Vélotextes

TOUR DE FRANCE ET POLYMULTIPLICATION (1911)

velovi — 2026-07-27T14:22:54Z

Je terminais l'an dernier un article sur ce même sujet par cette ligne : « La polymultiplication est entrée dans le Tour de France et elle n'en sortira plus. »

Ses progrès ont été plus rapides encore que je ne le prévoyais et l'« Auto » nous a appris que cette année tous les coureurs, à de rares exceptions près, s'étaient polymultipliés ; quelques-uns même sont allés jusqu'aux changements de vitesse en marche, moyeux à deux ou à trois vitesses et Whippet de divers systèmes.

Je ne sais pas jusqu'à quel point les changements de vitesse en marche pourront accroître le rendement de ces hommes exceptionnels qui réussissent à faire une moyenne de 27 à l'heure dans une étape de 366 kilomètres, telle que Chamonix-Grenoble par le col des Aravis et le col du Galibier !

Certes, si quelque Georget s'entraînait, tout spécialement en vue du Tour de France, sur une bi-chaîne dont les développements pourraient être modifiés au début de chaque étape, cet homme-là accident de route à part serait imbattable et arriverait dans un état de fraîcheur remarquable parce qu'il ne se serait jamais surfatigué. Mais je ne crois pas que sa moyenne horaire s'améliorerait beaucoup ; par contre, il pourrait durer plus longtemps et sans doute aller d'un trait de Perpignan à Bayonne, ne faisant ainsi qu'une bouchée des deux étapes pyrénéennes.

Les changements de vitesse en marche sont un pas vers le confortable plutôt que vers le rendement, et je me rappelle avoir fait, avec la poly Tour de France, qui consiste à déplacer la chaîne à la main sur des pignons juxtaposés, des vitesses commerciales que je n'ai dépassées avec aucun de mes changements de vitesse en marche.

La plupart des coureurs préfèrent retourner la roue motrice munie d'un pignon de chaque côté, plutôt que de placer, comme nous le faisons, deux couples de pignons du même côté ; c'est leur affaire, mais il leur faut deux minutes, alors que dix secondes nous suffisent pour changer de multiplication et je ne comprends pas qu'ils s'attardent, eux pour qui le temps est précieux, en ces vieux errements.

Cela ne s'explique guère que par l'instinct d'imitation qui caractérise le « genus homo » ; Georget leur fit, en 1910, la première démonstration pratique des avantages de la poly, au Ballon d'Alsace, en retournant sa roue pour placer sa chaîne sur un plus faible développement, et Georget gagna l'étape, donc, ils imitent Georget et ils l'imiteront jusqu'à ce qu'un autre coureur gagne une autre étape avec un autre système.

Le Tour de France est, on le sait, une course d'hommes et non pas un concours de machines. Cependant, les machines sont poinçonnées dans leurs parties essentielles, ce qui laisserait supposer, au premier abord, que toute machine avariée est mise hors course ; il n'en est pourtant rien, car, à chaque instant, il est question dans l' « Auto » d'accidents de machines et de réparations consécutives.

Cependant, les comptes rendus, laissant entièrement dans l'ombre les particularités des machines grâce auxquelles les coureurs arrivent au but plus ou moins vite, ne mentionnent que les prouesses de ceux-ci, comme si leurs outils ne les aidaient en rien à les accomplir. Chaque coureur est supposé assez intelligent pour avoir su choisir le meilleur outil et il n'entre pas dans les vues des organisateurs du Tour de France de discuter, « coram populo », des avantages et des inconvénients des machines, comme on le ferait dans un concours du T. C. F.

Les lecteurs de l'« Auto » n'ont besoin d'être instruits que du fait que le vainqueur montait une bicyclette X ou Y, rouge ou verte, bleue ou jaune.

Pour obtenir des renseignements plus détaillés, il faut que nous allions les quérir sur place et j'avais formé le projet d'aller l'étape Chamonix-Grenoble. Une chute malencontreuse où mon épaule droite fut malmenée, m'empêcha de partir, mais je fus suppléé par mes amis de l'E. S. qui sont revenus émerveillés des progrès accomplis en quelques années par les professionnels dans l'ascension des côtes.

Autant les coureurs parurent inférieurs à leur tâche quand ils firent en 1903 et 1904 la montée de nos Grands Bois, autant ils grimpent aujourd'hui avec aisance dans le dix pour cent du Galibier et d'ailleurs.

Mon collaborateur, Ch. R., a fait quelques kilomètres, entre Valloire et le Galibier, à côté de Georget et il a été émerveillé de la souplesse avec laquelle ce coureur qui pourtant avait déjà, depuis le matin, accompli un travail formidable, maniait ses pédales, allant droit comme un i, avec un imperceptible ba-lancement du buste qui s'accentuait aux virages ou pour enlever un passage plus dur, causant même volontiers ; pas d'essoufflement, pas même de sueur, on eût dit un ouvrier accomplissant sa tâche quotidienne. Tout cela grâce au petit développement dont il savait se servir.

A Plan-de-Lacha, Georget mit pied à terre pour discrètement se livrer à l'abri des regards, à une petite opération que les Belges, à l'instar de leur Männkenpiss, font généralement en plein contrôle au risque d'attraper une amende quand Desgranges les pince en flagrant délit. Georget s'arrêtant, Ch. R. s'arrête aussi, pas pour le même motif, et la voiture officielle qui suit les coureurs et véhicule des hommes gé-néralement gras s'arrête aussi...

Et un cousin de Bibendum mettant le nez à la portière reprocha en termes inélégants à mon collaborateur d'avoir précédé et, par conséquent, entraîné Georget, contrairement au règlement. Il n'en était rien et tout d'abord Ch. R. se contenta de dire qu'il avait suivi, accompagné, mais non précédé. L'autre insistant incongrûment, Ch. R. se facha : « Et tout d'abord, Monsieur Bibendum, avez-vous loué la route ? Vous n'aviez, pour bien voir si j'étais devant ou derrière, qu'à pédaler à mes côtés depuis Saint-Michel, cela vous aurait dégonflé.

Georget était déjà reparti quand Duboc, également démultiplié, passa à une assez vive allure qu'il ne put soutenir, car il arriva au col un bon quart d'heure après le premier, qui fit toute la montée en machine. Mais tous ces coureurs tätonnent encore et ne trouveront que petit à petit les développements qui conviennent pour telles et telles rampes. Les renseignements officiels faisant absolument défaut, nous ne pouvons faire état que des informations officieuses que nous parvenons à recueillir, en regrettant que le temps nous manque pour aller à chaque étape nous rendre compte « de visu », aux points critiques du parcours, de ce qui se passe sur la route.

Les Bibendums officiels, peu experts en cyclotechnique, ne voient que les côtés sportifs, le bel effort de l'homme que cet homme soit monté sur une bicyclette ou sur un manche à balai, qu'il pédale ou qu'il coure à pied en poussant son outil, pour eux c'est kif-kif. Nous nous efforcerions, au contraire, si nous suivions la course, de distinguer dans le résultat final ce qui appartient à l'homme et ce qui appartient à la machine ; pourquoi, par exemple, dans la même étape, Lapize, un des ténors, éccœuré par le train et par les montées, abandonne, alors que Brocco, une doublure, lâche le peloton et mène seul la danse à plus de 30 à l'heure..... Mais revenons à nos moutons.

Quelques minutes plus tard survenait Garrigou qui avait conservé 5, m,50 et qui s'exténuait copieusement, avec des ååhan ! de mitron à chaque coup de pédale. Sa bicyclette avançait par saccades et, le corps hors de la selle, en un ridicule déhanchement qui jetait alternativement à droite et à gauche son buste sur le guidon, ce nauvre athlète zigzaguait à travers la route et avançait bien plus lentement que Georget, en laissant l'impression qu'il se fatiguait beaucoup plus.

Mais enfin, obiecteront les irréductibles partisans de la mono, Garrigou est tout de même venu à bout de cette étape et tous ceux qui ont fait à pied le Galibier en sont aussi venus à bout, donc on peut bien s'en passer, de vos polymultipliées !

Et, parbleu, on peut aussi se passer de bicyclette pour aller de Chamonix à Grenoble, on mettra un peu plus de temps, voilà tout. On pourrait aussi revenir aux vénérables draisiennes ou aux vélos Michaux ! Mais nous voulons, au contraire, des bicyclettes qui nous permettent d'aller plus vite en tous pays en nous fatiguant moins. Chacun son goût ; c'est pour cela que nous préférons les polys aux monos et la méthode de Georget à celle de Garrigou. Mais vous verrez que Garrigou ne s'obstinera pas cette année à gravir le Tourmalet avec 5 m,50 et qu'il adorera bientôt ce qu'il méprise encore : la poly

Des coureurs munis de changements de vitesse en marche, nous ne savons pas encore grand chose.

" Petit-Breton " qui gagna quelques étapes du Tour d'Italie, grâce à un moyeu à trois vitesses. et qui a récemment avoué, dans une confession motivée, être entièrement converti à l'idée de la polymultiplication, était parti pour le Tour de France avec un moyeu Sturmey : le malheur a voulu qu'une chute le mit hors de combat dès la première étape.

Brocco fait le Tour avec un moyeu à deux vitesses, Cornet aussi, mais ce dernier ne sait guère s'en servir puisqu'il jugea à propos de faire, avec son petit développement de 3 mètres environ, les deux kilomètres à 5% de la bifurcation de la route du Galibier au col du Lautaret ! Il perdit, de ce fait, cinq bonnes minutes.

Quant à Brocco, il fit merveille dans l'étape Belfort-Chamonix pendant les 200 kilomètres les plus pénibles qu'il parcourut, seul, avec quinze minutes d'avance sur le peloton de tête, pour venir échouer piteusement à 8 kilomètres du but, vaincu, dit-on, par la fringale, ou pour d'autres motifs. Ce succès relatif tend tout de même à prouver que son moyeu ne le handicapait pas beaucoup puisque l'allure moyenne de cette étape montagneuse dépassa 30 à l'heure.

H. Alavoine est muni d'un Whippet svs-tème P. d'A. C'est un isolé qui a pour mission de ramener sa machine à Paris, en se contentant d'améliorer lentement sa place dans le classement général. Il s'en acquitte fort bien. Ce coureur pilotait, l'an dernier, un pédalier Tilhet et il commence naturellement à savoir se servir d'une poly. Il a fait le Galibier et il fera tous les autres cols à bicyclette, mais sans se presser, en touriste, envié par les autres isolés moins bien montés, qui s'éreintent à pousser sur des développements trop forts ou à traîner péniblement leur outil.

Somme toute, cette année les polymultipliés ne sont plus considérées par les professionnels comme de doux maniaques ; ils forment, d'ailleurs, la majorité et Faber lui-même, le géant de Colombes, n'hésite plus à mettre pied à terre au pied de la côte et à retourner sa roue pour changer de développement ; il l'a fait des deux côtés du Ballon d'Alsace et il nous l'a dit dans l'« Auto ». Les toquards, cette année, sont ceux qui n'ont qu'un développement à leur service.

C'est un grand pas de fait et désormais, d'année en année, nous verrons l'idée d'avoir deux et même trois développements s'implanter de plus en plus dans l'esprit des coureurs sur route qui nous aideront à trouver et à obtenir des constructeurs des systèmes de changement de vitesse de plus en plus parfaits.

Les moyeux et les pédaliers actuels à deux et trois vitesses sont-ils assez robustes pour résister jusqu'au bout aux 5.600 kilomètres du Tour de France ?

Les Whippet à déraillement de chaîne, imitation plus ou moins heureuse du modèle H de Terrot et qui foisonnent sur le marché, vaudront-ils mieux que les systèmes à transmission superposée ?

Les polychaînes qui fournissent une solution si simple du problème des deux et trois vitesses en marche, en prise directe, feront-ils un jour la pige à leurs concurrents ?

Ou bien, enfin, les déplacements de chaîne à la main, soit sur pignons juxtaposés en mettant pied à terre, soit en marche en s'aidant d'un simple tendeur et en faisant sauter la chaîne sur trois pignons accolés au pédalier, conserveront-ils l'avance qu'ils ont prise ?

Nous comptons sur le Tour de France pour nous faire connaître le fort et le faible de tous ces systèmes, en attendant qu'un concours du Touring-Club mette chacun d'eux à sa place et nous révèle à côté des polys à grand rendement qui seules seront appréciées par les Tour de France et les randonneurs, les polys à grand confortable qui conviennent à la catégorie infiniment plus nombreuse et plus intéressante des touristes. Ceux-ci voyagent non pour kilométrer, mais pour se distraire agréablement et hygiéniquement, sans se préoccuper de savoir s'ils peuvent ou non tenir pied aux pedards qui passent. Dans ce concours, se mettront en ligne, avec d'égales chances de succès, rétrodirectes et lévocyclettes qui ne figureront jamais dans le Tour de France et qui n'en sont pas moins, pour beaucoup de cyclistes, les meilleures bicyclette de voyage.

(Après l'étape du Galibier.)

Cols muletiers (Dolin)

velovi — 2025-11-01T21:30:33Z

Ce chapitre est spécialement dédié au Club Alpin, association qui fut la première à s'occuper des Alpes et à les faire connaitre.

J'espère rappeler d'agréables souvenirs à mes vieux collègues de la Société en leur présentant le graphique de sentiers qu'ils ont si souvent parcourus à la recherche de pics alors inviolés. Aux nouveaux, aux jeunes, j'espère être utile en leur fournissant des renseignements précis, dont leurs ainés ont eu souvent à déplorer l'absence.

Dans les chapitres précédents, surtout dans le massif de la Chartreuse, j'ai donné quelques sentiers muletiers.

Etablis à la même échelle que les routes, ces profils paraissent représenter des pentes presque verticales et donnent l'impression d'obstacles infranchissables. Ceux représentés dans ce chapitre ont un aspect beaucoup plus débonnaire.

Ne pas se fier aux apparences, car les précédents, si pointus, seraient aussi émoussés s'ils avaient été dessinés à la même échelle.

Pour les routes, les profils ont été établis au pour les longueurs et au pour les hauteurs ; c'est-à-dire que, sur le papier, un centimètre représente 2 kilomètres en longueur et seulement 160 mètres en hauteur, soit 12 fois et demie moins de distance.

Dans les nouveaux profils muletiers, les hauteurs ne sont plus qu'au 1/40000 ; le centimètre représente toujours 2 kilomètres en longueur, mais seulement 5 fois moins en hauteur, soit 400 mètres.

Dans ce chapitre, on trouvera, pour la partie carrossable, la valeur des pentes inscrite d'après les principes ordinaires, mais, le plus souvent, sur des lignes tracées au-dessus du profil.

Au-dessus de la grande ligne inférieure, des chiffres 1, 2, 3, etc., sont marqués à des distances variables ; au-dessous, les mêmes chiffres 1, 2, 3, etc., sont indiqués en sens inverse.

Si on élève au-dessus du chiffre une perpendiculaire, le point de rencontre avec le profil indiquera l'endroit qu'aura atteint le touriste au bout d'une heure de marche à pied.

Les distances que ce même touriste atteindra, après 2, 3, 4 heures de marche, sont indiquées pareillement par les perpendiculaires élevées au-dessus des chiffres 2, 3 et 4.

Le marcheur traversant le col en sens opposé sera renseigné de même, en se servant uniquement des chiffres placés au-des-sous de la ligne.

Cet horaire est minutieusement établi par quart d'heure, d'après l'allure moyenne en plaine de 5 k. 2 à l'heure.

La vitesse a été réduite dans les pentes en tenant mathématiquement compte de l'altitude, et corrigée par un léger coefficient variable avec la viabilité du sentier.

Cet horaire est supérieur à ceux qui l'ont précédés, parce qu'il peut également servir à des touristes de marche très différente.

En effet, au bout de la première heure, le touriste, suivant son allure, se trouvera en avance ou en retard sur l'horaire indiqué. S'il a une marche constante, il pourra immédiatement calculer le temps qui lui sera nécessaire pour arriver à l'étape, en retranchant ou additionnant, à chaque heure de marche indiquée, le nombre de minutes qu'il a gagnées ou perdues pendant la première heure.

