Vélotextes

Un Retour en arrière (1916)

velovi — 2021-08-30T08:11:00Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1916, Source Archives départementales de la Loire cote IJ871/3

Il a failli m'en arriver une bien bonne  ! sans Guy d'Ondacier j'allais redevenir partisan de la monoserve tant décriée. Mais mon médiéviste collaborateur s'est indigné et je suis rentré en moi-même  ; bien que je n'aie pas pour cela lâché la vieille monoserve de 1891 que j'ai dénichée dans mon grenier et dont je me sers avec grand plaisir depuis quelques mois.
La longue descente du col des Grands Bois en roue libre, quand il fait froid, m'a toujours été désagréable, non pas que je redoute la pleurésie dont nous menaça le capitaine Perrache, mais j 'y attrape facilement l'onglée : puis les genoux sont un peu raides quand on arrive au bas de la côte, transi et mal à l'aise, juste au moment où l'on devrait, en rentrant chez soi, être en excellentes dispositions, n'avoir ni chaud ni froid ou plutôt chaud que froid.
J'avais donc rééquipé deux vieilles machines pour mon service d'hiver, l'une à deux vitesses la grande, serve, et la petite, libre, par débrayage au pied et deux chaînes dans un carter à bain d'huile, l'autre simplement monoserve et d'allure un peu archaïque avec son pédalier large, ses manivelles à coulisse et la chaîne à gros rouleaux au pas de 25,4 qui fut il y a vingt-cinq ans, si justement estimée quand elle succéda à la chaîne à blocs. Or, la première de ces deux machines me donna moins de satisfaction que la seconde  ; je m'y trouvai moins à l'aise  ; son cadre à doubles tubes extraordinairement rigide me secouait trop en dépit de pneus très gros (45 mm.)  ; tandis que la seconde à cadre ouvert pour dame me donnait un confortable auquel je ne suis plus habitué depuis que je recherche le rendement optime.
La monoserve eut donc mes préférences et comme son développement de 4 m. 60 est un peu fort pour le 7 à 8 % dans la boue ou contre le vent, je fais à pied, tout comme autrefois, les deux premiers kilomètres de la route qui nous sépare de la vallée du Rhône  ; dans le 5 % et même dans les quelques passages à 6 % que je rencontre ensuite, je puis pédaler sans effort anormal, et, au total, je ne perds pas beaucoup de temps à la montée : j'en perds davantage à la descente, mais c'est tout profit puisque je conserve de la chaleur. D'ailleurs nous ne sommes pas forcés, même à l'E. S., de courir toujours la poste.
Ayant longtemps pédalé sur roue serve, puisque je n'ai accepté la roue libre qu'en 1898, pour ne l'adopter définitivement qu'en 1903, mes muscles n'ont pas protesté sérieusement contre ce retour en arrière et je n'ai ressenti — toujours comme autrefois — une légère courbature des cuisses, qu'après une descente longue et rapide avec grand vent dans le dos, pendant laquelle il m'avait fallu contrepédaler énergiquement. J'ai bien un bon frein sur jante, mais je ne m'en sers pas et je le garde pour les cas imprévus. En général le poids des jambes augmenté d'une très faible pression suffit d'ailleurs pour maintenir l'allure à 20 ou 22 kilomètres à l'heure dans les descentes moyennes à 6 %.
J'ai retrouvé des sensations de ma jeunesse cycliste et j'ai compris la mentalité des cyclistes qui, comme M. L. dont le cas m'avait paru curieux, reviennent à la monoserve après avoir fait un essai loyal de la polylibre. On sent mieux sa machine, on fait davantage corps avec elle, on se dégage peut-être plus facilement dans un encombrement, au milieu de la foule ; on saute en arrière avec plus de promptitude  ; on sent enfin augmenter nettement sa cadence et moi qui, d'ordinaire, n'aime pas à tourner à plus de 60 tours, je me surprends à tricoter automatiquement en palier à 80 tours : la pédale remontante, entraînée par l'élan même de la machine, relève plus vivement une jambe paresseuse que ne peut le faire, avec roue libre, le seul poids de la jambe descendante.
Le promeneur et même le touriste peu pressé pourrait donc parfaitement se contenter d'une polyserve si toutefois on en trouvait sur le marché. Mais il m'a paru que la vitesse commerciale serait moindre avec la roue serve et que la fatigue se ferait sentir plus vite à cause du manque des périodes de repos si fréquentes avec la roue libre. Il y a bien les repose-pieds  ! n'en tenons pas compte, ce serait dangereux pour le randonneur. Celui-ci n'a rien à gagner à revenir à la roue serve d'antan, mais les autres et surtout ceux qui pédalent en tout temps, ne se trouveraient pas mal d'avoir dans leur écurie une bonne vieille roue serve du temps jadis.
Il est seulement fâcheux qu'on ne puisse plus avoir des moyeux à plusieurs vitesses et à roue serve tels que, furent pendant la décade 1890— 1900 le Bi-Gear, le U. et R., le Hub et d'autres encore.
Actuellement je ne vois guère de possible avec roue serve que le système primitif et la poly-chaîne : et encore celle-ci doit-elle obligatoirement [1] avoir roue libre sur les petites vitesses.
Mais on pourrait fort bien n'avoir qu'une roue motrice à deux pignons serves qu'on attellerait pour l'hiver au lieu et place du moyeu polymultiplié et qui serait préparée pour donner deux développements par déplacement de la chaîne.

VÉLOCIO.

[1] Sauf avec les systèmes à baladeur dans le pédalier ou dans le moyeu qui donnent la roue folle entre les deux.

Meeting d'été (Juillet-Août 1921)

velovi — 2020-07-31T09:35:14Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, Juillet-Août 1921, source Archives départementales de la Loire, cote IJ871/3

Le Cycliste a de bons amis, de très bons amis qui, de loin comme de près, ne laissent passer aucune occasion de lui être agréable ou de lui rendre service.
Tels ceux qui alimentent son budget de propagande ou qui, un peu sur tous les points du territoire, et surtout à Paris, se donnent la peine de lui conquérir des abonnés, de le faire connaître autour d'eux, d'en parler au cours de leurs voyages, à tel point que nous recevons souvent des demandes ainsi formulées : « Un touriste rencontré par hasard m'a assuré que Le Cycliste m'intéresserait. Veuillez donc m'en adresser un spécimen. »
Tels encore ceux qui, collaborateurs absolument désintéressés, après avoir fait quelques excursions intéressantes ou quelques observations utiles, passent de longues heures à en tirer des récits, à en déduire des commentaires, dont tous les lecteurs feront ensuite leur profit, ceux qui en un mot font Le Cycliste, il lui donnent tout son intérêt, sa seule raison d'être.
Tels aussi ceux qui nous sacrifient un dimanche pour se rendre à nos meetings, même quand nous les fixons en des lieux d'accès assez difficile, comme l'est actuellement le Crêt-de-la-Perdrix, à cause du mauvais entretien des routes qui y conduisent.
Et ces derniers ont été le 24 juillet deux, trois fois plus nombreux que nous n'étions en droit de l'espérer. Plus de deux cents cyclotouristes ont évolué, entre 6 heures et 12 heures, autour de la Jasserie du Pilât, venant de tous les points de l'horizon et dont beaucoup, pour ne point manquer le lever du soleil, qui entre parenthèses a plutôt été terne, avaient dû passer la nuit dans le foin, qui au Bessat, qui aux Grands Bois, qui à la Valla, ceux-ci dans une ferme isolée, ceux-là à la Jasserie même, faute de place dans les hôtels.
Nous ne vîmes pas le moindre essai de campement, et deux jeunes abonnés du Cycliste, qui passèrent deux jours auparavant à Saint-Étienne, auraient obtenu un grand succès s'ils avaient eu la bonne idée de faire coïncider leur passage dans nos montagnes avec le jour du meeting. Ces jeunes gens portaient sur leurs machines une complète installation de camping, comprenant une vaste tente triangulaire, avec porte et deux fenêtres munies de moustiquaires, lampe Primus et batterie de cuisine, sacs de couchage très chauds et très légers. Joignez à cela vivres, effets de rechange, appareils photographiques, et vous ne serez pas Surpris du poids global de 26 kilos qu'emmenait gaillardement chaque cycliste depuis dix jours, à travers les Alpes, le Vercors et les Cévennes. On campait chaque soir, tantôt dans
un bois, tantôt sur le bord d'un lac ou d'une rivière, on vivait des provisions achetées : lait, œufs et fruits, dans le dernier village, et la dépense quotidienne ne dépassait jamais dix francs par tête.
Aurions-nous tous été surpris et ravis de trouver une aussi complète et confortable installation dans le dernier petit bouquet de bois qui domine la jasserie, et qui s'y prêtait d'ailleurs admirablement  ! Vraiment, si j'étais un peu plus maître de mon temps, je tenterais d'organiser là un campement à l'anglaise, où l'on pourrait venir passer à tour de rôle, les uns quelques jours, les autres une semaine, où, chacun à son tour, on aurait à pourvoir à l'ordinaire et à garder le camp. Ce retour à la vie primitive ne manquerait pas de charme  ; les excursions, la cueillette des airelles, les causeries, peut-être même quelques concerts, et enfin la sonnerie matinale appelant au Crêt de la Perdrix les admirateurs du soleil levant, suffiraient à remplir la journée, sans parler des cures d'air, de vent et de soleil que l'on pourrait s'offrir dans les profondeurs des bois solitaires. Les ruisseaux, à la vérité, sont un peu loin, mais les truites y foisonnent, et des cascades d'importance, comme celle du Saut-du-Gier, offrent des douches gratuites et fraîches à souhait par ces températures caniculaires.
Les dames étaient nombreuses, comme toujours, mais les tandems furent rares  ; les appareils propres à transporter les enfants se réduisirent. à deux : le double porte-bébé de M. M..., de Bourg-Argental, et la très confortable remorque de Vavitto d'Essantes, que nos lecteurs connaissent, depuis longtemps. Ni la roue porteuse, ni la roue latérale motrice, ni la monodame, ni enfin aucun des nombreux modèles de side-cars pour enfants qu'un constructeur parisien s'efforce de lancer et qui, de plus en plus nombreux en Angleterre, commencent à être fréquemment rencontrés autour de la capitale. Le Pilât est un peu haut et ses voies d'accès sont trop peu engageantes pour qu'on ose s'y aventurer en remorquant des fardeaux précieux.
Inutile de dire que la polyxion fut brillamment représentée et que deux ou trois monos a peine osèrent se montrer, après avoir été poussées à la côte par leurs propriétaires, jeunes pourtant et vigoureux  ; alors que grâce à sa six vitesses par whippet Chemineau, notre aimable doyen, M. G..., dans sa 73^e année, avait pu grimper gaillardement de Saint-Étienne au Crêt-de-la-Perdrix, où il fit tout le jour notre étonnement et notre joie par son entrain, son brio, sa bonne humeur qui, ne se démentant pas un instant, témoigna, très clairement qu'avec une bonne poly, un trois quarts de siècle peut cyclotourister sans fatigue, même en haute montagne  ; j'espère pouvoir dans quatre ans confirmer à mon tour cette vérité .
Faut-il redire une fois de plus que, dans notre région du moins, les whippets ou dérailleurs de chaîne tiennent toujours le premier rang. Il y aurait eu, parmi les deux cents et quelques bicyclettes présentes, plus de cinquante Chemineau, comme on me l'a assuré, que je n'en serais pas étonné, tant on en voyait dans tous les coins. Les Audouard étaient venus moins nombreux que d'habitude, mais les « As » qui se multiplient prodigieusement, ont comblé le déficit, et l'on m'en a fait compter seize, alors qu'au précédent meeting du 10 avril nous en avions vu seulement quatre. Les dérailleurs P. d'A, Boizot, Hervier, Alpin, Gauloise, étaient aussi représentés le 24 juillet, quelquefois, il est vrai, par une seule machine, qui n'en avait que plus de mérite à nos yeux, car ce sont là systèmes oubliés, que la réclame aux cent trompettes ne connaît pas. La 4 ou 8 vitesses H. T. de Terrot, qui réunit le cachet et le luxe de la grande marque à la « practicability » du démocratique dérailleur, se montrait ou plutôt se laissait voir en nombreux exemplaires. Ce qui s'oppose un peu au prompt développement des systèmes Terrot, Hervier, Audouard et Boizot, c'est qu'ils ne s'adaptent pas aussi facilement à n'importe quelle machine, qu'ils obligent à remplacer le moyeu de l'arrière-train, ce qui ne se fait pas en un clin d'œil et sans frais. Tandis que le Chemineau et l'As, pour ne parler que des survivants de la grande guerre, s'adaptent en quelques heures aux bicyclettes de toutes marques  ; ainsi, j'ai vu une Clément de course, c'est-à-dire à arrière très étroit, qui le samedi matin n'était encore qu'une vulgaire et éreintante mono, et qui le samedi soir pouvait grimper au Pilât munie d'un Chemineau à six vitesses  ! Voilà le secret de la propagation rapide de ce système, avec lequel seul l'As peut rivaliser sous ce rapport en ne donnant, il est vrai, que 4 vitesses  ; mais pour un bon randonneur est-ce que 4 vitesses bien choisies de 3 mètres à 6 m,35, ne suffisent pas  ? Vous allez me répondre peut-être que j'ai souvent engagé les cyclotouristes à avoir à leur disposition une plus complète échelle de 2 mètres à 7 mètres, afin d'être toujours en état de répondre à toutes les provocations de la route. Je l'avoue, mais j'établis quelque différence entre randonneur et cyclotouriste.
Les moyeux à 2 et 3 vitesses étaient très nombreux, seuls ou combinés avec la flottante ou la bi-chaîne  ; ces deux derniers dispositifs se voyaient aussi seuls, ou liés ensemble, sur une trentaine de bicyclettes. Ce sont là, et surtout
la flottante, systèmes que ni la réclame, ni les succès sportifs, ne mettront jamais en vedette, mais qui se maintiendront et se propageront par la seule force du bon sens. Une lévocyclette apparut, toujours majestueuse, puis trois ou quatre rétros, parmi lesquelles la vénérable monture du capitaine Perrache, qui date de 1904, mais qui entre les mains de son propriétaire, M. F.., d'Annonay, conserve et conservera longtemps encore l'éclat de la jeunesse  ; elle effaroucha un peu les tout jeunes par sa roue libre de 42 dents  ! car elle naquit au temps où l'on ne jurait que par les pignons d'immense envergure. Il y aurait eu une touricyclette si j'avais amené la mienne, mais j'avais préféré monter avec une légère randonneuse  ; sans cela toutes les lauréates des concours T. C. F. auraient été représentées.
Pour cette fois, la Loire l'emporta de beaucoup par le nombre sur tous les départements voisins  ; cependant le Rhône nous envoya un très fort contingent, l'Ardèche et la Drôme, l'Ain et la Haute-Loire déléguèrent quelques unités, et quand tous, après le lever du soleil, furent réunis à la Jasserie, il ne nous manqua qu'un orateur de plein air, capable de nous entretenir pendant dix minutes des bienfaits de la Polyxée, ne fût-ce que pour faire pièce aux nouveaux pontifes du Touring qui la déclarent inutile et même dangereuse  !  !
A défaut de discours, on obtint à la ferme d'excellent café au lait, de bonne soupe, des œufs, du pinard, de la bière, du café, tout ce qui pouvait compléter heureusement les provisions apportées, et l'on déjeuna joyeusement. Par petits groupes ou isolément, des cyclistes arrivaient encore, en même temps que d'autres partaient, et il en arriva ainsi jusqu'à 13 heures.
Bref, par le nombre des participants, ce meeting a battu de loin tous les précédents, mais par le nombre et l'intérêt des nouveautés y amenées il leur a été inférieur. Un cyclotracteur avait essayé d'y grimper, mais une panne d'allumage avait obligé son propriétaire à pousser sa machine et son moteur pendant plusieurs heures. Ces moteurs adjuvants n'aiment pas les dures et longues rampes.
À ce propos, permettez-moi de comparer en quelques lignes les méthodes de vulgarisation des nouveautés françaises et étrangères. Quand les moyeux Sturmey, Pedersen (anglais), Torpédo (allemand), parurent, je priai les constructeurs de me prêter un de leurs moyeux pour que je puisse me faire une opinion motivée de leurs mérites, afin de renseigner en connaissance de cause Les lecteurs du Cycliste. Ils m'en confièrent immédiatement des échantillons.
La Svéa, à Stockholm, me confia plus tard une lévo, la Touricyclette à Paris, Terrot à Dijon, me mirent à même d'essayer longuement l'une son acatène à deux vitesses, l'autre son dérailleur H.
Je pensais donc que le Cyclotracteur et le Sicam, qui se disputent en ce moment les faveurs des cyclistes qui désirent s'aider d'un petit cheval de renfort, me fourniraient l'occasion de faire quelques essais personnels et me donneraient des adresses de cyclistes habitant notre région accidentée, et se servant déjà de ces appareils. Mais ces constructeurs ne m'ont répondu que par l'envoi d'un bulletin de commande, sans le moindre commentaire. Pour agir ainsi, il faut bien être certains qu'un système ne peut manquer de donner satisfaction à tout le monde, ou bien n'avoir pas soi-même confiance dans ce que l'on vend, et n'avoir d'autre but que de débiter sa camelote sans se soucier de ce qu'il en adviendra  !
Nous avions eu l'intention, obéissant en cela aux indications de notre ami F..., d'Annonay, de fixer le meeting d'automne à Saint-Maurice-l'Exil, sur la rive gauche du Rhône, entre les Roches-de-Condrieu à 7 kilomètres, et le Péage-du-Roussillon, à 3 kilomètres. Le site est parait-il, charmant et l'on y a une très belle vue, de bas en haut, sur toute la chaîne du Pilat. Réflexion faite, nous croyons préférable de garder pour un meeting de printemps ce site champêtre qui, après l'été que nous subissons, sera plutôt dans quelques semaines aride et brûlé du soleil, et qui gagnera à être vu au moment où les bords de notre grand fleuve se couvrent de verdure et de fleurs.
Le dimanche 23 octobre prochain, nous nous réunirons donc, de 9 à 14 heures, au col de Pavezin, situé à peu près à égale distance de Lyon et de Saint-Étienne, entre Rive-de-Gier et Condrieu.
Nous nous y sommes déjà réunis souvent avant la guerre, et nous avons tous conservé de ces meetings un excellent souvenir, car ce col minuscule est un très beau belvédère ouvert sur les Alpes et sur la vallée du Rhône.
Le prochain numéro du Cycliste ne devant paraître qu'en octobre, nous prions les lecteurs d'inscrire dès maintenant sur leur agenda la date du 23 octobre, de crainte que nous ne puis-sons la leur rappeler à temps.

