Vélotextes

Ventoux

velovi — 2025-07-12T09:39:00Z

Paul de Vivie aurait souhaité que ses cendres soient dispersées par le mistral au sommet du Ventoux. C'est qu'à ce rude morceau, il s'y fut consacré souvent. Si le premier récit d'ascension cyclotouristique n'est pas de sa plume, il en fut l'initiateur. Il grimpa avec deux compagnons en mai 1901. La première tentative fut interrompue par un orage diluvien, ils durent la reprendre le lendemain. Il revint en 1903, 1905, 1913, 1926 et 1929. En 1903, il est accompagné par Marthe Hesse, l'héroïne du Tourmalet, qui fut ainsi la première femme connue à le gravir à vélo. En juillet 1931, Albert Raimond scella une plaque commémorative sur la façade de l'hôtel Vendran en hommage à Vélocio. Raymond Henry dans un article de la revue Le Randonneur (n°62 septembre 2016) a récapitulé l'histoire cyclotouristique du Ventoux, c'est sans doute la meilleure ressource disponible.

Le Mont-Ventoux (profil Dolin)

Les Alpes Françaises H.Dolin

Voici des extraits de ses excursions :

SUR LE TERRAIN, 1901

«  À la Pentecôte, nous irons simplement, le premier jour, de Saint-Étienne au sommet du mont Ventoux (1,912 mètres) et nous en reviendrons le lendemain, après avoir assisté au lever du soleil qu'on dit fort beau de là-haut.  »
Vivie (de), Paul, «  Sur le terrain  », Revue mensuelle du Touring-Club de France, 1901, p.200

La première montée au Ventoux dura près de quatre heures depuis Bedoin, après le premier essai interrompu la veille par la pluie. Vélocio fut handicapé par ses trop grands développements et marcha beaucoup. Au sommet, le brouillard masqua la vue. Voici les deux descentes, contées par Ch. R.

EXCURSION DE LA PENTECÔTE AU MONT-VENTOUX, 1901

«  Vélocio, s'étant dessaisi momentanément de sa bicyclette de grand tourisme, s'était contenté d'une machine à deux vitesses, 8 mètres et 4 mètres 25, admirablement légère et roulante, mais peut-être insuffisante pour les routes que nous avions à parcourir.  »
[…]
«  Ah, cette descente sur Bedoin  ! Elle fut extraordinaire, je vous assure  ! Maintenant encore je ne puis y penser sans rire. La violence de la pluie était telle que notre route ressemblait à un torrent dans lequel nous pataugions comme autant de bateaux à aubes. De larges ruisseaux s'étalent formés qui dégringolaient de la montagne et traversaient le chemin en le dégradant. Nous les franchissions en machine, au petit bonheur, dans l'obscurité, et nous finissions même par prendre à ce jeu-là un plaisir très vif.  »
[…]
«  Il était près de onze heures lorsque nous commençâmes la descente. Nous la menâmes rondement, grâce surtout aux fagots dont nous nous servîmes à partir de la borne 15 et qui nous permirent d'atteindre sans danger le 30 à l'heure. Nous avions enlevé nos chaînes, ce qui, dans ce cas particulier, est bien la meilleure roue libre du monde et nous emballions ces grandes lignes droites à 10 %, que c'était merveille de se sentir ainsi emporté.  »
R.,Ch., Excursion de la pentecôte au mont Ventoux  », Le Cycliste, 1901, p.103-108, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, MAI 1903

«  1.648 kilomètres en mai ont porté à 7.405 kilomètres mon kilométrage depuis le 1^er janvier. Rien de sensationnel comme longueur d'étape, si ce n'est pour l'Ascension une excursion dominicale de 370 kilomètres du mercredi soir au vendredi matin, au cours de laquelle nous avons grimpé à bicyclette jusqu'à l'observatoire du mont Ventoux (22 kilom, élévation 1 600 m.). C'est la plus rude montée que j'aie, jusqu'à ce jour, placée à mon actif. Partis à 6 h. et quart de Bédoin, nous sommes arrivés au sommet à 9 heures après un arrêt de quinze minutes au 17^e kilomètre, le seul où l'on trouve de l'eau. J'avais 2m,90 et mon compagnon L., qui m'a devancé de 10 minutes, avait 3m,25  ; nos bicyclettes pesaient de 16 à 17 kilos.
Descente en 45 minutes, et, après déjeuner, randonnée jusqu'à Arles puis à Tarascon, une centaine de kilomètres rendus pénibles par la chaleur, plutôt que par l'ascension préalable du Ventoux.
La route à peine débarrassée de la neige qui remplissait encore çà et là les fossés, était loin d'être bonne, et nous nous sommes promis de refaire cette ascension en septembre prochain, époque où le sol tassé est plus roulant. Ce qui rend, au printemps, la marche particulièrement pénible, c'est plutôt la couche mouvante de gravier et de cailloux qui recouvre le sol que la pente.
Que la route soit à peu près convenable et nous ne mettrons probablement pas plus de 2 h. ¼pour grimper sans arrêt de Bédoin à l'observatoire.
Il y a des passages particulièrement durs, surtout quand souffle le vent du Nord, même léger  ; la ligne droite qui aboutit au col des Tempêtes par exemple, où l'on ne doit pas pouvoir se tenir debout quand le mistral y passe à 38 mètres à la seconde, la plus grande vitesse enregistrée par l'anémomètre.
L'hôtel que M. Vendran a fait construire là-haut à grands frais n'étant pas encore ouvert, nous fûmes accueillis très cordialement par le gardien de l'observatoire qui nous offrit des rafraîchissements dont le besoin se faisait sentir.
De la plateforme qui couronne l'extrême sommet la vue s'étendait sur un immense panorama limité au Sud et à l'Ouest par la brume  ; la plaine au-dessous de nous se dessinait avec un relief saisissant. À pareille époque, en 1901, nous étions venus aussi au Ventoux, mais nous avions dû faire à la côte les honneurs du pied pendant 8 ou 10 kilomètres, ç'avait été pénible, et par surcroît un brouillard épais nous avait privés du spectacle inoubliable que nous avons contemplé cette fois pendant une bonne heure sans nous lasser. C'est pourquoi en 1902 nous nous étions abstenus de revenir, mais quand on a grimpé sans fatigue anormale, et vu, on a trop le désir de regrimper et de revoir pour ne pas revenir au moins une fois par an à Bédoin, et je comprends qu'on ait, comme nos amis A…, de Beaucaire, et B..., de Marseille, la hantise du Ventoux. Nous redescendons en 45 minutes, confiants dans nos freins sur jante  ; il y a deux ou trois lignes droites à 10 % que nous fîmes à la vitesse limite, et pendant lesquelles j'aurais voulu nous voir passer, nous ne devions pas être loin du 50 à l'heure  !  »
Vélocio, Excursions du “Cycliste”, Le Cycliste, 1903, p.96

LE VENTOUX. – À PROPOS DU RÉTRO, 1903

« Voilà une affaire réglée. L'ascension du Ventoux en direct, sans mettre pied à terre de Bedoin à l'Observatoire : 22 kilomètres et 1.600 mètres d'élévation se décomposant comme suit : les 6 premiers, à pente moyenne de 4 %  ; les 6 suivants, à pente moyenne de 9 ½ % (alt. 558 à 1127) ; les 8 suivants, borne 12 à borne 20, à pente moyenne de 8 % (alt 1127 à 1760), et les deux derniers, qui n'ont en réalité que 1.800 m, à pente moyenne de 9 %, avec 300 mètres de 13 % à la fin.
L. et moi sommes partis de Bedoin le 27 septembre à 7 heures du matin, et à 9 h. 32 nous mettions pied à terre devant l'Observatoire sans avoir quitté la selle un seul instant. Je développais 3 m. 10 et L... 2 m. 70.
Le coryphée du retropédalage, M. Perrache, avait prétendu qu'il n'était possible de grimper d'une traite au Ventoux qu'en rétro  ; que des machines directes, quel que fût leur développement, étaient condamnées d'avance, car le point mort les aurait tuées bien avant le sommet.
Le théoricien n'avait pas chaussé ses lunettes quand il écrivit cette phrase monumentale, et il n'est pas permis de se moquer ainsi des gens que l'on prétend instruire et éclairer.
L'ascension du Ventoux en direct, même avec 3 m. 20, est relativement facile quand la route est bonne comme elle l'est en ce moment et l'on pourrait faire les 22 kilomètres en 2 heures et quart, ce qui battrait le temps de pas mal d'autos. De crainte en effet de trouver après le 13^e kilomètre le sol empierraillé dont nous avions souffert en mai dernier, nous nous étions beaucoup ménagés au début  ; notre allure n'est allée s'accentuant que vers la fin.
M^lle Marthe Hesse qui donna, lors du concours 1902, un si éclatant démenti aux prévisions d'un autre théoricien, M. Bourlet, en grimpant au Tourmalet sans pousser un instant sa bicyclette, avait bien voulu nous accompagner au Ventoux, et elle a fait l'ascension totale en 3 h. et demie, un record qui ne sera pas battu de sitôt par une cyclettiste.
M^lle Marthe Hesse a été vivement félicitée par des chauffeurs marseillais qui l'avaient vue monter et que l'aisance gracieuse avec laquelle elle enlevait du 10 % à la pointe de la pédale, avaient émerveillés. Ils ne pouvaient comprendre comment une aussi mignonne enveloppe pouvait contenir tant d'énergie. On ne voit pas de telles cyclettistes à Marseille ni ailleurs. Malheureusement, toute médaille a son revers et la triomphatrice du Tourmalet est arrivée à l'Observatoire affligée d'une fringale carabinée  ; ceux d'entre nous qui pensaient pouvoir marcher à son allure et qui s'étaient chargés des provisions pour la route n'avaient pu suivre et s'étaient vu lâcher dès le huitième kilomètre  !
À la descente, H. fut, comme d'habitude, merveilleuse de sang-froid et les 22 kilomètres furent expédiés par elle et par nous en 40 minutes.
Le rétro avait auprès de nous un de ses sincères partisans, M. A. de Beaucaire, qui, avec 2 m. 60, est arrivé au onzième kilomètre sans descendre. Entre la borne 11 et la borne 12, le pourcentage moyen de la pente est exactement de 12 % (alt. 1007 à 1127).
À mon tour j'ai essayé de faire en rétro le dernier kilomètre, du col des Tempêtes à l'Observatoire, pendant lequel on trouve du 13 %. J'en suis venu à bout assez facilement, mais beaucoup plus lentement qu'en direct. »
Vélocio, «  Le Ventoux. – À propos du rétro  », Le Cycliste, Septembre 1903, p.161-163

MEETING DU VENTOUX, 1905

«  Quant à moi qui avais grimpé en 2 h. 32 sans arrêt en 1903 avec 3m,10, j'ai mis cette année 2 h. 30 arrêts compris en m'arrêtant trois fois, avec 3m,30 d'abord, puis 2m,65, et j'ai la certitude que si j'avais dès le cinquième kilomètre pris 2m,65, j'aurai gagné cinq minutes. Le progrès est peu sensible, mais il y a progrès, car la route, sillonnée d'automobiles et de motos qui nous forçaient à pédaler fréquemment dans l'herbe des accotements, était déjà bien ravagée par la course de la veille et nos temps respectifs auraient été meilleurs si nous avions grimpé l'avant-veille.
Ce n'est, en définitive, pas autant la roideur de la pente que l'état du sol qui fait du Ventoux la côte la plus dure que je connaisse et le véritable critérium des bons grimpeurs.
Pour ceux que tenterait le critérium du Ventoux, quelques mots sur nos machines respectives et sur les conditions que doit remplir la machine qui fera le meilleur temps, toutes autres choses égales.
B... et moi nous montions deux BSA du même type léger routier  ; la mienne avait 6 pignons, 2 chaînes, le moyeu à débrayage à la main de La Gauloise et six jeux de deux vitesses en marche. Celle de mon compagnon avait 3 pignons et, une chaîne qu'il déplaçait à la main, donc deux vitesses par contrariés  ; elle était plus simple et plus légère d'environ 3 kilos. Or, à la montée, aux faibles allures de 7 à 10 kilomètres, la résistance de l'air ne comptant pas, le poids est le principal facteur de la résistance et 3 kilos sur un total, homme et machine, de 70 kilos, me handicapaient de 4 % exactement  ; 6 kilos de plus sur une machine handicaperaient de 8 % et ainsi de suite. Le poids personnel gêne aussi, mais ses conséquences sont moins rigoureuses parce qu'on doit admettre que, dans une certaine mesure, des muscles plus lourds sont plus puissants, mais j'aime mieux tout de même peser 63 kilos que 80 kilos.
Donc celui-là grimpera au Ventoux dans le temps le plus court qui choisira une machine simple et légère avec des pneus collés, bref une bicyclette de piste  ; dans ces conditions le Ventoux en une heure et demie est dans les choses possibles  ; cela fait une élévation de 1.080 mètres et un travail de 114 tonnes-mètres à l'heure, 31,4 kgm à la seconde.
Est-ce la rétro, la lévo ou la directe qui permettra au moteur humain d'effectuer un tel travail dans les meilleures conditions  ?  »
Vélocio, «  Meeting du Ventoux  », Le Cycliste, 1905, p.152, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

SAINTE-BAUME ET VENTOUX, 1913

«  Nous allons aujourd'hui monter à l'assaut du Ventoux  ; pour moi, c'est la cinquième fois, et pour mon compagnon la troisième. J'aime cette montagne sévère qui défend contre le vent du nord si cruel aux primeurs, la plaine fertile de Pernes, ma ville natale, et la dernière fois que j'y monterai ce sera, je l'espère, sous forme d'une poignée de cendres, que mon compagnon d'aujourd'hui confiera au vent du col des Tempêtes, un jour où le mistral y passera à grande allure. Mais je compte bien y monter encore quelques fois, par mes propres moyens.
Il ne faut jamais attaquer le Ventoux sans déjeuner solidement à Bédoin, décrète le catéchisme de l'E. S. Donc, nous déposons le tandem à la porte de l'hôtel Vendran et nous redéjeunons avec du beurre, de la confiture et du café au lait. Nous remplaçons ici les olives par la confiture, parce que nous allons avoir un besoin immédiat de kilogrammètres, auquel l'absorption d'une bonne quantité de glucose pourra satisfaire, et l'assiettée de fruits confits qu'on nous apporte disparaît promptement. Nous buvons de l'eau abondamment, afin de faciliter la suée que nous prévoyons, car il fait chaud comme au gros de l'été, le vent souffle maintenant du sud  ; nous prenons enfin la tenue légère et nous démarrons à 10 h. 45. À 14 heures nous arrivions à l'observatoire. Défalcation faite du temps perdu en trois petits arrêts, il nous fallut donc trois heures pour faire en tandem les 22 kilomètres qui séparent les deux hôtels Vendran, celui du bas et celui du haut  ! Nous utilisâmes jusqu'à Saint-Estève le développement de 4 mètres, mais dès que la rampe entra dans le 10 % pour n'en plus sortir, nous trouvâmes 2m,50 bien suffisant. Plus l'on s'élevait, plus le sol était mou, et nous fûmes une fois débarqués par un dérapage  ; une autre fois dans le sable saturé de neige fondante, il fallut s'arc-bouter sur les pédales pour passer sans se mouiller les pieds. Vers la quatorzième borne, nous avions rencontré P. Trolett qui redescendait. Nous causâmes un instant  ; il nous avoua qu'il n'en pouvait plus, il était pourtant parvenu à l'Observatoire, mais après combien d'arrêts et au prix de quels efforts. Son opinion semblait s'être radicalement modifiée. Puis il nous photographia dans notre tenue très légère, nous nous souhaitâmes réciproquement bon voyage, et nous continuâmes à grimper. Ce Ventoux est un rude morceau, et je n'en ai trouvé nulle part de plus dur, surtout au printemps. En août le sol est relativement ferme jusqu'au sommet, et l'on peut aller plus vite  ; j'ai fait plusieurs fois ces 22 kilomètres en 2 h. 30 et 2 h. 35 à bicyclette, et M. B..., de Lyon, les fit un jour en 2 h. 13. Il y a quelques années, eut lieu une course de Carpentras à l'observatoire (36 kilomètres, avec élévation de 1.830 mètres), et le vainqueur, un jeune homme d'une vingtaine d'années, arriva en un temps invraisemblable, 1 h. 45 a-t-on dit à l'époque. Cela m'a paru toujours mal chronométré. Cependant, le gardien de l'observatoire, à qui j'en parlai, m'assura qu'il avait assisté à l'arrivée et que le pauvre garçon était tombé en syncope, ayant le cœur dans un état épouvantable, que depuis il ne s'était jamais remis de cet effort surhumain. Si Desgranges était vraiment sportif, il lancerait un jour sa meute du Tour de France sur le Ventoux, et nous aurions alors la confirmation de ce temps qui, jusqu'à ce qu'on s'en approche de nouveau, semblera incroyable à tous ceux qui savent ce qu'est ce parcours. Nous restâmes là-haut une heure environ, en compagnie du gardien, qui en sa demeure solide comme une forteresse et pourvue d'un chauffage central, nous offrit du café, et nous conta maintes choses intéressantes. Deux chamois vinrent un jour le distraire en sa solitude  ; les sangliers n'y sont pas rares  ; les truffes du Ventoux sont d'ailleurs réputées et les attirent sans doute. Le versant nord du Ventoux plonge en un à-pic de 1.000 mètres, dans un gouffre inaccessible, où l'on distingue des parties boisées, des prairies, des ruisseaux. Des alpinistes se risquèrent un jour dans ces parages, sous la direction d'un guide savoyard, Estienne. Mais, si habile que fût ce guide à manier le piolet, il trouva la tâche trop périlleuse, et le gouffre resta inexploré. Nous nous promenâmes ensuite sur la terrasse, l'air était étonnamment calme et la température douce. On pouvait apercevoir à l'extrême horizon un coin de la Méditerranée, mais le plus beau spectacle, nous était offert par la chaîne des Alpes, barrière ininterrompue de neige et de glaciers. Le temps fuyait trop vite  ; nous dûmes nous arracher à cette contemplation et songer au départ  ; 15 heures avaient sonné, et Montélimar, où nous devions prendre le train de retour, était bien loin  ! Notre tandem a trois freins à tenailles sur jantes, un sur la roue directrice, les autres sur la roue motrice  ; les jantes sont en bois et aluminium à bords plats, et les patins sont en liège aggloméré  ; cette combinaison donne un freinage doux et puissant tout à la fois. Un des freins d'arrière, le plus puissant, a deux commandes distinctes, une pour chaque équipier  ; le frein d'avant est aux mains du premier équipier, et le second frein d'arrière aux mains du second équipier. Tout cela a très bien fonctionné, mais j'ai regretté que ce deuxième frein d'arrière, qui joua le rôle de ralentisseur et resta appliqué pendant 12 kilomètres sans interruption, n'eût pas été muni d'une poignée à serrage continu  ; ma main droite en est encore meurtrie  ! Dès la borne 10 le sol est plus ferme et l'on peut s'offrir le 50 à l'heure, peut-être même un peu plus à certains endroits  ; les riverains sont habitués aux passages en trombe et la route n'est pas encombrée. Que n'en est-il de même partout  ! Pendant la partie dangereuse de la descente, nous fûmes toujours maîtres de notre vitesse et en état de nous arrêter en quelques mètres. Avec des jantes acier nos chambres auraient été rôties. Nous croisâmes quatre motos  ; la première, monocylindrique, montait bien et assez vite  ; la deuxième, à 500 mètres, bicylindrique, obligeait son propriétaire à pédaler de temps en temps  ; les deux autres, bicylindriques aussi, étaient loin derrière et arrêtées, pour cause d'échauffement  ; les motoristes fumaient des cigarettes en attendant que leurs moteurs voulussent bien repartir. Il nous fallut trois quarts d'heure pour revenir à Bédoin  ; à bicyclette, on dégringole aisément en quarante minutes. On ne peut d'une seule expérience tirer des conclusions, mais il semble qu'à la montée comme à la descente le tandem soit sur ce terrain exceptionnel inférieur de quelques points à la bicyclette. Les 12 kilomètres de Bédoin à Malaucène, au cours desquels on s'élève pourtant de 200 mètres, nous furent un soulagement  ; nous y lâchâmes un motoriste dont l'outil ne marchait à peu près qu'à la descente. Quand nous le dépassâmes à la montée, il crut habile de nous expliquer qu'il avait attrapé un clou. Sauvons la face, disent les Chinois  ! Malaucène est un pays charmant, frais, ombreux, paisible  ; un lieu favorable, entre tous, à la cure de repos. Le Ventoux versant nord écrase de sa masse et de son ombre toute la région et paraît beaucoup plus imposant que vu de Bédoin. On peut grimper de ce côté à l'observatoire par un sentier muletier de 19 kilomètres, impraticable aux cyclistes. Ch... s'y aventura l'an dernier pour redescendre plus tranquillement le jour de la course d'autos, et il s'en repentit, car il y creva trois fois ses pneus et fut finalement forcé d'aller à pied. Donc, jusqu'à nouvel ordre, abstenons-nous de monter par là au Ventoux, mais allons à Bédoin, via Malaucène, au lieu d'y aller comme toujours via Carpentras. Ce faisant, nous verrons presque depuis Montélimar le Ventoux sous son aspect le plus saisissant, masse formidable, qui surgira peu à peu du sein des collines du premier plan et qui, à Vaison et même avant, se déploiera devant nous dans toute sa majesté. Soyez là surtout au soleil couchant, passez la nuit à Malaucène et, dès la piquette du jour, avant même, si vous voulez voir un beau lever de soleil, grimpez à la fraîcheur  ; vous vous en trouverez mieux que de grimper en plein midi. Nous estimons utile et même indispensable de faire à Malaucène notre troisième et dernier repas de la journée et, dans un petit hôtel très bien tenu, nous obtenons le menu habituel des randonneurs : olives noires, beurre, œufs à la coque et fromage frais, le tout arrosé d'eau. Ces menus légers mais substantiels ne fatiguent pas l'estomac, tout en dégageant dans l'organisme une grande quantité de calories que les muscles cyclomoteurs s'approprient. À 17 heures nous étions encore à table, et nous n'avons dû quitter Malaucène qu'à 17 heures et demie  ; deux heures plus tard, par Vaison, Buisson, Suze-la-Rousse, Saint-Paul-Trois-Châteaux, nous entrions dans Pierrelatte. À Suze, nous admirâmes en passant un très beau château moyenâgeux, en belle position pour commander la route de Nyons. On alluma la lanterne au passage à niveau, et l'on gagna Montélimar non sans crever une deuxième fois sur un caillou à la descente de Donzère. Notre excursion était terminée sans fatigue anormale, sans le moindre accident, et notre tandem qui achève ainsi ses 3.000 kilomètres s'est tiré à son honneur tant de la partie transport que de la partie excursion dans les mauvais chemins de la Sainte-Baume et du Ventoux. Mes impressions optimistes du début de l'année, après notre randonnée aux Saintes-Maries, se trouvent ainsi confirmées, et je considère le tandem polymultiplié comme le meilleur outil de tourisme familial, il est infiniment plus confortable, par ses gros pneus et la longueur du cadre, que la bicyclette, plus rapide de beaucoup en palier et contre le vent, plus rapide même quand le pourcentage des pentes ne dépasse pas le 6 %, et il nous a fallu grimper au Ventoux pour découvrir que, dans des rampes au-dessus de 8 %, où le tirage est aggravé par un sol mouvant, le tandem n'est pas supérieur à la bicyclette. Quand on fabriquera les tandems en série comme les bicyclettes, leur prix sera très abordable  ; en attendant, on peut se contenter d'un avant-train adapté à une bicyclette. C'est ainsi qu'est établi le tandem qui m'a servi pendant ces 3.000 kilomètres d'expérimentation, sans laisser voir la moindre défaillance.  »
Vélocio, «  Sainte-Baume et Ventoux  », Le Cycliste, 1913, p.111-117, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_12

