant la partie filetée du moyeu par un huit pans, emboîta sa roue libre là-dessus à frottement doux et l'y maintînt par un contre-écrou. Mais ce dispositif nécessite un moyeu spécial et une roue libre de grand diamètre, l'usage ayant démontré que les arêtes octogonales devaient être assez accentuées sous peine d'être rapidement effacées, au point de ne plus retenir suffisamment la roue libre et de la métamorphoser en roue folle ; ce dispositif n'était, en outre pas applicable sur tous les moyeux et l'on hésiterait a bon droit, pour jouir de l'avantage d'une roue libre aisément détachable, à faire démonter et remonter une roue et à troquer un moyeu dont on connaît le roulement contre un moyeu dont le roulement est ou peut être douteux. J'avais donc déjà réussi à fixer sur n'importe quel moyeu une roue libre de 18 dents au moyen de deux ou trois goujons de 3 millimètres, logés entre la noix et une rondelle filetée sur le moyeu même, moitié dans l'une, moitié dans l'autre, comme qui dirait entre cuir et chair ; un contre-écrou empêchant la noix et les galets de s'esquiver. Cette solution est bonne et pratique et j'ai fait avec cela de longues et dures montées sans inconvénient, après quoi je détachais ma roue libre aussi aisément qu'on cueille une fleur ; il ne lui manque que d'être adoptée par quelque constructeur d'importance mais les gros brasseurs du cyclone s'intéressent pas à d'aussi minimes détails de construction.
Cette fois, sur ma randonneuse, j'essayais un autre moyeu auquel j'avais été conduit quelques jours auparavant par la nécessité. En voulant dévisser à coups de marteau la roue libre de ma petite vitesse, on avait fait sauter en même temps un manchon fileté qui n'était lui-même fixé sur le corps du moyeu que par un peu de soudure après emmanchage de force. Ce procédé, que l'on emploie avec les moyeux emboutis, paraît précaire, mais est néanmoins suffisant tant qu'on ne brutalise pas son pignon. Je me trouvais donc en présence d'un tube lisse sur lequel il s'agissait de faire tenir une roue libre et trop mince pour supporter un filetage. J'ajustai à frottement doux la noix de ma roue libre à travers laquelle je perçai deux trous de 3 millimètres tangents au tube et deux autres trous dans la joue du moyeu et je reliai par deux clous deux vulgaires clous de menuisier, noix et joue ; le contre-écrou du moyeu empêcha clous et roue libre de s'en aller et c'est moi qui pus m'en aller grâce à ce moyen de fortune qui ne vaut pas le précédent mais qui m'a permis d'aller au puy Mary, d'en revenir et de grimper depuis tous les jours aux grands bois. Un des clous s'est un peu tordu et lève son moignon au ciel comme pour protester contre le barbare traitement qu'on lui fait subir à chaque coup de pédale, mais l'autre n'a pas dévié d'une ligne ; j'en conclus qu'il n'y en a qu'un qui travaille sérieusement, ainsi que cela se passe d'ailleurs dans tous les embrayages et dans toutes les roues libres où jamais ne travaillent ensemble, contrairement à ce que bien des cyclistes pensent, dents, billes cliquets ou galets ; quel que soit leur nombre, il n'y en a jamais qu'un qui supporte l'effort, les autres se tenant toujours prêts à le seconder s'il fléchit tant soit peu.
Il y a donc bien des moyens de fixer une roue libre sur un moyeu, de telle façon qu'on puisse aisément l'en détacher et ce point particulier de construction pourrait être mis en vedette dans un futur concours : découvrir un moyen de fixation à un moyeu quelconque d'une roue libre de 16 dents au pas 12,7, tel qu'on puisse l'enlever et la remettre en place, avec les moyens du bord, en moins de trois minutes, après huit jours de tourisme en montagne. Je ne crois pas que le simple vissage actuel, si gai soit-il, après le bloquage énergique d'un long pédalage à forte pression puisse remplir la condition imposée.
Toutes ces réflexions que je fais en cours de route ne m'empêchent pas de pédaler et je me trouve à 6 heures au delà du Pertuiset, en pleine rampe de Saint-Maurice-en-Gourgois, admirant une fois de plus ce site incomparable. A 150 mètres au-dessous de moi, la Loire se glisse, sinueuse, entre des montagnes qui ne seront bientôt plus que des collines, car elle n'est plus ici bien loin de la plaine du Forez, mais qui, s'étageant en amont, finissent par s'élever à une altitude imposante ; de riants villages, de blanches maisons se détachent en clair sur le vert sombre des prairies et des pinèdes et la vue s'étend d'autant plus loin que l'on monte davantage, jusqu'à ce qu'une brusque déviation de la route vous emmène sur le plateau de Saint-Maurice. La rampe est assez dure par moments et je ne trouve pas mon 3 m. 40 trop petit ; que sera-ce donc quand il me faudra avec cela (car je n'ai pas de plus faible développement) gravir les flancs du puy Mary ?
Sur le plateau désert, je file assez vite ; le temps est à l'orage et quand le soleil se montre par intervalles il est déjà piquant : le sol est semé de cailloux roulants et de têtes de chat que j'évite autant que possible ; mes pneus souples de 35mm n'y résisteraient pas longtemps : par contre, ni trous, ni ornières ; les autos qui vont à la Chaise-Dieu préfèrent suivre la grande route par Saint-Bonnet-le-Château et Usson, que je ne rejoins qu'après Saint-Pal-de-Chalancon et qui est, d'ailleurs, très bien entretenue et très roulante en ce moment.
Je dégringolais, à la vitesse limite, sur Pon-tempeyrat quand l'orage éclate sur le massif de Pierre-sur-Haute dont je ne suis pas très éloigné à vol d'oiseau. Le ciel s'obscurcit, le tonnerre gronde et quelques gouttes de pluie m'atteignent, mais j'en serai cette fois quitte pour la peur.
Je ne passe jamais à Pontempeyrat sans me remémorer mon premier essai de cyclotourisme. C'était en septembre 1881 ; nous étions partis deux la veille au soir de Saint-Étienne et nous étions venus coucher à Saint-Bonnet ; nous avions ensuite fait la descente sur Pontempeyrat, que j'avais jugée effroyable ; elle l'était assurément avec les outils rudimentaires dont nous nous servions en ce temps-là : bicycles en fer forgé dont la roue motrice et directrice de 125 centimètres de diamètre roulait sur des coussinets lisses avec tant de jeu que le bandage en caoutchouc plein carré, collé et cloué sur la jante plate en fer, venait frotter parfois contre la fourche. J'avais appris au printemps à me tenir en équilibre sur un vélo Michaux et je m'étais offert pour 200 francs ce misérable clou d'occasion.
De Saint-Bonnet nous avions pu, en faisant bien entendu à pied toutes les montées, être à Craponne à 9 heures pour le petit déjeuner, puis à la Chaise-Dieu à midi et nous ne nous étions arrêtés le soir qu'à Olliergues, à cent kilomètres environ de notre point de départ, ce dont nous ne fûmes pas peu fiers ! Le lendemain, nous nous contentâmes d'aller à Pont-de-Dore prendre le train du retour, nous aurions pu à cette époque être bien mieux outillés, car les Anglais avaient déjà amené le grand bi à un degré de perfection qu'il ne dépassa pas pendant les quelques années qui précédèrent l'avènement de la bicyclette ; mais nous étions alors bien loin du Saint-Etienne centre de l'industrie cycliste que nous voyons aujourd'hui et personne ne nous tenait au courant des progrès réalisés à Coventry. Le « Cycliste » était encore dans les limbes. Tous les détails de cette première excursion me sont restés dans la mémoire et je me souviens aujourd'hui d'un assez long arrêt que nous fîmes sur les bords de l'Ance, avant de pousser nos instruments de torture, à bout de bras, jusqu'à Craponne, sous un soleil déjà chaud.
Aujourd'hui — ah ! que les temps sont changés ! — le temps est frais, j'ai ce qu'on peut avoir de mieux en fait de machine et je grimpe sans effort à 12 à l'heure, si bien qu'à 8 h. 45 je m'assieds à l'entrée de Craponne devant un copieux café au lait avec beurre et pain exquis, coût 2 fr. 25 ; et ce n'était pas trop cher, tant je fis honneur à ce substantiel menu qui allait me conduire à 80 kilomètres de là jusque sur les bords de l'Allagnon.
A 9 heures et quart, de nouveau sur la route, je me hâte vers la Chaise-Dieu, mais le vent qui m'est contraire depuis le matin devient assez violent pour m'obliger à baisser d'un cran mes développements et à me contenter de 5 m. 25 et de 4 mètres là où j'aurais pu prendre respectivement 7 mètres et 5 m. 25. On s'obstine quelquefois à conserver sur tel tronçon de route connu le développement habituel, sans se rendre compte d'un surcroît de résistance dû au vent ou à un sol moins roulant et l'on arrive ainsi inconsciemment à se fatiguer plus que de raison ; de telles erreurs ne sont permises qu'à des débutants et j'ai bien souvent recommandé de toujours s'efforcer de savoir contre lequel de nos ennemis nous avons à lutter afin de nous armer en conséquence et de ne pas nous laisser démoraliser par une lutte contre une résistance sournoise que nous découvrons trop tard alors que nous sommes presque à bout. Cette résistance vient quelquefois de la bicyclette elle-même. Il n'y a pas très longtemps, je pédalais gaillardement sur mon 7 mètres, à une descente douce, vent favorable, quand je fus obligé de donner un bon coup de frein qui me fit éviter un chien, et je me remis à repédaler gaillardement sans me douter que ce coup de frein avait déclanché une de ces résistances sournoises contre lesquelles je vous mets en garde : ma poignée de frein trop serrée avait joué le rôle d'une poignée autoloc et les patins étaient restés en contact avec la jante ; je ne m'en doutais pas, sinon, ou j'aurais remis mon frein en bon état ou, si je ne l'avais pu faute d'outils, j'aurais abaissé mon développement et je ne me serais pas fatigué plus que nécessaire. D'autres fois la résistance supplémentaire vient de l'estomac ; on ne s'en aperçoit que lorsque les jambes cotonnent, trop tard pour que l'abaissement du développement puisse vous porter secours. En thèse générale, quand approche l'heure prandiale, on gagne toujours à prendre une plus petite multiplication, car on est à ce moment-là déjà loin du repas précédent et par conséquent plus ou moins vidé. Les très grands développements, j'entends de 7 à 8 mètres, sont en somme plus agréables qu'utiles et il ne faut pas en abuser.
Quelques kilomètres avant la Chaise-Dieu, la route change d'orientation et de contraire le vent devient favorable, à moi mon 7 mètres ! Sans effort, je tourne à 80/90 tours, le sol est uni, la descente se joint au vent et le 35 à l'heure ne me pèse guère. Le temps se met au beau ; la force du vent nous préservera de la pluie pour la journée. Je travers la Chaise-Dieu à 10 h. 1/2 et avant de me lancer à la descente je m'assure que mes freins fonctionnent bien, car avec ce vent dans le dos ils vont être à l'ouvrage jusqu'à Brioude.
On domine de là-haut une très grande étendue de prairies et de bois qui, de collines en collines descendent jusqu'à une ligne imprécise pour mes faibles yeux mais qui doit être limitée par la vallée de l'Allier, au delà de laquelle l'horizon se relève avec les monts de la Margeride et du Cantal. Je ne puis du reste pas contempler longtemps le paysage, le sol caillouteux et les ornières appelant mon attention à chaque instant ; parfois un lacet me ramène contre le vent et je suis forcé de pédaler, puis le vent me reprend et me pousse à 30 à l'heure.
Me voici à une bifurcation ; j'y trouve un cycliste qui me dissuade de passer par Champagnac et me recommande la route de Sistrières ; je connais les deux et je n'ai pas de préférence ; je me laisse donc aisément convaincre. Par Sistrières, on évite une contre-pente assez dure et l'on traverse des coins très pittoresques ; la distance est à peu près la même mais, si le vent avait soufflé du nord ce jour-là, j'aurais pesté contre mon conseilleur pendant les quelque dix kilomètres que l'on est obligé de faire dans la vallée pour gagner le pont de Brioude et qui me parurent longs même avec bon vent parce que je m'étais mis dans l'esprit que, de la Chaise-Dieu à Brioude. il n'y avait que 32 kilomètres alors qu'il y en a réellement 42. Il ne faut jamais commettre d'erreurs de ce genre quand on est pressé et surtout quand l'estomac commence à réclamer. Aussi étais-je un peu vexé, en entrant à Brioude à midi, de constater que je n'avais marché qu'à 20 à l'heure depuis la Chaise-Dieu, alors que j'estimais avoir tenu, même en palier, une allure bien supérieure. En fait, ma moyenne avait été de 27 à l'heure, ce qui était normal.
J'aurais dû déjeuner à Brioude, mais je m'étais promis de ne me mettre à table que sur les bords de l'Allagnon et les derniers vingt kilomètres par Saint-Bauzire me furent pénibles ; d'autant plus que la chaleur était devenue tropicale, au point de m'obliger à me couvrir le crâne d'un mouchoir mouillé. En quittant la ville, la route s'élève d'abord assez longtemps, puis se succèdent quelques montagnes russes et enfin une bonne descente de 5 ou 6 kilomètres aboutit à Grenier-Montgron, dans la vallée de l'Allagnon. Montées et descentes ne sont pas dures et le sol est excellent, pas de mauvais virages, pas de circulation : quand tout va bien, on peut négocier en une heure, dans un sens comme dans l'autre, ces 20 kilomètres, mais tout n'allait pas très bien pour moi à ce moment-là et il me fallut une heure et demie pour arriver à une modeste auberge où je pusse me restaurer. Il n'était que temps, la fringale était à ma porte et la chaleur devenait déprimante. Néanmoins, j'avais pu apprécier à sa valeur le paysage frais et verdoyant où les geais et les pies et autres oiseaux de ce genre semblent être chez eux, qui caractérise ce passage entre les vallées de l'Allier et de l'Allagnon. En 1911, nous avions passé là en pleine nuit et nous n'avions pu constater qu'une chose, que toute cette région paraissait inhabitée ; nous étions partis à midi, et demi de Saint-Étienne et nous arrivâmes à Massiac à 21 h. 1/2. Parti aujourd'hui à 5 h., j'arrive à Grenier, à 4 kilomètres de Massiac, à 13 h. 1/2 : je n'ai donc pas encore à me plaindre du poids des ans et la formule, ni vin, ni viande, ni tabac a du bon.
Ce n'est pas qu'elle augmente la force des muscles et la puissance de l'effort, mais il m'apparaît, aussi clair que 2 et 2 font 4, que l'endurance de l'organisme, la continuité de l'effort pendant des heures et des heures, des années et des années, sans diminution sensible du travail produit, en sont la conséquence immédiate. Le muscle n'est pas infecté, ou il l'est beaucoup moins, dès qu'on s'abstient de le charger de sucs morbides que le vin, la viande et le tabac distillent dans le sang d'où ils passent dans tout le corps. Nous absorbons, sans le vouloir et sans le savoir, assez de poisons solides, liquides et gazeux. pour au moins rejeter de notre alimentation avant d'y être condamné par la docte mais trop indulgente Faculté, ces soi-disant aliments qui nous soutiennent à peu près comme la corde soutient le pendu.
De quel travail musculaire un peu vif et soutenu, sont capables la plupart des hommes d'aujourd'hui, dès qu'ils ont franchi le cap de la soixantaine ? Et comment expliquer les causes de leur déchéance autrement que par leur façon de vivre ? Plus nous allons, plus nous vivons contrairement aux indications de la nature, dans une agitation continuelle, une surexcitation nerveuse pathologique qu'aggrave chaque pas en avant de la civilisation créatrice de besoins factices dont la satisfaction ne s'obtient qu'au détriment de la santé. Or, qu'avons-nous de plus précieux que la santé ? Rien. Nous le savons, nous le répétons tous les jours aux enfants, et sitôt que nous avons âge d'homme nous nous hâtons de faire tout ce qu'il faut pour la perdre.