Vélocio.

Ma course Paris-Brest (Les mémoires de Terront, 1893)

velovi — 2019-08-16T09:18:16Z

Chapitre 13, Les mémoires de Terront, [...] revus et mis en ordre par Louis Baudry de Saunier, 1893

Aussitôt que la course Paris-Brest fut annoncée par le petit journal, je m'écriai : «  voilà ma course  ! » Je m'en allai trouver mes amis de Bayonne et en leur montrant le journal je leur dis : «  Elle est à moi, celle là  ! » Je prévoyais en effet qu'il fallait pour une telle épreuve de grandes qualités de résistance et je sentis s'éveiller en moi tout mon courage.

J'appris en même temps que les places seraient données au départ selon l'ordre d'inscription et j'envoyai par télégramme mon engagement au petit journal. On m'en accusa réception. J'avais le numéro 5.

Je me mis immédiatement à l'entraînement. Une course aussi longue et dans un pays aussi accidenté que la Bretagne demandait une assez dure préparation. Je résolus de faire beaucoup de route surtout en Espagne.

Un jour d'entraînement, je revenais d'Espagne à Bayonne avec Boyer et un autre vélocipédiste. On nous avait avertis qu'une bande de brigands logés dans les Pyrénées s'étaient fait une spécialité de détrousser les vélocipédistes. Leur moyen était bien simple, ils tendaient une corde à travers la route et quand la nuit un vélocipédiste passait, ils sautaient sur lui, lui enlevaient son argent, sa montre, quelques fois même ses vêtements et le laissaient partir plus ou moins nu sur la machine.

Je n'en voulais rien croire et d'ailleurs n'avais-je pas mon revolver  ? Revenant donc ce soir là des courses de Pampelune, Boyer et son ami, loin en avant, je vis tout à coup se dresser devant moi, deux hommes qui firent mine de se jeter sur ma machine. Je descendis vivement et leur demandai en patois ce qu'ils me voulaient, quand mes amis inquiets de ne pas me voir venir, retournèrent sur leur pas et arrivèrent à moi. Aussitôt les deux hommes disparurent dans la nuit.

Je pris part, pour essayer mon entraînement, à quelques courses. Mais dans le championnat de vitesse d'Agen, je pense que j'aurais été bien placé si une chute de Cottereau ne m'avait empêché de passer au dernier tour.

Un mois avant la course de Paris-Brest, je vins à Paris. Je commençai par faire de longues étapes. J'allai trois fois à Vervins par la route, une fois à Saint-Quentin. Je m'entraînai beaucoup aussi sur l'itinéraire que j'allais avoir à parcourir, itinéraire que je connaissais en grande partie pour avoir fait mon service militaire à Saint-Brieuc. J'allai jusqu'à Dreux, puis un jour jusqu'à Laval, d'où je reviens par le chemin de fer.

Enfin, trois jours avant la course, je me reposai absolument de façon à être tout dispos pour l'heure fixée.

J'avais réfléchi à la meilleure tactique à employer. Je n'avais en somme que deux concurrents sérieux dans cette course : Jiel-Laval, qui avait fourni une assez bonne course dans Bordeaux-Paris et qui, en tous cas, serait supérieurement entraîné par la maison qui l'avait engagé, et Jules Dubois, dont je connaissais de longue date la valeur et, qui, par son récent record de Paris à Rouen aller et retour en 11h43 (260 kilomètres), fait dix jours avant, montrait l'excellente forme dans laquelle il se trouvait.

Mais Jiel-Laval, bien entraîné par de Civry, ne possédait néanmoins pas de vitesse, et Dubois possédant de la vitesse, ne serait certainement pas bien entraîné. J'étais, moi, entraîné par un de mes meilleurs camarades et un sportman de premier ordre, Duncan.

J'avais entendu dire quelque temps auparavant à Dubois : « Bah  ! qu'est ce que cela me fait d'être engagé le 363^e  ? J'aurai tous les entraîneurs de Terront  !  » À la course, c'est comme à la guerre, chacun pour soi, et quelque regret que j'aie eu de ne pas être agréable à Dubois, je me jurai de faire en sorte qu'aucun de mes entraîneurs ne pût lui servir.

***

À 6 h 55 du matin, le dimanche, M. Thomas, président de la course, criait : «  Attention  !  » et presque aussitôt : «  Partez  !  » J'étais sur la ligne de tête avec mon n°5, tandis que mes concurrents étaient tout à fait en arrière, gênés par une cohue de vélocipédistes de qualité inférieure qui se croyaient cependant des chances d'arriver le soir même à Brest.

Je partis à fond de train dans l'avenue du Bois-de-Boulogne et arrivai au Bois où Antony caché m'attendait. D'un train vigoureux il me fit travers le bois, Suresnes, monter la côte, et traverser Ville-D'Avray dans la direction de Versailles.

Mais nous tenions une telle allure que, dans la côte de Picardie, Antony, fatigué, se laissa dépasser par moi et fit des signes de détresse à un de mes amis, mon cousin Rollet qui était venu me voir passer avant de prendre le chemin de fer pour aller m'attendre bien au delà, à Montauban-de-Bretagne. Rollet me conduisit jusqu'à Versailles où nous entrâmes comme des trombes entre deux haies de curieux, de dames même, que l'heure matinale n'avait pas retenues au lit.

Dans Versailles, je rencontrai tout à coup un bon vélocipédiste que je connaissais, Thouvenin qui, me sachant seul avec Rollet qui devait prendre le chemin de fer, accepta de m'entraîner, et nous partîmes, toujours à toute vitesse vers Saint-Cyr.

De mes concurrents je n'avais encore aucune nouvelle. Il était prudent néanmoins de conserver et même d'augmenter, si possible, l'avance que je leur avais prise. Un accident pouvait m'arriver et les pneumatiques, encore à leur enfance, pouvaient inspirer une légère crainte.

Thouvenin s'employa de son mieux et poussa le dévouement jusqu'à me conduire par Trappes et Pont-Chartrain jusqu'à la Queue-les-Yvelines. Le chemin de fer borde pendant assez longtemps la route, et comme nous marchions dans la direction de Dreux, un train arriva de Paris et nous côtoya quelques instants. Aussitôt des mouchoirs s'agitent aux portières des wagons. C'est Pierre Giffard, Thomas, et plusieurs de mes entraîneurs qui vont à Dreux, soit pour nous voir passer, soit pour nous être utile  !

La Queue-les-Yvelines était le premier point de contrôle. Je signai le registre à 8h 45. J'avais couvert les 50 premiers kilomètres en 1 h 50. Et je repartis vivement.

À la Queue-les-Yvelines, je devais changer d'entraîneur et être pris par Dalvy. Mais Dalvy déjeunait avec quelques amis sur le bord de la route et ne m'attendait pas du tout de si bonne heure. Aussi passai-je devant lui à sa grande surprise, et comme je désirais gagner toujours et encore de la distance, je ne pris pas le temps de m'arrêter. Thouvenin m'avait quitté, j'étais seul. Mais bientôt deux des amis de Dalvy qui s'étaient mis en selle me rejoignirent à grands coups de pédales et m'entraînèrent. Bientôt leur allure ne put plus me suffire et je passai devant, invertissant ainsi les rôles.

J'arrivai à Dreux à 9h 56. Le passage à niveau était fermé  ! Pendant le temps que la garde-barrière mit à l'ouvrir, je me retournai machinalement pour voir si Dubois ou Jiel-Laval n'était pas dans mes talons, mais personne ne venait  ! Presque aussitôt, comme je songeais à Dubois, je rencontrai un de ses entraîneurs qui attendait son passage, Rouxel, qui eut l'amabilité de m'offrir un bouillon tandis que je montais la côte qui se trouve à la sortie de la ville. C'était le premier réconfortant que je prenais.

***

Un bon entraîneur se chargea de moi à partir de Dreux. C'était Darboval, un coureur angevin qui, avec quelques amis m'emmena bon train jusqu'au second point de contrôle, Mortagne, que j'atteignis à 1 h 45. Je marchais depuis sept heures  !

Mortagne est situé au haut d'une côte. La foule des habitants, à cette heure, et par le temps splendide qu'il faisait, s'était précipitée à l'entrée de la ville, et sans un service d'ordre bien organisé, je ne fus jamais entré dans le pays  !

Les balcons avaient des guirlandes de fleurs et les toilettes sillonnaient les rues comme dans un jour de fête carillonnée. Je signai en hâte le registre et repris ma course folle accompagné cette fois de M. René de Knyff, le directeur actuel de la Revue des sports.

Qu'étaient devenus mes rivaux  ? Je n'avais aucune nouvelle d'eux  ! Mais j'avais une telle crainte d'une perforation dans mes pneumatiques que, à chaque fois que je pensais au clou qui d'un moment à l'autre pouvait m'arrêter net sur la route, je me sentais pris d'un renouvellement d'énergie et il me semblait qu'en marchant très vite je retardais d'autant l'instant fatal.

De Knyff et moi partîmes ainsi à une allure très allongée, moi lui confiant mes craintes et lui me rassurant par la perspective de la victoire prochaine et de la belle performance que j'allais accomplir. Puis il se vit forcé de me quitter à quelques kilomètres d'Alençon, me laissant continuer la route avec les vélocipédistes régionaux ou cantonaux qui ne m'ont jamais manqué presque pendant tous le parcours.

J'étais à Alençon à 3h 20. La foule était toujours compacte. Tout le monde voulait me voir de près et j'eus beaucoup de peine à n'être pas jeté à bas de ma machine. Mais je n'avais toujours pas de nouvelles de mes rivaux : étaient-ils loin, étaient-ils près  ? Peut-être Dubois et Jiel étaient-ils tombés  ? Ils avaient renoncé peut-être  ! Peut-être aussi ils accouraient à 100 mètres de moi  ! Il me semblait dans cette incertitude terrible qu'une ombre courait après moi, sans formes, et que je n'avais qu'à fuir, fuir, fuir toujours, au hasard, pour l'éviter  !

Lamy et Suberbie me prirent aussitôt à Alençon et me conduisirent toujours plus vite, plus vite encore à travers Saint-Denis-sur-Sarthon, jusqu'à Pré-en-Pail où se tenait le troisième contrôle  ! Il était 5 heures. La population était massée devant le Café Parisien que le propriétaire avait orné de drapeaux, de lanternes vénitiennes, de plantes vertes  ! «  Terront, viens prendre un bock  ! » crie un loustic. Tout le monde rit, moi aussi - et je reprends la fuite affolée devant cet ennemi invisible mais terrible : l'inconnu  !

Voici Saint-Cyr-en-Pail, puis Javron, puis le Ribay, puis Tricords, puis une énorme descente de 10 kilomètres où la vitesse devient du vertige, où l'on pédale tant qu'on a de force, où une chute est presque probable, compromettant peut-être sans retour la fin de la lutte  ! Voici Mayenne, dont les habitants ne voient passer dans la nuit qui tombe que les silhouettes rapides de quelques vélocipédistes poudreux qui s'enfuient  ! Fuir, fuir, tant qu'on a des jambes, je ne pensais qu'à fuir devant le mystère qui me suivait derrière sur la route et qui avançait toujours  !

La nuit était venue. La crainte de l'inconnu augmentait avec les ténèbres et, sans regarder trop où je courais, je crois que ma vitesse s'était accrue encore. Mes muscles ne poussaient plus seuls ma machine : mes nerfs travaillaient aussi et toute mon énergie surexcitée se concentrait sur mes pédales.

Tout à coup, je sens ma machine s'affaisser sous moi... Je suis crevé  ! Ma roue d'arrière est dégonflée  ! Je tremble d'émotion, je descends, et, avec l'aide de mes entraîneurs, je retire du caoutchouc un long clou tout neuf  !

Que faire  ? Nous n'étions qu'à quelques kilomètres le Laval, au village de Louverné dont on apercevait les lumières. Une réparation sur place était problématique. Mieux valait courir en machine jusqu'à la ville et là peut-être une réparation serait-elle faite plus rapidement qu'en pleins champs et la nuit.

J'arrivai à Laval hors de moi. Il était 8 h 36 du soir. Une foule énorme encombrait encore la place de la ville, mais j'avais bien le temps de recevoir leurs compliments  ! Enfin au contrôle, je trouvai, dans le café, Duncan accompagné d'un ouvrier de la maison Michelin qui voyageaient tous les deux en avant de moi afin de réparer mes perforations s'il en était besoin. L'ouvrier démonta le bandage, fit la réparation... L'opération dura 40 minutes  !

Moi, j'étais assis à une table, ma tête sur mon poing, regardant en colère la maudite mécanique qui me faisait perdre tant de temps, quand, subitement, un petit peloton de vélocipédistes arrive au contrôle avec au centre, Jiel-Laval  !

Jiel-Laval descend de machine, signe le registre, remonte et repart. Et j'attendais toujours ma machine  !

On m'apprit alors que de Civry était arrivé à Laval quelques heures avant mon passage. Ce n'était pas m'apporter précisément une heureuse nouvelle.

Était-ce vrai  ? Et pour un clou, fut-il neuf, devais-je abandonner la partie  ? Jamais, jamais  ! Et je remontais vite en selle  !

Il faisait nuit complète. Où était Jiel-Laval  ? Deux bons entraîneurs, Tissieret et Lainé, m'emmenèrent comme une flèche à travers les villages de Saint-Bertherin, de La Chapelle, de la Gravelle. Mais rien que la route longue, indéfinie  ! Rien que des côtes et des descentes,rien que la nuit noire comme le charbon  ! Où était Jiel  ? Où était Jiel  ?

Encore du courage  ! Marchons plus vite  ! Le village de Loutinière est passé. Il va être minuit  ! Bientôt dix-sept heurs de marche, de course insensée, d'emballages désespérés  ! Voici un pont devant un chemin de fer... Hourra  ! Les voilà enfin à 50 mètres  ! Encore un effort et je rejoins Jiel.

Vitré. Quelques fanatiques nous ont attendus et nous applaudissent quand nous passons, mais le reste de la ville dort. Nous buvons ensemble ainsi que les vélocipédistes qui nous accompagnent, une cruche de lait, et nous repartons.

La fraternité vient-elle enfin entre nous, dans la nuit, dans cette épopée extraordinaire  ? Si nous cessions quelques instants la lutte  ? Faisons le voyage ensemble, c'est plus simple  ! Et mes entraîneurs, Tissier et Fournier se joignent à ceux de Jiel et nous derrière, roulant côte à côte, nous suivons sans rien dire. Jiel semple harassé de fatigue. Il ne parle pas et semble déjà être aux mains de ses entraîneurs un objet inerte, « Où coucheras-tu  ?  » lui demandai-je. - « Je ne sais pas où ils me feront coucher  !  » me répondit-il avec peine, et il continue son mouvement uniforme de pédales. Jusqu'à Rennes, nous cheminons ainsi ensemble.

Gaëtan de Knyff se charge alors de moi, me mène à l'hôtel, me fait prendre deux bouillons, tandis que Jiel s'arrête et se repose quelques instants.

Je veux repartir vite, tâcher de regagner alors l'avance perdue  ! Gaëtan de Kniff s'élance, mais ne voit pas un trottoir et y brise net sa machine. Alors deux vélocipédistes, Jarrier et Carpentier ont l'amabilité de m'entraîner rondement jusqu'à Montauban-de-Bretagne, quatrième contrôle.

Il est 2 h 15 du matin  ; le contrôle est fermé et le contrôleur est dans son lit  ! Nous frappons aux volets, on ne répond point. Enfin, un bonnet de coton apparaît et, après dix minutes, je puis signer la feuille  ! Ce temps avait suffi à Jiel un peu reposé pour arriver juste derrière moi. Nous nous retrouvions ensemble pour la deuxième fois dans la même nuit. Et ainsi pendant 50 kilomètres, jusqu'à Lamballe, nous fîmes côte à côte encore le chemin, sans nous dire un mot, derrière nos entraîneurs devenus communs, Charron, Rollet, Hamonic, etc  !

Mais Jiel se repose encore. Je le quitte de nouveau entraîné par Chevalier jusqu'à Saint-Brieuc où j'arrive à 6h 56 du matin. Je repars vite, sans la moindre halte, vigoureusement mené par Girardin jusque vers Morlaix. J'estimais, à l'allure que je menais et à l'état dans lequel je savais Jiel-Laval que je devais lui avoir regagné une vingtaine de minutes. Encouragé par cette reprise, je pédalais fiévreusement quand, à quelques kilomètres de la ville, ma machine s'affaisse encore une fois  ! Encore un clou, et neuf encore  !