Pour la traversée d'un autre col, le même touriste sera fixé 117 d'avance sur la durée du parcours, l'horaire de marche ayant été établi pour tous les sentiers d'après les mêmes règles.

Les heures indiquées sur le protil pour le passage d'un col concorderont d'une façon presque absolue avec les temps employés par le touriste sage, qui, marchant lentement, très lentement même, conservera la même allure et ne s'arrêtera dans les fortes rampes que les quelques minutes nécessaires au rétablissement du rythme normal de sa respiration.

Remarques

Pour le cycliste qui, dans l'intention bien naturelle de fuir un moment la civilisation et la poussière des autos, se décide à remonter jusqu'au bout nos vallées alpines, pour le cycliste dis-je, se pose la grave question : l'extrémité de la vallée, une fois atteinte, devra-t-il refaire en sens contraire le chemin de la veille ou bien sa machine à la main peut-il envisager la possibilité d'arriver par un sentier de col à la vallée adjacente ? Peut-il, enfin, se transporter avec sa bécane, sans fatigue exagérée, sur ce terrain qui paraît exclusivement réservé à l'alpiniste ?

Oui, tous les sentiers où peuvent passer les mulets sont facilement accessibles au cycliste qui traîne sa machine et je crois fermement que les personnes qui feront ces traversées de col n'éprouveront aucune désillusion, si elles lisent attentivement les quelques lignes qui suivent et mettent à profit les conseils qui y sont renfermés.

J'en parle avec connaissance de cause car, dans tous ces sentiers, j'ai poussé à la main ma bicyclette munie d'un compteur kilométrique ; c'est par ce moyen que j'ai pu noter la longueur de chaque pente et déterminer tous les éléments nécessaires à l'établissement des profils.

L'horaire établi pour les marcheurs peut aussi servir pour l'homme qui pousse sa machine. Il suffit pour cela de l'augmenter d'un cinquième, c'est-à-dire que si l'horaire marque 4 heures pour l'ascension d'un col par un piéton, il en faudra 5 pour le cycliste.

12 minutes par heure, à la montée, représentent done la surchage imposée au touriste par sa machine ; à la descente, le poids a moins d'importance et ne réduit que de très peu la vitesse.

Dans ces conditions, le cycliste n'éprouvera pas une fatigue-horaire plus grande que le marcheur, il devra seulement, semble-t-il, arriver après lui à l'étape.

Or, presque toujours, le contraire a lieu et c'est le cycliste qui arrive le premier. La surchage qui lui est imposée par le poids de sa machine, ne se fait sentir que dans les parties exclusivement muletières.

Dans la plupart des cas, la voie de communication qui relie deux vallées entre elles commence par être carrossable ou au moins accessible aux chariots, puis devient muletière sur les deux versants aux approches du col et redevient praticable dans la descente sur le fond de la vallée.

En pédalant sur les rampes cyclables de la première partie du parcours, le cycliste gagnera avec peine quelques minutes d'avance sur le marcheur, mais les perdra bien vite en sentier muletier lorsqu'il lui faudra pousser sa machine. Seul le chemin praticable en descente lui donnera une grande supériorité, et, suivant sa longueur, lui permettra de rattraper le piéton et souvent de le devancer.

Le cycliste qui affronte pour la première fois les sentiers des Alpes, imitera le touriste sage qui marche lentement, très lentement ; il devra, puisqu'il traine sa machine, diminuer encore sa vitesse et conserver scrupuleusement cette allure très ralentie ; il veillera soigneusement à sa respiration et évitera
l'essoufflement complet qui démoralise et nécessite les longs arrêts.

Ne jamais partir sans emporter des provisions ; manger très souvent, mais peu à la fois ; éviter de faire un gros repas si la montée n'est pas terminée ; dans les courses longues, partir de très bonne heure, de façon à éviter la grande chaleur, si pénible dans les fortes montées et à pouvoir prendre un long repos au milieu de la journée.

Le cycliste devra autant que possible avoir une très petite multiplication, pour pouvoir gravir sans trop de fatigue les rampes ; la roue libre, qui évitera dans les sentiers étroits les choes douloureux à la machine et aux jambes de celui qui la pousse ; le frein ralentisseur, presque indispensable, parce qu'il supprime, dans les descentes, le poids de la machine et permet à son conducteur, qui n'est plus entraîné par elle, de descendre avec facilité les pentes les plus inclinées. Lorsque l'excursion doit durer plusieurs jours, éviter autant que possible de faire dans la même journée des différences de niveau de plus de 1.500 mètres et préparer son itinéraire de manière à couper les rampes trop longues en couchant à une altitude déjà élevée.

Enfin, le cycliste devra se connaitre assez lui-même pour se rendre compte si la course est au-dessus de ses moyens. La fatigue que produit la montagne n'est pas supérieure mais égale à celle qui est produite par la marche en plaine. Il serait donc imprudent pour un touriste d'entreprendre en montagne une excursion qui doit durer 10 heures, s'il n'est capable de faire en plaine, à pied ou en bicyclette, un trajet comportant un temps de même durée.

Le Col de Rhèmes-Goletta

velovi — 2025-10-15T18:32:05Z

Le Cycliste, 1939

Depuis que les 2.770 mètres du Col de l'Iseran furent franchis à bicyclette, ainsi que certains passages muteliers par des moyens de fortune, il fallait trouver un autre taire pour le cycliste éclectique. Ainsi naquit le cyclisme-alpinisme, c'est-à-dire le franchissement de cols au-dessus de 3.000 mètres, en utilisant rocs et glaciers.

Débarqué à Bourg-Saint-Maurice le 3 août 1937, je prends avec tout mon attirail de haute montagne cette route fameuse de l'Iseran.

A Tignes, je retrouve mon collèque du C. A. F. André Tuaillon. C'est un jeune alpiniste, infatigable, possédant déjà une sérieuse technique de glaciériste et de rochassier :

planté son piolet et poussé ses skis jusque sur les plus enviées de nos cimes. Des références telles que : Pic du Thabor, Grande Sassière, Grande Motte, Grand Paradis, Grande Casse, Mont Blanc, sans parler de première en vue, me dispensent de plus amples commentaires.

Le 4 août, montée au Refuge du Saut-de-la-Sassière (2.296 m.), par le versant du Franchet, où notre arrivée provoque l'étonnement sympathique du gérant et d'une cordée parisienne.

Le 5 août, à la lueur d'une lanterne, nous nous acheminons vers le Plan de la Sassière où l'on peut cycler montagnes russes, raidillons, sentier à flanc de pente. Puis nous longeons le Lac de la Sassière, dont nous admirons les eaux moirées reflétant l'extraordinaire déchiqueture du Dôme de Val d'Isère.

A partir de ce lac, on entre dans une zone de resserrement où l'alpage fait peu à peu place à la rocaille, puis au rocher. La petite reine obéit assez bien aux directives de son pilote, mais dans les « pas " scabreux et au passage des torrents il faut la porter. Après une marche sur la moraine de la Goletta, une courte escalade rocheuse nous dépose au pied de la pente glaciaire terminale. Dans le bas, chute de séracs, rimaye vers la Tsantaleina.

C'est la première fois qu'une bicyclette entière atteint l'altitude de 3.000 mètres en Europe et aborde un vrai glacier. Celui-ci, assez redressé au début et durci, nous oblige à porter notre précieuse collègue et à utiliser le piolet, mais en son milieu la rampe s'humanise, le soleil ramollit sa surface, et, après avoir évité trois crevasses et gravi la dernière partie redressée à nouveau, nous atteignons le col de Rhêmes-Goletta, tant désiré.

Notre souveraine roulée sur la ligne frontière est immédiatement entourée d'une petite cour.

Le place nous manque pour décrire ce créneau glaciaire, un des plus réputés passages de cette chaîne, ainsi que ses admirables points de vue. Contentons-nous d'apprécier la superbe chape de glace de la Tsanteleina, la formidable muraille de la Granta Paré et au loin le puissant massif du Grand Paradis.

Après une séance originale et amusante de pédalage sur glacier, nous nous encordons, André Tuaillon, « Duralumine » et moi pour la descente sur le Glacier de Goletta, assez dangereux, et où il faut louvoyer pour éviter le plus possible de crevasses.

Le glacier traversé, franchissement d'une arête et d'une barre rocheuse de la Granta Paré, ainsi que d'un promontoire, puis descente dans une large cheminée tournante. Là, je me sépare avec émotion du dévoué André Tuaillon qui remonte au col, étant retenu le lendemain pour une course à ski vers la Pointe Pers.

De ressauts en ressauts, de couloirs en couloirs, une arête herbeuse longée, un torrent traversé - descente dure avec un vélo - j'atteins le Poste-Refuge G. F. Benevolo (2.350 m. environ), où mon arrivée cause une vive sensation. Mais, après avoir reçu des félicitations, je suis arrêté par un lieutenant italien de la milice frontière, descendu de son observatoire, et cela pour avoir franchi un col frontière interdit, même avec toutes mes pièces en règle.

Avec maints égards, conduit à Aosta sur-le-champ avec une escorte armée par la Vallée de Rhémes, tantôt à pied, tantôt à vélo, je me suis présenté à la Questure, puis à la Préfecture. Ma bonne foi ayant été contrôlée, je fus, le lendemain, laissé libre.

A le suite de cette aventure, je montai, le 6, à Ollomont (1340 m.), dans la vallée de la Valpelline - dernier village italien avant le frontière italo-suisse - qui vit ainsi, pour la Première fois, l'arrivée d'un cycliste étranger.

Après une ascension très réussie au Mont Vélan (3.765 m.). je reliai le lendemain, d'une seule pédalée, les confins italo-suisses à la France, par le Petit-Saint-Bernard.

Depuis notre performance, des collègues ont dépassé légèrement, avec vélo, notre cote 3.120 m. ; d'autres monteront sans doute plus haut encore, mais nous réclamons pour notre gracieuse Petite Reine l'honneur d'avoir été la première en Europe à grimper au-dessus de de 3.100 m. et à traverser 2 glaciers, et pour nous la satisfaction de l'avoir pilotée.

Raphaël DULAC.

de la Section Lyonnaise du Club Alpin Français.

Le col de l'Infernet

velovi — 2025-10-15T18:07:32Z

Le Cycliste, 1939

Ce col, qui fait communiquer La Grave (Le Chazelet) et Saint-Jean d'Arves (Entraignes) a été franchi, le 23 octobre 1938, par cinq membres du Vélo-Touristique Grenoblois : M^me Marmonnier, MM. Marmonnier, Curtet, Cherfils, Schassmann. Son ascension présente certaines difficultés et demande un entraînement préalable sur les cols muletiers plus faciles. Sens recommandé : La Grave-Entraignes.

Jusqu'au Chazelet (1.800 m.), bonne route ; du Chazelet à la Buffe (1.950 m.), chemin de chars avec nombreuses et dures contrepentes. Au delà, sentier non muletier.

Le sentier part, peu après les chalets de la Buffe, vers une maison isolée (croix en bois) située au confluent de la vallée et du torrent de l'Infernet (voir carte E.M.). Il longe la rive droite (attention !) du torrent. Peu après une cascade, on franchit le torrent pour remonter une croupe herbeuse très raide. Remarquer dans ces parages des inscriptions gravées sur une pierre. Le sentier disparait par moments. Traces de bétail. Les pâturages font place aux schistes et l'on arrive au col par une pente très raide.

De la Buffe au col, 2 h. 30, arrêts compris. Portage presque continuel.

Pendant toute la montée, vue splendide sur la Meije et le Massif du Pelvoux.

Le col forme une sorte de plateau dans les schistes.

A l'autre extrémité du plateau, vue subite sur les Aiguilles d'Arves, toutes proches (la vue est encore plus belle d'un peu plus bas) et sur le Mont-Blanc.

Suivre le torrent qui descend du col. Marche de flanc dans le talweg. Pas de sentier tracé. On arrive en vue d'un chalet à moitié ruiné. Inutile d'aller jusqu'au chalet : 100 mètres avant celui-ci, un sentier franchit le torrent et remonte à gauche dans les pâturages pour éviter les cônes d'érosion. A partir de là, il suffit de suivre ce sentier sans crainte de se tromper.

Dans la vallée de l'Arvette (Arvellaz sur la Michelin), très mauvais sentier (éboulé par endroits, avec contrepentes nombreuses) jusqu'à Vallonnet.

De là, sentier cyclable jusqu'à Entraignes. Ensuite, route de la Croix de Fer.

Du col à Entraignes, 3 h. 20, arrêts compris. Portage intermittent.

A noter que, pour coucher, le dernier hameau où l'on puisse trouver un hôtel est le Chazelet (Hôtel Gravier).

Au total, et malgré les difficultés, une des plus belles traversées alpestres, et bien digne de tenter les cyclo-alpinistes.

P. CURTET (Grenoble).

Le col de Chavières

velovi — 2025-10-05T21:30:16Z

Le Cycliste, avril 1947

Le col relie Pralognan-la-Vanoise à Modane. Franchi sans doute pour la première fois en 1938 par les cyclomuletiers Guérin et Koening, puis en 1943 par Chatelain, d'Annecy, il ne figure pas sur les profils Dolin. La traversée la plus facile s'effectue dans le sens Pralognan-Modane. On gagne Pralognan de Moutiers par une route assez dure, notamment à partir du Villard-du-Planay et par-dessus le marché en certains endroits en très mauvais état. Malgré des ressources hôtelières assez abondantes, il est difficile de trouver un lit à Pralognan, du 15 juillet à début septembre, c'est-à-dire pendant la période ou le col de Chavières peut être traversé.

En sortant de Pralognan, on traverse le Doron-de-Chavières et après un kilomètre de plat on atteint de fortes rampes en lacets qu'on peut vaincre avec le petit braquet du petit plateau ou à pied ! puis on traverse les chalets de la Cholières, ceux du Planes et des Priaux. Peu après, la marche en vélo devient impossible, mais une fois de vastes prairies atteintes on peut cycler de nouveau. Ce n'est que lorsqu'on arrive à un écriteau : « Col de Chavières » qu'il faut troquer les souliers cyclistes contre les chaussures à clous, la traversée avec des chaussures cyclistes à semelles renforcées n'est pas impossible, mais fortement déconseillée à cause des névés très nombreux jusqu'à mi-août. Sentier bien tracé et facile qui permet d'atteindre en moins de 3 h. 30 de Pralognan le refuge Peclet-Poiset du C.A.F.à 2.500 mètres d'altitude (refuge gardé).

De ce refuge le col est nettement visible au sud, mais il convient de suivre le sentier qui oblique d'abord nettement à l'est puis, prend la direction du col - passe à côté d'un petit lac, très belle vue sur les glaciers - puis disparaît le plus souvent sous les névés et atteint le col par des lacets taillés dans du schiste en décom-position.

On a effectué alors la partie qui peine le plus, et en outre d'une façon très agréable car la montée est très facile.

La descente est d'abord assez rapide, les névés subsistent moins longtemps sur ce versant exposé au midi. On traverse un vaste plateau couvert d'éclats d'obus (champ de tir) où le sentier disparaît ; on laisse nettement à gauche le lac de la Partie et lorsqu'on aperçoit le torrent qui descend du glacier du Poiset par de belles cascades, et les premiers mélèzes, on descend dans leur direction. On aperçoit d'ailleurs les traces d'un sentier qui devient presque cyclable en longeant une falaise rocheuse et gagne par des pentes accentuées le hameau de Poiset (1.800 m.). On entre à nouveau dans la forêt et après la Perrière le chemin est si caillouteux, pentu et malaisé qu'il vous dégoûtera des traversées cyclomuletières pendant au moins... une semaine ! On peut remettre les souliers cyclistes 600 mètres avant Modane où l'on entre par la rue de Chavières. Temps total mis pour la traversée (arrêt compris) : 10 heures.

Chatelain en 1943 a suivi un itinéraire qui doit raccourcir la descente d'une bonne demi-heure et doit être beaucoup plus facile. Après avoir traversé le Polset (hameau), on descend vers le torrent que l'on traverse sur une passerelle. Un sentier permet d'atteindre la route du Fort du Sappey et de descendre dans la vallée de l'Arc par Saint-André.