J'ai eu bien le temps d'épiloguer sur cet inépuisable sujet au cours des 150 kilomètres qui m'ont amené devant l'omelette, le morceau de fromage et quelques fruits dont la déglutition lente après ensalivation prolongée, suivant mon habitude, me retient jusqu'à 15 heures.
Quand je m'éloigne de Grenier, le soleil frappe sur mon crâne avec une ardeur à laquelle je fais momentanément échec en pédalant sous une ombreuse alliée de tilleuls dont les fleurs jonchent le sol et embaument l'air ; cela ne dure malheureusement pas et j'arrive à Massiac, assommé par la température sénégalienne ; je m'y fais servir à l'ombre une tasse de café que j'arrose de beaucoup d'eau. Pendant ce temps, ma randonneuse attire les curieux et j'entends vaguement les exclamations et les explications bizarres des connaisseurs devant les deux chaînes dont l'une pend presque jusqu'à terre ; je n'ai pas le courage de sortir de mon assoupissement pour satisfaire leur curiosité, mais à 16 heures je me décide à partir ; je franchis un pont et je m'engage à gauche sur une route large, roulante et qui monte assez pour que, ne voulant pas me fatiguer, je prenne mon 3 m 40 ; je sais d'ailleurs que cela ne durera pas car je me souviens que la route qui remonte l'Allagnon est à peu près plate. La résistance de la pédale est faible et je grimpe toujours, somnolent, presque toujours à l'ombre de la montagne et jouissant constamment d'une très jolie vue sur un vallon où je crois voir couler l'Allagnon et courir la voie ferrée. Or, après cinq kilomètres de ce travail, au moment d'aborder la descente, je m'aperçois à une borne qu'au lieu d'aller à Murat je vais à Saint-Flour !
Et moi qui comptais aller coucher à Dienne ! Me voilà loin de compte. Tout au plus pourrai-je atteindre Murat. Il ne faut pas s'en faire, encore moins récriminer. Je plante là ma bicyclette, m'étends sous un arbre et je fais une sieste de 30 minutes qui me ragaillardit d'une façon extraordinaire. Après un dernier regard sur le paysage qui est vraiment très beau, car je suis là en face des hauts sommets de la Margeride sur lesquels passe la route de Saint-Flour au Puy que nous suivîmes au retour en 1911, je me laisse descendre à Massiac où je rentre dans mon itinéraire. Un peu avant Molompize, dans un bief où l'eau claire coule sur de jolis galets, je prends un bain de jambes et m'ablutionne abondamment ; les bornes m'apprennent que Murat n'est plus bien loin, 19, 18, 17 kilomètres, mais le vent continue à être contraire, je ne tiens pas essentiellement à coucher à Murat dont les hôtels m'ont laissé de mauvais souvenirs, de sorte qu'à 19 heures à la borne 10 je bifurque sur Neussargues où les hôtels ne doivent pas manquer, je suppose, puisqu'il y a là un nœud de voies ferrées important. Je trouve tout d'abord un village des plus primitifs, des huttes plutôt que des maisons et rien qui ressemble à un palace moderne ; j'ai même quelque peine à découvrir un indigène qui me dirige sur Neussargues-gare à un kilomètre de là. J'y descends à l'hôtel Rodier si je ne me trompe (le premier à gauche) où le menu fut assez abondant pour qu'un végétarien y trouvât de quoi satisfaire son appétit et ses principes. Jugez-en : potage aux légumes, omelette, truite, haricots verts, caneton, salade, fromage et fruits. Je dînai à côté de joyeux voyageurs de commerce qui m'évitèrent la honte de ne pas vider mon demi-litre de pinard, ce qui m'aurait certainement déconsidéré aux yeux du maître de céans ; une excellente tasse de tilleul très parfumé, une chambre très aérée, très propre et un bon lit. Que me fallait-il de plus après une journée bien remplie ? Le tout me coûta 12 francs, c'est pour rien par le temps qui court.
J'étais maintenant à pied d'œuvre, à 35 km. à peine du puy Mary où je voulais voir passer les routiers dont le travail se terminait là, le reste de l'étape n'étant qu'une descente continue coupée de l'insignifiante montée du Lioran. Je pris à Murat le petit déjeuner a l'hôtel des Messageries où l'avant-veille avait été tenu le contrôle et où j'espérais obtenir quelques détails ; mais ce passage des coureurs — le concours n'était pour le public qu'une course — n'avait pas attiré beaucoup l'attention et je n'appris rien d'intéressant. Je me mis donc à grimper tranquillement sur mon 3 m. 40 qui, çà et là, dans Murat même, où l'on me dirigeait toujours par les raccourcis les plus directs, me parut souvent trop grand. Je m'appliquais alors à pédaler bien rond en pensant aux deux clous qui tenaient ma roue libre et que je voulais ménager. On apercevait déjà au loin des bandes de neige plaquées au flanc des puys Mary et autres. Le ciel restait couvert, le vent devenait aigre, le temps se gâtait visiblement et la température ne ressemblait en rien à celle de la veille. La montagne ne tarde pas à prendre des allures d'alpe en miniature ; de grands éboulements dont les parois se sont revêtues d'herbe rase, des rochers dénudés, pas de forêts, des fissures profondes par lesquelles s'écoulent des filets d'eau nourris maigrement par quelques tas de neige oubliés dans des creux que les rayons du soleil ont peine à atteindre. C'est en tout petit Je spectacle que présentent les Alpes et les Pyrénées, et qu'on ne voit ni dans les Vosges, ni dans nos Cévennes où tous les sommets sont couverts, de forêts ou de gras pâturages.
Trois kilomètres de descente rapide me font bientôt retomber de 1.210 mètres à 1.050 et je franchis à Dienne le ruisseau qui descend en droite ligne du puy Mary. D'abord presque en palier, la route ne tarde pas à accentuer son pourcentage et le vent sa violence, de sorte qu'il faut en mettre pour avancer à 8/10 à l'heure. J'arrivais ainsi, pas bien vite, au refuge, quand j'ai le grand plaisir de rencontrer l'ami Chevalier, venu de Bordeaux avec un de ses disciples pour prendre contact avec le concours auquel il avait failli participer avec sa 6 vitesses par moyeu 3 vitesses et flottante Chelloise dont il se sert ainsi que son compagnon avec une maestria remarquable. Je m'attendais à trouver beaucoup de monde, et, en 1902. plus de cent cyclistes auraient été là, tant, à cette époque, ce premier concours de bicyclettes de voyage avait été attendu et suivi avec intérêt. Or, nous étions bien en tout une demi-douzaine. A quoi tient cette indifférence des cyclotouristes ? Ne serait-ce pas à ce qu'on soupçonne, chez les dirigeants du T. C. F., le désir de faire triompher coûte que coûte, des idées préconçues, de récompenser, quoi qu'il advienne, tels et tels systèmes qui semblent préférables à quelques-uns, mais qui sont indifférents au grand public. Celui-ci aimerait que le champ fût ouvert à n'importe quels systèmes, à n'importe quelles machines pouvant servir au cyclotourisme. Du moment où vous excluez les mono et les bimultipliées, c'est donc que vous craignez d'être forcés d'en reconnaître la supériorité sur les routes du cyclotourisme qu'il vous est loisible pourtant de choisir assez longues et assez accidentées pour que s'éliminent d'elles-mêmes les bicyclettes impropres à ce service. J'ai entendu tenir ce raisonnement et je n'ai rien trouvé à répondre, si ce n'est que les concours du T.C.F. n'étaient actuellement dirigés que vers le perfectionnement de certains détails, de certains accessoires de nos machines, mais que, au grand concours définitif qui aura lieu un jour, tous les outils propres à nous véhiculer par nos propres moyens seront admis à concourir entre eux. Les concours actuels ne sont donc que des étapes préliminaires. Il est manifeste que celui d'Auvergne a simplement voulu mettre en vedette les dérailleurs, afin de faire comprendre au public que le fait, pour une chaîne, de grimper sur des pignons au grand dam de ses flasques et de ses rivets, puis de tirer obliquement sur au moins la moitié des 4, 6 ou 8 développements que comportent la plupart des dérailleurs, que tous ces défauts, dis-je, d'un dispositif que les juges des premiers concours de 1902 et de 1905 n'auraient pas voulu même examiner, qu'ils auraient méprisé comme antimécanique au premier chef, n'empêchaient pourtant pas les bicyclettes qui en étaient munies de se comporter merveilleusement sur toutes les routes si dures soient-elles.
Cette intention secrète, peut-être même inconsciente, du dernier jury d'examen était cependant si formelle que le malheureux pignon extensible de Pernot sur lequel la chaîne ne déraille pas, ne fatigue par conséquent ni ses rivets, ni ses flasques anormalement et ne peut être qualifiée d'antimécanique, a été conspuée de la belle façon quoiqu'il se fût très bien comporté au cours de l'épreuve sur route et que les moyeux anglais à 3 vitesses, qui s'étaient également très bien comportés, ont joui à peu près du même traitement ; mais pour eux du moins, la faute en est manifestement à Lloyd Georges.
Je m'efforce à découvrir les motifs pour lesquels les cyclistes susceptibles de devenir des cyclotouristes — car il y en a encore beaucoup quoi qu'on en dise ne s'intéressent pas aux concours du T. C. F. autant qu'au Tour de France et pourquoi l'idée que la bicyclette des Tour-de-France est la meilleure, même pour cyclotourister, se propage de plus en plus dans tous les milieux.
Évidemment, les Tour-de-France se sont depuis quelques années rapprochés de nous, en polyxant de plus en plus leurs outils, qui ont couramment aujourd'hui 2, 3 et même 4 vitesses par système primitif (déplacement de la chaîne à la main) ; il est même d'ores et déjà certain que des Belges, « omnium gal-orum fortissimi », comme les considérait déjà César, il y a 2.000 ans, courront l'an prochain avec deux jeux de vitesses en marche, grâce à un ingénieux déraillement inventé par un Stéphanois, mais cela ne suffit pas à expliquer l'engouement de certains cyclotouristes et surtout des néocyclistes, pour la bicyclette de course légère, à boyaux minuscules, privée de tout confortable et même monoxée. Je crois qu'il faut chercher la cause de cette évolution clans la campagne que mène depuis longtemps le Docteur Ruffier dans l' « Auto » et dans beaucoup de journaux sportifs, en faveur de la légère monoxée et contre la confortable poly dont il raille volontiers la majestueuse lenteur. A force de frapper sur un clou on finit par le faire entrer, surtout quand on sait que la première impression est favorable. Si l'on essaie concurremment sur un terrain convenable une mono légère à boyaux de 28 et une poly à gros pneus, on n'hésite pas un instant, c'est à la mono qu'on donne la préférence. Que mille cyclistes contre un optent donc pour la première, qu'il y a-t-il d'étonnant ? C'est le fait de la bouchée de pain qui, d'abord peu savoureuse, devient, quand on l'avale bien mastiquée, excellente, comparée à la pâtisserie qui, délectable en entrant dans la bouche, laissé un arrière-goût désagréable et même suspect ; cependant les enfants et beaucoup de grandes personnes préfèrent celle-ci. En général dans la vie, on se laisse trop prendre aux apparences ; on se jette sur la devanture sans songer à ce qu'il y a derrière, comme les poissons se précipitent sur l'appât sans soupçonner l'hameçon. Il s'agit donc de regarder ce qu'il y a réellement derrière la bicyclette Tour-de-France que l'on nous offre pour nos longs voyages par monts et par vaux. Ce qu'il y a, c'est l'éreintement complet, la surfatigue nerveuse et musculaire et l'obligation de s'arrêter en plein voyage pour faire d'urgence une cure de repos..., à moins que l'on ne soit un athlète, une façon de Belge du Tour de France. Certes, nous serions, nous aussi, enchantés d'avoir une bicyclette qu'on puisse porter à bras tendu, rapide au démarrage, solide pour résister aux descentes à la vitesse limite et ne nous imposant pas les résistances passives d'un changement de vitesse en marche ; bien souvent depuis trente ans nous sommes allés de
son côté, mais nous avons toujours été ramenés je ne dis pas vers la machine inutilement lourde, mais vers la machine confortable à pneus gros mais souples, légers et rendant bien, à selle bien suspendue, à guidon permettant de modifier la position des mains, j'ajoute aussi à des pédales caoutchoutées, enfin et surtout à une bonne gamme de vitesses en marche. Les expériences fâcheuses que nous avons faites avec la mono légère, nous voudrions simplement les éviter aux autres, voilà pourquoi nous insistons sur la nécessité d'instituer des concours de bicyclettes de voyage moins étroits, plus intéressants pour le public, ouverts à toutes les machines mues par la force humaine, depuis cette mono légère qu'on nous jette à tout propos dans les jambes jusqu'à la plus compliquée et la plus lourde des polyxées. Pourquoi ne ferait on pas le tour de France de l'« Auto » par étapes quotidiennes d'environ 200 kilomètres, tantôt plus, tantôt moins, selon les difficultés du terrain, de façon à liquider en vingt-cinq jours ces 5.000 kilomètres ?
Le malheur est que personne n'est intéressé à dépenser un sou pour la mise eu faveur auprès du public de la bicyclette rationnelle ; les constructeurs ne demandent qu'à standardiser un type facile à établir, facile à vendre à tout le monde, à la campagne comme à la ville. Par les courses sur route ils font à un type unique une vaste réclame et la foule suit moutonnière. Les constructeurs de bicyclettes polyxées et spécialisées sont submergés par le flot montant des demandes de machines Tour-de-France et sont sollicités par leur propre intérêt à ne pas perdre trop de temps à satisfaire les loufoqueries, comme disent nos adversaires, des cyclotouristes, encore moins celles des randonneurs stéphanois, qui croient que la bicyclette est faite pour aller loin, vite et longtemps sans fatigue ni pour elle, ni pour eux.
Tels étaient les propos que nous échangions en attendant, au sommet du col, les premières arrivées. Chevalier avait tenu à me faire grimper là-haut avec mon 3 m. 40 et je suis sur qu' « in petto « il s'attendait à voir sauter sous l'effort les deux clous de ma roue libre ; il n'eut pas cette satisfaction, bien que, obligé par une pointe d'essoufflement (je venais de déjeuner) a marquer une halte à mi-côte, je dus ensuite démarrer dans du 10 1/2 %, aggravé par un sol mou. Il soufflait là-haut un vent qui vous jetait des pierres à la figure ; nous dûmes nous défiler à droite derrière un mamelon herbeux où vînt bientôt nous rejoindre un cycliste parisien que nous avions vu grimper gaillardement derrière nous.