Nouveau désespoir  ! Je continue sur la jante et arrive au contrôle où fort heureusement Duncan et l'ouvrier Michelin m'avaient précédé. Tandis qu'on raccommode mon pneumatique, je prends un bain et je me rhabillais quand j'entends tout à coup dehors crier : «  Vive Jiel  ! » C'était en effet Jiel qui, dans un bel effort, avait regagné un peu du temps que je lui avais pris et profitait de mon accident pour me dépasser  !... Malédiction  ! Je n'arriverai jamais à me débarrasser de mon rival  !

Vite en selle  ! Il est près d'une heure de l'après-midi. Je l'aurai avant peu  ! Suberbie m'entraîne. Nous n'avons pas fait 6 kilomètres qu'en effet nous apercevons au loin un point noir qui s'en va, Jiel-Laval  ! Nous le tenons  !

Crac  ! Encore un clou  ! Je suis encore crevé  !

Un employé du télégraphe et un ouvrier qui passaient s'arrêtent, démontent vivement ma roue et la réparent. Je constate avec plaisir qu'ils travaillent beaucoup plus adroitement que le spécialiste qu'on m'avait envoyé. Mais que de temps perdu  ! Et comment regarderai-je jamais, étant déjà derrière mon adversaire, l'énorme avance que cette nouvelle demi-heure lui a donné  ?

Néanmoins je repars, furieux, s'appuyant sur ma machine comme si je voulais la briser. Échard est devant moi et s'emploie de son mieux à m'encourager. À Guipavas, une troupe de vélocipédistes nous croise  ; au milieu, Jiel-Laval  ! C'est Jiel-Laval qui vient de virer à Brest et qui commence le retour vers Paris, alors que moi je termine seulement l'aller  !

J'arrive à Brest dans un état d'irritation complet. Un télégramme adressé à cette époque au Petit Journal est ainsi conçu :

«  Terront est arrivé à Brest à 4 h 48. Comme Jiel-Laval, il a bu du bouillon, avalé une poire et, après cinq ou six minutes d'arrêt il est reparti. Il ne semble pas fatigué. Son accident de machine a seulement le don de l'exaspérer et il ne décolère pas en le racontant.  »

Jiel-laval venait de passer 41 minutes avant moi. La foule à Brest était si compacte que je crus être obligé de descendre de machine et que je fus, malgré l'envie de repartir sans m'arrêter, contraint d'attendre cinq minutes qu'on me servit un bouillon et qu'on fit s'écarter pour me laisser le passage, la cohue qui me pressait de toutes parts.

Échard me fait enfin sortir le la ville. La moitié du trajet était donc fait  ! Mais où était Jiel  ?

Nous partons, mon pneumatique se dégonfle à vue d'œil  ! Je descends de machine. Dans ma roue d'arrière est fichée une épingle  ! Je ne veux pas perdre encore du temps à réparer  ; la piqûre est petite : je regonfle, puis remonte, mais le pneumatique se dégonfle de nouveau  ! Je prends mon parti et roule jusqu'à Landerneau. À deux kilomètres de la ville, Échard casse le boulon de sa chaîne. Me voilà seul  !

À Landerneau, on me répare. Lamberjack, Fol et le frère de Grossin, entraîneurs qui attendent Jiel, me voient passer. Legoff m'entraîne. Je suis désespéré et je me demande pourquoi je continue encore à marcher.

Nous continuons ainsi jusqu'à Morlaix. Il fait nuit noire. Échard avec sa petite machine réparée est venu par le train me reprendre et m'emmène vers Guingamp. Mais, épouvantable fatalité  ! À Plouigneau, sa roue de devant crève, encore par un clou neuf. - «  Allons, va-t-en vite, adieu  !  » me dit-il.

Je pars, mais n'avais pas fait 100 mètres que ma roue arrière crève aussi  ! Toujours un clou  ! Des paysans viennent avec des lanternes et m'éclairent. Ils me racontent qu'une demi-heure auparavant, malheur pareil au mien est arrivé à un autre vélocipédiste dont on est en train de réparer la machine. À la description qu'ils m'en font, je comprends qu'il s'agit de Jiel Laval. Je reprends courage et au bout d'une heure je repartais sur mon caoutchouc réparé. Guingamp était à 50 kilomètres et je n'avais pas d'entraîneur, et il faisait nuit complète  !

Un vélocipédiste qui passait sur la route, juché sur un bicycle de fer de l'antiquité eut pitié de moi et m'accompagna jusqu'à Pontout où il réveilla un de ses amis, adjoints au maire, maître d'école et vélocipédiste fervent qui se fit un plaisir de me conduire jusqu'à Belle-Ile. Lamy devait m'y prendre mais m'annonça que son pneumatique était crevé et qu'à Guingamp je trouverai un entraîneur. Je continuai donc seul le chemin  !

J'arrivai à Guingamp à 2 heures du matin et me rendis à pied au café où, selon les conventions, je devais trouver mon entraîneur. J'y trouvai là en effet Gaëtan de Knyff qui me raconta que Jiel-Laval, très fatigué, venait de se coucher  !

Jiel-Laval couché, quelle providence venait à mon secours  ? À fond de train nous nous mettons en route sans que personne ait vu notre départ, et à 3 h 35 du matin j'atteins Saint-Brieuc où Rollet et Chevallier se joignent à mon entraîneur.

Je savais que de Civry était à Lamballe où j'allais passer. Le chemin indiqué sur la carte était, dans Lamballe, en face de la gare, sur le macadam. Je connaissais fort bien la ville, pour y être venu souvent pendant mon service militaire, et je recommandai à mes entraîneurs de passer droit à travers le pays, sur le pavé, afin d'éviter un café où j'avais tout lieu de croire que se tenait de Civry. C'est cette manœuvre qui explique que, au moment où ensuite Jiel-Laval arriva, de Civry se soit écrié : «  Terront  ? Il doit être couché puisqu'il n'est pas passé  !  » J'étais bien passé, mais non sous ses yeux  !

***

Plus loin je rencontrai des vélocipédistes qui, en me voyant arriver, crièrent à toutes forces : «  Vive Jiel-Laval  ! » À Langouec, je bus du lait à même dans un seau. À Broons, Gaetan de Knyff, qui m'avait rendu de si grands services me quitta et je restai en compagnie de Rollet et de Chevalier. Je m'étonnai de voir que depuis que j'avais dépassé mon rival je ne rencontrais plus de clous, sur la route. J'atteignis enfin Montauban-de-Bretagne à 7 h 40 du matin, le mardi.

À Rennes, je me lavai, me fis frictionner et Carpentier, suivi d'une vingtaine de cyclistes, m'accompagna. De Civry, qui se trouvait alors chez un agent de Clément, Bousquet, entendant les trompes de cette petite cohorte, crut qu'une bande de cyclistes passait, lorsqu'il me reconnut il rentra vite dans le magasin. Je filai ainsi sans encombre jusqu'à Vitré.

À Laval, j'arrivais à 1h 32, la figure en sang  ! Un violent saignement de nez m'avait en effet pris à quelques kilomètres et j'en éprouvais plutôt du soulagement. Je me débarbouillai, bus un bouillon et repartis. J'ignorais en effet si Jiel-Laval ne s'était pas levé à Guingamp aussitôt que j'eus passé et si dans un effort désespéré, il ne venait pas à ma poursuite. Lainé me servait d'entraîneur alors, et à 5 h 40 nous entrions dans le village de Pré-en-Pail.

Là je fus aux mains de l'excellent sportman René de Knyff qui me fit frictionner et voulut, avec raison, me faire manger. Je pris donc une tartine de pain beurré, le premier aliment que je prenais depuis Paris, bus du bouillon et un peu de jus de viande, et en route  ! J'arrivai à Alençon à 7h10. Là j'appris avec certitude que Jiel était resté couché trois heures à Guingamp et que j'avais deux heures et demie d'avance sur lui.

J'avais donc enfin, presque sans conteste, à moins d'un grave accident, la course gagnée. Je ne souffrais ni de la faim, ni de la fatigue, ni du sommeil, mais j'avais encore une nuit entière à passer  !

Au moment où je remontais en machine, arriva une dépêche : Jiel-Laval n'était plus qu'à dix minutes de moi  ! La dépêche était fausse, je l'ai su plus tard, mais elle ne m'en donna pas moins des jambes  ! Par qui avait elle-été envoyée  ? On ne me l'a jamais dit, mais en tout cas elle avait pour but de m'empêcher de me reposer. Mais venait-elle d'un ami ou d'un ennemi  ? Je détalai au plus vite.

Je change d'entraîneur. Cette fois c'est M. de Balagué qui me mène. Je voulais dîner à Alençon, mais si Jiel est à dix minutes, adieu l'appétit  ! Dans la côte qui précède Mortagne, Thouvenin vient à ma rencontre avec une douzaine de vélocipédistes et nous fait escorte. Toute la ville de Mortagne est sur pied  ! On tire un feu d'artifice dès que j'arrive et, une jeune enfant, M^lle Thorel, vient m'apporter un bouquet. J'embrasse la fillette qui n'a pas peur de ma figure noire et sale et je fausse compagnie aux milliers de spectateurs qui m'applaudissent.

Nous voici de nouveau dans les ténèbres. La route éternelle défile. Tout d'un coup je heurte dans la nuit une branche d'arbre, je tombe et casse une des manivelles de ma machine  ! Est-ce que la guigne allait me reprendre  ? Impossible de continuer, et nous étions dans une descente  ! Je me mets à pleurer  ! Mais pleurer me soulage. Je remonte et pousse d'un pied jusqu'à une maison devant le village de Saint-Maurice dont mon entraîneur, M. de Balagué, va prévenir le propriétaire qui soupait joyeusement avec des amis en attendant le passage des coureurs  !

C'était précisément un forgeron  ! Je lui donne deux pièces de 100 sous et lui dis de déclaveter prestement la manivelle de la machine de mon entraîneur, pendant que moi je déclavette le morceau de manivelle qui est resté à mon pédalier. Mes mains fatiguées, énervées, tremblent, mais en quelques minutes le mal est réparé. Je replace la manivelle de mon entraîneur sur ma machine et je reprends le galop  ! 10 kilomètres plus loin, près d'Armentières, je rencontre, qui venaient au-devant de moi, Tappa et mon frère Jules. Thouvenin m'avait d'ailleurs accompagné depuis Mortagne ainsi que je l'ai dit et ne me quitta pas jusqu'à Verneuil.

J'arrive à Dreux, où je bois du champagne, puis à l'avant-dernier contrôle, la Queue-les-Yvelines, à 3 h 30 du matin, où je bois un peu d'eau. Partout on me répète que Jiel est à mes trousses et va me dévorer  ! Impossible de contrôler les nouvelles. Le plus sage est de fuir, toujours, toujours  !

Désormais les entraîneurs ne manquent pas. Plus j'approche de Paris, plus les amateurs vélocipédistes tiennent à m'accompagner. Voici Versailles. Il est 5 h 1/2 du matin  ! Le jour vient de se lever. Une centaine de cyclistes sont venus au-devant de moi et m'acclament. Je les salue, et au bas de la côte de Picardie, je bois une petite bouteille de champagne.

Je repars, monte la côte que d'autres à côté de moi montent à pied et je redescends à toute allure vers Ville-d'Avray.

Mais comment entrerais-je dans Paris dans l'état sale où je me trouvais  ? Les saignements de nez ne m'avaient pas quitté. J'avais la figure bariolée par le sang et la poussière  ! Je voulais à tout prix me laver et changer de vêtements et, comme la chose avait été convenue avant mon départ, ma mère m'attendait à Ville-d'Avray avec des vêtements propres. Mais l'ombre de Jiel-Laval me poursuivait toujours  ! Il arrive  ! Le voilà  ! me répétait-on, et je repartis à toute allure sans attendre d'autres explications  !

La foule des vélocipédistes s'accroissait toujours. Un réel régiment sur roues me suivait, criant sans cesser depuis Ville-d'Avray jusqu'à Paris : «  Vive Terront  !... Vive Terront  !  » Enfin, je traversai Suresnes, le bois de Boulogne et j'arrivai à l'entrée du boulevard Maillot au bout duquel était le but.

Je ne décrirai pas l'énorme quantité de curieux qui se pressaient de chaque côté de l'avenue. Cette ligne droite, blanche et entourée de noir de chaque côté semblait une immense carte de visite bordée de deuil  !

Le soleil brillait. Un millier de cyclistes criaient, entonnaient des hourras et des bravos  ! Je voulus faire une arrivée convenable et, baissant la tête sur le guidon, je commençai à emballer tant que je pus  ! Alors ce fut du délire dans la foule qui se resserrait en courant derrière moi aussitôt que j'étais passé, et je franchis le poteau  !

On se précipite. On veut m'enlever de ma machine. Mais je descends tout seul. M. Thomas, président de la course, me prend, m'embrasse et me mène au contrôle. Il est 6 h 12 du matin. Il y a soixante et onze heures et demie (71 h 35) que je suis en machine  !

***

On connaît la fin de cette extraordinaire victoire, l'une des plus fantastiques de ma vie. Jiel-Laval n'était pas à mes trousses comme on me le disait, puisqu'il n'arriva qu'à 3 h 40 de l'après-midi  ! Je dois ajouter que Jiel, qui a toujours été un loyal adversaire et un parfait sportsman est venu lui-même, et très sincèrement, me complimenter. Sa poignée de main donna à mon triomphe une valeur de plus.

Aussitôt lavé et frictionné à l'eau de Cologne, je me mis au lit, mais je ne dormis point. J'étais trop énervé. L'extrémité de mes doigts, cramponnés si longtemps à mon guidon, me faisait seule souffrir ainsi que mes yeux que la poussière et la réverbération du soleil avaient congestionnés. J'étais d'ailleurs halé comme un paysan.

Ne pouvant dormir, je demandai à manger et avalai l'un après l'autre un bol de chocolat gigantesque, une soupière de soupe au fromage, deux œufs, un bifteck et une bouteille de Bordeaux. Le tout passa sans la moindre peine et deux jours après j'étais remis.

Dix-huit banquets successifs me furent offerts. Mon portrait parut dans presque tous les journaux de France et c'est de cette épreuve gigantesque que date ma grande popularité dans notre pays.

***

Cette extraordinaire performance, que je crois imbattable, dans les mêmes conditions ( machine de 21 kg, caoutchouc encore imparfaits, etc.) pouvant sembler à quelques-uns dépasser les forces humaines, j'ai tenu à demander à tous mes entraîneurs d'affirmer sur leur honneur que ma course avait été loyale d'un bout à l'autre et que je n'ai pas fait pendant tout le parcours, la moindre infraction soit à la probité sportive, soit aux règlements même spéciaux à cette course. Les voici donc par ordre :

Paris, le 27 janvier 1893.

Mon chère Charles,

Tu me demandes un certificat  ; c'est avec grand plaisir que je t'envoie mon testimonial, quoique entre nous cela soit bien inutile, car plus de 10 000 personnes ont été à même de constater ce qui suit :

« Charles Terront a été entraîné par moi pendant le parcours de Paris à Versailles et je donne ma parole d'honneur qu'il a marché de la façon la plus loyale.

« Au retour de Versailles à Paris, j'étais également son entraîneur et je puis certifier la même chose. »

À toi,

Antony

Nancy, le 31 janvier 1893.

Mon cher Charley,

Je t'envoie le certificat que tu me demandes.

Je jure sur l'honneur d'avoir entraîné Ch. Terront dans la course de Paris à Brest du bas de la côte de Picardie à la Queue-les-Yvelines. Pendant tout ce parcours, Charley a fait preuve du plus grand courage  ; nous étions accompagnés par MM. de Balagué, Tappa, Jules Terront, Alderton, etc. Tout s'est passé avec la plus grande loyauté. Je m'en rapporte, du reste, aux personnes qui étaient avec moi.

Camille Thouvenin.

Angers, le 3 février 1893

Cher monsieur,

C'est à l'aller que je vous ai accompagné, entre Dreux et Alençon. Je montais une machine Humber demi-course avec de légères-roues à caoutchoucs creux ( ce détail insignifiant a pourtant son importance). Vous souvenez-vous qu'en montant une côte rapide et très longue ( entre Dreux et Mortagne) vous vous êtes plaints du poids de vos roues Michelin désavantageuses dans les côtes  ?

C'est alors que, sans réfléchir, je vous offris ma machine plus légère et par conséquent plus avantageuse à la côte.

Vous m'avez alors rappelé la clause qui défendait formellement tout changement de machine et, de mon côté, je vous demandai pardon d'avoir mis involontairement votre vertu à l'épreuve.

Veuillez agréer, cher monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Cordiale poignée de main et Bien à vous

G. D'Arboval

Paris, le 27 janvier 1893

Je crois devoir apporter aussi mon testimonial, au sujet de la course Paris-Brest. Je t'ai entraîné d'Alençon à Mayenne à l'aller et je me tiens à ta disposition pour donner ma parole que pendant ce parcours, tu as marché très loyalement en observant tous les règlements de la course.

Je te serre la main et mes souhaits,

À toi,

L. Comiot.

Paris, le 20 janvier 1893.

Mon cher Terront,

J'affirme que durant les parties du parcours de Paris à Brest sur lesquelles je t'ai servi d'entraîneur, tu as couru absolument d'une façon loyale.

Je t'ai accompagné de Mayenne à Laval, puis de Morlaix à Landivisiau, endroit où mon pneumatique s'étant crevé, j'ai été forcé d'abandonner.

Je te serre cordialement la main.

L. Suberbie.

Laval, le 17 janvier 1893.

Ayant entraîné Charles Terront de Laval à Rennes et de Laval à Pré-en-Pail, pendant la course de Paris-Brest, je jure sur mon honneur que pendant tout le temps que je l'ai accompagné, nul de nous ne l'a poussé ni tiré.