Renseignements communiqués par Jacques L. KAZO Cyclotouriste Aixois, Cyclomuletiers Savoyards.

Le Couffourenc (1903)

velovi — 2024-10-02T10:55:47Z

Paru dans Le Cycliste, Octobre 1903

—NOTES DE VOYAGE —

à l'héroïne du Tourmalet,
à Mademoiselle Marthe Hesse.

Parti de Livron à 4 heures, je ne suis arrivé à Die qu'à midi. Pourquoi le dieu des touristes qui s'était toujours comporté envers moi en homme du monde, s'est-il aujourd'hui conduit en véritable Apache  ? Huit heures pour faire 56 kilomètres  ! Que d'incidents, grands dieux, et pas un d'agréable  ! Enfants me jetant leurs cerceaux de fer dans mes rayons, chiens trop caressants, vieille sorcière zigzaguant et finissant par se jeter sous ma roue, écrou perdu, montre oubliée dans ma chambre et me forçant à retourner d'Allex à Livron, poussière épaisse, chaleur atroce, rien ne m'a manqué.
Marchant prudemment avec une roue branlante, je suis arrivé à Crest où j'ai pu réparer. Enfin à midi je descends devant l'hôtel des Alpes. Le déjeuner m'a fait oublier ces misérables anicroches. Je suis parti à une heure, sous un soleil implacable. Je m'arrête 10 minutes à Luc. Je comptais y voir un disciple de Kuhne, exemple miraculeux de cette extraordinaire méthode. Je joue de malheur, il est à Paris.
2 kilomètres après Luc, viaduc du Clap... Très joli site. La route s'insinue entre les gigantesques rochers de l'éboulement du Clap. Chaque bloc a la grandeur d'une maison. Ils sont entassés dans un désordre, un pittoresque incroyables.
Il me rappelle dans des proportions infiniment plus grandes le moulin des pierres près de Châtillon-de-Michaille. Après ce chaos, montée et tunnel creusé par les moines où se précipite la Drôme. Ensuite plaine marécageuse, plate, longue, ennuyeuse comme un voyage en Sardaigne. J'arrive à Beaurières. Impossible de trouver du lait. Une jeune femme au cœur compatissant, émue de ma détresse m'en donne une tasse.
À Beaurières commence la côte de 10 kilomètres qui me conduira au col de Cabres. Montée monotone, fastidieuse, sol sablonneux et en plein soleil. Quelle sotte idée ont eue les ingénieurs d'y planter des peupliers d'Italie  ! Il était si simple d'y mettre des érables ou des noyers. Je domine le chemin de fer et ses nombreux tunnels. Dans l'un d'eux la voie tourne complètement. Je pense au Gotthard et ne fais plus attention au paysage. J'aperçois enfin une cheminée qui fume furieusement. C'est le refuge. Pas de lait, pas de café. Je tire mon étui à cigarettes et fais comme la cheminée.
Je descends à toute allure sur la Baume. Passé ce village, la route est en pente douce jusqu'à Saint-Pierre-d'Argenson. Je passe devant la villa mauresque de la «  Dame mystérieuse  ». Le vent s'est levé violent. Je ne donne pas un coup de pédale. Tout à coup j'aperçois une mauvaise pancarte portant : passage dangereux à 200 m. Je me méfie. C'est le plus horrible caniveau que j'aie jamais vu  ! La nuit c'était la chute sûre. Pour un automobile la fin certaine de ses ressorts. De Saint-Pierre à Veynes courtes et rudes montées. À signaler le passage à niveau de la Croix-St-Luc. On y arrive en descente rapide. La barrière est peinte en brun clair, ce qui la rend presque invisible. Il la faudrait blanche. J'aperçois enfin dans la nuit les feux de couleur de la gare de Veynes. Je descends au buffet de la gare. Les chambres sont vernies, les lits en cuivre, le dîner réparateur.

⁂

Vallouise, hôtel des Écrins, 21 juillet.

Je suis parti de Veynes à 5 heures. Il fait froid sur le plateau. À la Roche, vue superbe sur les monts du Dévoluy. La route longe des marais. À la Freyssinouse longue descente sur Gap. Admirable panorama. À Gap, longue halte. Jusqu'à Chorges route agréable, nombreuses ondulations. Arrêt à la fontaine de ce village. Le poteau du T. C. portant route à éviter est ridiculement placé. Tout chauffeur marchant rapidement ne peut le voir. Causé un instant avec un habitant fort prévenant : c'est le délégué du T. C. Je prends la route des Molettes et suis bientôt sur les bords de la Durance. Jusqu'à Savines lignes droites. Ensuite, route accidentée. Par une dernière côte assez raide, j'arrive à Embrun.
Les souvenirs du docteur Julliard, les miens, me poussent à fuir les hôtels de cette ville. Un gendarme habilement interrogé m'indique un petit restaurant. Il est parfait. Je dîne avec une jeune et jolie institutrice venue pour un intérim. Après déjeuner je vais revoir la cathédrale. Je ne décolère pas. Cette admirable église bâtie en pierres blanches et noires qui formaient certains dessins a été badigeonnée  ! De magnifiques boiseries noircies, jolies par le temps, ont été vernies  ! Et partout abondent des fleurs artificielles, des feuilles dorées, des saints et saintes polychromes. C'est hideux. Je voudrais que tout curé, à part son examen théologique, passât un examen artistique. Des merveilles comme la cathédrale d'Embrun ne seraient pas ainsi déshonorées.
Il est une heure. Que faire jusqu'à deux  ? Il n'y a plus rien à voir. J'ouvre l'annuaire du T. C. Le délégué est M. G. sous-préfet. Allons voir le sous-préfet. Je lui demanderai comme entrée en matière un renseignement sur une route quelconque. S'il est touriste, nous nous entendrons fort bien. Il me racontera des histoires sur Embrun et raillera «  l'administration  ». J'ai remarqué qu'on avait un singulier plaisir à dire du mal de son maître, et se moquer de son supérieur a toujours été la joie et la compensation du subalterne. Je sonne donc à la sous-préfecture.
— M. G. demandai-je à l'employé est-il chez lui  ? Veuillez lui porter ma carte.  » L'employé me regarde avec étonnement, puis sourit largement.
— M. G. n'est plus ici. Il y a dix-huit mois qu'on lui a «  fendu l'oreille  »  ! me répond-il.
Pas respectueux pour un maravédis cet employé  ! Mais quel contentement il a dû éprouver à me faire cette réponse.
Je quitte Embrun à 2 heures. Superbe route. Légères montées et agréables descentes jusqu'à Montdauphin. Ennuyeuse montée de Saint-Crépin. Remarqué à la Roche le lac couleur d'émeraude  ; de l'autre côté de la Durance, les ruines de Rame et la montagne rougeâtre de Pallon. J'aperçois la montée que je gravirai demain. Sa pente me paraît formidable.
À la Bessée, rencontre d'un curé qui me demande l'heure du courrier de Vallouise. J'ouvre mon indicateur : — Quatre heures lui dis-je. La route débute par une longue et dure montée. J'aperçois la muraille des héroïques Vaudois. Je dis, héroïques  ! car lorsqu'on se bat pour une idée ou une croyance et non pour un intérêt, on l'est  ; et mourir pour la liberté de penser est une des plus nobles morts.
La montée finie, la route court en palier, dominant et suivant la Gyronde. À gauche, le paysage est très vert et devient de plus en plus alpestre.
J'avais déjà fait 6 à 8 kilomètres quand je croise un cantonnier. Sans m'arrêter je l'interpelle.
— Suis-je encore loin de Vallouise  ?
— Vous n'êtes qu'à un kilomètre de la ville aux petits hommes me répond-il en éclatant de rire.
Voilà, me dis-je, un cantonnier facétieux et d'humeur plaisante, mais je ne compris sa plaisanterie que plus tard, en remarquant la taille minuscule des habitants de Vallouise.
Enfin un clocher pointe à travers les arbres, je passe un pont et je mets pied à terre devant l'hôtel des Écrins.
Après une rapide toilette je vais voir le curé.
— M. le curé ne rentrera qu'à dix heures du soir me répond une vieille domestique.
Je me rabats sur le juge de paix. Absent lui aussi. Je crois me rappeler que M. H. percepteur à Vallouise est délégué du T. C. Erreur de mémoire, j'ai confondu Vallouise avec un autre village. Je me présente à la perception. M. H. est fort aimable. Malheureusement il ne sait rien n'étant ici que depuis peu. Il m'offre de me prêter l'ouvrage de Whymper sur le Pelvoux «  Très curieux, me dit-il, et relatant toutes les vieilles coutumes du pays  ». Ce livre a quarante ans de date, il ne doit plus être exact.
Je fais part à M. H. de ma déconvenue de n'avoir pu trouver le juge de paix chez lui.
— Mais il joue aux boules devant la poste  ! me répond-il. Venez sur le balcon, vous l'apercevrez faisant sa partie dans le pré.  » Je remercie le percepteur et me dirige vers le pré.
À mon approche, le juge de paix qui s'apprêtait à lancer sa boule retient son bras. Très maigre, de taille moyenne, il accuse 30 à 35 ans.
— M. le juge de paix, lui dis-je, je me suis présenté chez vous il y a une demi-heure. J'ai eu le regret de ne pas vous y trouver. Pourriez-vous, après votre partie, me donner quelques minutes d'entretien.
— Mais tout de suite et non après ma partie, me répond-il. Je suis à vous. D'ailleurs cette partie est peu intéressante. (Il devait perdre évidemment.) Voulez-vous que nous allions chez moi  ?
— Ce n'est pas nécessaire. Promenons, si vous le voulez bien, sur ce chemin.
Nous quittons le jeu de boules, passons devant la poste et tout en marchant, je l'interroge sur la vallée.
— Vallouise, lui dis-je, est une des plus jolies vallées des Alpes. Elle a été, vous le savez, le théâtre de cruelles et d'horribles luttes. L'héroïsme des Vaudois l'a à jamais rendue célèbre. Mais ce n'est pas sur ces luttes que je désire avoir des renseignements. Ici le souvenir en a péri. Je voudrais savoir si les anciens usages fort curieux de Vallouise se sont conservés jusqu'à aujourd hui. Quelle est la manière de vivre des montagnards  ? Les noces, les baptêmes, les fiançailles offrent-ils quelques traits de mœurs particuliers à cette vallée  ?
Le juge de paix qui m'écoutait attentivement s'est arrêté. Sa figure se rembrunit et devient soucieuse. Il me regarde fixement et, surmontant enfin un sentiment d'hésitation, me dit :
— Ces questions, ces demandes, Monsieur, m'étonnent. Jamais un touriste, et il en vient beaucoup ici, ne me les avait adressées. Et quoique nous soyons en paix avec l'Italie, je désirerais, avant de vous répondre, savoir qui vous êtes. Voudriez-vous me montrer vos papiers  ?
Je reste stupéfait. Il y a largement de quoi. Mon premier mouvement est de tourner le dos à ce vigilant magistrat de notre délicieux gouvernement. Le second, vu le caractère ridicule qu'auraient pu avoir les suites de mon refus — télégramme au sous-préfet annonçant l'habile arrestation d'un espion dangereux, entrée à bicyclette à Briançon entre deux gendarmes, etc., etc. — est de lui présenter ma carte du T. C. Tout de suite j'ai vu que l'incident se présentait mal. D'ailleurs il avait un côté d'opérette qui me déplaisait.
Le juge de paix lit attentivement ma carte au verso et au recto. Il me la rend en souriant aimablement.
— Je vois que vous êtes Français, me dit-il. Je peux donc vous répondre en toute franchise. Eh bien, Monsieur, Vallouise n'a conservé aucun des usages du passé, du moins que je sache. Il n'y a rien  ! absolument rien.
Après m'être ressaisi du profond ahurissement où cette intéressante communication m'avait plongé, je remercie vivement le juge de paix et prends congé de lui. Je dois ajouter que nous nous séparons dans les meilleurs termes.
Voilà, me dis-je en rentrant à l'hôtel, une étonnante aventure. J'aurais compris, à la rigueur, ces soupçons, si mes questions avaient porté sur le nombre des chevaux, des mulets de la vallée  ; si je l'avais interrogé sur les sentiers par lesquels on franchit les cols de l'Oisan ou du Valgaudemar  ; ou encore sur les réserves de fourrages, le nombre des moutons, etc., etc. Mais sur des demandes touchant les mœurs, flairer un espion  ! le cas est fabuleux. Décidément Vallouise est bien gardée  !
Mystères de la pensée  ! Pourquoi à ce moment ai-je entrevu de hautes murailles flanquées de tours carrées et ai-je songé au Capitole  ?...
Il est six heures. Le dîner n'est que pour huit. Je monte jusqu'au Poët. Sur le chemin, je croise le curé rencontré à la Bessée. Nous échangeons quelques paroles. L'eau de la Gyronde me tente... de la glace pure  ! À huit heures je rentre à l'hôtel. Nous sommes quatre à table : le curé, deux jeunes Marseillaises et moi. Le dîner est excellent. Des pommes de terre en sont le seul plat maigre. La faim aiguisée par le bain et l'air vif du soir, je donne le plus magistral coup de canif, que dis-je, de poignard, dans mon contrat végétarien.
Je raconte au curé ma visite à la cathédrale d'Embrun. Il me paraît un peu embarrassé de ma sortie sur les saints peinturés de couleurs criardes. Il doit avoir au moins douze saints Antoine et six saintes Gertrude sur la conscience.
— Vous parlez en artiste, me répond-il, et la dévotion malheureusement n'est pas leur fort. Je vous avouerai pourtant que dans certaines églises il y a abus. Mais que de gens, disons-mieux, toute la masse, trouveraient une église dépouillée de ses ornements affreusement laide. Nous sommes des Latins, ne l'oubliez pas, et l'austérité du nord nous paraîtrait trop froide. Il faut que nos yeux, nos sens, vibrent dans une église et cette émotion nous prépare au recueillement de la prière. Ainsi parle le curé, peut-être à ce point de vue a-t-il raison.
Après le dîner la conversation se poursuit sur la terrasse. Les Marseillaises sont charmantes. Elles viennent d'Abriès. Le curé raconte qu'il a loué un mulet pour le conduire à Ailefroide, il compte aller jusqu'au pré de M^me Carle. À 9 heures poignée de main au curé et je me retire. Ma chambre est sûrement celle d'un abbé. Un prie-Dieu, de nombreux livres de piété, des saintes aux cœurs sanguinolents en sont de suffisants indices. Je feuillette quelques livres. Je tombe sur les œuvres complètes de Massillon, de Fléchier. Ce sont les éditions originales reliées en peau fauve du temps. J'ai perdu en route les journaux achetés, à Embrun. Rien donc à lire.
Assis près de la fenêtre, j'écoute le bruit du torrent, un magnifique clair de lune illumine la vallée. Ma pensée revient en arrière et s'arrête à ces malheureux Vaudois si atrocement persécutés. J'évoque ces luttes sans merci pour la liberté de pensée, luttes fratricides qui, sous différentes formes, se continueront toujours ici-bas  ; j'admire ces héros qui mouraient pour la liberté de conscience, la première de nos libertés.
Les intelligences variant, naturellement les opinions, les croyances varient aussi, et vouloir courber tous les esprits sous un même joug me paraît folie et utopie.
Et c'est plutôt avec une indulgence faite de pitié que je pense aux bourreaux de ces pauvres Vaudois. Nous ne pouvons les juger. Torquémada lui-même a pu être sincère [1] et son œuvre de feu et de sang, aux yeux de Dieu peut être méritoire. La sincérité, voilà la pierre de touche de nos actions. C'est par elle que nous serons jugés.
Nobles et malheureux Vaudois  ! Et je revois le temps où, aux lueurs rouges de l'incendie qui dévorait leurs pauvres chaumières, ils s'enfuyaient, traqués dans les bois sombres  ; je les vois, atteints, terrassés, frappés par une rage aveugle  ; mourants, je les entends s'écrier, levant leurs mains sanglantes vers le ciel : «  Père  ! Père  ! Pardonne-leur...  »

⁂

Serres, 22 juillet.