PÂQUES, 1926

«  Sous une allée de platanes centenaires, comme il y en a d'ailleurs à Vaison, à Bédoin et partout, dans ce Midi béni des dieux, je déjeune à Malaucène, station estivale très fréquentée d'où part un chemin cyclable pendant la belle saison et qui conduit en 19 km. au sommet du Ventoux. Un jeune couple cyclotouriste stéphanois devait le suivre le lendemain pour redescendre du côté de Bedoin, mais je doute qu'il ait pu passer à cause de la neige qui obstruait encore la route pendant les derniers kilomètres sur les deux versants. Il n'y avait donc plus lieu pour moi-même d'envisager l'ascension du Ventoux à bicyclette et tous les cyclistes qui y montèrent ce jour-là (ils étaient nombreux : sept Montpelliérains, un Stéphanois, une Parisienne et deux Marseillais) furent obligés de faire à pied plus de 10 km., tant à cause de la neige que de la boue et des mottes de terre avec lesquelles on avait rechargé la route à partir du huitième kilomètre. Je n'avais donc aucun motif pour me presser et c'est en pur touriste que je fis les derniers 13 km. de Malaucène à Bédoin  ; ils valent bien qu'on s'y attarde. Je n'avais encore passé par là qu'une fois en 1913. J'étais en tandem derrière mon regretté Ch...  ; nous descendions du Ventoux dont nous avions eu quelque peine à gravir les 22 km. en trois heures, car les rampes dures au-dessus de 6 à 8 % ne sont pas favorables au tandem, parce qu'on ne va pas assez vite pour que la résistance de l'air ait de l'importance et parce que le désaccord entre les deux équipiers se fait vite sentir faute de force vive. Lorsque, au contraire, on peut conserver, même à la montée, une allure de 15 à 20 km., le tandem est avantagé, parce qu'à ce train-là il souffre bien moins qu'une bicyclette de la résistance de l'air, puisqu'il dispose de la force de deux cyclistes et n'offre à l'air que la surface d'un seul. Nous allions ce jour-là un peu vite, c'est certain  ; cela ne m'avait pas empêché d'admirer le site qui s'était déroulé sous mes yeux, et je m'étais promis d'y retourner. En s'éloignant de Malaucène, la route s'élève au-dessus d'une combe verdoyante et cultivée avec soin  ; partout où l'on peut irriguer, la garrigue stérile se transforme vite en grasses prairies  ; ainsi s'est transformée la Crau depuis que les eaux de la Durance la fécondent. Je laisse bientôt la route de Carpentras s'enfuir à droite et j'atteins un sommet où je suis cloué d'étonnement par le paysage tourmenté qui m'entoure  ; à gauche, des masses rocheuses font comme une ceinture défensive autour du Ventoux dont la tête domine depuis Vaison toute la région  ; à droite, des collines éventrées laissent voir des terres et des roches polychromes où le rouge, le vert, le jaune, le gris, toutes les teintes possibles sont représentées. Puis je traverse des bois de pins et je n'aperçois au loin la plaine du Comtat que par échappée, parfois même un toit caché dans la verdure m'apparaît à travers les arbres et me fait songer à la vie des champs, calme et reposante.
Une dernière descente et je mets pied à terre à Bédoin pour m'y informer de quelque réparateur qui pût vérifier mon débrayage. J'eus la chance d'en trouver un très habile qui n'avait jamais vu de pareil système, mais qui comprit promptement ce qu'il fallait faire et qui le fit en un quart d'heure. Dans le Midi, tout se fait dans la rue, ainsi en fut-il de cette réparation, si bien qu'en quelques minutes tous les cyclistes locaux s'assemblèrent et l'on discuta ferme sur la polyxion. Elle n'est pas en faveur à Bédoin et mon réparateur n'y a vendu, depuis six ans qu'il est établi, qu'un Chemineau dont il était très embarrassé. Aussi ne veut-il pas entendre parler de tous nos systèmes et j'aurais perdu mon latin à l'endoctriner. Sitôt en possession de ma bichaîne rétablie, je pris mon vol vers le Ventoux, pour y attendre quelque part mes compagnons à la descente  ; ce quelque part fut naturellement le virage de Saint-Estève, où l'on trouve une belle fontaine propice aux ablutions. J'y demeurai plus de deux heures, qui ne furent pas, avec soleil et eau à discrétion, perdues pour l'hygiène, sans voir passer autre chose que des autos et des motos qui ne tardaient pas à redescendre. Pour me rendre compte de l'état de mes muscles cyclomoteurs, je poussai avec 3 m. 30 jusqu'à la borne 8 (2 km. à 9 ½ %) et il me sembla qu'ils étaient revenus à leur état normal. J'en fus enchanté, comme bien l'on pense et surpris néanmoins de la promptitude avec laquelle natura médicatrix avait reconstitué mon moteur que mon étourderie présomptueuse avait, la veille, très endommagé. Le temps aussi, très douteux le matin, se remettait rapidement au beau fixe.
À midi, aucun cycliste n'apparaissant, j'embrayai mon 7 m. 30 et je revins à Bédoin à 40 à l'heure  ; j'y rencontrai un groupe de six cyclotouristes, dont deux en tandem venus d'Arles et de Maillane, d'excellents amis qui ne me laissent jamais passer à 100 km. de leur domicile sans venir me serrer la main. Pendant que je déjeunais, mes compagnons survinrent, déjeunèrent aussi et, à 15 heures, on se séparait et chacun rentrait chez soi.
Séparations et retours sont toujours un peu tristes et le nôtre ne fit pas exception à la règle, car nous devions nous séparer à Saint-Étienne d'un des nôtres, ou plutôt d'une des nôtres, qui était venue tout exprès de Paris pour prendre part à notre randonnée pascale. Or, M^me Masson est une cycliste d'une classe supérieure à celle de beaucoup de cyclotouristes. Elle a fait en se jouant, en 1925, toutes les épreuves des Audax et randonneurs parisiens de 200, 300 et 400 km.  ; elle fera, cette année, celle de 600 km. et, tout le long des 500 km. que nous avons couverts en sa compagnie, elle nous donna l'illusion qu'elle s'envolait, alors que nous peinions. On ne pédale pas trois jours durant avec une si parfaite cyclotouriste, quand on est soi-même un fervent de la route, sans s'y attacher et sans regretter qu'elle ne vienne plus souvent animer nos excursions. Trop rares sont aujourd'hui les dames passionnées pour notre sport favori. Plusieurs firent partie de l'École stéphanoise à ses débuts et nous laissèrent autrefois, comme nous laisse aujourd'hui M^me Masson, l'impression d'un idéal cycliste fait de grâce, de souplesse et de force, accessible évidemment à toutes les femmes et que nous découvririons sans bien chercher à Saint-Étienne et partout où le beau sexe consent encore à pédaler, mais auquel nous ne pourrons jamais prétendre, nous autres hommes, à qui toujours la grâce manquera.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste”  », Le Cycliste, mars-avril 1926, p.22-28, Source Archives Départementales de la Loire, cote IJ871/3

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, MARS AVRIL 1929

«  Ma randonnée pascale est terminée, j'appartiens maintenant à mon ami R..., venu m'attendre en tandem avec sa jeune nièce, cycliste émérite qui ne recule pas devant des étapes de plus de 200 km. et qui m'a promis de nous accompagner, le 19 mai prochain, au Ventoux. Je veux escalader une dernière fois ce géant de la Provence avant qu'il ne reçoive mes cendres, qu'il me plaît de voir déjà dispersées par le mistral sur mon pays natal, sépulture plus belle, plus poétique et assurément plus propre et moins encombrante que celle des Pharaons.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste” », Le Cycliste, Mars Avril 1929, p.30, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

PENTECÔTE AU VENTOUX, 1929

«  Le Ventoux est un gros morceau, difficile à avaler. Je le savais, je l'ai écrit maintes fois, et je l'ai trouvé, ce dimanche de Pentecôte, encore plus coriace que je ne m'y attendais. Je ne l'avais pas escaladé depuis 1913, année où, coéquipier de mon ami Ch..., mort des suites de la guerre et dont je me sens plus privé que jamais, je mis quelques belles randonnées à l'actif d'un tandem dont en quelques instants on pouvait faire une bicyclette ou une triplette, voire une quadruplette, et que j'avais conçu pour les besoins des jeunes ménages, qui vont, comme l'on sait, ou qui du moins allaient autrefois, croissant d'année en année et exigent des machines à rallonge, comme la table du chansonnier. Il nous avait fallu trois heures et quart, avec 2 m. 50 de développement, pour aller de Bedoin à l'Observatoire, alors qu'à bicyclette deux heures et demie avec 2 m. 80, en ce temps-là, me suffisaient. Il m'en a fallu juste le double cette année, avec 2 m. 65  ; ce développement me parut trop grand dès que j'abordai le 10 % et le mauvais sol pierreux qui commence à la sixième borne. Je dus faire avec quatre compagnons, parmi lesquels une toute jeune fille, M^lle R..., de Maillane, dont l'énergie et la volonté m'émerveillèrent, et qui consentirent à ne pas aller plus vite que moi, haltes sur haltes et franchir à pied les plus mauvais passages. De fréquents dérapages, sans être dangereux pour le cycliste, l'étaient pour la bicyclette, et ma manivelle gauche fut bientôt tordue, qui m'obligea à pédaler de guingois, à quoi l'on s'habitue très vite, heureusement, car nous étions encore à 14 km. du sommet, et si j'avais dû les faire à pied  ! On s'arrêta longtemps à La Grave, auprès de l'unique fontaine, à la borne 17, autant pour se restaurer que pour se rafraîchir, et nous finîmes par arriver à 14 heures, étant partis de Bedoin à 9 heures.
Pendant ce temps, H..., de Montpellier, grimpait d'une traite en 2 h. 35, jusqu'à l'observatoire. L..., de Saint-Étienne, le suivait à 5 minutes, mais s'arrêtait à l'hôtel, ainsi qu'un Maillanais qui se classa troisième et un vétéran montluçonnais, parti un peu avant nous et qui ne fut rejoint qu'en haut. Les honneurs de la journée se partagèrent donc entre quatre départements et, chose assez curieuse, les quatre premières machines étaient mêmes du même dérailleur stéphanois. Par contre, l'arrière-garde comprenait une flottante pure, une flottante conjuguée avec moyen B. S. A. et deux pignons ovales au pédalier, une Rétro-directe avec pignon ovale encore, et enfin deux autres dérailleurs, stéphanois toujours. Entre les deux groupes, s'échelonnaient au cours de la montée une dizaine de cyclistes armés de dérailleurs ou de roues à retournement. Il y a longtemps que le Ventoux ne s'était vu assailli par tant de cyclotouristes venus de tant de côtés différents.
[...]
«  Là-haut, l'hôtel du Ventoux n'était ouvert que de la veille et nous fûmes accueillis très cordialement par M. et M^me Vandran, dont le fils est, à Paris, un chroniqueur sportif très écouté, qui s'intéresse particulièrement aux choses du cyclisme. M. Vandran m'accuse d'avoir été le premier, il y a trente ans, à violer à bicyclette la majesté du géant provençal, et il a voulu placer dans la salle à manger de son hôtel une photo de Vélocio pour rappeler peut-être à ses nombreux visiteurs qu'on peut gravir le Ventoux autrement qu'en automobile et aussi bien à 16 ans, comme M^lle R.., qu'à 76 ans, comme votre serviteur. Ce dont parut éberlué un gros homme dont la voiture nous avait dépassés en pleine rampe et qui m'ayant vu monter et arriver avec le sourire, me félicita bruyamment, puis me demanda non sans quelque ironie si j'excellais ainsi dans d'autres sports. Encore assez, fis-je négligemment, quitte à m'y reprendre à plusieurs fois, comme en montant aujourd'hui au Ventoux. Bien répondu, opina une femme élégante qui nous écoutait et qui cingla mon interlocuteur d'un sourire narquois plein de sous-entendus. Je m'inclinai, heureux de cette approbation, mais je devais avoir ce jour-là d'autres bonheurs. À peine arrivé sur la plateforme de l'observatoire abandonné depuis la guerre, on ne sait trop pourquoi, car il n'y a pas de lieu plus favorable aux observations météorologiques, je fus saisi à bras-le-corps par mon vieil ami C..., de Montluçon, qui s'écriait joyeusement : «  Enfin, nous vous tenons au sommet du Ventoux d'où vous voulez que vos cendres soient jetées au vent du nord, qui justement souffle aujourd'hui. Nous allons vous brûler... — Je protestai vigoureusement... — En effigie seulement pour cette fois  ! — Et je fus amené devant un mannequin dûment étiqueté Vélocio, auquel on mit le feu incontinent. Le vent n'en fit qu'une flambée et mes cendres s'envolèrent vers Pernes, mon pays natal, heureux présage.
De tous les côtés la brume limitait l'horizon à quelques kilomètres, et la table d'orientation, déjà frappée et fendue par la foudre, nous indiquait les directions sans que nos veux puissent voir ce qui était au bout : les sommets des Alpes et des Cévennes, la mer et les villes qui la bordent, la vallée du Rhône jusqu'à Lyon dont on aperçoit, paraît-il, les fumées. On eût été là, deux jours auparavant, aux premières loges pour voir évoluer par en dessus, le Graf-Zeppelin désemparé, devenu le jouet du mistral, heureux de se réfugier dans un port français qu'il avait orgueilleusement survolé la veille.
Mais le temps passait rapidement  ; sauf nous, les cinq lanternes rouges, tout le monde avait déjeuné et la légère collation de La Grave n'était pour nos estomacs qu'un vague souvenir. L'hôtel Vendran était là heureusement et nous fûmes bientôt en présence d'un menu substantiel auquel ne manqua qu'une certaine omelette aux truffes — les truffes du Ventoux sont recherchées par les gourmets du monde entier — dont nos amis L... et C... arrivés avant midi, s'étaient pourléchés les babines. Même au Ventoux, joue l'antique et dure loi du Tarde venientibus ossa. Bah  ! les os étaient encore bien bons et nous quittâmes la table vers les 17 heures, solidement lestés heureusement pour nous comme on le verra par la fin de l'étape.
Il nous fallait maintenant redescendre à Bédoin et je ne voyais rien de drôle à cette opération qui me valut, d'ailleurs, deux mauvaises chutes et quelques écorchures insignifiantes c'est entendu, grâce à la protection de mon saint patron Vélocio, mais que l'arrivée soudaine d'une auto ou d'une moto — et en passa des unes et des autres, plus de cinquante dans la journée, eût rendues très graves. Je ne fus pas seul à déraper dans les ornières, les pierres et le sable  ; personne ne fut, par bonheur, sérieusement touché et l'on se retrouva au complet, entre 18 et 19 heures, à Bedoin où l'on rechargea les machines des bagages dont on les avait allégées pour faire l'ascension. Je fis redresser ma manivelle par le même mécanicien qui, à Pâques 1926, m'avait réparé ma bichaîne et qui me parut tout aussi réfractaire à la Polyxion qu'il l'était il y a trois ans. Vous verrez qu'en dépit du Ventoux, Bedoin sera le dernier boulevard du monoxisme. «  Le Ventoux  ? Té, non ben, nous y montons en auto  ; c'est bon pour vous autres d'y monter à vélo, parce que vous êtes des piqués  ! Telle est la mentalité des cyclistes de Bedoin. Laissons-les donc à leurs truffes.  »
Vélocio, «  Pentecôte au Ventoux  », Le Cycliste, mai-juin 1929, p. 42-45, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

Nyctocyclades

velovi — 2023-10-12T09:38:52Z

Les premiers cyclistes n'hésitaient pas à rouler la nuit. Le danger automobile était peu important même s'il allait croissant au fil du 20^e. Les congés étaient rares, et pour aller loin toutes les heures de liberté étaient mises à profit. Rouler la nuit fut donc une évidence, et un charme.
Il y eut des lanternes à bougie, à huile, à pétrole, cependant la plus utilisée fut la lanterne à acétylène, avant la généralisation de l'éclairage électrique dans l'entre-deux-guerres. Ce gaz est produit par la réaction entre des cailloux de carbure de calcium et de l'eau. Enflammé, il émet une lumière blanche. Il a été utilisé jusqu'à l'apparition des diodes électroluminescentes en spéléologie. Paul de Vivie qui a tout essayé lui était plutôt fidèle.
Sa myopie et ses erreurs de navigations lui jouaient parfois des tours, et les nuits à bicyclettes ne manquaient pas de petites péripéties. Avoir un éclairage était aussi important en ville pour éviter une amende de la maréchaussée. Dans la randonnée pascale de 1928, contée par Philippe Marre, les Stéphanois n'avaient que des lampes de poches qu'ils allumaient seulement dans les bourgs, roulant sinon au clair de lune.
En roulant l'hiver, la nuit posait la question de la température : les refroidissements dus à la moiteur étaient redoutés. Ce risque avait même été un argument contre la roue libre, surnommée un temps la machine à pleurésie par le capitaine Perrache  ! Parcourons donc quelques réflexions et vélochées nocturnes de l'apôtre du cyclotourisme au fil de la vallée du Rhône.