Notre attente ne fut pas longue ; il était près de 10 h. 1/2 et le départ ayant été donné à 7 h. à Aurillac, les 70 kilomètres et 1.000 mètres d'élévation qu'avaient eu à franchir les concurrents n'exigeaient pas plus de 3 h. 1/2. Notez que Pélissier dans la course du mont Agel (14 km. et 1.100 m. d'élévation) qu'il bâcle en 54 minutes fournit un travail à la seconde autrement considérable que n'en a produit Grange en venant d'Aurillac au puy Mary en 200 minutes ; il le fournit, il est vrai, pendant moins longtemps ; mais on peut affirmer que s'il avait pris part au concours sur sa machine de course et si son développement lui avait permis de faire en machine les derniers deux kilomètres de rampe à 13 %, il nous aurait fourni une belle démonstration de la puissance du moteur humain dont le Docteur Ruffier aurait pu faire état pour sa propagande en faveur de la légère mono à boyaux de 28 ! Seulement, tout le monde n'a pas les muscles et le cœur de Pélissier et c'est ce qu'on oublie. Tout le monde n'a pas non plus les muscles du jeune professionnel stéphanois qui nous apparut tout à coup au virage, fonçant sur le col avec une vitesse croissante qui prouvait qu'il y avait encore des réserves dans le moteur. Sa bicyclette, une Royal-Cycle, de Saint-Étienne et son changement de vitesse Chemineau, ne furent certainement pas ménagés pas plus à la montée qu'à la descente et j'ai été émerveillé d'apprendre que cette machine avait accompli les cinq étapes du concours sans encourir la moindre pénalisation ! Pourquoi diable alors, se demande le public simpliste, n'a-t-elle pas obtenu le grand prix ? Patience, le rapport nous le dira et nous espérons qu'il en fournira de bonnes raisons. Je voudrais que les épreuves d'un concours fussent assez dures et suffisamment prolongées pour qu'à la fin, l'état seul des machines permît de les classer, alors le public comprendrait. Voyez ce qui se passe dans le Tour de France ; il n'y a pas de machine qui n'arrive plus ou moins démolie : fourche, cadre, selle, chaîne, pédale, tout a été cassé et tant bien que mal réparé deux fois plutôt qu'une ; il est facile alors de reconnaître la moins mauvaise !
Quand Grange eut disparu à 60 à l'heure dans la descente à 10 %, on put supposer pendant 20 minutes qu'il n'y avait pas eu, ce jour-là, d'autres partants ; comme le froid devenait pénétrant et que le brouillard s'élevait, nous redescendîmes au refuge où arrivèrent presque en même temps que nous Lacolle et Lebrun sur Automoto à pignon extensible ; ces deux coureurs semblaient bien un peu vexés de se trouver si loin du premier, mais ils avouèrent qu'ayant moins que Grange l'habitude des polyxées, ils ne savaient peut-être pas changer toujours, à propos, de développement.
Et c'est une chose importante, même pour un cyclotouriste, que de savoir prendre à propos le développement qui convient à la résistance qu'on a à vaincre ; il ne faut pas se tenir ce raisonnement : qu'on doit abaisser son développement seulement quand on ne peut plus pousser sur le grand, comme je le vis faire un jour à la montée des grands bois par un futur ingénieur qui, ayant 6 m., 4 m. et 3 m. à sa disposition, pédalait sur 6 mètres pendant les deux premiers kilomètres à 7 % ; il prenait alors 4 m. ; — j'éprouve ainsi, me disait-il, un véritable soulagement et je comprends les avantages de la polyxion ! — Il gardait ses 4 mètres pendant les 4 kilomètres à 6 % et n'éprouvait le besoin de passer sur 3 mètres qu'en abordant le dernier kilomètre à 4 %. Malheureusement, ses muscles ayant à ce moment perdu toute élasticité, comme des ressorts que l'on a trop tendus, le brave garçon était incapable d'utiliser sur le palier son grand développement ; il continuait tout doucement sur 3 mètres parce que, disait-il, ce moindre effort le reposait de la montée ; les théoriciens ont réponse à tout. Nous qui, dès le pied de la côte, nous servions de nos petits développements et qui avions même grimpé plus vite, nous prenions alors notre grande vitesse et nous le laissions faire sa cure de repos.
Si l'on veut aller longtemps et aller vite sans se fatiguer, il faut faire varier le développement à mesure que varie la résistance et ne pas attendre d'être réduit à quia ; c'est au raisonnement et non à la fatigue qu'on doit obéir.
Après les trois professionnels, j'eus le plaisir de voir descendre du col à bonne allure Bouillet, Roche et Gravier, trois de nos bons routiers ; le dernier m'avoue qu'il avait dû faire à pied les 2 km. à 13 % parce que le plus petit développement (3 m. 75) de son Chemineau était encore trop fort (la marche à pied avait été autorisée sous peine de dix points de pénalisation) ; il avait estimé préférable de pousser à pied sa machine à vive allure plutôt que de se reposer tous les 2 ou 300 mètres, ainsi que firent quelques concurrents qui allaient ainsi bien moins vite qu'à pied. Bouillet et Roche, tenants de la R. P. F. et de l'As, avaient eu soin d'aller préalablement reconnaître le terrain et s'étaient empressés en rentrant de faire placer aux machines de l'équipe R. P. F. des développements appropriés à cette rampe exceptionnellement dure. Il n'y eut en somme que sept concurrents qui la firent à pied faute d'un développement convenable et. j'estime qu'il n'aurait pas fallu permettre d'aller à pied, pas plus que de s'arrêter pour reprendre haleine ailleurs qu'à des points désignés d'avance, ceci pour faciliter le contrôle.
Bimbenet arriva ensuite et j'admirai l'ingéniosité du pédalier baladeur qu'Erpelding avait sorti pour le concours. Boizot avait imaginé avant la guerre de faire coulisser sur l'axe du pédalier un groupe de roues dentées analogue au groupe de pignons que Terrot, Audouard et Hervier font coulisser sur l'axe du moyeu, mais Erpelding déplace, par le moyen d'une rampe hélicoïdale le pédalier lui-même qui est mobile transversalement dans la boîte du cadre. Il y a là une question d'ajustage de précision qui ne peut être résolue que par un très bon constructeur, car le pédalier est une des parties de la bicyclette à laquelle il faut conserver le plus de fixité possible. En tout cas, le fait d'avoir résisté à des pressions comme celles que Bimbenet, routier remarquablement vigoureux et entraîné, peut mettre sur une pédale, suffit à première vue pour qu'on fasse confiance à ce nouveau dérailleur.
Après Bimbenet nous vîmes encore arriver assez près les uns des autres et dans l'ordre : Rugraff. Moulin, Lavergne et Raimond, les quatre autres tenants de R. P. F. et de l'As. Précédant Lavergne de peu, Kayser, bon coureur lyonnais, avait présenté sa rétrodirecte Hirondelle au contrôle et était reparti dare dare pendant que j'échangeais les paroles de bienvenue avec M. G. Clément, administrateur du T. C. F. qui, depuis les quelques mois qu'il est entré au Conseil de la puissante institution de tourisme, lui a fait faire plus d'efforts en faveur du cyclotourisme qu'elle n'en avait fait pendant dix-ans. M. Clément compte parmi les plus anciens amis du « Cycliste » et il est de ceux qui écoutent plus volontiers les critiques que les compliments. Je le félicitais du grand succès qu'obtenait le concours dont la préparation et l'organisation étaient son œuvre personnelle et lui fis part des espoirs que faisait naître chez tous les cyclotouristes son intelligente initiative. Tout cela un peu précipitamment, car M. Clément suivait l'épreuve en auto et était attendu à Murat. J'assistais encore à l'arrivée de deux bons routiers stéphanois : Janicaud et Mathevon, tenants du Chemineau, et nous partîmes à notre tour, Chevalier, son ami et moi qui était vraiment ravi, en ma qualité de fondateur de l'École Stéphanoise, d'avoir vu, de mes yeux vu, dix de nos bons routiers de l'E. S., parmi les quatorze premiers, professionnels inclus. Les bonnes pédales ne manquaient pourtant pas parmi les trente autres compétiteurs, mais moins habitués que les nôtres à gravir les longues rampes, elles se trouvaient ce jour-là handicapées. Lejeune Parisien qui reprocha, en 1902. à l'E. S., d'avoir failli à sa réputation, n'aurait pu cette fois lui adresser le même reproche, qui était d'ailleurs immérité, puisqu'une jeune fille, M^lle M. Hesse, que j'accompagnais, avait pu, grâce à sa 3 vitesses, gravir entièrement en machine la côte du Tourmalet, alors que les professionnels étaient forcés d'en faire à pied de nombreux kilomètres.
Je m'étais promis d'attendre au col les deux tandems mixtes et M^lle Juliette Garnier, qui pilotait une Desvages ; j'aurais été heureux de féliciter ces trois dames de l'énergie dont elles faisaient preuve en participant à l'épreuve de bout en bout sans avoir recours à des remplaçantes comme le règlement les y autorisait et comme le firent quelques cyclistes. On m'annonça — faussement, je l'ai su plus tard —que je devais attendre deux heures au moins et mon temps était malheureusement limité ; qu'elles me permettent de leur présenter ici mes excuses et mes regrets.
On descendit à Dienne en trombe dans un tourbillon de vent qui, en quelques instants, couvrit les sommets de noires nuées, d'où la pluie se mit incontinent à tomber ; nous nous arrêtâmes à Dienne ; il eut été imprudent de continuer car on ne savait trop ce qui allait arriver tant à un moment la rafale fut violente ; le brouillard déferlait sur la montagne ; il pourrait bien neiger, nous dit le patron de l'hôtel où nous avions commandé un déjeuner quelconque. Au col il pleuvait ferme ; les coureurs passaient couverts de leurs imperméables ; l'équipe Audouard s'engouffra dans la salle à manger au moment où nous allions partir et je pus encore serrer la main de mes amis de Paris. MM. Prat, Lavenu, Maliverne et de plusieurs Stéphanois. Le mauvais temps mettait partout un peu de hâte et de confusion et chacun était pressé ou de partir, ou d'entrer, ou de se prémunir contre la douche céleste qui s'annonçait copieuse. Pour mon compte, je revêtis ma pelerine sans devant derrière, comme d'habitude, et mon veston bien a l'abri dans le capuchon, je suivis mes deux compagnons. Le vent nous poussait, nous fîmes tranquillement les trois kilomètres de montée que j'avais descendus le matin et qui ne me parurent pas bien durs après l'ascension du puy Mary ; tout s'estime en effet par comparaison. Au sommet, près d'une baraque de cantonnier. on quitte les manteaux ; il ne pleuvait plus que par intermittence. La descente nous entraînait à belle allure quand nous entendîmes les appels impératifs d'un appareil avertisseur sonore, comme disent ces messieurs de la maréchaussée ; nous nous rangeâmes pour laisser passer un des concurrents qui pédalait a une cadence vertigineuse. Zimmermann l'aurait envié, lui qui tournait à 160 tours aussi aisément qui vous et moi tournons à 60. C'était le n° 16 qui pilotait un moyeu 3 vitesses et qui ayant voulu sans doute disposer de 2 m. 50 pour la rampe du puy Mary était condamné à pédaler dans les circonstances les plus favorables sur 4 m. 40. C'est le défaut de ces moyeux anglais de ne pas donner une gamme de vitesses convenant a tous les terrains, défaut auquel les deux Bordelais que j'accompagnais avaient remédié en doublant la gamme du moyeu par la flottante. On peut la doubler, la tripler, voir la quadrupler, par bien des moyens que j'ai souvent indiqués, jusqu'à obtenir par une seule chaîne 168 développements !
A 16 heures, nous nous séparâmes à Murat dont nous avions eu une très belle vue au cours de la descente : les gamins nous avaient pris naturellement pour des coureurs et nous avaient acclamés. Les raidillons par lesquels on passe de la partie haute de la ville à la partie liasse, sont plus impressionnants à la descente qu'à la montée et la disposition des lieux est telle qu'on ne pourra jamais les atténuer : j'y avais vu, le matin, des cyclistes du pays les descendre à pied et c'est le parti le plus sage quand on trouve en pleine ville des rues d'une telle déclivité ; qu'un frein vous casse dans les doigts et. Mais, me dites-vous, un frein ne doit jamais casser !
Mes amis allaient à Aurillac vent dans le nez et j'allais à Brioude vent dans le dos ; cela fait une belle différence. Je connaissais la route, j'étais talonné par la crainte de la pluie imminente ; je pris mon 7 mètres et j'en mis un coup ; à 18 h. j'étais à Brioude ; malgré les quelques kilomètres de rampe après Grenier-Montgon, j'avais pu tenir la moyenne de 24 à l'heure : le vent est un bien agréable adjuvant ; il est, par malheur, souvent abattu par la pluie et je m'en aperçus en entrant a Brioude sous une averse carabinée qui, menaçant de s'éterniser, m'interdisait tout espoir d'aller coucher à La Chaise-Dieu pour, selon mon programme, rentrer le lendemain dans la matinée à Saint-Étienne. Le P.-L.-M. était là, heureusement, pour me rapatrier promptement ; l'horaire consulté m'apprit que je pouvais, par Saint-Georges-d'Aurac et le Puy, être chez moi à 7 heures du matin, c'était parfait mais il fallut déchanter ! Il ne faut, pas compter sur le grand frère quand on est pressé. Sans que nous sachions pourquoi, nous commençons par rester deux heures dans un train figé en gare de Brioude, sans que la moindre casquette blanche ou galonnée vienne s'informer de la destination des voyageurs que l'on tenait ainsi parqués. On part enfin et l'on arrive à Saint-Georges. Nous nous précipitons vers le train du Puy qui devait assurer la correspondance ; un employé nous apprend qu'il est parti depuis longtemps mais qu'il y en a un autre le lendemain matin. Nous étions bien quarante en détresse dans cette gare perdue au milieu d'une lande où l'on ne trouve pas d'autres habitations que celles des employés du chemin de fer et un hôtel sans chambres disponibles. Vous entendez d'ici le tapage ; on réclame le chef de gare, il était absent comme par hasard ; un employé a l'air de trouver nos cris de mauvais goût ; on parle aussitôt de le passer à tabac et mettre le feu à la gare, tant et si bien qu'une autre casquette s'efforce de nous apaiser en nous annonçant qu'il va téléphoner pour demander qu'on nous envoie au Puy en autobus. Cela calme un instant les plus exaltés. Drin-drrin, allô, allô, le téléphone fonctionne, on se voit déjà en route. Cela nous amuse bien 30 minutes ; tantôt l'autobus va partir, tantôt on n'attend que le chauffeur, puis arrive une contre-ordre, bref l'auto n'arrive pas et il est près de minuit ; nos rangs s'éclaircissent ; le personnel a allumé du feu dans les salles d'attente et les dames qui criaient le plus fort sont installées dans les fauteuils et commencent à somnoler. Dans le bureau du chef, la discussion continuait et tournait sur elle-même ; le spectacle était tout de même amusant par la variété des personnages et des idées. Je finis par demander le livre des réclamations qui me fut apporté avec empressement et j'y formulai une demande de dommages pour le préjudice causé, puis j'allai m'étendre sur une banquette où je dormis assez bien ; les autres firent comme moi et la comédie fut terminée. Ne croyez-vous pas que, si le chef de gare de Brioude avait été à la hauteur de sa fonction, il se serait d'abord informé du nombre de voyageurs allant au Puy et, avant de permettre le départ du train de correspondance de Saint-Georges, il nous aurait fait transporter en auto à la gare de Saint-Georges, peu distante en somme de Brioude et où je serais bien allé a bicyclette, malgré la pluie, si j'avais pu prévoir une telle négligence dont toute la responsabilité incombe à ce chef de gare qui mériterait pour sa pénitence d'être permuté avec celui de Saint-Georges.
J'ai voyagé autrefois en Allemagne et le chef de train savait le nombre exact des voyageurs qui devaient prendre telle et telle correspondance et il s'employait à ne pas la leur faire manquer. Puisque nous ne pouvons pas prendre aux Boches de quoi payer nos réparations, si nous leur prenions, faute de mieux, leurs bonnes méthodes !
Et voilà comment je revins du puy Mary beaucoup moins vite et surtout moins agréablement par le P.-L.-M. que je n'en serais revenu a bicyclette si je n'avais eu peur de me mouiller. Je méritais d'être puni.
Vélocio.