Je suis parti de Vallouise à 3 h. 30. L'hôtelière s'était levée pour me préparer du café noir. Avant mon départ j'ai dû signer sur un grand-livre. Je l'ai feuilleté et y ai relevé des noms connus. À 5 heures je déjeune à la Bessée dans une petite auberge sur la route, que je connais depuis longtemps. À 6 h. 30 j'arrive près de la Roche. Je tourne à droite, passe le pont de bois de la Durance et me voici devant la rampe de Pallon. Je n'ai jamais vu, hormis sur une certaine route d'Auvergne une pente pareille. Je mets 45 minutes pour gravir ces deux kilomètres. Halte au haut de la côte. Vue de toute beauté. J'aperçois au loin Vars dans ses prairies. La route est bordée de rochers énormes. Leur coloration rouge vif est étonnante. Ce sont les roches de l'Esterel.
À 8 heures je suis à Pallon. Je me fais faire du café par le gérant d'un véritable bazar. C'est d'ailleurs le seul magasin du village.
À 8 heures et quart je frappe à la porte de la maison de M. L... le père d'un de mes amis, qui, je l'espère, me documentera sur la vallée de Freyssinières. Il est malheureusement à Gap et ne rentrera que ce soir. M^lle L... que j'avais déjà l'honneur de connaître me reçoit et me présente à M^me L... Je refuse une invitation à déjeuner, étant ce soir attendu à Serres.
— C'est plutôt une apparition qu'une visite, dis-je à M^me L., mais je n'ai pas voulu passer à la Roche sans venir vous présenter mes hommages.
— Vous ne partirez pas, me répond aimablement M^lle L.., avant d'avoir vu le Couffourenc. C'est une curiosité unique. Une heure nous suffira. Je vais mettre des souliers ferrés. Voulez-vous, en m'attendant, voir notre jardin  ?
Des souliers ferrés  ! et je jetai des regards inquiets sur mes minces souliers de cycliste. Un sort cruel sûrement les attend.
J'allai dans le jardin. Un grand cerisier chargé d'énormes cerises, mûres à point, fut la première chose que je découvris. Une échelle était appuyée contre le tronc. Un végétarien, a écrit un touriste avec qui j'ai eu parfois de violents démêlés, a toujours vingt ans. À ce moment je me rappelai cet aphorisme... Ces cerises étaient délicieuses.
J'admirais une magnifique corbeille de fleurs quand M^lle L.. apparaît.
— Voici, me dit-elle, une canne de chêne, et maintenant suivez-moi  !
Traversant des champs, des landes, nous arrivons bientôt sur le bord d'un effroyable abîme au fond duquel mugissait et grondait un torrent.
— Voilà le Couffourenc, me dit M^lle L.., mais pour le bien voir, il nous faut y descendre.
Je regarde les parois presque perpendiculaires :
— Descendre là, Mademoiselle, une chèvre reculerait  !
— Effet d'optique, suivez-moi toujours, Monsieur  », et M^lle L.., agile et légère, s'élance sur les éboulis. Son pied sûr et aguerri les effleure à peine, elle ne descend pas, elle glisse vers le gouffre béant. Je m'élance à mon tour sur ces pentes vertigineuses, je me cramponne aux rochers, aux rares buissons, aux moindres touffes d'herbe, et de bond en bond, de glissade en glissade, j'arrive au fond du gouffre, tout étonné d'y être avec mes quatre membres intacts.
Nous suivons la Biaisse sur un sentier glissant, souvent interrompu. Escaladant une roche, je passe sur un petit pont de bois jeté sur le torrent. Là le tableau est féerique.
J'étais au fond d'une gorge déchirée, d'un pittoresque, d'une sauvagerie fantastiques. D'une hauteur de plus de cent mètres, ses abruptes parois très rapprochées surplombaient dans le haut, ne laissant entre elles qu'une étroite fente par où s'apercevait le ciel. On aurait dit le vaisseau d'une immense cathédrale.
Ces gigantesques parois étaient revêtues de couleurs prodigieuses. Il y avait des rouges ardents, des carmins, des violets, des lilas, toute la gamme des jaunes, du bistre, du noir  ; et sur ces teintes violentes, éclatantes, se détachaient des guirlandes, des bouquets de verdure. Des arbustes s'accrochaient aux moindres anfractuosités, croissant même au sommet de la voûte.
Le torrent, d'un vert glauque, se ruait dans sa course furieuse sur les énormes blocs qui obstruaient son lit, les couvrant d'écume resplendissante. Il s'échappait en bondissant d'une grotte obscure, mystérieuse, d'où l'on ne pouvait approcher.
De très haut, du faîte de ces farouches escarpements, se précipitait une mince chute d'eau. Le soleil l'éclairait, l'irisait, et elle faisait l'effet d'une merveilleuse cascade lumineuse se brisant en poussière multicolore.
C'était une débauche, une orgie de couleurs heurtées, puissantes, mais s'enharmonisant dans un ensemble d'une indescriptible beauté. Sur le pont de bois lngresse se serait suicidé, mais Delacroix aurait été en extase.
— C'est admirable, dis-je à Mademoiselle L..., et je ne sais comment vous remercier d'avoir bien voulu me faire connaître le Couffourenc. Je n'ai jamais rien vu de pareil. Voyez, Mademoiselle, comme ces hautes roches d'un rouge si vif sont illuminées par le soleil  ; elles flamboient sous ses rayons. Remarquez combien, à côté de ces éclats rutilants, ces noirs paraissent sinistres dans l'ombre, et ces rouges sataniques. En vérité, si j'étais peintre, je ne représenterais pas autrement un défilé de l'enfer.
— Et vous auriez tort. Monsieur, me répondit en souriant Mademoiselle L..., puisque un coin du ciel se voit encore  !
La montée ou plutôt la grimpée fut pénible. À chaque instant une glissade, un éboulement me faisaient perdre la hauteur conquise. Enfin je me hisse au haut du gouffre et remonte à Pallon. Je prends congé de M^me et de M^lle L... et je me remets en route24 .
Bientôt me voici devant la descente de la Roche et pour la première fois, dans ma vie de touriste, j'hésite, disons le mot, j'ai peur.
Ne pas avoir peur, c'est la plupart du temps ne pas croire au danger et dans ces conditions on peut sans aucun mérite faire preuve d'un courage, d'une témérité surprenants.
Daudet, dans Tartarin sur les Alpes a très bien observé et analysé ce sentiment. Qui ne se rappelle le mémorable entretien sur l'Axenstrasse de Tartarin et de Bompard, où ce dernier révèle que la Suisse est entièrement truquée  ? De danger il n'en existait nulle part. Tous les cas étaient prévus. Aussi Tartarin ne croyant pas au danger fait-il preuve dans son ascension à la Jungfrau d'un courage héroïque, stupéfiant d'admiration ses trois guides.
L'observation est très exacte. J'ai eu l'occasion de l'étudier sur moi-même. Il y a une dizaine d'années, j'abandonnai le tourisme à pied pour les joies du cyclisme. Un habile cycliste d'Alais M. C., devenu aujourd'hui le plus intrépide des chauffeurs, guida mes premiers pas. Je montrais disait-il des dispositions étonnantes. En réalité je fus un élève pitoyable et, comme les chevaliers malheureux dans les tournois, je mordis souvent la poussière.
Cet aimable touriste voulut bien m'aider dans le choix d'une bicyclette. Bien plus  ! il la choisit lui-même. C'était une machine anglaise Eadie, développant 4m,65.
— Je l'ai choisie sans frein, me dit-il. Un frein gâterait ses lignes impeccables. Regardez  ! quelle pureté de dessin  ! d'ailleurs un cycliste qui se respecte ne s'en sert jamais. Rien n'est plus vulgaire. Il a recours uniquement au bout de son pied qu'il appuie légèrement sur le bandage de la roue avant. Cette pratique apprise, le danger n'existe plus et vous pourrez vous risquer partout. Je vous en réponds absolument.
— Ne gâtons pas ces lignes, répondis-je, ce serait vraiment dommage, et respectons leur pureté. De plus j'ai aussi le respect de moi-même. Vous avez donc sagement agi en supprimant ce ridicule accessoire.
Et sûr de moi, après une quinzaine d'essais, ne croyant pas au danger, je partis pour les Hautes-Alpes. J'allai à Lettret près de Tallard et je revins par le col Bayard et la Mure. La descente de Laye malgré sa pente se fit admirablement et je rendis hommage à la sagesse et à la science de mon Mentor.
Quelle superfluité que le frein me disais-je et quelle heureuse idée de le supprimer  ! et je jetais des regards de pitié sur les touristes dont les machines en étaient munies.
La descente des Égats fut moins admirable et le tournant à angle aigu faillit m'être fatal. J'accusai un instant de distraction. Le lendemain, j'abordai la descente de Laffrey d'un cœur léger et j'arrivai à Vizille le dessous du brodequin complètement usé. Comme compensation, le bottier chez qui j'achetai des chaussures me parut enthousiasmé par la puissance et la simplicité héroïque de ce frein.
Maintenant, je connais le danger et, grâce à mes deux freins, je passe à peu près partout. Eh bien, malgré ces deux freins, aujourd'hui j'hésite. Cette descente de deux kilomètres presque en ligne droite a une pente invraisemblable et aboutit à la Durance faisant un angle droit avec le pont. À droite, des pentes de 50 % d'une hauteur de 300 mètres. Je n'hésite plus. Je mets pied à terre et la pente est si forte, que pour ne pas être entraîné par ma machine, je dois serrer continuellement le frein.
Arrivé sur la grande route, je marche très rapidement. Le vent m'est favorable. À midi je descends à une petite auberge située à deux pas de la gare de Montdauphin. Quelles études de mœurs on pourrait y faire  ! Impossible de rêver un caractère plus exécrable, plus infernal, que celui de la jeune hôtelière.
Je prends le café sous la tonnelle et je cause avec un employé de la gare. Il fait très chaud et le vent soulève des tourbillons de poussière sur la route.
— À votre place, me dit-il, je prendrais le train jusqu'à Gap et, la grosse chaleur passée, je remonterais à bicyclette.
— Vous parlez d'or, répondis-je, et vous avez lu dans ma pensée et à 2 heures le même employé me donne un billet pour Gap. De mon vagon je suis la route ensoleillée dont cette heureuse idée m'a préservé.
J'arrive à Gap à 3h. 40. Je repars à 6 heures. Je monte lentement la côte de la Freyssinouse. Ensuite rapide allure jusqu'à Veynes où je m'arrête quelques minutes.
La chaleur a enfin disparu. La fraîcheur du soir est fort agréable. Le soleil vient de se coucher et les hautes montagnes ont encore leurs cimes, éclairées. Tout le couchant est embrasé.
Et je pense à ces admirables vers du plus grand des poètes cyclistes :
..... beaux soirs aux horizons sauvages
Où sur les monts vermeils on voit mourir de l'or  !

d'Espinassous

Rectificatif paru dans Le Cycliste de Novembre 1903 :

Dans mon récit sur le Couffourenc (Cycliste du 31 octobre 1903) j'ai commis une erreur.
Sur la foi d'un habitant de la Roche j'ai indiqué le chemin des ruines de Rame comme conduisant au Couffourenc, alors qu'il n'existe que celui de Pallon.
Le touriste devra donc se résigner à monter la dure côte. J'ai grand peur que les rétro elles-mêmes — surtout les rétro devrais-je dire — ne s'y brisent les dents.
Je recommande la visite du Couffourenc (de 8 à 10 heures du matin) aux touristes peintres et aquarellistes. Comme couleur, pittoresque, sauvagerie, le Couffourenc est unique.

d'Espinassous

[1] N.D.W. : Question que la littérature du 19^e se posait à propos de la figure de l'inquisiteur, voir Torquemada de Victor Hugo (1882), et Le Grand Inquisiteur de Dostoïevski, récit présent dans Les frères karamazov (1880).

Le Col de Porte (1901)

velovi — 2024-10-02T10:55:30Z

Paru dans Le Cycliste, Novembre 1901, Source archives départementales de la Loire, cote Per132_7

