Vélotextes

Randonnées d'automne (1929)

velovi — 2024-10-31T15:16:24Z

Velocio, Le Cycliste, Nov.dec. 1929, p.99-103, Source Archives départementales de la Loire, cote IJ871/4

A la Toussaint, un pont de trois jours, le temps d'aller serrer la main à nos amis du Midi, jusqu'à Marseille... Pluie et vent nous en empêchèrent. C'eût été pourtant une belle occasion d'essayer sur 600 km. nos trottinettes, dont trois exemplaires trottent déjà, et avec quel succès  ! dans notre ville. Seul le bouillant L... brava les éléments, et on le vit une fois de plus dans la vallée du Rhône, sur ma «  Vieille gloire  ».
Ensuite, fête de la Saint-Martin, fêtes de l'armistice, deux jours de liberté et du beau temps en perspective. Seulement, les jours sont courts, nous devrons nous contenter du proche Midi. Le but de notre randonnée automnale sera donc la Trappe d'Aiguebelle, mais nos trottinettes n'en seront pas  ; ce qu'elles veulent, c'est le grand voyage du Midi, qui couronna toujours les épreuves de toutes mes nouvelles montures, et auquel elles ont droit  ; maintenant qu'elles ont le certificat d'études, il leur faut le bac, et tout ce qui ressemble à une simple promenade ne les intéresse pas.
Aucune publicité ne fut faite autour de notre projet, et pourtant nous nous trouvâmes (hasard ou télépathie) quatorze cyclotouristes, le 10 novembre, à l'hôtellerie de la Trappe, un vrai petit meeting. Quatre venaient de Montpellier, trois de Maillane ou d'Arles, et nous étions sept Stéphanois venus chacun de son côté, les uns par la montagne, les autres par Givors. Pour moi qui ne puis pas rouler la nuit, j'étais allé par le premier train jusqu'à Givors, et j'en revins également par le train, le lendemain soir  ; c'est une excellente combinaison.

Je quittai donc Givors à 6 heures et quart, avec, devant moi, un ruban de 152 km. de routes faciles. Je devais trouver à la descente du train deux compagnons venus par la route, mais je n'en trouvai point, je les crus derrière, ils étaient devant  ; cela n'avait d'ailleurs aucune importance  ; le rendez-vous général était, de 14 à 16 heures, à Aiguebelle.
Il avait plu la veille, il avait plu la nuit, la route était mouillée et le ciel brumeux, le vent nul et parfois contraire. J'ai ma Ballon n° 2, à cadre ouvert, pneus façon mains, trois vitesses : 6 m. 50, 5 m. et 3 rn. 30, par flottante. Comme d'habitude, j'emporte une enveloppe et une chambre de rechange, et je conseille à tous les ballonnistes d'en faire autant, car il est vain d'espérer pouvoir se ravitailler en pneus en cours de route, pas plus en B qu'en C. Une enveloppe roulée convenablement sur elle-même en une couronne de 30 cm. et fixée sur le garde-boue, sous la selle, occupe peu de place, ne me gêne pas et me sert même de porte-bagage. Jusqu'ici, je n'avais jamais eu besoin de m'en servir, mais cette fois je fus bien aise de la trouver, après une fâcheuse collision avec un tesson de bouteille qui, aux environs de Montélimar, trancha net mon pneu avant : chambre et enveloppe furent entaillées de 8 cm. et ne pouvaient être réparées sur place.
La route de la rive droite, que j'avais vue si détestable il y a quelques années, est devenue parfaite, et filer là-dessus à 25 à l'heure avec 6 m. 50, ce n'est même pas aller vite. Nous n'avons plus rien à envier à ces belles routes macadamisées d'avant les automobiles, qui permirent les grandes randonnées de L'École stéphanoise, quand Thorsonnax reliait Lyon à Nice en vingt-quatre heures : que Bussod faisait, en dix-sept heures, Lvon-Lautaret-Lyon, et Dupuy, Saint-Etienne-Genève-Saint-Etienne dans une petite journée. La seule différence, c'est qu'aujourd'hui les routes sont noires au lieu d'être blanches, et que nos machines ne rapportent plus du Midi la preuve manifeste de leur voyage qu'était pour elles la poussière tenace, caractéristique des routes rhodaniennes, qui se collait partout.
Je venais de dépasser Sainte-Colombe, quand je croise un tandem  ; ce sont deux abonnés du Cycliste qui ont pédalé toute la nuit pour aller d'Alès à Saint-Étienne à l'occasion de la Semaine du Cycle. Nous causons un instant, ils sont enchantés du tandem, qui leur permet de faire sans fatigue de longues randonnées  ; ils rentreront demain de St-Etienne à Alès, également par la route, voyageant ainsi à très peu de frais et très agréablement. La vogue du tandem croît en France de plus en plus  ; en Angleterre, elle est phénoménale.
Je m'applique à pédaler régulièrement, heureux de pouvoir quitter la route des yeux et m'absorber dans les souvenirs qui se lèvent à chaque tournant. Çà et là cependant, quelques réparations me rappellent à l'ordre  ; à Condrieu, à Serrières, j'aborde en vitesse un sol boueux et dérapant où il faut ouvrir l'œil  ; le raidillon de Saint-Pierre-de-Bœuf me surprend
et me paraît dur avec mon grand développement. Je suis à Andance à 8 h. 4, à la bifurcation de la route n° 82, qui vient de Saint-Étienne par le col des Grands-Bois, et enfin à Valence, devant la gare, à 10 h. 40. J'ai déjà pédalé dans quatre départements : de 23 à 24 km. dans le Rhône  ; de 11 à 12 km. dans la Loire, 37 dans l'Ardèche et 20 dans, la Drôme. Ma moyenne s'est maintenue à 20 à l'heure  ; sans vent favorable, c'est du bon transport  ; avec vent favorable, on pourrait faire cette demi-étape à 25 à l'heure. Avouez que la bicyclette est un merveilleux outil de transport, rapidéconommohygiénique. Je me suis, pendant quatre heures et demie, oxygéné à fond les poumons, cela ne m'a pas coûté un centime  ; l'exercice modéré que j'ai fait, la sudation légère qui l'a accompagné ont débarrassé l'organisme de pas mal de toxines et ma vitalité en a été intensifiée  ; cela non plus ne m'a pas coûté un centime, aussi ai-je fait le pari d'aller, l'an prochain, de Saint-Étienne à Marseille sans dépenser plus de vingt sous, et d'y arriver mieux portant qu'au départ.
Je trouve à Valence un premier groupe de deux cyclotouristes stéphanois, partis de Saint-Étienne à 3 heures et qui ont fait comme moi, mais par la route, le tour par Givors  ; ils ont déjà 130 km. dans les jambes, ils viennent de déjeuner et je repars avec eux à 11 heures, après m'être lesté d'un solide café au lait et de cinq croissants de belle taille, de quoi aller sans récidiver jusqu'à la Trappe, qui n'est plus qu'à 62 km.
Les 44 km. qui séparent Valence de Montélimar sont faciles et amusants par les légers vallonnements qu'on y trouve, surtout après Loriol et qui se terminent par des descentes faibles en ligne droite, que l'on négocie avec mistral dans le dos à des allures vertigineuses  ; ils m'ont toujours plu beaucoup, d'autant plus que le paysage, toujours après Loriol, retient agréablement les yeux. Aujourd'hui, le mistral est bouclé par Eole dans les cavernes profondes  ; seul, un très faible vent du midi nous retarde un peu et nous rafraîchit. Le soleil a percé le plafond brumeux qui jusqu'à Valence avait attristé la nature, et le beau temps était assuré, tout au moins pour la soirée. Nous ne pédalions donc qu'avec plus d'entrain derrière un jeune cycliste qui se démenait comme un diable pour conserver entre lui et nous une bonne distance. Mais nous étions trois et nous pouvions nous mener le train, tandis qu'il était seul à lutter contre le vent , il fut donc rattrapé avant Livron, où il s'arrêta. Ce petit incident nous avait mis en train, et nous arrivâmes à Montélimar à 13 h. 10. Mes compagnons auraient pu aller beaucoup plus vite, mais ils avaient tenu à régler leur allure sur la mienne. J'ai, toute ma vie, eu la malchance de retarder mes compagnons qui, autrefois, avaient toujours de vingt à vingt-cinq ans de moins que moi et qui aujourd'hui en ont de quarante-cinq à cinquante, ce qui n'améliore pas la situation. C'est pourquoi j'ose de moins en moins demander des compagnons de route, car je sais trop que rien n'est fatigant comme d'être obligé, au cours d'une étape-transport, de freiner constamment son allure pour suivre ou attendre un escargot. Avec les routes actuelles, un jeune cyclotou riste convenablement entraîné et outillé, peut prétendre à une moyenne commerciale de 25 à l'heure entre Lyon ou Saint-Étienne et la mer. Et ce serait démontrer irréfutablement la grande valeur de la bicyclette en tant qu'outil de voyage que de pouvoir, au pied levé, aller de Lyon à Marseille en deux heures, ou à Nice en vingt heures. C'est ce que j'espérais de la jeune génération actuelle quand j'écrivais, il y a un quart de siècle, après avoir posé quelques jalons que je suis forcé de donner encore comme exemple, que nos successeurs feraient beaucoup mieux que nous. Mais l'automobile est venue  ; puis, les gros salaires, 1^er profits plus gros encore, les gains faciles de spéculation, la force mécanique mise à la portée de tous, les progrès de la science eux-mêmes ont contribué à rejeter au dernier plan la force humaine qu'on rougira bientôt d'exercer et, d'employer à des fins utiles. On dira d'un homme qu'il a réussi lorsque, par des moyens artificiels, il pourra se faire transporter comme un colis à de longues distances. Il sera resté pour tout le monde un pauvre diable s'il peut s'y transporter par ses propres moyens naturels. Ce que devient dans tout cela la santé du corps et de l'esprit, on s'en rend compte aisément en constatant que pour une population stationnaire, le nombre des médecins, des hôpitaux, des asiles d'aliénés, va progressant de jour en jour et a pour le moins quintuplé depuis cinquante ans.
Nous avons eu pourtant, cette année, en Angleterre. un exemple frappant de l'amélioration de la race cycliste, de l'augmentation de valeur réalisée en vingt ans par le moteur humain. Un cycliste anglais, Rossiter, a pu se transporter de l'extrême sud à l'extrême nord de l'Angleterre, en 61 heures. Il a couvert ainsi 1.385 kilomètres à la moyenne commerciale de 22 km. à l'heure, seul contre les éléments qui ne l'ont pas ménagé, la pluie l'ayant accompagné pendant trente-six heures  ; il n'avait pour l'aider ni l'abri d'un peloton, ni l'émulation que donne la course en compétition, ni les applaudissements des spectateurs. Il faisait purement et simplement du transport à bicyclette dans un but intéressé, je vous l'accorde, avec l'espoir d'en tirer quelque profit, mais sans autre stimulant que sa volonté. Il randonnait comme on randonnait à l'E.S., de 1900 à 1910. Et en randonnant ainsi, Rossiter a battu de six heures et demie, c'est-à-dire de 10 %, du meilleur temps précédent pour la même distance. Voilà le progrès que j'attendais réalisé en Angleterre  ; quand le sera-t-il en France  ? La course en compétition, avec les combinaisons, on peut dire les canailleries qu'elle permet, fausse complètement les résultats, sinon l'épreuve décennale Paris-Brest-Paris, qui se déroulera pour la cinquième fois en 1931, pourrait nous apporter un fait à mettre en parallèle avec celui de Rossiter. Quant au Tour de France, tant qu'on n'en fera qu'une réclame grand orchestre, c'est une plaisanterie. Faire 5.000 km. à la moyenne commerciale de 7 à 8 à l'heure et à grands frais, ne me semble pas une preuve bien convaincante de la supériorité rapidéconommodygiénique de la bicyclette comme outil de transport.
Et si nous revenions à Montélimar  ! où nous venons d'arriver à 13 h. 10, mis, par le repas pris à Valence, en état de continuer sans arrêt jusqu'à la Trappe où nous aurions été à 14 h. si nous n'avions été hélés au passage par le deuxième groupe stéphanois, celui-là même que je devais trouver à Givors à l'arrivée du train. Il aurait pu déjeuner comme nous à Valence. mais il avait préféré pousser jusqu'à Montélimar, où nous le trouvons à table. Nous nous arrêtâmes donc aussi et j'eus la surprise agréable de rencontrer au même instant M. B..., de Montélimar, fidèle abonné du Cycliste, qui nous révéla que le vrai nougat de Montélimar était comme la clairette de Die, de plus en plus introuvable. Il en est sans doute de même des berlingots de Carpentras  ! On ne vous vend plus que des étiquettes, sous lesquelles il n'y a rien de ce qu'elles annoncent. C'est comme le pneu standard : il mesurait à l'origine 38mm, il en mesure aujourd'hui 32, et il devrait être marqué Brise-os plutôt que Standard-route. Il se peut que nous aimions à être trompés, comme le prouverait l'anecdote du professeur de médecine qui, voyant un de ses élèves vendre sur la place publique des flacons d'eau pure en guise de remède, ne put s'empêcher de l'apostropher :
— Non te pudet vulgum sic decipere  ?
— Confiteor, sed parce, Domine, Vulgus decipi vult.
Tune decipiatur  ! conclut le maître en tournant les talons.
Pendant que nous bavardons ainsi devant une tasse de café, en attendant que nos amis aient fini de déjeuner, survient le tandem mixte R..., de Maillane, escorté d'un jeune Arlésien, sympathique trio qui venait de déjeuner à Aiguebelle, où nous le ramenons illico  ; on ne vient pas de si loin pour ne se voir qu'au vol, et nous voulons passer ensemble le plus d'heures possible.
Nous voilà déjà huit  ; les deux derniers Stéphanois n'arriveront qu'à la nuit avec la quadrette montpelliéraine.
Dix-huit kilomètres seulement séparent Montélimar de la Trappe  ; le temps était merveilleux pour la saison  ; ce fut une promenade charmante. Autour, du tandem, évoluaient la bicyclette, et la jeune Thérèse R..., qui est bien la plus enthousiaste cycliste que je connaisse, était l'animatrice de notre groupe. Les projets d'excursions les plus audacieux étaient mis sur le tapis  ; les Alpes et les Pyrénées n'ont qu'à bien se tenir : le Ventoux et le Parpaillon ne sont que taupinières, et il est heureux pour l'Himalaya d'être si loin de nous. La Colite est de plus en plus à la mode parmi nous  ; avec raison d'ailleurs, car la fréquentation des hautes altitudes élève l'âme par l'admiration qui s'en dégage, en même temps que le corps par l'effort salutaire auquel elle l'oblige.
Les trois kilomètres de montée à 6 % après Allan, furent enlevés au pas de charge par les jeunes gens, plus paisiblement par le tandem et par moi-même et, avant de plonger dans le vallon où s'est blottie l'abbaye avec ses dépendances, nous nous arrêtâmes pour jouir d'un panorama impressionnant, qui n'est borné que par les montagnes de l'Ardèche, derrière lesquelles le soleil allait disparaître.
Nous fûmes reçus à bras ouverts par le bon Frère Félix, qui fut certainement le plus navré quand il dut nous appliquer la règle sévère du couvent, qui ne reçoit à la villa des dames que les parentes des religieux  ; si bien qu'a-près le dîner, qui fut comme toujours appétissant et copieux, le tandem mixte dut, escorté par quelques-uns des nôtres, aller jusqu'à Grignan, à onze kilomètres, pour trouver un logement. On dîne heureusement de bonne heure à la Trappe, si bien qu'à 21 heures, l'escorte était déjà de retour. Pendant son absence, nous nous étions promenés autour du couvent où le silence régnait à tel point qu'il en était presque inquiétant, et quand nous passâmes devant la villa des dames, qui est très isolée et assez éloignée pour qu'on y puisse appeler au secours sans être entendu, je me demandais si notre jeune compagne aurait été bien contente de se trouver ainsi abandonnée et si la règle que nous avions trouvée gênante n'avait pas été au contraire, cette fois, très opportune. Non loin de là, trois cierges brûlaient dans une grotte fermée par une grille, devant un autel rustique, et de temps en temps une cloche annonçait quelque phase des prières qui s'élèvent à toute heure de ce coin de terre sanctifié par des siècles d'humilité, de travail et d'abnégation.
Quand nous rentrâmes, le temps paraissait avoir changé, le ciel se découvrait, les nuages inquiétants qui, au crépuscule, nous avaient menacés de pluie et même d'orage, avaient disparu, mais la température devenait plus froide d'heure en heure et le vent du nord se levait, qui n'allait pas tarder à devenir un véritable mistral.
A 7 heures, le lendemain, nous opérions notre jonction avec les tandémistes, levés avant nous et qui nous donnèrent un avant-goût de la force du vent. Il leur avait fallu pédaler même à la descente, pour venir de Grignan à Aiguebelle. Alors, qu'est-ce que nous allions prendre pour remonter à Saint-Étienne  ! Ce pendant, nous donnant l'exemple, M... s'élance le premier, décidé à lutter jusqu'au bout et, de fait, il arriva chez lui à 18 heures, sans s'être aidé du grand frère, ayant eu la bonne idée de remonter par la rive droite, mieux abritée.
Quant aux autres Stéphanois, dont j'étais, nous prîmes tranquillement le train jusqu'à St-Vallier où nous nous séparâmes, mes compagnons préférant rentrer par la montagne, tandis que j'allais à Givors utiliser mon billet de retour. La distance est exactement la même, mais on évite par ce détour la fatigue de la montée, et nous réintégrâmes, tous, nos domiciles respectifs entré 18 heures et 18 h. 1/2, avec nos sacs pleins de boîtes de chocolat et de flacons d'eau de mélisse de la Trappe.
Nos amis de Maillane furent ramenés chez eux tambour battant par le mistral à des allures folles  ; les cyclotouristes de Montpellier, disposant de plus de temps, ne devaient rentrer que plus tard par le chemin des écoliers.
Cette petite excursion automnale termine, pour moi tout au moins, la saison 1929 qui a été, bien remplie, sans pouvoir le comparer à celles d'avant guerre, celle de 1912, par exemple. Mais le poids des ans se fait sentir  ; si je ne parviens pas à le combattre l'an prochain, par la légèreté de mes trottinettes, je finirai par en être écrasé  !
Vélocio.