MARLHES. – LA LOUVESC. – ANNONAY., 1889

«  L'heure la plus agréable pour se promener sous les bois est celle où le soleil commence à s'abaisser  ; alors la chaleur accablante du milieu du jour est combattue par la brise naissante du soir, l'ombre des arbres s'étend de plus en plus et vous dérobe aux dernières ardeurs du soleil ; petit à petit, le jour diminue, la clarté s'amoindrit ; avec le crépuscule, la brise augmente et les feuilles agitées se mettent à babiller  ; des voix indécises, des bruits étranges s'élèvent du sein de la forêt  ; à mesure que la nuit s'épaissit, le mystère redouble  ; l'âme s'impressionne, un sentiment de crainte et de curiosité l'envahit ; dans ce long murmure des bois que le vent agite, on croit distinguer les voix querelleuses des faunes et des sylvains, et les cris de frayeur des nymphes qui fuient. Si, à ce moment, un pâle rayon de lune vient jouer à la cime des pins et pénètre à travers le feuillage, le tableau s'anime ; sous cette blafarde lumière, tous les objets revêtent des formes fantastiques, et, à condition que la frayeur ne vous paralyse pas, vous allez vous sentir transporté dans un monde surnaturel. Ces eaux qui roulent de rocher en rocher sanglotent, ces insectes nocturnes qui froissent les feuilles à vos côtés sont des ennemis invisibles et rampants, ces branches qui se heurtent, s'inclinent, se relèvent, se rejettent à droite et à gauche, ne sont-ce pas des êtres vivants, occupés à quelque besogne sinistre  ? Ces craquements lugubres qui, par intervalles, arrivent à vos oreilles, ne dirait-on pas un cercueil qu'on s'efforce de déclouer  ? Et ce rayon qui danse dans cette clairière, n'est-ce pas un fantôme  ? N'est-ce pas un spectre sorti des ténèbres  ?
J'avoue qu'une fois, m'étant laissé surprendre par la nuit dans une gorge des plus sauvages, je ne me sentis pas très rassuré dès que la lune vint donner aux rochers bizarrement découpés qui m'entouraient des allures suspectes, monstres grimaçants, sorcières chevauchant sur le balai classique, bandits embusqués, pendus contorsionnés  ; mon imagination avait beau jeu et me jouait des tours pendables  ; pour un rien, j'aurais pris carrément la fuite.
J'occupais ainsi mes pensées en me remémorant mes excursions pédestres d'autrefois, et je roulais paresseusement à une allure de 10 kilomètres à l'heure sur le plateau de La République.  »
Vélocio, «  Marlhes. – La Louvesc. – Annonay.  », Le Cycliste, juillet 1889, p.166-173, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_1

CHRONIQUES LOCALES DE VÉLOCIO, OCTOBRE 1891

«  La reine bicyclette continue à faire des conquêtes et à opérer des prodiges dans notre bonne ville de Saint-Étienne, qui s'est montrée si longtemps insensible à ses coquetteries. Tout le monde veut en goûter, et elle est assez bonne fille pour donner aux uns ce qui leur manque et enlever aux autres ce qu'ils ont de trop. Les hommes trop gras maigrissent et les trop maigres engraissent, que c'est une bénédiction  ; on se moquait volontiers, autrefois, quand je prédisais ces choses extraordinaires et que je recommandais le cycling comme un remède à tous les maux, une sorte de panacée universelle. Aujourd'hui, l'on est convaincu ou à peu près, et la docte Faculté que les dieux ont chargée de veiller à la santé de l'humanité a fini elle-même par reconnaître que la pratique du vélocipède était souveraine contre les maladies du foie et de l'estomac, contre les migraines et les névroses, contre les rhumatismes et la goutte, contre l'hypocondrie et la cachexie  ; alors contre quoi n'est-elle pas souveraine  ? Il n'y a guère que les noyés, les pendus et les asphyxiés qu'elle soit impuissante à guérir, et encore... il suffirait de s'y prendre à temps  !
Mais le vélocipède ne se contente pas d'être utile aux humains, il tient surtout à leur être agréable, et j'ai pu goûter, grâce à lui, un tas de plaisirs qui m'avaient été auparavant défendus. Je n'en citerai qu'un, le dernier : combien de fois n'avais-je pas fait l'ascension du Pilat et abreuvé de mon sang les petits parasites qui hantent les lits de la Jacerie, dans l'espoir toujours déçu de voir, du Crêt de la Perdrix, le soleil se lever derrière les Alpes  ?
Je me couchais le samedi soir par un ciel superbement clair, en bien recommandant de m'éveiller de bonne heure, et régulièrement, le lendemain matin, les brouillards couvraient les alentours, et il ne me restait qu'à payer ma note et à redescendre.
Il y a des gens que la guigne poursuit jusqu'au jour où ils peuvent mettre la main sur un fétiche  ; or, en cette circonstance, mon fétiche a été ma bicyclette, et je puis enfin dire que j'ai vu un lever de soleil au Pilat  ; voici comment :
Un pochard qui menait un train d'enfer, alors qu'un agent le menait lui-même au poste, m'éveille en sursaut, ce matin, 30 septembre. Je mets le nez à la fenêtre  ; un temps superbe, un ciel étoilé, un air tiède  ; trois heures allaient sonner, une idée me vint : Si j'allais au Pilat  ! le soleil ne se lève pas avant six heures, j'aurai le temps d'arriver.
Dix minutes plus tard, j'avais bouclé mon portemanteau sur le guidon, allumé ma lanterne et je roulais dans la rue de Roanne. À cette heure matinale, je n'étais pas gêné par la circulation, et je filais, sans encombre, par la grande artère et la rue Badouillère, jusqu'au cours Fauriel, où le macadam me permit d'accélérer l'allure  ; après le Rond-Point, nuit noire que la flamme vacillante de mon fanal n'illuminait que faiblement et La pâle clarté qui tombait des étoiles ne m'était pas d'un grand secours pour éviter cailloux et ornières. Aussi n'avancé-je que lentement et n'arrivé-je au Portail-Rouge qu'à trois heures vingt  ; j'étais parti à trois heures sonnantes.
Ce n'est pas très gai, direz-vous peut-être, d'aller ainsi seul, en pleine nuit, par les routes désertes  ; eh bien  ! cela dépend de l'état d'esprit dans lequel on se trouve, et je ne m'ennuyais pas du tout. Cela me semblait, au contraire, très drôle, de me sentir si rapidement transporté d'un lit bien doux sur un chemin montant, cahoteux, malaisé. Le changement avait été si prompt, qu'il m'était loisible de croire que je rêvais.
Après le Portail-Rouge, la pente se radoucit jusqu'à l'entrée de Rochetaillée  ; j'augmente donc le train, et j'aperçois soudain, à cent mètres devant moi, une lueur vague qui se promène au ras du sol  ; rien de surprenant dans cette apparition, c'est un frère cycliste qui a eu la même idée que moi, et qui va voir aussi le soleil se lever.
Il n'y a pas que les grands esprits qui se rencontrent.
Nous faisons route ensemble. Toujours pas le moindre encombrement sur la route  ; voici pourtant une voiture, sans fanal naturellement, qui nous croise juste à un endroit où un tas de pierres rétrécit le chemin au point de nous forcer à descendre pour la laisser passer. Si nous n'avions pas eu nos lanternes allumées, nous étions bel et bien culbutés dans le ravin ou sous les roues  ; avis aux jeunes cyclistes inexpérimentés, qui vont la nuit à l'aveuglette.
À Rochetaillée, une joyeuse noce danse encore dans une salle d'auberge, et les voitures sont sur la route, prêtes à emmener époux et invités  ; l'encombrement qui en résulte et la montée qui devient pénible nous décident à mettre pied à terre définitivement et à pousser nos bicyclettes jusqu'au hameau d'Issertine, environ trois kilomètres  ; sur le plateau, jusqu'à la Barbanche, et au-delà, jusqu'au Bessat, la pente s'adoucit et, malgré quelques raidillons et de nombreuses nappes de pierres fraîchement étendues sur la route, nous arrivons au Bessat (1.200 mètres d'altitude) à cinq heures moins cinq.
L'horizon, devant nous, est splendidement coloré d'orange, de bleu et de lilas, teintes ombrées, se fondant entre elles avec un art infini et des nuances si bien graduées qu'il est impossible de dire où le violet commence et où l'azur finit. Le mince croissant de la lune, qui avait à peine eu le temps de s'élever de quelques degrés dans le ciel, s'évanouissait rapidement, et les étoiles pâlissaient.
Tout cela nous annonçait l'arrivée du soleil plus tôt que nous ne l'attendions, et comme il nous restait pas mal de chemin à faire pour atteindre le sommet du Pilat, il fallait se hâter.
Pour aller rejoindre la route carrossable qui mène au pied du Crêt de la Perdrix, il faut, après avoir passé la Croix de Chabourey, descendre d'environ cinq cents mètres sur la route de Colombier, descente malencontreuse qui ne sert qu'à rendre plus roide la montée finale  ; on trouve alors à gauche un chemin étroit, mais assez bien entretenu, où l'on ne tarde pas à rencontrer un premier raidillon, suivi de pas mal d'autres, qui nous donnent souvent envie de mettre pied à terre.
Mais ce n'est pas le moment de faire de la sensiblerie  ; nous pédalons au contraire vivement, sans égards pour nos deux carcasses humaines, qui suent éperdument. Nous arrivons ainsi en vingt minutes au pied du monticule de pierres et de gazon qui forme le pic culminant des monts qui séparent, dans notre département, le bassin du Rhône de celui de la Loire. Nous n'avons plus qu'à pousser pendant dix minutes nos bicyclettes jusqu'au bord des chirats que nous escaladons enfin, si bien qu'à cinq heures et demie précises, c'est-à-dire deux heures et demie après avoir quitté la place Marengo, nous saluons de nos exclamations enthousiastes la chaîne des Alpes qui se détache avec une netteté étonnante à l'horizon  ; à gauche, l'énorme masse du Mont-Blanc, qui ressemble à un bonnet phrygien incliné vers le Nord  ; en face, un dôme arrondi dont nous ignorons le nom, et à droite, une multitude de pics qui décroissent à perte de vue dans le Sud.
Le ciel était d'une limpidité absolue  ; avec une puissante lunette, on aurait pu fouiller dans tous ses coins et recoins le panorama splendide que nous avions sous les yeux.
Les dentelures des Alpes se dessinaient en blanc rosé sur un fond orange dont l'uniformité ne laissait pas deviner de quel point précis allait surgir le soleil. Se lèverait-il entre ces deux pics ou derrière ce dôme  ? Il eût été difficile de le dire. Soudain, une boule de feu bondit dans l'espace comme lancée par une raquette et, sans transition aucune, le soleil nous apparaît dans tout son éclat, aussi brillant qu'en plein midi.
En même temps, le rideau de montagnes qui nous le cachait auparavant semble disparaître et ses découpures bizarres deviennent confuses et indistinctes. Des bois qui avoisinent le sommet, mille cris d'oiseaux montent jusqu'à nous et les brins d'herbe commencent à s'humecter de rosée... Le réveil de la nature, quoi  ! Le soleil s'est levé pour nous le 30 septembre, à six heures moins onze minutes, deux bons quarts d'heure au moins avant qu'il ne se montrât aux paresseux qui l'attendaient à Saint-Étienne dans leur lit.
Avant de redescendre du Crêt de la Perdrix, nous essayons de reconnaître les montagnes qui nous environnent de toutes parts  ; mais nous ne possédons, l'un et l'autre, ni d'assez bons yeux, ni des notions assez précises sur l'orographie de notre pays pour donner des noms à tous les sommets que nous distinguons.
À six heures précises, je quitte mon compagnon, qui désirait passer dans la montagne toute la matinée  ; j'enfourche ma bicyclette à dix mètres du Crêt et je descends à travers les bouquets d'airelles et les touffes de gazon jusqu'à la route sur laquelle je file grand train, brûlant le Bessat, Issertine, Rochetaillée, et me retrouvant place Marengo à sept heures sonnantes.
Si l'on peut m'indiquer un moyen de locomotion plus pratique et plus rapide que le vélocipède pour aller voir au Pilat le lever du soleil et rentrer à Saint-Étienne une heure après, je m'engage à ne plus toucher un guidon de ma vie.  »
Vélocio, «  Chroniques locales de Vélocio  », Le Cycliste, 1891, Source archives départementales de la Loire, cote PER1328_2

ÉTAPES NOCTURNES, 1929

«  J'ai beaucoup aimé pédaler la nuit, seul  ; pendant nos étapes de vingt-quatre et de quarante heures, les heures nocturnes n'étaient pas les moins agréables, surtout quand la lune voulait bien se mettre de la partie...
Quoiqu'on ne puisse raisonnablement assurer que le tourisme trouve son compte dans ces étapes nocturnes et qu'un beau paysage gagne à être vu sous la pâle clarté qui tombe des étoiles, il est incontestable que certains aspects de la Nature sont plus saisissants, éclairés par la lune que par le soleil. Les hautes montagnes, par exemple, aux crêtes déchiquetées, les glaciers, les torrents qui grondent en des gorges profondes ou glissent sur les roches brillantes dans le silence de la nuit, m'ont toujours plus impressionné que le jour. Avec la lune, pas de pénombre : le clair et l'obscur se succèdent sans interruption, et cette simple différence d'éclairage donne à un paysage comme un aspect tellement changé qu'on ne le reconnaît plus. Il y a plus : on se sent, la nuit, plus enclin à la rêverie, plus ému par le mystère des choses, plus écrasé par l'Infini, l'universalité, par tout cet inconnaissable éternel, dont nous avons la notion sans pouvoir nous l'expliquer. D'une nuit passée sur la route, je suis toujours sorti, dès l'aube naissante, comme d'un rêve  ; impression bizarre qui m'étreignit irrésistiblement la première fois, voilà plus de trente ans, quand je grimpai avant le jour de Briançon au Galibier. L'esprit touristique s'alimente d'irréel aussi bien que de réel, et d'une étape nocturne il peut rapporter d'inoubliables sensations....
Mais ce n'est pas à ce point de vue, peut-être trop personnel, que les nyctocyclades, pour emprunter à nos amis de Paris leur expression favorite, sont le plus recommandables. Elles nous permettent d'éloigner beaucoup le but d'une excursion dominicale  ; la fraîcheur de la nuit nous repose des ardeurs du jour pendant les mois caniculaires  ; nous échappons aux dangers de la circulation diurne, de jour en jour plus intense. Ces trois principaux avantages méritent d'être pris en considération quand on établit le plan des randonnées hebdomadaires que nous conseillons à tous les sédentaires rivés au bureau, au comptoir ou à l'atelier pendant toute la semaine. En partant le samedi à midi pour ne rentrer que le lundi à 6 heures, quitte à dormir quelques heures en cours de route, aussi bien le jour que la nuit, on peut envisager des circuits de 400, 500, voire 600 kilomètres, suivant ses forces et son entraînement, qui vous feront voir pas mal de pays, tout en vous ramenant frais et dispos, si vous avez su vous bien comporter chemin faisant, surtout bien vous alimenter.  »
[...]
«  Cette incursion dans le domaine de l'alimentation semble nous avoir éloignés des nyctocyclades  ; il n'en est rien, car c'est la nuit surtout qu'il est important de bien s'alimenter, de ne jamais laisser tomber la pression  ; on n'a pas, en effet, à subvenir seulement à la dépense musculaire  ; la fraîcheur nocturne tend à abaisser la température du corps qu'il faut maintenir à son niveau normal. Il faut donc avoir le sac à provisions bien garni et, dans ce sac, un récipient métallique bien clos, contenant la valeur d'un bol de café au lait ou de chocolat, qu'on puisse le matin, une heure avant le lever du soleil, placer sur un feu de bois, ou même de papier, diversion aussi amusante qu'utile, seule capable de vous faire passer agréablement les quelques heures de transition entre la nuit et le jour, heures comme on le sait, déprimantes pour qui n'a pas dormi. On s'offrirait même, après ce déjeuner chaud une petite sieste, que personne n'y trouverait à redire  ; tout serait, au contraire, pour le mieux et ce ne serait certes pas là du temps perdu pour la longueur de l'étape. L'essentiel est d'être alors bien couvert, car la fraîcheur matinale vous pénètre vite traîtreusement quand on s'immobilise dans cet état de moiteur où nous met une longue dépense d'énergie. Adossé à un arbre, assis sur un morceau de bois, ou simplement sur le sol quand il était sec, les genoux relevés et les pieds buttés, j'ai pu, enveloppé complètement dans mon imperméable, dormir une heure, même sous une petite pluie, avant de trouver ma position incommode  ; quand j'éprouvais le besoin de m'étirer, je repartais, et quelques kilomètres menés bon train me remettaient sous pression. Ces instants de repos, quoique courts, sagement répartis le long d'un itinéraire de quelques milliers de kilomètres, permettraient, qui sait  ? de faire des étapes non plus de quarante heures, mais d'une semaine. Je regrette de ne l'avoir pas essayé  ; peut-être le pourrais-je encore, mais on me dit de tant de côtés qu'il ne faut pas faire d'imprudence, que je ne suis plus jeune, et patati, et patata  !
Enfin, il y a là une expérience à tenter  ; je la lègue aux randonneurs présents et futurs de l'E. S. Je suis, d'ores et déjà, assuré qu'ils feront par cette méthode et à très peu de frais, le tour de France beaucoup plus vite que ne le feront en juillet prochain les as  ! les rois  !, les géants  !  !  ! de la route, qui arrivent péniblement à la vitesse commerciale de 8 à l'heure, malgré tout l'argent qu'on dépense pour leur entretien, les soins qu'on leur donne, les applaudissements qu'on leur prodigue et les dithyrambes dont les encensent Desgranges, Ravaud et tous les rédacteurs sportifs de France et de Navarre.
L'important, je le répète, pendant les haltes nocturnes, c'est de ne pas avoir froid, surtout aux pieds, qu'il suffira d'envelopper de papier et de cacher sous l'imperméable. Même quand on pédale, on ne parvient pas toujours, la nuit, à se réchauffer et il m'arriva, en octobre 1901, d'attraper un gros rhume, pour avoir terminé une étape assez longue qui m'avait valu plusieurs suées consécutives, en pédalant le soir de Villefranche à Lyon sur les bords de la Saône. Je ne pouvais, à cause de l'obscurité, aller assez vite pour me réchauffer et j'aurais dû, bien qu'il ne fît pas froid, revêtir mon imperméable ou changer de linge, car tous mes vêtements étaient humides de sueur. Au début, l'impression de fraîcheur sur l'épiderme échauffé par le travail du jour avait été très calmante, mais elle ne tarda pas à devenir désagréable et ne pouvant, par un pédalage intensif, ramener la chaleur à la peau, je fus bientôt lardé de frissons et je payai mon imprudence par quinze jours de malaise. Donc, la nuit, couvrez-vous, même si vous pédalez, et si vous vous arrêtez, couvrez-vous davantage.  »
Vélocio, «  Étapes nocturnes  », Le Cycliste, Mai-juin 1929, p.47-49, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

D'AMBÉRIEU À AMBÉRIEU, 1898

«  La nuit, dans cette gorge, se fait plus noire malgré le clair de lune et plus froide aussi  ; je m'applique un journal sur la poitrine, un autre dans le dos, relève le col de mon veston, enfonce ma casquette jusqu'aux oreilles et vogue la galère, en route pour la gare d'Ambérieu. À Saint-Rambert, les gens se couchent, à Torcieu ils sont couchés  ; j'avais pourtant un renseignement à demander. Baste  ! j'irai à l'aventure.  »
Vélocio, «  D'Ambérieu à Ambérieu », Le Cycliste, Août 1898, re-publié en 1948, Rétrospective p.151