Le tour du Mézenc (1919)

velovi — 2024-02-26T11:19:22Z

Par Velocio, Le Cycliste 1919, reparu dans Le cycliste Février 1971, coll. pers.

Une randonnée diffère d'une excursion en ceci qu'elle est menée rondement, sans le souci d'entrer dans les détails des sites parcourus et qu'elle a simplement pour but de préparer les programmes de futures excursions. La randonnée ressemble assez à l'étape-transport qui va droit au but, au terme du voyage, comme si on y allait par le chemin de fer, l'automobile ou tout autre moyen de transport rapide  ; elle n'en diffère qu'en ce point qu'elle doit fournir au randonneur une succession de sites variés qu'il se gravera dans la mémoire. Si l'étape-transport est souvent monotone, parce que généralement effectuée sur des itinéraires peu intéressants et maintes fois parcourus, la randonnée, elle, tient constamment l'esprit en éveil  ; elle traverse toujours des régions qui méritent une inspection plus minutieuse et qu'on ne visite pas souvent parce qu'elles ne se trouvent pas alignées le long des grandes voies de communication.
En tant que centre de cyclotourisme, notre ville de Saint-Étienne nous offre de très beaux itinéraires pour randonnées simplement dominicales, mais en offrira de plus beaux encore quand la semaine anglaise sera bien entrée dans les mœurs.
En voici quelques-unes, devenues classiques à notre «  École stéphanoise  » : le tour du Mézenc, le tour de Pierre-sur-Haute, le col du Rousset, celui des Echarmeaux, les monts de la Madeleine, Vichy, Clermont-Ferrand, les lacs d'Auvergne, le Velay, le Vivarais, les monts du Lyonnais... Nous n'avons que l'embarras du choix. Des randonneurs tels que Bussod et Thorsonnax — qui n'ont pas laissé de successeurs, dommage  ! — reculèrent jusqu'au col du Lautaret, jusqu'à Genève, jusqu'au col des Aravis, les bornes de nos randonnées simplement dominicales.
Nous avons choisi pour renouer, après les cinq terribles années de la guerre, le lien entre nos anciennes et futures randonnées, le Tour du Mézenc entre l'Ardèche et la Haute-Loire, relativement facile lorsqu'on n'y ajoute pas l'aller et le retour de Mézillac à Vals-les-Bains qui, sur ses quarante-cinq kilomètres, fait perdre et regagner environ huit cents mètres de dénivellation, lesquels, s'ajoutant aux trois mille mètres d'élévation du circuit, corsent singulièrement l'étape... Par ailleurs, la plupart de nos randonneurs venant à peine d'être démobilisés, n'ont pas encore recouvré leur forme d'avant-guerre et nous ne pouvons pas songer aux grandes randonnées avant l'année prochaine.
Comme je l'expliquai dans «  Le Mémorial  », afin qu'on ne nous accusât pas de fuir les réjouissances patriotiques : «  Pour fêter la victoire et la paix chacun, le 14 juillet, se réjouira à sa manière : les amis de la bouteille boiront quelques flacons de plus  ; ceux qui ne vivent que pour manger s'octroieront une bonne indigestion et les bouffis de vanité s'efforceront d'éblouir le populaire par l'éclat de leurs dorures toutes fraîches. C'est pourquoi nous irons, comme autrefois, respirer l'air pur des hautes altitudes...  »
Ainsi nous nous trouvâmes ce jour-là, à 3 heures précises du matin, à la Digonnière : un jeune Parisien, qui pourrait être rangé parmi les meilleurs randonneurs, montait une machine de course à boyaux, munie simplement de légers garde-boue, de deux freins et de six vitesses par moyeu B.S.A., plus une «  chaîne flottante  ». Une très bonne pédale aussi, originaire de la Charente, résidant à Saint-Étienne depuis quelques années (l'«  École stéphanoise  » s'infuse de sang nouveau) avait une «  routière  » légère, avec simplement 3,30 m, 4,30 m et 5,75 m de développement de son
moyeu B.S.A.également. Pour mon compte, sur ma vieille «  Flottante  » de 1912, je disposais de 3,35 m, 4,75 m et 6,10 m, trois vitesses bien échelonnées, mais système de changement de vitesse trop lent à côté de l'instantanéité de la manœuvre du B.S.A. et trop incertain à cause de l'état du sol qui, souvent, m'obligea à mettre pied à terre pour replacer ma chaîne qu'un cahot soudain faisait sauter hors des «  doigts d'acier  » qui la guident. Cela et le pneu de «  facteur  » que j'avais à ma roue avant firent que, toute la journée, je fus une cause de moindre allure pour tout le groupe. Ah  ! le temps n'est plus où les cycles oui venaient de loin prendre part à nos excursions étaient si mal outillés que la première venue de mes «  poly  » suffisait à leur démontrer, en les vannant complètement avant la fin de la journée, que de faibles muscles armés de bons outils étaient supérieurs à des muscles puissants mais mal armés.
Pour en revenir à notre randonnée, partis à 3 heures précises, nous arrivons à 5 heures, par Saint-Genest et Marlhes, à Dunières, avec une onglée carabinée, tant nous avions eu froid dans la descente. Il y a, sur cette route entre Marlhes et Dunières, un tronçon d'environ deux kilomètres qui jamais, depuis trente ans que je le connais, n'a été si peu que ce soit entretenu. Ce bout de route n'appartient-il donc à aucun département  ? à aucune commune  ? Il ressemble actuellement à un lit de torrent, d'énormes cailloux, des bancs de sable l'obstruent et nous obligent à mettre pied à terre. J'y fausse même ma roue directrice, que nous devons réparer à Dunières. Le reste de la route, avant et après, est très convenable, et l'on est d'autant plus désagréablement surpris quand on arrive à grande allure dans ces ornières.
De Dunières à Montfaucon, très joli paysage matinal, avec brume dans les bas-fonds, présage de beau temps  ; route très bonne aussi. De Montfaucon à Tence, route meilleure encore, étroite, plus jolie, avec des échappées lointaines. Notre jeune Parisien en est enchanté, et les prés fleuris qu'arrose la Seine lui semblent bien plats à côté de nos montagnes (1). L'air vif lui a ouvert l'appétit et il parle déjà de déjeuner  ; mais ni à Monfaucon, ni à Tence, les cafés ne sont ouverts. Au Mazet-Saint-Voy, c'est tout juste, et nous essuyons d'abord un refus. Heureusement qu'une bonne dame compatit à notre détresse et nous indique un autre hôtel où, mieux accueillis, nous obtenons café au lait, miel, beurre. Ainsi restaurés, nous sommes vite à Fay-le-Froid. Le vent s'est levé et nous est favorable, le sol n'est pas trop mauvais et nous sommes ainsi aux Estables à 9 heures.
Ces premiers quatre-vingt-dix kilomètres ont été négociés en six heures, arrêts compris. Je ne les avais jamais faits aussi vite. Le trajet des Estables au Gerbier-de-Jonc est le clou de cette randonnée. Après les Baraques, où notre route croise celle de Saint-Agrève au Puy, le paysage a pris un caractère plus austère : on entre, cela se sent, dans une région moins fertile, les bois disparaissent, les champs sont parsemés de blocs de rocher qui semblent autant d'éclats d'un gigantesque obus sorti d'un immense «  crapouillot  » volcanique. Et, certes, c'est bien ainsi qu'ils furent projetés, il y a des milliers et des milliers d'années, du sein de la terre. Jusqu'aux Estables, nous ne verrons plus que des prairies émaillées de fleurs qui ondoient sous les caresses un peu brutales d'un vent du nord désagréable.
En même temps que nous, arrivait aux Estables un groupe familial de quatre cyclotouristes venant du Puy, les seuls que nous rencontrâmes au cours de cette randonnée. À peine a-t-on fait quelques kilomètres sur la route du Gerbier, que l'impression triste, qu'on a depuis les Baraques, disparaît. À notre droite, un frais vallon boisé se creuse, d'où s'échappe un gros ruisseau qui fuit dans une gorge de plus en plus profonde. Là fut fondée, je ne sais à quelle époque, une chartreuse qui en vit de cruelles au temps des guerres de religion. Les huguenots s'en emparèrent par surprise, en août 1569, et assassinèrent quelques religieux, mais bientôt, surpris à leur tour par les catholiques, ils furent massacrés jusqu'au dernier et jetés pêle-mêle dans un grand trou encore appelé aujourd'hui «  lou traou dos higonaous  ». Nous avons vu tout cela d'un peu haut, d'un peu loin, d'un peu vite, mais ce site mérite de devenir le but d'une excursion.
Nous entrons sous bois, des bois délicieux, d'un vert tendre très agréable aux yeux. Le sol est roulant, l'ombre épaisse, le vent semble apaisé et nous cheminons en file indienne, sans effort, bien que la montée soit assez sensible sur nos petits développements. Soudain, devant nous, la route se dérobe  ; la vue, bornée tout à l'heure par des bois et des prairies, se perd dans le vide  ; il nous semble que nous allons, en avançant, plonger dans l'infini. On éprouve vraiment une sensation bizarre, qui n'est pas loin du vertige, en arrivant à l'improviste sur le bord de l'immense dépression qu'a creusée, au pied du rocher des Pradoux, quelque puissante secousse volcanique. La route tourne brusquement à droite et fait le tour de cette dépression  ; une ferme est là qui doit, en hiver, se trouver bien isolée. Le site est trop remarquable pour que notre Parisien néglige de le photographier, et nous servirons, le collègue stéphanois et moi, de premier plan.
Le Gerbier-de-Jonc, dont nous avons déjà aperçu la pointe, se rapproche à vue d'œil, et nous mettons bientôt pied à terre devant la source de la Loire, qui attend toujours le monument qu'on doit y ériger depuis bien longtemps. Le chalet du syndicat d'initiative est fermé et plus délabré que jamais  ; durant la guerre, il a servi à loger des prisonniers allemands qui, entre autres travaux, ont procédé à la réfection des routes environnantes, très bonnes aujourd'hui, si on les compare à ce qu'elles étaient autrefois, celle surtout du Gerbier à Mézilhac. Le vent est froid comme glace et, pendant que mes compagnons font l'ascension du Gerbier, je me promène, peu vêtu, autour du chalet, et j'y attrape un bon rhume. À la ferme de la Loire, où nous aurions volontiers bu et mangé quelque chose de chaud, on nous refuse nettement quoi que ce soit. Ces gens-là sont, peu hospitaliers  ; la dure existence qu'ils mènent, là-haut, est leur excuse, mais notez bien que leur isolement ne les empêche pas de connaître exactement les prix du beurre, des œufs et du reste  !... Pourtant, comme le petit déjeuner du Mazet est déjà loin, nous nous installons sur un banc installé par le «  Touring-Club de France  », à l'abri du vent, et nous attaquons les provisions tirées des sacs.
Après une bonne heure passée ainsi, nous filons sur Mézilhac et nous eûmes, pendant ces dix-huit à vingt kilomètres, deux pneus à réparer, seuls accidents de route de la journée. Nous ne voulions, à Mézilhac, que prendre une omelette et du café, mais on nous servit un repas complet, devant lequel nous ne reculâmes pas. Rien ne fut dédaigné : hors-d'œuvre, omelette, pommes de terre, truite, dessert. Notre Parisien dévorait tout, surtout le beurre, avec son bel appétit de vingt ans  ; notre Stéphanois ne boudait pas à la besogne  ; je suivais de mon mieux, à table comme sur la route.
On s'attarda à parler cyclotechnie et cyclotourisme et je fus seul à soutenir la cause de la monoserve (le pignon fixe) à laquelle, pendant la guerre, je me suis réhabitué, et qui me parait avoir, en tant que machine d'entraînement, de réels avantages. Elle apprend en effet à tourner vite et à appuyer fort ; elle combat ainsi la paresse naturelle à l'homme que la poly favorise au contraire, en nous invitant à pousser les manettes du changement de vitesse dès que la pédale devient un peu dure ou un peu fuyante. Avec la monoserve, n'eût-on que le faible développement de 4,50 m — celui que j'ai sur mon «  Ouragan  » de 1891 — quand la rampe s'accentue et passe de 5 à 7, 8 voire 9 %, il n'y a pas à dire, il faut augmenter l'effort, il faut en mettre sur la pédale pour avancer, et la force des muscles cyclomoteurs est ainsi entretenue. Quand, d'autre part, on a devant soi une pente douce ou derrière soi un bon vent favorable, ou quand la machine tend à s'emballer aux fortes descentes, il ne s'agit pas de lâcher les pédales, mais de tourner à 80, 100, 120, 140 tours/minute, et l'on entretient ainsi la souplesse du moteur humain. Et depuis que je m'entraîne sur cette monoserve jusqu'à faire des excursions de deux cents kilomètres dans la journée, j'ai constaté une notable augmentation de ma vitesse de jambes. J'ai constaté aussi que, sur les mauvaises routes, je puis plus aisément, en roue serve, entretenir une allure un peu vive, car l'élan de la machine, me relevant forcément les jambes, m'empêche de sentir autant les chocs en m'obligeant à pédaler, alors qu'en roue libre, je serais tenté de rester immobile sur les pédales pour franchir un mauvais passage.
J'ai eu maintes fois l'occasion de comparer roue libre et roue serve au cours de mes fréquents voyages de Saint-Étienne à Lyon et retour et, sur cette route détestable entre toutes, sillonnée comme elle l'est sans cesse par les autos et les camions, je ne vais pas moins vite, d'un bout à l'autre, en monoserve qu'en poly libre et, sur certains tronçons (les plus mauvais) je vais plus vite en monoserve, tandis que, sur certains autres (les meilleurs) je vais plus vite en poly libre. Mais un point sur lequel il ne saurait y avoir la moindre discussion, c'est que la bicyclette destinée au cyclotourisme ne saurait être comprise autrement qu'à roue libre et à plusieurs vitesses (au moins trois : 3, 4,50 et 6 m de développement). L'idéal, pour mon compte, serait que la moyenne, de préférence, soit en roue serve. Nous eûmes cela autrefois, à l'époque de transition qui précéda le triomphe complet et définitif de la roue libre. Un moyeu anglais à deux vitesses — le «  Fagan  », si j'ai bonne mémoire — nous était offert avec roue libre au grand développement en prise directe, roue serve au petit et roue folle entre les deux. À la place de cette dernière — qui n'était que dangereuse — nous adaptions à ce moyeu, par une seconde chaîne, un troisième pignon plus petit que les deux autres et sur roue libre  ; le petit développement du moyeu devenait donc la moyenne vitesse, et nous avions exactement ce que je réclame aujourd'hui. Mais nous ne connaissions pas alors notre bonheur — comme souvent — et la roue serve semblait de plus en plus une hérésie, un vestige des temps barbares. «  Roue libre partout  » était devenue la formule, comme l'avait été, quinze ans auparavant, la formule «  billes partout  ». Pas plus l'une que l'autre, ces formules ne sont des vérités absolues.
Cependant quand, en 1915, je m'avisai de retirer de mon musée des antiques mon «  Ouragan  » de 1891, j'étais bien loin de croire que la roue serve avait toutes les qualités que je lui ai découvertes depuis  ; je lui demandais simplement de me permettre, en hiver, de m'échauffer un peu en redescendant des Grands-Bois à Saint-Étienne où, en
roue libre, j'arrivais toujours transi de froid. Peu à peu, par une pratique soutenue et des essais comparatifs, j'ai découvert dans cette répudiée, des qualités que je ne veux ni dédaigner ni surestimer, mais qui font que mon écurie renfermera, toujours, une bicyclette à roue serve.
Ainsi ai-je fait pour le tandem, cet autre méconnu, et ferai-je pour le tricycle, cet incompris. C'est en procédant à des comparaisons incessantes sur le terrain, à des expériences qui semblent parfois incohérentes et conduites à tort et à travers, que l'on parvient à une conception plus juste des côtés forts et des côtés faibles de chaque chose.
Cette longue discussion nous démontre combien les heures passent vite quand on se met à discuter entre cycles autour d'une tasse de bon café après un excellent repas  ; c'est pourquoi nous ne quittâmes Mézilhac qu'à 14 heures, en même temps qu'un automobiliste qui semblait attendre à la porte que nous nous mettions en route pour démarrer lui-même, et qui nous précéda de peu jusqu'au Cheylard. Une heure pour descendre au Cheylard (22 km), deux heures pour remonter à Saint-Agrève (25 km) et nous nous retrouvons à table dans un petit café de cette bourgade que peu d'années ont suffi pour mettre à la mode et pour transformer en véritable station estivale mondaine. Au cours de la longue montée coupée de quelques paliers, mes compagnons se sont réciproquement tâtés, et ils en ont mis à qui mieux mieux, le Stéphanois se montrant supérieur quand la rampe s'accentuait, alors que le Parisien gagnait du terrain sur le plat, résultat facile à concevoir, puisque l'un était plus habitué à la montagne et l'autre mieux préparé et mieux armé aussi pour la vitesse en palier.
Un peu d'émulation entre randonneurs à la fin de l'étape n'est pas pour me déplaire, bien que mon âge, toujours de beaucoup supérieur à celui de mes compagnons de route, ne m'ait jamais permis de prendre part à ces joutes courtoises. C'est pourquoi, en sortant de Saint-Agrève, je les invitai à prendre les devants et à me laisser finir seul et à l'allure convenable pour rentrer avant la nuit, la fin du parcours jusqu'aux Grands-Bois.
J'aime beaucoup, quand rien ne me presse, terminer en promenade de pur agrément une randonnée au cours de laquelle je ne me suis pas ménagé afin de ne pas trop voir baisser l'allure générale. Les heures vespérales sont fraîches et reposantes pour l'épiderme surchauffé par l'exercice et le soleil. C'est à ces moments-là, alors qu'une sorte de volupté subtile se glisse dans mes veines, que je plains sincèrement les pauvres gens qui, ne s'étant pas fatigués, n'apprécient pas la douceur du repos, qui, n'ayant pas eu chaud dans le milieu du jour, qui, n'ayant pas connu la faim, la soif, le sommeil qu'engendré le travail ou l'effort sportif pénible et soutenu, ne connaîtront jamais l'exquise sensation de bien-être que la satisfaction de ces besoins nous procure.
Mes compagnons partirent donc et furent bientôt hors de vue  ; mais pour différents motifs, ils durent s'arrêter à plusieurs reprises et, somme toute, nous ne fûmes jamais à plus d'un kilomètre les uns des autres  ; nous arrivâmes ensemble à l'Hôtel du Grand-Bois, exactement à l'heure fixée. D'avoir eu, le matin, tant de beaux spectacles constamment sous les yeux, nuisit certainement à ceux qui, de Mézilhac à Saint-Agrève et de Saint-Agrève au Grand-Bois, se déroulèrent devant nous. Cependant, il faut rendre justice à cette magnifique haute vallée de l'Eyrieux, qui n'a pas volé sa réputation, et que couronne si dignement le belvédère de Saint-Agrève, d'où nous avons contemplé, dans toute son étendue, le massif du Mézenc, que notre itinéraire contournait en une vaste ellipse de deux cent quarante kilomètres.
Le plateau qui, par Devesset, s'étend jusqu'à Saint-Bonnet-le-Froid, domine, tant à droite qu'à gauche, de vastes étendues  ; un de mes anciens compagnons de grandes balades que les vicissitudes de l'existence ont, après la guerre, amené à préférer l'Afrique à l'Europe, Oran à Saint-Étienne, ne manquait jamais, quand nous passions ensemble sur ce plateau, de me montrer, à l'horizon, ou le mont Blanc ou Roche-courbe, ou je ne sais quels autres sommets, que je ne pouvais naturellement pas apercevoir à cause de ma myopie. Mais il les voyait et cela me suffisait et cela me suffit encore aujourd'hui pour dire qu'il vaut mieux revenir de Saint-Agrève par notre chemin que par Le Chambon-de-Tence, dont la route est pourtant jolie et offre, ça et là, des sous-bois, des échappées dans la vallée du Lignon, qui ne sont pas sans charme. En réalité, tous les environs de Saint-Étienne sont intéressants et retiennent l'attention des cyclotouristes qui les découvrent. L'Ardèche, la Haute-Loire, l'Isère et le Puy-de-Dôme mettent à la portée de nos randonnées dominicales les plus beaux circuits de montagne qu'on puisse souhaiter, abstraction faite des Alpes et des Pyrénées, et les autres limitrophes : Rhône, Saône-et-Loire, Allier, nous offrent, dans les méandres de leurs collines, des vallées, délicieuses où le sol, en général très bon, invite aux grandes allures. Nous sommes donc très bien partagés et nous aurions tort de négliger le cyclotourisme.

VELOCIO (1919)

Excursions du “Cycliste” (mai-juin 1928)