Le lendemain, à 3 heures nous étions prêts à nous mettre en selle. Comme la veille, le touriste rouge me demanda si j'avais passé une heureuse nuit, si je n'avais pas eu de cauchemars.
— Je vous remercie de votre attention, mais, — et remarquez que c'est l'indice infaillible d'une conscience pure — je ne fais jamais de mauvais rêves.
— Pas même dans Le Cycliste  ? répliqua-t-il malicieusement, et son sourire...
— Votre perfide insinuation, mon ami, constitue, une provocation au premier chef, c'est un véritable casus belli. Ne soyez pas surpris, si je me considère en état de légitime défense. Désormais toutes les représailles me seront permises.  » Et je compris alors le secret mobile de cette sollicitude qui m'étonnait. Hier matin, le cœur lui avait probablement manqué pour ce coup de Jarnac.
— Je suis encore votre débiteur, reprit-il, et je désespère presque de m'acquitter envers vous. Cependant, soyez sûr que je ferai tout ce que je pourrai pour cela.
La rampe de la Placette, d'une longueur de 5 kilomètres, offre une pente moyenne continue de 7 %, qu'avec le développement de 2m,90 on gravit très facilement. Quant à mon compagnon, avec 5m,60 c'était pour lui un simple jeu. Nous montions côte à côte en causant.
— Voulez-vous que nous marchions un ou deux kilomètres, me dit-il, la vue est si belle que c'est un crime de lèse-tourisme d'aller aussi vite. À pied, nous pourrons mieux jouir de cette superbe échappée sur la vallée de l'Isère.
Nous montions donc à pied, échangeant nos impressions, nous arrêtant souvent pour contempler la merveilleuse vue. Tout à coup, nous fûmes dépassés par un quadricycle. À peine si nous eûmes le temps d'entrevoir une jeune femme placée devant le chauffeur.
— Ne trouvez-vous pas étrange que depuis Nyons, nous n'ayons pas rencontré un touriste à bicyclette  ?
— Non, et j'y suis habitué, répondis-je, le contraire m'étonnerait. Le même fait s'est produit dans mon voyage en Auvergne. Le touriste à bicyclette est destiné à devenir bientôt un objet de curiosité. Votre question me rappelle un épisode de mon excursion.
Je vous ai raconté les incidents de route d'Issoire à Clermont par le col de Dyanne, ainsi que ceux de Clermont à Saint-Étienne par Ambert et Viverols. M. de X..., avec qui je passai une fort agréable soirée, me conseilla l'itinéraire Grand'Croix, Pélussin, Chavanay.
— Le dimanche, ajouta-t-il, nos routes sont sillonnées de cyclistes, le plateau de la République, les Grands-Bois en fourmillent.
Pourquoi, me dis-je, ne passerais-je pas par Planfoy  ? Cela me permettra, et je n'en serai pas fâché, de voir la tournure des cyclistes stéphanois. Et précisément le lendemain était un dimanche. Malheureusement, je m'oubliai, et ne quittai Saint-Étienne qu'à 5 heures 30. Les rues étaient vides de cyclistes.
Je me suis levé trop lard, pensai-je, et j'admirai l'entrain matinal des touristes de cette ville. La montée de Planfoy était changée en désert, le plateau de la République également. Je ne rencontrai âme qui vive.
— Pas même le nègre de miss Symour22  ?
— Pas même de touriste noir. Je ne vis qu'un affreux chien qui me poursuivit avec une persévérance digne d'un meilleur sort, car je fus obligé de lui tirer une cartouche de sel caustique. Il s'enfuit en hurlant.
— Vous voyagez donc toujours avec un revolver  ?
— Non, seulement dans mes grandes courses. Le voici : il est très petit mais d'une puissance extraordinaire. C'est une arme faite spécialement pour les touristes par Galand. C'est sa dernière création.
— Le fait est qu'il est du «  dernier galant  !  »
— Je vous pardonne votre interruption en faveur du mot. Je continue. Ils sont, me dis-je, à l'ombre des grands bois, sous chaque sapin brillera une bicyclette. Dans les grands bois, brillaient seules les gouttes de rosée, et à l'auberge, ils ne fourmillaient pas. En réfléchissant, je calculai qu'avec le train furibond qui caractérise les cyclistes de ce pays, ils devaient être non seulement à Bourg-Argental, mais en revenir, et je descendais avec la plus grande prudence, de crainte de collision, la longue côte. Les steppes de la Sibérie pullulent à côté. À 8 heures, j'arrivai à Bourg-Argental, et pendant que sur le devant d'un café je déjeunais, je fus fort égayé par trois cyclistes qui tournaient sur la place, se livrant à l'acrobatie ordinaire que vous savez. Inutile de dire qu'ils n'étaient pas de Saint-Étienne. Après Bourg-Argental, le désert recommença.
Je fumais une cigarette à la bifurcation de Boulieu, quand au moment où je partais, j'aperçus enfin sur la route d'Annonay deux touristes accompagnés d'une cyclettiste, dont la gracieuse apparition fut le sourire cycliste de cette journée. De Boulieu à Andance rien, et ce ne fut qu'à Sarras que je fus dépassé par deux autres touristes, dont l'un, ingénieur en chef des ponts et chaussées, était bien le plus étonnant cycliste que j'aie rencontré. Il pédalait en planant à chaque instant, et soutenait un train de 20 à 25 kilomètres à l'heure. Jusqu'à Tournon il me servit d'entraîneur. J'étais aussi bien aise de voir dans quel état il descendrait de machine. Ce fut lamentable, rouge, congestionné, il ruisselait, tandis que son compagnon et moi étions en somme fort présentables. Sur une route à pentes insensibles, les planements sont une pure folie.
— Ce sport, en tant que tourisme, tend en effet à disparaître. Il est trop dur pour les jeunes gens efféminés de notre époque, qui se sont précipités sur les automobiles, la négation absolue, jusqu'à maintenant, de l'indépendance si chère aux vrais touristes.
— Je le regrette pour eux. Ils ignorent une des plus grandes jouissances qu'il soit possible de goûter sur notre pauvre planète, où, comme les cyclistes à Planfoy, elles ne pullulent pas.
Tout en causant, nous étions arrivés à la Placette. L'auberge était ouverte, et dans l'air vif du matin nous nous sentîmes en très bonnes dispositions pour déjeuner. Je ne sais comment la conversation tomba sur la Revue.
— J'espère bien, me dit le touriste rouge, que vous ne recommencerez pas votre agréable plaisanterie de la Croix-Haute, et que je ne risque rien à aller à la Grande Chartreuse avec vous. Vous ne sauriez croire, quand je revis votre récit et que je m'aperçus que j'en étais le héros, combien je fus étonné  ; je fus même un instant furieux de votre trahison, mais ça ne dura pas. Vous n'aviez pas été, j'en conviens, bien méchant, et je finis par rire franchement. À vrai dire, vous n'aviez raillé que mes imperfections physiques, ou plutôt ce que vous croyez en être. Rappelez-vous Saint-Julien-en-Beauchène  ! et puis, me dis-je — c'était le corollaire naturel de votre récit — je dois être irréprochable au moral. J'avoue que cette hypothèse me séduisit un instant. Je n'ai pas besoin de vous dire que ma modestie eut vite raison de cette pensée, et j'accusai votre peu de clairvoyance. En somme, vous ne m'aviez rien promis, je ne vous avais rien demandé, vous étiez donc parfaitement libre.
— Comme aujourd'hui.
— Comment  ! comme aujourd'hui  ?
— Hier soir, à Serres, pendant que vous dormiez, je notais hâtivement nos incidents de route. Vous imaginez-vous que c'était pour moi seul que je luttais contre le sommeil.
— Vous ne dormiez pas  ! encore une trahison  ! à qui donc se lier  !
— Vous reconnaîtrez que j'ai respecté votre incognito : ni votre nom, ni la ville que vous habitez, rien dans mon récit ne peut le faire supposer.
— Et mes jambes  ! et ma malheureuse moustache  ! Je crains toujours de rencontrer un abonné du Cycliste s'écriant à ma vue : Voilà l'homme rouge qui passe  !...
— N'ayez pas cette crainte. Les abonnés de la Revue sont trop bien élevés pour cela. Je dirai même plus : je pourrais vous en citer et non des moins aimables — qui seraient enchantés de vous connaître.
— Vous me gâtez mon excursion. Encore, si vous me promettiez d'avoir la main légère. Mais aussi, quelle extraordinaire idée avez-vous eue de collaborer au Cycliste  !
— Extraordinaire, je vous l'accorde, et j'en suis encore plus étonné que vous. C'est cette infernale Croix de Chabourey qui en est cause.
— Quelle responsabilité  ! Je suis surpris qu'elle soit encore debout, interrompit-il d'un air pénétré, en joignant les mains.
— Elle est même très solide, pourtant, n'essayez pas de lui dédier un sonnet, les bras lui en tomberaient et ce serait vraiment dommage. Je poursuis. M. de Vivie m'a rendu le plus grand service qu'un touriste puisse rendre à un autre, en me révélant la puissance de la petite multiplication à laquelle je ne croyais pas. J'ai voulu, par quelques récits écrits d'une main inhabile — ils seront mis au nombre de mes péchés de jeunesse — le remercier. Voyez, comme vous vous trompiez, quand vous m'accusiez de n'être pas reconnaissant  ! J'étais bien aise en même temps d'orienter les touristes vers des pays peu connus, et si j'ai pu donner le goût du tourisme à quelques cyclistes, si j'ai pu en arracher, ne serait-ce qu'un, aux joies malsaines de la ville, je m'estimerai suffisamment dédommagé. Je me suis permis, mon cher ami, de vous associer à cette bonne œuvre.
— Je n'ai plus rien à dire, si ce n'est que pour me fermer la bouche, votre dernière raison est d'une habileté extrême. Mais pour l'avenir, vous engagez-vous  ? Serai-je près de vous en sûreté  ?
— Je vous le promets. Le touriste rouge ne paraîtra plus dans Le Cycliste, et pour vous le prouver, voulez-vous, le mois prochain, venir à Valsenestre  ?
— À cette condition, je le veux bien. Un télégramme et j'accours. La Placette dépassée, la route descend rapidement dans la vallée de l'Hérétang. Nous arrivâmes vite à Saint-Laurent-du-Pont où nous ne nous arrêtâmes pas. Au pont de Saint-Bruno, je changeai de multiplication et nous roulâmes à une modeste allure.