RANDONNÉE PASCALE 1928

velovi — 2024-03-25T18:28:25Z

« Randonnée pascale », Vélocio, Le Cycliste, mars-avril 1928, p. 31-33, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_15

C'aurait dû être aussi un meeting ; malheureusement pour moi, le mauvais temps en a fait une randonnée comme celles d'avant guerre, où nous ne partions que pour secouer la torpeur hivernale, pour faire kilomètres sur kilomètres, pour boire de l'air, de l'espace du soleil, du vent et de la pluie, tout ce qui se présentait, et pour rentrer enfin avec un meilleur coefficient de santé. Or, depuis la guerre, nous avons pris la douce habitude de rencontrer, au bout de la première étape, des amis, des samideanoi, et la randonnée finit en meeting. Mais pour que tout aille bien, il ne faut pas fixer trop loin le lieu au meeting et, cette année, nous avons été trop téméraire en nous supposant capable d'aller d'un seul coup d'aile de Saint-Étienne à la Sainte-Baume, malgré vents et marées, à quelque 340 km., et assez présomptueux pour y donner rendez-vous à nos amis du Midi qui sont venus vainement attendre les Stéphanois, dont un seul, le Chemineau Hormuth, en s'aidant sagement du grand frère, entre Saint-Vallier et Avignon, et en pédalant ensuite toute la nuit, a réussi, bien que parti douze heures après nous, à arriver bon premier à l'hôtellerie de la Sainte-Baume, le jour de Pâques, à 8 heures. Nous pûmes ainsi sauver la face, mais il me reste le regret de n'avoir pu, à cause de mes principes qui m'interdisent d'aller autrement qu'à bicyclette à un meeting cycliste, causer quelques heures avec mes amis de Montpellier, de Marseille, de Toulon, de Nice, d'Avignon, de Nîmes, de Maillane, de Paris ; car, attirés par la réputation de la Sainte-Baume, il en était venu de tous côtés, et ce meeting compta une quarantaine de cyclistes, tous polyxés, cela va sans dire, et presque tous par dérailleur Chemineau, ce qui fit qu'on y parla beaucoup de Saint-Étienne et des efforts que nous faisons vers le perfectionnement incessant de la bicyclette de tourisme.
Nous nous étions pourtant trouvés douze au départ, à 2 heures, au col des Grands-Bois, mais la pluie et le vent contraires, qui ne nous firent pas grâce un instant, découragèrent les uns après les autres tous mes compagnons, et je finis par échouer seul, à 18 h. et quart, à Lambesc, arrêté par la nuit ; j'eus beaucoup de peine à trouver un lit et je ne l'obtins qu'à la condition de ne partir le lendemain qu'à 6 heures, attendu qu'au Lion-d'Or les voyageurs sont boudés comme dans une prison, que tout est fermé, verrouillé, cadenassé, gardé par des chiens féroces, jusqu'à 6 heures bien sonnées ; cette condition draconienne m'enlevait ma dernière chance d'arriver à la Sainte-Baume. S'il avait fait beau temps, en parlant comme la veille à 2 heures, le hasard m'aurait fait trouver sur la route Hormth, qui passa justement à 2 heures à Lambesc, et je serais arrivé avec lui à l'Hôtellerie. Mais Jupiter Pluvius en avait décidé autrement et il me réservait un dernier tour de sa façon pour vaincre mon entêtement à vouloir quand même arriver à la Sainte-Baume et pour m'obliger à tourner bride.
Parti, en effet, à 6 heures et quart, en même temps qu'un automobiliste qui venait de Roanne et qui m'apprit, par son compteur, que j'avais fait la veille. 280 km., ce qui le surprit fort, vu qu'il n'en avait fait que 80 de plus que moi et qu'il avait trouvé l'étape bien longue, je me trouvais une heure plus tard aux portes d'Aix. J'entends par là le sommet de la descente rapide et dangereuse (une auto s'y était écrabouillée la veille) qui, de ce côté, amène les voyageurs au cœur de la vieille ville romaine.
J'avais eu jusque-là, encore plus que la veille, le vent et la pluie contre moi et j'avais pu franchir Saint-Gannat, ce que je tiens pour un haut fait, vu l'état de la chaussée pendant la traversée de ce village. Un éclair brilla soudain ; j'avais déjà entendu un lointain grondement ; la menace se précisait ; je n'hésitai pas une seconde ; je sais ce qu'est un orage dans le Midi ; je fis demi-tour, et le vent, devenu enfin favorable, me fit refaire à 70 à l'heure les quelques kilomètres que je venais de faire péniblement à 15 à l'heure, qui me séparaient d'un café que j'avais repéré en passant.
Deux, trois éclairs fusèrent encore, suivis de coups de tonnerre de plus en plus rapprochés, et j'entrai sous l'auvent protecteur au moment où la pluie torrentielle se déclenchait, entremêlée de grêlons et accompagnée d'un tintamarre inquiétant. Je déjeunai, je vis passer un train, car il y avait là une petite gare et, à 8 heures, ayant dit adieu définitivement au meeting pascal de 1928, je me laissai pousser par le vent dont l'orage avait encore augmenté la violence. Puisque je suis condamné à randonner, me dis-je, randonnons et rentrons par la route ; ce me sera l'occasion de soumettre à plus rude épreuve ma bicyclette Ballon n° 2 dont c'était le premier long voyage. Ma Ballon n° 1 est mon Aumon qui, depuis février 1927, a mis a son actif, d'abord en mono, puis en flottante, ensuite en dérailleur, plus de 9.000 km. Je me suis fait construire pour cette année une Gauloise à pédalier très bas, arrière court, cadre ouvert qui en permet l'accès aux dames, aux ecclésiastiques et surtout aux cyclistes âgés qui aiment pouvoir s'arrêter sans quitter la selle et se dégager rapidement ; au lieu du col de cygne simple ou double qui caractérise les bicyclettes de dame, j'ai repris le dispositif des Gauloises de dame d'il y a vingt-cinq et trente ans dont je retrouve quelques squelettes dans mon grenier et auquel les Anglais sont venus l'an dernier ; les tubes cintrés sont remplacés par deux tubes droits parallèles qui rendent un cadre ouvert à peu près aussi rigide que le cadre actuel des bicyclettes d'hommes. Ma Ballon n° 2 est trixée : 6 m. 60, 5 m. et 3 m. 30, par flottante, elle a des ballons façon main, demi-couverts, de luxe, sur jantes acier de 650 C. Elle pèse, avec ses larges garde-boue, ses deux freins Roc, une vulgaire selle 4 fils qui est pour moi la meilleure selle du monde, ses pédales à scie, larges, pour recevoir les semelles débordantes de mes sandales, son guidon Trial et sa pompe, juste 15 kg.
Je l'avais mise au point par quelques sorties préalables et, la veille du départ, M^me Masson m'ayant fait, comme il y a deux ans, la bonne surprise de venir de Paris à l'improviste, prendre part à notre excursion pascale avec deux de ses camarades du club des Audax, nous allâmes l'après-midi à Rochetaillée, et ma Ballon n° 2 termina là ses cent premiers kilomètres. Les montures de mes trois compagnons, qu'un incident malencontreux retarda tellement le lendemain que je ne pus les avoir un seul instant à mes côtés, différaient essentiellement de la mienne. M^me Masson elle-même, que j'avais vue munie pour donner l'assaut, et avec quel brio, au Ventoux, d'un dérailleur à six vitesses, ne montait cette année qu'un poly primitive à retournement de roue, la machine à la mode sans doute à Paris, que j'aurais aimé pouvoir juger à l'œuvre le lendemain. J'ai donc doublement regretté qu'une fatigue stomacale d'un des leurs ait empêché ce trio de bonnes pédales de me rejoindre à 7 heures à Valence.
Cinq autres cyclistes stéphanois dont quatre en tandem, et parmi ces quatre, M^me Barrière, une de nos meilleures pédales, me dépassèrent avant Tournon, je les vis s'arrêter à Tain pour déjeuner et ne les revis plus ; ce groupe devait subir, au retour, de dures épreuves ; une collision de son tandem avec un chien de forte taille, laissa M^me Barrière sans connaissance sur la route et l'on craignit un instant une fracture du crâne. Il n'en fut rien heureusement ; M^me Barrière est aujourd'hui hors de danger. Le second tandem fut embouti par une auto, presque aux portes de Saint-Étienne et les deux équipiers assez gravement atteints. Un autre de mes compagnons eut de longs et fréquents démêlés avec ses chambres à air, et les deux derniers me quittèrent à Orange, vers 13 heures, las de lutter contre une pluie et un vent qui devenaient d'autant plus acharnés qu'on descendait davantage vers le pays du soleil, qu'ils ne reconnaissaient pas sous un tel déguisement. Seul, je persévérai, car ce pays est le mien, et je l'aime même quand il y pleut, j'avais d'ailleurs donné rendez-vous à 14 heures, au pont de Bonpas, à mes amis de Maillane qui m'y attendirent deux heures ; je n'y arrivai qu'à 15 heures et quart ; ils m'accompagnèrent jusqu'au Plan-d'Orgon où nous nous séparâmes à 16 h. 45, et j'allai échouer à la nuit tombante à Lambesc, à l'hôtel du Lion-d'Or où, si les lits sont bons, la cuisine laisse beaucoup à désirer.
Ma Ballon n° 2 m'avait amené jusque-là sans me causer le moindre désagrément ; la pluie, la boue n'empêchaient pas la chaîne flottante de fonctionner et mes délicats Ballons de luxe se comportaient aussi bien qu'auraient pu le faire des ultravulcanisés. Il en fut d'ailleurs de même jusqu'à mon retour et aujourd'hui encore, après le premier millier de kilomètres, je n'ai pas remarqué chez eux la moindre défaillance et (cela c'est une chance) pas eu de crevaison, pas même un coup de pompe à leur donner. Je traverse sans doute une période de veine et, dès demain peut-être, vais-je crever coup sur coup. Avec les pneus, il faut s'attendre à ces retours de fortune et je souris quand j'entends un cycliste se féliciter de la qualité de ses pneus parce qu'il n'a pas encore crevé. Des pneus indifférents aux clous et aux épines ne seraient pas plus souples que des Ducasble et crèveraient le cycliste à tous les tours de roue ; ce serait autrement pire que d'user tout un sachet de rustines ! Des pneus souples, minces et légers comme je ne cesse de les conseiller doivent être, au contraire, très sensibles aux perforations et, s'ils ne crèvent pas, c'est simplement parce qu'ils n'ont pas rencontré de corps perforants sur leur route. On peut pourtant, part des arrache-clous judicieusement placés, les protéger contre les attaques brutales des clous, et j'avais pris la précaution de placer avant mon départ sur ma Ballon n° 2, les chaînes croisées de mon ami Durieu à qui je suis redevable aussi (si ce n'est à lui, c'est à son frère) de la vieille touricyclette qui me sert depuis 1905. pendant la période hivernale où la neige et la boue rendent nos routes presque inaccessibles aux machines à chaîne. Je finis aussi par croire, tant j'ai peu crevé pendant les 9.000 km. de ma Ballon n° 1 qui n'eut jamais, elle, d'arrache-clous, que les pneus Ballons comme les Conforts des autos, échappent, grâce à leur souplesse, aux morsures des silex, des pointes de verre et même des clous ; seuls sont à redouter les pinçons, les épines... et les épingles de la malveillance.
J'ai donc tout lieu d'être satisfait de ma Ballon n° 2, comme je l'ai été de ma n° 1. Aussi je songe déjà à m'en construire une troisième avec des roues de 550mm, des ballons de 60mm, un cadre de forme toute nouvelle pour ceux qui n'ont pas connu le cadre Holbein ; et cette Ballon n° 3 pèsera, s'il ne dépend que de moi, dix kilos, comme ma Sumbeam de 1892, sans pourtant avoir recours à ces nouveaux alliages, Conlov ou Duralumin, qui sont cassants comme du verre et qui, s'ils allègent de 20 % une bicyclette, la rendent de 50 % plus fragile à ce qu'on m'assure, car je n'en ai pas fait encore l'expérience.
Mon retour à Saint-Étienne, que l'aide constante du vent rendit facile, n'a pas d'histoire. A midi, le dimanche de Pâques, je déjeunai à Maillane chez mes amis Roumanille et passai la nuit à Pierrelatte à l'hôtel Terminus, après 170 km. ; il m'en restait autant à faire pour le lundi ; je pris à Montélimar mon café au lait, je déjeunai à 11 heures à Sarras à l'hôtel du Commerce et je franchis le col des Grands-Bois à 17 heures, après avoir musardé dans la délicieuse vallée de la Cance qui, grossie par les pluies des jours précédents, grondait au fond de sa gorge étroite, comme un torrent alpestre. La petite route qui la suit et la domine parfois d'assez haut est très bonne en ce moment. Elle ne laisse pas cependant d'être dangereuse par son étroitesse, quelques ornières imprévues et ses nombreux tournants derrière lesquels on risque toujours de se trouver nez à nez avec une auto. La prudence y est donc de rigueur. Bien qu'elle allonge un peu le chemin du retour, tout comme après Bourg-Argental, le détour par Saint-Sauveur, on s'y attarde avec plaisir ; car, après avoir subi le charme de la riante garrigue provençale, on ne goûte que mieux la séduction plus austère de nos montagnes.
Vélocio.