UN RAID DE 600 KM À BICYCLETTE, 1900

«  Le ciel s'était peu à peu débarrassé des nuages, les étoiles brillaient et la lune nous éclairait splendidement  ; si j'avais été seul j'aurais probablement pédalé toute la nuit et le soleil levant m'aurait trouvé bien près de Marseille. On éprouve à voyager la nuit une sensation toute particulière  ; on se sent plus près encore de la nature, plus loin de la civilisation énervante et déprimante qui nous étreint et dont l'ultime stade est l'asile d'aliénés.  »
Vélocio, «  Un raid de 600 km à bicyclette », Le Cycliste, 1900, p.66 à 72, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

VERS LA MÉDITERRANÉE, 1899

«  On se sent en somme entre les mains de quelqu'un plus puissant que soi et on se laisse aller, car si l'on devait toujours marcher avec la prudence pour guide on ne ferait pas du 25 et même du 30 à l'heure au clair de la lune, comme je le fais en ce moment sur une route que je ne connais ni d'Ève ni d'Adam. La route est redevenue solitaire et muette, pas trop solitaire pourtant, car voici une ombre suspecte qui rase le buisson et que ma soudaine apparition a l'air de surprendre : il siffle comme pour avertir un complice. C'est assurément un maraudeur et la vue d'une roulotte échouée un peu plus loin me confirme dans cette peu charitable pensée. Il est sept heures et j'entre à Montélimar  ; j'ai donc abattu en une heure, arrêts compris, 23 kilomètres depuis Loriol  ; il est encore trop tôt pour souper, allons plus loin. J'allume ma lanterne et je traverse, selon mon habitude, tout doucement la ville : elle est peu éclairée et je n'y vois goutte  ; je longe un promenoir, passe devant quelques cafés et j'ai la chance d'être rattrapé par un jeune cycliste qui répond très complaisamment à mes demandes de renseignements. J'apprends ainsi que Donzère, le village prochain, est à 14 kilomètres, qu'on y peut souper et coucher bien convenablement  ; qu'Orange, que j'avais un instant espéré atteindre, est à 52 kilomètres de Montélimar, que la route est constamment fort belle et qu'on y a fait récemment une course de cent kilomètres. Je vais avoir à gravir une côte assez dure dite de Bel-Air, à mi-chemin de Donzère et à ce propos mon compagnon me demande quel est mon développement  ? — En ce moment j'ai 7m,25, lui dis-je, mais j'en ai trois autres plus faibles à ma disposition. — Eh bien, fait-il, je vous engage à prendre le plus petit pour faire la côte de Bel-Air. Diable, murmurai-je in petto, y aurait-il vraiment sur une aussi belle route du 8 ou du 10 %  ! Il doit exagérer, ce jeune homme, et il n'est pas pour rien du Midi. Il exagérait, en effet, et bien qu'un peu dure pour 7m,25 la côte de Bel-Air a cédé devant la selle oscillante et les bouffées de vent favorable qui soutenaient mon élan : je l'ai sentie mais ne l'ai pas vue, ou du moins je n'ai pu me rendre compte au clair de la lune de son intensité  ; peut-être est-ce un peu pour cela que je n'ai pas changé de multiplication. Après cette côte, une série de descentes que je dévale vraiment un peu trop vite et j'atteins quelques maisons déjà plongées dans l'obscurité  ; une femme est cependant là qui puise de l'eau à une fontaine, je mets pied à terre et lui demande d'abord si je suis bien à Donzère, ensuite l'adresse d'un bon hôtel. Elle m'indique l'hôtel Laurent à l'autre bout du village. J'y descends un instant après, il est 7 h. 45. 143 kilomètres me séparent déjà de Saint-Étienne et je crois fort que, sans les avaries survenues à mon pneu, j'aurais pu coucher ce soir-là à Orange à 180 kilomètres de mon point de départ, ce qui eût constitué une belle étape pour une demi-journée. C'est qu'un bon vent dans le dos est un fameux compagnon qui vous incite à marcher parfois plus vite qu'il ne convient.  »
Vélocio, «  Vers la Méditerranée  », Le Cycliste, 1899 et 1900, p.216-22, p.243-246, p.36-41, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_6 et Le Cycliste, Décembre 1957, Rétrospective «  Cyclo-Alpinisme à la Sainte-Baume  »

MON RAID PASCAL, 1903

«  Avant Pierrelatte, j'allume ma lanterne  ; une contravention toute récente m'a mis la puce à l'oreille, et je tiens à être en règle avec l'autorité  ; je tourne Pierrelatte, dont la traversée m'est toujours désagréable depuis un jour où, dérapant sur les mauvais pavés de sa rue étroite, j'y ramassai une pelle de première grandeur  ; puis, derechef, sur la grand'route solitaire, je me hâte  ; sans précipitation, car je n'ose, dès qu'il fait nuit, maintenir les vives allures, vers l'arc de triomphe de Marius. La lune se hâte aussi vers le cône d'ombre qui doit l'engloutir cette nuit et jette sur le sol, en traits noirs, les torsions frénétiques des branches sous les violentes poussées du mistral. Depuis la croisière de Bollène un train me poursuit : arriverai-je avant lui au passage à niveau de Mondragon  ? Je m'imagine que les deux compagnons que j'ai laissés derrière moi sont dans ce train et vont en passant inspecter la route. Il serait bien que je puisse répondre : présent. J'en suis pour mes frais d'imagination  ; le train me brûle la politesse. Mondragon, Mornas, Piolenc, trois petits villages noyés d'ombre, se succèdent à courts intervalles et ma vitesse se ralentit encore. Un coude soudain de la route vers le Nord-Ouest me permet de juger de la force du vent et de l'agrément qu'on aurait à remonter la vallée au lieu de la descendre. Avec 7m,25, il faut se coucher à plat ventre sur le guidon faire jouer la selle oscillante et saisir les poignées basses du double guidon, pour franchir ce passage.  »
[...Digression technique sur le guidon...]
«  Ainsi, le temps passe sur la route quand on est seul à discuter avec soi-même et les kilomètres se dévident sans qu'on s'en aperçoive.
Au loin, brillent maintenant les premiers feux d'Orange  ; la masse noire de l'arc de triomphe se dresse devant moi à 20 h. 45.  »
Vélocio, «  Mon Raid Pascal  », Le Cycliste, Avril 1903, p. 65-77

NOËL, 1904

«  Les jours sont courts à la Noël et la nuit s'approche à grands pas, mais je suis au Pouzin avant elle et, désormais, sur routes connues, je marcherai sans préoccupation. À Beauchastel, j'allume ma lanterne à acétylène, d'un type très ordinaire mais qui, depuis 18 mois, me fait un excellent service. En fait de lanterne, j'ai tout essayé et je m'en tiens finalement à l'acétylène qui exige un peu plus de soins qu'un lampion à bougie par exemple, mais qui est aussi bien plus éclairante et plus sûre contre le vent, bien que j'aie supprimé le verre et que j'aille toujours flamme nue.
La nuit, une nuit noire, sans lune et même sans étoiles, m'enveloppe, mon allure se ralentit et le froid me parait d'autant plus vif que je m'échauffe moins en pédalant. Cercle vicieux qui interdit presque les étapes vespérales en hiver  ; car à la fin d'une journée pendant laquelle on s'est mis plus ou moins en moiteur, il est dangereux de se laisser surprendre par le froid, faute de pouvoir réagir par l'exercice. Aller vite, c'est s'exposer aux accidents  ; aller lentement, c'est s'exposer aux refroidissements. Conclusion : je m'arrêterai à Tournon, Sarras ou Andance, et je ne rentrerai que le lendemain matin.
La route de la rive gauche, beaucoup plus large et plus déserte, se prête mieux à la vitesse, même la nuit, mais il y a de ce côté-ci trop de villages et trop de circulation. L'attention de tous les instants avec laquelle il faut tenir les regards fixés à 25 ou 30 mètres devant soi finit par être fatigante, et cependant la moindre distraction peut vous jeter sur un obstacle. J'ai ainsi failli aborder un immense char de foin qui, entrant soudainement dans la zone de lumière, me fit l'effet d'un mur barrant la route  ; des passants dont je n'apercevais le dos qu'au moment où eux-mêmes, surpris par la clarté, se retournaient, se jetaient devant moi  ; enfin, dans Tournon je heurtais l'arrière d'un char-à-bras qui se baladait sur la route. J'allais très lentement : il n'y eut ni morts ni blessés, mais bien qu'il ne fût que 18 heures et demie et que j'eusse bien pu pédaler encore une heure et arriver à Andance, je m'arrêtai à l'hôtel de l'Assurance.  »
Vélocio, «  Randonnées hivernales (Noël)  », Le Cycliste, 1904, p.32-36, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

NOËL AU SOLEIL, 1905

«  Supposant — mais j'ai été cette fois cruellement détrompé — que l'hiver, dans le Midi, était toujours plus clément que dans nos montagnes, le 23 décembre dernier, je tournais vers Marseille les guidons de ma bicyclette no 5, impatiente de terminer ses épreuves par un grand voyage. Je n'allais pas seulement vers le soleil, j'allais vers des compagnons de route que leur éloignement ne me permet pas de rencontrer aussi souvent que je le voudrais, vers des sites que je ne me lasse pas de revoir. À 6 heures, je me mis en route par un léger clair de lune qui revêtait d'un charme particulier les bois blancs de givre et les rochers noirs. Un froid de loup, mais heureusement pas de bise. Je grimpai avec 2m,40, afin de ne pas être en moiteur en abordant la longue descente, et j'atteignis à 7 heures le col des grands bois.  »
[..]
«  L'heure marchait, et Carry-le-Rouet, où nous devions passer la nuit, était encore à quelque 40 kilomètres. Nous nous hâtâmes  ; Velaux, Rognac, Marignane, où l'on garnit d'eau les lanternes, défilèrent rapidement  ; nous eûmes un superbe coucher de soleil sur l'étang de Berre. Dès que nous fûmes engagés dans les sinuosités du massif de l'Estaque, la nuit se fit plus noire et nos lanternes allumées fouillèrent les bois de pins maritimes, de leurs vives lueurs. Nous marchions de front sur la route déserte et l'on y voyait comme en plein jour  ; mais quand la descente commença, M. D. passa devant et nous allâmes à quelque distance l'un de l'autre, sans que le moindre bruit révélât notre présence, telles deux ombres précédées de feux follets. J'éprouve toujours une étrange sensation à descendre la nuit dans les bois  ; mon être se dédouble : une partie s'envole et plane je ne sais dans quelle région de l'au delà  ; l'autre partie malheureusement, reste en équilibre très instable sur la bicyclette, somnole et risque de choir dans le fossé. Ce soir-là, il ne m'arriva pourtant rien de fâcheux. Les éclairs du phare du Planier trouaient l'obscurité et venaient fouetter, selon les hasards des éclaircies la cime ou le pied des pins.  »
Vélocio, «  Noël au soleil  », Le Cycliste, décembre 1905, Page 224 à 230, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

CURE DE PRINTEMPS, 1910

«  Je m'arrêtai à Pierrelatte le temps d'écrire une carte postale et, en avant pour Orange, à 31 kilomètres de là : j'y arrivai à 18 h. 30  ; la nuit était proche, je préparai ma lanterne à acétylène que j'allumai à 19 heures à Courthezon, histoire d'être en règle avec la maréchaussée, car la lune en son plein dans un ciel sans nuage suffisait à m'éclairer.. Aussi je pus laisser couler l'eau avec une telle parcimonie que ma lanterne, une Favorit, du type le plus réduit que l'on trouve sur le marché, dura toute la nuit, c'est-à-dire 10 heures, sans recharge.  »
Vélocio, «  Cure de printemps  », Le Cycliste, Avril 1910, p. 63 à 72, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

COL DU ROUSSET – FORÊT DE LENTE, 1919

«  Avec çà on peut attaquer le col du Rousset qui, d'ailleurs, n'est pas méchant. Il est 21 heures et demie, la lune est naturellement absente, mais la route se laisse voir ou plutôt deviner. J'ouvre la marche. Je ne dirai pas combien de fois j'ai dû mettre pied à terre précipitamment à la joie de mes compagnons qui, ne pouvant se rattraper sur le paysage, s'amusaient aux bagatelles, peu respectueux pour leur doyen. Nous voici pourtant à Saint-Agnan, brillamment éclairé  ; un peu plus loin devant un obstacle soudain, je vire brusquement et me trouve entre les cornes d'un énorme ruminant qui ne s'en fait pas un pouce, pendant que je roule avec ma bicyclette dans le fossé. Que diable font-ils sur les routes, à 23 heures, ces animaux-là  ?
Après le Rousset, très éclairé aussi, nous nous trouvons en présence de deux routes, la nouvelle qui se dégage à droite, et l'ancienne qui s'enlève à gauche par deux vifs lacets que je connais de vieille date pour y avoir fait une belle chute. On délibéra et on consulta même la carte à la lueur d'une bougie. Cette nouvelle route mal indiquée, semble se diriger vers La Chapelle ou vers Vassieux  ; je conseille de prendre l'ancienne, à gauche, et je file toujours en tête sur un sol qui d'hectomètre en hectomètre devient de plus en plus chaotique, à tel point que je finis par ne plus savoir entre quoi se faufilent mes roues. Tous, nous mettons pied à terre pour franchir des troncs d'arbre, d'énormes pierres, des tas de sable, bref une route déclassée. Nous aurions dû prendre à droite et nous aurions roulé sur un sol très convenable  ; nous nous en apercevons quand par un angle aigu nous débouchons enfin sur la nouvelle route.
Cette erreur augmente notre retard d'une bonne demi-heure, mais nous n'en sommes plus à cela près. Un peu plus tôt, un peu plus tard, nous allons sûrement trouver close la porte du refuge.
À l'entrée du tunnel, la lune enfin — mieux vaut tard que jamais — nous inonde de sa pâle clarté  ; le coup d'œil est saisissant et, somme toute, cette promenade nocturne dans un site que nous n'avons jamais vu qu'en plein jour, nous a laissé un souvenir agréable. On allume un falot et à la queue leu-leu, à pied, nous pataugeons dans la boue visqueuse  ; seul Émile C. pédale sans déraper sur le sol glissant avec une tranquille assurance que j'admire. Je n'ai fait qu'une fois ces 600 mètres à bicyclette et j'ai bien juré qu'on ne m'y reprendrait plus. C'était en août 1905, le jour où je plantai ce jalon Saint-Étienne au col du Rousset en 8 heures, que Thorsonnax consolida et compléta en 1907 par Saint-Étienne – col du Rousset et retour (320 kilomètres) en 17 heures, tout arrêt inclus.
Ah  ! nous en sommes loin aujourd'hui de ce record  ! Nous sommes partis à onze heures et il est minuit exactement quand nous débouchons du tunnel.
Heureuse surprise  ! Au refuge tout le monde est debout et j'ai le grand plaisir de revoir en bonne santé le cantonnier et sa femme, de bien anciennes connaissances qui datent de mes débuts de cyclotouriste, car le col du Rousset fut un des premiers buts des randonnées de l'E. S. J'ai retrouvé aussi cette divine clairette que mes compagnons — sauf cependant l'incorruptible végétarien Émile C... — goûtèrent, volontiers et trouvèrent délicieuse. Du pur jus de raisins muscats non fermenté ou si peu, qu'on peut l'accepter comme vin sans alcool.
À minuit, par un beau clair de lune, on a de là-haut sur la vallée de la Drôme et sur les hautes montagnes qui l'entourent et dont les arêtes s'estompent dans une buée lumineuse, une vue assez imprécise  ; on ne sait trop devant quoi l'on se trouve et, chez ceux qui viennent là pour la première fois, l'impression est moins saisissante qu'en plein jour.  »
Vélocio, «  Trois expériences  », Le Cycliste, Juin-Juillet 1919, p. 69-74, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_13

RANDONNÉES EXPÉRIMENTALES, 1921

«  Pas de lune et ciel nuageux, nuit d'un noir d'encre par conséquent  ; j'avais une bonne vieille lanterne qui me sert depuis quinze ans et qui se comporta bien jusqu'à Bourg-Argental où elle s'éteignit parce que j'avais eu le tort de la garnir de ce carbure granulé très fin qu'on vend partout et qui, sous l'influence des trépidations incessantes, saute tant et si bien qu'il finit par former une couche de chaux imperméable à l'eau, au-dessus des grains encore intacts. Je n'ai jamais souffert de cet inconvénient quand j'ai employé du carbure cassé en gros morceaux, lesquels attaqués successivement, me fournissent toujours 3 à 4 heures de lumière. Or, des Tours à Bourg-Argental, on ne compte que 16 kilomètres, qui ne m'avaient pas retenu plus d'une heure, bien que je fusse allé très prudemment. Sans feu, je redoublais naturellement de prudence, mais je constatais bientôt que, mes yeux s'habituant à l'obscurité — peut-être aussi l'aube commençait-elle à se dessiner — je voyais mieux la route et que j'allais de plus en plus vite, si bien que les 26 kilomètres qui me séparaient là des bords du Rhône furent bâclés en une heure et quart.  »
Vélocio, «  Randonnées expérimentales  », Le Cycliste, Sept 1921, p.65-70, Source Archives Départementales de la Loire, cote IJ871/3

MEETINGS, 1927

«  Le meeting fut très animé et très gai  ; la présence de plusieurs dames lui apportait un charme de plus, mais la nuit passée à la belle étoile me laissait un peu somnolent, et mes amis de Maillane qui m'offrirent comme toutes les années une bien cordiale hospitalité, ont dû me trouver le soir souffrant de fatigue anormale. En réalité, je tombais de sommeil et je ne referai d'étape nocturne qu'à la condition de pouvoir me reposer quelques heures à l'arrivée. Mais combien cette nuit, malgré le mistral, avait été agréable : la lune bleuissait les lointains, les montagnes de l'Ardèche qui, sous la lumière brutale du jour, semblent de loin encore plus arides, plus sèches qu'elles ne le sont, apparaissaient nimbées de vaporeuses clartés qui en dissimulaient l'âpreté et leur prêtaient un charme inattendu.
Et quelle joie d'avoir à soi toute la route, de n'y être gêné par personne  ; à peine avons-nous rencontré, de Valence à Orange, une demi-douzaine d'autos. Après Donzère, le vent nous prenant nettement en poupe et le sol étant merveilleusement roulant, je regrettai de n'avoir pas au moins 8 mètres à ma disposition. Mais je n'ai sur ma bicyclette Ballon que deux développements, 6 m. et 3 m. 60, et je dus me contenter de filer à 40 à l'heure.
J'avais eu l'envie de faire une étape nocturne  ; j'ai été servi à souhait : temps superbe vent favorable, route excellente sauf quelques kilomètres de Lapalud à Piolenc, de bons compagnons de route, une excellente monture munie de pneus à grand rendement et à très grand confortable  ; je ne pouvais rien désirer de mieux et je suis entré ainsi à toutes pédales dans ma 75^e année. J'ai été blâmé, mais que voulez-vous  ? Qui a bu boira, qui a randonné randonnera.
L'an septante et cinq de mon âge
Me voici, ni plus ni moins sage
Que ne je fus en mon printemps,
Et jamais, las  ! je le comprends.
Quand je devrais vivre cent ans,
Je ne le serai davantage  !  »
Vélocio, «  Meetings, Le Cycliste  », 1927, p.55-57, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, JANVIER FÉVRIER 1929