velovi — 2023-03-03T13:17:00Z

p.48-53

Ainsi, ma cure printanière, commencée à Pâques sous la pluie, s'est terminée à Pentecôte, sous le soleil  ; et quel soleil  ! Mon crâne, exposé pendant deux jours à ses rayons caniculaires, sans la moindre protection naturelle ou artificielle, en est devenu terre cuite, et fait peau neuve actuellement. Tout est bien  ; il me semble que ma santé s'est raffermie, ma vitalité augmentée et que ma résistance à la fatigue d'un travail quotidien assez intense, puisqu'il commence régulièrement entre 3 et 4 heures, pour ne finir qu'entre 20 et 21 heures, s'est accrue.
Ma confiance dans la valeur de la bicyclette, en tant que moyen de thérapeutique préventive et curative, se trouve donc justifiée, et j'engage de plus en plus les randonneurs en particulier, mais en général tous les hommes qui ne font pas fi de leur santé, à se rallier à la formule : ni vin, ni viande, ni tabac, et exercice à haute dose en plein air aussi souvent que l'on peut, avec son corollaire, la sudation abondante, expulsive des déchets dont les émonctoires naturels ne suffisent pas à débarrasser le corps. Car vous mangez trop, je mange trop, tous, nous mangeons trop, et beaucoup par surcroît mangent mal, trop vite, sans ensaliver assez les aliments qu'ils choisissent en dépit du bon sens, non parce qu'ils sont sains, mais parce qu'on les leur fait payer fort cher. Il suffit, pour s'en rendre compte, de jeter un coup d'œil sur les menus à 100 francs par tête. Que de c... harcuteries on fait avaler à ces pauvres riches que la vanité et la crainte du qu'en-dira-t-on obligent à fréquenter les palaces et les hostelleries à la mode. Mais nous-mêmes qui croyons être sobres, nous mangeons encore trop et nous avons besoin d'éliminer par la sueur un tas de poisons qui, sans elle, stagneraient dans l'organisme et nous conduiraient sûrement après la cinquantaine, et même avant, à de multiples infirmités. Cette remarque n'est pas d'aujourd'hui, puisque nous lisons dans Hérodote que les Egyptiens de son temps se demandaient en s'abordant non « Comment vous portez-vous  ? », mais « comment suez-vous  ? » Ce peuple tenait alors la tête de la civilisation antique, et ses Faculté de médecine ne guérissaient pas en empoisonnant le sang par des sérums et des vaccins dont nul ne peut prévoir les répercussions sur la santé et sur l'avenir de la race, mais en le décongestionnant, en le purifiant par la suée quotidienne.
Les médecins des Pharaons auraient donc été contents de me voir suer sang et eau, le dimanche, en remontant de Viviers à Aubenas et, le lundi, entre Fay-sur-Lignon et Saint-Étienne.
Conformément à mon programme, j'avais quitté Saint-Étienne le dimanche à 2 heures et j'avais gravi le col des Grands-Bois sous un ciel merveilleusement étoilé et sous une impression assez bizarre, résultat de quelques lectures que j'ai faites récemment et des réflexions concomitantes sur l'éternel problème de la destinée humaine dont toutes les générations qui se sont succédé sur la terre ont vainement, à tour de rôle, demandé la solution à tous les échos : à la science, qui n'a jamais répondu que par des hypothèses, au lieu des certitudes qu'elle nous doit  ; à la religion, qui a toujours répondu, mais par de simples espérances que la foi seule transforme en certitudes.
Ce sont là des questions qui n'ont rien à faire ici, si ce n'est indirectement, car elles m'absorbèrent au point que je ne m'aperçus réellement pas de l'effort que je faisais pour m'élever d'un train soutenu de l'altitude 600 a l'altitude 1.165. J'avais mis, au pied de la côte, ma chaîne sur la petite vitesse (3 m. 30) de ma flottante Ballon n° 2 et je la retrouvai au sommet sur la moyenne (5 m.), sans que j'aie pu me rappeler à quel moment je l'avais déplacée. Voilà donc un bon moyen de faire les montées  ; je savais déjà que, la nuit, les rampes nous semblent moins raides  ; être seul, sous l'empire d'une pensée dominante, peut-être aussi encore mal éveillé, voilà qui facilite également notre tâche. Les coureurs, qui pédalent avec l'idée fixe d'arriver au but, doivent sentir beaucoup moins la fatigue que ceux qui se laissent distraire par d'autres pensées. Etre deux et converser agréablement, nous rendit aussi quelquefois la route moins longue et moins pénible. Bref, le moral réagit sur le physique beaucoup plus qu'on ne le croit, mais il faut pour cela que la route ne soit ni encombrée, ni dangereuse, sinon l'instinct de la conservation prime tout, et je m'en aperçus pen dant les 12 km. de la descente, du col à Bourg-Argental, en pleine nuit, où je fus constamment sur le qui-vive. Mes freins furent à l'ouvrage jusqu'au moment où l'aube naissante me permit de filer bon train. A 5 h. 15, je franchis, à Andance, le passage à niveau, en retard d un bon quart d'heure sur mes prévisions.
Quand nous descendons la vallée du Rhône, le vent est toujours un facteur important, à tel point que s'il est violent et contraire, le mieux est d'en rester là, ou de s'aider d'un rapide jusqu'en Avignon. S'il est violent et favorable, alors, c'est la course folle, et l'on regrette de n'avoir pas un développement de 10 mètres, mais ce n'est pas agréable, et les nuages de poussière, les bourrades que l'on encaisse, le brouhaha continu qui vous ahurit, tout cela n'a rien de réjouissant. Parlez-moi, au contraire, d'une brise fraîche, légère  ; même si elle souffle contre nous, elle est la bienvenue, et si elle vol- tige autour de nous, capricieuse et folle, sans qu'on puisse en reconnaître la direction, nous ne pouvons rien désirer de mieux, et tel est le compagnon précieux que je trouve aujourd'hui sur les bords du Rhône  ; la journée s'annonce très belle, et la suivante lui ressemblera si bien que le bilan de la circulation pendant les fêtes de la Pentecôte s'est traduit, cette année, par une cinquantaine de tués et dix fois au-tant de blessés. La route est devenue un champ de bataille, c'est le progrès  ; s'en plaindre et regretter 1830 serait la négation de la civilisation elle-même. Inclinons-nous et pédalons gaiement  ; la mort nous frôle à chaque auto qui passe, ce n'est pas une raison pour s'en faire, on ne meurt qu'une fois, et mourir sur la route c'est, pour un randonneur, mourir au champ d'honneur.
Je m'étais arrêté un instant pour croquer une banane et un morceau de pain, car j 'étais-parti à jeun, quand arrive à fond de train, B..., de Firminy, que je devais trouver en cours de route et qui, s'étant oublié à l'hôtel des Grands-Bois où il s'était rendu la veille, n'avait pas entendu mes appels, si bien que je m'étais cru condamné à randonner seul. Excellent cycliste, B... fut aussi pour moi le meilleur des compagnons  ; il était, comme moi, monté sur des Ballons, et, de concert, en échangeant nos impressions cyclotechniques autant que cyclotouristiques, nous filons à bonne allure, franchissons le Rhône à Tournon, et nous voici à 7 heures 1/4, devant la gare de Valence où nous avons l'habitude de prendre notre café au lait dans un des nombreux cafés qui sont toujours prêts à accueillir les voyageurs, de sorte qu'on y est rapidement servi et qu'on peut, en vingt minutes, expédier un déjeuner qui partout ailleurs, à cette heure matinale, vous immobiliserait trois quarts d'heure. C'est pourquoi la gare de Valence est devenue un de nos points de ralliement.
Un repas plus, substantiel nous attend maintenant à la Trappe d'Aiguebelle. En moins de deux heures, nous atteignons Montélimar et, à 10 h. précises, nous entrons dans la cour de l'abbaye. Les 18 km. qui séparent la Trappe de Montélimar m'ont paru plus intéressants que lors de ma première visite en novembre dernier  ; le printemps et le soleil en sont sans doute la cause  ; l'exubérance de la végétation, l'or éclatant, rutilant, flamboyant des genêts, qui sont parfois de véritables arbustes, le parfum pénérant qui sort des bois, qui s'élève de la garrigue, que le soleil tout-puissant fait jaillir même des cailloux, toute la Provence, ma belle Provence, est venue là, au-devant de moi et comme si elle savait que je ne descendrais pas cette fois plus bas vers elle, elle est montée vers moi. Mon compagnon s'est arrêté un instant à Montélimar, et je suis seul à écouter la voix de mon pays natal, qui me souhaite la bienvenue.
Dans cette cour, qui était si animée quand je vins pour la première fois, dans tous ces bâtiments disparates où s'exercent les industries les plus variées et où bourdonnait le travail, tout paraît mort aujourd'hui, et nous ne rencontrons pas âme qui vive. C'est que nous arrivons à l'heure où toutes les pensées sont tournées vers la prière. La vie de tout le monastère est concentrée dans la chapelle où nous nous rendons à notre tour. La cérémonie revêt un caractère plus solennel que celle à laquelle nous avions assisté le 11 novembre, mais elle reste austère  ; elle n'a pas le brillant, la magie, l'envol des encensoirs aux parfums capiteux, l'éclat des riches parures sacerdotales, l'enivrement d'une musique profane et ces jeux de lumière qui ne laissent rien dans l'ombre, toute cette pompe enfin qui caractérise les fêtes de l'Église dans les moindres paroisses. Ici, tout reste dans l'ombre, au contraire, rien n'agit sur les yeux, mais tout agit sur l'âme.
Cela dura longtemps et, en fin de compte, on ne se mit à table qu'à midi et demi, et nous fûmes agréablement surpris en nous trouvant en compagnie de quatre autres cyclistes stéphanois, venus la veille, et de quatre touristes de Saint-Chamond. Le menu fut, comme toujours, simple et abondant et le prix très honnête. D'ailleurs, pour donner une idée de la façon dont on est traité à la Trappe d'Aiguebelle, il suffit de rappeler que trois cyclistes de Saint-Étienne, y ayant passé deux nuits et pris cinq repas, n'y furent taxés qu'à 20 francs par tête.
Avant de partir, nous fîmes, B... et moi, emplette de chocolat et de cartes postales, et il n'était pas loin de 14 heures quand nous prîmes congé. Nous nous étions documentés pendant le repas sur le meilleur chemin à suivre pour atteindre Viviers, d'où nous devions gagner Vals par une large vallée dépourvue d'ombrages et sèche autant que les Etats-Unis. L'inventeur du dérailleur P. d'A., qui reste, à mon avis, quoi qu'on ait fait depuis, un des meilleurs systèmes de polyxion, nous contait des merveilles de cette vallée où florissait Alba, une ville gallo-romaine de 60.000 âmes, qui fut saccagée par les barbares, à tel point qu'il n'en reste pas de vestiges. Pourtant, il y avait trouvé, ça et là, des débris intéressants, même des pièces de monnaie et quelques bijoux, dont certains qu'il nous montrait, révélaient une dépravation des mœurs, ou peut-être une simple naïveté à laquelle notre civilisation n'est pas encore parvenue. Ma curiosité avait donc été assez éveillée pour que, souvent, en regardant la carte, j'eusse regretté de ne pas connaître encore cette partie de l'Ardèche que je me figurais aussi fertile et attrayante que la vallée de l'Eyrieux. Je fus déçu  ; autant le bout de route de la Trappe à Malataverne et à Viviers par lequel débutait l'étape postprandiale nous avait paru charmant, autant la route de Viviers à Villeneuve-de-Berg nous sembla fastidieuse  ; inondée de soleil, sans arbres, sans ruisseaux, toute en nids de poule, elle se traîne le long des nappes vertes des blés naissants et des prairies  ; çà et là, quelques mûriers et quelques amandiers. Dans la plaine où fut Alba, nous ne voyons qu'une villa originale entourée de colonnettes coloriées, qui doivent signifier quelque chose que nous ne parvenons pas à comprendre. Il manque encore à Alba le Fradin de génie qui saura mettre en valeur le sol antique et en exhumer assez de curiosités pour faire là un nouveau Glozel.
Aux approches de Villeneuve-de-Berg, le paysage change pourtant d'aspect  ; nous venons de franchir un sommet qui sépare les eaux du Rhône de celles de l'Ardèche, et nous apercevons plus près de nous les montagnes au pied desquelles nous allons gîter ce soir. La route longe maintenant en corniche un frais vallon où prend sa source l'Ibie, un ruisselet baptisé par quelque poète d'un joli nom de femme, qui rime avec la Délie de Tibulle et la Lesbie, chère à Catulle  ; elle plonge ensuite vers une sorte de torrent et traverse plus loin des champs de pierres  ; enfin, par une série de lacets d'autant plus dangereux qu'on vient de les inonder de goudron, notre route descend rapidement vers l'Ardèche qu'elle franchit au pied d'Aubenas. De monotone qu'elle était depuis Viviers, la voilà devenue intéressante, variée, accidentée au possible. Dans Aubenas même on nous envoie, pour nous éviter un long détour, sur un raidillon contre lequel je suis mal armé avec mon petit développement de 3 m. 30, et j'en suis réduit à mettre pied à terre à mi-côte, tandis que mon compagnon, mieux, outillé, grâce aux six vitesses de sa flottante B. S. A., trouve au bas de son échelle de développements, un petit 2 m. 50 qui lui permet d'en boucher un coin à un autoïste soutenait qu'on ne pouvait, à bicyclette, gra vir de telles rampes. Un autoïste devrait bien savoir pourtant qu'en abaissant suffisamment sa vitesse, on passe partout, et que des rampes assez roides pour résister à 2 m. 50, seront vaincues avec 1 m. 50, développement qui pa raît ridicule, mais qui permet de grimper encore aisément, à 6 à l'heure, en se fatiguant beaucoup moins qu'à pousser à pied sa machine, sur des rampes de 12, 15 et 20 %.
Il me semble que cette montée dans Aubenas, immédiatement suivie d'une longue et dangereuse descente, pourrait être évitée par une route qui côtoierait l'Ardèche depuis Saint-Didier où nous venons de la traverser, jusqu'à la Bégude où nous la retraversons avant d'arriver à Vals. Nous terminons à 19 heures cette première étape de 230 km.. L'étape du lendemain sera moins longue, mais plus dure.
Nous nous étions rencontrés dix Stéphanois à la Trappe d'Aiguebelle, nous nous trouvons quatorze à Vals. Une épidémie de bougeotte sévit à Saint-Etienne, toutes les fois que deux jours de fête se suivent.
Nous fûmes bien traités à Vals, à un prix modéré : 18 francs pour le lit et le dîner dont le menu fut si abondant que nous ne touchâmes pas au rôti. Nous fîmes, après le repas, une assez longue promenade dans cette, jusqu'ici, modeste ville d'eaux, qui rêve de prendre rang à côté de Vichy et d'Aix-les-Bains. On y achève un Casino avec ses nécessaires dépendances : hôtel et parc, autour duquel ronfle déjà une partie de la Volane canalisée, chargée d'entretenir la fraîcheur dans ce futur lieu de délices. Pour l'instant, Vals-les-Bains est une station endormie et peu éclairée, et les attractions de Vals-village ne nous semblent pas telles que nous ayons quelque envie de pousser jusque-là notre reconnaissance nocturne.
Un beau ciel bleu, prometteur d'une journée superbe, nous sourit dès que nous mettons, le lundi matin, le nez à la fenêtre. A 5 h. 1/4 nous partons  ; à 8 heures nous serons à Mézillac, à 1.000 mètres plus haut. Nous allons nous dédommager par la variété des sites de l'insipide monotonie de la vallée de l'Escoutay où j'ai attrapé le plus beau coup de soleil qui ait jamais rôti mon sinciput.
A cette heure matinale, dans la gorge étroite où nous nous engageons, le soleil qui doit être pourtant déjà levé, ne pénétrera pas de longtemps et il faudra que nous nous élevions de 500 mètres pour que ses rayons, dépassant enfin la haute muraille qui nous protège, nous atteignent. A chaque tournant, et il y en a  ! le paysage change, et voici que nous apparaît le pittoresque village d'Entraigues, étagé sur un piton qui sépare deux torrents. Une brèche entre les rochers laisse à ce moment passer un peu de soleil qui dore, bien au-dessus de nous, le clocher carré comme une tour, haut perché au sommet du mamelon. L'apparition est féérique et nous arrête un instant. D'ailleurs, nous ne nous pressons guère  ; la rampe n'est pas dure et la route, bien tracée, évite, par d'amples lacets, les raidillons intempestifs qui, dans certaines routes de montagne, celle de Guillestre au col de Vars par exemple, obligent à changer précipitamment de vitesse, chose peu commode avec la flottante.
Jusqu'au pied d'Entraigues, j'ai gardé mon développement moyen, 5 mètres  ; j'ai pris ensuite le petit, 3 m,30, que je ne quitterai qu'à Lachamp-Raphaël. Autour du clocher de Laviolle, pointu celui-là comme une aiguille, nous serpentons pendant plusieurs kilomètres, à bien qu'après l'avoir aperçu bien au-dessus de nous, nous finirons par l'apercevoir comme au fond d'un trou. Et nous grimpons toujours, notre position s'améliore, d'humbles nous devenons orgueilleux  ; écrasés tout à l'heure par des cimes hautaines, nous commençons à en dominer quelques-unes et nous voisinons avec les autres.
A Mézillac, où nous mettons enfin pied à terre, il vente fort et il fait froid  ; quelques autos qui nous avaient dépassés, sont là, groupées autour de l'hôtel Lafont  ; nous descendons à l'autre hôtel où nous fûmes toujours bien traités et nous y obtenons un café au lait excellent, accompagné d'un beurre exquis, d'un pain substantiel et d'un appétit qui est un peu là, je vous prie de le croire  ; tout cela pour 2 francs ce n'est vraiment pas cher. Le vent souffle à la fois du sud, de l'est et de l'ouest  ; il nous sera, en somme, plutôt favorable, mais la brume cache les lointains et la vue en sera gênée quand nous dominerons tout a l'heure la profonde vallée de l'Eyrieux, à droite, puis la fuite des prairies vers la cascade du Raypic et la vallée de l'Ardèche, à gauche  ; des monts lointains, dont l'altitude ne le cède guère à celle de nos géants cévennols, ne nous apparaîtront que vaguement entre La-champ-Raphaël et le Gerbier. Tant pis, nous n'en pédalerons pas moins agréablement. Rien ne nous presse, nous respirons à pleins poumons dans le soleil et dans l'air pur, et tout en nous se réjouit. Je ne voudrais pas médire des autoïstes qui passent à nos côtés, mais ils n'ont pas l'air de s'amuser, alors que nous ne cessons d'extérioriser notre joie de vivre par des exclamations, des chants, des gestes exubérants, toute la mimique de l'homme primitif en face des splendeurs sublimes de la nature. Car la nature ici ne ressemble en rien aux œuvres mesquines des hommes, elle n'a rien de mignard comme les jardins de Versailles, rien qui fasse songer aux prés fleuris et aux bosquets dessinés par Lenôtre  ; ses architectes sont la tempête et l'ouragan, la foudre qui décapite, le torrent qui emporte et qui ensevelit.
Qu'est cela  ? Nous venions de traverser Lachamp-Raphaël quand nous croisons un tandem et trois bicyclettes qui semblent montés par le même homme, tant se ressemblent par la même tenue impeccable : flanelle blanche, béret basque, sac alpin sur le dos, les cinq cyclistes qui passent en file indienne à nos côtés. Ils descendaient, nous montions  ; notre tenue dut leur sembler très négligée, car mon principe d'hygiène que l'on doit toujours mettre le plus d'épiderme possible en contact avec les ondes cosmiques, me conduit parfois un peu loin et je n'hésite pas à pédaler jambes, tête et torse nus quand les circonstances m'y invitent  ; ce n'est point le cas aujourd'hui. Mais la correction chez les autres me fait plaisir, et les cyclistes que nous venons de voir me seront un argument, si jamais j'ai à démontrer qu'on peut, à bicyclette, rester aussi distingué qu'un joueur de tennis, un danseur mondain, voire un diplomate. Étaient-ils polyxés  ? je l'ignore Ni B..., ni moi ne songeâmes à regarder leurs machines : d'où venaient-ils, comment avaient-ils grimpé jusque-là  ? J'aurais été bien aise de les interviewer, d'autant plus que nous ne rentrâmes ce jour-là pas d'autres cyclotouristes.
Après l'embranchement d'une route qui descend au Puy, le sol devient très mauvais, et pour venir à bout du lit de cailloux volcaniques sur lequel nous roulons, nos ballons ne sont pas de trop  ; les autos deviennent plus nombreuses et l'étroitesse du chemin les oblige à manœuvrer quand elles se rencontrent. Beaucoup de monde au pied du Gerbier, où le chalet du Syndicat, plus délabré que jamais, a pourtant quelques visiteurs, mais le modeste filet d'eau qui coulait sur le bord même du chemin dans un bassin grand comme une cuvette et qui représentait la source de la Loire, a disparu. Qui l'a détourné, qui a démoli ce petit bassin symbolique où nous nous désaltérâmes si souvent  ? A mes deux derniers passages après la guerre, il était encore là. Pourquoi l'administration des Eaux et Forêts l'a-t-elle laissé détruire  ? Est-ce pour permettre au propriétaire de la ferme voisine de prétendre que la source de la Loire lui appartient, qu'elle est dans son écurie  ? Mais, au fait, pourquoi n'y aurait-il pas là un moyen d'exploiter, à la Glozel, la bêtise humaine  ? Qu'un docteur roublard fasse de la réclame à la vertu curative de la source de la Loire, soit qu'on s'y désaltère, soit qu'on s'y baigne la tête ou le derrière, et les snobs afflueront. « Entrez, Mesdames et Messieurs, 4 francs par personne, pas plus cher qu'à Glozel, et vous allez voir de l'eau beaucoup plus ancienne que des galets alphabétiques, plus ancienne même que l'homme  ! » Et pourquoi empêcherait-on les paysans astucieux de tirer de leur champ autre chose que des pommes de terre. « Si les pierres gravées et les débris de vaisselle trouvent des acheteurs, pourquoi nous empêcher d'en fabriquer et d'en vendre », disent-ils avec raison, et pourquoi poursuit-on Fradin et ses compères  ? Je ne trouve pas qu'ils aient tort de faire tomber dans leur escarcelle une faible partie des millions qui sont tous les jours soutirés à la vieille et toujours florissante bêtise humaine. Je trouve seulement mauvais qu'on ait escamoté la petite source qui, de tout temps, offrit sa goutte d'eau pure au voyageur altéré. Mais les pouvoirs publics ont tellement, en France, l'habitude de sacrifier l'intérêt général à l'intérêt particulier que je n'en suis pas autrement étonné.
Après le Gerbier, dont aucune verdure ne cache encore la nudité, la route s'améliore et nous pouvons, çà et là, nous laisser aller un peu vite, mais quelques haltes s'imposent pour admirer sans danger les merveilleuses échappées qu'on y a, ici vers le gouffre du Pradoux, là vers la Chartreuse de Bonnefoy. Si vous me demandiez ce qui me frappe le plus pendant le trajet des Estables au Gerbier que j'ai fait bien souvent, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, je vous répondrais : c'est le rocher du Pradoux et la formidable dépression qu'il domine et qui se termine en un gouffre inaccessible ou qui me paraît tel. La première fois que j'arrivai là, venant des Estables, j'eus l'impression que j'allais bondir dans un abîme, tant la route a l'air de se dérober devant l'immense excavation, par un brusque coude à droite qu'on ne voit qu'au dernier moment.
Nous ne faisons que traverser les Estables où quelques vieilles femmes jacassent en manœuvrant adroitement leurs bâtonnets de dentellières. Mais le vent nous prend ici nettement en poupe et nous filons, après les Estables, à une vitesse certainement excessive, vu l'état du sol où parfois nos Ballons se heurtent à de véritables lits de silex plats et tranchants qu'ils projettent à droite et à gauche  ; nous devons souvent avoir recours à nos freins et, tout à coup, j'aperçois B..., mon compagnon, qui me précédait de quelques centaines de mètres, arrêté sur le bord de la route. Je passe en trombe en m'informant de ce qui est arrivé. « Rien de grave », me dit-il, et je continue. Je calcule que je puis être à midi à Fay  ; j'y commanderai le repas et nous en repartirons à 14 heures, avec la quasi-certitude de rentrer, selon le programme, bien avant la nuit à Saint-Etienne. Souvent, avec le vent favorable d'aujourd'hui, je n'ai mis que quatre heures pour ce trajet de 75 km... « Perrette, sur sa tête, ayant un pot de lait, bien posé sur un coussinet, prétendait arriver sans encombre à la ville... »
Et voilà qu'un kilomètre plus loin, je sens mon pneu avant prendre mal au cœur  ; je descends, j'examine, un clou est planté au beau milieu de la bande de roulement. La première crevaison, après 1.600 km., des pneus demi-couverts de ma Ballon n° 2. Réparation facile, terminée en quelques minutes  ; B... va arriver et nous repartirons ensemble. Mais B... n'arrive pas  ; les minutes passent, je ne vois rien surgir au sommet du petit dos d'âne qui nous sépare. Le dîner que je voyais si proche tout à l'heure, s'éloigne et mon estomac ré clame  ; j'ai dans mon sac de quoi le satisfaire et je me mets à table : oranges, riz, chocolat, le menu est varié, tout y passe, mais B... ne passe pas, lui, et je me décide à aller voir ce qu'il fait. Ce qu'il fait, parbleu  ! il bataille avec son pneu arrière qui, râpé par un coup de frein trop brusque, s'est usé jusqu'à la toile et a éclaté. Il a déjà collé un emplâtre en dedans, une rustine en dehors, il a réparé sa chambre, remis le tout en place, regonflé et ça ne tient pas. Faudra-t-il donc remplacer chambre et enveloppe  ? Qu'à cela ne tienne, j'ai emporté ce qu'il faut, un chambre Ballon dans mon sac et une enveloppe Ballon en une petite couronne ficelée à plat sur mon garde-boue arrière où elle ne me gêne pas, tient peu de place et sert même de porte-bagage. Seulement B... ne veut pas détacher sa roue arrière  ; il faudrait régler ensuite le moyeu B. S. A., la flottante, tout le tremblement  ; il préfère redémonter son pneu  ; nous transportons la machine vers le ruisseau voisin et nous passons la chambre dans l'eau. On découvre et l'on obture un tout petit trou que l'auscultation n'avait pu révéler  ; on regonfle et pendant que mon compagnon remet ses outils en place, je file devant  ; B... me rattrapera vite et c'est lui qui ira commander le déjeuner. Mais B... ne me rattrape pas  ; à deux croisements de route, je l'attends vainement. Je n'ai plus le temps de revenir sur mes pas et je suis forcé d'abandonner à son malheureux sort, mon compagnon, qui fut pour moi constamment un précieux auxiliaire, poussant la complaisance jusqu'à rebrousser chemin pendant plusieurs kilomètres, à Laville-Dieu, pour retrouver mon sac à provisions que j'avais étourdiment laissé choir sur la route. Son sort, heureusement, ne fut pas trop cruel, puisqu'il put, après consolidation des réparations hâtivement faites, rentrer chez lui, à Fir-miny, par la voie la plus directe, avant la nuit. Quant à moi, je rentrai à 19 h. 1/2 sans le moindre incident désagréable, par Fay que j'avais traversé sans m'y arrêter, à 14 h., Mazet-Saint-Voy où je m'étais lesté d'un café au lait capable de tenir lieu du repas escamoté, Tence où le soleil me parut terriblement chaud.
Montfaucon où je me douchai abondamment, Dunières où j'eus la bonne fortune de causer un instant avec M. C..., de Firminy, qui prit part quelquefois et qui récidivera, je l'espère, à mes excursions dominicales, Marlhes et enfin Saint-Genest-Malifaux et Le Bicêtre où je me mêlai au flot, des autos de tourisme revenant du Midi par le col des Grands-Bois. Et je termine ce long récit de notre excursion de la Pentecôte par ce détail qui ne manque pas d'importance : au cours des 385 km. qu'elle comporta, nos dépenses ne s'élevèrent qu'à 34 francs par tête, plus quatre oranges et cinq bananes que j'avais emportées. Et nunc cru dimini, vous tous qui croyez qu'on ne peut plus voyager qu'à grands frais.
VÉLOCIO.