J'ajouterai même que dans la côte des Cheminées, située avant Pré-en-Pail, et une des plus fortes du parcours, il a absolument refusé le concours de l'un de nous qui voulait l'aider à gravir cette côte.

A. Lainé, Champion de la Mayenne

Paris, le 19 janvier 1893.

Mon cher Charles,

Je vous ai entraîné de Mortagne à Alençon à l'aller et de Pré-en-Pail à Alençon au retour  ; j'affirme sur l'honneur que pendant le temps que j'étais avec vous, vous avez couru de la manière la plus loyale.

Bien à vous.

René de Knyff.

Rennes, 16 janvier 1893

Je soussigné, E . Carpentier fils, demeurant à Rennes, certifie avoir entraîné dans la course Paris-Brest, Charles Terront, depuis Rennes jusqu'à Montauban, dans l'aller, et le retour de rennes à Laval.

J'atteste par cette présente, que Charles Terront à marché avec la plus grande loyauté.

Je le répète : Charles a fait sa course loyalement et je me fais un devoir de lui remettre cette attestation.

E. Carpentier fils.

Saint-Brieuc, le 16 janvier 1893.

Devant les accusations malveillantes à ton égard, publiées dernièrement par un journal de notre sport, je me fais un devoir de déclarer, et n'hésite pas à donner ma parole d'honneur que, pendant tout le temps que j'ai été avec toi, dans la course de Paris-Brest, tu as toujours marché de la façon la plus loyale.

À l'aller, de Lamballe à Saint-Brieuc, j'étais seul avec toi. À partir de cette dernière localité, M. Girardin est venu se joindre à nous et j'ai continué jusqu'à Chatelaudren.

Au retour, je t'ai accompagné de Saint-Brieuc à Rennes (100 km) ainsi que Rollet. M. de Knyff qui partait avec nous de Saint-Brieuc s'était, je crois, arrêté à Broons.

Ton ami dévoué,

Chevalier.

Paris, le 18 janvier 1893.

Je m'empresse de répondre à ce que tu me demandes dans ta lettre.

Je certifie sur l'honneur que, tant que je t'ai accompagné dans la course Paris-Brest, tu as couru avec une parfaite loyauté et que tu ne t'es nullement fait tirer.

En attendant le plaisir de te voir, je te serre la main.

A. Girardin.

Paris, le 10 février 1893

Mon cher Terront,

J'atteste que pendant le parcours de Morlaix à Landerneau et de Landerneau à Morlaix, trajet pendant lequel j'ai eu le plaisir de vous accompagner, vous avez couru loyalement.

A. Girardin.

Paris, le 10 février 1893.

Mon cher Terront,

J'atteste que pendant le parcours de Morlaix à Landerneau et de Landerneau à Morlaix, trajet pendant lequel j'ai eu le plaisir de vous accompagner, vous avez couru loyalement.

Votre tout dévoué, Le Goff

Mon cher Charles,

Selon ton désir, je t'envoie l'attestation que tu me demandes, trop heureux de t'être utile dans cette occasion.

J'affirme sur l'honneur que tu as couru de la façon la plus loyale pendant tout le temps où j'ai pu te servir d'entraîneur dans Paris-Brest, c'est à dire de Vitré à Rennes, de Landerneau à Brest, de Brest à Landerneau, de Morlaix à 10 kilomètres au delà où je me suis arrêté par suite de crevaison de pneu, à 5 kilomètres de Landerneau, retour de Brest, j'ai dû aussi te quitter, le boulon de ma chaîne s'étant brisé, et je suis revenu de cette distance en voiture où une personne obligeante m'avait offert une place, toi me précédant de quelques centaines de mètres.

Bien cordialement à toi.

F. Échard.

Paris, le 16 février 1893.

Mon cher Terront,

Je vous ai accompagné, lors de votre course Paris-Brest, au retour, de Guingamp à Broons et de La Queue-les-Yvelines à Versailles. Je suis prêt à certifier que pendant tout le temps que vous avez été avec moi, vous avez marché de la façon la plus loyale et en vous conformant aux règlements de la course.

Veuillez croire, mon cher Terront, à l'assurance de toute ma considération.

Gaëtan de Knyff.

Boulogne-sur-Seine, le 19 janvier 1893

J'ai eu l'honneur d'entraîner Charles Terront dans sa belle course de Paris-Brest d'au-delà de Verneuil-sur-Avre ( environ 20 kilomètres de cette ville ) jusqu'à la jonction avec les nombreux vélocipédistes venus de Paris  ; quand je rencontrai l'ami Charley, il était avec Thouvenin et ils marchaient côte à côte en causant.

L'allure était alors d'au moins 20 kilomètres à l'heure et c'est ainsi que lui seul faisant les frais de la conversation, nous atteignîmes Dreux  ; à notre passage à Verneuil, Charley, très frais et très dispos, a lui-même regonflé son pneumatique en présence d'Echalié et de Dupressoir, lesquels étaient entraîneurs de Jiel-Laval et attendaient ce coureur  ; il sautait de sa machine et y montait avec la plus grande facilité et s'occupait beaucoup plus de moi que de lui-même, m'évitant ainsi plusieurs chutes.

P. Tappa

Mon cher Charles,

Je t'ai entraîné, en compagnie de ton frère Jules, de Dreux à Paris  ; je certifie que, non seulement tu as fait le parcours loyalement, mais que ton arrivée au dernier contrôle a été particulièrement brillante, car, un kilomètre avant la queue, après avoir accentué ton allure, tu as signé au contrôle avant que tes entraîneurs aient pu descendre de machine. C'est là un petit incident dont tu te souviendras et que Alderton, qui était avec toi, se rappellera assurément.

Voici donc ce qui te prouve mieux que n'importe quel prétexte que tu es arrivé sur ta bicyclette.

Je fais cette déclaration non seulement sous la forme du serment mais sur mon honneur. Sois persuadé que tu peux compter sur moi et sur mon concours en toute occasion où mon affirmation serait officiellement nécessaire.

F. Barroché.

J'ajouterai enfin cette dernière lettre de Charron, un des entraîneurs les plus acharnés de Jiel-Laval, qui m'a accompagné pendant la fameuse nuit où nous marchions côte à côte Jiel-Laval et moi :

Mon Cher Charles,

Tu me demandes mon opinion sur ta course de Paris-Brest-Paris. Pour mon compte personnel, quoique j'entraînais ton concurrent Jiel-Laval, je ne puis que te donner l'assurance de ma considération la plus sincère pour ta merveilleuse course, car j'ai fait environ 300 kilomètres avec toi, et j'ai pu me rendre compte et puis certifier que tu as couru loyalement.

Bien à toi,

F. Charron

Qu'on me permette ici de remercier chaleureusement tous les amis, tous les camarades connus ou inconnus, tous les amateurs de sport qui, par leur assistance continuelle, m'ont puissamment aidé dans ces trois dures journées. Je dois à mes entraîneurs une grosse part de mon succès et je tiens à la leur donner.

Le départ de la course Paris-Brest (devant le Petit Journal)

Le petit journal, supplément illustré, samedi 12 septembre 1891, p.8

Frehot et Julien

MONOS CONTRE POLYS (1907)

velovi — 2019-05-03T09:51:49Z

Par Paul de Vivie, paru dans la Revue Mensuelle du Touring-Club de France, Septembre 1907

Entre le progrès et la routine, la lutte continue et s'accentue même d'année en année. La bicyclette monoserve (deux roues, un cadre, une chaîne, une selle, un guidon, deux pédales), simple à construire, facile à vendre, ne veut pas encore s'avouer vaincue sur le terrain du cyclotourisme où elle paraît pourtant de plus en plus ridicule quand on l'y rencontre poussée à la côte par son propriétaire éreinté ou accrochée au toit d'une diligence.
Mais elle se rattrape une fois par an avec les professionnels du Tour de France, qui la promènent triomphalement à travers quarante départements, à grande allure s'il vous plaît, malgré les quelques rampes pas trop méchantes qu'on leur oppose et qui sont d'ailleurs suffisantes pour forcer ces héros à entrer dans la peau du propriétaire éreinté dont je parlais tout à l'heure.
Il faut lire dans les journaux comment ils firent le col de Porte pour comprendre l'intensité de leur éreintement  ; aussi, pour rehausser à leurs propres yeux leur mérite, et épater à fond la jeunesse qui suit la course avec ferveur, n'hésite-t-on pas à doubler l'altitude du col de Porte en lui attribuant 21 kilomètres à 10 %, soit 2.100 mètres d'élévation, alors qu'en réalité, Saint-Laurent-du-Pont étant à 405 mètres et le col à 1.350 mètres, l'élévation n'est pas même de mille mètres.
Ce coup de grosse caisse annuel suffît néanmoins pour entretenir dans les esprits simplets l'idée qu'avec un seul développement bien choisi on passe partout et qu'il est par conséquent inutile, même pour aller tourister dans les régions les plus accidentées, de s'embarrasser d'une de ces bicyclettes de voyage lourdes et compliquées que les concours du T. C. F. ont mises en vedette.
Ne vous semble-t-il pas que l'épreuve annuelle du Tour de France n'a été imaginée en 1903 que pour faire en quelque sorte échec au concours du T. C. F. de 1902  ?
Le monde cycliste avait été frappé d'étonnement par les résultats du concours de Tarbes, où des inconnus, une jeune fille même, avaient battu les professionnels les plus en renom, en gravissant, sans pousser un seul instant leur machine, le col du Tourmalet auquel les Muller, Fischer, Aucouturier et tutti quanti firent les honneurs du pied-à-terre avec un ensemble touchant.
Eh quoi  ! la simple et vulgaire bicyclette qu'on fabrique à la grosse, à très bas prix et qu'on vend relativement fort cher allait être détrônée par la nouvelle venue à prix de revient élevé  ! La mono succomberait devant la poly  !
Sursum corda  ! s'écrièrent en chœur les industriels de tout ordre que cette perspective attristait, organisons une contre-épreuve, et faisons triompher envers et contre tous la bicyclette monoserve, source de profits sûrs et faciles.
Et le Tour de France fut créé, mais un Tour de France timide qui n'avoisine la frontière que juste pour en effleurer les difficultés que recherchent au contraire les concours du T. C. F. Ainsi les «  tours de France  » ne vont pas de Chambéry à Grenoble par la fameuse route des Trois Cols, théâtre du concours de 1905, ni de Grenoble à Nice par les cols du Galibier, d'Izoard, de Vars et d'Allos  ; ils évitent avec soin les Pyrénées et la route-frontière qui passe par les cols de Peyresourde, d'Aspin, du Tourmalet, etc.
Leur itinéraire, revu et corrigé ad usum juventutis, leur permet de jeter aux yeux des jeunes pédards qui les attendent au passage, en même temps que beaucoup de poussière, un peu de cette poudre de Perlinpinpin, qui leur fait prendre des vessies pour des lanternes et Pottier pour un cyclotouriste.
Et voilà pourquoi nous rencontrons sur les routes véritables du cyclotourisme tant de malheureux cyclistes et de plus infortunées cyclettistes pestant contre la montée ou contre le vent qui les empêche de pédaler, et n'ayant pas même l'idée de pester contre leur machine monomultipliée, cause unique de leur éreintement  ; tant ils sont persuadés que, possédant la machine avec laquelle les «  tours de France  » ont passé partout, ils possèdent ce qu'il y a de mieux en fait de bicyclettes de voyage.
On le leur a dit, et ils le croient.
(Que n'ont-ils pu acheter au moins, en même temps que leur mono, le cœur, les muscles et l'entraînement des Petit Breton, Georget et consorts  !)
Ils le croient jusqu'au jour où, nous voyant passer à côté d'eux tranquillement et fort à l'aise, quelle que soit la roideur de la pente ou la force du vent, sur nos poly-multipliées, ils ont la curiosité de s'enquérir du pourquoi de leur impuissance et de notre supériorité.
Malheureusement on ne peut pas toujours dire d'un faible développement que l'essayer c'est l'adopter. Il y a un certain apprentissage à faire et la première impression est plutôt désagréable, quand, à une montée qu'on a l'habitude de faire péniblement en appuyant de toutes ses forces sur la pédale avec un développement de 5 m. 50 par exemple, on sent fuir la pédale au début de l'effort avec un développement de 3 mètres. Le pied préparé à un effort puissant et long, tombe dans le vide et l'on s'essouffle rapidement comme si pour franchir des marches de vingt centimètres on élevait le pied de quarante centimètres.
Mais qu'on ne se rebute pas dès le premier essai maladroit, qu'on persiste pendant quelque temps, et l'on acquiert insensiblement cette façon de pédaler toute particulière qui nous permet aujourd'hui de tourner à 90 tours dans le 8 % avec 2 m. 50, alors que j'ai cru longtemps, et que j'ai même écrit dans «  Le Cycliste  » qu'il serait toujours matériellement impossible de tourner à plus de 60 tours à la montée avec de faibles développements.
Erreur complète.
La polymultiplication ayant été imaginée pour ne pas se fatiguer, les plus faibles développements, jusques et y compris 1 m. 50, ont leur raison d'être, et il est essentiel, pour celui qui veut ou doit se ménager, d'avoir à sa disposition la plus grande échelle possible de développements.
Mais il ne faut pas être inconséquent et désirer une machine qui vous permette à la fois de ménager votre cœur, vos poumons, vos muscles et de lutter de vitesse avec quelque champion local que vous rencontrerez par hasard sur le terrain spécial où son développement unique l'oblige à se cantonner et qui raillera en passant votre camion  ; il ne faut pas, quand vous posséderez le maximum de confortable, regretter de n'avoir pas en même temps le maximum- de rendement  !
Car c'est une erreur de croire que les véritables bicyclettes de tourisme, telles que la lévocyclette, qui en est le plus parfait spécimen, peuvent devenir des bicyclettes de course ou que celles-ci, même lorsqu'on les munit de deux développements pour en augmenter le rendement sur route, ainsi qu'on tend à le faire dans les régions stéphanoise et lyonnaise, sont capables de tenir la route aussi bien qu'une des douze machines qui triomphèrent, en 1905, au concours du T. C. F.
De ce qu'un pur sang peut courir trois kilomètres en trois minutes, conclurez-vous qu'attelé à une berline ou à une charrue il fera mieux qu'un robuste percheron  ? Pas plus sans doute que vous ne penseriez envoyer à Longchamps, pour y disputer le Grand Prix, un cheval de labour.
Chaque chose à sa place, et ne nous leurrons pas de l'espoir de découvrir jamais la machine parfaite sur tous les terrains et en toutes circonstances.
Bien qu'à première vue il paraisse paradoxal d'avancer que plus une bicyclette est polymultipliée, lourde par conséquent et encombrée de tringles et de câbles, mieux elle convient aux personnes de force très ordinaire, aux femmes, aux vieillards, même aux malades  ; que, d'autre . part, plus une bicyclette est simple et légère, mieux elle convient aux jeunes gens, aux athlètes, aux très vigoureux, cela n'en est pas moins strictement vrai.
Les uns trouvent en eux-mêmes, en leur force, en leur souplesse, en leur entraînement, qui leur permet de donner aussi facilement en palier 120 tours de pédales à la minute que d'exercer à la montée une pression de quarante ou de cinquante kilogrammes sur la pédale, tous les perfectionnements que les autres sont bien forcés de demander à leur machine parce que leurs moyens physiques ne sont pas au delà de cinquante ou soixante tours et de dix à quinze kilogrammes.
Professionnels mis à part, les premiers sont de plus en plus rares  ; dans nos régions accidentées, même les jeunes gens, même les coureurs amateurs en viennent à la bicyclette bimultipliée qui, seule, leur permet dans les courses sur route de tenir tête aux professionnels monomultipliés et de les battre.
Quant aux cyclotouristes d'âge mûr, qui sont légion, qui n'ont ni le loisir, ni le goût de s'entraîner quotidiennement à tourner vite et à appuyer fort, qui veulent, sitôt qu'a sonné l'heure bénie des vacances, se mettre en selle sans préparation avec le désir de ne pas s'éreinter et de faire pourtant de bonnes étapes, à ceux-là ne conviennent
ni la bimultipliée de course à grand rendement, ni la monoserve des «  tours de France  », ni l'élégante «  tour-de-lac  » des snobs  ; ce qu'il leur faut, c'est la forte polymultipliée de voyage, à gros pneus, à freins solides, avec garde-boue, porte-bagages, et au moins quatre développements, telle que l'a toujours recommandée le T. C. F.
Le poids  ? La belle affaire pourvu que j'aie une gamme de développements convenable  ! Je me fatiguerai beaucoup moins à hisser dans du 10 %, 85 kilogrammes (homme et machine) avec 2 m. 50, que 80 kilogrammes avec 5 m. 50. Essayez et vous m'en direz des nouvelles. Même si la rampe n'a que 8 %, il faut être joliment râblé pour en faire seulement 10 kilomètres avec 5 m. 50, sans lâcher la pédale  !
Plus grave est l'objection tirée de la complication relative des polymultipliées  ; elle resterait même sans réponse s'il était permis de supposer qu'on peut être à la fois cyclotouriste et incapable de comprendre, après un démontage et quelques explications, comment fonctionne une rétro-directe, une polychaîne à débrayage, une lévocyclette, un moyeu ou un pédalier à transmissions superposées, ou, enfin, un changement de vitesse par déplacement de la chaîne.
Il est évident qu'on ne devrait jamais se mettre en route avec une machine dont on ne sait rien, si ce n'est qu'en tirant une manette on passera de la grande à la petite vitesse, ou de la petite à la grande.
Ceux qui limiteraient là leur connaissance d'un changement de vitesse et qui, par surcroît, ne se seraient pas familiarisés avec le réglage des freins, la mise au point des roues libres, la tension des chaînes et la réparation des pneumatiques, ceux-là risqueraient fort de ne pas aller bien loin.
Je me rappelle — il y a vingt ans de cela  ; c'était au temps des tricycles Cripper — avoir rencontré, sur la belle route de Feurs à Montrond, un tricycliste de mes amis poussant tristement sa monture dont une roue, me dit-il, ne voulait plus tourner. Un simple écrou à resserrer et tout rentra dans l'ordre. Ce cyclotouriste n'était certes pas inintelligent, mais il n'avait pas voulu prendre la peine d'étudier d'un peu près son outil. Il a d'ailleurs renoncé au cyclisme, et bien il a fait, car pour un pneu dégonflé, il aurait été capable de se pendre de désespoir  ; d'autres renoncent bien à la bicyclette par crainte des automobiles  ! Chacun ici-bas a ses phobies, et celui qui a peur de pénétrer dans les arcanes de mécanismes aussi simples au fond que ceux de tous les changements de vitesse connus, fera tout aussi bien de renoncer au cyclotourisme, inconcevable et inadmissible désormais sans machines polymultipliées, pour les hommes qui ne sont ni des athlètes, ni des facteurs ruraux rompus à la fatigue de la marche.
Et que sera-ce quand nos polys se seront complétées par l'adjonction d'un moteur adjuvant  ? Il faudra pourtant bien alors, pour en retirer tout le bénéfice, se familiariser avec ce nouvel organe autrement plus compliqué qu'un moyeu à trois vitesses  !
Or le bénéfice que nous recherchons et que nous a déjà apporté dans une grande mesure la polvmultiplication, c'est la suppression de l'effort exagéré hors de toute proportion avec le résultat atteint, de la fatigue anormale qui aboutit au surmenage, à l'hypertrophie du cœur, à l'anémie cérébrale, à toutes les déchéances possibles et imaginables. Elle ne supprime pas le travail ainsi que se l'imaginèrent quelques-uns qui ne vinrent à elle que par paresse, mais elle le rend purement hygiénique, facile et agréable, même aux déshérités du muscle,
Quant à ceux qui glorifient l'effort pour l'effort, sans tenir compte du résultat pratique que nous eûmes toujours en vue, pour qui le cyclotourisme consiste à s'exténuer pour gravir, dents serrées et veines saillantes, sur une mono trop multipliée, telle rampe que, sur nos polys à développements bien échelonnés, nous enlevons, souvent à plus vive allure, le sourire aux yeux, en causant tranquillement, nous les invitons amicalement à participer aux grandes randonnées dominicales de l'École stéphanoise, à travers les Alpes ou les Cévennes. La démonstration sera concluante et ils en prendront, comme on dit, pour leur grade, quel que soit l'unique développement bon à tout faire qu'ils auront choisi.
On ne peut cependant pas s'insurger indéfiniment contre le bon sens et continuer à considérer la bicyclette comme une machine à éreintement, tandis qu'elle est pour nous, depuis plus de dix ans, un merveilleux moyen d'aller vite, loin et longtemps sans aucune fatigue.
P. de Vivie.