«  C'était une nuit de pleine lune, claire, froide, calme. Le mistral s'était transformé en une brise légère qui, de tout le jour, nous gêna peu. Bientôt les deux jeunes Chemineaux prirent la tête et je ne les revis plus que le lendemain à Saint-Étienne  ; ils étaient rentrés par Givors, en treize heures, sans incident. Nous étions arrivés ensemble au sommet de la petite côte de 3 km. par où l'on s'éloigne de la Trappe, mais à la descente, malgré le beau clair de lune, je ne tardai pas à rester bon dernier, et quand j'arrivai à Allan, Dumas et Martin demandaient à M. le Curé, qu'ils avaient par chance trouvé fermant son église, la route de Montélimar  ; ils avaient été sur le point de filer sur celle d'Espeluche  ! Avant Montélimar j'eus quelques difficultés avec la pile de ma lampe de poche et nous ne quittâmes cette ville qu'à 4 heures, étant partis de l'hôtellerie à 2 heures du matin. L'allure, heureusement, allait s'accentuer et nous prîmes nos dispositions de combat. Martin, qui s'était chargé de 12 kg. de chocolat, sous prétexte que celui qu'on vend à la Trappe est meilleur que celui du commerce et qu'il coûte 5 francs de moins par kilo, voulut marcher à sa guise et demanda qu'on ne s'occupât pas de lui : il avait une bonne lanterne, une vaste pèlerine qui le tenait à l'abri du froid, mais qui devait l'handicaper terriblement, rien ne lui manquait. Je ne pouvais en dire autant. Je n'avais qu'une lampe de poche accrochée à ma boutonnière, qui, suffisante pour les gendarmes, ne l'était pas à m'éclairer  ; la lune avait rapidement décliné et passé derrière les nuages  ; elle ne pouvait plus m'être utile et ma myopie me gêne encore plus la nuit que le jour  ; seul, je ne pouvais raisonnablement marcher qu'à 15 à l'heure. Dumas, heureusement pour moi, a de bons yeux et une bonne lanterne qui projette sa lueur plus à gauche qu'à droite. Je le suis à cinq ou six mètres, il tient la droite de la route, moi le milieu et nous pouvons ainsi filer à la bonne moyenne commerciale de 20 à l'heure, si bien que nous sommes à Valence, devant, la gare, à 6 h. 25  ; les Chemineaux venaient d'en partir, nous les manquâmes de cinq minutes. Nous demandâmes un café au lait, des croissants et nous allions repartir à 7 heures, quand nous fûmes agréablement surpris de voir arriver notre ami Martin sur son cargo-boat et sous sa pèlerine qui lui aurait servi de voile si le vent avait été favorable, mais c'était juste le contraire.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste”  », Le Cycliste, janvier-février 1929, p. 5-10, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

PENTECÔTE AU VENTOUX, 1929

«  Le soleil déclinait rapidement et quelques-uns nous avaient déjà quittés, quand le gros de la troupe qui comptait une bonne douzaine de cyclotouristes, de Maillane, d'Arles, de Montpellier, d'Avignon et autres lieux, s'ébranla. Nous filions bon train, et la jeune Thérèse R..., que ni la montée, ni la descente du Ventoux qu'elle venait d'aborder pour la première fois n'avaient fatiguée, pédalait avec plus d'ardeur que jamais, tout comme les meilleures pédales du groupe que M. H..., de Montpellier, emmenait parfois à 30 à l'heure, quand mon pneu arrière s'affaisse  ; on remplace la chambre  ; il faut recommencer après un kilomètre : on remplace la chambre de nouveau et je puis arriver à Carpentras, mais à plat derechef. Un troisième démontage s'impose auprès d'une fontaine monumentale où l'on vérifie les deux chambres. On les répare soigneusement, et cette fois cela tiendra, cela tient même encore. Seulement le soleil s'est couché et la nuit va nous envelopper. Or, la nuit, avec mes faibles yeux de myope, quand je dois voyager de compagnie et suivre des ombres que je risque de perdre de vue, c'est un handicap qui m'enlève la moitié de mes moyens  ; la lune même qui, au zénith, va nous éclairer magnifiquement, aggravera ma situation, car elle rendra les routes étroites où nous allons nous engager, tantôt claires, tantôt obscures, tantôt rayées de bandes noires et de bandes blanches, selon la disposition des arbres qui les bordent. D'où une tension d'esprit fatigante. Nous avons perdu encore une demi-heure avant d'obtenir à Carpentras, des flambeaux ou des lampes électriques pour tout le monde, à cause des gendarmes qui sévissent parait-il dans la région. Bref, il est 21 heures et nous avons à égrener encore 40 km. par Pernes, Velleron, Le Thor, Caumont, Noves et Châteaurenard, pour atteindre l'hospitalière demeure de nos amis R..., à Maillane. Je sens que je vais retarder tout le monde, et le simple bon sens me commande de passer tranquillement la nuit à Carpentras ou à Pernes, mais le simple bon sens qui n'est que la froide raison, n'a pas voix au chapitre aujourd'hui. Et me voilà embarqué pour une nyctocyclade qui n'a pas été sans charme, ni sans imprévu : un clou qui perfora le pneu de mon voisin dès la sortie de Pernes, sépara du gros de la troupe, l'arrière-garde où j'étais et qui ne comptait que quatre Stéphanois, dont un jeune homme résidant à Saint-Rémy depuis un an et qui se fit fort de nous amener à Maillane à travers le dédale des routes enchevêtrées qui sillonnent les fertiles plaines du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Nous nous confiâmes à ce pilote improvisé et nous voilà roulant à la queue leu-leu à travers la campagne silencieuse et déjà solitaire. Il était facile de s'égarer et nous n'y manquâmes pas  ; nous n'étions pas les seuls. Près du Thor, nous trouvons une auto arrêtée qui nous demande où elle est et où il lui serait possible de trouver un hôtel. Nous étions bien incapables de lui répondre, mais de l'ombre s'élève tout à coup une voix qui donne le renseignement demandé. Eh  ! les routes ne sont pas si solitaires que nous le pensions  ! Avant Caumont, nous bafouillons en plein, et notre guide va se renseigner à son tour dans un mas où brille encore une lumière. Nous en sommes quittes pour quelques kilomètres de rabiot. Enfin, aux portes même de Maillane, nous palabrions devant les inscriptions à demi effacées d'une plaque indicatrice, quand deux noctambules que nous prîmes l'abord pour des gendarmes, surviennent et nous renseignent. Quelques minutes plus tard, nous entrions chez nos amis R... qui, arrivés depuis une heure, se demandaient ce que nous étions devenus. Il était minuit et, somme toute, cette promenade nocturne où l'on pédalait sans savoir où l'on était, ni si l'on arriverait quelque part et où, n'avait pas été sans agrément, à tel point que mes trois compagnons qui avaient encore six kilomètres à faire pour atteindre Saint-Rémy, ne répugnaient pas à l'idée de pédaler ainsi jusqu'au jour.  »
Vélocio, «  Pentecôte au Ventoux  », Le Cycliste, mai-juin 1929, p. 42-45, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, MARS AVRIL 1929

«  Vous eussiez ri à me voir, un moment après notre séparation, errer dans les rues de Graveson brillamment éclairées, en quête d'un habitant matinal ou d'une lumière m'indiquant qu'il y avait au moins quelqu'un d'éveillé et capable de m'indiquer mon chemin. Tout Graveson dormait d'un sommeil de plomb  ; mais la nature vint à mon secours : le mistral se levait, qui devait arrêter à Orange mes velléités de rentrer entièrement par la route. Ma direction était face au nord, donc face au mistral : après deux ou trois erreurs je trouvai une petite route, bordée d'une rigole d'irrigation, qui m'amena presque à Barbentane. Le jour naissant me permit enfin de reconnaître les alentours, et je venais de traverser la Durance sur l'interminable pont de Rognonas, quand je croisai deux cyclotouristes de chez nous, pesamment chargés, avec bagages à l'avant et à l'arrière de leur bicyclette Chemineau, et sacs d'alpinistes sur le dos. Ils allaient à Frigolet, à Maillane, aux Baux et autres lieux intéressants et ils avaient emporté tout le matériel nécessaire au campement. Comme cette question est en ce moment à l'ordre du jour du Cycliste, je les prierai de nous y faire connaître le résultat de leur essai.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste” », Le Cycliste, Mars Avril 1929, p.30, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

Pentecôte au Ventoux 1929

velovi — 2023-05-15T21:48:16Z

« Pentecôte au Ventoux », Vélocio, Le Cycliste, mai-juin 1929, p. 42-45, Source Archives départementales de la Loire cote PER1328_15

Le Ventoux est un gros morceau, difficile à avaler. Je le savais, je l'ai écrit maintes fois, et je l'ai trouvé, ce dimanche de Pentecôte, encore plus coriace que je ne m'y attendais. Je ne l'avais pas escaladé depuis 1913, année où, coéquipier de mon ami Ch..., mort des suites de la guerre et dont je me sens plus privé que jamais, je mis quelques belles randonnées à l'actif d'un tandem dont en quelques instants on pouvait faire une bicyclette ou une triplette, voire une quadruplette, et que j'avais conçu pour les besoins des jeunes ménages, qui vont, comme l'on sait, ou qui du moins allaient autrefois, croissant d'année en année et exigent des machines à rallonge, comme la table du chansonnier. Il nous avait fallu trois heures et quart, avec 2 m. 50 de développement, pour aller de Bedoin à l'Observatoire, alors qu'à bicyclette deux heures et demie avec 2 m. 80, en ce temps-là, me suffisaient. Il m'en a fallu, juste le double cette année, avec 2 m. 65 ; ce développement me parut trop grand dès que j'abordai le 10 % et le mauvais sol pierreux qui commence à la sixième borne. Je dus faire avec quatre compagnons, parmi lesquels une toute jeune fille, M^lle R..., de Maillane, dont l'énergie et la volonté m'émerveillèrent, et qui consentirent à ne pas aller plus vite que moi, haltes sur haltes et franchir à pied les plus mauvais passages. De fréquents dérapages, sans être dangereux pour le cycliste, l'étaient pour la bicyclette, et ma manivelle gauche fut bientôt tordue, qui m'obligea à pédaler de guingois, à quoi l'on s'habitue très vite, heureusement, car nous étions encore à 14 km. du sommet, et si j'avais dû les faire à pied ! On s'arrêta longtemps à La Grave, auprès de l'unique fontaine, à la borne 17, autant pour se restaurer que pour se rafraîchir, et nous finîmes par arriver à 14 heures, étant partis de Bedoin à 9 heures.
Pendant ce temps, H..., de Montpellier, grimpait d'une traite en 2 h. 35, jusqu'à l'observatoire. L..., de Saint-Étienne, le suivait à 5 minutes, mais s'arrêtait à l'hôtel, ainsi qu'un Maillanais qui se classa troisième et un vétéran montluçonnais, parti un peu avant nous et qui ne fut rejoint qu'en haut. Les honneurs de la journée se partagèrent donc entre quatre départements et, chose assez curieuse, les quatre premières machines étaient mêmes du même dérailleur stéphanois. Par contre, l'arrière-garde comprenait une flottante pure, une flottante conjuguée avec moyen B. S. A. et deux pignons ovales au pédalier, une Rétro-directe avec pignon ovale encore, et enfin deux autres dérailleurs, stéphanois toujours. Entre les deux groupes, s'échelonnaient au cours de la montée une dizaine de cyclistes armés de dérailleurs ou de roues à retournement. Il y a longtemps que le Ventoux ne s'était vu assailli par tant de cyclotouristes venus de tant de côtés différents.
Je m'étais mis en route dès la veille, accompagné de L..., jeune Stéphanois de 21 ans, qui me paraît avoir hérité la vaillance et la vigueur de mes compagnons d'antan. Partis à midi tapant de Saint-Étienne, nous étions à Andance à 15 h. 10, après une crevaison qui nous avait retenus un quart d'heure, puis sans plus d'arrêt qu'un autre quart d'heure pour nous restaurer à Montélimar de quelques bananes et oranges, nous étions arrivés à 21 h. précises devant l'Arc de triomphe, ci : 134 km. à la moyenne commerciale horaire de 23 km. C'était un bon début, qui fut peut-être favorable à mon jeune compagnon, mais auquel j'attribuai en partie ma mauvaise ascension du lendemain. Il faudra que je refasse le Ventoux en partant frais et dispos après une bonne nuit passée à Bedoin, à une heure plus matinale et avec un développement plus faible. L ... malgré ses 20 ans, s'était contenté de 2 m. 40, et j'aurais mieux monté, je crois, avec 2 m. 25 qu'avec 2 m. 65.
Là-haut, l'hôtel du Ventoux n'était ouvert que de la veille et nous fûmes accueillis très cordialement par M. et M^me Vandran, dont le fils est, à Paris, un chroniqueur sportif très écouté, qui s'intéresse particulièrement aux choses du cyclisme. M. Vandran m'accuse d'avoir été le premier, il y a trente ans, à violer à bicyclette la majesté du géant provençal, et il a voulu placer dans la salle à manger de son hôtel une photo de Vélocio pour rappeler peut-être à ses nombreux visiteurs qu'on peut gravir le Ventoux autrement qu'en automobile et aussi bien à 16 ans, comme M^lle R.., qu'à 76 ans, comme votre serviteur. Ce dont parut éberlué un gros homme dont la voiture nous avait dépassés en pleine rampe et qui m'ayant vu monter et arriver avec le sourire, me félicita bruyamment, puis me demanda non sans quelque ironie si j'excellais ainsi dans d'autres sports. Encore assez, fis-je négligemment, quitte à m'y reprendre à plusieurs fois, comme en montant aujourd'hui au Ventoux. Bien répondu, opina une femme élégante qui nous écoulait et qui cingla mon interlocuteur d'un sourire narquois plein de sous-entendus. Je m'inclinai, heureux de cette approbation, mais je devais avoir ce jour-là d'autres bonheurs. A peine arrivé sur la plateforme de l'observatoire abandonné depuis la guerre, on ne sait trop pourquoi, car il n'y a pas de lieu plus favorable aux observations météorologiques, je fus saisi à bras-le-corps par mon vieil ami C..., de Montluçon, qui s'écriait joyeusement : « Enfin, nous vous tenons au sommet du Ventoux d'où vous voulez que vos cendres soient jetées au vent du nord, qui justement souffle aujourd'hui. Nous allons vous brûler... — Je protestai vigoureusement... — En effigie seulement pour cette fois ! — Et je fus amené devant un mannequin dûment étiqueté Vélocio, auquel on mit le feu incontinent. Le vent n'en fit qu'une flambée et mes cendres s'envolèrent vers Pernes, mon pays natal, heureux présage.
De tous les côtés la brume limitait l'horizon à quelques kilomètres, et la table d'orientation, déjà frappée et fendue par la foudre, nous indiquait les directions sans que nos yeux puissent voir ce qui était au bout : les sommets des Alpes et des Cévennes, la mer et les villes qui la bordent, la vallée du Rhône jusqu'à Lyon dont on aperçoit, paraît-il, les fumées. On eût été là, deux jours auparavant, aux premières loges pour voir évoluer par en dessus, le Graf-Zeppelin désemparé, devenu le jouet du mistral, heureux de se réfugier dans un port français qu'il avait orgueilleusement survolé la veille.
Mais le temps passait rapidement ; sauf nous, les cinq lanternes rouges, tout le monde avait déjeuné et la légère collation de La Grave n'était pour nos estomacs qu'un vague souvenir. L'hôtel Vendran était là heureusement et nous fûmes bientôt en présence d'un menu substantiel auquel ne manqua qu'une certaine omelette aux truffes — les truffes du Ventoux sont recherchées par les gourmets du monde entier — dont nos amis L... et C .,. arrivés avant midi, s'étaient pourléché les babines. Même au Ventoux, joue l'antique et dure loi du Tarde renientibus ossa. Bah ! les os étaient encore bien bons et nous quittâmes la table vers les 17 heures, solidement lestés heureusement pour nous comme on le verra par la fin de l'étape.
Il nous fallait maintenant redescendre Bédoin et je ne voyais rien de drôle à cette opération qui me valut, d'ailleurs, deux mauvaises chutes et quelques écorchures insignifîantes c'est entendu, grâce à la protection de mon saint patron Vélocio, mais que l'arrivée soudaine d'une auto ou d'une moto - et en passa des unes et des autres, plus de cinquante dans la journée, eût rendues très graves. Je ne fus pas seul à déraper dans les ornières, les pierres et le sable ; personne ne fut, par bonheur, sérieusement touché et l'on se retrouva au complet, entre 18 et 19 heures, à Bedoin où l'on rechargea les machines des bagages dont on les avait allégées pour faire l'ascension. Je fis redresser ma manivelle par le même mécanicien qui, à Pâques 1926, m'avait réparé ma bichaîne et qui me parut tout aussi réfractaire à la Polyxion qu'il l'était il y a trois ans. Vous verrez qu'en dépit du Ventoux, Bedoin sera le dernier boulevard du monoxisme. « Le Ventoux ? Té, non ben, nous y montons en auto ; c'est bon pour vous autres d'y monter à vélo, parce que vous êtes des piqués ! Telle est la mentalité des cyclistes de Bedoin. Laissons-les donc à leurs truffes.
Le soleil déclinait rapidement et quelques-uns nous avaient déjà quittés, quand le gros de la troupe qui comptait une bonne douzaine de cyclotouristes, de Maillane, d'Arles, de Montpellier, d'Avignon et autres lieux, s'ébranla. Nous filions bon train, et la jeune Thérèse R..., que ni la montée, ni la descente du Ventoux qu'elle venait d'aborder pour la première fois n'avaient fatiguée, pédalait avec plus d'ardeur que jamais, tout comme les meilleures pédales du groupe que M. H..., de Montpellier, emmenait parfois à 30 à l'heure, quand mon pneu arrière s'affaisse ; on remplace la chambre ; il faut recommencer après un kilomètre : on remplace la chambre de nouveau et je puis arriver à Carpentras, mais à plat derechef. Un troisième démontage s'impose auprès d'une fontaine monumentale où l'on vérifie les deux chambres. On les répare soigneusement, et cette fois cela tiendra, cela tient même encore. Seulement le soleil s'est couché et la nuit va nous envelopper. Or, la nuit, avec mes faibles yeux de myope, quand je dois voyager de compagnie et suivre des ombres que je risque de perdre de vue, c'est un handicap qui m'enlève la moitié de mes moyens ; la lune même qui, au zénith, va nous éclairer magnifiquement, aggravera ma situation, car elle rendra les routes étroites où nous allons nous engager, tantôt claires, tantôt obscures, tantôt rayées de bandes noires et de bandes blanches, selon la disposition des arbres qui les bordent. D'où une tension d'esprit fatigante. Nous avons perdu encore une demi-heure avant d'obtenir à Carpentras, des flambeaux ou des lampes électriques pour tout le monde, à cause des gendarmes qui sévissent parait-il dans la région. Bref, il est 21 heures et nous avons à égrener encore 40 km. par Bernes, Velleron, Le Thor, Caumont, Noves et Chateaurenard, pour atteindre l'hospitalière demeure de nos amis R..., à Maillane. Je sens que je vais retarder tout le monde, et le simple bon sens me commande de passer tranquillement la nuit à Carpentras ou à Pernes, mais le simple bon sens qui n'est que la froide raison, n'a pas voix au chapitre aujourd'hui. Et me voilà embarqué pour une nyctocyclade qui n'a pas été sans charme, ni sans imprévu : un clou qui perfora le pneu de mon voisin dès la sortie de Pernes, sépara du gros de la troupe, l'arrière-garde où j'étais et qui ne comptait que quatre Stéphanois, dont un jeune homme résidant à Saint-Rémy depuis un an et qui se fit fort de nous amener à Maillane à travers le dédale des routes enchevêtrées qui sillonnent les fertiles plaines du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Nous nous confiâmes à ce pilote improvisé et nous voilà roulant à la queue leu-leu à travers la campagne silencieuse et déjà solitaire. Il était facile de s'égarer et nous n'y manquâmes pas ; nous n'étions pas les seuls. Près du Thor, nous trouvons une auto arrêtée qui nous demande où elle est et où il lui serait possible de trouver un hôtel. Nous étions bien incapables de lui répondre, mais de l'ombre s'élève tout à coup une voix qui donne le renseignement demandé. Eh ! les routes ne sont pas si solitaires que nous le pensions ! Avant Caumont, nous bafouillons en plein, et notre guide va se renseigner à son tour dans un mas où brille encore une lumière. Nous en sommes quittes pour quelques kilomètres de rabiot. Enfin, aux portes même de Maillane, nous palabrions devant les inscriptions à demi effacées d'une plaque indicatrice, quand deux noctambules que nous prîmes l'abord pour des gendarmes, surviennent et nous renseignent. Quelques minutes plus tard, nous entrions chez nos amis R... qui, arrivés depuis une heure, se demandaient ce que nous étions de venus. Il était minuit et, somme toute, cette promenade nocturne où l'on pédalait sans savoir où l'on était, ni si l'on arriverait quelque part et où, n'avait pas été sans agrément, à tel point que mes trois compagnons qui avaient encore six kilomètres à faire pour atteindre Saint-Rémy, ne répugnaient pas à l'idée de pédaler ainsi jusqu'au jour.
En tout cas, elle termina pittoresquement une journée où, comme je l'ai dit, j'avais eu tous les bonheurs. Songez donc ! Après avoir été brûlé, j'avais été pendu — toujours en effigie — dans la salle à manger de l'hôtel du Ventoux, puis j'avais ramassé deux bûches de belle taille qui m'avaient prouvé que je sais encore tomber en souplesse, après quoi trois crevaisons successives n'avaient pas réussi à altérer ma bonne humeur et, enfin, last not least, comme on dit outre-Manche, j'avais pédalé toute la journée au milieu des meilleurs amis que je me connaisse.
A cinq heures, le lendemain, nous étions sur la route. Nous allions d'abord nous regrouper à Saint-Rémy, pour venir prendre ensemble, en Avignon, le train de 8 heures qui nous laissa à 11 heures à Saint-Vallier d'où l'on revint à Saint-Étienne par le chemin des écoliers, après avoir déjeuné à Sarras avec un autre groupe de quatre cyclotouristes stéphanois qui revenaient de faire la Grande-Chartreuse.
Et ma Ballon n° 2 rentra avec 440 km. de plus a son actif, sans fatigue anormale pour elle pas plus que pour son propriétaire.
C'est la chose importante, car lorsqu'on me montre un coureur, ou si vous voulez un cyclotouriste, qui arrive exténué au point de ne pouvoir quelquefois descendre de machine sans s'effondrer entre les mains des assistants, je dis que cela ne compte pas et que ce pauvre diable a fait plus de mal que de bien à la cause que nous défendons. Nous soutenons, en effet, dans le Cycliste, depuis quarante ans, que la bicyclette est supérieure à tout autre moyen de transport au quadruple point de vue : rapidéconommodhygiénique que nous avons condensé dans ce néologisme qui résume ses quatre qualités dominantes et objectives : rapidité, économie, commodité et hygiène, ses autres qualités : utilité et agrément n'étant que subjectives et par conséquent secondaires, puisqu'elles dépendent des premières.
Mais si par la faute de ceux qui, dans un but de lucre ou de vanité stupide, se surmènent et en arrivent à la fatigue anormale, excessive, pathologique, nous étions forcés d'admettre que la bicyclette nous éreinte, nous rend malades et nous tue, notre démonstration serait bien compromise.
C'est pourquoi le Leitmotiv de toutes nos excursions, de nos randonnées, des étapes de 40 heures même, fut toujours et surtout : pas de fatigue anormale à la fin ni à aucun moment. Qu'on s'arrête dès qu'elle apparaît.
En somme, nous ne voyageons pas pour la galerie, nous ne faisons pas de sport spectaculaire. Nous allons où il nous plaît d'aller, sans quête des applaudissements, nous voulons simplement prouver que grâce à la bicyclette tout homme à peu près bien portant peut faire de longs voyages rapidéconommodhygiéniquement (quel bel alexandrin !) que par tout autre moyen de transport.
L'auto est plus rapide, mais combien coûteuse, antihygiénique et peu commode ; le bâton du piéton est plus commode, mais combien lent, etc.
J'attends donc qu'on me prouve le contraire.
Vélocio.