Excursions mars avril 1929

velovi — 2024-03-25T18:25:53Z

Vélocio, Le Cycliste, mars avril 1929, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_15
Outre les raisons qui me poussent chaque année, à Pâques, vers le Midi où je vais respirer l'air natal, où m'attendent des amitiés vieilles de vingt ans et qui ont succédé à d'autres amitiés encore plus vieilles, dont, sous les oliviers, je retrouve les ombres avec lesquelles en pédalant, seul le plus souvent, j'aime à converser ; outre ces raisons essentielles, j'en avais une particulière cette année et de quelque importance. La grippe m'avait, en février, consigné pendant quinze jours dans ma chambre, la neige, obstruant les routes m'avait auparavant (et ceci explique cela obligé de cesser mes quotidiennes sorties à bicyclette pendant quinze autres jours, si bien que les fêtes de Pâques me surprenaient, le 31 mars, un peu désemparé, sans l'entraînement préalable des excursions dominicales du début de l'an. Il s'agissait donc pour moi de savoir si je pourrais sans fatigue anormale descendre dans le Midi à une allure convenable dont la tradition n'eût pas à rougir et qui justifiât une fois de plus la prétention souvent formulée que la bicyclette est le meilleur moyen de se transporter à la fois rapidement, économiquement, commodément et hygiéniquement. L'auto et l'avion l'emportent sur le premier point, mais combien ils restent loin derrière sur les trois autres points. La marche à pied l'emporte certainement sur le point de la commodité, car le piéton passe partout et n'a besoin que d'un bâton ; sous le rapport de l'hygiène,' elle vient, de l'avis général, à égalité, mais je crois la bicyclette supérieure pour la facilité avec laquelle elle procure, quand besoin est, la suée bienfaisante, et dose le degré de l'effort ; mais la marche à pied est plus lente et augmente par conséquent les frais de voyage. Une randonnée de Saint-Étienne à la mer nous coûte à peine deux centimes par kilomètre, elle coûtera trois fois plus à un piéton, sans compter la perte du temps qui, jointe à l'usure des souliers, compense et au delà l'usure des pneus et l'amortissement, du prix de la bicyclette. Donc, la bicyclette, a la condition qu'elle ne traîne pas trop sur les mules et qu'elle puisse aisément couvrir ses 200 km. dans la journée, l'emporte sur tous es autres moyens de locomotion.
Pourrais-je le démontrer encore une fois en entrant dans ma 77^e année sans entraînement et quelque peu diminué par l'assaut du microbe grippal dont j'ignore le nom, mais que mon organisme végétarien avait vigoureusement combattu et anéanti ? Telle était la question que j'avais à résoudre.
A quatre heures, le 31 mars, j'étais dans ce but au pied de la côte du Grand-Bois, armé de ma Ballon n° 2 qui entre dans sa deuxième année et qui n'est toujours que trixée par flottante, alors qu'il est de mode aujourd'hui d'infliger à une bicyclette de grand tourisme un nombre incalculable de vitesses. Il n'en faut, paraît-il, pas moins de neuf, à en juger par quelques machines que j'ai rencontrées et qui étaient montées par des cyclistes dans la force de l'âge, solides gars, assez semblables à mes jeunes compagnons d'autrefois auxquels suffisaient deux ou trois vitesses pour aller dans leur journée de Lyon à Nice ou à Turin. Je comprends neuf et douze vitesses sur une bicyclette de podagre ou d'emphysémateux, obligé de doser son effort à un gramme près, mais sur la bicyclette d'un homme jeune et vigoureux dont le moteur possède encore toute sa souplesse naturelle, peut selon les circonstances appuyer fort ou tourner vite, trois vitesses oscillant entre 3, 5 et 7 mètres, au maximum quatre vitesses permettant d'éloigner un peu les deux extrêmes, me semblent suffisantes. En exagérant, nous finirons par atrophier nos moyens naturels et par donner raison à ceux qui traitent de malades et d'invalides les polyxionnistes. Enfin, pour l'instant. mes trois développements me suffisent, mais je ne dis pas qu'à 80, 90, 100 ans, je n'en ajoute quelques-uns à cette Polyballon de 10 kg. que je ne puis encore vous présenter, mais dont je prépare toujours la réalisation. Je me mis en tenue légère, c'est-à-dire à peu près nu, car je n'allais pas tarder à sentir circuler autour de moi, comme en une canalisation de chauffage central, un courant de sang échauffé par le travail ascensionnel. On n'affuble pas un cheval, non plus qu'un moteur à pétrole, d'une redingote quand on en exige un effort. Pourquoi traiterait-on autrement le moteur humain ? Parce qu'il n'est pas convenable de se laisser voir tel que nous fit la nature ! Parce que quelque duègne
Quelque vieille matrone
Dont le menton bourgeonne
Et dont le nez trognonne
s'exclamera d'indignation en voyant surgir devant ses besicles le beau torse nu de mon regretté compagnon, G... Est-il rien de beau comme de voir sous un épiderme sain, fouetté par le vent et la pluie, brûlé par le soleil ou rosi par un sang impétueux, jouer des muscles puissants au rythme cadencé de la pédale
Je me souviens.... Non, non, assez ! fermez la boite des souvenirs ; partez donc enfin pour Maillane...
Je m'excuse et j'obtempère. A cette heure matinale la circulation, même sur la route nationale 82 qui joint, par le plus court, Paris à la Côte d'Azur, n'est pas encore active ; je ne dépasse que quelques groupes de piétons et ne suis dépassé que par trois autos ; un peu de lune éclaire suffisamment pour rendre inutile ma lampe de poche qui constitue tout mon éclairage. Sur le plateau de la République, le vent du nord qui me sera tout le jour un puissant adjuvant, commence à se faire sentir ; il est froid, j'active l'allure et je m'arrête bientôt devant l'Hôtel des Grands-Bois, encore hermétiquement clos. Je m'empresse de me couvrir de tous les vêtements dont je dispose ; sur le tout, je déploie mon imperméable en toile huilée que le froid raidit et qui m'enveloppe comme d'une crinoline, je rabats ma casquette sur les oreilles, puis, couvert autant qu'on peut l'être et que je l'étais peu à la montée, je me laisse aller en me mettant, selon mon habitude, sous la protection de l'infini ce grand mystère qui, du berceau à la tombe, plane sur l'humanité.
Le jour point, la descente est moins désagréable que je ne m'y attendais ; la route ayant été réparée çà et là est moins mauvaise, dans l'ensemble, que l'été dernier. Quand elle sera, en aval de Saint-Étienne, aussi bonne qu'elle l'est en amont, nous pourrons bâcler en deux heures et demie les 54 km. qui nous séparent des bords du Rhône, que je n'atteins aujourd'hui à Andance qu'à 7 heures, trois heures après mon départ.
Avant de partir, je me suis lesté d'une bolée de flocons d'avoine au lait, aliment très recommandable. Je grignote, tout en pédalant, un morceau de pain entre Andance et Sarras où je passe sur la rive gauche. Roses et blanches, les fleurs des pêchers et des cerisiers me récréent déjà les yeux. La nature s'éveille de la torpeur hivernale qui, de l'autre côté de la montagne, l'étreint encore ; le soleil est déjà haut, les oiseaux chantent ; ici, décidément, c'est le printemps. Je pédale joyeusement, espérant être bientôt rattrapé par deux compagnons qui devaient se joindre à moi avant Valence et y déjeuner devant la gare, à 9 h. Mais j'arrive seul à Valence à 8 h. 50 et j'en repars seul à 9 h. 1/4. Le vent avait été jusqu'ici hésitant, et par moments j'avais cru le sentir contraire ; il devient, après Valence, nettement favorable et l'on va pouvoir s'amuser, malgré les autos qui surgissent de minute en minute plus nombreuses. A la descente de quelques kilomètres qui aboutit à Saulce, après Loriol, je vais de pair avec deux de ces véhicules, modestes évidemment., mais
nous faisons tout de même du 50 à l'heure. Quelques autos filent à 100 à l'heure, poursuivies par trois ou quatre autres quelles viennent de doubler et qui s'efforcent vainement de leur rendre la pareille, jusqu'au moment où une plus puissante encore doublera d'un coup tout le groupe, qui finira par s'effilocher. L'on aimerait suivre, d'un avion, ces luttes et leurs péripéties que l'on devine plutôt qu'on ne les voit, car dépassés et dépassants disparaissent vite, et j'avoue qu'au lieu d'être effrayé par cet incessant va-et-vient de bolides, j'en suis plutôt amusé ; il en descend beaucoup plus qu'il n'en monte, heureusement, car si les doublages devaient avoir lieu simultanément dans les deux sens, la route ne serait plus assez large et le menu fretin de la circulation, cyclistes et motoïstes seraient en danger. Peu de motos pourtant, et moins encore de cyclistes, si ce n'est aux abords des agglomérations où chacun obéit scrupuleusement au Code de la route.
Comme d'habitude, Saint-Étienne fournit un contingent appréciable de voitures et je suis à plusieurs reprises reconnu et salué à la volée par de joyeuses apostrophes.
En somme, si tous les usagers de la route se conformaient aux règlements et que l'on s'efforçât de rendre ceux-ci de jour en jour plus parfaits, c'est-à-dire plus faciles à comprendre et à suivre, le spectacle que nous offrent aujourd'hui les routes à grande circulation comme celle où je joue aujourd'hui un tout petit bout de rôle, serait merveilleux pour qui aime les manifestations de l'activité humaine sous toutes ses formes. Mais il reste inquiétant pour qui a déjà été plusieurs fois sur le point d'être écrabouillé comme j'avais failli l'être pour la deuxième fois clans des circonstances analogues, en descendant, huit jours avant, la côte de Planfoy. Un brouillard épais couvrait la montagne ; dans les gorges où les tournants dangereux se succèdent sans interruption, une voiture hippomobile montait au pas au milieu de la route, je m'engageais à droite entre elle et la paroi rocheuse, quand une auto sans même avoir corné pour faire ranger plus à sa droite la voiture qui la précède, la double quand même, ne réfléchissant pas qu'un autre véhicule est peut-être entré déjà dans l'étroit couloir où elle se précipite à toute allure. J'ai tout juste le temps de me jeter contre le rocher et... j'ai vu la mort de près à ce moment. Il est pourtant formellement interdit de doubler dans un virage, et le fait qu'on n'y voyait pas à 20 mètres à cause du brouillard n'est pas une circonstance atténuante ! Enfin, il faut en prendre son parti ; il neuf toujours y avoir un ivrogne ou un maladroit, ou encore un malade au volant de l'auto qui va vous croiser ou vous dépasser et tous les usagers de la route doivent s'attendre à figurer un jour ou l'autre sur le bilan quotidien des accidents de la route.
Je traverse Montélimar à 11 heures précises, ce qui met à mon actif 41 km. en 1 h. 45, moyenne de 25 à l'heure ; avec le mistral qui me pousse, j'aurais pu aller plus vite si j'avais eu un développement de 8 mètres, et c'est ici une triompheront les partisans des neuf, voire douze vitesses en marche ; c'est vrai, mais le développement n'est pas tout, et en compliquant par trop une machine et en l'alourdissant, on risque de diminuer son allure moyenne constante pour obtenir quelque avantage pendant de courts instants ; la somme algébrique risque d'être négative.
Deux heures après, j'étais à six kilomètres d'Orange et je m'arrêtais, près de Piolenc, dans un pré, sous quelques oliviers, pour déjeuner de pain, d'oranges et de bananes. Je suis loin de mon record ; il y a neuf heures que j'ai quitté Saint-Étienne, alors qu'à Pâques 1903, parti de chez moi à 13 heures, j'étais arrivé à Orange à 20 h. 45'. Le mistral fut, il est vrai, ce jour-là, plus violent qu'il ne l'est aujourd'hui et j'avais justement sur ma bichaîne un développement de 8 mètres, et puis l'on était un jeune cyclotouriste d'à peine 50 ans, enthousiaste et émerveillé de tout ce qu'il voyait, grâce à la bicyclette.
Ne nous attardons pas à des regrets superflus. « Regarde toujours devant toi, jamais derrière », nous dit la sagesse des nations. Je regarde donc devant moi et ce que j'y vois n'est pas fait pour diminuer mon ardeur a pédaler, lorsque, l'estomac satisfait, je remonte sur ma poly qui, depuis le col des Grands-Bois, aurait pu être une mono, car, sauf deux kilomètres à la montée de Donzère et quelques centaines de mètres après Loriol, j'ai tout fait avec mon 6 m. 60, et je crois que, le vent aidant, j'aurais pu ne pas avoir recours à mon deuxième développement de 5 mètres, puisque mon étape était courte et ne devait pas avoir de lendemain. Sinon, si l'on commence une étape de quarante heures et davantage, comme celle que ce même jour allaient terminer à Aix, à 18 heures, nos amis Marre et Grillot, c'est une autre affaire ; il est de rigueur de faire des économies de calories dès le début de la randonnée et de ne pas les prodiguer le premier jour, en escaladant les côtes ou en négociant la plaine avec des développements inadéquats au travail à fournir. Six vitesses se comprennent alors, et le tandem de ces vaillants randonneurs en avait neuf, qui leur ont permis de ne jamais se dépenser mal à propos, comme je l'aurais fait en gravissant la côte de Donzère avec 6 m. 60, ou celle de Planfoy avec plus de 3 m. 30.
Partis de Paris le 29 mars à midi, Marre et Grillot traversaient le lendemain, à 19 heures, Saint-Étienne où je ne pus, à mon grand regret, leur serrer la main, obligé que j'avais été de me préparer à mon départ du lendemain et de me mettre au lit de bonne heure. Ils avaient à ce moment 460 km. dans les jambes et n'en étaient pas moins frais et dispos pour grimper au col des Grands-Bois en compagnie d'un cyclotouriste stéphanois, M. B..., qui les pilotait depuis la Fouillouse et qui ne devait les quitter qu'à 22 h. 1/2, après un réconfortant souper à l'hôtel des Grands-Bois. Nous eûmes plus tard de leurs nouvelles par Panel, randonneur de l'E. S., qui mit autrefois à son actif de très belles étapes et qui, depuis, a fondé et dirige avec succès les Établissements Chemineau. Notre ex-randonneur, filant ce jour-là en auto à 60 à l'heure vers la Côte d'Azur, rattrapa le tandem le dimanche matin à Pierrelatte, à 7 heures, et félicita les vaillants tandémistes qui pédalaient avec plus d'entrain que jamais, en dépit des 620 km. qu'ils avaient déjà couverts en 43 heures et auxquels ils en ajoutèrent encore 130 avant de terminer, à Àix, cette belle randonnée de 750 km. en 54 heures qui dépasse, et de loin, comme endurance ce que l'on peut raisonnablement attendre du moteur humain.
Dans un voyage de cette envergure, neuf vitesses sont assurément utilisables ; il va de soi que la puissance du moteur diminue au fur et à mesure qu'augmente la durée du travail et que l'on ne pourra, le deuxième et le troisième jour, pousser, toutes autres choses restant égales, d'aussi grands développements que le premier jour. Il m'est arrivé de grimper aux Grands-Bois six fois dans la même journée en manière d'expérience (13 km. et 600 mètres d'élévation). J'obtenais mon meilleur résultat comme temps et comme fatigue, avec 3 m. 50 les deux premiers tours. 3 mètres les deux autres et 2 m. 50 les deux derniers. Je pouvais encore, à cette époque, grimper avec 5 mètres assez aisément, mais alors j'avais beaucoup de peine à terminer la sixième ascension dans un même jour. Et si je commençais par 2 m. 50 pour finir avec 3 m. 50. ça n'allait pas du tout à la fin. Grillot, et Marre, qui connaissent le moteur humain sur le bout du doigt, en leur qualité de futurs médecins, ont du manœuvrer leurs neuf vitesses de façon à descendre de leur tandem, après 54 heures de travail, sans fatigue anormale, et j'espère qu'ils nous donneront quelques indications sur la façon dont il faut jouer d'un tandem polyxé pour en obtenir un si beau résultat que, me dit-on, des tandémistes stéphanois espèrent déjà dépasser. La mode sera, dorénavant, aux démonstrations de ce genre : jusqu'où peut aller la résistance d'un cycliste pédalant sans discontinuer ? En Angleterre, on va reprendre la traditionnelle épreuve de Land's End to John O' groats, qui vit autrefois triompher la polyxion sous la forme du Three Speed Hub anglais et il se pourrait bien que le dérailleur français, qui se répand de plus en plus chez nos voisins et alliés, triomphât à son tour et à bref délai du moyeu à trois vitesses. Je l'ai écrit il y a longtemps et je le répète : je voudrais voir s'instituer en France une épreuve semblable dont l'itinéraire (traversée de la France, de Menton à Brest) débuterait par la route des Alpes. Quel est le randonneur qui établira le premier record de ce parcours de quelque 1.500 km., où une mono ne brillerait sans doute pas ? Nous devons avoir à cœur de démontrer que la bicyclette à grand rendement, que nous distinguons ici de la bicyclette utilitaire ou de promenade. n'est pas uniquement destinée à tourner autour d'une piste ou à faire sur route des courses de vitesse plus ou moins truquées, mais quelle est aussi un moyen, pour tout être bien portant, de se transporter rapidement, à, peu de frais, disons mieux, à point de frais, d'un bout à l'autre de la France. Vous allez villégiaturer en famille sur la Côte d'Azur ; confiez les trop faibles, trop jeunes ou trop âgés, au train ou à l'auto, mais que tous les membres de la famille qui sont restés actifs et entraînés partent à bicyclette ou en tandem, en choisissant même un itinéraire moins direct, mais combien plus agréable. C'est ce que fait croyons-nous, tous les ans, le D^r Ruffier, et ce qu'il nous a souvent invités à faire.
Pour une dégression, en voilà une de belle taille, mais j'estime que ce sont là choses à rappeler ; nous oublions trop, à tous les degrés de l'échelle sociale, que l'homme a été doté par la nature du meilleur moteur qu'on puisse inventer et qui, par la bicyclette, arrive à rendre en travail tout ce qu'on lui fournit de carburant, à en croire les auteurs qui se sont occupés de ces questions, à en croire même le simple bon sens et la réalité des faits. Demandez par exemple à un moteur mécanique de transporter cent kilos à 500 km., à produire ainsi 625 tonnes-mètres, quelque chose comme 1.500 calories et calculez combien de calories contiennent les aliments, charbon ou pétrole d'une part, pain et fruits d'autre part, que les deux moteurs que nous comparons ont consommés. Le moteur humain, aidé de la bicyclette en a utilisé la totalité, les autres en ont laissé perdre les trois quarts. Pour une nation qui n'est pas riche, comme la France actuelle il y a là matière à réfléchir.
J'étais donc à Piolenc, d'où je voyais de très loin, car j'en étais encore à 30 km., mes amis R.... de Maillane qui venaient m'attendre à Sorgues. Après Orange, le vent souffle exactement dans l'axe de la route et m'emmène à mon allure maxima pendant que le soleil me rôtit le crâne et je me revois, l'an dernier à pareille époque, luttant péniblement sur cette même route, à la fois contre le vent et contre la pluie. Je revois un coin facile à repérer, où deux ou trois chétifs arbustes m'avaient offert une piètre abri pendant que je mangeais une banane et un morceau de pain, assez tristement, car je venais de laisser à Orange mes deux derniers compagnons. Rien de tel aujourd'hui. aussi je m'en donne à pédales-que veux-tu et j'allais être avant 15 heures auprès de mes amis quand, à la hauteur de Bédarrides. je sens mon pneu arrière talonner. J'avais emporté, comme toujours, une enveloppe et une chambre de rechange. J'aurais dû démonter la roue et remplacer la chambre, mais j'hésite toujours à démonter mes roues et me voilà, mal abrité du mistral par un talus sablonneux à peine haut de 3 mètres, m'escrimant à rechercher un trou imperceptible, sans eau, en passant la chambre gonflée devant ma bouche grande ouverte afin de sentir sur les muqueuses plus sensibles que l'épiderme, le filet d'air révélateur. De guerre lasse et constatant que la chambre ne semble pas se dégonfler rapidement, je la remets en place, regonfle à bloc et repars. J'ai perdu là 30 minutes, mais j'en ai entendu une bien bonne. De la maison près de laquelle je m'étais arrêté, sortent quelques enfants suivis de leur mère, qui leur dit le plus sérieusement du monde et avec le bon accent du crû : « Allez jouer sur la collineu. » Tiens, me dis-je, il y a une colline par là, je ne l'avais pas vue ! Je regarde de tous les côtés ; la collineu, c'était le talus de 3 mètres qui m'avait abrité ! Ah ! ce Midi, pays de rêve et d'exagération, on y voit tout en beau, tout en grand, tout conforme à son imagination, et l'on y vit heureux.
Je filais en vitesse pour rattraper le temps perdu, quand je suis arrêté un peu avant Sorgues par les appels de mes amis, et je découvre au milieu d'eux un de mes deux compagnons que je croyais parti de Saint-Étienne après moi ! Or, il en était parti la veille à 16 heures, avait pédalé toute la nuit et me précédait de douze heures. Quant au deuxième, je ne le rencontrai que le lendemain à la gare d'Orange ; il m'avait manqué de cinq minutes à Valence où nous comptions déjeuner ensemble, puis, désespérant de m'atteindre, il s'était arrêté à Orange qu'il ne connaissait pas encore et qui mérite bien une longue visite.
Étrange façon, penserez-vous, de voyager de compagnie. Elle n'est pas mauvaise, chacun conserve sa liberté, règle son allure comme il lui convient, son alimentation de même, et parfois les détails de l'itinéraire convenu, l'on finit toujours par se rencontrer quelque part et l'on a, alors, beaucoup plus de choses à se raconter que si l'on avait pédalé constamment à la queue leu leu. On aimerait peu à Saint-Étienne, au cours d'une excursion, être mené à la Mussolini. Je donnai même, avant guerre, un plan d'excursion où des itinéraires plus ou moins longs, selon les heures de départ et les possibilités de chaque participant, sillonnaient toute les régions, se croisaient à des points et à des heures déterminées et finissaient par se confondre le deuxième ou le troisième jour, afin qu'on put rentrer ensemble et se communiquer ses impressions, ses rencontres, ses incidents ide route. Aux carrefours où l'on avait des chances de se retrouver, on jetait une poignée de confetti qui, par leurs couleurs différentes, indiquaient ceux qui avaient déjà passé, et leur direction. A la façon dont les confetti étaient groupés ou éparpillés, en tenant compte naturellement de la force et de la direction du vent, les Sherlock Holmes de l' E. S. prétendaient deviner depuis combien de temps l'on était passé ! L'idée mériterait d'être reprise. On peut ainsi, à trois ou quatre compagnons, inspecter à fond, en une seule excursion même simplement dominicale, tout ce qu'un département comprend de sites pittoresques et de routes intéressantes.
Ma randonnée pascale est terminée, j'appartiens maintenant à mon ami R..., venu m'attendre en tandem avec sa jeune nièce, cycliste émérite qui ne recule pas devant des étapes de plus de 200 km. et qui m'a promis de nous accompagner, le 19 mai prochain, au Ventoux. Je veux escalader une dernière fois ce géant de la Provence avant qu'il ne reçoive mes cendres, qu'il me plaît de voir déjà dispersées par le mistral sur mon pays natal, sépulture plus belle, plus poétique et assurément plus propre et moins encombrante que celle des Pharaons.
Par des chemins détournés, afin d'éviter des tronçons de route en réparation, nous gagnons Maillane où l'on se prépare à fêter le centenaire de Mistral, et voici le foyer familial où j'ai si souvent été reçu avec la plus charmante cordialité. Je le trouve en deuil aujourd'hui, encore sous le coup de la terrible nouvelle qui lui parvint, il v a presque un an, de la mort soudaine autant qu'inattendue, au cours d'une promenade aux Baux, du jeune chef de famille. Son épouse le pleure toujours et son vieux père en a été ébranlé comme un chêne frappé par la foudre. Mais déjà sur le vieux tronc poussent de jeunes rameaux ; une nouvelle famille s'est créée, ainsi le veut la nature, et le joyeux babil des enfants remplit la maison de bruit et d'animation.
A quatre heures, le lundi de Pâques, nous étions de nouveau sur la route, R... et sa nièce en tandem, et moi à bicyclette ; mais nous n'allions pas pédaler de conserve. Le tandem se rendait au meeting de la F. F. S. C., qui groupait ce jour-là à Toulon des centaines de cyclotouristes, parmi lesquels j'aurais été heureux de me trouver, si, pour bien des motifs, je n'avais pas été obligé de rentrer le soir même à Saint-Étienne ; j'avais donc dû décliner l'aimable invitation de M. Bernard, l'animateur de cette fête.
J'ai dit, à bien des reprises, tout le bien que je pense de ces réunions entre cyclistes et les heureux résultats qu'on est en droit d'en attendre pour le développement en France du cyclotourisme. Je n'y reviendrai donc pas ici, si ce n'est pour en féliciter les organisateurs et les engager à multiplier sur tout le territoire les occasions trop rares que nous avons de nous rencontrer entre hommes ayant les mêmes goûts, les mêmes joies et cette même passion pour la vie au grand air, qui les fait traiter de fous dans leur entourage et parfois même dans leur famille !