À la bifurcation de la Croix-Verte nous mîmes pied à terre pour gravir la pente à 15% qui nous amena au couvent.
Il était exactement 7h. 40 quand nous sonnâmes à la porte. La visite ayant lieu à 8 heures, nous utilisâmes le temps qui nous restait à déjeuner. Notre collation à la Placette était passée à l'état de souvenir. À 8 heures un frère vint nous chercher.
— Je vous attendrai au-dehors, sur la pelouse. Je suis venu au couvent plusieurs fois, ce serait pour moi une corvée. Vous me ferez part de votre impression  », et je le laissai.
J'attendis longtemps. La grande porte enfin s'ouvrit et le touriste rouge apparut.
— Eh bien, lui dis-je, avez-vous été séduit par la vue intérieure du couvent  ? Vous sentez-vous des dispositions à devenir chartreux  ?
— Chartreux  ! jamais de la vie, et la mortelle tristesse de ce cloître me ferait fuir à cent lieues. Sa visite m'a peu intéressé. Ce n'est pas le premier que je vois, et à part quelques détails, c'est toujours la même chose. Nous n'étions que cinq touristes, ce qui m'a paru peu. Le frère qui nous conduisait avait une véritable mine d'ascète et dans ses yeux sombres luisait l'ardeur mystique de sa vocation. Évidemment, il croyait par ses macérations gagner le ciel. Il me regardait presque tout le temps : ma maigreur de simple laïque devait lui porter ombrage.
— Que vous puissiez porter ombrage à quelqu'un  ! Ah, mon ami, ne l'espérez pas. Que ce soit à un fil  ! Et encore  ! Ce n'est pas à vous que l'on dira jamais : ôte-toi de mon soleil  ! le spectre solaire compterait seulement une raie de plus. Enfin, je suis fort heureux que vous ayez trouvé votre pareil. Je croyais bien que vous monopolisiez.
— Vous vous vengez... Je ne répondrai pas. Le voisinage de ce couvent a sur vous une détestable influence. Partirai-je seul  ? D'ailleurs, votre manière de vous nourrir vous a très bien préparé à cette vie austère.
— Quittez ce souci. Je n'ai jamais envié la vie monastique. Pour moi, vie est synonyme de mouvement, et les seuls ordres qui m'eussent attiré, ce sont ces ordres mendiants du moyen âge, dont les moines, la besace au dos, le bâton à la main, parcouraient toute l'Europe. Ils couchaient un jour dans un château, le lendemain sous le chaume, parfois même en pleine forêt. Ces moines-là sont nos ancêtres, ce sont les premiers touristes.
— Oui, mais ils ont disparu. Quant aux ordres existants aujourd'hui, je n'en comprends aucun et les couvents sont, à mes yeux, un véritable anachronisme. Les hommes sont faits pour vivre ensemble, pour s'aider, et non pour s'isoler. Je ne conçois pas au XX^e siècle un homme se faisant moine.
— Je ne suis pas de votre avis. Je pense aux vaincus de la vie, à ceux qui, meurtris, demandent grâce. Le couvent, c'est l'évasion qui les soustrait aux trahisons du monde, à la méchanceté des hommes. En proie aux mille jouvences de cette terre, ils goûtent là le repos, l'oubli  ; c'est le port sauveur qui abrite leur détresse.
— Non, votre retraite n'est qu'une fuite. Vous évitez le combat, vous rendez les armes. Le cœur vous a manqué pour lutter, vous avez déserté, et si vous voulez connaître le fond de ma pensée, la vie monacale n'est qu'une des formes de l'égoïsme.
— Mais enfin, s'il me plaît à moi de fuir le monde, en quoi cela regarde-t-il quelqu'un  ? Au nom de la liberté, j'ai le droit de penser et d'agir comme il me conviendra.
Commençant ainsi, nous ne pouvions nous entendre. Nous discutâmes longtemps en pure perte. Esprit généreux, cœur dévoué, ne connaissant pas les misères de la vie, le touriste rouge ne pouvait comprendre cette séparation absolue, cette claustration dans laquelle se sont réfugiés certains de nos semblables.
Rien de tel qu'une discussion animée pour ouvrir l'appétit.
— Savez-vous qu'il est onze heures  ? Si nous allions déjeuner  ? me dit mon compagnon.
— Allons déjeuner. D'ailleurs, ce que nous disons est loin d'être folâtre.
— Cela vous serait-il égal que nous filions sur Saint-Pierre  ? Le menu serait moins sévère et nous n'aurions aucun prétexte à rouvrir cette discussion. Ensuite, nous avons en perspective la rampe du col de Porte et je crains que ce maigre auquel je ne suis pas habitué...
— Comme vous voudrez. Je ne tiens pas plus que vous à rester ici. L'hôtel du Désert est fort bon, rien ne nous retient plus, partons.
Et prenant nos bicyclettes, nous sautâmes en selle.
La route de Saint-Pierre-de-Chartreuse, qui d'abord descend modérément, ne tarde pas à s'accentuer terriblement. Malgré mon insistance, mon ami ne voulut pas mettre pied à terre et nous fîmes la folie de faire en machine la section à 10 %. Être le dieu des cyclistes ne doit pas constituer précisément une sinécure  !
Arrivés sur les bords du Guiers nous respirâmes.
— Ça s'est très bien passé, me dit-il, et pourquoi voulez-vous que je suive vos conseils, quand vous-même vous ne les suivez pas  ?
Il n'y avait rien à répondre à cette judicieuse remarque. Je me tus.
Nous fûmes vite à l'hôtel du Désert. Un touriste — l'espèce offre une variété infinie — installé dans un grand fauteuil près de la fenêtre, à une chambre du second étage, tenait à la main une canne à pêche. La longue cordelette flottait sur la rivière, et sans se déranger, surveillant de très haut les mouvements du bouchon multicolore, il pêchait.
— C'est ce qui s'appelle un «  pêcheur en chambre  », observa le touriste rouge.
Dans la salle à manger déjà nombre de touristes déjeunaient. Nous nous assîmes à une petite table isolée : nous voulions pouvoir causer tranquillement. Malheureusement, deux cyclistes qui dînaient près de nous s'entretenaient bruyamment et leur conversation ne tarda pas à nous amuser beaucoup. Le verbe haut, l'allure insolente, ils parlaient surtout pour la galerie. L'un d'eux avait une passion fâcheuse pour les citations, les mots historiques qu'il plaçait à tort et à travers, ce qui produisait un effet qu'il ne prévoyait pas sans doute.
Ils nous fatiguèrent bientôt, et notre repas terminé, nous quittâmes la salle et fîmes apporter le café sur la terrasse que longe le Guiers.
— Quels stupides touristes  ! ils reculent les bornes de la bêtise humaine.
— Ce ne sont pas des touristes, répondis-je, ce sont tout simplement des échappés de quelque grande ville qui «  font  » la Chartreuse, s'il m'est permis de me servir de la langue de leur corporation. D'ailleurs, avez-vous remarqué leurs costumes  ? Leur carcan de toile blanche  ? Un touriste amant de la belle nature et qui voudra par conséquent la caresser de près, pourrait-il s'astreindre à un pareil accoutrement  ? Règle invariable, le touriste se reconnaît à la commodité et au laisser-aller de son vêtement. Le mépris de la mode est le commencement du tourisme.
— Votre explication me comble d'aise. Voyez la poussière qui nous couvre, nos feutres de meunier...
— Nous avons la tenue réglementaire. Je ne me souviens plus où j'ai lu qu'un touriste remplaçait, à table d'hôte, son faux-col absent par l'exquise distinction de ses manières. Avez-vous remarqué l'heureux emploi qu'a fait notre voisin de table du mot de Sieyès  ?
— Je l'ai savouré en silence comme doivent se savourer toutes les choses rares. Il me rappelle un incident de voyage presque identique qui m'est arrivé encore dans votre département.
— Dans mon département  ! Décidément vous lui en voulez.
— Amieus Plato...
— Ne continuez pas. Elle est complètement usée, tout à fait hors de service.
— Je passe donc. Parti le matin de Saint-Guilhem-le-Désert, j'arrivai à midi à X... où je déjeunai. Ensuite, j'entrai dans le café où se réunissaient les notables de l'endroit. À une table voisine de la mienne était assis un personnage que plusieurs personnes entouraient, l'appelant cérémonieusement M. le suppléant.
Il tenait le dé de la conversation et toutes ses paroles étaient soulignées de gestes et de sourires approbateurs. Nourri évidemment du suc le plus pur de l'antiquité, il se risquait parfois, lui aussi, à des citations véritablement extraordinaires. Sa personne surtout l'occupait. Il daigna conter le menu de son déjeuner, déjeuner succulent, paraît-il, car il termina ainsi : «  Enfin, Messieurs, j'ai fait un vrai festin de Sucullus  !  »
L'auditoire en entier s'inclina sans comprendre, muet d'admiration devant un pareil faste. Seul, un jeune homme qui se trouvait placé à côté du suppléant ne m'avait pas paru partager l'allégresse générale. Il osa — les jeunes gens ont toutes les audaces — hasarder timidement :
— Vous voulez sans doute dire de Lucullus  ? Le suppléant stupéfait, le regarda un moment saisi de sa hardiesse. Ensuite, sûr de lui, et souriant avec la supériorité que donne le vrai savoir, il laissa tomber ces mémorables paroles :
— J'ai dit Sucullus. D'ailleurs Lucullus n'aurait aucun sens  !
Le jeune imprudent ne protesta pas. Fut-il convaincu, n'osa-t-il rien dire  ? Était-ce un surnuméraire ambitieux  ? Il se tut.
Quant à moi, j'admirai les fruits étonnants de l'instruction obligatoire. Et dire que ce sera cet être-là, juge de paix probablement à cette heure, qui me jugera et m'appliquera le maximum en cas de contravention cycliste  ! Il était petit, replet, bouffi, et quand on aime les festins de Sucullus, on est sûrement vélophobe.
— Le ciel nous préserve de ses considérants  !
La route du col de Porte remonte par des pentes très dures le vallon de Saint-Hughes. Les sections à 10% n'y sont pas rares, aussi nous arrêtâmes-nous souvent. Sous les sapins, des amas de neige se voyaient encore. Dans une clairière, nous aperçûmes des soldats attisant un feu sur lequel, suspendue à trois piquets, bouillait une marmite, espoir de leur dîner. Arrivés au col, vu l'heure, nous décidâmes de faire une grande halte, et cherchant un endroit abrité, nous nous assîmes en plein soleil.
Homme de précaution, le touriste rouge sortit de son sac tout ce qu'il fallait pour constituer un très agréable goûter. Le secret d'un court conciliabule avec le maître d'hôtel de Saint-Pierre me fut ainsi révélé. Après lui avoir volé les félicitations qu'il méritait, je tirai mon étui à cigarettes et nous nous mîmes à fumer et à causer.
Collectionneur passionné d'eaux-fortes, je lui expliquais les différents états d'une planche, je lui disais les difficultés, les émotions, les péripéties de la poursuite de l'épreuve rarissime, de celle tirée sur Japon ou parchemin, avant la gravure de la Remarque, sous les yeux de l'artiste, à un ou deux exemplaires seulement  ; état occulte presque impossible à se procurer et que le graveur garde jalousement, quand tout à coup il m'interrompit :
— Voyez le joli sujet que cela ferait, et il me montra un groupe venant vers nous.
L'homme, un bûcheron, son sac derrière le dos, portait sur le bras, une fillette encore toute jeune. Il babillait avec elle, tantôt lui faisant les gros yeux, enflant la voix, tantôt l'embrassant, et sa moustache aux poils rudes piquait les joues rosées de l'enfant qui riait aux larmes. À dix pas suivait la mère lourdement chargée également, que deux enfants un peu plus âgés se faisant remorquer, tenaient par un pan de sa robe : attentive au manège de son mari, sa figure reflétait une joie attendrie.
— Que ces gens paraissent heureux  ! me dit-il, la fortune ne fait pas le bonheur. Et il les regardait ravi.
— Vous avez bien raison, ni l'or, ni la grandeur ne nous rendent heureux. Ne croyez-vous pas qu'il soit temps de partir  ?
— Oui, me répondit-il en souriant, il n'est que temps.
Et se levant à son tour, il prit sa bicyclette. Il allait se mettre en selle quand je l'arrêtai.
— II ne faut pas songer ici à traîner un fagot, nous serions sûrs du procès-verbal. Les pentes étant fort raides, et cette route très fréquentée, nous nous séparerons. Vous me devancerez, si vous voulez, de 500 mètres, mais comme il importe que nous restions en communication, voici ce que je vous propose : c'est de nous servir d'un système de signaux que j'ai imaginé. Vous passerez le premier. Venant de vous, trois coups de trompe signifieront que vous mettez pied à terre, soit pour vous reposer, soit pour un danger quelconque  ; deux coups, que la route est mauvaise.
Venant de moi, à mes trois coups vous devez immédiatement sauter de machine et m'attendre, c'est l'arrêt absolu. Deux coups signifieront : allez lentement, je veux vous rattraper. Quant au coup de trompe seul, il restera l'avertissement pour les voitures et les piétons. Ces trois signaux répondent à tous les cas. Dans mes voyages alpins avec le touriste de Glanges dont je vous ai si souvent parlé, ils nous ont rendu les plus grands services.
— Compris. Êtes-vous prêt  ? Je pars.
La route était ce jour-là presque déserte et nous marchions à 25 ou 30 kilomètres à l'heure. Celle vitesse n'est pas excessive et de temps en temps, nous ralentissions par de brefs coups de frein quand notre machine s'emportait.
Le touriste rouge peu à peu augmentait son avance, et de temps à autre je l'entrevoyais filant comme une flèche. Bientôt, la route tourna et je le perdis de vue. Tout à coup, trois appels de trompe, nerveux, saccadés, retentirent au loin. J'activais ma marche quand le signal se répéta. Quelque chose d'insolite évidemment s'était passé. J'aperçus enfui mon ami assis sur le parapet du chemin.
— Que vous est-il arrivé  ! lui dis-je en sautant de machine, comme vous êtes pâle, votre figure est toute bouleversée. Qu'y a-t-il donc  ?
— Jamais je n'ai vu la mort de plus près, et je suis encore tout ému du danger auquel je viens d'échapper. Je descendais, à vive allure, quand soudain je ressentis une secousse formidable et, sans m'en rendre compte, je me trouvai debout sur la route à deux pas de cet abîme. Ma chaîne — pourquoi ne vous ai-je pas écouté — trop peu tendue, avait accroché l'extrémité de la manivelle bloquant brusquement la roue motrice. Voyez la profonde trace qu'elle a laissée dans la poussière. C'est un véritable miracle que sous le choc mon cadre ne se soit pas tordu et que je n'aie pas été jeté à droite dans ce précipice. Vous comprenez maintenant mon émotion.
— Tenez, dis-je, prenant dans mon sac un flacon d'arnica, humectez ce sucre et buvez ensuite une gorgée.
Après, le touriste rouge se sentit mieux.
— Nous pouvons nous remettre en route, me dit-il.
— Non, faisons à pied un ou deux kilomètres, la marche activera la circulation du sang et vous fera grand bien.
Nous arrivâmes ainsi au col de Vence. Là, après de courtes ablutions à la fontaine, il retendit sa chaîne.
— Quelle réclame pour le constructeur de ma bicyclette  ! Voilà l'avantage d'avoir une machine de marque. Je me sens maintenant tout à fait bien. Nous pouvons, je crois, repartir.
— En selle donc.
Je partis deux minutes après lui. Le panorama du col est sans doute admirable, mais la route, offrant une pente très forte et des tournants assez dangereux, toute mon attention s'y portait. Pourtant, pris par la merveilleuse vue, j'eus un moment de distraction et brusquement apparut, à huit ou dix mètres, une charrette chargée de tonneaux, dont les chevaux arrêtés coupaient obliquement la route, la barrant entièrement. Je serrai mes deux freins et pus sauter à terre juste sous les naseaux du premier cheval.
Furieux, je sortis de mon caractère, mon sang de méridional l'emporta et j'apostrophai le charretier, lui reprochant son imprudence.
— C'est miraculeux, m'écriai-je, que je ne sois pas tombé sous les pieds de vos chevaux  !
L'air placide, souriant, assis comme Bacchus sur son tonneau, le charretier me regardait sans rien dire. Ensuite, sans se presser, il prit un petit tonnelet de 3 à 4 litres et le tenant des deux mains, but lentement, toujours me fixant.
J'étais stupéfait, apaisé presque par le sang-froid vraiment magnifique qu'il déployait.
Tout pourtant a une fin, même la soif d'un charretier. Et quand il eut assez bu :
— Voudriez-vous boire  ? me dit-il avec un bon sourire, et il me tendit le tonnelet.
Je trouvai la situation si drôle que subitement ma colère s'évanouit ou bien, par une loi mystérieuse, mon esprit subit l'influence du sien, et je souris. Quel philosophe  ! me dis-je, quel oubli des injures  ! La colère ne mène à rien, et du moment que j'étais sain et sauf, à quoi bon me plaindre  ? J'ai eu tort de m'emporter. Je voyage pour mon agrément, lui a chargé ces lourdes futailles et se rôtit depuis deux heures sous ce soleil de plomb. Pourquoi moi, un heureux de ce monde, ai-je tant crié pour une petite inadvertance de ce brave homme  ? Et j'accusai le soleil  ; on n'aime pas à avouer ses torts. Soyons tolérants les uns pour les autres : excellent conseil sans doute, mais plus facile à donner qu'à suivre.
Et je levai le bras, pris le tonnelet et le portai à mes lèvres.
Nous nous séparâmes dans les meilleurs termes.
Je rattrapai le temps perdu, la rampe fut vite descendue, et j'aperçus le touriste rouge qui m'attendait sur la route.
— Nous en sommes enfin sortis, me dit-il, quelle abominable descente  ! J'ai la main encore tout engourdie du serrage du frein.
— Vous rendriez jaloux Jérémie  ! Le passé n'existe pas, pensons donc au présent. Savez-vous qu'il est 6 heures et qu'il n'est rien de tel que les émotions pour ouvrir l'appétit.
— Jamais pensée plus juste, plus vraie, et votre arnica est un puissant apéritif.
J'admirais la vigueur, la robusteté qui se cachaient sous sa frêle apparence, quand, tout à coup, une idée me traversa l'esprit.
— Les Grecs, mon ami, à la fin d'un voyage heureusement terminé, remerciaient les dieux qui leur avaient été favorables en leur offrant un sacrifice. Les fortunés immolaient une génisse, d'autres une brebis, les plus pauvres enfin un coq...
— Où voulez-vous en venir  ?
— Attendez. Ne croyez-vous pas qu'il serait convenable d'offrir une victime au dieu du tourisme qui nous a protégés et qui a été si plein d'égards pour nous  ?
— Oui, mais laquelle  ? je ne pense pas que...
— Je vous propose d'immoler le végétarisme et de faire ce soir ce que dans le langage des cours on appelle un dîner de gala.
— La triomphante idée  ! J'accepte avec transport  ! Vous avez complètement raison. Comment n'y ai-je pas pensé  ! c'est une question de tact, de convenance, de savoir-vivre, nous devons nous montrer reconnaissants. Je me charge du menu et si le dieu des touristes n'est pas content, il sera difficile  !
Nous nous mîmes en selle, et, dix minutes plus tard, nous descendions sur la place Grenette.
Je serai très bref sur notre dîner. Dire qu'il fut austère, serait par trop rester au-dessous de la vérité. Le menu du touriste rouge fut parfait. Il avait décidément la fibre de la reconnaissance.
Quelles jolies et amusantes histoires il me conta  ! Il était en verve et fut, ce soir, étincelant, éblouissant. Jamais je ne savourai mieux la vie, et jamais, par contre, les heures ne passèrent plus vite.
À un certain moment, la conversation tomba sur une célébrité littéraire, contemporaine, Madame X..., que, par le plus grand des hasards, j'avais rencontrée naguère, en chemin de fer.
— Ce qui m'a le plus étonné chez elle, ajoutai-je, c'est son allure de puritaine. Je me la figurais tout autre. Vous me direz que les apparences...
— Connaissez-vous ce quatrain  ? me répondit-il, il n'est pas de moi. Il vous est donc loisible de le trouver charmant :

Il était une Romaine.
Qui filait avec passion.
Le matin, c'était de la laine.
Le soir, c'était de la maison.

Et le dîner continua dans sa folle gaieté. Il eut pourtant une fin.
— Je me permettrai, mon cher ami, dis-je en me levant de table, de vous remettre en mémoire cette admirable pensée que vous avez burinée à Rosans sous une non moins admirable forme, et dont nous venons de faire une si heureuse application : La sobriété est la vertu cardinale du cycliste  !
C'était un coup droit. Il le para.
— Quelle bizarre coïncidence  ! Je cherchais à me rappeler où j'avais rencontré le touriste qui me donna cet excellent conseil : Soyez très sobre, soyez végétarien, que l'eau soit votre unique boisson. Ne serait-ce pas sur la route du Valgaudemar  ?
— Parlons d'autre chose. Voyez comme ces fleurs ont des nuances délicates.
À neuf heures, nous sortîmes de l'hôtel, et après le thé, nous nous dirigeâmes en fumant vers la gare, où le touriste rouge devait prendre l'express de Lyon de 10 h. 18. La bicyclette enregistrée, nous nous promenâmes sur le quai attendant l'heure du départ.
Toujours un peu de mélancolie, un peu de tristesse se mêle aux adieux. Notre entrain était loin et c'est presque émus que nous nous serrâmes les mains. Mon ami monta en wagon, choisi un coin et plaça sac et journaux dans le filet. Puis se penchant à la portière :
— Télégraphiez-moi pour Valsenestre. Je vous promets de venir.
Tout à coup, au sifflet aigu du chef de gare, répondirent la trompe au son rauque du chef de train, le cri strident de la locomotive, une dernière poignée de main et le train se mit lentement en marche.
— À Valsenestre  !
— À Valsenestre  ! adieu  ! adieu  !
Le train avait franchi le grand hall éclairé de la gare, sa masse noire d'instant en instant devenait moins distincte, et bientôt je n'aperçus plus qu'un triangle rouge qui fuyait dans la nuit.

d'Espinassous

Un voyage

velovi — 2024-05-31T10:13:56Z

Notre confrère Maurice Martin est décidément infatigable. Il est parti samedi en compagnie de M. Joseph Briol, trésorier du cercle des sports de Bordeaux, et de M. Hakemeyer, pour un long et beau voyage dans les Alpes.

Nous donnons ci-dessous l'itinéraire adopté par les trois voyageurs : de Bordeaux à Valence en chemin de fer.

A bicyclette :

Valence, Romans, Pont-en-Royans, Villars-de-Lans, Grenoble, La Grande-Chartreuse, Yenne, col de Chevelu, Aix-les-Bains, Annecy, Faverges, Ugine, Saint-Gervais-les- Bains, Chamonix, col de Balme (2,200 mètres d'altitude), Saint-Maurice, Villeneuve, Vevey, Bulle, Château-d'OEx, Spietz, Interlaken, col de Brünig, Lucerne, Altdorf, An- dermatt, col du St-Gothard, Faido, Bellinzona, Locarno, Pallanza, Isola Bella, Laveno, Lugano, Monte-Generoso, Come, Bellagio, Lecco, Milan, Gênes, Savone, San-Remo, Vintimille, Menton, Monte-Carlo, Monaco et Nice. De Nice à Bordeaux en chemin de fer.

Au total une douzaine de jours de route et 1,200 kilomètres. Nos meilleurs vœux accompagnent les trois touristes.

La bicyclette, 1893

ÉPILOGUONS (1897)

velovi — 2024-05-22T07:34:19Z

Par Paul de Vivie, Le Cycliste, Août 1897, republié en Septembre 1947

Je n'ai pas, ce mois-ci, d'expériences à conter, bien que j'ai essayé, le 15 août, d'en placer une autre, et une bonne, à l'actif des machines à multiples développements, en allant de Lyon au Col du Lautaret. Malheureusement, ce jour-là, la guigne m'a poursuivi et, comme disait un Alsacien de mes amis, tous mes brochets ont été détruits. Parti de Lyon à 4 h. 30 j'aurais dû être à Grenoble à 10 h. et je n'étais arrivé qu'à midi, un peu tard pour aller, telle était mon intention, déjeuner à Bourg-d'Oisans  ; puis il faisait chaud, mais chaud à vous donner des vapeurs et à vous coucher insolé sur la route ensoleillée  ; enfin pour finir de me mettre en déroute, un orage s'amassait visiblement sur les hauts sommets et des nuages gonflés d'eau galopaient les uns sur les autres. Ce n'était pas le cas d'aller à 2.000 m. d'altitude jouir du coup d'œil.

Et cette coquine de route m'avait-elle assez fatigué  ! Je ne la connaissais pas et je me la figurais, doux rêve, plate ou à peine ondulée d'un bout à l'autre, et par conséquent très facile  ; Ah  ! ouiche, Jean, va-t-en voir s'ils viennent  ! Jusqu'à Bourgoin, où, en passant à 6 h. 30, je donne un matinal bonjour à un vieil ami, ça va tout seul, mais après Nilovat, holà  ! D'abord ce n'est pas effrayant, montée constante mais faible, que mes 4. m. 40 enlèvent très aisément  ; ensuite, c'est-à-dire de La Combe à Eclose et même un peu au delà, ça devient pimenté, et j'aurais bien fait de me mettre à 3 m. 35, mais persuadé que ça ne durera pas, je m'obstine et je passe avec 4 m. 40 péniblement  ; résultat : muscles distendus peu après à la grimpette du Lautaret. Avant d'arriver à La Frette, nouveaux petits raidillons courts et secs qui me font pester contre les ingénieurs responsables d'une route aussi malhonnête.