Sainte-Baume et Ventoux (1913)

velovi — 2022-04-27T08:10:02Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1913, Source archives départementales de la Loire, Per1328__12

Enfin j'ai pu faire ma cure de printemps  ! Entre deux séries de mauvais temps, pluie ou vent contraire, les fêtes de la Pentecôte nous ont apporté deux belles journées, et nous nous sommes, tous, hâtés d'en profiter. Il y a eu, les 10 et 11 mai, une véritable envolée de cyclotouristes et randonneurs stéphanois en Morvan, jusqu'aux Vosges, et naturellement vers le Midi, ces derniers en tandem surtout  ; car les avantages de cet outil délaissé, oublié, méconnu pendant de longues années deviennent de plus en plus évidents, et l'on tandémise plus que jamais à Saint-Etienne.
Dès le vendredi matin un premier départ avait emmené vers le soleil toute une famille — quand je dis toute, je me trompe, car les cinq partants laissaient, à la maison quatre enfants encore trop jeunes pour pédaler — la jeune mère et une fillette d'une dizaine d'années en tandem  ; le père et les deux aînés, fillette et garçonnet, à bicyclette. On allait à Nîmes, par la route, simplement, tout comme on était venu le dimanche précédent, au meeting de Villechenève.
Que l'on ne vienne plus nous raconter que la bicyclette nuit à la repopulation, anémie les mères et tue les enfants. Il n'y a qu'à savoir s'en servir, qu'à ne pas pédaler par amour-propre, pour épater les badauds et extraire du cerveau du prolixe Ravaud les guirlandes de pâte de guimauve dont les géants de la route sont si gourmands.
Samedi à midi ce fut notre tour, et nous passions devant l'octroi à midi et demi, Ch... et moi en tandem, avec un joli itinéraire en poche. Puis les départs se succédèrent et il n'y eut pas moins de cinq tandems stéphanois, à ne compter que ceux qui se groupent autour du Cycliste, en ballade dans le Midi. Et tous, les jeunes femmes surtout, qui ne connaissent encore que les voyages en chemin de fer ou en auto, revinrent avec le vif désir de recommencer au plus tôt.
Le tandem sur lequel nous partions est celui qui, le premier janvier, nous emmena aux Saintes-Maries. Pneus très souples de 42 et Whippet de la Gauloise à deux jeux de trois vitesses, de 2m,50 à 8m,15. Échelle des vitesses et dérailleur de chaîne ont été modifiés et nous n'avons eu qu'à nous en louer au cours de cette randonnée de 625 kilomètres.
Avec 2m,50 pour nous ménager nous gravissons à 9 ou 10 à l'heure la première rampe de six kilomètres, puis je place la chaîne sur le grand jeu, où elle va rester longtemps, car il nous donne 4m,05, 6m,35 et 8m,10.
A 13 heures et demie nous franchissons le col des Grands Bois (13 kilom.) et à 14 h. 35 nous sommes à Andance (50 kilom.). Les 37 kilomètres de descente ont été menés à grande allure, et pourtant nous avions dû marquer plusieurs arrêts de quelques minutes. Une auto qui nous avait dépassés au col, fut dépassée à son tour, au grand mécontentement de son conducteur, qui, vexé, joua de son accélérateur et nous distança rapidement. Au cours d'une randonnée, ces légers incidents amusent.
Sur les bords du Rhône, nous trouvons un vent du nord-est qui, sans être franchement favorable, nous aide le plus souvent et, par Tain nous sommes à Valence à 16 heures et quelques minutes. Le ciel s'assombrit, la pluie est imminente  ; nous l'attendons de pied ferme, car nous l'avions prévue, et nous avions emporté pèlerine et jambières, que nous revêtons entre Livron et Loriol. Notre tandem à de larges garde-boue et la pluie, bientôt très dense, ne nous empêche pas de rouler à bonne allure. Le Whippet se comporte mieux que je ne m'y attendais  ; la boue, de moment en moment plus épaisse, les flaques d'eau plus nombreuses, rien n'empêche la chaîne de dérailler promptement. Nous avons là, en définitive, un bon système de changement de vitesse pour tandem, et tous les Whippet qu'on trouve sur le marché semblent aussi bons les uns que les autres.
Nous n'allumons les lanternes qu'au passage à niveau de Mondragon  ; un express nous dépasse un peu plus loin  ; très joli ce défilé de wagons brillamment éclairés dans la nuit, à toute vitesse. L'obscurité et le mauvais état du sol ne nous permettent plus de rouler à vive allure, et notre fin d'étape qui devait être le pont de Bompas, sera tout simplement Orange.
Avant Mornas, une grande ombre à bicyclette nous croise  ; c'est un compagnon, qui nous arrive, M. V.-B..., descendu des Baux à notre rencontre pour être des nôtres jusqu'au, lendemain soir. Il monte une légère B S A, à pneus collés et 3 vitesses par chaîne flottante, doigt d'acier, décrocheur et guide de chaîne, bref, avec tout ce qu'il faut pour que ce système extrasimple fonctionne irréprochablement  ; il n'a malheureusement pas de garde-boue, et quand nous descendons à 20 h. 45 à l'hôtel de la Gare où nous trouvons un groupe de nos concitoyens venus en auto, et que nous comparons les effets de la boue sur nos personnes respectives, nous nous applaudissons, Ch.., et moi, de nous être armés de jambières et de garde-boue .
Notre temps total de Saint-Etienne à Orange (188 kilomètres) est de 8 heures et quart, et mon record de 7 h. 45 en 1903 à bicyclette n'est pas atteint. Sans la pluie nous l'aurions certainement battu, bien que le vent nous ait été moins favorable qu'il ne le fut il y a dix ans.
A 4 heures, le 11 mai, je réveille mes compagnons et nous démarrons à 4 h. 45 après un rapide petit déjeuner, en compagnie de toute une fanfare à bicyclettes pavoisées  ; il y a discussion entre les artistes  ; les uns veulent, sans plus tarder, y aller d'une Marseillaise bien sentie, les autres s'opposent — et ils ont raison à ce qu'on réveille les habitants de si bonne heure.
Ciel magnifique, vent favorable, route déjà sèche, la journée s'annonce idéale et nous prenons bientôt la grande allure  ; M. V.-B. suit aisément  ; ancien coureur amateur, champion du fameux North Rond Club, il sait à merveille pratiquer la méthode dite des planements impraticable à des tandémistes et que, d'ailleurs, je n'ai jamais trouvée, même à bicyclette, favorable à mes muscles. Des goûts et des couleurs on ne saurait discuter, pas plus que des développements, de la selle, du guidon et de la façon de pédaler. Ainsi M. V.-B... ne peut pas admettre qu'on ait un avantage quelconque, quelles que soient des circonstances, extérieures, lesquelles se traduisent pourtant toujours par une augmentation ou une diminution de la résistance à la jante, à se servir de développements supérieurs à 6 mètres ou inférieurs à 3 mètres, tandis que nous soutenons que la résistance à là jante est tellement variable qu'elle justifie une échelle de développements très complète depuis 1m,50, développement correspondant au pas, jusqu'à 8 et même 10 mètres pour ceux qui voudraient pédaler et augmenter ainsi leur allure en dégringolant avec vent dans le dos des pentes à 6%.
Est-ce que les coureurs derrière motos marchant à 100 à l'heure, n'augmentent pas leur développement jusqu'à 12 mètres et plus, afin de n'avoir pas à tourner à plus de 120 tours  ? Et ces mêmes coureurs, si quelque jour on les fait monter au Galibier en traînant une remorque de 100 kilos, croyez-vous qu'ils choisiront un développement bien plus grand que 1m,50 dans les derniers kilomètres à 10 %  ? Entre ces deux cas extrêmes, il y a place pour une jolie échelle de vitesses de 2 à 8 mètres sur la bicyclette de tourisme.
Comme nous aurions pu discuter longtemps sans nous entendre sur cette question mécano-physiologique, nous décidons de parler d'autre chose, et M. V.-B..., qui a beaucoup voyagé, beaucoup étudié, qui a su voir et comprendre, nous apprend maintes choses intéressantes.
Pendant ce temps, les kilomètres défilent  ; Sorgues, le Pontet, Montfavet sont dépassés et nous pestions contre le mauvais état de la route pleine d'ornières, quand nous rattrapons un cycliste de nos amis, M. M..., de Lyon, qui est en train de s'offrir une étape de 40 heures. Il vient de passer la nuit à pédaler et ne s'en trouve pas Le moins du monde incommodé  ; il monte une Terrot H qui ne lui a pas donné le moindre ennui, bien qu'elle ait reçu sa bonne part de pluie et de boue depuis la veille. M. M... a pour but immédiat les Baux, et pour point terminal Bandol. Nous nous séparons à l'autre bout du pont de Bompas.
Orgon, Senas, Pont-Royal, une petite rampe, puis une bonne descente qui nous amène en trombe à Lambesc. Halte, déjeuner olives noires, beurre, confiture et chocolat. Pendant que nous déjeunons, 8 heures sonnent  ; nous venons de franchir 78 kilomètres en 3 h. 5, excellent apéritif.
Nous repartons, toujours avec bon vent dans le dos, et, en longeant un empierrement, pan  ! un pinçon au pneu arrière  ; en dix minutes les deux trous sont- obturés et nous repartons. Les quelques kilomètres de descente qui aboutissent à Aix sont négociés à la vitesse limite, plus près de 60 que de 40 à l'heure  ; nous cueillons à l'entrée de la ville M. V.-B...., qui, prudemment, avait pris les devants, et gagnons, sans nous attarder, la route de Toulon. La ville semble en fête, et nous nous frayons difficilement un passage sur le cours Mirabeau  ; mon coéquipier a heureusement l'œil prompt et la main sûre. En occupant la seconde place, j'échappe à la fatigue de la direction, très sensible pour moi à cause de ma myopie, et je puis me distraire en regardant à droite et à gauche quand il me plaît  ; nous n'appuyons l'un et l'autre pas plus qu'à bicyclette et l'augmentation die la vitesse de marche est un profit bien net  ; souvent même nous ne pédalons pas là où à bicyclette nous devrions pédaler, car il suffit d'une pente très faible à 2 % pour entraîner à 23 à l'heure un tandem, alors qu'une bicyclette ne filerait en roue libre qu'à 16 à l'heure  ; sur pente à 3 % la bicyclette ne ferait que du 23 et le tandem descendrait à 32. Il s'agit donc d'un profit bien net. Je sais qu'à la montée le tandem n'est pas supérieur à la bicyclette, mais avec manivelles décalées il ne lui est en rien inférieur sur bonnes routes fermes  ; sur sol mou, empierraillé, dans les routes de sable et de gravier le tandem tire davantage, parce que les pneus entrent plus profondément et la résistance au roulement est certainement plus élevée qu'à bicyclette. Nous le sentîmes en montant au Ventoux le lendemain.
Nous prenons par Châteauneuf-le-Rouge, et nous n'oublions pas de nous rafraîchir à la fontaine de la Pugère. M. V.-B... remplace en quelques minutes un de ses collés qui a rendu l'âme. Encore à la vitesse limite la descente sur Saint-Maximin, qui n'offre aucun danger, tant elle est droite, sans embûches, et déserte à cette heure.
De Saint-Maximin à Nans le vent nous devient parfois contraire, et midi sonne quand nous faisons halte auprès d'une fontaine dans cette petite bourgade. Nous ne pourrons donc pas être avant 13 heures à l'Hôtellerie  ; le repas pris à Lambesc est d'ailleurs assez riche en calories pour nous permettre de donner le coup de collier final sans craindre la fringale.
Allons-y  ; mais ce qu'il fait chaud dans cette gorge abritée du vent  ; la pente est faible, du 5 à 6 %  ; nous grimpons avec 4 mètres et notre compagnon ne descend pas au-dessous de 5 mètres. Avec sa machine légère, sur ce mauvais sol, il nous est manifestement supérieur, et nous ne lui tiendrions tête, s'il voulait pousser à fond, qu'en nous dépensant plus que de raison.
Et tout à coup, voilà qu'apparaissent un tandem mixte et un cycliste. Halte, tout le monde descend  ; nous sommes en présence de trois cyclotouristes Marseillais, Mino et M. L..., en tandem Whippet-Boizot, et mon vieil ami le docteur R..., en rétrodirecte Terrot. — Or, me voici, me dit cet excellent docteur, allégé de 17 kilos de suif, grâce au régime sec et aux exercices quotidiens.. — Bravo, vous donnez là un bel exemple de volonté à beaucoup de vos confrères. Et je vous présente à mon tour.mon coéquipier qui, par le même régime, a perdu également en quelques mois, douze kilos de saindoux et ne s'en porte que mieux.
Vive l'hygiène et au diable la pharmacopée  !
Nous revenons ensemble à l'Hôtellerie, envahie par de nombreux touristes, parmi lesquels nous avons l'agréable surprise de rencontrer un de nos meilleurs cyclotouristes stéphanois, M. G..., dont Le. Cycliste a déjà publié et publiera encore d'intéressants récits d'excursions au Tyrol, aux Pyrénées, etc., car M. G... aime assez pédaler en des régions lointaines.
A 14 h. 15, après un substantiel repas, nous, nous séparons. M. G... est déjà parti sur sa B S A à 6 vitesses par 2 chaînes et moyeu 3 vitesses  ; la rétrodirecte et le tandem mixte rentrent à Marseille et nous grimpons, M. V.-B..., Ch... et moi, à la grotte à travers la forêt merveilleuse de la Sainte-Baume, merveilleuse non pas seulement par la beauté de ses chênes et de ses hêtres séculaires, mais par son existence même en des lieux où ne poussent d'ordinaire que dés pins maritimes, parasols et de toutes essences, lesquels ne sont que taillis à côté de cette sylve altière. En aucun autre endroit du Midi, même en remontant jusqu'à Donzère et peut-être même plus haut, on ne trouve une telle forêt. A peiné a-t-on quitté l'Hôtellerie située sur un étroit plateau, à l'altitude de 600 mètres environ, qu'on entre sous les bois, qui sont aujourd'hui peuplés de nymphes et de faunes  ; ce ne sont que ris, cris, jeux et joyeuses apostrophes, où l'on sent à la fois l'ail et Fassent de Marseille. On dîne sur l'herbe, bien qu'il vente plutôt frais, on se photographie en groupe ou perchés sur les énormes rochers couverts de mousse tombés là depuis des siècles  ; il doit d'ailleurs s'en détacher encore, de temps à autre, de la muraille à pic, au sein de laquelle a été creusée par les eaux la grotte où Madeleine, la grande pécheresse, expia pendant quarante ans. Avec Marthe et Marie et le nautonier Maximin, elle avait été, dans une frêle barque, livrée au caprice des flots qui les jeta sur le sable où s'élève aujourd'hui le village des Saintes-Maries. Ce rivage était sauvage et désert, mais Madeleine ne trouva pas cette retraite assez austère et partit avec Maximin à la recherche d'une solitude plus profonde, d'une retraite plus inaccessible. Elle la découvrit enfin dans cette forêt mystérieuse que l'on croyait hantée et qui était défendue, dit la légende, par un dragon.
Maximin jugea prudent de ne pas s'aventurer en d'aussi horribles lieux et resta sagement dans la plaine, là même où la petite ville de Saint-Maximin s'élève aujourd'hui. Madeleine, plus vaillante, pénétra dans la sylve où jamais la cognée du bûcheron n'avait retenti, elle alla droit au dragon, le vainquit, l'enchaîna et s'en fit un serviteur. On peut voir encore dans la grotte la crypte où elle le tenait enfermé.
Libre alors de toute crainte, elle vécut dans la prière et les mortifications, ne descendant que rarement dans la plaine pour recevoir la bénédiction de l'évêque Maximin qu'elle rencontrait à un endroit où l'on voit encore un pilier vétuste coiffé d'une mitre et qu'on nomme le Saint Pilon.
Ce pilier avait le matin même attiré notre attention, et M. V.-B... qui a plus encore l'âme d'un artiste que celle d'un touriste, en avait curieusement fouillé du regard l'architecture, prêt à s'arrêter si nous n'avions pas activé l'allure, car l'heure prandiale approchait et ventre affamé...
La montagne de la Sainte-Baume, un des buts de notre randonnée, s'élève en deux échelons à l'altitude respectable de 1.160 mètres  ; le premier échelon se laisse gravir aisément à bicyclette par une route bien tracée, qui aboutit à l'Hôtellerie, ancien couvent où, la première fois que je passai par là, en 1899, je fus reçus par des moines. Aujourd'hui M. Vettone y dirige un établissement d'une certaine envergure, où les villégiatures sont nombreuses en été, où dimanches et jours de fête les promeneurs se comptent par centaines, amenés de Marseille, Toulon et autres lieux par des autobus qui peuvent emprunter, soit à l'aller, soit au retour, n'importe laquelle (les trois routes qui montent l'une de Nans, l'autre d'Auriol et la troisième de Gemenos. Ces deux dernières sont de création toute récente.
Pour gravir le deuxième échelon, de l'Hôtellerie à la crête de la montagne, on ne dispose que d'un sentier pierreux, fort roide, dont les derniers lacets sont taillés dans la paroi rocheuse  ; j'y ai presque laissé les semelles de mes sandales.
Le mistral soufflait là-haut à ne pas pouvoir se tenir debout, tantôt l'on était cloué sur place, tantôt l'on était enlevé comme une plume. Dans une petite chapelle construite sur la crête de la montagne, au bord même d'un à-pic de 400 mètres, au-dessus de la grotte, nous nous abritâmes un instant. Il n'y avait là-haut pas d'autres visiteurs. Mais quels beaux horizons autour de nous  ; mes compagnons doués de bons yeux voyaient beaucoup de choses que leur éloignement rendait pour moi invisibles, cependant je pus apercevoir les rochers de Cassis à profil caractéristique, et la mer bleue panachée d'écume blanche. L'Hôtellerie devant nous, les toits de Plan-d'Aups à gauche, tout au fond du plateau, brillaient au soleil, et je me demandais si ces lieux avaient été, à l'époque de la conquête romaine, arrosés d'autant de sang que les champs de bataille voisins, entre les monts Aurélien et Sainte-Victoire, entre Aix et Fourrière, où nous étions passés le matin.
J'expliquai à mes compagnons comment en 1899 venant de Riboux, j'avais, avec ma bicyclette sur le dos, franchi la Sainte-Baume non sans désagréables péripéties  ; j'étais alors un tout jeune touriste de 46 ans sans expérience.
Cependant, l'heure fuit et il est temps de penser au deuxième but de notre excursion, le Ventoux. Laissons donc là la Saint-Baume, allons reprendre nos montures et filons rondement. Il est 16 heures et quart.
Nous descendrons par la route la plus directe, par Auriol elle est aussi la plus pittoresque et ne le cède en rien à celle plus vantée de Gemenos.
Jusqu'à Plan-d'Aups, 3 kilomètres environ peu cyclables, on s'en tire tout de même, et bientôt une longue descente nous entraîne jusqu'à la route de Toulon-Aix, à peu de distance de Roquevaire.
Cette fois nous avons le Mistral en pleine figure, et par surcroît une longue montée  ; fini de rire. Sur 4 mètres nous nous hâtons lentement. M. V.-B... s'abrite derrière nous et peut garder 5 mètres un ou deux raidillons nous forcent à descendre à 2m,50 et 3m,25 respectivement  ; la chaîne- flottante se comporte bien, tout comme, du reste, notre Whippet. Enfin, une longue descente, au cours de laquelle notre 8m,10, nous permet de faire encore du 40 à l'heure contre le vent, et nous entrons à Aix à 18 h. 30, blancs de poussière. Contre le vent, un tandem est parfait surtout pour le second équipier qui, bien abrité derrière son compagnon, ne souffre ni du courant d'air, ni de la poussière. Je m'en déclare enchanté et, comme nous n'avons encore ramassé qu'une pelle le 2 janvier, sur le pont de Trinquetaille que nous en sommes cependant à 3.000 kilomètres, je commence à avoir confiance.
Après nous être ablutionnés et avoir croqué quelques oranges, nous nous séparons de M. V.-B.... qui rentre aux Baux par la voie la plus directe et qui, sur sa machine légère, a pu suivre sans trop de peine notre tandem, sauf aux descentes négociées entre 40 et 50 à l'heure  ; mais le temps qu'il perdait en ce cas, il aurait pu le rattraper aux montées dures et, en fin de compte, nous avons eu ainsi la preuve qu'un bon randonneur sur bicyclette ad hoc peut venir à bout d'un itinéraire accidenté aussi vite qu'un tandem monté par des cyclistes de force à peu près égale, à la condition que chaque outil se comportera comme s'il était seul. Mais si le randonneur est habile à coller derrière le tandem il ne sera jamais lâché, tandis qu'il pourra lâcher le tandem aux montées longues et dures. Telles sont les conclusions qui découlent, à mon avis, de cette expérience comparative.
A 19 heures, nous nous éloignons d'Aix par la route suivie le matin et qui, de pente rapide, est devenue rampe dure qu'il faut faire avec 4 mètres. Ce coup de collier donné, nous reprenons la bonne allure, souvent avec 8m,15, malgré le vent, et nous descendons à 20 heures et quelques minutes à Lambesc, hôtel de l'Union, où nous avions déjeuné juste douze heures auparavant. La confiture de marrons que nous y avions goûtée le matin, et dont nous sommes tous deux très friands, fut pour beaucoup dans le choix de ce petit hôtel, où nous fûmes d'ailleurs bien traités.
Le lendemain, 12 mai, dès 4 heures et demie nous sommes en selle. Cette journée sera plus belle encore que la précédente  ; le vent s'apaise peu à peu et deviendra nul à midi. Ce beau temps favorable va nous permettre de regagner les 35 kilomètres de retard que nous avons sur notre horaire  ; nous aurions du, en effet, coucher le samedi au Pont de Bompas, et le dimanche à Cavaillon.
Nous allons aujourd'hui monter à l'assaut du Ventoux  ; pour moi, c'est la cinquième fois, et pour mon compagnon la troisième. J'aime cette montagne sévère qui défend contre le vent du nord si cruel aux primeurs, la plaine fertile de Pernes, ma ville natale, et la dernière fois que j'y monterai ce sera, je l'espère, sous forme d'une poignée de cendres, que mon compagnon d'aujourd'hui confiera au vent du col des Tempêtes, un jour où le mistral y passera à grande allure. Mais je compte bien y monter encore quelques fois, par mes propres moyens.
A peine sommes-nous arrivés par le pont de Mallemort, sur la rive droite de la Durance, qu'il me souvient d'avoir visité il y a longtemps, en compagnie de Ch. R..., des gorges assez curieuses, qui doivent, d'après mes souvenirs, se trouver dans ces parages. Nous ne tardons pas, en effet, à lire sur un poteau Gorges du Regalon. C'est bien cela. Abandonnant notre tandem à la garde des pies et des merles qui foisonnent dans les buissons, nous allons à pied en remontant le ruisseau qui sort par là des flancs du Lubéron, voir les gorges du Regalon. C'est, en réalité, peu de chose  ; la montagne est fendue sur une hauteur de 20 ou 30 mètres, et les lèvres de cette étroite fissure se rapprochent parfois à se toucher, un obèse n'y passerait pas. Le Regalon n'est malheureusement pas à sec aujourd'hui, et on ne pourrait franchir un bassin d'eau stagnante qu'au prix d'un bain de pieds. Nous n'allons donc pas jusqu'au bout de la coupure, d'autant plus qu'un rocher tombé et retenu entre les parois nous fait craindre la chute d'autres pierres. L'eau de ce ruisselet colore le sable et les galets de ses rives d'une teinte verdâtre qui nous ôte toute envie de goûter son eau. Je la soupçonne d'être laxative, puisqu'il nous a suffi de la regarder....
Ces gorges du Regalon nous retinrent plus longtemps que nous n'avions pensé, et quand nous reprîmes les pédales, la faim se fit sentir. Cavaillon n'était qu'à 14 kilomètres, mais allez donc demander à déjeuner dans une ville pleine de moutons, d'ânes et autres .animaux, de vendeurs et d'acheteurs encombrant les rues et les cafés. Nous eûmes beaucoup de peine à nous frayer un passage, et nous nous hâtâmes vers L 'Isle-sur-Sorgues.
Comme nous hésitions à l'entrée de cette ville sur la direction à suivre, un cycliste nous renseigna, sans attendre que nous le questionnions. «  Prenez à droite, Messieurs  », puis devant notre air étonné «  Eh oui, vous allez à la fontaine, évidemment, c'est à droite  !  »
Tout le monde, ce jour-là, à 30 kilomètres à la ronde, était censé aller à la fontaine de Vaucluse. Grand merci  ! Elle était bien, en effet, dans noire programme, mais du moment où c'est fête aujourd'hui autour de Pétrarque et Laure, nous n'avons qu'à fuir. Je me suis trouvé en un pareil jour de fête à la célèbre fontaine et j'ai juré qu'on ne me verrait plus en un tel tohu-bohu. Que de bruit, que de cris, que de disputes, quelle cohue  ! Allons vite à Bedoin, mais d'abord déjeunons. Olives noires, beurre et chocolat, coût 1 fr. 25  ; c'est un peu cher, mais l'Isle-sur-Sorgues se hausse du col depuis que la fontaine de Vaucluse est classée parmi les curiosités naturelles fréquentées par les autos.
Nous pédalions tranquillement, croisés à chaque instant par des paquets de cyclistes, des charretées de paysans, des voiturées de citadins, juchés en grappes les uns sur les autres à se demander comment au moindre cahot il ne s'en décrochait pas quelques-uns, lorsqu'un jeune motocycliste, pavoisé de blanc et de bleu, nous rattrape et se met à notre pas.
«  - N'est-ce pas à Vélocio que j'ai l'honneur... C'est à lui-même et à son ami M. Ch...