Bikepacking vélocipédique (1893)

velovi — 2019-04-09T19:00:55Z

Illustrations du voyage dans Les Pyrénées, Aix-Montlouis-Quillan, de A. Rous et A Caussade, Annuaire du cyclotourisme, recueil de voyages et d'excursions cyclistes, 1893-1894, Le cycliste, p 105 à 123. Source Archives départementales de la Loire, cote BH6260

Cascade de Saillens, près de l'Hospitalet

Cascade de Saillens, près de l'Hospitalet

Défilé de Pierre-Lys - Trou du Curé

Défilé de Pierre-Lys - Trou du Curé

Bicyclettes contre petites et grandes Pyrénées (1912)

velovi — 2018-08-01T14:42:42Z

Par R. M. C. N° 183.137., Revue mensuelle du Touring club de France, Janvier et fevrier 1912

Bicyclettes contre petites et grandes Pyrénées

Lundi. — De Toulouse à Mirepoix par Salles-sur-l'Hers, 75 km., 5 à bicyclette.

Départ à 8 heures de notre propriété près Toulouse, par un temps superbe : soleil, ciel bleu, chaleur modérée.

A mon mari et à moi s'est joint mon neveu Pierre, jeune rhétoricien en rupture de ban, membre du Touring-Club et excellent cycliste. D'une traite, nous atteignons Sallessur-l'Hers vers 11 heures (45 km. 5). Le trajet, qui emprunte, jusqu'à 3 kilomètres de Baziège, la belle route nationale de Toulouse-Narbonne, est joli : de l'ombre presque continuellement, des montagnes russes faciles à franchir.

A Salles, nous visitons sommairement le château, qui fut imposant et fortifié autrefois, puis nous descendons dans la gentille vallée où les deux bras de l'Hers se rejoignent, au-dessous de la petite ville, et nous nous installons au bord de l'eau pour luncher.

Suivant le plan habituel de nos excursions de longue haleine, nous ne faisons par jour qu'un seul repas copieux, le soir, à l'étape, — et trois autres très légers, le matin avant le départ, — à 11 heures— et à 4 heures. Nous marchons toute la journée sans nous arrêter, sauf deux petits repos d'une demi-heure chacun au moment de ces lunchs, et nous nous trouvons à ravir de cette organisation.

Il y a deux ou trois ans, quand nous faisions à midi le repas copieux d'hôtel, nous repartions alourdis, presque poussifs. Maintenant, nous allons tout le jour, alertes et dispos, seulement tourmentés parfois par la soif, en rase campagne  ; mais chez nos braves Méridionaux, il suffit de frapper à une porte pour qu'aussitôt elle s'ouvre, accueillante, et je suis enchantée de prouver à mon Parisien de mari l'amabilité de mes compatriotes.

Nous quittons bientôt Salles où une buraliste indigène nous refuse une pièce de cinq francs, parce que neuve  !  ! et nous nous dirigeons vers Plaigne, par les hauts plateaux. Nous franchissons des croupes de collines arides, ensoleillées, brûlées, le vrai Midi couleur de terre-cuite.

Puis, à Plaigne, sur les 4 heures, nous nous mettons à franchir les sommets qui séparent la vallée de la Vixiège de celle du Grand-Hers. Deux côtes très dures (mais comme mes compagnons de route ne semblent pas vouloir mettre pied à terre, je les suis en pédalant ferme) : au haut de la première, borne qui sépare le département de l'Aude de celui de l'Ariège  ; du haut de la seconde, vue merveilleuse sur la chaîne des Pyrénées, avec, à l'avant-garde, la croupe ronde et régulière du Plantaurel boisé. Pittoresque descente, très rapide, sur la plaine de Mirepoix où nous arrivons vers 6 heures (13 kilomètres depuis Digne) après avoir traversé une fête champêtre vers laquelle convergent toutes les carrioles et toutes les bonnes gens rencontrés en route.

Halte avant la traversée du beau pont sur l'Hers, qui marque l'entrée en ville. On s'époussète un peu, tout en jetant un coup d'œil aux ruines de Terride perchées audessus de nous. Goûter, puis visite de la charmante petite ville qui a gardé des coins vieillots tout à fait intéressants : la Moyenâgeuse place des Couverts, la porte d'Avail, la fontaine des Cordeliers, la cathédrale Saint-Maurice avec son portail du XIII^e siècle et sa nef du xve, de très belle envolée. Après cela, exquis repas à l'hôtel Rigaud, sous la vérandah : mangé un foie de canard comme on n'en trouve que dans le Midi. Coucher tôt, avec un peu d'inquiétude : le temps paraît se couvrir.

Repos enfin : Ah  !  !  !

Mardi. — De Mirepoix à Ascou par les gorges de la Frau (65 kilomètres).

Il pleut  ! il pleut, cyclistes, Rentrez vite vos vélos.

Lever à 5 heures par un temps gris, et à peine sommes-nous installés sous la vérandah pour boire notre café au lait qu'une petite pluie fine se met à tomber. La propriétaire nous prévient qu'il y en a pour toute la journée : délicieuse perspective.

En attendant l'heure du train qu'il faut prendre pour Toulouse, je veux revoir encore le vieux porche et les belles voûtes de la cathédrale. Je sors : il ne pleut plus, le temps s'éclaircit suffisamment pour que mon mari, notre Grand Chef, décide de poursuivre dans la direction de Lavelanet, après une promenade pédestre à Terride, d'où nous avons inspecté l'horizon. Retour rapide à l'hôtel, et vite, en selle  ! Comme le mauvais temps nous a fait perdre deux heures, nous décidons d'abandonner Lagarde, dont on aperçoit à gauche les ruines hautaines, et les beautés de Léran, pour filer rapidement sur Lavelanet que nous atteignons après avoir traversé les deux chaînons parallèles du Plantaurel. Nous ne nous arrêtons pas, nous continuons droit sur Bélesta par la route déjà suivie en sens inverse l'année précédente. Nous y arrivons vers 11 heures, achetons plusieurs provisions  ; je donne quelques conseils d'hygiène à une épicière dont le bébé a de l'entérite et qu'elle bourre de pain et de viande, et nous repartons très vite pour la fontaine intermittente de Fontestorbes, près de laquelle nous lunchons et trouvons même à prendre du café. Cette fois, nous avons la satisfaction de ne pas attendre en vain, comme en juillet 1909 : l'intermittence se produit, et c'est curieux à voir. Nous griffonnons des cartes postales, nous escaladons la grotte pour regarder par la «  cheminée, ouverte sur le ciel et jouir du coup d'œil très pittoresque. Puis, nous reprenons nos bicyclettes et remontons la vallée de l'Hers, nous enfonçant dans la montagne par une route délicieuse. Après Fougax, la vallée se resserre davantage, ombreuse, fraîche, très verte  ; le chemin, très sinueux, surplombe l'Hers qui ralentit son cours et n'est plus qu'un ruisseau de pierres quand nous atteignons l'entrée des gorges de la Frau. Et c'est fort heureux  ! Nous allons avoir tant à faire avec les rocs et les cailloux  ; que serait-ce si l'eau s'en mêlait encore  !  !

Nous mettons pied à terre devant un décor de désolation : des rochers énormes (de 300 à 400 mètres de haut) entre lesquels grimpe, en lacets, se rétrécissant de plus en plus, un chemin pierreux en voie de rechargement.

Après le Roc Mélié, aux formes coniques, la vallée nous apparaît si étroite que la distance des deux parois est de dix mètres au plus. C'est une impression de cauchemar : nous grimpons péniblement, poussant nos machines qui glissent sur les petits cailloux ronds, nous luttons, nous soufflons, nous sommes bien les damnés de ce paysage d'enfer. De temps en temps, mon mari pose sa bicyclette, vient à mon secours, car il n'y a pas moyen de pousser deux machines à la fois et l'on a déjà bien du mal à en hisser une seule  ; nous expédions plus d'un quart de livre de sucre. Enfin, après plus de deux heures de lutte (deux heures pour ces 4 km. 5  !  !.) nous sortons de ce magnifique, terrifiant et odieux défilé. La route s'élargit, devient meilleure, nous remontons à bicyclette.

Ah  ! voici enfin des figures humaines, ouvriers en train de recharger la route. des forêts à l'ouest  ! Nous atteignons Cornus, puis enfin, la belle et bonne route qui va de Quillan à Ax-les-Thermes.A Prades, halte pour prendre un café renforcé de jaunes d'œufs (il est 4 heures) puis nous grimpons au col de Marmare, d'où l'on a une belle vue sur la haute vallée de l'Hers ; ensuite, par une pittoresque route qui coupe des hêtraies, nous poussons nos machines jusqu'au point culminant de notre voyage  ! le col de Chioula, aride, désert, mais d'où l'on embrasse adorablement la vallée de l'Ariège et les cimes neigeuses des vraies Pyrénées. Descente très rapide, dangereuse même, par six lacets raides dans la forêt des Gouttines, toute bruissante des frais ruisseaux qui la parcourent. Nous traversons l'Eyssenac et descendons son ravin, un moment. Puis, les lacets recommencent, plus larges et moins rapides. Nous apercevons Ax-les-Thermes, tapi dans sa vallée. Une erreur de chemin : nous devons revenir sur nos pas. il pleut un peu. tout cela est agaçant. Enfin, nous trouvons le bon chemin d'Ascou, que nous atteignons vers 6 heures.

Il est gentil, ce village, posé comme une volée d'oiseaux, à flanc de montagne, et drôle, avec ses vieilles masures étagées autour de l'église. Nous grimpons au cimetière, cherchant une issue, pour atteindre le plateau et mieux voir le coucher du soleil. Mais nous ne jouissons pas longtemps de cette fête de l'or : de gros nuages accourent, noyant dans leur brume les merveilleuses pierreries du ciel, et la pluie se met à tomber, brutale, nous précipitant hors de notre observatoire. Nous trouvons à grand peine deux chambres dans l'unique hôtel, et nous nous installons pour dîner sous la vérandah, en face des hauts pics.

Mercredi. — D'Ascou à Quillan par la vallée du Rébenty. (69 km. 2).

Nous nous souvenons d'avoir lu dans la Revue du Touring-Club une intéressante relation de voyage à travers la vallée du Rébenty, par le col del Pradel, et cela nous a donné le désir d'inscrire col et vallée à notre programme, car nous ignorons le Pradel et n'avons fait, l'an passé, qu'une partie du Rébenty, par Belcaire et Belfort.

Lever à 5 heures. La nuit, malgré quelques «  puisas  » - ces hôtes habituels du Midi — n'a pas été mauvaise.

Le ciel nous apparaît gris, brumeux. Malgré tout, nous nous préparons hâtivement : il sera toujours temps, si le petit brouillard devient grande pluie, de descendre à Ax prendre le train de Toulouse. Et nous nous mettons, à pied plus qu'à bicyclette — à gravir les lacets rudes — qui montent au col del Pradel. Le coup d'œil doit être superbe. quand on peut le donner  ; mais, hélas  ! à mesure que nous montons, nous nous enfonçons davantage dans la brume des nuages : c'est à peine si nous apercevons l'autre côté du ravin que nous longeons  ! Le sol est humide, glissant. une ouate légère flotte autour de nous. Malgré mes efforts, j'ai peine à suivre mes deux compagnons. je glisse sur le sol détrempé en poussant ma machine. Dame  ! je n'en puis plus  !. Mon mari le voit bien, quoique je ne veuille pas l'avouer, et désormais, prend fréquemment ma bicyclette qu'il pousse avec la sienne  ; mais il a beau être robuste, c'est dur par ces sentiers glissants. Il pleut pour tout de bon maintenant, nous sommes trempés de la tête aux pieds, mais nous nous trouvons trop près du col pour redescendre à Ax et perdre ainsi le bénéfice de nos peines. Enfin, vers 10 heures, nous l'atteignons, ce col, objet de tant d'efforts. Nous ne nous arrêtons pas à contempler la vue.

Pour cause  ! Nous ne voyons pas beaucoup plus loin que le bout de notre nez  ! La descente de l'autre versant commence, assez rapide et dangereuse, par des lacets boueux, trempés de flaques d'eau, qui traversent des fois de hêtres et de sapins. Il faut être très prudent. Grâce à nos bons freins «  Hirondelle  », nous nous tirons de ce casse-cou. Peu à peu, le sol sèche, le ciel devient plus bleu, et vers Lafajolle, nous avons la délicieuse surprise de trouver un pays sec, même empoussiéré, et un soleil radieux. Il n'a pas plu sur ce versant depuis des semaines  !

Nous réchauffons vite nos pieds mouillés qui se couvrent bientôt d'une couche respectable de poussière et nous descendons en roue libre, pendant une trentaine de kilomètres, cette ravissante vallée du Rébenty. Elle forme une suite de petits bassins reliés par des défilés imposants. A Belfort, vers 11 h. 1/2, nous faisons halte sur l'herbe, au bord du Rébenty, tandis que mon mari répare son pneu endommagé. Nous profitons de ce court repos pour regarder librement ce très pittoresque site, et repartons vers midi, après un léger repas. Nous traversons le majestueux défilé d'Able, où le Rébenty coule dans une faille étroite, à plus de 100 mètres à pic  ; la vallée s'élargit, les pentes se déboisent : voici le donjon ruiné de Joucou  ; puis la verdure reparaît dans un pays cultivé et souriant.

Nous traversons le Rébenty à Marsa, et pénétrons dans une gorge boisée, très sauvage, jusqu'au confluent du pittoresque ruisseau avec l'Aude, au moulin du Rébenty.

Laissant à gauche la direction de Quillan, nous filons maintenant le long de l'Aude et remontons sa vallée jusqu'à Axat, une charmante station que nous connaissons déjà et que nous traversons sans nous arrêter. Nous atteignons un pont sur l'Aude et pénétrons enfin dans le défilé de Saint-Georges, resserré entre deux parois à pic pendant 1 kilomètre. Notre course est gênée par la couche épaisse de poussière dans laquelle nos roues enfoncent profondément  ; nous manquons déraper à chaque minute  ; en outre, la route qui surplombe le précipice est envahie par des charrettes à bœufs traînant de longs troncs d'arbres coupés dans la montagne. Ce n'est pas commode de manœuvrer là-dedans, et pour éviter à la fois un loqueteux à moitié sourd et un tronc plus long que les autres, je dégringole de ma bicyclette, du côté opposé au précipice, fort heureusement.

Retraversons Axat, atteignons le moulin du Rébenty et pénétrons dans les belles gorges de Pierre-Lys, longues de 5 kilomètres. Nouvelle charrette à troncs d'arbres, nouvel écart de ma machine, nouvelle esquisse de chute.

Allons  ! ce n'est pas encore aujourd'hui que je mourrai  !