Vous eussiez ri à me voir, un moment après notre séparation, errer dans les rues de Graveson brillamment éclairées, en quête d'un habitant matinal ou d'une lumière m'indiquant qu'il y avait au moins quelqu'un d'éveillé et capable de m'indiquer mon chemin. Tout Graveson dormait d'un sommeil de plomb ; mais la nature vint à mon secours : le mistral se levait, qui devait arrêter à Orange mes velléités de rentrer entièrement par la route. Ma direction était face au nord, donc face au mistral : après deux ou trois erreurs je trouvai une petite route, bordée d'une rigole d'irrigation, qui m'amena presque à Barbentane. Le jour naissant me permit enfin de reconnaître les alentours, et je venais de traverser la Durance sur l'interminable pont de Rognonas, quand je croisai deux cyclotouristes de chez nous, pesamment chargés, avec bagages à l'avant et à l'arrière de leur bicyclette Chemineau, et sacs d'alpinistes sur le dos. Ils allaient à Frigolet, à Maillane, aux Baux et autres lieux intéressants et ils avaient emporté tout le matériel nécessaire au campement. Comme cette question est en ce moment à l'ordre du jour du Cycliste, je les prierai de nous y faire connaître le résultat de leur essai. J'avais aussi rencontré la veille, à Livron, un groupe de cinq cyclotouristes, qui portaient sur le dos leurs impedimenta. Cette façon de porter son bagage a certainement des avantages qui sautent aux yeux, mais je m'en accommoderais mal, habitué que je suis à pédaler toujours aussi peu vêtu que possible, afin de faciliter l'évaporation de la sueur et d'ouvrir tous mes pores à la pénétration des effluves cosmiques, dont l'influence sur la santé n'est pas négligeable. L'atsmosphère est pour nous, comme l'eau pour les poissons, un bain salutaire et bienfaisant ; ne nous en isolons que le moins possible.
Le mistral soufflait de plus en plus fort ; je luttais contre lui avec mon développement moyen de 5 mètres ; il n'était plus question de faire du 30 à l'heure. Aussi, à Orange, à 7 h., j'en eus assez, j'y déjeunai et j'attendis le train de 8 h. 38, qui nous amena, B... et moi, à 11 heures à Saint-Vallier. Nous déjeunâmes à midi de l'autre côté du Rhône, à l'hôtel du Commerce, à Sarras, qui est devenu un de ces points de repère où nous avons des chances de nous rencontrer sans nous être donné rendez-vous, ainsi qu'il advint ce jour-là. Nous avions terminé notre repas et nous disposions à partir, quand met pied à terre devant l'hôtel un cyclotouriste que je pris tout d'abord pour un amateur de camping. Il n'en était rien, mais c'était tout comme ; car M. J..., Parisien, abonné du Cycliste, qui nous rencontrait là bien par hasard, cultive l'art de la photographie. également encombrant, lorsque, au lieu de se contenter d'un Kodak, on emporte-comme lui, un grand appareil avec trépied et des douzaines de plaques qu'il serait difficile de dissimuler dans la poche d'un gilet comme le font la plupart des amateurs.
C'est pourquoi la Polyballon de M J... pèse en ordre de marche 45 kg., ce qui ne l'a pas empêché de faire depuis son départ une moyenne de 95 km. par jour. A en juger par les apparences, M. J... doit peser deux fois plus que sa monture, de sorte que ses ballons Petit Belge prennent quelque chose ! Ce n'est pas à des épreuves de ce genre que je destine ma future randonneuse de 10 kg. Mais ne trouvez-vous pas que la bicyclette est bonne fille, qu'elle se plie à tous les besoins, à tous les caprices, à la seule condition qu'on sache la spécialiser suivant le travail qu'on lui imposera. Il est certain que M. J... a demandé un outil correspondant à l'emploi auquel il le destinait et qu'il ne le laisse pas, aux descentes, filer à la vitesse limite, surtout sur les mauvaises routes qu'il a suivies en venant de Saint-Étienne.
Nous causons longuement, pendant que M. J... se restaure à son tour ; on a tant de choses à. se dire entre cyclistes expérimentés, documentés par une longue pratique et qui défendent chacun son point de vue. Nous ne sommes pas d'accord sur tous les points, et pas plus que M. J... ne voudrait se servir de mes machines légères à pédalier bas, sans cale-pieds, à seulement trois vitesses par flottante, je ne voudrais monter la sienne, et nous avons l'un et l'autre de bonnes raisons à donner pour justifier nos préférences.
A 14 heures pourtant, nous prenons congé , il ne nous reste que quatre heures et demie pour rentrer avant la nuit. Mon compagnon négocierait, certes, ces derniers 60 km. en une heure de moins, mais il veut absolument demeurer avec moi, ce dont je lui sais beaucoup de gré. Et nous rentrons ainsi de compagnie, sans incident, escortés par une nuée d'autos qui, comme nous, reviennent du Midi.
Mes quinze jours de grippe m'ont fait, en définitive, plus de bien que de mal, car je ne me suis jamais senti aussi dispos après une randonnée pascale, en dépit des pronostics plutôt décourageants que j'avais entendus avant mon départ.
VÉLOCIO.

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Pentecôte au Ventoux 1929

velovi — 2023-05-15T21:48:16Z

« Pentecôte au Ventoux », Vélocio, Le Cycliste, mai-juin 1929, p. 42-45, Source Archives départementales de la Loire cote PER1328_15