3 JUIN
Il ne s'agissait cette fois ni d'excursion, ni de randonnée, il s'agissait simplement d'une étape de transport rapide et peu coûteux.
J'avais huit jours avant, au cours de ma randonnée pentecostale, oublié à Valence mon passe-montagne et je m'étais promis d'aller le chercher le dimanche suivant. L'objet était de peu d'importance et il eût été ridicule, de mobiliser pour cela un avion ou même une simple moto, encore moins de s'infliger 250 km. de compression dans les boîtes à sardines du P.-L.-M. J'avais d'ailleurs sous la main ma Ballon n° 2, toute poussiéreuse encore des 380 km. de l'itinéraire des 27 et 28 mai, et c'est elle que je choisis.
Cette bicyclette, qui m'a servi à Pâques, à Pentecôte, dans plusieurs excursions dominicales et qui me sert presque tous les jours, peu ou prou, pour mes courses en ville, a maintenant près de 3.000 kilomètres à son actif  ; ses pneus façon-main demi-couverts de luxe, ne semblent pas fatigués le moins du monde et je n'ai encore à son passif qu'une seule crevaison. Voilà de bons états de service.
Je pars donc ce premier dimanche de juin, à 3 heures, et débarque sur les bords du Rhône à 5 h. 50, malgré pas mal de temps perdu à pester contre le mauvais état de la route et à m'épousseter après une superbe culbute, en pleine vitesse, à 3 km. d'Andance, heureusement dans la poussière épaisse qui amortit le choc. C'est ma première pelle sérieuse de l'année et je m'en tire à mon honneur avec quelques écorchures et une contusion intéressant tout le côté droit, de l'épaule à la cheville. Dieu soit loué, je sais encore tomber. Mes réflexes n'ont pas oublié (je le leur ai assez souvent rappelé), qu'ils doivent en pareil cas mettre le corps en boule ou le développer de tout son long, afin que le rude contact avec le sol se répartisse sur la plus grande surface possible : un choc généralisé n'est plus que meurtrissure, tandis que localisé sur un seul point, il peut devenir fracture.
Je traversai le Rhône à Saint-Vallier et je mis pied à terre à Valence, devant la gare, à 7 h. 40. Je m'orientai et retrouvai facilement le café où j'avais oublié mon couvre-chef. J'y déjeunai et, à 8 heures, je pris le chemin du retour, décidé à rester sur la rive gauche jusqu'à Andance, car sur la rive droite la chaussée est dans un état déplorable, pire que celui de la route du col des Grands-Bois, entre les bornes 82 et 85, ce qui n'est pas peu dire.
À midi et quart, j'arrivai à Bourg-Argental et y déjeunai excellemment, à un prix modéré, à l'hôtel de France.
Je m'étais promis, ayant du temps devant moi pour rentrer avant la nuit, de flâner en cours de route, et je pris dans cette intention la route qui monte par Saint-Sauveur, où les jolis sous-bois et les sources d'eau vive ne manquent pas. Mais je ne me laissai pas tenter par les frais ombrages et le soleil ayant, en peu d'instants, ouvert mes pores à la bonne sueur prostprandiale, je me sentis à ce point rafraîchi par l'évaporation cutanée que je n'eus pas à combattre un excès de chaleur.
Cette étape-transport de 190 kmg. se termina donc de très bonne heure et, bien que je n'aie rien dit de l'agrément qu'elle comporte pour qui sait regarder autour de soi, tout en grêlant des kilomètres, j'en ai gardé un bon souvenir. J'en ai même retiré quelques aperçus nouveaux sur les conséquences thérapeutiques d'une randonnée, car je n'estime pas la bicyclette seulement pour ses qualités de transport pratique, je l'estime peut-être plus encore pour sa valeur hygiénique et son action curative et préventive dans bien des maladies que les drogues aggravent plus souvent qu'elles ne les guérissent.
VÉLOCIO.

Dans le Cantal (1911)

velovi — 2022-03-28T12:50:16Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1911, p.127-130, Source Archives départementales de la Loire, cote 1328_11