A la sortie des gorges, quelques gouttes d'eau se mettent à tomber. Mon mari et Pierre précipitent leur course, et moi, en fidèle suivante, derrière eux. La vallée s'élargit, se fertilise, la légère pluie s'arrête et nous faisons notre entrée solennelle dans Quillan. D'abord, à la gare, où nous retirons un colis postal contenant du linge et des effets de rechange, puis à l'hôtel où nous faisons un peu de toilette. Il est 5 heures, nous allons visiter Quillan en croquant d'exquis macarons indigènes. Nous grimpons à pied à l'ancien Chateau-fort, aujourd'hui citadelle, d'où l'on a une jolie vue sur la vallée de Quillan.

Dîner et coucher à 9 heures.

Jeudi. — De Quillan à Perpignan par Saint-Paul-deFenouillet (88 kilomètres).

Lever à 5 heures comme d'habitude, ce qui ne veut pas dire que je m'y habitue. Au contraire  ! Le temps est beau, cela encourage tout de même à se lever.

En selle, ce qui commence à devenir un peu pénible (au bout d'un quart d'heure, on y est fait) et ascension du col de Saint-Louis, par un chemin en lacets que nous montons presque sans mettre pied à terre. Au col, arrêt pour regarder le paysage, très grandiose, le genre dénudé, terre-cuite propre aux Corbières, qui me rappelle les sierras d'Espagne. Très au loin, les Pyrénées, plus souples de lignes dans la mollesse argentée de leurs contours.

A droite, la forêt des Fanges, si tentante avec ses hêtraies sombres que je décide mes deux compagnons de route à y faire une petite fugue. Et nous ne le regrettons pas  !

Qu'elle est verte, mystérieuse et reposante, cette forêt appelée pompeusement par les guides «  la plus belle de France  »  ! Pour moi, je ne sais plus si nous sommes en France, mais c'est le cœur de la vieille Gaule qui me semble palpiter dans ses sous-bois profonds. il doit y avoir par là des druides, près d'un dolmen plus vieux qu'eux-mêmes, et Velléda en personne avec sa faucille et ses cheveux d'or. Et l'enchantement continuerait si, hélas  ! des ouvriers occupés à charrier des troncs d'arbres ne nous ramenaient à la vérité.

Volte-face  ! rentrons dans les sous-bois où court la route mince pour en sortir trop tôt, revenir au col de Saint-Louis, et descendre l'autre versant par une route à tournants brusques qui se croise même à un endroit : looping the loop  ! et se mue en un sale petit sentier si plein de rocs et de pierres que nous ne pouvons plus nous entêter à continuer à bicyclette. Enfin, vers 10 heures, nous arrivons à Caudiès-de-Fenouillet.

Nous trouvons là une superbe route en palier, bordée de platanes, sur laquelle nous nous mettons à rouler avec ivresse. Nous atteignons le pays des vignes dans une vallée très large, très fertile, dominée à droite par les Pyrénées molles et blanches, à gauche par les Corbières rudes et rougeâtres Et pendant de longues heures, ce sera ainsi, pour la plus grande joie de nos yeux, séduits par ce contraste. Crêtes du Roc-Rouge et de la «  Couillade de Vente-Farine  » (je ne puis résister au plaisir de citer ce nom, qui sent son cru). On traverse la Boulzanne, puis l'Agly : voici Saint-Paul de-Fenouillet, gentille petite ville perchée sur un promontoire. Il est 11 heures.

Achat de provisions que nous dégustons au défilé de la Fou, dans un petit bois situé à la sortie des gorges, longues de 200 mètres, au fond desquelles coule l'Agly.

Nous revenons à Saint-Paul prendre du café très sucré, pour nous donner des forces, et nous repartons pour les gorges de Saint-Antoine-de-Galamus qui font face à celles de la Fou, de l'autre côté de Saint-Paul, dans la chaîne septentrionale. Le chemin monte longtemps en lacets hardis, jusqu'au désert de Saint-Antoine (5 kilomètres depuis Saint-Paul). Et c'est certainement ce que nous aurons vu de plus beau dans notre voyage : l'Agly s'est creusé un lit si profond qu'on a le vertige en essayant d'y plonger les yeux  ; des rocs énormes se dressent de tous côtés, comme des géants prêts à écraser les pauvres pygmées qui osent rôder à leurs pieds  ; un vent effroyable hurle à nos oreilles et nous secoue avec colère. Brrr  ! C'est beau à en trembler. Et nous revenons, agrippés à nos bicyclettes, vers un paysage moins hautain, mais plus clément. Avant de quitter ces roches magnifiques et horrifiantes, nous voulons aller saluer l'Ermite qui sonne à tour de bras en notre honneur, une cloche, dont le bruit affaibli arrive à notre oreille. Pierre s'offre à garder nos machines et, avec mon mari, je descends gaiement vers cet être d'un autre âge, presque d'une autre foi : un Ermite  ! J'arrive, charmée, vers la maisonnette étrange, blottie dans une grotte, à mi-flanc de montagne, et. — Las  ! où sont les neiges d'antan  !

— je trouve un brave homme, mi «  sous-off  », mi- «  ouvrier  », qui paie loyer, j'allais dire patente, à la commune de Saint-Paul, une sorte de fonctionnaire  !  !  !.

Tout de même, je visite l'Ermitage, la vieille chapelle, les tombes des anciens solitaires, je souris même au bavardage du bon «  Ermite  » qui se met en frais et veut nous faire désaltérer dans sa buvette tenue par sa cousine. Mais tout cela a un parfum frelaté, un goût factice. et j'ai hâte de reprendre notre route par les grands chemins poussiéreux et déserts.

2 h. 1 /2. Saint-Paul. Descente de 1.200 mètres qui nous fait entrer dans le bassin du ruisseau de Maury. Après une petite côte, la route passe entre deux lignes de rochers curieux, les descentes se précipitent, on suit le Maury, rivière de sable qui rappelle étrangement les fleuves d'Espagne. Voici la petite ville du même nom. A gauche, sur une cime élevée, on voit les ruines de Quiribus, si fièrement plantées que, pendant de longs kilomètres, elles nous domineront toujours. Un peu plus loin, le confluent du Maury et de l'Agly, puis nous traversons le large cours paresseux de ce dernier, un peu avant Estagel. Il est 4 heures : station dans cette petite ville pour nous rafraîchir. Nous repartons bientôt en suivant l'Agly, redevenu torrentueux, et après Cases de Pêne, nous nous éloignons des montagnes, à notre grand regret. Plaine, large plaine de vignobles, et d'oliviers, quelques cactus.Nous commençons à distinguer, au loin, le massif du Canigou. Belle fin de journée : l'air est léger, limpide, des teintes d'un violet rose sur les Pyrénées et le ciel si bleu ! Qu'il est .beau, le Midi, dans ses tons naturels, quand il n'emprunte pas au Nord de tristes grisailles.

Voici la civilisation, un faubourg de grande ville  !

Entrée dans Perpignan, et installation au très confortable hôtel de la Poste.

Vendredi. — De Perpignan à Narbonne (68 kilomètres ).

Lever à 7 heures. Départ à 8 h. Temps superbe, mais un vent  !  ! Est-ce le vent marin, l'antan de Toulouse  ?

est-ce le vent de Cers  ? J'opine pour celui-ci. Faire de la bicyclette ne va pas être drôle, avec cette force à vaincre constamment. A 15 kilomètres, à Salles, cette lutte incessante m'a déjà brisée. Mon mari, fatigué lui aussi, propose une petite halte. J'avale plusieurs morceaux de sucre et je croque du raisin noir, à gros grains savoureux. Coup d'œil amusé sur Salles, petite ville sarrasine, avec une ancienne forteresse et une tour ronde du xve siècle. Les brunes femmes qui nous croisent portent la mantille  ; des tons roux sur les pierres : un reflet d'Espagne. Le sucre nous a donné des forces, nous repartons. et voici que l'étang de Leucate commence, long de 12 kilomètres, large de deux, dit le guide. Mais qu'importe  ! Nous avons l'œil ravi, l'âme enchantée par cette étendue bleue, d'un bleu éblouissant, aussi franc, aussi pur que celui du ciel, couche d'azur toute palpitante d'argent. Ce n'est pas la mer, pourtant, car là-bas, je vois des collines rousses, mais cela en a toute la magie. Derrière, à gauche, la ligne des Pyrénées et le Canigou. Et maintenant, pendant plus de deux heures, la route va côtoyer cette plaine bleue, à droite, tandis qu'à gauche les Corbières s'élèveront sauvages, pelées, âpres, mais riches de tons chauds, — la route plate, blanche, sans arbres autres que de rares figuiers ou des oliviers au grêle feuillage d'argent, mais éblouissante de lumière, de soleil, d'azur, pareille à un chemin d'apothéose. C'est si beau qu'on oublie le vent, qu'on aime la poussière, qu'on croit avoir des ailes, qu'on file, l'âme enamourée, dans 'un transport d'admiration.

33 km. 3. Les Cabanes. Bifurcation. On longe l'étang de Lapalme.

Le vent nous secoue si rudement que je vais tomber dans un tourbillon, et mon mari, oubliant sa fatigue, vient me remorquer un moment.

La Nouvelle, midi. Mon mari veut prendre un bain de mer, et comme les gens pudibonds de ce pays ne tolèrent pas le maillot, il doit revêtir une petite jupe et un grand chapeau de femme.

Mon neveu et moi nous asseyons dans le sable, devant l'éblouissant décor. Plus bleue encore que l'étang est la mer, avec des voiles blanches tout au loin. elle semble être le miroir exact du ciel, et, sur tout cela, la lumière du Midi, cette incomparable merveille, qui semble pénétrer en vous par tous les pores ; on est comme imprégné de rayons.

Et il va falloir quitter cela  !  !

Par exception, nous voulons faire un vrai déjeuner et nous nous installons dans un restaurant dont on nous a dit merveille, et qui est infect, — mais cher : petite compensation  ; et vite, nous retournons sur la jetée pour prendre un dernier bain d'yeux (il est 2 h. 1 /2).

Nous partons, la tête emplie d'azur. Tout va nous paraître terne à présent. L'étang de Sigean n'a pas l'éclat de celui de Leucate. Nous longeons des salines.

Le vent nous force à nous occuper de lui  ; il m'adjuge même une petite migraine assez lancinante. Rencontre d'Espagnols, de nomades, gitans. La route s'élargit, la grande ville est proche. Entrée vers 5 heures dans Narbonne. Installation au Grand-Hôtel (très bien). Toilette. Promenade dans la ville. Quelques vieux monuments. Beaucoup de vie, des gens au café, sur les promenades. Le vent a l'air de se calmer. Pourvu qu'il ne reprenne pas demain  ! Celle journée de lutte contre lui nous a tous fatigués, bien plus que n'ont pu le faire l'ascension des cols les plus rudes sur nos bicyclettes, bien entendu monomultipliées.

Samedi. — De Narbonne à Carcassonne par Lagrasse (74 km. 5).

Toute la nuit, nous entendons mugir le vent, et quand nous nous levons à 5 heures, il semble redoubler en notre honneur.

Un découragement me prend : je suis déjà fatiguée par la journée d'hier, sans compter les kilomètres abattus depuis cinq jours. Comment vais-je faire  ? Mon mari m'offre de me mettre dans le train de Toulouse, mais je refuse énergiquement  ; ma vieille endurance me rassure  ; je me souviens d'avoir fait Toulouse-Lombez (soit 106 kilomètres) contre un vent d'antan qui couchait les arbres sur les routes.

Tant de fois, je me suis sentie fatiguée au départ et j'ai usé ma lassitude en route  ! Allons, courage  ! Nous déjeunons et partons  ; mais j'oublie de me munir de sucre et je paierai cher cette étourderie.

Nous passons dans un large vallon qui débouche bientôt près d'une bifurcation où nous nous séparons de Pierre. Il veut aller à Carcassonne par la route nationale qui l'intéresse, parce qu'il en connaît plusieurs tronçons.

Il doit passer par Lézignan, arriver de bonne heure, tandis que nous ne le rejoindrons pas avant 5 heures de l'après-midi, nous qui comptons abattre 75 kilomètres à travers les Corbières. Toujours ce vent  !  ! La route, très mauvaise, pleine de fondrières, se glisse au milieu d'un amas de collines stériles. Quelques ruines au loin, perchées sur des sommets.

Et voici la bifurcation de l'Abbaye de Font-froide. Je décide mon mari à venir visiter le vieux monastère dont on dit merveille, bien qu'il ne figure pas dans notre programme  ; et pendant 2 kilomètres, nous poussons nos machines dans un mauvais chemin.

Nous arrivons au centre d'un vallon solitaire, et mon mari m'engage à visiter seule, car il a ma bicyclette à démonter. Le propriétaire, M. F., me fait aimablement les honneurs de son domaine. Et c'est vraiment beau. Les parties reconstituées le sont avec tellement de tact que l'œil n'a pas une désillusion. Je me souviendrai du cloître, du cimetière des moines, et surtout d'une salle toute rose, aux briques pâlies par les siècles. M. F. me mène ensuite à son parc XVIII^e siècle, en terrasses, et me montre ses biches blanches, blotties dans un coin, apeurées par ma présence.

Mais il est plus de 10 heures. Nous devons partir, et nous voici sur la route poussiéreuse où le vent fait rage.

Il redouble à mesure que nous avançons  ; nous l'avons tout à fait debout, à présent, et nous «  ramons  » péniblement, luttant contre les tourbillons de poussière qui semblent vouloir nous renverser. Et je n'ai pas de sucre  !

où en trouver dans ce désert  ? Cette lutte devient si abominable qu'à 25 kilomètres de Narbonne, à Villerouge-la-Crémade, je me rends. J'engage mon mari, qui n'a pas encore usé toute sa force de résistance, à continuer  ; il m'indique un tramway à vapeur que je pourrai prendre dans l'après- midi et qui me permettra de rejoindre la grande ligne, à Lézignan, et il me quitte. Je n'en puis plus. Avec la gardienne de la petite gare qui ferme sa bicoque pour trois heures, je monte au hameau de Villerouge-la-Crémade (la brûlée) je m'installe à l'unique café pour déjeuner sommairement. Je n'ai pas le courage de monter plus haut voir les ruines du château et les bois de sapin qui couronnent la colline. Je redescends près de la route, et je m'étends au soleil, au vent, exténuée. Ma tête brûle, mes pieds aussi  ; et ce pays est si triste, si désert, dévasté par le vent perpétuel, consumé par le soleil ardent (il y pleut tous les trois mois), d'une mélancolie prenante, pourtant, au milieu de ces collines roussâtres : un vrai pays des Corbières  !  !.

3 h. 30. Le petit train arrive : la délivrance  ! Lézignan  ! changement de ligne, puis Carcassonne où je retrouve à la gare mon mari exténué par cette journée de vent, et mon neveu, endommagé par une chute. Ils montent dans le train. Vers 9 heures nous sommes au port, contents de notre voyage, mais moi, secrètement vexée d'avoir été vaincue par le Cers sur lequel je me propose de prendre une éclatante revanche.

R. M. C. N° 183.137.

Le 1er PARIS-BREST-PARIS, en 1891

velovi — 2017-08-21T09:54:00Z

Par Ernest BERTAUX, Source rétrospective Le Cycliste 1961

Ernest berthaud

15^e au Paris-Brest-Paris 1891

Le Cycliste 1961

Dès que j'appris par les journaux la fameuse épreuve Paris-Brest et retour, je me fis inscrire immédiatement par télégramme. Cette inscription me donna le n° 4.
Je trouvai l'idée du «  Petit Journal  » excellente en choisissant une route aussi accidentée et en défendant l'échange de machine. Je m'entraînai fermement et je partis pour Paris avec la ferme intention de faire cette course en parcourant 240 kilomètres par jour et en me reposant régulièrement 5 heures chaque nuit. N'ayant pas entendu parler des intentions des meilleurs coureurs, je crus, en marchant ainsi, obtenir une des premières places, au moins dans les 5 à 6 premiers.
Jamais je n'avais si mal jugé d'une course. Un débutant qui n'aurait jamais fait que quelques kilomètres en machine, n'aurait pas jugé avec moins de compétence de l'issue de cette grande épreuve.
Enfin, dans l'ignorance où j'étais, je me mis en ligne. La Maison Rudqe avait mis à ma disposition une bicyclette pneumatique, mais comme j'étais à peu près assuré de le crever dans un aussi long trajet, je préférai un caoutchouc creux. Ma bicyclette pesait donc environ 18 kilogrammes.
Nous devions être à peu près 200 engagés.
Dès que j'arrivai au point de départ, rue Lafayette, je fus stupéfait de voir tant de pneumatiques, et je me demandai comment les imprudents qui monteraient de semblables machines pourraient faire la route tout en réparant eux-mêmes leurs caoutchoucs lorsqu'ils viendraient à crever  ; car, il n'était pas admissible qu'une machine munie de ces pneumatiques pût faire 300 lieues sans accident.
Mais je comptais sans les entraîneurs et sans les relais où des spécialistes réparaient ces pneumatiques.
Enfin le signal du défilé fut donné par trois coups de clairon secs et vibrants et une colonne de plus de quatre cents vélocipédistes se mit en marche. Chaque section précédée de ses chefs de file. La vitesse était celle d'un homme au pas accéléré, ce qui permit à une foule énorme de nous suivre. Partout sur le parcours on n'entendait que les cris de : Vivent les coureurs, Vive la France, à Brest, à Brest, du courage, à bientôt  !
Ces cris étaient souvent interrompus par des musiques, des fanfares installées sur le parcours et qui jouaient à pleins poumons, soit la Marseillaise, soit le Chant du Départ.
Enfin, nous arrivâmes au bois de Boulogne. Le lieu où le signal du commencement de la course devait être donné était inconnu pour nous, seul le Président de l'Union Vélocipédique de France, Monsieur Thomas, devait juger du moment opportun, c'est-à-dire l'instant où la foule serait moins grande, car partout c'était une fourmilière de curieux et je me demandais moi-même : quand le Président pourra-t-il jamais nous lancer dans cette foule  ? Tout à coup, au moment où j'y pensais le moins, Terront, qui était à côté de moi, se retourna et demanda : est-ce le départ  ? Je me retournai instinctivement à gauche et je me demandai aussi, est-ce le départ  ? Cette hésitation venait tout simplement de ce fait que le Président et les quatre Directeurs de la course venaient de se retirer du front de la colonne.
Le Président nous fit signe de la main et nous cria : Messieurs, partez... Un hourra formidable s'éleva de la foule, les uns répétèrent les cris : Vivent les coureurs, courage, bon voyage, à bientôt. Vive la France  !
Ces cris qui nous mettaient de l'âme au cœur, nous furent répétés bien des fois sur le parcours.