Le Ventoux est un gros morceau, difficile à avaler. Je le savais, je l'ai écrit maintes fois, et je l'ai trouvé, ce dimanche de Pentecôte, encore plus coriace que je ne m'y attendais. Je ne l'avais pas escaladé depuis 1913, année où, coéquipier de mon ami Ch..., mort des suites de la guerre et dont je me sens plus privé que jamais, je mis quelques belles randonnées à l'actif d'un tandem dont en quelques instants on pouvait faire une bicyclette ou une triplette, voire une quadruplette, et que j'avais conçu pour les besoins des jeunes ménages, qui vont, comme l'on sait, ou qui du moins allaient autrefois, croissant d'année en année et exigent des machines à rallonge, comme la table du chansonnier. Il nous avait fallu trois heures et quart, avec 2 m. 50 de développement, pour aller de Bedoin à l'Observatoire, alors qu'à bicyclette deux heures et demie avec 2 m. 80, en ce temps-là, me suffisaient. Il m'en a fallu, juste le double cette année, avec 2 m. 65 ; ce développement me parut trop grand dès que j'abordai le 10 % et le mauvais sol pierreux qui commence à la sixième borne. Je dus faire avec quatre compagnons, parmi lesquels une toute jeune fille, M^lle R..., de Maillane, dont l'énergie et la volonté m'émerveillèrent, et qui consentirent à ne pas aller plus vite que moi, haltes sur haltes et franchir à pied les plus mauvais passages. De fréquents dérapages, sans être dangereux pour le cycliste, l'étaient pour la bicyclette, et ma manivelle gauche fut bientôt tordue, qui m'obligea à pédaler de guingois, à quoi l'on s'habitue très vite, heureusement, car nous étions encore à 14 km. du sommet, et si j'avais dû les faire à pied ! On s'arrêta longtemps à La Grave, auprès de l'unique fontaine, à la borne 17, autant pour se restaurer que pour se rafraîchir, et nous finîmes par arriver à 14 heures, étant partis de Bedoin à 9 heures.
Pendant ce temps, H..., de Montpellier, grimpait d'une traite en 2 h. 35, jusqu'à l'observatoire. L..., de Saint-Étienne, le suivait à 5 minutes, mais s'arrêtait à l'hôtel, ainsi qu'un Maillanais qui se classa troisième et un vétéran montluçonnais, parti un peu avant nous et qui ne fut rejoint qu'en haut. Les honneurs de la journée se partagèrent donc entre quatre départements et, chose assez curieuse, les quatre premières machines étaient mêmes du même dérailleur stéphanois. Par contre, l'arrière-garde comprenait une flottante pure, une flottante conjuguée avec moyen B. S. A. et deux pignons ovales au pédalier, une Rétro-directe avec pignon ovale encore, et enfin deux autres dérailleurs, stéphanois toujours. Entre les deux groupes, s'échelonnaient au cours de la montée une dizaine de cyclistes armés de dérailleurs ou de roues à retournement. Il y a longtemps que le Ventoux ne s'était vu assailli par tant de cyclotouristes venus de tant de côtés différents.
Je m'étais mis en route dès la veille, accompagné de L..., jeune Stéphanois de 21 ans, qui me paraît avoir hérité la vaillance et la vigueur de mes compagnons d'antan. Partis à midi tapant de Saint-Étienne, nous étions à Andance à 15 h. 10, après une crevaison qui nous avait retenus un quart d'heure, puis sans plus d'arrêt qu'un autre quart d'heure pour nous restaurer à Montélimar de quelques bananes et oranges, nous étions arrivés à 21 h. précises devant l'Arc de triomphe, ci : 134 km. à la moyenne commerciale horaire de 23 km. C'était un bon début, qui fut peut-être favorable à mon jeune compagnon, mais auquel j'attribuai en partie ma mauvaise ascension du lendemain. Il faudra que je refasse le Ventoux en partant frais et dispos après une bonne nuit passée à Bedoin, à une heure plus matinale et avec un développement plus faible. L ... malgré ses 20 ans, s'était contenté de 2 m. 40, et j'aurais mieux monté, je crois, avec 2 m. 25 qu'avec 2 m. 65.
Là-haut, l'hôtel du Ventoux n'était ouvert que de la veille et nous fûmes accueillis très cordialement par M. et M^me Vandran, dont le fils est, à Paris, un chroniqueur sportif très écouté, qui s'intéresse particulièrement aux choses du cyclisme. M. Vandran m'accuse d'avoir été le premier, il y a trente ans, à violer à bicyclette la majesté du géant provençal, et il a voulu placer dans la salle à manger de son hôtel une photo de Vélocio pour rappeler peut-être à ses nombreux visiteurs qu'on peut gravir le Ventoux autrement qu'en automobile et aussi bien à 16 ans, comme M^lle R.., qu'à 76 ans, comme votre serviteur. Ce dont parut éberlué un gros homme dont la voiture nous avait dépassés en pleine rampe et qui m'ayant vu monter et arriver avec le sourire, me félicita bruyamment, puis me demanda non sans quelque ironie si j'excellais ainsi dans d'autres sports. Encore assez, fis-je négligemment, quitte à m'y reprendre à plusieurs fois, comme en montant aujourd'hui au Ventoux. Bien répondu, opina une femme élégante qui nous écoulait et qui cingla mon interlocuteur d'un sourire narquois plein de sous-entendus. Je m'inclinai, heureux de cette approbation, mais je devais avoir ce jour-là d'autres bonheurs. A peine arrivé sur la plateforme de l'observatoire abandonné depuis la guerre, on ne sait trop pourquoi, car il n'y a pas de lieu plus favorable aux observations météorologiques, je fus saisi à bras-le-corps par mon vieil ami C..., de Montluçon, qui s'écriait joyeusement : « Enfin, nous vous tenons au sommet du Ventoux d'où vous voulez que vos cendres soient jetées au vent du nord, qui justement souffle aujourd'hui. Nous allons vous brûler... — Je protestai vigoureusement... — En effigie seulement pour cette fois ! — Et je fus amené devant un mannequin dûment étiqueté Vélocio, auquel on mit le feu incontinent. Le vent n'en fit qu'une flambée et mes cendres s'envolèrent vers Pernes, mon pays natal, heureux présage.
De tous les côtés la brume limitait l'horizon à quelques kilomètres, et la table d'orientation, déjà frappée et fendue par la foudre, nous indiquait les directions sans que nos yeux puissent voir ce qui était au bout : les sommets des Alpes et des Cévennes, la mer et les villes qui la bordent, la vallée du Rhône jusqu'à Lyon dont on aperçoit, paraît-il, les fumées. On eût été là, deux jours auparavant, aux premières loges pour voir évoluer par en dessus, le Graf-Zeppelin désemparé, devenu le jouet du mistral, heureux de se réfugier dans un port français qu'il avait orgueilleusement survolé la veille.
Mais le temps passait rapidement ; sauf nous, les cinq lanternes rouges, tout le monde avait déjeuné et la légère collation de La Grave n'était pour nos estomacs qu'un vague souvenir. L'hôtel Vendran était là heureusement et nous fûmes bientôt en présence d'un menu substantiel auquel ne manqua qu'une certaine omelette aux truffes — les truffes du Ventoux sont recherchées par les gourmets du monde entier — dont nos amis L... et C .,. arrivés avant midi, s'étaient pourléché les babines. Même au Ventoux, joue l'antique et dure loi du Tarde renientibus ossa. Bah ! les os étaient encore bien bons et nous quittâmes la table vers les 17 heures, solidement lestés heureusement pour nous comme on le verra par la fin de l'étape.
Il nous fallait maintenant redescendre Bédoin et je ne voyais rien de drôle à cette opération qui me valut, d'ailleurs, deux mauvaises chutes et quelques écorchures insignifîantes c'est entendu, grâce à la protection de mon saint patron Vélocio, mais que l'arrivée soudaine d'une auto ou d'une moto - et en passa des unes et des autres, plus de cinquante dans la journée, eût rendues très graves. Je ne fus pas seul à déraper dans les ornières, les pierres et le sable ; personne ne fut, par bonheur, sérieusement touché et l'on se retrouva au complet, entre 18 et 19 heures, à Bedoin où l'on rechargea les machines des bagages dont on les avait allégées pour faire l'ascension. Je fis redresser ma manivelle par le même mécanicien qui, à Pâques 1926, m'avait réparé ma bichaîne et qui me parut tout aussi réfractaire à la Polyxion qu'il l'était il y a trois ans. Vous verrez qu'en dépit du Ventoux, Bedoin sera le dernier boulevard du monoxisme. « Le Ventoux ? Té, non ben, nous y montons en auto ; c'est bon pour vous autres d'y monter à vélo, parce que vous êtes des piqués ! Telle est la mentalité des cyclistes de Bedoin. Laissons-les donc à leurs truffes.
Le soleil déclinait rapidement et quelques-uns nous avaient déjà quittés, quand le gros de la troupe qui comptait une bonne douzaine de cyclotouristes, de Maillane, d'Arles, de Montpellier, d'Avignon et autres lieux, s'ébranla. Nous filions bon train, et la jeune Thérèse R..., que ni la montée, ni la descente du Ventoux qu'elle venait d'aborder pour la première fois n'avaient fatiguée, pédalait avec plus d'ardeur que jamais, tout comme les meilleures pédales du groupe que M. H..., de Montpellier, emmenait parfois à 30 à l'heure, quand mon pneu arrière s'affaisse ; on remplace la chambre ; il faut recommencer après un kilomètre : on remplace la chambre de nouveau et je puis arriver à Carpentras, mais à plat derechef. Un troisième démontage s'impose auprès d'une fontaine monumentale où l'on vérifie les deux chambres. On les répare soigneusement, et cette fois cela tiendra, cela tient même encore. Seulement le soleil s'est couché et la nuit va nous envelopper. Or, la nuit, avec mes faibles yeux de myope, quand je dois voyager de compagnie et suivre des ombres que je risque de perdre de vue, c'est un handicap qui m'enlève la moitié de mes moyens ; la lune même qui, au zénith, va nous éclairer magnifiquement, aggravera ma situation, car elle rendra les routes étroites où nous allons nous engager, tantôt claires, tantôt obscures, tantôt rayées de bandes noires et de bandes blanches, selon la disposition des arbres qui les bordent. D'où une tension d'esprit fatigante. Nous avons perdu encore une demi-heure avant d'obtenir à Carpentras, des flambeaux ou des lampes électriques pour tout le monde, à cause des gendarmes qui sévissent parait-il dans la région. Bref, il est 21 heures et nous avons à égrener encore 40 km. par Bernes, Velleron, Le Thor, Caumont, Noves et Chateaurenard, pour atteindre l'hospitalière demeure de nos amis R..., à Maillane. Je sens que je vais retarder tout le monde, et le simple bon sens me commande de passer tranquillement la nuit à Carpentras ou à Pernes, mais le simple bon sens qui n'est que la froide raison, n'a pas voix au chapitre aujourd'hui. Et me voilà embarqué pour une nyctocyclade qui n'a pas été sans charme, ni sans imprévu : un clou qui perfora le pneu de mon voisin dès la sortie de Pernes, sépara du gros de la troupe, l'arrière-garde où j'étais et qui ne comptait que quatre Stéphanois, dont un jeune homme résidant à Saint-Rémy depuis un an et qui se fit fort de nous amener à Maillane à travers le dédale des routes enchevêtrées qui sillonnent les fertiles plaines du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Nous nous confiâmes à ce pilote improvisé et nous voilà roulant à la queue leu-leu à travers la campagne silencieuse et déjà solitaire. Il était facile de s'égarer et nous n'y manquâmes pas ; nous n'étions pas les seuls. Près du Thor, nous trouvons une auto arrêtée qui nous demande où elle est et où il lui serait possible de trouver un hôtel. Nous étions bien incapables de lui répondre, mais de l'ombre s'élève tout à coup une voix qui donne le renseignement demandé. Eh ! les routes ne sont pas si solitaires que nous le pensions ! Avant Caumont, nous bafouillons en plein, et notre guide va se renseigner à son tour dans un mas où brille encore une lumière. Nous en sommes quittes pour quelques kilomètres de rabiot. Enfin, aux portes même de Maillane, nous palabrions devant les inscriptions à demi effacées d'une plaque indicatrice, quand deux noctambules que nous prîmes l'abord pour des gendarmes, surviennent et nous renseignent. Quelques minutes plus tard, nous entrions chez nos amis R... qui, arrivés depuis une heure, se demandaient ce que nous étions de venus. Il était minuit et, somme toute, cette promenade nocturne où l'on pédalait sans savoir où l'on était, ni si l'on arriverait quelque part et où, n'avait pas été sans agrément, à tel point que mes trois compagnons qui avaient encore six kilomètres à faire pour atteindre Saint-Rémy, ne répugnaient pas à l'idée de pédaler ainsi jusqu'au jour.
En tout cas, elle termina pittoresquement une journée où, comme je l'ai dit, j'avais eu tous les bonheurs. Songez donc ! Après avoir été brûlé, j'avais été pendu — toujours en effigie — dans la salle à manger de l'hôtel du Ventoux, puis j'avais ramassé deux bûches de belle taille qui m'avaient prouvé que je sais encore tomber en souplesse, après quoi trois crevaisons successives n'avaient pas réussi à altérer ma bonne humeur et, enfin, last not least, comme on dit outre-Manche, j'avais pédalé toute la journée au milieu des meilleurs amis que je me connaisse.
A cinq heures, le lendemain, nous étions sur la route. Nous allions d'abord nous regrouper à Saint-Rémy, pour venir prendre ensemble, en Avignon, le train de 8 heures qui nous laissa à 11 heures à Saint-Vallier d'où l'on revint à Saint-Étienne par le chemin des écoliers, après avoir déjeuné à Sarras avec un autre groupe de quatre cyclotouristes stéphanois qui revenaient de faire la Grande-Chartreuse.
Et ma Ballon n° 2 rentra avec 440 km. de plus a son actif, sans fatigue anormale pour elle pas plus que pour son propriétaire.
C'est la chose importante, car lorsqu'on me montre un coureur, ou si vous voulez un cyclotouriste, qui arrive exténué au point de ne pouvoir quelquefois descendre de machine sans s'effondrer entre les mains des assistants, je dis que cela ne compte pas et que ce pauvre diable a fait plus de mal que de bien à la cause que nous défendons. Nous soutenons, en effet, dans le Cycliste, depuis quarante ans, que la bicyclette est supérieure à tout autre moyen de transport au quadruple point de vue : rapidéconommodhygiénique que nous avons condensé dans ce néologisme qui résume ses quatre qualités dominantes et objectives : rapidité, économie, commodité et hygiène, ses autres qualités : utilité et agrément n'étant que subjectives et par conséquent secondaires, puisqu'elles dépendent des premières.
Mais si par la faute de ceux qui, dans un but de lucre ou de vanité stupide, se surmènent et en arrivent à la fatigue anormale, excessive, pathologique, nous étions forcés d'admettre que la bicyclette nous éreinte, nous rend malades et nous tue, notre démonstration serait bien compromise.
C'est pourquoi le Leitmotiv de toutes nos excursions, de nos randonnées, des étapes de 40 heures même, fut toujours et surtout : pas de fatigue anormale à la fin ni à aucun moment. Qu'on s'arrête dès qu'elle apparaît.
En somme, nous ne voyageons pas pour la galerie, nous ne faisons pas de sport spectaculaire. Nous allons où il nous plaît d'aller, sans quête des applaudissements, nous voulons simplement prouver que grâce à la bicyclette tout homme à peu près bien portant peut faire de longs voyages rapidéconommodhygiéniquement (quel bel alexandrin !) que par tout autre moyen de transport.
L'auto est plus rapide, mais combien coûteuse, antihygiénique et peu commode ; le bâton du piéton est plus commode, mais combien lent, etc.
J'attends donc qu'on me prouve le contraire.
Vélocio.

Excursions du “Cycliste” (mai-juin 1928)