Je suis P. Trolett, de Montpellier, et je viens sous vos yeux monter au Ventoux, comme vous m'y avez invité.  »

«  - Très bien, cela va solutionner nettement notre différend.  »
Voici de quoi il s'agit P. Trolett, que connaissent d'ailleurs déjà les lecteurs du Cycliste, est un motocycliste habile à se servir des grosses motos actuellement à la mode, et qui s'était montré étonné de la prédilection que je ne cesse de marquer à la bicyclette à faible moteur adjuvant, duquel j'attends toujours beaucoup quand on l'aura doté des perfectionnements qui font aujourd'hui le succès des moteurs de 3 à 4 H P, à savoir magnéto, soupapes commandées, changement de vitesse et débrayage, transmission par chaîne, larges ailettes, carburateur moderne, etc.
Or, P. Trolett m'écrivait Vous voulez, Delbruck et vous, une moto qui puisse grimper à 10 ou 12 à l'heure clans du 10 %, mais toutes celles que j'ai eues, et surtout celle que je possède en ce moment, une deux cylindres à chaîne à deux vitesses et débrayage peuvent faire cela et même sans pédaler puisque je n'ai pas de pédales.
Ah  ! vraiment, avais-je répondu, parce que vous pouvez monter à faible allure pendant quelques kilomètres  ; vous croyez que votre moteur montera ainsi indéfiniment sans chauffer  ? Eh bien venez me faire le Ventoux.
P. Trolett maniait vraiment son outil avec virtuosité  ; il le faisait gentiment ronronner à 18 à l'heure, le poussait à 25 à l'heure, à 30 à l'heure quand le terrain nous permettait ces allures, le ramenait à 15 à l'heure, bref il en jouait en artiste.
A Pernes, notre nouveau compagnon qui avait potassé l'itinéraire avec plus de soin que moi, nous conseille de passer par Mazan et Mormoison afin d'éviter l'affreuse route de Carpentras à Bédoin. Le trajet est peut-être un peu plus long, plus accidenté, mais combien plus agréable.
A 10 heures, nous arrivions à Bédoin  ; nous avions fait de 75 à 80 kilomètres des plus faciles dans toute notre matinée.
P. Trolett, pressé de vaincre le Ventoux, avait pris les devants et il devait être déjà loin.
Il ne faut jamais attaquer le Ventoux sans déjeuner solidement à Bédoin, décrète le catéchisme de l'E. S.
Donc, nous déposons le tandem à la porte de l'hôtel Vendran et nous redéjeunons avec du beurre, de la confiture et du café au lait. Nous remplaçons ici les olives par la confiture, parce que nous allons avoir un besoin immédiat de kilogrammètres, auquel l'absorption d'une bonne quantité de glucose pourra satisfaire, et l'assiettée de fruits confits qu'on nous apporte disparaît promptement.
Nous buvons de l'eau abondamment, afin de faciliter la suée que nous prévoyons, car il fait chaud comme au gros de l'été, le vent souffle maintenant du sud  ; nous prenons enfin la tenue légère et nous démarrons à 10 h. 45.
A 14 heures nous arrivions à l'observatoire. Défalcation faite du temps perdu en trois petits arrêts, il nous fallut donc trois heures pour faire en tandem les 22 kilomètres qui séparent les deux hôtels Vendran, celui du bas et celui du haut  !
Nous utilisâmes jusqu'à Saint-Estève le développement de 4 mètres, mais dès que la rampe entra dans le 10 % pour n'en plus sortir, nous trouvâmes 2m,50 bien suffisant.
Plus l'on s'élevait, plus le sol était mou, et nous fûmes une fois débarqués par un dérapage  ; une autre fois dans le sable saturé de neige fondante. il fallut s'arc-bouter sur les pédales pour passer sans se mouiller les pieds.
Vers la quatorzième borne, nous avions rencontré P. Trolett qui redescendait. Nous causâmes un instant  ; il nous avoua qu'il n'en pouvait plus, il était pourtant parvenu à l'Observatoire, mais après combien d'arrêts et au prix de quels efforts. Son opinion semblait s'être radicalement modifiée. Puis il nous photographia dans notre tenue très légère, nous nous souhaitâmes réciproquement bon voyage, et nous continuâmes à grimper.
Ce Ventoux est un rude morceau, et je n'en ai trouvé nulle part de plus dur, surtout au printemps. En août le sol est relativement ferme jusqu'au sommet, et l'on peut aller plus vite  ; j'ai fait plusieurs fois ces 22 kilomètres en 2 h. 30 et 2 h. 35 à bicyclette, et M. B..., de Lyon, les fit un jour en 2 h. 13.
Il y a quelques années, eut lieu une course de Carpentras à l'observatoire (36 kilomètres, avec, élévation de 1.830 mètres), et le vainqueur, un jeune homme d'une vingtaine d'années, arriva en un temps invraisemblable, 1 h. 45 a-t-on dit à l'époque. Cela m'a paru toujours mal chronométré. Cependant, le gardien de l'observatoire, à qui j'en parlai, m'assura qu'il avait assisté à l'arrivée et que le pauvre garçon était tombé en syncope, ayant le cœur dans un état épouvantable, que depuis il ne s'était jamais remis de cet effort surhumain.
Si Desgranges était vraiment sportif, il lancerait un jour sa meute du Tour de France sur le Ventoux, et nous aurions alors la confirmation de ce temps qui, jusqu'à ce qu'on s'en approche de nouveau, semblera incroyable à tous ceux qui savent ce qu'est ce parcours.
Nous restâmes là-haut une heure environ, en compagnie du gardien, qui en sa demeure solide comme une forteresse et pourvue d'un chauffage central, nous offrit du café, et nous conta maintes choses intéressantes. Deux chamois vinrent un jour le distraire en sa solitude  ; les sangliers, n'y sont pas rares  ; les truffes du Ventoux sont d'ailleurs réputées et les attirent sans doute. Le versant nord du Ventoux plonge en un à-pic de 1.000 mètres, dans un gouffre inaccessible, où l'on distingue des parties boisées, des prairies, des ruisseaux. Des alpinistes se risquèrent un jour dans ces parages, sous la direction d'un guide savoyard, Estienne. Mais, si habile que fût ce guide à manier le piolet, il trouva la tâche trop périlleuse, et le gouffre resta inexploré.
Nous nous promenâmes ensuite sur la terrasse, l'air était étonnamment calme et la température douce. On pouvait apercevoir à l'extrême horizon un coin de la Méditerranée, mais le plus beau spectacle, nous était offert par la chaîne des Alpes, barrière ininterrompue de neige et de glaciers.
Le temps fuyait trop vite  ; nous dûmes nous arracher à cette contemplation et songer au départ  ; 15 heures avaient sonné, et Montélimar, où nous devions prendre le train de retour, était bien loin  !
Notre tandem a trois freins à tenailles sur jantes, un sur la roue directrice, les autres sur la roue motrice  ; les jantes sont en bois et aluminium à bords plats, et les patins sont en liège aggloméré  ; cette combinaison donne un freinage doux et puissant tout à la fois. Un dos freins d'arrière, le plus puissant, a deux commandes distinctes, une pour chaque équipier  ; le frein d'avant est aux mains du premier équipier, et le second frein d'arrière aux mains du second équipier. Tout cela a très bien fonctionné, mais j'ai regretté que ce deuxième frein d'arrière, qui joua le rôle de ralentisseur et resta appliqué pendant 12 kilomètres sans interruption, n'eût pas été muni d'une poignée à serrage continu  ; ma main droite en est encore meurtrie  ! Dès la borne 10 le sol est plus ferme et l'on peut s'offrir le 50 à l'heure, peut-être même un peu plus à certains endroits  ; les riverains sont habitués aux passages en trombe et la route n'est pas encombrée. Que n'en est-il de même partout  !
Pendant la partie dangereuse de la descente, nous fûmes toujours maîtres de notre vitesse et en état de nous arrêter en quelques mètres. Avec des jantes acier nos chambres auraient été rôties. Nous croisâmes quatre motos  ; la première, monocylindrique, montait bien et assez vite  ; la deuxième, à 500 mètres, bicylindrique, obligeait son propriétaire à pédaler de temps en temps  ; les deux autres, bicylindriques aussi, étaient loin derrière et arrêtées, pour cause Réchauffement  ; les motoristes fumaient, des cigarettes en attendant que leurs moteurs voulussent bien repartir.
Il nous fallut trois quarts d'heure pour revenir à Bédoin  ; à bicyclette, on dégringole aisément en quarante minutes. On ne peut d'une, seule expérience tirer des conclusions, mais il semble qu'à la montée comme à la descente le tandem soit sur ce terrain exceptionnel inférieur de quelques points à la bicyclette.
Les 12 kilomètres de Bédoin à Malaucène, au cours desquels on s'élève pourtant de 200 mètres, nous furent un soulagement  ; nous y lâchâmes un motoriste dont l'outil ne marchait à peu près qu'à la descente. Quand nous le dépassâmes à la montée, il crut habile de nous expliquer qu'il avait attrapé un clou. Sauvons la face, disent les Chinois  !
Malaucène est un pays charmant, frais, ombreux, paisible  ; un lieu favorable, entre tous, à la cure de repos. Le Ventoux versant nord écrase de sa masse et de son ombre toute la lésion et paraît beaucoup plus imposant que vu de Bédoin. On peut grimper de ce côté à l'observatoire par un sentier muletier de 19 kilomètres, impraticable aux cyclistes. Ch... s'y aventura l'an dernier pour redescendre plus tranquillement le jour de la course d'autos, et il s'en repentit, car il y creva trois fois ses pneus et. fut, finalement forcé d'aller à pied.
Donc, jusqu'à nouvel ordre, abstenons-nous de monter par là au Ventoux, mais allons à Bédoin, via Malaucène, au lieu d'y aller comme toujours via Carpentras. Ce faisant, nous verrons presque depuis Montélimar le Ventoux sous son aspect le plus saisissant, masse formidable, qui surgira peu à peu du sein des collines du premier plan et qui, à Vaison et même avant, se déploiera devant nous dans toute sa majesté. Soyez là surtout au soleil couchant, passez la nuit à Malaucène et, dès la piquette du jour, avant même, si vous voulez voir un beau lever de soleil, grimpez à la fraîcheur  ; vous vous en trouverez mieux que de grimper en plein midi.
Nous estimons utile et même indispensable de faire à Malaucène notre troisième et dernier repas de la journée et, dans un petit hôtel très bien tenu, nous obtenons le menu habituel des randonneurs olives noires, beurre, oeufs à la coque et fromage frais, le tout arrosé d'eau. Ces menus légers mais substantiels ne fatiguent pas l'estomac, tout en dégageant dans l'organisme une grande quantité de calories que les muscles cyclomoteurs s'approprient.
A 17 heures nous étions encore à table, et nous n'avons dû quitter Malaucène qu'à 17 heures et demie  ; deux heures plus tard, par Vaison, Buisson, Suze-la-Rousse, Saint-Paul-Trois-Châteaux, nous entrions dans Pierrelatte. A Suze, nous admirâmes en passant un très beau château moyenâgeux, en belle position pour commander la route de Nyons.
On alluma la lanterne au passage à niveau, et l'on gagna Montélimar non sans crever une deuxième fois sur un caillou à la descente de Donzère. Notre excursion était terminée sans fatigue anormale, sans le moindre accident, et notre tandem qui achève ainsi ses 3.000 kilomètres s'est tiré à son honneur tant de la partie transport que de la partie excursion dans les mauvais chemins de la Sainte-Baume et du Ventoux.
Mes impressions optimistes du début de l'année, après notre randonnée aux Saintes-Marie, se trouvent ainsi confirmées, et je considère le tandem polymultiplié comme le meilleur outil de tourisme familial, il est infiniment plus confortable, par ses gros pneus et la longueur du cadre, que la bicyclette, plus rapide de beaucoup en palier et contre le vent, plus rapide même quand le pourcentage des pentes ne dépasse pas le 6 %, et il nous a fallu grimper au Ventoux pour découvrir que, dans des rampes au-dessus de 8 %, où le tirage est aggravé par un sol mouvant, le tandem n'est pas supérieur à la bicyclette.
Quand on fabriquera les tandems en série comme les bicyclettes, leur prix sera très abordable  ; en attendant, on peut se contenter d'un avant-train adapté à une bicyclette. C'est ainsi qu'est établi le tandem qui m'a servi pendant ces 3.000 kilomètres d'expérimentation, sans laisser voir la moindre défaillance.
Vélocio.