***

L'avenue était excessivement cahoteuse au départ et mes caoutchoucs creux bondissaient d'une manière inquiétante, je ralentis mon train sans m'inquiéter de l'allure des uns ou des emballages des autres. Je pris une vitesse de 24 kilomètres à l'heure, résolu à n'en démordre que dans les côtes où je devais ralentir en raison de leur rapidité.
Beaucoup de cyclistes commencèrent cette course par un emballage furieux, mais je ne m'inquiétai pas de leur manière d'interpréter la course. J'avais, d'ailleurs, si mal jugé cette épreuve, que je pouvais encore me tromper, mais il était trop tard pour songer à changer de tactique.
À quelques kilomètres du départ, j'entendis crier : En avant Bertaux  ! C'était Boyer, de Bayonne, qui cherchait à rejoindre Terront.
Une minute après, Dubois passa comme un trait avec un seul entraîneur. Jiel-Laval passa à son tour entouré d'entraîneurs.
En gravissant la côte de Ville d'Avray, je m'entendis appeler par quelqu'un qui criait : à Brest, Bertaux  ! C'était Gras qui gravissait la côte à toute allure. Cette vitesse de mon ami me fit réfléchir, car je connaissais son expérience, en l'occasion, et je filai à sa poursuite, mais comme il augmentait son train, je crus imprudent de l'imiter et je repris mon allure.
Plus de soixante coureurs me dépassèrent en moins de 15 kilomètres. Avant Versailles, Gouzènes me rejoignit pour me suivre. À ce moment, je passais St-Cyr et j'étais le 104^e.

***

Après Saint-Cyr, les 40 kilomètres de pavés que l'on nous avait prédits commencèrent. Dieu  ! quelle route  ! nos machines bondissaient sur ces pavés inégaux et nous fûmes obligés de ralentir.
Tous les pneumatiques de la course nous dépassèrent pendant ce parcours. En revanche, je rattrapai une trentaine de bicyclistes montés comme moi sur des caoutchoucs creux. Que j'ai vu de chutes pendant la traversée de ces 60 kilomètres  ! J'arrivai à la Queue-les-Yvelines le 56^e, tous les pneumatiques, ou presque tous, étaient passés, et loin devant, et ce ne fut qu'en arrivant à Dreux, à 80 kilomètres du départ, que j'eus le bonheur de rattraper un cycliste monté en pneumatiques. Je luttai quelques cents mètres avec lui et le laissai assez facilement en arrière. J'étais seul, Gouzènes s'étant arrêté probablement. À cinq minutes de là, j'aperçus trois autres pneumatiques, je filai à leur poursuite et les lâchai sans beaucoup d'efforts.
Beaucoup de coureurs, entre autres Gras et Boyer, étaient restés à Dreux à déjeuner. Je déjeunai très mal à Nonancourt, ne trouvant à manger que du bœuf dur comme du cheval, quelques pommes de terre et du fromage. Je repartis le 42^e.
J'avais été arrêté I heure 1/4.
J'arrivai à Tillières, où je rejoignis deux pneumatiques, l'un d'eux me suivit en remontant la côte de Tillières, je marchai plus vite, il suivit quand même, alors, voyant que nous ne pouvions nous lâcher ni l'un ni l'autre, nous nous résignâmes à marcher de compagnie jusqu'à Verneuil. Là, ce coureur s'arrêta.
Tout d'un coup, je m'entendis appeler, c'était Dubois qui arrivait à toute vitesse. Il avait été arrêté par un accident à son pneumatique. Nous marchâmes ensemble pendant 8 à 10 kilomètres en parlant de sa course de Rouen, puis, son entraîneur se trouvant fatigué, Dubois me lâcha et fila seul. Je partis à la chasse de Dubois mais ne pus le rejoindre qu'au contrôle de Mortagne, où j'arrivai une minute après lui.
J'entrai à Alençon à 5 h. 1/2, je mangeai enfin quelque chose à mon goût, ce que je n'avais pu trouver depuis Paris. Je restai une heure 1/2 à Alençon et, comme j'allais repartir, Gras arrivait en cette ville.

***

Nous repartîmes Gras et moi, accompagnés du fils Montreuil qui voulut bien nous guider pour sortir de la ville.
Au bout de quelques minutes la nuit nous prit. Il faisait un noir épouvantable. Nous rejoignîmes bientôt un coureur que j'avais déjà rattrapé avant Alençon.
N'ayant pas de lanterne, il me demanda si je voulais le laisser marcher derrière moi, ce que j'acceptai avec plaisir car il lui était impossible d'avancer sans lumière tellement la nuit était noire. Comme nous marchions un peu plus lentement depuis quelques instants, Gras, qui nous précédait, prit de l'avance et nous perdîmes bientôt de vue la lueur de sa lanterne.
Je fis la remarque au coureur qui m'accompagnait que nous ne marchions pas assez vite. Sur sa réponse que la route était dangereuse dans ces parages, à cause de plusieurs passages à niveau du chemin de fer, je ne cherchai plus à forcer l'allure.
Mon compagnon de route me proposa de m'arrêter avec lui, dans une maison qu'il connaissait au haut d'une longue côte que nous venions de gravir, mais ayant l'intention de coucher à Mayenne, je le remerciai et je continuai ma route.
J'accélérai ma vitesse de plus en plus afin de rejoindre Gras qui devait avoir une forte avance, je ne pensais plus qu'au moment de le rattraper lorsque l'on me cria : halte là-bas, votre carnet  !
Je revins sur mes pas et fus tout surpris de me trouver au contrôle de Pré-en-Pail. Je remplis les formalités exigées, puis, j'appris que Gras était reparti depuis dix minutes environ. Il était 21 h. 27 minutes.

***

Je repartis de toute la vitesse qu'il m'était possible de faire par une nuit aussi obscure, et il y avait une heure environ que je marchais ainsi, lorsque j'aperçus la lanterne de Gras au haut d'une côte, je me hâtai davantage et le rejoignis. Qui va là me cria-t-il  ? Paris-Brest lui répondis-je. Ceci nous fit rire et changea la monotonie de cette course.
Un brouillard très froid nous saisit, j'avais les pieds gelés, Gras était comme moi, bien refroidi.
Nous traversions à ce moment, la petite bourgade du Ribet lorsque j'entendis dans la foule des curieux qui faisaient, comme partout, même la nuit, haie sur notre passage, une voix qui cria : Est-ce le n° 4  ? Je réponds, voilà. — C'est Bertaux  ? — Parfaitement. Et immédiatement, je reconnus la voix d'un ami, Tapin, de Bény-Bocage. Je proposai à Gras de s'arrêter en lui disant : c'est un ami de mon pays, je lui parle. Je vous attends dit Gras, et il descendit de sa machine.
Je trouvai, en effet, ce vaillant Tapin qui avait tenu à voir la course. Je ne pouvais passer ainsi et laisser un ami qui s'était dérangé de 60 lieues pour venir me serrer la main, surtout que je n'avais plus que 20 km. à faire avant de m'arrêter à Mayenne. Je proposai à Gras de rester avec nous, mais mon ami me répondit en marseillais : je ne couche nulle part qu'à Paris, et le voilà parti. Il était 10 h. 10 minutes.
Je soupai de bon appétit et le lendemain matin à 3 h. 40 je repris la route de Brest.

***

Je marchai ferme, malgré le brouillard glacial  ; à 6 h. 30, j'arrivai au contrôle de Laval.
La première personne que je rencontrai à la porte du contrôle m'annonça que mon père était là, et qu'il m'y avait attendu une partie de la nuit.
Je fis régulariser mon carnet, je signai et fus à l'hôtel de Paris déjeuner avec mon père. Quelques autres coureurs étaient également descendus en cet hôtel.
Mon père, qui était venu sur la route pour me soigner ou m'arrêter en cas de fatigue, me surprit beaucoup en me disant : mais dépêche-toi de repartir, tu vois, les autres n'arrêtent pas aussi longtemps que toi, en voilà trois de repartis depuis que nous sommes ici et ils étaient arrivés après toi.
Qu'ils repartent si cela leur plaît, mais moi, je prends d'abord mon temps, et puis un café après. Je repartis de Laval à 8 h. 30. Un jeune cycliste se proposa pour me diriger dans la ville, ce qui me rendit service. Je marchai assez lentement jusqu'à Vitré où un contrôleur me força à descendre de machine pour voir lui-même, de ses propres yeux, le numéro que je portais sur mon brassard.
Je lui reprochai d'être trop méfiant et qu'il aurait dû s'en rapporter à moi plutôt que de m'obliger à descendre inutilement.
Entre Vitré et Châteaubourg, je rattrapai cinq coureurs, deux d'entre eux voulurent me suivre mais au bout de 3 à 4 kilomètres ils abandonnèrent la lutte.
J'arrivai à Noyal-sur-Vilaine où trois cyclistes rennais amateurs m'attendaient pour m'entraîner jusqu'à la ville. L'un des trois, qui avait une bicyclette de course, put seul suivre le train, les autres restèrent en arrière. J'approchai de Rennes lorsque je rencontrai un de mes bons amis et client, M. Chrétien, qui m'attendait depuis plusieurs heures. Je reçus force horions de cet ami  ; mais de ces reproches qui prouvent l'amitié et l'intérêt : Que faites-vous donc Bertaux, tous les premiers sont loin et vous, vous vous amusez. Il faut marcher plus sérieusement  !
À l'hôtel, ce cher Monsieur me soigna comme s'il avait eu les plus grands intérêts à ce que je gagnasse la course. Je n'avais pas été si bien choyé depuis mon départ de Paris. Il était 11 h. 3/4 lorsque je quittai Rennes. Maintenant, me dit mon ami, où allez-vous dîner  ? À Montauban-de-Bretagne où mon père doit m'attendre car il a pris le train ce matin à Laval pour cet endroit. — C'est bien, maintenant en selle. Et je vous en prie, marchez un peu, je vais vous sortir de la ville.

***

J'arrivai à Montauban-de-Bretagne, après avoir encore dépassé deux coureurs, à 13 h. 05, j'avais donc franchi 32 km. en 1 h. 1/4 et cette partie de route est très accidentée. En entrant au contrôle, je trouvai mon père et Bonhours, mon coureur, qui m'attendaient. Je fis signer mon carnet. Je déjeunai aussi tranquillement que chez moi, mais j'eus encore le tort de rester trop longtemps à table. Je ne repartis de Montauban qu'à 2 h. 15.
Bonhours m'accompagna, ce qui me fit prendre un peu d'avance. Nous marchâmes si vite, de Montauban à Lamballe, distants de 50 km., que nous arrivâmes comme le train que mon père avait pris en nous quittant.
Un Monsieur qui descendait du train me dit : M. Bertaux, votre père est dans ce train, je cours lui dire que vous arrivez ici. Mais ce Monsieur arriva trop tard, le train repartait. Je ne devais plus rencontrer mon père que le lendemain à Morlaix.
J'avais franchi les 49 km. qui séparent Montauban de Lamballe en 2 heures 5 minutes.
Après un modeste goûter, je repartis pour Saint-Brieuc. Nous arrivâmes à Saint-Brieuc à 7 h. 53 du soir. Le contrôle était littéralement encombré  ; plus de cinquante mètres avant la porte de l'hôtel on passait dans un sentier ouvert par la foule, beaucoup de personnes prenaient des notes sur les heures d'arrivée des coureurs.
Je laissai ma bicyclette à Bonhours, je signai la feuille et nous repartîmes pour Guingamp sans rien prendre. Avant de partir de Saint-Brieuc on nous dit que Terront était mort vers Belle-lsle... Nous marchâmes assez rondement et, malgré la nuit, nous ne rencontrâmes aucun coureur. Nous ne nous parlions pas depuis longtemps, Bonhours et moi, lorsque je m'aperçus que nous avions pris une fausse route.
Nous descendîmes de machine, je pris ma carte, Bonhours dévissa ma lanterne et à l'abri du vent, contre la haie, j'étudiai notre position.
Heureusement pour nous, nous n'avions fait que 4 km. sur cette route. Nous rebroussâmes chemin et essayâmes de rattraper le temps perdu.
En descendant une côte assez raide, je lâchai complètement le guidon de ma machine : je dormais. Réveillé par ce virage brusque qui me lança sur un tas de terre, je résolus de coucher au premier endroit venu.
Je ne voulus même pas laisser Bonhours à côté de moi, car je dormais malgré moi, et les zigzags que je taisais auraient pu nous occasionner une collision funeste pour nos machines.
À un moment, je passai complètement sur un talus, je ne m'explique pas comment je me retrouvai sur la route sans être descendu de bicyclette. Enfin, nous arrivâmes à quelques kilomètres de l'autre côté de Plouagat, où je résolus de m'arrêter.

***

Quel hôtel bon Dieu  !  !  !
Dans la salle de cette auberge, une dizaine de Bretons qui gesticulaient, se disputaient, riaient, sans prononcer un seul mot français. Pas une seule chaise, pas un verre. Rien que des bancs plus ou moins d'aplomb et des tasses en terre jaune.
Après une soupe, assez bonne d'ailleurs, un pain noir et quelques poires nous firent un second plat.
Je demandai deux lits : Mon bon Monsieur vous allez coucher dans nos lits, car nous n'allons pas nous reposer de la nuit.
Tout allait donc au mieux. Que pouvions-nous demander de plus  ? Des gens qui ne se couchaient pas pour nous donner leurs lits.
Nous mîmes nos machines en lieu sûr, et de plus, une des maîtresses de la Maison nous demanda si nous voulions lui confier les objets de valeur que nous avions, car, me dit-elle dans la chambre où vous allez coucher, il y a cinq lits, et si quelques coureurs arrivent pendant la nuit, ils se reposeront dans la même chambre que vous. Elle ne voulait pas, s'il y avait quelque chose de perdu, que nous puissions soupçonner l'honorabilité de nos hôteliers. Je rassurai la bonne Bretonne en lui disant qu'il n'y avait pas de voleurs parmi les coureurs, et que la somme que nous portions n'était pas assez importante pour tenter le plus indélicat des fripons. Je me couchai à 22 h. 1/4. Je recommandai de nous éveiller à 3 heures du matin et m'endormis sur un lit qui devait être préparé spécialement pour des coureurs fatigués, car il était d'un moelleux excessif.
À 3 heures du matin, on ne manqua pas en effet de nous éveiller, et quelle ne fut pas ma surprise en apercevant des brassards sur tous les lits de la chambre : trois autres coureurs étaient arrivés après nous et s'étaient arrêtés à la même auberge. Nous nous levâmes tous ensemble, j'étais bien disposé à faire une rude journée et à tourner Brest de bonne heure pour revenir, le soir même, coucher au même endroit  ; ce qui me faisait une distance de 275 km. à parcourir. Mais je comptais sans les côtes qu'il me fallait gravir.

***

Je retrouvai beaucoup de courage en voyant mes compagnons de repos. Ils étaient dans un état déplorable  ; l'un des trois fut obligé de se rejeter sur son lit pour ne pas s'évanouir, un autre ne put prendre aucune nourriture, le troisième un peu mieux disposé bien qu'il n'eût pu prendre qu'une tasse de lait nous demanda de nous suivre afin de l'entraîner. Je ne pouvais refuser cette demande. Ses deux compagnons partirent en même temps que nous, malgré le piteux état dans lequel ils se trouvaient  ; l'un d'eux tomba en voulant sortir sa bicyclette. Je dis à Bonhours en prenant notre café : nous ne pouvons refuser à cet homme de nous suivre, mais comme la lutte existe dans cette course, nous ne devons pas favoriser la chance de mes concurrents. Nous allumerons ma lanterne seulement et nous partirons avec une allure de 24 km. à l'heure. Nous partîmes donc à grande allure, mais je vis qu'il était inutile de faire une si grande vitesse pour nous débarrasser de mes adversaires, car au bout de quelques cents mètres, nous n'apercevions plus leurs lanternes.
Nous marchâmes assez rondement pendant quelque temps, et il était environ 4 heures du matin lorsque nous entendîmes crier en avant de nous : prenez la droite, attention, prenez la droite  ! Sans savoir ce que cela voulait dire, je pris la droite  ; au même instant, trois bicyclettes et un tricycle, tous sans lumière, nous croisèrent. Je ne sus d'abord que penser de ce groupe qui semblait chercher à se dissimuler, je crus tout d'abord à des contrôleurs. Nous ne pouvions penser autre chose, Bonhours me fit la même réflexion et me dit : Ce sont des contrôleurs assurément. J'appris d'un contrôleur, de l'autre côté de Guingamp, que je venais de croiser Terront et ses entraîneurs.
En effet, c'était bien Terront qui revenait de Brest. Jamais je n'avais vu de côtes semblables à celles qu'il nous fallut gravir, il était aussi fatigant de les descendre que de les monter, tant il fallait serrer le frein. Il est impossible de se faire une idée, même approximative de ces rampes.
Nous arrivâmes à Morlaix à 8 heures du matin. Dubois était reparti de cet endroit il y avait 2 heures  ; tous ses accidents de pneumatiques lui avaient occasionné ce retard. Gras, Corre, Coullibeuf, etc... avaient quitté Morlaix dans la nuit, je devrais donc les rencontrer bientôt revenant de Brest.
Après un excellent déjeuner, je quittai Morlaix à 9 heures. Mon père attendit mon retour ici. Coullibeuf rentrait comme je sortais de la ville. Vers Saint-Thégonnec, je croisai Corre.