velovi — 2023-03-03T13:17:00Z

p.48-53

Ainsi, ma cure printanière, commencée à Pâques sous la pluie, s'est terminée à Pentecôte, sous le soleil  ; et quel soleil  ! Mon crâne, exposé pendant deux jours à ses rayons caniculaires, sans la moindre protection naturelle ou artificielle, en est devenu terre cuite, et fait peau neuve actuellement. Tout est bien  ; il me semble que ma santé s'est raffermie, ma vitalité augmentée et que ma résistance à la fatigue d'un travail quotidien assez intense, puisqu'il commence régulièrement entre 3 et 4 heures, pour ne finir qu'entre 20 et 21 heures, s'est accrue.
Ma confiance dans la valeur de la bicyclette, en tant que moyen de thérapeutique préventive et curative, se trouve donc justifiée, et j'engage de plus en plus les randonneurs en particulier, mais en général tous les hommes qui ne font pas fi de leur santé, à se rallier à la formule : ni vin, ni viande, ni tabac, et exercice à haute dose en plein air aussi souvent que l'on peut, avec son corollaire, la sudation abondante, expulsive des déchets dont les émonctoires naturels ne suffisent pas à débarrasser le corps. Car vous mangez trop, je mange trop, tous, nous mangeons trop, et beaucoup par surcroît mangent mal, trop vite, sans ensaliver assez les aliments qu'ils choisissent en dépit du bon sens, non parce qu'ils sont sains, mais parce qu'on les leur fait payer fort cher. Il suffit, pour s'en rendre compte, de jeter un coup d'œil sur les menus à 100 francs par tête. Que de c... harcuteries on fait avaler à ces pauvres riches que la vanité et la crainte du qu'en-dira-t-on obligent à fréquenter les palaces et les hostelleries à la mode. Mais nous-mêmes qui croyons être sobres, nous mangeons encore trop et nous avons besoin d'éliminer par la sueur un tas de poisons qui, sans elle, stagneraient dans l'organisme et nous conduiraient sûrement après la cinquantaine, et même avant, à de multiples infirmités. Cette remarque n'est pas d'aujourd'hui, puisque nous lisons dans Hérodote que les Egyptiens de son temps se demandaient en s'abordant non « Comment vous portez-vous  ? », mais « comment suez-vous  ? » Ce peuple tenait alors la tête de la civilisation antique, et ses Faculté de médecine ne guérissaient pas en empoisonnant le sang par des sérums et des vaccins dont nul ne peut prévoir les répercussions sur la santé et sur l'avenir de la race, mais en le décongestionnant, en le purifiant par la suée quotidienne.
Les médecins des Pharaons auraient donc été contents de me voir suer sang et eau, le dimanche, en remontant de Viviers à Aubenas et, le lundi, entre Fay-sur-Lignon et Saint-Étienne.
Conformément à mon programme, j'avais quitté Saint-Étienne le dimanche à 2 heures et j'avais gravi le col des Grands-Bois sous un ciel merveilleusement étoilé et sous une impression assez bizarre, résultat de quelques lectures que j'ai faites récemment et des réflexions concomitantes sur l'éternel problème de la destinée humaine dont toutes les générations qui se sont succédé sur la terre ont vainement, à tour de rôle, demandé la solution à tous les échos : à la science, qui n'a jamais répondu que par des hypothèses, au lieu des certitudes qu'elle nous doit  ; à la religion, qui a toujours répondu, mais par de simples espérances que la foi seule transforme en certitudes.
Ce sont là des questions qui n'ont rien à faire ici, si ce n'est indirectement, car elles m'absorbèrent au point que je ne m'aperçus réellement pas de l'effort que je faisais pour m'élever d'un train soutenu de l'altitude 600 a l'altitude 1.165. J'avais mis, au pied de la côte, ma chaîne sur la petite vitesse (3 m. 30) de ma flottante Ballon n° 2 et je la retrouvai au sommet sur la moyenne (5 m.), sans que j'aie pu me rappeler à quel moment je l'avais déplacée. Voilà donc un bon moyen de faire les montées  ; je savais déjà que, la nuit, les rampes nous semblent moins raides  ; être seul, sous l'empire d'une pensée dominante, peut-être aussi encore mal éveillé, voilà qui facilite également notre tâche. Les coureurs, qui pédalent avec l'idée fixe d'arriver au but, doivent sentir beaucoup moins la fatigue que ceux qui se laissent distraire par d'autres pensées. Etre deux et converser agréablement, nous rendit aussi quelquefois la route moins longue et moins pénible. Bref, le moral réagit sur le physique beaucoup plus qu'on ne le croit, mais il faut pour cela que la route ne soit ni encombrée, ni dangereuse, sinon l'instinct de la conservation prime tout, et je m'en aperçus pen dant les 12 km. de la descente, du col à Bourg-Argental, en pleine nuit, où je fus constamment sur le qui-vive. Mes freins furent à l'ouvrage jusqu'au moment où l'aube naissante me permit de filer bon train. A 5 h. 15, je franchis, à Andance, le passage à niveau, en retard d un bon quart d'heure sur mes prévisions.
Quand nous descendons la vallée du Rhône, le vent est toujours un facteur important, à tel point que s'il est violent et contraire, le mieux est d'en rester là, ou de s'aider d'un rapide jusqu'en Avignon. S'il est violent et favorable, alors, c'est la course folle, et l'on regrette de n'avoir pas un développement de 10 mètres, mais ce n'est pas agréable, et les nuages de poussière, les bourrades que l'on encaisse, le brouhaha continu qui vous ahurit, tout cela n'a rien de réjouissant. Parlez-moi, au contraire, d'une brise fraîche, légère  ; même si elle souffle contre nous, elle est la bienvenue, et si elle vol- tige autour de nous, capricieuse et folle, sans qu'on puisse en reconnaître la direction, nous ne pouvons rien désirer de mieux, et tel est le compagnon précieux que je trouve aujourd'hui sur les bords du Rhône  ; la journée s'annonce très belle, et la suivante lui ressemblera si bien que le bilan de la circulation pendant les fêtes de la Pentecôte s'est traduit, cette année, par une cinquantaine de tués et dix fois au-tant de blessés. La route est devenue un champ de bataille, c'est le progrès  ; s'en plaindre et regretter 1830 serait la négation de la civilisation elle-même. Inclinons-nous et pédalons gaiement  ; la mort nous frôle à chaque auto qui passe, ce n'est pas une raison pour s'en faire, on ne meurt qu'une fois, et mourir sur la route c'est, pour un randonneur, mourir au champ d'honneur.
Je m'étais arrêté un instant pour croquer une banane et un morceau de pain, car j 'étais-parti à jeun, quand arrive à fond de train, B..., de Firminy, que je devais trouver en cours de route et qui, s'étant oublié à l'hôtel des Grands-Bois où il s'était rendu la veille, n'avait pas entendu mes appels, si bien que je m'étais cru condamné à randonner seul. Excellent cycliste, B... fut aussi pour moi le meilleur des compagnons  ; il était, comme moi, monté sur des Ballons, et, de concert, en échangeant nos impressions cyclotechniques autant que cyclotouristiques, nous filons à bonne allure, franchissons le Rhône à Tournon, et nous voici à 7 heures 1/4, devant la gare de Valence où nous avons l'habitude de prendre notre café au lait dans un des nombreux cafés qui sont toujours prêts à accueillir les voyageurs, de sorte qu'on y est rapidement servi et qu'on peut, en vingt minutes, expédier un déjeuner qui partout ailleurs, à cette heure matinale, vous immobiliserait trois quarts d'heure. C'est pourquoi la gare de Valence est devenue un de nos points de ralliement.
Un repas plus, substantiel nous attend maintenant à la Trappe d'Aiguebelle. En moins de deux heures, nous atteignons Montélimar et, à 10 h. précises, nous entrons dans la cour de l'abbaye. Les 18 km. qui séparent la Trappe de Montélimar m'ont paru plus intéressants que lors de ma première visite en novembre dernier  ; le printemps et le soleil en sont sans doute la cause  ; l'exubérance de la végétation, l'or éclatant, rutilant, flamboyant des genêts, qui sont parfois de véritables arbustes, le parfum pénérant qui sort des bois, qui s'élève de la garrigue, que le soleil tout-puissant fait jaillir même des cailloux, toute la Provence, ma belle Provence, est venue là, au-devant de moi et comme si elle savait que je ne descendrais pas cette fois plus bas vers elle, elle est montée vers moi. Mon compagnon s'est arrêté un instant à Montélimar, et je suis seul à écouter la voix de mon pays natal, qui me souhaite la bienvenue.
Dans cette cour, qui était si animée quand je vins pour la première fois, dans tous ces bâtiments disparates où s'exercent les industries les plus variées et où bourdonnait le travail, tout paraît mort aujourd'hui, et nous ne rencontrons pas âme qui vive. C'est que nous arrivons à l'heure où toutes les pensées sont tournées vers la prière. La vie de tout le monastère est concentrée dans la chapelle où nous nous rendons à notre tour. La cérémonie revêt un caractère plus solennel que celle à laquelle nous avions assisté le 11 novembre, mais elle reste austère  ; elle n'a pas le brillant, la magie, l'envol des encensoirs aux parfums capiteux, l'éclat des riches parures sacerdotales, l'enivrement d'une musique profane et ces jeux de lumière qui ne laissent rien dans l'ombre, toute cette pompe enfin qui caractérise les fêtes de l'Église dans les moindres paroisses. Ici, tout reste dans l'ombre, au contraire, rien n'agit sur les yeux, mais tout agit sur l'âme.
Cela dura longtemps et, en fin de compte, on ne se mit à table qu'à midi et demi, et nous fûmes agréablement surpris en nous trouvant en compagnie de quatre autres cyclistes stéphanois, venus la veille, et de quatre touristes de Saint-Chamond. Le menu fut, comme toujours, simple et abondant et le prix très honnête. D'ailleurs, pour donner une idée de la façon dont on est traité à la Trappe d'Aiguebelle, il suffit de rappeler que trois cyclistes de Saint-Étienne, y ayant passé deux nuits et pris cinq repas, n'y furent taxés qu'à 20 francs par tête.
Avant de partir, nous fîmes, B... et moi, emplette de chocolat et de cartes postales, et il n'était pas loin de 14 heures quand nous prîmes congé. Nous nous étions documentés pendant le repas sur le meilleur chemin à suivre pour atteindre Viviers, d'où nous devions gagner Vals par une large vallée dépourvue d'ombrages et sèche autant que les Etats-Unis. L'inventeur du dérailleur P. d'A., qui reste, à mon avis, quoi qu'on ait fait depuis, un des meilleurs systèmes de polyxion, nous contait des merveilles de cette vallée où florissait Alba, une ville gallo-romaine de 60.000 âmes, qui fut saccagée par les barbares, à tel point qu'il n'en reste pas de vestiges. Pourtant, il y avait trouvé, ça et là, des débris intéressants, même des pièces de monnaie et quelques bijoux, dont certains qu'il nous montrait, révélaient une dépravation des mœurs, ou peut-être une simple naïveté à laquelle notre civilisation n'est pas encore parvenue. Ma curiosité avait donc été assez éveillée pour que, souvent, en regardant la carte, j'eusse regretté de ne pas connaître encore cette partie de l'Ardèche que je me figurais aussi fertile et attrayante que la vallée de l'Eyrieux. Je fus déçu  ; autant le bout de route de la Trappe à Malataverne et à Viviers par lequel débutait l'étape postprandiale nous avait paru charmant, autant la route de Viviers à Villeneuve-de-Berg nous sembla fastidieuse  ; inondée de soleil, sans arbres, sans ruisseaux, toute en nids de poule, elle se traîne le long des nappes vertes des blés naissants et des prairies  ; çà et là, quelques mûriers et quelques amandiers. Dans la plaine où fut Alba, nous ne voyons qu'une villa originale entourée de colonnettes coloriées, qui doivent signifier quelque chose que nous ne parvenons pas à comprendre. Il manque encore à Alba le Fradin de génie qui saura mettre en valeur le sol antique et en exhumer assez de curiosités pour faire là un nouveau Glozel.
Aux approches de Villeneuve-de-Berg, le paysage change pourtant d'aspect  ; nous venons de franchir un sommet qui sépare les eaux du Rhône de celles de l'Ardèche, et nous apercevons plus près de nous les montagnes au pied desquelles nous allons gîter ce soir. La route longe maintenant en corniche un frais vallon où prend sa source l'Ibie, un ruisselet baptisé par quelque poète d'un joli nom de femme, qui rime avec la Délie de Tibulle et la Lesbie, chère à Catulle  ; elle plonge ensuite vers une sorte de torrent et traverse plus loin des champs de pierres  ; enfin, par une série de lacets d'autant plus dangereux qu'on vient de les inonder de goudron, notre route descend rapidement vers l'Ardèche qu'elle franchit au pied d'Aubenas. De monotone qu'elle était depuis Viviers, la voilà devenue intéressante, variée, accidentée au possible. Dans Aubenas même on nous envoie, pour nous éviter un long détour, sur un raidillon contre lequel je suis mal armé avec mon petit développement de 3 m. 30, et j'en suis réduit à mettre pied à terre à mi-côte, tandis que mon compagnon, mieux, outillé, grâce aux six vitesses de sa flottante B. S. A., trouve au bas de son échelle de développements, un petit 2 m. 50 qui lui permet d'en boucher un coin à un autoïste soutenait qu'on ne pouvait, à bicyclette, gra vir de telles rampes. Un autoïste devrait bien savoir pourtant qu'en abaissant suffisamment sa vitesse, on passe partout, et que des rampes assez roides pour résister à 2 m. 50, seront vaincues avec 1 m. 50, développement qui pa raît ridicule, mais qui permet de grimper encore aisément, à 6 à l'heure, en se fatiguant beaucoup moins qu'à pousser à pied sa machine, sur des rampes de 12, 15 et 20 %.
Il me semble que cette montée dans Aubenas, immédiatement suivie d'une longue et dangereuse descente, pourrait être évitée par une route qui côtoierait l'Ardèche depuis Saint-Didier où nous venons de la traverser, jusqu'à la Bégude où nous la retraversons avant d'arriver à Vals. Nous terminons à 19 heures cette première étape de 230 km.. L'étape du lendemain sera moins longue, mais plus dure.