Nous allons rarement de ce côté, attirés comme nous le sommes par le voisinage des Alpes et nous avons tort  ; le Massif central n'a rien de banal et les sites les plus divers s'y succèdent peut-être plus rapidement que dans les Alpes. On n'y voit pas de glaciers, mais la neige, à cette époque, n'y manque pas et elle y persiste, nous a-t-on dit, jusqu'à fin juin. La principale des causes qui tiennent les cyclotouristes de notre région éloignés des montagnes cantaliennes est incontestablement la difficulté d'y accéder par voie ferrée. Alors que de Paris on peut, en partant le soir, grimper le lendemain de bonne heure au puy Mary, il faudrait partir à midi de Saint-Étienne et aller coucher à pied d'œuvre pour pouvoir en faire autant.
Dans ces conditions, mieux vaut tout faire par la route, mais il nous faut alors plus de temps que pour aller pédaler dans le Vercors et, dame  ! le temps c'est ce qui nous manque le plus.
Cependant, en deux jours et demi un cyclotouriste quelque peu doublé d'un randonneur peut s'offrir le joli tour qu'à deux nous venons de faire et dont voici l'horaire et les grandes lignes.
Départ la veille de la Pentecôte à midi et demi de Saint-Étienne, place Jacquard. Le temps est gris, la pluie imminente et le vent, assez fort, souffle du midi  ; nous l'auront donc contre nous jusqu'au soir. Par Roche-la-Molière nous descendons au Pertuiset, et avant Saint-Maurice la pluie nous force à revêtir jambières et imperméables. Sur le plateau ondulé qui court jusqu'à Saint-Pal-en-Chalencon il a plu abondamment et le sol est très boueux, mais le temps paraît s'améliorer et nous pédalons gaiement, malgré le vent qui jusqu'à la Chaise-Dieu nous retardera d'une heure sur nos prévisions. Nous nous y arrêtons d'ailleurs pour nous restaurer et pétroler une roue libre qui devient folle par moments, et nous n'en partons qu'à 18 heures.
Le ciel se dégage de plus en plus, du bleu apparaît çà et là et le soleil perce enfin les nuages. La descente nous entraîne rapidement, mais dans les bois la boue est atroce, puis la route devient idéalement roulante et nous traversons des paysages délicieux, d'une fraîcheur toute printanière.
Une forte contrepente nous emmène hors d'une gorge où nous étions tombés et nous traversons Champagnac à 17 heures, mais un moment après une première crevaison nous arrête et nous vaut deux démontages successifs. Nous n'entrons à Brioude qu'à vingt heures, pour y allumer nos lanternes et continuer dans la direction de Massiac, où nous nous arrêtons à 21 heures et demie à l'hôtel de la Poste, simple, mais bon et bon marché.
À 4 heures, le lendemain, nous sommes sur la route qui remonte l'Allagnon jusqu'à Murat, que nous atteignons à 6 heures, affamés et trempés par une pluie fine, contre laquelle nous n'avions pas jugé utile de nous défendre. On se réchauffe en déjeunant solidement dans un café-restaurant que nous découvrons près de la gare, après avoir fait le tour de la ville  ; on ne se lève pas de grand matin à Murat. Par mesure de précaution, nous pétrolons encore la roue libre et nous partons à 6 h. 45 pour le puy Mary, dont la route débute dans Murat même par un raidillon carabiné, compliqué d'un virage qui doit joliment gêner les autos. Nos petits développements nous permettent toujours de franchir ces passages avec le sourire et en causant avec désinvolture, ce qui épate pas mal de gens, tant à Murat qu'à Paris, et partout où l'on ne sait pas encore apprécier les mérites de la polymultiplication. Ce raidillon est d'ailleurs très court et nous nous élevons par une pente raisonnable jusqu'à un col d'où une descente rapide nous emmène dans une autre vallée en nous faisant perdre près de 200 mètres d'altitude. Dans cette vallée il a plu sans doute copieusement, à en juger par la boue que nous y trouvons  ; mais tout cela n'est rien  ; depuis Murat le vent nous est favorable et le temps inquiétant le matin semble s'élever de plus en plus. Nous aussi, du reste, puisque nous voici à 9 heures devant l'hôtel du Puy-Mary, à 1.400 mètres. Le patron qui nous voit arriver, crâne et torse nus, s'effare et nous menace de la pleurésie  ! Nous avons adopté depuis quelques années à l'École stéphanoise, pour les ascensions en haute montagne, cette tenue simple, hygiénique et, j'ose dire, plus décente, plus correcte, plus conforme à la dignité humaine que la tenue débraillée qui dépare tant de cyclotouristes qu'on voit passer manches retroussées, chemise entr'ouverte et baveuse de sueur. D'ailleurs, l'hygiène avant tout, et le bain d'air en haute montagne, l'épiderme fouetté par le vent, cinglé par la pluie, les pores ouverts par la sueur aux balsamiques effluves des hautes altitudes, le sang à fleur de peau s'offrant à l'action microbicide du soleil, rien qui vous nettoie et qui vous régénère un organisme comme cela, et je regrette que l'invention de la pudeur nous empêche pour le moment de nous dévêtir davantage.
M^me Léoty est très affairée au moment où nous entrons — en tenue de ville, bien entendu — dans la cuisine où tout est sens dessus dessous. Pensez donc, elle a réouvert depuis deux jours seulement son hôtel et à midi elle aura vingt convives, dont le couvert est dressé dans la salle voisine, déjà attiédie par un poêle ronflant. Mais ce qui ne veut pas ronfler, c'est le fourneau, en dépit de brindilles arrosées d'alcool dont on le bourre. En attendant le tilleul que nous avons demandé, nous feuilletons le livre des touristes, nous nous y inscrivons même, ce qui permettra à M. le docteur G.... du Breil-sur-Merize, abonné et collaborateur du Cycliste, qui passa ce jour-là même au puy Mary, de constater notre passage. Les cyclotouristes parisiens que l'on attend seront bien traités  ; le menu, qui commence par des escargots et finit par une crème Chantilly, est copieux et sera cuit à point, car le fourneau se décide à ronfler et nous pouvons enfin boire notre tilleul  ; mais le temps a fui, il est près de 10 heures et nous devons à midi et demi rencontrer à Saint-Cemin un autre groupe de cyclotouristes parisiens, qui passeront à leur tour, le jour suivant, à l'hôtel du Puy-Mary, qui vraiment n'aura pas à se plaindre, pendant ces deux jours, de la rareté des clients.
Vite en selle et enlevons à 10 à l'heure les deux derniers kilomètres à 9 ou 10 % qui nous séparent du pas du Peyrol. À 10 heures nous sommes au col, et comme il est probable que les vagabonds ne fréquentent guère par là, nous confions nos montures à la borne indicatrice et nous grimpons par une pente assez roide, mais très facile, au sommet, à 1.787 mètres d'altitude. Les nuages qui nous avaient caché les points extrêmes toute la matinée se sont élevés et nous pouvons apercevoir le Sancy. Nous aurions pu apercevoir, sur la route du Clairs au col de Sèvres, la théorie des vingt cyclotouristes attendus à l'hôtel, si nous les avions cherchés de ce côté, mais nous pensions les rencontrer sur la route de Salers.
La route bonne jusqu'au col du côté de Murat, est exécrable du côté de Salers pendant deux ou trois kilomètres : la pente est aussi beaucoup plus forte et je crois que nous aurions dû en faire à pied une partie si nous étions montés de ce côté. Tout s'améliore dès que nous entrons sous les bois de hêtres d'un vert tendre et léger qui tapissent le flanc de la montagne : bientôt, laissant à droite une route qui gagne le fond de la vallée, nous nous élevons un peu et nous courons en corniche au-dessus de cette vallée, que nous finissons par dominer de très haut et qui eût fort belle, très boisée et très peuplée. Tout à coup, notre route s'infléchit à gauche, passe dans une autre vallée pas boisée du tout, encore moins habitée, mais déjà profonde et le tableau est merveilleux  ; le sol est très roulant et la pente très douce autorise, sans le moindre danger, la vitesse limite  ; nous ne nous en privons pas, d'autant plus que l'heure nous presse, que je veux m'arrêter à Salers pour tâcher de remplacer mon raccord de pompe que j'ai perdu, ce qui me rend et me rendra pendant tout le voyage tributaire de mon compagnon, car, à Salers, pas de raccord qui s'adapte à ma pompe Bluemel. Nous profitons néanmoins de l'arrêt pour tremper quelques croissants dans du café  ; midi sonne et 30 kilomètres encore nous séparent de Saint-Cernin. Vous me croirez si vous voulez, mais nous les avons bâclés en une heure et quart, malgré trois contrepentes assez longues, mais peu dures.
Nous arrivons en retard, mais nous ne sommes pas les derniers  ; l'on ne se mit à table qu'à 14 heures. Le menu de l'hôtel Cambefort vaut mieux encore que celui du Puy-Mary, pourtant il n'y a pas, de crème Chantilly ni d'escargots, ni de truites... Ah  ! pourquoi n'ai-je pas été prévenu à temps, regrette M. Cambefort, dont l'hôtel est très bien tenu et dont les prix sont cependant restés modérés. Le repas fut égayé par les apostrophes les plus véhémentes et les plus comiques que se lancèrent sans interruption les deux groupes, les partisans du moindre effort qui n'avaient fait le matin qu'une quarantaine de kilomètres faciles, juste ce qu'il fallait pour se mettre en appétit, et les randonneurs qui s'étaient tracé un itinéraire de 60 kilomètres hérissé de difficultés telles que quelques-uns ne purent les surmonter et n'arrivèrent pas à Saint-Cernin. On nous cita le cas d'un jeune monomultiplié qui dès la première côte un peu rude lâcha pied au bout de quelques kilomètres et préféra filer vers Salers.
Seize heures allaient sonner quand nous nous séparâmes  ; nos amis de Paris se proposaient de fouiller jusque dans leurs replis les vallées qui descendent du puy Mary, qu'ils se réservaient d'ascensionner le lendemain, et nous devions monter au Lioran. Route superbe jusqu'à Aurillac, que nous traversons à 17 heures et d'où, par une rampe insensible et une route toujours très belle, on s'élève pendant 38 kilomètres  ; un seul raidillon, d'environ 500 mètres, nous oblige à prendre le petit développe ment de 3 mètres, mais trois crevaisons successives en cinq kilomètres  ! — guigne et chance ne sont pas de vains mots  ! — ralentissent assez notre marche pour que nous n'arrivions qu'à la nuit à l'entrée du tunnel, où nous pénétrons juste au moment où un train venant d'Aurillac pénètre sous le sien.
Faute de nous être préalablement renseignés  ; nous descendons à l'hôtel de la Compagnie d'Orléans, au lieu d'aller à côté, à l'hôtel du Lioran, qui convient mieux aux bourses modestes et où l'on est, paraît-il, aussi bien sinon mieux traité. La Compagnie d'Orléans estampe le voyageur, qui est d'ailleurs immédiatement renseigné par une pancarte accrochée dans chaque chambre, sur le sort qui l'attend : 5 francs le logement et 4 fr. 50 le dîner, c'est pour rien et l'on peut se croire aux hôtels suisses des grandes altitudes.
À Massiac nous avions heureusement fait des économies et la dépense prévue (20 francs) pour notre excursion pentecostale n'a pas été dépassée.
Pour n'avoir pas de concurrent, la Compagnie aurait voulu acheter son voisin, elle ne l'a pas pu, alors qu'a-t-elle fait  ? Elle l'a parqué chez lui derrière une barrière et l'a privé de la vue sur la montagne par deux constructions interposées. Tant et si bien, que l'hôtel du Lioran, à côté de son puissant voisin, a l'air quelque peu misérable, mais il ne faut pas le juger d'après les apparences, et nous avons vu s'y arrêter le soir même une luxueuse automobile, dont le propriétaire savait sans doute à quoi s'en tenir. Souhaitons donc, cyclistes, que ce petit concurrent tienne bon et descendons à l'hôtel du Lioran. Que diable, nous ne posons pas pour les Carnegie et les Rockfeller  ! Après tout, si vous êtes un raffiné de la civilisation, un amateur du luxe et du confort, que vous préfériez comme baignoire une cuvette émaillée au lit d'un torrent et les W.-C. du Touring à la mousse des bois ombreux, si votre bourse est bien garnie, allez à l'hôtel de la Compagnie, rien ne s'y oppose, vous y serez très bien. Je m'y trouvai même si bien dans ma chambrette claire, où l'air entrait à flots par la porte grande ouverte sur un balcon orné du pavillon du T. C. F., je m'y trouvai si bien que je m'attardai une heure entière dans là contemplation de la forêt inondée de lumière par le soleil levant et je n'éveillai mon compagnon qu'à 5 heures. Nous partions un instant après, et comme nous avions gardé un excellent souvenir du déjeuner de la veille et qu'il était inutile d'arriver à Murat avant 6 heures, nous interrompîmes le cours de la descente en roue libre pour obéir à l'invitation d'un poteau, et nous allâmes visiter les gorges de l'Allagnon,, qui grondait à 100 mètres au-dessous de la route. Mes sandales de capucin ne conviennent pas précisément à ce genre de travail, pas plus qu'à l'ascension des puys Mary et autres, aussi les ai-je ramenées en piteux état.
À 7 heures, solidement lestés, nous tournons le dos à Murat et à la boucle splendide que nous venions de boucler en 24 heures, et qui ne le cède en rien à tout ce qu'on peut voir dans le même temps, n'importe où, et nous n'avons plus que Saint-Étienne comme objectif. Nous n'en avons pas moins vu du coin de l'œil des sites ravissants.
Entre Murat et Saint-Flour belle vue d'en-semble sur le Massif central, du Plomb au puy Mary dont les sommets se reconnaissent aisément aux lambeaux de neige qu'ils retiennent encore. De Saint-Flour à Védrines-Saint-Loup paysage gentil sans rien de saillant, la route s'élève en corniche au-dessus de la plaine ensoleillée  ; au cours de cette montée de 6 kilomètres, un incident nous distrait un moment. Un cycliste de Saint-Flour nous accompagnait et nous discutions des avantages de la poly que notre homme ne saisissait pas bien. Il était à bicyclette tous les jours et allait même aux alentours du puy Mary, dans les burons, vendre des machines à coudre. — Oh  ! disait-il, pour moi il n'y a qu'une machine qui vaille, une Peugeot à un seul développement, 6 mètres, et je passe partout  ; j'en ai pourtant essayé des machines depuis dix ans  ! votre fourbi de chaînes, de moyeux, ça fait du poids et c'est compliqué, ça ne m'irait pas. Le fait est que nos machines, la mienne avec ses bagages, son moyeu à 2 vitesses, ses deux chaînes, celle de mon compagnon avec ses trois chaînes, paraissaient un peu encombrées et encombrantes à côté de la mono Peugeot.
Nous venions de dépasser une carriole légère et nous continuions à causer sans hâter le pas, quand le conducteur s'avisa de fouetter son cheval pour nous dépasser à son tour. — Bon, fis-je, voilà un imbécile qui va éreinter sa bête, activons un peu pour le décourager. — C'est ça, dit le mono local, d'un ton légèrement narquois, activez un peu.
Nous poussons, il nous suit  ; le cheval fouaillé pousse aussi et ça dura deux ou trois cents mètres  ; le cheval reprend le pas et notre homme met pied à terre et pousse sa mono. La route revenant deux ou trois fois sur elle-même, nous le vîmes longtemps et toujours à pied. Nous en fûmes donc réduits à lui souhaiter de loin bon voyage.
Je souhaite qu'il ait compris qu'il y a autre chose que du poids et des complications dans une polymultipliée.
De Védrines, où du reste l'on ne passe pas, à Lavoute-Chilhac, on suit d'abord les sinuosités d'un ravin dont les deux pentes sont boisées du haut en bas en un tel fouillis de verdure qu'on n'y voit pas un brin de terre, de prairie ou de roche  ; et, dans ce nid, sur un promontoire que contourne le ruisseau, apparaît soudain un mignon castel moderne flanqué de tourelles, idéale demeure de rêve, confortable thébaïde où l'on ne risque pas d'être troublé par les importuns.
Puis la route regrimpe à flanc de coteau, en plein soleil, pour passer dans une autre vallée plus découverte mais plus fertile et finit à Lavoute, où nous traversons l'Allier sur un pont à une arche qui rappelle celui de Vieille-Brioude. Nous allons rejoindre à Saint-Georges-d'Aurac la route de Brioude au Puy, admirablement tracée, bordée d'arbres qui nous abritent du soleil déjà bien chaud. Il est onze heures et demie bien sonnées quand nous quittons Saint-Georges, après nous être désaltérés. Nous grimpons à l'allure régulière de 15/16 à l'heure, avec le développement de 5 mètres et nous avons tôt fait d'arriver à Lachaud, où je me souviens d'avoir autrefois déjeuné dans une ferme-restaurant.
D'abord des ablutions abondantes, puis un déjeuner simple mais substantiel, après quoi, pendant qu'on nous prépare du café tout frais, nous consolidons la réparation faite la veille un peu trop vite au pneu de mon compagnon. Tout cela nous conduit à 13 h. 45. Décidément nous flânons trop et nous paierons cela le soir même. La route continue à monter doucement et à être très roulante  ; nous avons constamment sous les yeux un. paysage reposant de prairies entrecoupées de bois de sapins et parfois de hêtres au clair feuillage  ; cela ressemble, beaucoup à ce que nous avons vu entre Salers et Aurillac sauf les ruisseaux qui sont ici insignifiants.
L'atmosphère est d'une limpidité extraordinaire quand nous arrivons au Puy. Je n'ai jamais vu aussi nettement le rocher de Polignac et les mille et une bastides qui jettent leur gai coloris, murs blancs et toits rouges, parmi les prairies et les coteaux verdoyants  ; je crois même découvrir une nouvelle fois la ville féerique, merveilleuse entre toutes, à laquelle d'un commun accord on a donné la palme de l'originalité pittoresque.
À 16 heures nous en sortons par la route des bords de la Loire qui, après tout ce que nous venons de voir, éveillent encore et retiennent notre attention. On a beau dire que nous pédalons sans voir quoi que ce soit, mais nous ne faisons pas autre chose que regarder et nous ralentissons et nous nous arrêtons même quelquefois pour mieux voir. Nous décidons de revenir par Rozières, Baux, Bas et Aurec. À Bas, dernier arrêt à 19 heures. Je perds là tout espoir de rentrer avant la nuit, la route est, par surcroît, en réparation et on ne peut y passer qu'à pied pendant des centaines de mètres. À Aurec, il faut allumer les lanternes et ce m'est un supplice que d'aller, ainsi jusqu'au Pertuiset sur une route encombrée de piétons et de voitures qui se dérangent quand ça leur plaît. Au Pertuiset nous bouclons le huit que nous venons de tracer autour de Murat et à 22 heures enfin nous réintégrons nos domiciles respectifs.
En récapitulant, nous trouvons pour le samedi, demi-étape de transport de Saint-Étienne à Massiac, 150 kilomètres  ; pour le dimanche étape d'excursion de Massiac au Lioran, par le puy Mary, 180 kilomètres, et pour le lundi étape-transport du Lioran à Saint-Étienne, 200 kilomètres.
Dépense totale par tête : 19 fr . 40.
Fait incroyable mais véridique : nous n'avons pas, de Saint-Etienne à Aurillac, rencontré sur route une seule voiture automobile. Ce n'est pas pour m'en plaindre que je dis cela, c'est pour montrer que les cyclistes n'ont pas à redouter, tant qu'on veut bien le dire, ces désagréables et dangereux véhicules.
VÉLOCIO.

EXODE VÉLO-CAMPING en 1940

velovi — 2022-02-01T10:28:44Z

Par Léon Vibert, republié dans Le Cycliste, Octobre 1948, p.179-183, avec ce filet d'André Rabault :

Il y a quatre ans, le 22 octobre 1944, Léon Vibert était tué à Paris, rue de Rivoli, par un camion américain au conducteur maladroit. Avec lui disparaissait, en même temps qu'un de nos meilleurs amis, un des plus éminents collaborateurs du Cycliste.
En cet anniversaire, et en hommage de sa mémoire, nous publions cet article, un des derniers, sinon le dernier, qu'il écrivit et que Jacques-A. Bousquet, inséra dans son ouvrage Le Camping. Cette publication est faite avec l'autorisation de l'Auteur et des Editeurs, les Frères Vigot, que nous remercions bien sincèrement.
A. B.

EXODE VÉLO-CAMPING en 1940
par Léon VIBERT

DE PARIS A SÈTE, par la Beauce, la Touraine, le Limousin, le Quercy, les Gorges du Tarn, les Cévennes et le Languedoc.

En juin 1940, sur toutes les routes de France, refluant vers le Midi, les citadins et les paysans, les enfants, les vieillards, les femmes, erraient lamentablement car les uns et les autres étaient mal préparés à la vie nomade.
Bien des livres, bien des mémoires, depuis cette époque, nous ont décrit les aventures des pauvres gens qui souffrirent de la dureté des chemins, de la chaleur de l'été, de la fraîcheur des nuits, des pluies, des orages, de la faim. Bien rares furent ceux qui surent organiser un abri, installer un foyer et choisir le bon itinéraire. Le Français est sédentaire.
Dans le présent récit de voyage, vous ne trouverez aucune facile littérature sur la tristesse de l'exode 1940 ; il fut pour l'auteur de ces lignes et ses deux compagnes un plaisir quotidien que troublait seulement la crainte que la France ne fût perdue à Jamais ; si, parfois, ils souffrirent, ce ne fut ni de la dureté des étapes, ni de la chaleur, ni du froid, ni de la faim, car ils étaient des campeurs expérimentés.
***
Ce texte vous paraîtra, peut-être, un peu sec : il eût été facile cependant à l'auteur de démarquer à votre intention le « Guide Bleu » ou le « Guide Michelin » pour « tartiner » et poétiser, en cours de route, à propos de la beauté des sites, du pittoresque des villages, de l'antiquité des châteaux forts, du charme des frais vallons et de la vue panoramique qu'on a du haut des cols. L'auteur a préféré renvoyer ses lecteurs aux deux ouvrages qu'il vient de citer, car ils contiennent les renseignements les plus sûrs et les plus précieux sur les régions parcourues.
Vous trouverez simplement ici des détails techniques à propos de cet exode-camping, c'est-à-dire des explications sur ce qu'était notre matériel de camp et sur les zigzags de notre itinéraire.
Le 1^er juin, averti par un ami bien renseigné, accompagné par ma fille Maxime et son amie Marcelle, j'ai quitté un Paris fiévreux et apeuré, par la porte d'Italie. Instinctivement, par suite d'une habitude qui, presque chaque semaine, nous faisait passer les week-end à Fontainebleau, nous avons pris la route n° 6 en direction du Midi.

Nous étions tous trois à bicyclette. Nous emportions un matériel de camp léger et peu encombrant : nous n'avions pas de vivres de réserve ; à cette époque, tous les magasins de comestibles en étaient abondamment pourvus : nos vêtements étaient ceux des sportifs : simples, solides, commodes, permettant de supporter le froid, la chaleur et la pluie.
Sur chaque vélo, car nous savions nous absenter pour plusieurs semaines, nous avions chacun, une charge d'à peu près 15 kilos. Si ce poids ne gêne guère sur route plate, où l'on peut faire aisément du 15 à 20 kilomètres à l'heure, il handicape cependant durant les montées !... Mais nous comptions faire les rampes à pied, n'ayant pas l'intention de battre des records de vitesse et nous contentant de voir parfaitement les pays que nous voulions traverser.