Le Ventoux.-A propos du rétro 1903

2022-04-22T09:45:20Z

Vélocio, «  Le Ventoux. – À propos du rétro  », Le Cycliste, Septembre 1903, p.161-163

Voilà une affaire réglée. L'ascension du Ventoux en direct, sans mettre pied à terre de Bedoin à l'Observatoire : 22 kilomètres et 1.600 mètres d'élévation se décomposant comme suit : les 6 premiers, à pente moyenne de 4 %  ; les 6 suivants, à pente moyenne de 9 ½ % (alt. 558 à 1127) ; les 8 suivants, borne 12 à borne 20, à pente moyenne de 8 % (alt 1127 à 1760), et les deux derniers, qui n'ont en réalité que 1.800 m, à pente moyenne de 9 %, avec 300 mètres de 13 % à la fin.
L. et moi sommes partis de Bedoin le 27 septembre à 7 heures du matin, et à 9 h. 32 nous mettions pied à terre devant l'Observatoire sans avoir quitté la selle un seul instant. Je développais 3 m. 10 et L... 2 m. 70.
Le coryphée du retropédalage, M. Perrache, avait prétendu qu'il n'était possible de grimper d'une traite au Ventoux qu'en rétro  ; que des machines directes, quel que fût leur développement, étaient condamnées d'avance, car le point mort les aurait tuées bien avant le sommet.
Le théoricien n'avait pas chaussé ses lunettes quand il écrivit cette phrase monumentale, et il n'est pas permis de se moquer ainsi des gens que l'on prétend instruire et éclairer.
L'ascension du Ventoux en direct, même avec 3 m. 20, est relativement facile quand la route est bonne comme elle l'est en ce moment et l'on pourrait faire les 22 kilomètres en 2 heures et quart, ce qui battrait le temps de pas mal d'autos. De crainte en effet de trouver après le 13^e kilomètre le sol empierraillé dont nous avions souffert en mai dernier, nous nous étions beaucoup ménagés au début  ; notre allure n'est allée s'accentuant que vers la fin.
M^lle Marthe Hesse qui donna, lors du concours 1902, un si éclatant démenti aux prévisions d'un autre théoricien, M. Bourlet, en grimpant au Tourmalet sans pousser un instant sa bicyclette, avait bien voulu nous accompagner au Ventoux, et elle a fait l'ascension totale en 3 h. et demie, un record qui ne sera pas battu de sitôt par une cyclettiste.
M^lle Marthe Hesse a été vivement félicitée par des chauffeurs marseillais qui l'avaient vue monter et que l'aisance gracieuse avec laquelle elle enlevait du 10 % à la pointe de la pédale, avaient émerveillés. Ils ne pouvaient comprendre comment une aussi mignonne enveloppe pouvait contenir tant d'énergie. On ne voit pas de telles cyclettistes à Marseille ni ailleurs. Malheureusement, toute médaille a son revers et la triomphatrice du Tourmalet est arrivée à l'Observatoire affligée d'une fringale carabinée  ; ceux d'entre nous qui pensaient pouvoir marcher à son allure et qui s'étaient chargés des provisions pour la route n'avaient pu suivre et s'étaient vu lâcher dès le huitième kilomètre  !
À la descente, H. fut, comme d'habitude, merveilleuse de sang-froid et les 22 kilomètres furent expédiés par elle et par nous en 40 minutes.
Le rétro avait auprès de nous un de ses sincères partisans, M. A. de Beaucaire, qui, avec 2 m. 60, est arrivé au onzième kilomètre sans descendre. Entre la borne 11 et la borne 12, le pourcentage moyen de la pente est exactement de 12 % (alt. 1007 à 1127).
À mon tour j'ai essayé de faire en rétro le dernier kilomètre, du col des Tempêtes à l'Observatoire, pendant lequel on trouve du 13 %. J'en suis venu à bout assez facilement, mais beaucoup plus lentement qu'en direct.
Depuis quatre ans je m'exerce à pédaler à retro et je recueille avec soin les impressions des retroïstes de mon entourage, de sorte que j'ai acquis une certaine expérience sur cette question controversée. Or, jusqu'ici, un seul avantage réel se dessine en faveur du rétro : c'est qu'il permet de pédaler très lentement à la montée  ; et dame, plus lentement l'on va, moins l'on se fatigue. Mais en ce siècle où l'on songe avant tout à aller vite, cet avantage n'est guère fait pour séduire les masses  ; c'est pourquoi le retropédalage ne sera jamais, à mon avis, adopté que par le très petit nombre.
Quant à la retro-directe qui permet de pédaler aussi bien en direct qu'en retro, son avenir dépend surtout des perfectionnements qu'on ne manquera pas d'y apporter de saison en saison.
Elle a pour elle actuellement sa grande simplicité, son bon marché, la facilité d'adaptation du système à beaucoup d'anciennes machines, l'instantanéité du changement de vitesse, l'avantage de n'imposer aucun rapport fixe entre les deux vitesses qui peuvent être aussi éloignées ou aussi voisines l'une de l'autre qu'on le désire. Elle a contre elle l'obligation d'apprendre à retro-pédaler et la répugnance de beaucoup de cyclistes pour un mouvement qui paraît, de prime-abord, anti-naturel et que personne n'a encore osé qualifier d'élégant. Quelques-uns lui reprochent encore de supprimer le frein à contrepédale et d'imposer obligatoirement la roue libre partout.
Toutes les retro-directes qui ont été mises jusqu'à présent sur le marché ont deux chaînes distinctes. Cependant, dès le commencement de l'année 1902 la Gauloise nous offrait une combinaison J donnant deux vitesses interchangeables en marche, l'une en retro l'autre en direct, avec une seule chaîne et les développements ad libitum. Ce résultat était obtenu de deux façons : soit par l'intercalation d'un axe secondaire et d'engrenages de renversement du mouvement, à prise extérieure, soit par la poulie de Viviès. Le premier dispositif entraînait les frottements parasites inhérents à tous les systèmes superposés : le second dispositif conduisait forcément aux pignons contrariés qui n'ont pas l'heur de plaire à tout le monde, bien qu'au point de vue strictement pratique ils ne soient en rien inférieurs aux doubles pignons. Quelques échantillons de chaque type furent essayés, mais on préféra généralement s'en tenir à la retro-directe à deux chaînes, l'une à droite l'autre à gauche ou les deux du même côté  ; avec les deux chaînes, les pignons commandeurs et commandés restaient ben toujours en ligne et les bons principes mécaniques étaient sauvegardés. Seulement, pour avoir 4 vitesses, il fallait 4 chaînes, ce qui était bien un peu beaucoup, alors qu'en acceptant les pignons contrariés on pouvait obtenir les 4 vitesses interchangeables en marche, deux en rétro, deux en direct, avec 2 chaînes seulement.
Quelques amateurs à qui l'on avait livré des retro-directes avec les 2 chaînes côte à côte, c'est-à-dire avec 2 roues dentées au pédalier et 2 pignons à roue libre juxtaposés, découvrirent d'eux-mêmes qu'on pourrait avoir le même résultat avec une seule chaîne et obtenir mieux encore, puisque l'on pouvait commander les deux pignons à roue libre tantôt par l'une tantôt par l'autre des roues dentées du pédalier.
Supposons en effet que ces 2 roues dentées ont respectivement 60 dents et 40 dents et que les pignons à roue libre correspondants ont 18 et 35 dents ainsi disposées :
60.....18
40.....35
Plaçons la chaîne unique sur 60 X 18 et 35, nous obtiendrons les 2 développements 7m,30 et 3,75. l'un rétro l'autre direct, et en plaçant la chaîne sur 40 X 18 et 35. nous obtiendrons les développements 4,90 et 2,50, l'un rétro et l'autre direct. C'est ce que, dans son catalogue, la Gauloise appelle : avoir deux jeux de 2 développements en marche par pignons doublement contrariés.
Ce qui, dans cette combinaison J, n'est pas le moins intéressant, c'est qu'on peut indifféremment avoir le grand développement en rétro et le petit en direct ou vice-versa, le petit en rétro et le grand en direct ; même en cours de route, et en moins d'une minute, grâce au crochet P. de V. décrié par M. Bourlet dans son inoubliable Rapport sur le concours du T. C. F., on peut passer du grand rétro au petit rétro, du grand direct au petit direct. Ce détail, auquel il n'avait pas été songé tout d'abord, est de nature à faire accepter l'idée de la retro-directe dans les milieux les plus réfractaires au retro-pédalage, puisque du moment où il plaît d'avoir en direct tel ou tel développement, on peut se l'offrir. Un autre avantage moins important, puisque depuis 1896 la difficulté de la différence de tension des chaînes sur les divers couples de pignons a pu être tournée, réside en ce fait qu'aux «  deux chaînes retro-directes  » point n'est besoin de se préoccuper de la différence de tension, puisque les tendeurs sont supprimés et remplacés par les poulies de Viviès  ; chaque chaîne est tendue séparément, distinctement, sans que la tension de la chaîne voisine soit affectée le moins du monde.
Pour avoir 4 développements en marche, il faut caler deux autres pignons à roue libre sur un changement de vitesse à débrayage au pied ou à la main  ; on a alors 4 roues libres indépendantes sur le moyeu AR et il importe quelles soient très libres, car 3 d'entre elles opposent constamment une résistance passive, et dame, l'union fait la force partout et toujours. Là où la résistance d'une roue libre peut être tenue pour nulle, celle de 3 roues libres finit par compter. Or, l'on ne trouve pas encore sur le marché de roues libres jumelles à cliquets montés sur billes et d'une étroitesse acceptable.
Les inventeurs devront porter leurs efforts de ce côté, car sans être grand prophète, on peut prévoir une assez grande demande de roues libres jumelles, lesquelles conviennent aussi bien pour les changements de vitesse retro-direct que pour les directs-directs à 2 chaînes. Et le sentiment général se dessine de plus en plus en faveur des changements de vitesse juxtaposés d'où les engrenages seront systématiquement bannis.
La combinaison J à pignons contrariés et à poulie de Viviès présente, en outre des avantages que je viens d'énumérer, celui de se prêter de fort bonne grâce à la transformation à peu de frais des monomultipliées de tous modèles, même anciens, en retro-direct. Dans bien des cas, il ne sera même pas nécessaire de toucher aux tubes de chaînes.
Peut-être sera-ce par ce moyen détourné que le retro-pédalage finira par devenir d'usage commun parmi les cyclotouristes.
En ajoutant la R.-D.-M. au Variand ou aux moyeux et pignons à deux vitesses par superposés, on obtiendra des combinaisons, très intéressantes, de 3 ou 4 vitesses en marche avec une seule chaîne, et j'aurai à revenir sur ce côté de la question.
Vélocio.

Alpes françaises (1906)

velovi — 2017-07-01T12:57:00Z

Cartes des carnets H. Dollin des Alpes françaises

Sur le terrain (Paul de vivie, mai 1901)

velovi — 2017-06-20T16:28:00Z

Par Paul de Vivie, Touring club de France, mai 1901, collection personnelle

L'heure n'est plus aux savantes et techniques discussions sur tels et tels perfectionnements.

Nous voici en pleine saison, à la veille des grandes excursions annuelles, préparons-nous à franchir les cols les plus élevés, à descendre dans les longues et capricieuses vallées où des routes idéales nous inviteront aux folles allures, et cessons de discutailler.

Pour moi je cède la parole aux actes, à des actes qui seront, je l'espère, des preuves décisives en faveur des idées que j'ai, depuis 1896 soutenues, développées, défendues partout où j'ai pu le faire et, en particulier, dans la Revue du T. C. F., qui me fut toujours hospitalière.

Polymultiplication, roue libre, freins puissants, alimentation végétarienne, y a-t-il là, oui ou non, de quoi permettre à un cycliste quelconque de doubler, sans fatigue anormale, ses étapes habituelles, de passer deux fois les Alpes entre le lever et le coucher du soleil, d'aller de Lyon à la mer le premier jour, et d'en revenir le lendemain. What is the question.

Voilà ce qu'il faut démontrer non plus par des calculs algébriques ou par des hypothèses physiologiques mais par le fait, par le fait brutal.

J'appelle mes contradicteurs sur le terrain.

Autour du Cycliste, un groupe de cyclotouristes s'est constitué, qui partagent les idées que, depuis dix ans, je préconise, qui montent des machines à quatre, cinq, six et même huit développements interchangeables, les uns en marche, les autres en mettant pied à terre, des machines à roue libre, à doubles et triples freins, le plus souvent, sur jante, des machines enfin qui, en ordre de marche, ne pèsent pas moins de 24 à 25 kilos !

Nous sommes tous, en cours de route, (quelques-uns le sont du 1^er janvier à la Saint-Sylvestre) végétariens stricts : car l'expérience a promptement prouvé aux créophages les plus endurcis que le pain, les fruits, les légumes et l'eau pouvaient, seuls, les mettre et les maintenir en état de venir aisément à bout du travail que représentent des excursions comme celles dont j'indique plus loin brièvement le programme et auxquelles nous convions nos camarades de la région lyonnaise et d'ailleurs. On nous a blâmé, on nous blâmera peut-être encore de tracer de tels itinéraires qui, parfois, pour un seul jour, atteignent 300 kilomètres avec élévation de 2500 à 3000 mètres, mais les hasards de la vie ne nous ont pas, comme à quelques privilégiés, créé des loisirs  ; la nature de nos occupations ne nous permet pas d'espérer de longues vacances, et, cependant, nous avons le désir, l'ambition d'aller, à peu de frais, admirer autant de belle nature, que nos roues peuvent en mettre à notre portée.

Et pourquoi nous blâmerait-on  ? nous ne nous fatiguons pas  ; nous ne rentrons en aucune manière exténués, vannés, fourbus, comme jadis après seulement cent cinquante kilomètres  ; jamais le cœur n'est surmené, les muscles ne sont pas courbaturés, l'appétit et le sommeil ne nous font jamais défaut au cours et à la fin de l'étape. Donc, physiologiquement, nous travaillons dans des conditions normales et si nous obtenons des résultats dont on nous fait, en de certains milieux, l'honneur de douter, nous les devons d'une part, à la façon dont nous équipons nos montures et d'autre part à la façon dont nous alimentons notre moteur.

Tous les cyclistes peuvent en faire autant, j'en reçois tous les jours des preuves nouvelles  ; l'âge même signifie peu de chose, puisque notre groupe, à côté des hommes de 25 à 40 ans qui en sont la force, comprend de tout jeunes gens et des hommes plus que mûrs quorum pars avec 48 ans, et je ne suis pas le doyen.

Aucun entraînement spécial ; des promenades matinales de temps en temps, le dimanche des excursions qui comportent généralement de 250 à 300 kilomètres, parfois 400 kilomètres (dans ce cas nous partons le samedi soir et rentrons le lundi matin), nous tiennent en haleine et nous préparent aux grandes randonnées de 3 ou 4 jours à l'occasion des fêtes du 14 juillet et du 15 août.

Une de nos promenades favorites, au printemps et à l'automne, quand nous pouvons disposer de deux jours, est d'aller prendre un bain de mer à Berre, à l'Estaque, aux Saintes-Maries, au Grau-du-Roi, environ 600 kilomètres, mais des kilomètres faciles. Nous l'avons fait encore à Pâques, le mois dernier, en passant par les Alpines, les Baux, le Pont Flavien dont les Sites et Monuments de France nous avaient signalé l'existence. Nous le referons le 16 mai pour l'Ascension.

À la Pentecôte, nous irons simplement, le premier jour, de Saint-Étienne au sommet du mont Ventoux (1,912 mètres) et nous en reviendrons le lendemain, après avoir assisté au lever du soleil qu'on dit fort beau de là-haut.

Un des cinq dimanches de juin nous verra partir du Puy, visiter le viaduc de Garabit, pousser jusqu'à Mende et revenir le soir par Langogne à notre point de départ.

Pour le 14 juillet, nous avons décroché quatre jours de congé que nous emploierons à l'excursion suivante :

Premiere journée. - Départ de Saint-Étienne ou de Lyon, Givors, Vienne, La Côte St-André, Rives, Grenoble, Vizille, Bourg-d'Oisans, Lautaret, coucher au Monétier de Briançon.

Deuxième journée. — Briançon, col du mont Genèvre, Oulx, Suze, col du Mont-Cenis, Saint-Michel-de-Maurienne, coucher à Valloire. Peu de kilomètres ce jour-là, mais 3,5oo mètres d'élévation.

Troisième journée. — Col du Galibier, Briançon, Mont-Dauphin, Le Queyras, Aiguilles Embrun, coucher à Gap.

Quatrième journée. — Veynes, col de Cabre, Die, col du Rousset, Pont-en-Royans, Tournon, rentrée à Saint-Étienne ou à Lyon.

L'excursion que nous fîmes, l'an passé, à pareille époque, fut moins chargée, mais elle comportait plus de mauvaises routes. J'en ai rendu compte dans Le Cycliste.

Le premier jour nous amena de Genève par Aigle et par le pays d'En-haut sur les bords du lac de Thun ; le second jour nous passâmes Interlaken, Le Grimsel et descendîmes le Rhône jusqu'à Viège ; le troisième jour nous vit grimper au Grand St-Bernard, descendre à Aoste et remonter à l'Hospice du Petit St-Bernard ; le quatrième jour rentrée par Moutiers, Chambéry, les Echelles, crochet sur Entremont et saint-André-le-Gaz.

Si ce sont là des tours de force, je répète qu'ils sont à la portée de tous les cyclistes qui consentiront à marcher comme nous suivant le terrain, selon les circonstances.

Quand le vent nous pousse ou qu'une pente légère nous sollicite, nous filons avec grand développement (8 ou 9 mètres), à 40 à l'heure, sans grand mérite d'ailleurs  ; quand la descente est assez forte pour nous entraîner, la roue libre entre en jeu et nous permet de nous reposer en marchant, avec sécurité, à la vitesse limite ; en plaine, air calme, avec un développement de 6 à 7 mètres, nous faisons aisément du 25 à l'heure ; contre le vent, contre la montée, nous luttons victorieusement avec notre clavier de faibles développements échelonnés entre 4 m. 50 et 2 m. 50.

Bref, nous nous appliquons à ne jamais nous fatiguer plus en un cas que dans l'autre, et comme le régime végétarien ne nous échauffe pas, que l'hydrothérapie régulièrement pratiquée en cours de route nous rafraîchit, nous pouvons pédaler 15 heures par jour et affronter les plus fortes chaleurs sans inconvénient.

Quatre heures de bon sommeil, cinq ou six heures d'arrêt ou de flânerie, quatorze ou quinze heures de travail effectif mais agréable pour un cycliste, des fruits, du pain, de l'eau inclus et extra à discrétion, voilà ce que nous offrons à ceux de nos camarades que tenteraient nos itinéraires.

Si l'on n'a pas peur d'un kilog. de bagages supplémentaire, on pourra emporter un hamac et coucher en plein air, procédé éminemment hygiénique, que je pratique volontiers quand le temps le permet et qui abaisse singulièrement le prix de revient du kilomètre.

P. DE VIVIE.