Nous nous étions rencontrés dix Stéphanois à la Trappe d'Aiguebelle, nous nous trouvons quatorze à Vals. Une épidémie de bougeotte sévit à Saint-Etienne, toutes les fois que deux jours de fête se suivent.
Nous fûmes bien traités à Vals, à un prix modéré : 18 francs pour le lit et le dîner dont le menu fut si abondant que nous ne touchâmes pas au rôti. Nous fîmes, après le repas, une assez longue promenade dans cette, jusqu'ici, modeste ville d'eaux, qui rêve de prendre rang à côté de Vichy et d'Aix-les-Bains. On y achève un Casino avec ses nécessaires dépendances : hôtel et parc, autour duquel ronfle déjà une partie de la Volane canalisée, chargée d'entretenir la fraîcheur dans ce futur lieu de délices. Pour l'instant, Vals-les-Bains est une station endormie et peu éclairée, et les attractions de Vals-village ne nous semblent pas telles que nous ayons quelque envie de pousser jusque-là notre reconnaissance nocturne.
Un beau ciel bleu, prometteur d'une journée superbe, nous sourit dès que nous mettons, le lundi matin, le nez à la fenêtre. A 5 h. 1/4 nous partons  ; à 8 heures nous serons à Mézillac, à 1.000 mètres plus haut. Nous allons nous dédommager par la variété des sites de l'insipide monotonie de la vallée de l'Escoutay où j'ai attrapé le plus beau coup de soleil qui ait jamais rôti mon sinciput.
A cette heure matinale, dans la gorge étroite où nous nous engageons, le soleil qui doit être pourtant déjà levé, ne pénétrera pas de longtemps et il faudra que nous nous élevions de 500 mètres pour que ses rayons, dépassant enfin la haute muraille qui nous protège, nous atteignent. A chaque tournant, et il y en a  ! le paysage change, et voici que nous apparaît le pittoresque village d'Entraigues, étagé sur un piton qui sépare deux torrents. Une brèche entre les rochers laisse à ce moment passer un peu de soleil qui dore, bien au-dessus de nous, le clocher carré comme une tour, haut perché au sommet du mamelon. L'apparition est féérique et nous arrête un instant. D'ailleurs, nous ne nous pressons guère  ; la rampe n'est pas dure et la route, bien tracée, évite, par d'amples lacets, les raidillons intempestifs qui, dans certaines routes de montagne, celle de Guillestre au col de Vars par exemple, obligent à changer précipitamment de vitesse, chose peu commode avec la flottante.
Jusqu'au pied d'Entraigues, j'ai gardé mon développement moyen, 5 mètres  ; j'ai pris ensuite le petit, 3 m,30, que je ne quitterai qu'à Lachamp-Raphaël. Autour du clocher de Laviolle, pointu celui-là comme une aiguille, nous serpentons pendant plusieurs kilomètres, à bien qu'après l'avoir aperçu bien au-dessus de nous, nous finirons par l'apercevoir comme au fond d'un trou. Et nous grimpons toujours, notre position s'améliore, d'humbles nous devenons orgueilleux  ; écrasés tout à l'heure par des cimes hautaines, nous commençons à en dominer quelques-unes et nous voisinons avec les autres.
A Mézillac, où nous mettons enfin pied à terre, il vente fort et il fait froid  ; quelques autos qui nous avaient dépassés, sont là, groupées autour de l'hôtel Lafont  ; nous descendons à l'autre hôtel où nous fûmes toujours bien traités et nous y obtenons un café au lait excellent, accompagné d'un beurre exquis, d'un pain substantiel et d'un appétit qui est un peu là, je vous prie de le croire  ; tout cela pour 2 francs ce n'est vraiment pas cher. Le vent souffle à la fois du sud, de l'est et de l'ouest  ; il nous sera, en somme, plutôt favorable, mais la brume cache les lointains et la vue en sera gênée quand nous dominerons tout a l'heure la profonde vallée de l'Eyrieux, à droite, puis la fuite des prairies vers la cascade du Raypic et la vallée de l'Ardèche, à gauche  ; des monts lointains, dont l'altitude ne le cède guère à celle de nos géants cévennols, ne nous apparaîtront que vaguement entre La-champ-Raphaël et le Gerbier. Tant pis, nous n'en pédalerons pas moins agréablement. Rien ne nous presse, nous respirons à pleins poumons dans le soleil et dans l'air pur, et tout en nous se réjouit. Je ne voudrais pas médire des autoïstes qui passent à nos côtés, mais ils n'ont pas l'air de s'amuser, alors que nous ne cessons d'extérioriser notre joie de vivre par des exclamations, des chants, des gestes exubérants, toute la mimique de l'homme primitif en face des splendeurs sublimes de la nature. Car la nature ici ne ressemble en rien aux œuvres mesquines des hommes, elle n'a rien de mignard comme les jardins de Versailles, rien qui fasse songer aux prés fleuris et aux bosquets dessinés par Lenôtre  ; ses architectes sont la tempête et l'ouragan, la foudre qui décapite, le torrent qui emporte et qui ensevelit.
Qu'est cela  ? Nous venions de traverser Lachamp-Raphaël quand nous croisons un tandem et trois bicyclettes qui semblent montés par le même homme, tant se ressemblent par la même tenue impeccable : flanelle blanche, béret basque, sac alpin sur le dos, les cinq cyclistes qui passent en file indienne à nos côtés. Ils descendaient, nous montions  ; notre tenue dut leur sembler très négligée, car mon principe d'hygiène que l'on doit toujours mettre le plus d'épiderme possible en contact avec les ondes cosmiques, me conduit parfois un peu loin et je n'hésite pas à pédaler jambes, tête et torse nus quand les circonstances m'y invitent  ; ce n'est point le cas aujourd'hui. Mais la correction chez les autres me fait plaisir, et les cyclistes que nous venons de voir me seront un argument, si jamais j'ai à démontrer qu'on peut, à bicyclette, rester aussi distingué qu'un joueur de tennis, un danseur mondain, voire un diplomate. Étaient-ils polyxés  ? je l'ignore Ni B..., ni moi ne songeâmes à regarder leurs machines : d'où venaient-ils, comment avaient-ils grimpé jusque-là  ? J'aurais été bien aise de les interviewer, d'autant plus que nous ne rentrâmes ce jour-là pas d'autres cyclotouristes.
Après l'embranchement d'une route qui descend au Puy, le sol devient très mauvais, et pour venir à bout du lit de cailloux volcaniques sur lequel nous roulons, nos ballons ne sont pas de trop  ; les autos deviennent plus nombreuses et l'étroitesse du chemin les oblige à manœuvrer quand elles se rencontrent. Beaucoup de monde au pied du Gerbier, où le chalet du Syndicat, plus délabré que jamais, a pourtant quelques visiteurs, mais le modeste filet d'eau qui coulait sur le bord même du chemin dans un bassin grand comme une cuvette et qui représentait la source de la Loire, a disparu. Qui l'a détourné, qui a démoli ce petit bassin symbolique où nous nous désaltérâmes si souvent  ? A mes deux derniers passages après la guerre, il était encore là. Pourquoi l'administration des Eaux et Forêts l'a-t-elle laissé détruire  ? Est-ce pour permettre au propriétaire de la ferme voisine de prétendre que la source de la Loire lui appartient, qu'elle est dans son écurie  ? Mais, au fait, pourquoi n'y aurait-il pas là un moyen d'exploiter, à la Glozel, la bêtise humaine  ? Qu'un docteur roublard fasse de la réclame à la vertu curative de la source de la Loire, soit qu'on s'y désaltère, soit qu'on s'y baigne la tête ou le derrière, et les snobs afflueront. « Entrez, Mesdames et Messieurs, 4 francs par personne, pas plus cher qu'à Glozel, et vous allez voir de l'eau beaucoup plus ancienne que des galets alphabétiques, plus ancienne même que l'homme  ! » Et pourquoi empêcherait-on les paysans astucieux de tirer de leur champ autre chose que des pommes de terre. « Si les pierres gravées et les débris de vaisselle trouvent des acheteurs, pourquoi nous empêcher d'en fabriquer et d'en vendre », disent-ils avec raison, et pourquoi poursuit-on Fradin et ses compères  ? Je ne trouve pas qu'ils aient tort de faire tomber dans leur escarcelle une faible partie des millions qui sont tous les jours soutirés à la vieille et toujours florissante bêtise humaine. Je trouve seulement mauvais qu'on ait escamoté la petite source qui, de tout temps, offrit sa goutte d'eau pure au voyageur altéré. Mais les pouvoirs publics ont tellement, en France, l'habitude de sacrifier l'intérêt général à l'intérêt particulier que je n'en suis pas autrement étonné.
Après le Gerbier, dont aucune verdure ne cache encore la nudité, la route s'améliore et nous pouvons, çà et là, nous laisser aller un peu vite, mais quelques haltes s'imposent pour admirer sans danger les merveilleuses échappées qu'on y a, ici vers le gouffre du Pradoux, là vers la Chartreuse de Bonnefoy. Si vous me demandiez ce qui me frappe le plus pendant le trajet des Estables au Gerbier que j'ai fait bien souvent, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, je vous répondrais : c'est le rocher du Pradoux et la formidable dépression qu'il domine et qui se termine en un gouffre inaccessible ou qui me paraît tel. La première fois que j'arrivai là, venant des Estables, j'eus l'impression que j'allais bondir dans un abîme, tant la route a l'air de se dérober devant l'immense excavation, par un brusque coude à droite qu'on ne voit qu'au dernier moment.
Nous ne faisons que traverser les Estables où quelques vieilles femmes jacassent en manœuvrant adroitement leurs bâtonnets de dentellières. Mais le vent nous prend ici nettement en poupe et nous filons, après les Estables, à une vitesse certainement excessive, vu l'état du sol où parfois nos Ballons se heurtent à de véritables lits de silex plats et tranchants qu'ils projettent à droite et à gauche  ; nous devons souvent avoir recours à nos freins et, tout à coup, j'aperçois B..., mon compagnon, qui me précédait de quelques centaines de mètres, arrêté sur le bord de la route. Je passe en trombe en m'informant de ce qui est arrivé. « Rien de grave », me dit-il, et je continue. Je calcule que je puis être à midi à Fay  ; j'y commanderai le repas et nous en repartirons à 14 heures, avec la quasi-certitude de rentrer, selon le programme, bien avant la nuit à Saint-Etienne. Souvent, avec le vent favorable d'aujourd'hui, je n'ai mis que quatre heures pour ce trajet de 75 km... « Perrette, sur sa tête, ayant un pot de lait, bien posé sur un coussinet, prétendait arriver sans encombre à la ville... »
Et voilà qu'un kilomètre plus loin, je sens mon pneu avant prendre mal au cœur  ; je descends, j'examine, un clou est planté au beau milieu de la bande de roulement. La première crevaison, après 1.600 km., des pneus demi-couverts de ma Ballon n° 2. Réparation facile, terminée en quelques minutes  ; B... va arriver et nous repartirons ensemble. Mais B... n'arrive pas  ; les minutes passent, je ne vois rien surgir au sommet du petit dos d'âne qui nous sépare. Le dîner que je voyais si proche tout à l'heure, s'éloigne et mon estomac ré clame  ; j'ai dans mon sac de quoi le satisfaire et je me mets à table : oranges, riz, chocolat, le menu est varié, tout y passe, mais B... ne passe pas, lui, et je me décide à aller voir ce qu'il fait. Ce qu'il fait, parbleu  ! il bataille avec son pneu arrière qui, râpé par un coup de frein trop brusque, s'est usé jusqu'à la toile et a éclaté. Il a déjà collé un emplâtre en dedans, une rustine en dehors, il a réparé sa chambre, remis le tout en place, regonflé et ça ne tient pas. Faudra-t-il donc remplacer chambre et enveloppe  ? Qu'à cela ne tienne, j'ai emporté ce qu'il faut, un chambre Ballon dans mon sac et une enveloppe Ballon en une petite couronne ficelée à plat sur mon garde-boue arrière où elle ne me gêne pas, tient peu de place et sert même de porte-bagage. Seulement B... ne veut pas détacher sa roue arrière  ; il faudrait régler ensuite le moyeu B. S. A., la flottante, tout le tremblement  ; il préfère redémonter son pneu  ; nous transportons la machine vers le ruisseau voisin et nous passons la chambre dans l'eau. On découvre et l'on obture un tout petit trou que l'auscultation n'avait pu révéler  ; on regonfle et pendant que mon compagnon remet ses outils en place, je file devant  ; B... me rattrapera vite et c'est lui qui ira commander le déjeuner. Mais B... ne me rattrape pas  ; à deux croisements de route, je l'attends vainement. Je n'ai plus le temps de revenir sur mes pas et je suis forcé d'abandonner à son malheureux sort, mon compagnon, qui fut pour moi constamment un précieux auxiliaire, poussant la complaisance jusqu'à rebrousser chemin pendant plusieurs kilomètres, à Laville-Dieu, pour retrouver mon sac à provisions que j'avais étourdiment laissé choir sur la route. Son sort, heureusement, ne fut pas trop cruel, puisqu'il put, après consolidation des réparations hâtivement faites, rentrer chez lui, à Fir-miny, par la voie la plus directe, avant la nuit. Quant à moi, je rentrai à 19 h. 1/2 sans le moindre incident désagréable, par Fay que j'avais traversé sans m'y arrêter, à 14 h., Mazet-Saint-Voy où je m'étais lesté d'un café au lait capable de tenir lieu du repas escamoté, Tence où le soleil me parut terriblement chaud.
Montfaucon où je me douchai abondamment, Dunières où j'eus la bonne fortune de causer un instant avec M. C..., de Firminy, qui prit part quelquefois et qui récidivera, je l'espère, à mes excursions dominicales, Marlhes et enfin Saint-Genest-Malifaux et Le Bicêtre où je me mêlai au flot, des autos de tourisme revenant du Midi par le col des Grands-Bois. Et je termine ce long récit de notre excursion de la Pentecôte par ce détail qui ne manque pas d'importance : au cours des 385 km. qu'elle comporta, nos dépenses ne s'élevèrent qu'à 34 francs par tête, plus quatre oranges et cinq bananes que j'avais emportées. Et nunc cru dimini, vous tous qui croyez qu'on ne peut plus voyager qu'à grands frais.
VÉLOCIO.