La traversée de la plaine de Bièvre me repose un peu, mais, en arrivant à Rives, je mets précipitamment pied à terre  ; quelle pente, grand dieux, il y a de quoi vous faire casser dix fois le cou  ; la remontée de l'autre côté est faisable avec une petite multiplication, puis je remets pied à terre devant une autre descente raide, avant d'arriver à Moirans. Voilà un coin où les sans-freins feront bien de ne pas trop fréquenter  ; il leur en cuirait certainement un jour ou l'autre.

De telles routes sont stupides, s'écrierait P. d'Allabile, qui a partout son franc-parler, et ceux qui les ont construites sont des ânes  ! Amen.

De Moirans à Grenoble, à l'exception du crochet sur Voreppe, c'est plat sous tous les rapports, et si l'on n'avait à contempler les à-pics des massifs du Vercors à droite et de la Chartreuse à gauche, on s'embêterait ferme.

Ce jour-là, dans cette gorge, le soleil était d'un accablant  ! Je n'eus pas même, après déjeuner, le courage d'aller à Pont-de-Claix, ne fut-ce que pour voir le commencement de la route, du Lautaret que je ferai, je l'espère, en septembre, en partant cette fois de Grenoble, car de Lyon au Lautaret en un jour, ça me paraît tout de même un peu trop chargé en kilomètres et en montée.

Velocio.

Bicyclette n°5 (à petites roues de 50 cm)

velovi — 2024-05-18T10:30:00Z

ANTHOLOGIE DU “CYCLISTE”, ÉPOQUE “VELOCIO”, 1921

«  Hauteur des roues, forme des jantes, grosseur des pneus, moyeux, rayons... autant de points qui s'offrent à notre examen, et ce que j'en vais dire, aujourd'hui, n'a que la valeur d'une opinion personnelle, que la discussion pourra confirmer, rejeter ou modifier.
C'est en 1904 seulement que je commençai à me demander s'il était vraiment nécessaire d'avoir des roues de 70 cm de diamètre, et si nous ne pourrions pas obtenir des machines plus légères, plus robustes, moins encombrantes, plus maniables, tout aussi roulantes en réduisant autant que possible ce diamètre de 70 cm, qui avait, déjà, été standardisé, on n'a jamais d'ailleurs su pourquoi. C'est ainsi que j'eus successivement un tandem et une bicyclette avec des roues de 60 cm, une autre bicyclette avec des roues de 50 cm seulement, tous garnis de pneumatiques souples et minces de 45 à 50 mm de diamètre, machines qui furent, je dois le dire, celles que j'ai toujours préférées, tant qu'il m'a été possible de me procurer des bandages de ce calibre, lequel me semble d'autant plus nécessaire que les roues sont d'un plus petit diamètre. C'est même avec ma monture n° 5, à roues de 50 cm avec pneus de 50 mm que j'ai obtenu mes meilleurs résultats en fait de vitesse de marche, et allant en cinq heures, sans vent favorable, d'Andance à Orange, séparés par cent trente-quatre kilomètres, au cours d'une de mes habituelles randonnées vers la Méditerranée, durant lesquelles je ne manquais jamais de comparer les mérites respectifs de mes nombreux essais de polyxion, par différents systèmes. À l'actif de ma no 4, à roues de 60 cm, je trouve une belle étape de trois cent soixante et un kilomètres, de Saint-Étienne à Flassans, effectuée, avec vent favorable, en dix-sept heures, non sans plusieurs arrêts pour cause de crevaisons survenues à mon équipier, car je ne roulais pas en solitaire ce jour-là.
Aux descentes, avec de petites roues, je n'ai jamais été inférieur à mes compagnons les mieux montés, avec des roues de 70 cm, malgré que j'eusse trois roues libres sans billes à mes moyeux  ; car les trois machines, dont il est question, étaient munies de trois vitesses en marche par trois chaînes et deux débrayages au pied. Ni le dérailleur, ni la chaîne flottante n'avaient encore vu le jour en ce temps reculé, et nous ne jurions à notre École Stéphanoise, que par la polychaine qui, aujourd'hui encore, compte de nombreux partisans. La difficulté, que j'éprouvais à un certain moment, à obtenir des pneus à ces dimensions spéciales, me força à revenir aux roues de 65 et 70 cm de diamètre, aux calibres de 35 et 38 mm quand je me fis construire mes machines suivantes, les n° 6, 7... Il n'en reste pas moins ancré, dans mon esprit, que pour une bicyclette de grand tourisme — destinée à passer partout et à rouler presque dans le lit des torrents — comme le voulait le Capitaine Perrache à l'époque, des roues de 500 X 50 mm sont nettement préférables à celles de 700 x 28 mm des modèles « Tour de France  », et même aux roues standardisées de 700 X 35 mm qu'on essaie de nous imposer si (et cela doit être) on fait entrer en ligne de compte, dans le rendement d'un outil, la fatigue de celui qui s'en sert. Cette dernière considération est-il vrai, indifférente aux coureurs de Henri Desgrange et de L'Auto, et aux jeunes utilitaires, ignorant tout du problème, qui montent les machines standardisées du commerce, mais elle ne l'est pas pour nous qui avons, en vue de longs voyages, le meilleur rendement et la moindre fatigue.
Par exemple, il faut bien comprendre que le calibre du pneumatique doit augmenter en même temps que diminue le diamètre de la roue : si l'on admet, je suppose, que le calibre de 38 mm vaut pour la roue de 700 mm, il faut envisager au moins 42 mm pour une roue de 650 mm, 45 mm pour celle de 600 mm, enfin le calibre de 50 mm pour une roue de 500 mm de diamètre.
On peut d'ailleurs se référer à ce qui s'est passé dans l'automobile, en ce qui concerne le même problème. À l'origine, les roues de 125 cm de hauteur étaient monnaie courante, peu à peu, on en est venu a des diamètres de 90, 80, 65 et même 55 cm aujourd'hui. Si bien, qu'actuellement, on est étonné en comparant l'énormité, la masse, la hauteur de la superstructure d'un autocar ou d'une limousine aux roues minuscules qui les supportent, à la bicyclette et ses roues hautes et minces, laquelle parait bien frêle, et l'est en effet, tout compte fait, car de telles roues se voilent pour un rien, les jantes se bossellent, les rayons se détendent quand ils ne cassent point, désagréments qui ne sont jamais arrivés à mes roues de 500 mm dont les rayons sont d'autant plus courts — partant, plus solides — quoique moins nombreux et dont les jantes sont d'autant plus protégées que les pneus sont plus gros.
Que l'on ne croit pas, pour autant, qu'on n'ait jamais fait des bicyclettes à petites roues  ! Dans la décade 1890-1900, on a, je le répète encore une fois, tout essayé, et j'ai toujours été étonné de ne pas y avoir encore découvert un embryon de «  chaîne flottante  ». Vers 1897, nous vîmes une bicyclette de fabrication allemande, destinée, par son inventeur, au service de l'armée et munie de roues de 30 cm cela s'appelait le «  Colibri  », et avait des pneumatiques de 35 et 38 mm de diamètre, défaut rédhibitoire. La «  Pliante  » du Capitaine Gérard, destinée en premier lieu à l'armée française, vint plus tard avec des roues de 600 mm, toujours avec de petits pneus. Il y a quelque six ans, une de nos grandes manufactures de bicyclettes mit sur le marché, un modèle à roues de 600 mm avec des pneus minuscules : une tige de selle à ressort protégeait bien quelque peu le cavalier, mais les jantes, les rayons, le cadre souffraient terriblement. Si cette bicyclette avait eu des pneumatiques souples de 45 mm, elle aurait obtenu beaucoup de succès. Pour mon compte, je reste persuadé qu'on peut aller, sans inconvénient, jusqu'au diamètre de 500 mm, à condition d'adopter des enveloppes de 50 mm. Il y a, ici comme en toutes choses, des limites. Quos ultra citraque nequit consistere rectum...  »
Vélocio, Le Cycliste, 1921, Anthologie du “Cycliste”, Cahier no 11, Mai-juin 1968, p.163-165

[Autour du Concours, 1905]

« Dans les questions cyclotechniques plus que partout ailleurs, la recherche de l'absolu est inutile, il faut se contenter du relatif, d'un rendement relatif, d'un confortable relatif. Et ce relatif varie d'un homme à l'autre à tel point qu'une bicyclette franchement bonne pour Pierre est franchement mauvaise pour Paul ; j'en fais souvent l'expérience avec les machines que je monte et qui sont construites d'après mes idées personnelles constamment modifiées par la pratique quoti- dienne de la route et les réflexions dont j'accompagne mes déambulations le plus souvent solitaire.
Ainsi, ma monture actuelle de prédilection ne conviendrait sans doute pas à un cycliste sur cent, et pourtant elle me va à merveille. Ce n'est pas que j'en attende les allures très vives de mes polycyclettes à grand rendement, mais je la trouve essentiellement confortable ; or, en vieillissant j'aspire plutôt au confortable qu'à la vitesse et mes idées se modifiant dans ce sens, mes machines prennent des formes nouvelles.

Vous en jugerez par la minutieuse description suivante : J'ai adopté les raccords du dernier modèle B.S. A. de course extrapiste qui se fait avec roue de 60 centimètres parce que j'ai pu, avec ces raccords, sans que le pédalier fût trop près du sol, utiliser les roues de 50 centimètres munies de gros pneus extra-souples, à toile apparente, de 50 millimètres avec lesquelles je veux démontrer une bonne fois que la fameuse loi du coefficient de résistance au roulement inversement proportionnel au diamètre des roues, ne saurait s'appliquer aux roues munies de pneumatiques.

Le pédalier est donc à 25 centimètres au-dessus du sol et des manivelles de 15 1/2 centimètres passent aisément. Je trouve très confortables des manivelles courtes accompagnées naturellement de développements courts aussi. Le cadre très bas (40 centimètres) conviendrait à un enfant de dix ans, et quoique je ne sois pas de bien haute taille (1,65) je suis obligé à une tige de selle qui émerge de 16 centimètres au-dessus du cadre. Les raccords de ce modèle de piste étant faits pour tube supérieur plongeant, j'ai été conduit à une douille de direction très courte, ce dont je ne suis pas enchanté ; par le fait, la forme trapézoïdale des cadres ordinaires est devenue Exactement triangulaire ; certains penseront qu'elle n'en est que plus solide ; l'événement nous le dira.

Sur le guidon droit ordinaire s'appuient les deux branches d'un guidon relevé de 20 centimètres entre lesquelles et en avant j'ai logé une planchette où mon bagage se trouve fort à l'aise ; ma lanterne se dissimule sous cette planchette.

J'avoue que l'avant de cette polycyclette avec une telle superstructure, surprend au premier abord et semble disgracieux. A la vérité, peu m'en chaut s'il est pratique, et je crois qu'il l'est, malgré ma pelle d'Ensués au printemps dernier que j'attribuai en partie à la trop grande surcharge du guidon, mais rien ne m'a, depuis lors, confirmé dans cette pensée.

Avec mon nº 5 (c'est le numéro d'ordre de ma nouvelle machine), malgré son avant ainsi encombré et chargé, je pratique le lache-main avec une facilité remarquable et négocie les virages en vitesse sans le moindre embarras attribuable à une direction trop lourde. Je n'ai encore, il est vrai, placé que 500 kilomètres à son actif, mais elle en aura, je l'espère, plus de 1.500 à la fin de l'année, car ce sera essentiellement ma machine d'hiver. A cet effet, je l'ai munie de vastes garde-boue, de deux couvre- chaînes à l'avant, d'un bouclier de cuir très large derrière lequel mes pieds sont entièrement à l'abri des éclaboussures que projette la roue en passant dans les flaques d'eau : à l'arrière, de deux housses latérales qui protègent aussi le bas des jambes contre la boue entraînée par la roue motrice. Ces appareils protecteurs sont, bien entendu, détachables et, légers, n'alourdissent que l'aspect de la machine.

Deux freins sur jantes, l'un à main sur roue AV, l'autre à contrepédale sur roue AR, me donnent toute sécurité dans les descentes les plus scabreuses. En fait de polymultiplication, j'ai trois développements par trois chaînes et deux em- brayages au pied : 6 mètres, 3,80 et 2, 40. Ces faibles développements, combinés avec de courtes manivelles (155 mm.), me permettent une cadence assez vive pour qu'il me soit facile de tenir en plaine l'allure de 25 à l'heure et, à la montée, à très peu près mes allures habituelles ; mais il me serait pénible de monter aux allures de 20% su- périeures que me permet encore mon nº1 àgrand rendement avec son développement de 7".40, ses manivelles de 178 mm. et le pédalage en force (position verticale sur le pédalier et pédales chaussées jusqu'au talon).

Cela n'a pas d'importance puisque, comme je l'ai dit. j'ai eu en vue le confortable plutôt que le rendement optime en construisant mon nº 5 sur lequel j'ai bien rarement recours au péda- lage en force.

Ce qu'il y a de plus caractéristique dans cette minuscule machine, c'est la selle, une méchante selle qu'on ne se donnerait même pas la peine de ramasser si on la trouvait sur la route et que j'ai découverte dans les riblons. Très longue.puisq ue I le cuir n'a pas moins de 30 centimètres, elle est montée sur deux ressorts, droits et parallèles pendant 15 centimètres qui la soutiennent par les deux extrémités à la façon des selles "Hamac du bon vieux temps. Ces deux ressorts coulissent de toute leur longueur dans le collier porte-selle ordinaire légèrement modifié, de façon que la selle peut être déplacée d'arrière en avant de 15 centimètres et occuper toutes les positions intermédiaires

Pour obtenir le déplacement en marche.je me sers d'une simple courroie fixée par une extré- mité au bec de la selle, par l'autre extrémité au plongeur du guidon et munie d'une glissière à serrage automatique à bascule du type que l'on voit communément sur les bretelles. Cela fone- tionne parfaitement, bien que la correction des lignes de selle à déplacement Nicolas, Terrot et Hirondelle soit entièrement méconnue et que le déplacement soit rigoureusement horizontal, alors que j'eusse préféré m'abaisser en me reculant.

La position très en arrière est délicieuse pour les descentes, la médiane parfaite pour le péda- lage en souplesse et la position avant, verticale sur l'axe du pédalier, indispensable pour le pédalage en force, mais très défectueuse pendant les descentes, à cause, sans doute, du trop de poids jeté sur la roue AV dont la direction, j'ai failli m'en apercevoir à mes dépens, devenait presque dangereuse. Mon nº 5 est très court, comparativement aux bicyclettes usuelles ; 38 centimètres de l'axe AR à l'axe pédalier, et 50 centimètres de celui-ci à l'axe AV font 88 centi- mètres entre les deux points de contact sur le sol. Une bicyclette à roues de 70 centimètres a généralement 115 centimètres d'empâtement et 185 centimètres de pneu à pneu au lieu de 138 centimètres que mesure la mienne. A l'œil, la différence semble plus grande encore. Telle que je viens de la décrire avec ponts en acier forgé très larges pour le passage des pneus, tubes et fourreaux renforcés par des fourrures intérieures, sacoche à outils bien garnie, ma polycyclette de tourisme pour 1906 pèse exacte- ment 16 kilos 570. Ce n'est pas une plume, et comme j'espérais avoir une monture aussi légère que possible, j'ai été déçu de ce côté. Aussi, pour savoir où tout ce poids se logeait et si l'on pouvait le réduire, me suis-je empressé de peser séparé- ment :

1º La roue directrice..

1.530gr.

2° La roue motrice avec ses trois roues

libres, 2:210

3º Le guidon à deux étages avec sa

planchette porte-bagages...

1.630

4º Les deux manivelles avec les pédales, les trois roues dentées, les deux embrayages et les clavettes...

2.760 »

A reporter.....

8.120
Report............

8.120

5º La selle, avec son tube porte-selle et son appareil de déplacement....