NOTRE ÉQUIPEMENT

Les machines. — Je possède une bicyclette Bourotte, construite en 1934. Elle est très solide mais un peu lourde. Guidon à trois-positions. Deux freins sur jantes et un frein-ralentisseur sur moyeu (pour les longues descentes) ; large porte-bagages : trois vitesses.
Ma fille Maxime a un vélo de luxe construit en I938 par Ducheron, c'est-à-dire qu'il est très léger mais très résistant. Tubes en acier mince, mais tous accessoires, guidons et pédales, en duralumin. Deux freins sur jantes à traction directe. Trois vitesses.
Notre amie Marcelle est pourvue d'une machine de la Maison Pitard. Elle date de 1937 et figura à l'Exposition. Elle est construite rationnellement. Légère et rigide. Cadre avec doubles haubans en triangle. Un frein sur jantes, un frein sur moyeu. Cinq vitesses.
En passant, vous me permettrez de rappeler que le cyclo-camping, comme le cyclotourisme du reste, exige, pour ne pas énerver et lasser, une machine rationnelle et confortable. Tel vélo, bon pour aller à son bureau ou à son usine, est insuffisant pour de longs voyages : telle bicyclette, coquette, ultra-légère et brillante, fait très bien au garage du Maxim's Bar mais qui ne remplit pas les conditions que demande le camping par les mauvais chemins.
La selle de voyage doit être bien suspendue. Les portes-bagages doivent être larges et bien fixés au cadre pour supporter la charge. Le guidon et le garde-boue avant, doivent permettre le placement d'une grosse sacoche : l'éclairage doit être à l'abri des stupides pannes par rupture de fil ; les freins doivent être bien ajustés et très robustes. Les pneus doivent être ballon ou de mi-ballon et non en boyaux, etc., etc.
Au cours du voyage dont l'itinéraire suit, nous n'avons pas eu d'autres pannes que celles causées par les clous que les militaires trahis par la 5^e colonne avaient semés sur les routes.
Nos tentes. — J'emportais une tente individuelle Jamet : elle figure au catalogue de cette maison sous le nom de « tente de cyclo-camping ». Tissu léger himalaya. Hauteur : 1 m. 40, 1 mât, 1 hauban ; double toit très enveloppant : mâts aluminium : 30 piquets en duralumin : tapis de sol huilé et léger : poids total : 4 kg. 100.
Ma fille et son amie logeaient dans une même tente « Au campeur » ; canadienne du modèle courant avec bon double toit. Hauteur : 1 m. 30, poids : 4 kg. 300.
Matériel de couchage. — Très réduit. Simplement un duvet individuel et un sac-drap de lit. Le tout glissé à l'intérieur d'un étui en flanelle coton. Pas de matelas. Pas d'oreiller. A quoi bon !
Matériel de cuisine. — Réduit au strict nécessaire. Au vélo-camping on peut aisément établir son camp à proximité d'un village ou d'un bourg où il y a des ressources. D'autre part, en cours de route, il est préférable de déjeuner solidement au restaurant, quitte à ne manger le soir que quelques mets simples et rapidement préparés.
Une popote individuelle en aluminium avec quart et couvert. Une petite marmite d'un litre pour le café. Des boîtes et des sachets pour le café moulu, le sucre, le sel, le poivre, le thé. etc. Un grand seau à eau en en toile souple. Pas de réchaud naturellement ; le feu de bois est préférable au réchaud qui, à notre avis, est un ustensile à réserver pour les rallyes dans les camps collectifs.
Objets divers. — Cartes Michelin, boussole, couteaux, stylo, crayon, pipe (pour moi), cigarettes pour mes camarades, etc. Appareil photographique.
Une seule gourde en peau de bouc pour un litre de vin. quelques produits pharmaceutiques, des objets pour la toilette ; une cuvette en toile ; plusieurs mètres de cordes en coton ; un petit filet de pêche servant pour l'achat des provisions et pour secouer la salade.
Vêtements. — Nous avons pédalé tous les trois, vêtus d'une culotte (ne pas confondre avec le short qui est plus court) et d'un maillot de sport léger.
***
Nous avons emporté plusieurs tricots qui se boutonnent, c'est-à-dire qu'on peut mettre ou enlever aisément : chaussettes ; bas : une seule chemise et des espadrilles à semelles pour le camp. En route, des brodequins légers nous permirent de marcher dans les mauvais chemins que, bien souvent, nous dûmes prendre pour éviter les routes encombrées par les voitures et les piétons.
Mes compagnes avaient emporté une jupe légère, moi, un pantalon pour visiter les villes et dîner à l'hôtel.
Béret pour seule coiffure. Pèlerine longue et imperméable avec capuchon en toile huilée.
Sacoches. — Une grande sacoche avant où nous mettions les objets utiles en cours de route, le matériel de cuisine et les vivres pour les grand'haltes.
Chacun de nous avait deux sacoches arrière, pas très larges mais très longues et qui descendaient très bas (la stabilité du vélo l'exige).
Les sandows (ou extenseurs) sont préférables aux cordes ou aux courroies pour arrimer les bagages, tout le monde sait cela.

ITINÉRAIRE

Première Partie
De l'Ile-de-France à la Touraine De Paris à Nemours (72 km.), par la route de Fontainebleau. — Camp dans les friches de Poligny (eau potable et vivres à Nemours).
De Nemours a Montargis, par Chautreux, Eareville et Le Bianon (château où est né Mirabeau) (150 km.). — Camp à Chalette au bord du Loing (vivres à Montargis).
De Montargis à Sully-sur-Loire, par Briare et Gier. (60 km.). — Camp sur la rive droite de la Loire sur une plage de sable fin (vivres à Sully).
De Sully à Montrichard, par Orléans (visite de la ville) et Blois (visite du château) (120 km.). — Camp au pied de la ville, dans une prairie le long du Cher (eau sur place, vivres à Mont richard ).
De Montrichard à La Haye-Descartes (65 km.) par Loches (visite de la ville et du château). — Camp sur la rive gauche de la Creuse, en aval de Buxeuil (eau sur place, vivres à La Haye).
Un séjour de quatre jours à La Haye-Descartes nous a permis de visiter Châtellerault, le Grand-Pressigny (musée de la préhistoire) et les curieuses falunières de Paulmy (coquillages marins de l'époque secondaire).

Notes
Cette première partie n'a été pour nous une révélation qu'à partir de Sully, car plusieurs fois déjà nous avions fait les étapes de Paris à Nemours et de Nemours à Sully.
Nous n'avons pas pris la grande route de la vallée du Loing, de Nemours à Monfargis, car nous étions désireux de voir en passant le château du Bignon où naquit Mirabeau ; on ne peut le visiter, mais on peut l'admirer dans son parc près de la route.
Le camp en face de Sully dans les sables est tout à fait à recommander. L'eau de la Loire est très claire : il y a partout du bois sec.
Notez qu'à notre passage, Sully n'avait pas reçu la visite des avions allemands, et que les commerçants y sont nombreux.
A La Haye-Descartes il y a de très bons restaurants où l'on sert du poisson de la Creuse. Visites sur la rive gauche des maisons de troglodytes.

Deuxième Partie
De la Touraine à la Corrèze
Du 10 juin au 18 juin

De La Haye-Descartes à Angle-sur-l'Anglin, par La Guerche et La Roche-Posay (station thermale) (30 km.). — Camp au pied du château d'Angle, au bord de l'Anglin (vivres à Angle, eau près du Pont).
D'Angle à Bellac, par Mérigny, Saint-Savin, Montmorillon, Le Dorât (80 km.). — Camp le long d'un gros ruisseau, dans les bois, à l'est du village (vivres à Le Dorât).
De Bellac à Le Vigen, par Berneuil, Limoges, route n° 20 (60 km.). — Une terrible averse ne nous permet pas de camper. Nous couchons dans une grange où des paysans veulent bien nous permettre de nous abriter pour la nuit.
De Le Vigen à Pompadour, par La Valade et Saint-Yriex (60 km.), — Camp sur une éminence à côté d'une ferme déjà pleine d'autres réfugiés arrivés en voiture ou à vélo (vivres pris à la ferme).
De Pompadour à Brive, par Juillac et Objat (30 km.). — Repos de trois jours. — Camp sur un replat dominant le domaine de Vars à l'est de la ville (eau sur place, vivres à Brive).

Notes

Angle-sur-l'Anglin est vraiment un endroit à recommander aux campeurs. La municipalité a réservé aux sportifs, une prairie ombragée au bord de la rivière, au pied du formidable rocher que domine l'ancien château. A côté du camp il y a une Auberge de Jeunesse. Les commerçants sont aimables.
A Bellac le terrain où nous avons monté la tente est une propriété particulière où on accède par un sentier qui côtoie un ruisseau. Le terrain est parfait : de l'eau, du gazon fin, des ombrages, le silence, etc.
La partie de notre itinéraire de Bellac à Brive fut, vous devez le penser, très mouvementée par suite des événements politiques et militaires que nous apprenions en cours de route.
Brive est une ville gaie, coquette, propre où l'on trouvait en 1940 des comestibles variés... particulièrement des cerises en quantité. Notre camp était à vingt minutes de Brive à vélo, près d'un ancien château dominant le vallon.

Troisième Partie
En Quercy
Du 18 juin au 1^er août

De Brives à Gluges, par Turenne et les Quatre-Routes (40 km.). — Camp le long de la Dordogne, en aval du pont suspendu (vivres à Montvalent ; eau de source, sur la rive droite).
De Gluges à Padirac, par Floriac, Montvalent, Alvignac-les-Eaux et Miers (24 km.). —
Camp fixe établi au bord d'un petit ruisseau au hameau d'Andrieux, dans une propriété particulière (eau de puits ; vivres à Miers).
Pendant trois semaines, nous avons parcouru la région et visité le gouffre de Padirac, les grottes de Lacave, les abîmes de l'Ouysse, le saut de la Pucelle, le gouffre de Roque-Corn, le puits d'Alvignac et autres merveilles naturelles.
Nous sommes allés à Martel, à Saint-Céré, à Cahors, à Rocamadour, à Gramat, à Souceyrac, à Beaulieu, à Souillac, à Dôme, aux Eyzies. etc.

Notes

Notre séjour dans le Quercy fut un mois de bonheur complet : l'armistice était signé : les soldats étaient démobilisés, le temps était beau ; le pays merveilleux, les vivres de toutes sortes abondaient, les paysans, étaient hospitaliers.
Les bords de la Dordogne offrent des terrains de camp fixe magnifiques. Gramat, Miers, Rocamadour, Saint-Céré, sont de charmants petits bourgs où l'on fait des repas plantureux, car dans cette région les fonds de vallées sont de véritables jardins.
Les Causses des environs sont désertiques, d'une poésie étrange et bien curieux à parcourir.
La visite des grottes et des gouffres s'impose naturellement aux touristes. Consultez les guides à ce sujet.
Les campeurs qui s'installent soit à Padirac même, soit dans le cirque de Montvalent, soit à Saint-Céré, mettront plusieurs semaines pour bien connaître cette région, à pied ou à vélo. Ils conserveront, comme nous, du Quercy et de ses habitants un souvenir ému et reconnaissant.

Quatrième Partie
Les Sorties du Tarn
Du 2 août au 8 août

De Padirac à Decazeville, par Gramat, Lacapelle-Marival, Figeac (70 km.). — Camp au sud de la route, le long d'un noir ruisseau qui sert de cloaque aux usines ; le passage est le plus empesté, le plus triste et le plus laid qu'on puisse rêver !... Mais nous étions si fatigués que nous avons dû nous y arrêter à notre grand regret.
De Decazeville à Saint-Côme par Mauvial, Villecontal, Estaing, Espalion (60 km.) — Camp le long du Lot de l'autre côté du pont sur la rive gauche. Bons terrains. Source d'eau claire, Approvisionnement facile à Espalion. Bons restaurants à Saint-Côme.
De Saint-Côme à Mas, par Cruejouls, Saint-Genier et Saint-Saturnin (60 km.). — Étape dure à cause des montées, coucher à l'hôtel à cause du mauvais temps.
De Massegros à Les Vignes (15 km.). — Camp sur sable, au bord du Tarn, en face du château de Blanquefort. Nous avions emporté des victuailles car le long du Tarn les boutiques de commerçants sont rares.
Des Vignes à Ispagnac, par la route qui longe le Tarn (150 km.). — Repos de deux jours dans un camp frais et discret à 200 mètres d'Ispagnac, près du pont de Quézac sur la droite (source) au bord du Tarn.
D'Ispagnac au col de Jalcreste, par la bonne route, n° 107 bis (40 km.). — Camp dans les bois de Chêne, le long du Gardon qui prend naissance au col même.

Notes
Ne commettez pas l'erreur que nous avons faite de camper à Decazeville, une horrible cité industrielle dans une vallée ravagée par les incendies et dans l'air empesté par les fumées des usines. Évitez donc Decazeville, remontez la rivière par Entraygues et les gorges du Lot jusqu'à Espalion ; ultérieurement j'ai eu l'occasion de suivre cet itinéraire il est de toute beauté et m'a rappelé les vallées des Alpes.
Les étapes que nous avons faites pour atteindre le Tarn furent assez pénibles, car l'orographie est compliquée : il faut sans cesse monter et descendre.
La route qui suit le cours du Tarn est un billard. Nous aurions flâné avec plaisir le long de cette belle rivière si nous n'avions eu rendez-vous avec des amis au pont du Gard.
Les emplacements de camp le long du Tarn sont nombreux ; par contre, le ravitaillement n'est pas toujours facile : il est vrai qu'on rencontre quelques restaurants.
Nous n'avons pas visité, à notre grand regret, les crottes de Dargilan, ni Montpellier-le-Vieux, ni l'Aven Armand et nous le regrettons amèrement. Un mois de camping serait nécessaire. Pour bien connaître toutes les vallées qui abondent en curiosités naturelles.

Cinquième Partie
Le versant de la Méditerranée
Du 8 août au 15 août

De Jalcreste à Euzet, par la Grande Combe et Ales (route G.C. 32) (55 km.). — Mauvais camp entre la voie terrée et la Caudouillère, dans les terrains vagues à l'est de rétablissement de bains (vivres sur place, mais peu variés).
D'Euzet au Pont-du-Gard, par Uzes et Argilliers (30 km.). — Camp au Port du Gard, en amont du pont, sur les sables, rive qauche du Gard. Restaurant. Repos de doux jours. Visite d'Avignon.
Du Pont-du-Gard à Aigues-Mortes, par Nîmes (visite de la ville) et par Lunel (vignobles) (75 km.). — Camp au Mas de Saint-Jean, dans les marais de la Souteyranne. Mauvais camp, Mistral et moustiques.
D'Aigues-Mortes à Sète, par Lunel, Montpellier (visite de la ville) et par Mireval et Frontignan (70 km.). — Camp au lieu dit sur la Corniche, au-dessus de Dangles, sur une butte dominant la mer et les étangs.

Notes
Des gorges du Tarn au Pont-du-Gard, la route est longue, dure..., mais jamais monotone ; on traverse rapidement des régions industrielles et on flâne dans les vallées ombragées.
Uzès est une ville aristocratique du 17^e et du 18^e siècle : un peu triste mais très bien conservée,
Le camp de séjour au Pont-du-Gard est à recommander, Les emplacements y sont parfaits et nombreux ; il y a des restaurants près du pont. A vélo, on va à Avignon en une heure et on y trouve toutes victuailles.
Aigues-Mortes est à voir. Mais quelle chaleur sur ces routes bordées de vignobles ! Et quel vent ! Et quels moustiques !
A Sète, au lieu de camper sur les hauteurs de Saint-Clair qui dominent l'étang de Thau, allez plutôt vous installer près du rivage de la Méditerranée sur la route de Béziers ; emportez avec vous de l'eau potable et faites vos provisions en ville.

TOUT LE MONDE CAMPEUR
Notre Exode 1940 se termine ainsi à Sète où nous restâmes un semaine.

Pour des raisons de famille, ma fille s'installa dans cette ville pendant quelques mois. Pour des raisons d'ordre administratif, M^lle Marcelle dut rentrer à Paris par le chemin de fer.
Comme je restais seul et comme je suis atteint de la bougeotte, je résolus de continuer mes randonnées. Ultérieurement, j'ai visité la Provence, le Var, les Alpes-Maritimes. J'ai remonté ensuite la vallée de la Durance : j'ai revu les Alpes dauphinoises et ma Savoie natale que je connais bien pour finalement rentrer à Paris, toujours en campant et à vélo, par Lyon et Dijon, après dix-huit mois d'absence. Mes jambes et mes pneus avaient absorbé, au minimum, quinze mille kilomètres et cela sans fatigue.
J'ai voulu, dans ce récit résumé de l'Exode 1940, vous prouver que les voyages à vélo sur les routes ne sont pas un calvaire, comme les journalistes l'ont souvent dit en racontant les événements qui ont précédé et suivi l'armistice, mais seulement pour les campeurs qui ont le matériel suffisant et l'expérience de la vie nomade.
Comme tout fait prévoir que l'art de camper sera pratiqué d'une façon intense par les générations qui suivent, il est probable que, si de nouveau les populations sont un jour dans l'obligation d'opérer des migrations, elles le feront dans de meilleures conditions qu'il y a quatre ans. Ainsi soit-il.