3 JUIN
Il ne s'agissait cette fois ni d'excursion, ni de randonnée, il s'agissait simplement d'une étape de transport rapide et peu coûteux.
J'avais huit jours avant, au cours de ma randonnée pentecostale, oublié à Valence mon passe-montagne et je m'étais promis d'aller le chercher le dimanche suivant. L'objet était de peu d'importance et il eût été ridicule, de mobiliser pour cela un avion ou même une simple moto, encore moins de s'infliger 250 km. de compression dans les boîtes à sardines du P.-L.-M. J'avais d'ailleurs sous la main ma Ballon n° 2, toute poussiéreuse encore des 380 km. de l'itinéraire des 27 et 28 mai, et c'est elle que je choisis.
Cette bicyclette, qui m'a servi à Pâques, à Pentecôte, dans plusieurs excursions dominicales et qui me sert presque tous les jours, peu ou prou, pour mes courses en ville, a maintenant près de 3.000 kilomètres à son actif  ; ses pneus façon-main demi-couverts de luxe, ne semblent pas fatigués le moins du monde et je n'ai encore à son passif qu'une seule crevaison. Voilà de bons états de service.
Je pars donc ce premier dimanche de juin, à 3 heures, et débarque sur les bords du Rhône à 5 h. 50, malgré pas mal de temps perdu à pester contre le mauvais état de la route et à m'épousseter après une superbe culbute, en pleine vitesse, à 3 km. d'Andance, heureusement dans la poussière épaisse qui amortit le choc. C'est ma première pelle sérieuse de l'année et je m'en tire à mon honneur avec quelques écorchures et une contusion intéressant tout le côté droit, de l'épaule à la cheville. Dieu soit loué, je sais encore tomber. Mes réflexes n'ont pas oublié (je le leur ai assez souvent rappelé), qu'ils doivent en pareil cas mettre le corps en boule ou le développer de tout son long, afin que le rude contact avec le sol se répartisse sur la plus grande surface possible : un choc généralisé n'est plus que meurtrissure, tandis que localisé sur un seul point, il peut devenir fracture.
Je traversai le Rhône à Saint-Vallier et je mis pied à terre à Valence, devant la gare, à 7 h. 40. Je m'orientai et retrouvai facilement le café où j'avais oublié mon couvre-chef. J'y déjeunai et, à 8 heures, je pris le chemin du retour, décidé à rester sur la rive gauche jusqu'à Andance, car sur la rive droite la chaussée est dans un état déplorable, pire que celui de la route du col des Grands-Bois, entre les bornes 82 et 85, ce qui n'est pas peu dire.
À midi et quart, j'arrivai à Bourg-Argental et y déjeunai excellemment, à un prix modéré, à l'hôtel de France.
Je m'étais promis, ayant du temps devant moi pour rentrer avant la nuit, de flâner en cours de route, et je pris dans cette intention la route qui monte par Saint-Sauveur, où les jolis sous-bois et les sources d'eau vive ne manquent pas. Mais je ne me laissai pas tenter par les frais ombrages et le soleil ayant, en peu d'instants, ouvert mes pores à la bonne sueur prostprandiale, je me sentis à ce point rafraîchi par l'évaporation cutanée que je n'eus pas à combattre un excès de chaleur.
Cette étape-transport de 190 kmg. se termina donc de très bonne heure et, bien que je n'aie rien dit de l'agrément qu'elle comporte pour qui sait regarder autour de soi, tout en grêlant des kilomètres, j'en ai gardé un bon souvenir. J'en ai même retiré quelques aperçus nouveaux sur les conséquences thérapeutiques d'une randonnée, car je n'estime pas la bicyclette seulement pour ses qualités de transport pratique, je l'estime peut-être plus encore pour sa valeur hygiénique et son action curative et préventive dans bien des maladies que les drogues aggravent plus souvent qu'elles ne les guérissent.
VÉLOCIO.