1.450

6º Les trois chaînes....

980

70-Le cadre proprement dit avec les garde-boue, les couvre-chaîne, les freins et la sacoche garnie.....

6.020

TOTAL

16 570

Réduisantà leur plus simple expression le cadre à 4 kilogrammes, le guidon à 500grammes, la selle et sa tige à 600 grammes, nous obtiendrions une 3 vitesses en marche, pesant 12 kg. 500, capable de porter sans défaillance les plus lourds cyclo- touristes, car (j'allais oublier de le rappeler), le grand, le vrai mérite de ma polycyclette nº 5, c'est d'être, quoique plus légère. beaucoup plus forte que ses sœurs à roues de 70 ; j'ose dire que ses roues de 50 centimètres à 40 et 36 rayons et å pneus de 50 centimètres débordant largement les jantes acier qui, sous aucun prétexte, ne peuvent être mordues par les cailloux : je dis que de telles roues sont invoilables et qu'un cadre constitué par denx triangles est indéfor- mable. Je sens d'ailleurs, quand je dévale là- dessus du 7% à 40 à l'heure, que je suis à cheval sur un bloc, rigide par sa membrure trapue, souple par ses pneus extra minces qui, en fin de compte, n'ont pas l'air de crever plus que les triples toiles d'éreintanté mémoire.

J'ai fini, mais n'allez pas supposer que j'ai voulu vous faire l'article et vous suggérer l'idée de suivre mes traces et d'adopter mon dernier avatar. Le temps n'est pas encore venu d'un changement aussi radical ; et puis, pour tout dire, il est peut-être présomptueux d'affirmer qu'un nouveau-né qui n'a fait encore que quelques pas, marchera mieux que ses aînés qui ont, eux, des 50 et 60 mille kilomètres derrière eux. Je connais des bicyclettes de 1896 qui en sont là et qui, comme le nègre légendaire... continuent. J'ai voulu simplement montrer que des goûts et des couleurs il ne faut pas trop discuter, surtout chez les cyclotouristes pratiquants et expérimentés et que le jour où l'on voudrá médailler la meilleure machine, le Jury aura plus de peine qu'on ne le pense. »

VELOCIO.

NOËL AU SOLEIL, 1905

«  Supposant — mais j'ai été cette fois cruellement détrompé — que l'hiver, dans le Midi, était toujours plus clément que dans nos montagnes, le 23 décembre dernier, je tournais vers Marseille les guidons de ma bicyclette no 5, impatiente de terminer ses épreuves par un grand voyage. Je n'allais pas seulement vers le soleil, j'allais vers des compagnons de route que leur éloignement ne me permet pas de rencontrer aussi souvent que je le voudrais, vers des sites que je ne me lasse pas de revoir.  »
[…]
«  Un peu partout, ma machine liliputienne excite l'étonnement et les cris des enfants. Les Vé  ! Qu'ès aco  ! et autres exclamations provençales me saluaient dans chaque village.  »
[…]
«  Mon n° 5 se tirait à son avantage de cette première épreuve de transport. Si réellement le coefficient de résistance au roulement avait été, comme le prétendent les théoriciens, de 30 % plus élevé que pour une autre machine, à roues de 70 centimètres, il est douteux que j'eusse pu, sans la moindre fatigue appréciable, effectuer un tel parcours à l'allure moyenne de presque 22 kilomètres. Il est vrai que je ne m'étais pour ainsi dire pas arrêté  ; j'avais vécu uniquement sur mes provisions et j'étais seul, deux conditions essentielles pour aller vite et d'un train régulier.  »
[…]
«  Mon n° 5, qui compte dans ce total pour 1.514 kilomètres couverts en décembre, c'est-à-dire pendant un des plus mauvais mois de l'année, s'est parfaitement comporté au cours de sa première randonnée, et de telle façon que, pour moi, les grandes roues et les grands pignons n'ont plus de raison d'être au point de vue du meilleur roulement et du rendement optime. Avec des roues de 50 centimètres et un tout petit pignon de 12 dents au pas de 12,7, lequel combiné avec 46 dents au pédalier me donne mon grand développement de 6 mètres, j'ai pu marcher aux allures habituelles sans plus de difficultés qu'avec les immenses pignons de 60 et 72 dents que les théoriciens nous conseillèrent jadis. Je ne note plus aussi exactement qu'au début de mes randonnées l'horaire de mes étapes-transport, cependant j'ai noté mon temps entre Donzère et Orange, 38 kilomètres que j'ai couverts en 1 h. 35, du 24 à l'heure sans le moindre vent. Je n'ai mieux fait avec grands pignons et grands développements qu'avec vent favorable. Il m'a semblé pourtant que je tournais à mon maximum et que si j'avais eu le mistral derrière moi je n'aurais pu en profiter pour activer l'allure en augmentant la cadence, à moins d'en arriver à une dépense anormale de calories. Donc puisque nous pouvons, en réduisant les diamètres des roues et des pignons, obtenir plus de légèreté, plus de solidité et moins d'encombrement sans renoncer à aucun des avantages de nos polycyclettes de tourisme, nous aurions, ce me semble, tort de ne pas le faire.  »
Vélocio, «  Noël au soleil  », Le Cycliste, décembre 1905, Page 224 à 230, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

N°5

La bicyclette n°5, 1907

Sur la côte d'azur, 1906

« Et voyez jusqu'où allait ma guigne ; j'étais parti avec une telle confiance dans la hausse barométrique que j 'avais enlevé les garde-boue de mon n° 5 à roues de 50 centim. et à gros pneus de 50 millim., que je vous ai présenté il y a 4 mois et qui fait mes délices plus que jamais. Ce petit outil, peu encombrant et roulant comme un charme, a le défaut, commun à beaucoup de bicyclettes, de déraper dans la boue, surtout dans la boue des routes du Midi, faites de plâtre, de ciment et d'argile.
Jusqu'à Pierrelatte je filai cependant grand train en serrant les arbres de près et je m'apprêtais à bifurquer à gauche vers la gare, quand il me sembla que la pluie s'arrêtait. Allons donc jusqu'à la Croisière-de-Bollène consulter l'horaire du P.-L.-M.
Cinq minutes plus tard, la pluie redoublait et la crainte du dérapage m'obligeait à réduire de moitié mon allure, si bien que je n'entrai à la gare de la Croisière qu'à 19 h. 1/2, ruisselant ; mes deux chaînes déjà couvertes de boue craquaient à qui mieux mieux et la nuit allait être là. »

Du Sud au Nord (1908)

« 1^re journée, 11 juillet (Beaucaire, Orgon, La Roque dAnthéron, Pont de Mirabeau, Moustiers-Sainte-Marie, Castellane, 200 kilomètres).
En 1905, pour la Pentecôte, nous fîmes à trois une excursion, qui méritait, certes, d'être contée dans Le Cycliste, et qui ne le fut pas, par la faute de celui de nous trois que nous avions chargé de ce soin.
Nous étions allés, d'abord, de Saint-Etienne à Barcelonnette par Valence, Die et Gap, pour, le jour suivant, aller prendre, au col d'Allos, le Verdon à sa source, le descendre jusqu'au pont de Mirabeau, où il se jette dans la Durance, et aller, de là, coucher au Pertuis, déroulant ainsi, un ruban de route de 210 kilomètres, au bas mot, à travers des sites dont le souvenir ne cessa, depuis, de me hanter.
C'est pourquoi, profitant cette année des trois jours que nous apporta le 14 juillet, je résolus de refaire le col d'Allos, en le complétant par le col de Vars que je ne connaissais pas et en finissant par le col du Lautaret dont on ne se lasse jamais.
Et je partis de Beaucaire, le 12 juillet, à 3 heures, en compagnie de mon ami A., de Beaucaire, et d'un jeune cycliste de Maillane, patrie de l'illustre Mistral, où, soit dit entre parenthèses, la polymultiplication est très en honneur.
Nos polycyclettes étaient bien faites pour attirer l'attention des passants. A. montait une trois vitesses en marche dont deux directes et une rétro à roues de 50 centimètres et à pneus de 50 m/m  ; le jeune Roumanille était monté de la même façon, mais sur roues de 60 centimètres et pneus de 50 m/m  ; seulement le rétro était sur un développement moyen de quatre mètres, contrairement à l'habitude qui rejette toujours le rétro sur le plus faible développement.
J'avais choisi pour cette excursion mon n° 5 à trois vitesses en marche : 2 m. 40, 3 m. 80 et 6 mètres, par trois chaînes directes et deux embrayages au pied  ; à défaut de ses pneumatiques Ordinaires de 50 m/m à toile apparente, qui sont pour le moment hors de service, j'avais emprunté à une petite motorette à roues de 50 centimètres, que je prépare, ses pneus de 55 m/m, et je semblais avoir, en guise de roues, deux bouées de sauvetage.
Ces pneus de moto, bien que souples dans une certaine mesure, diminuaient beaucoup le rendement de mon n° 5 et réduisirent sensiblement mon allure  ; mais, en compensation, quelle délicieuse sensation de sécurité et de confortable dans les descentes les plus scabreuses, sauf dans la boue cependant qui me gêna singulièrement. »

« Ma petite bicyclette courte avec ses roues basses, ses gros pneus, la position haute du double guidon, la selle oscillante qui me permet me tenir les mains hautes et très en arrière avec son frein puissant à contrepédales sur la jante arrière, son autre frein à serrage continu ou instantané sur la jante avant, mon n° 5 est le vrai type de machine qui convient à des descentes aussi scabreuses que celle du col de Vars où la pente oscille, constamment entre 10 et 14%. J'y suis comme dans un fauteuil. Je prends une telle avance sur l'auto que je ne l'entends même plus mais ce n'est pas l'heure de s'amuser à matcher des chauffeurs.. J'ai sous les yeux, depuis un moment, un panorama d'une ampleur, d'une variété de de vues, tant en hauteur qu'en profondeur, tel que je ne crois pas qu'on puisse trouver son égal  ; de plus, la route court comme sur une arête entre deux ravins de fort belle venue et je ne puis admirer ce site incomparable qu'à la dérobée pendant quelques rares lignes droites. Mais voici après quelques lacets fort raides une sorte de balcon circulaire où je mets pied à terre. Il y a là vraiment de quoi arracher des cris d'admiration à des barbares, et il faut être chauffeur pour ne pas s'arrêter au moins une fois pendant les six derniers kilomètres de la descente du col de Vars. »

Vélocio, Le Cycliste, 1908, p. 136 à 138, Source Archives départementales de la Loire, cote PER 1328_10

5 JOURS EN MONTAGNE, 1909

«  Se rapprocher de Lyon le plus possible dans la soirée afin de réintégrer Saint-Étienne le lendemain d'aussi bonne heure que possible, tel est notre nouveau programme.
Et d'abord, dans une brasserie connue, sur le quai, déjeunons solidement  ; le garçon qui nous sert a examiné nos machines et il me demande tout à coup pourquoi je n'ai pas ma bicyclette à roues de 50 centimètres, mon no 5. Stupéfaction  ! Il m'a vu circuler à Saint- Étienne sur cette machine liliputienne qui, entre parenthèse, est une de mes meilleures et à laquelle je reviendrai.  »
Vélocio, «  5 jours en montagne  », Le Cycliste, 1911, p. 228 à 232 et 249 à 251, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

En janvier 1907, le sujet de discussion d'une excursion dominicale dans le Forez fut : De l'influence de la hauteur des roues sur le roulement d'une bicyclette.

L'ÉCOLE STÉPHANOISE, JANVIER 1907

«  La discussion sur la hauteur des roues souffrit de la température polaire, car nous ne pouvions parler qu'à glaçons rompus, tant la bise obstruait de véritables banquises notre orifice buccal, pourtant j'ai cru comprendre que la majorité se rangeait à cet avis que le roulement des roues munies de pneumatiques était, sur routes normalement entretenues, indépendant de leur diamètre, contrairement à l'opinion généralement admise, laquelle veut qu'une roue roule d'autant mieux qu'elle est de plus grand diamètre. Cela peut être vrai pour des roues cerclées de fer, donc à surface de roulement indéformable : mais les pneumatique buveurs d'obstacles ont modifié la question du tout au tout.  »
Vélocio, «  L'École stéphanoise  », Le Cycliste, Janvier 1907, p.10-12, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_9

Défendons-nous 1929

Nous ne sommes pas encore fixés sur la hauteur des roues qui conviennent à la bicyclette utilitaire et de tourisme, mais il est certain que la tendance vers la roue de plus en plus petite qui s'est manifestée dès la naissance de la bicyclette et qui nous a poussés, des roues initiales de 80, voire 90 (héritage du grand-bi), vers les roues de 75, 70 et enfin, aujourd'hui, 65 centimètres, nous poussera plus loin encore dans cette voie qui conduit à plus de légèreté, p.us de solidité et moins d'encombrement, en nous ménageant, cependant, le cas échéant, beaucoup plus de place disponible pour loger du bagage, un bagage de campeur par exemple.

En ce moment, j'expérimente la roue de 500 que j'ai déjà essayée avec succès sur mon n° 5 en 1905, en même temps que celle de 600. A la condition expresse d'augmenter le calibre des pneus à mesure qu'on diminue la hauteur de la roue, afin de conserver autour des jantes à peu près le même cube d'air, je crois la roue de 500, avec ballons de 60, aussi confortable et aussi rapide que celle de 650 avec ballons de 50. Je viens de reconstituer mon vieux n° 5 en lui prêtant les roues de ma trottinette des Vieilles Gloires et j'ai déjà fait quelques essais comparatifs entre le cadre de mon nº 5 et celui de ma trottinette. Ils ne sont pas précisément à l'avantage du dernier, taillé pourtant sur le nouveau modèle mis à la mode par les cou- reurs italiens, et dont la caractéristique est le redressement du tube de selle qui n'est plus qu'à quelques degrés de la verticale, ce qui n'aurait, en vérité, aucune importance si le tube de direction ne suivait son exemple et, en se redressant, ne détruisait toute la stabilité de la direction que l'on se donna tant de peine à conquérir aux débuts de la bicyclette et qui se reconnaît à la facilité du lâche-mains. A cette époque lointaine, les conceptions les plus saugrenues se donnaient libre cours et l'on vit des cadres de tout genre parmi lesquels l'expérience nous amena à choisir ceux où le prolon- gement du tube de direction tombait de 5 à 10 centimètres en avant du point de contact de la roue directrice sur le sol. Cette ligne idéale et non pas la courbure plus ou moins fantaisiste de la fourche représentait la chasse d'une machine et on l'obtenait tout aussi bien avec une fourche droite qui fut très goûtée pendant quelque temps qu'avec une fourche courbe, plus gracieuse à l'œil et plus souple, plus élastique, préférable en tout cas pour une machine de tourisme. Mais une bonne stabilité de direction ne se reconnaissait pas à la forme de la fourche, elle se révélait par le plus ou moins d'aisance avec laquelle on pouvait diriger la machine, même sans toucher le guidon. On disait alors que la machine avait une bonne chasse. Aujourd'hui, on fait des fourches de direction dont la partie inférieure s'allonge à en devenir presque horizontale et l'on tend à faire le tube de direction vertical, deux tendances qui amènent la ligne idéale de la direction de plus en plus en arrière du point de contact de la roue sur le sol et il faut être un véritable acrobate pour lâcher les mains. Laissons aux Italiens et à leurs machines de course cette lubie contraire à la loi basée sur l'expérimentation directe qui domine toute la cyclotechnie et conservons à nos machines de tourisme la stabilité de la direction. Nous nous sommes trop longtemps laissé manœuvrer par les fantaisies des coureurs appuyées d'une réclame effrénée. Les cyclotouristes et les utilitaires ont assez d'expérience pour découvrir eux-mêmes ce qui leur convient et il ferait beau voir que les Mussoliniens nous imposent leurs marottes et prétendent nous conduire et nous museler.

Tel est le premier effet – un accès d'anti-muselinisme – de la première comparaison sur le terrain entre mon vieux cadre B. S. A. de 1905 à tube de direction incliné à 65° et le cadre de ma très moderne trottinette redressé à presque 90°. »