***

En descendant l'interminable côte de Landivisiau, je croisai Gras et deux autres cyclistes. Nous nous souhaitâmes du courage et continuâmes notre route. Tous ces coureurs que j'avais rencontrés, revenant de Brest, n'avaient pas pris de repos, ils avaient marché tous nuit et jour.
J'arrivai à Brest, à midi 45, je signai, fis régulariser mon carnet et me mis à table avec un rude appétit. Je perdis plus d'une heure par la faute d'un mécanicien qui s'était chargé de me placer des repose-pieds à ma bicyclette. Je ne sais s'il y avait incapacité ou mauvaise volonté, mais toujours est-il qu'il m'arrêta une grande heure.
Je ne repartis de Brest qu'à 15 heures. Bonhours reprit le train pour Morlaix. J'avais grande envie de marcher seul et de ne pas servir d'entraîneur à quelques concurrents, mais au bout d'une demi-heure je rejoignis deux cyclistes qui s'obstinèrent à me suivre.
Je fus obligé de faire enlever les repose-pieds que le mécanicien de Brest m'avait mal attachés malgré le temps qu'il y avait passé et m'arrêtai une demi-heure environ à Landerneau pour ce travail.
À 18 h. 20 je rentrai à Morlaix.
J'avais donc perdu énormément de temps en réparations, aussi, je résolus de manger à la hâte et de forcer l'allure afin d'aller coucher où j'avais passé l'autre nuit, cette fois je comptais sans le sommeil.
Je quittai Morlaix à 19 h. et je ne pus me tenir éveillé que jusqu'à Belle-lsle, à 40 km. environ. J'y arrivai à 21 heures, me couchai en arrivant, recommandant bien à l'hôtelier de m'éveiller à 3 heures du matin.
Nous couchâmes Bonhours et moi, dans la même chambre mais pas plus l'un que l'autre nous ne nous réveillâmes à l'heure à laquelle je voulais partir.
Le maître d'hôtel en fit autant, de sorte que nous nous levâmes, comme de bons bourgeois, à 5 h. 1/2. J'étais furieux de l'insouciance de cet homme, je ne pus déjeuner tant j'étais contrarié de ce nouveau retard, 3 h. 1/2 de perdues, et lorsque je vins pour payer ma note je ne trouvai plus mon porte-monnaie, je l'avais perdu la veille. Il contenait 60 francs environ. On eut assez de confiance en nous pour nous faire crédit et à 6 heures, nous partîmes pour Saint-Brieuc.
La température était excessivement froide, nous marchâmes quand même à une bonne allure, mais au bout d'une heure, comme je n'avais pas déjeuné, j'arrêtai à 4 km. au-delà de Guingamp où je savais que j'allais pouvoir manger à crédit. Je fis un bon repas et continuai ma route jusqu'à Saint-Brieuc où j'arrivai à 9 h. 25. Là on me remit de l'argent pour continuer mon voyage.
Je pris une tasse de café et repartis pour Montauban-de-Bretagne où j'arrivai à 13 heures. J'avais fait une assez bonne vitesse puisque j'avais couvert 70 km. en 2 h. 1/2, mais je regrettai toujours le temps perdu depuis Brest.
À Montauban-de-Bretagne, Bonhours, me remit 10 francs qui lui restaient sur les vingt francs que je lui avais donnés pour prendre le train, de sorte que nous pûmes nous payer un bon déjeuner  ; mais il fut long à être apprêté.
Je me remis en route à 14 h. 10. Je marchai ferme jusqu'à Vitré, sans aucun arrêt, et parcourus ces 67 km. en 2 h. 10. Là je m'arrêtai I h. 1/2 pour manger et faire retendre ma selle qui commençait à me blesser. J'arrivai à Laval, à l'hôtel de Paris, où mon père m'attendait, vers 20 h. 40. Je me fis donner une douche par Bonhours, et allai faire signer mon carnet au contrôle.
Aussitôt rentré à l'hôtel, je me couchai sans manger — puisque j'avais soupé à Vitré — en priant mon père de m'éveiller à 2 h. moins le 1/4.
Bonhours resta à dîner avec mon père.
À 2 heures précises, j'étais à table, et je puis vous assurer que je déjeunai comme un homme qui ne fait pas une semblable course.
Mon père me demanda quelle était la distance que j'espérais faire aujourd'hui. Je lui racontai le temps que j'avais perdu depuis Brest, et lui affirmai que j'allais coucher à Paris ce soir, j'avais donc 280 km. à parcourir.
Nous partîmes, Bonhours et moi, à 3 heures du matin. À 4 heures précises, nous franchissions Mayenne, soit 27 km. à l'heure. Cette allure était très imprudente et pardonnable tout au plus, à un vélocipédiste qui n'aurait jamais fait de course de fond, c'est pourquoi elle ne me fît pas gagner de temps.
Quelques kilomètres après Mayenne, comme nous montions une côte qui part d'une altitude de 102 m. pour arriver à celle de 287, et qu'il faisait un froid excessif, Bonhours se trouva mal et fut obligé de rester à Le Ribay où il se reposa en attendant le train.
Je marchai plus régulièrement de Javron à Pré-en-Pail où j'arrivai à 7 h. 26 du matin. Je signai et repartis, sans repos, pour Alençon que j'atteignis à 8 h. 15.
Quelle ne fut pas ma surprise en rencontrant, à l'hôtel, ma femme et ma mère, qui avaient, elles aussi, voulu s'assurer si je ne me fatiguais pas à outrance.
En voyant ma bonne mine et l'excellent état où j'étais, elles furent les premières à m'exciter à repartir plus tôt que je ne le désirais.
J'envoyai chercher un des fils Montreuil qui, je le savais, ne me refuserait pas de m'entraîner jusqu'à Mayenne, et je repartis en sa compagnie, à 10 h. 45 d'Alençon.
À quelques kilomètres de la ville, je dépassai deux coureurs qui paraissaient exténués.
Nous marchions à 28 km. à l'heure lorsque Montreuil me demanda si ce n'était pas trop vite. Sur ma réponse, que je ne souffrais pas, il continua en me disant : si vous marchez ainsi jusqu'à Paris vous en rattraperez plus d'un.

***

Nous arrivâmes à Mortagne à midi 15, nous avions donc avalé 35 km. en 1 h. 10 minutes.
Il était temps, et grand temps, que l'hôtel approchât, car j'avais une faim enragée. Nous nous mîmes à table, et après avoir pris un bon café et fumé un cigare (fumer un cigare  ! quel enfantillage  !!) Je me disposais à partir lorsque l'un des membres du contrôle vint me féliciter, et de ma manière d'accomplir la course et du parfait état dans lequel j'étais.
À 2 heures de l'après-midi, je quittai mon ami Montreuil et marchai sur la Queue-les-Yvelines.
Entre Saint-Maurice et Armentières, je fus pris d'une espèce de syncope qui me paralysa complètement les jambes. J'attribuai cette indisposition à l'heure trop matinale à laquelle j'étais parti de Laval, et je perdis presque connaissance un instant, puisque je fus rouler dans la rigole avec ma bicyclette. Là je m'endormais tranquillement si un paysan, qui m'avait aperçu d'une ferme voisine, n'était venu me réveiller.
Il m'emmena chez lui et voulut que je me repose quelques instants, mais je le remerciai et lui demandai seulement une chose. Ce fut de tirer un seau d'eau au puits et de me le jeter tout entier à la figure. Bien que cette opération lui répugnât, il s'y rendit quand même. L'effet fut souverain, je me sentis réveillé subitement et l'étourdissement était passé. Je remerciai ce brave homme et remontai en machine. J'étais trempé jusqu'aux os, mais le soleil dardait si fort, que je me séchai en très peu de temps.
Je marchai assez paisiblement lorsque j'entendis la trompe d'une bicyclette, c'était Bonhours, qui, après s'être reposé avait pris le train jusqu'à Mortagne. Là il avait rencontré le fils Montreuil qui lui avait dit : vous pouvez marcher dur, vous ne rattraperez pas Bertaux avant Versailles, il est dans un excellent état et marche facilement. J'étais heureux de le rencontrer à cet endroit car je craignais que le sommeil ne me reprît. À mesure que mon jersey séchait, je sentais l'assoupissement me reprendre. Nous arrêtâmes quelques minutes à Verneuil, je me couchai sur une table pour y dormir 1/4 d'heure.
Ce repos, si minime qu'il fût, me remit complètement. Nous prîmes quelque nourriture à Nonancourt, puis remontâmes en machine pour la Queue-les-Yvelines. J'arrivai à ce contrôle à 10 heures du soir.
Voyez un peu le temps que j'avais perdu avant Verneuil  !
Je parcourus les 67 km. qui séparent Verneuil de la Queue en 3 h. 4 minutes.
Je remplis les formalités du contrôle et nous bûmes, Bonhours et moi, une bouteille de champagne. Nous repartîmes à 10 h. 10. Trois coureurs repartaient de ce contrôle comme j'y arrivais. L'un des contrôleurs me dit : les hommes qui viennent de repartir à votre arrivée sont exténués, vous pouvez les devancer facilement d'ici quelques kilomètres.
Malheureusement, nous venions de commencer l'effroyable pavé, et, en repartant trop vite sur ces blocs cahoteux, l'essieu de la roue directrice de la machine de Bonhours se brisa net.
Me voilà donc seul pour traverser ce maudit passage de 40 km. Je ne me décourageai pas et roulai le plus vite possible à la poursuite de mes trois adversaires.
Au bout d'une demi-heure, je les rejoignis et les dépassai. Je forçai un peu l'allure, et au bout d'une heure je devais avoir une forte avance sur eux, lorsque je butai contre un bloc de granit et piquai une tête pardessus le guidon de ma machine. Ma lanterne qui m'était si utile à cause de l'obscurité profonde fut brisée en morceaux.
Pour moi je n'eus aucun mal et remontai prestement afin de ne pas être rejoint.
Je fus obligé de descendre plusieurs fois de machine car la ligne d'arbres qui borde cette route pavée m'éblouissait par instant et quelquefois je frôlais le trottoir de ma pédale.
J'arrivai aux portes de Versailles à minuit juste. Le garde qui m'ouvrit la barrière m'assura qu'il y avait plus d'une heure qu'il n'était passé de coureur.
Je filai très vite le long des avenues de cette ville, car je pensais toujours à gagner du temps sur les trois cyclistes qui me suivaient. J'étais si préoccupé de me hâter, que je me trompai d'avenue, et arrivai à une porte qui n'était pas celle qui conduit à Ville d'Avray (Sèvres). Le gardien m'indiqua ma route, je repartis dans la direction qu'il me montra. Je marchai environ 10 minutes. J'étais perdu, je ne savais plus de quelle direction je venais, et je marchais à l'aventure espérant toujours trouver une barrière quelconque où je pusse me renseigner.
Quels ne furent pas mon étonnement et la surprise du gardien de la barrière qui m'avait renseigné, en me retrouvant au même endroit d'où j'étais parti 1/4 d'heure avant. Cette fois, cet homme fut assez complaisant pour venir avec moi jusque dans l'allée que je devais suivre pour sortir de Versailles.
J'étais désappointé du temps que j'avais perdu, et je craignis que mes adversaires ne fussent passés pendant que je cherchais ma route.
Hélas, je n'étais pas au bout de mes ennuis.
De Versailles au lieu de contrôle, Boulevard Maillot, Restaurant Gillet, il y a vingt kilomètres, je mis 2 h. 40 minutes  !  !  ! Vous dire où je fus, je ne le saurais, toujours est-il que je marchai, pendant ces 2 h. 40, à une vitesse d'au moins 16 km. à l'heure. Je demandai ma route plus de 10 fois, tantôt je réveillais des habitants qui me renseignaient assez bien pour un certain bout de chemin, tantôt je demandais à des hommes couchés sur les talus, mais je crois que lorsque je ne recevais pas de sottises, ces voyous m'indiquaient une direction contraire à celle que je devais prendre. J'étais anéanti, désolé, je me décourageai un instant et m'assis sur le bord de la route à la sortie d'un petit village, résolu à attendre le jour  ; puis je me remis en route, déterminé à marcher droit devant moi.
Au bout d'un quart d'heure de marche dans la direction où j'allais au hasard, je me trouvai au milieu d'un grand bois, je crus me reconnaître pour être dans le bois qui sépare Versailles de Ville-d'Avray. Je descendis une côte et, en effet, entrai bel et bien à Ville-d'Avray, précisément par la rue où je venais de passer il y avait 1 Heure 1/2 environ.
Au milieu de cette ville, je rattrapai un vélocipédiste qui me parut un coureur, puisqu'il avait comme nous, le brassard tricolore, mais sa façon de me questionner et ses manières, me firent augurer que j'avais affaire à un filou. Il me dit de le suivre, qu'il connaissait la route  ; bien que je n'eusse qu'une bien imparfaite confiance en lui, j'étais tellement démoralisé d'une aventure qui allait peut-être me faire perdre bien des places, que je le suivis.
Au lieu de sortir directement de Ville d'Avray, comme je supposais qu'on devait le faire, il tourna à droite dans une rue étroite, pavée et qui descendait assez rapidement (route de Sèvres). Je m'aperçus que ma première supposition avait été juste  ; et que je pouvais avoir affaire à un faux coureur et par conséquent à un fripon.
Je retournai sur mes pas sans le prévenir, et remontai cette ruelle pour prendre la vraie route. J'entendis bien mon homme crier après moi, mais je n'y pris garde. Je filai droit devant moi et me reconnus à Suresnes. Je me renseignai à la porte de cette ville, et m'engageai dans le bois de Boulogne. Je m'égarai une fois encore dans les allées de ce bois, mais je ne perdis pas plus de 10 à 15 minutes. Un agent de police, qui stationnait à quelque cents mètres du contrôle, me montra les lanternes qui l'indiquaient. J'étais enfin sauvé.
Un des contrôleurs me dit que l'on était inquiet sur mon retard, attendu que mon passage avait été signalé à la Queue-les-Yvelines à 22 heures.
Le médecin qui me tâta le pouls, trouva mon état aussi normal que possible et fit la remarque que tous les coureurs de 28 à 35 ans arrivaient beaucoup plus frais que les jeunes gens de 20 à 25 ans.

***

Comme je m'y attendais, le temps que j'avais si malheureusement perdu à chercher ma route, me fit perdre deux places, l'un des trois concurrents que j'avais dépassés était probablement resté en route.
Je fus classé 15^e. Quelle place aurais-je occupée si je n'avais parcouru que 240 km. chaque jour comme je me l'étais proposé tout d'abord. J'avais donc effectué la distance de 1.200 km. en 4 jours 1/2, avec une moyenne de 290 km. par jour :
I^er jour ................. 260 km.
2^e jour .................. 280 km.
3^e jour .................. 295 km.
4° jour et 10 heures . . 365 km.
J'avais régulièrement dormi 5 heures par nuit, et, déduction faite des arrêts, j'avais marché seulement durant 52 heures. J'aurais fait cette course en beaucoup moins de temps si j'avais prévu les dispositions qu'avaient prises les principaux coureurs.
Bien que je n'eusse pas pu marcher des nuits entières, au moins j'aurais pu me procurer des entraîneurs qui m'auraient excité, soigné, et j'aurais pu alors monter des pneumatiques, ce qui m'aurait occasionné beaucoup moins de fatigue, sans compter l'augmentation de vitesse. Des coureurs qui cependant, étaient de forts routiers, auraient pu assurément, eux aussi, parcourir ces 1.200 km. en moins de temps qu'ils ne l'ont fait, mais comme moi, ils n'avaient compté que sur eux pour ce gigantesque tournoi.
Il est à regretter que le «  Petit Journal  », voyant la multitude d'entraîneurs, n'ait pas eu l'idée de faire une chose qui aurait eu une importance très grande, et qui aurait rétabli les mérites de chacun :
J'aurais désiré, qu'en rentrant au point d'arrivée, chaque coureur ayant effectué le trajet en moins de 6 jours par exemple, ceci facultativement, eût été invité, afin de juger de son état de fatigue, à repartir immédiatement (ou après un repos de quelques minutes), pour effectuer une nouvelle distance de 100 km. ou plus, selon le temps qu'il aurait mis à parcourir ces 1.200 km. Il aurait été intéressant de voir le résultat de cette surprise. Là on aurait jugé de l'état de fatigue avec la plus grande exactitude. Quelques coureurs seraient certainement repartis, mais, pour obtenir le diplôme affecté à cet imprévu, il aurait fallu fixer un maximum de temps, cinq heures, par exemple, auraient été suffisantes.
Pour ma part, j'aurais été heureux de cette surprise et je serais reparti pour n'importe quelle distance.
Je vais vous donner l'emploi de ma journée après l'arrivée au contrôle à 2 h 55 du matin le 11 septembre.
Au restaurant Gillet, nous avions des lits à notre disposition et tout le confort pour des hommes qui exigent quelques soins après une longue route. «  Le Petit Journal  » avait été vraiment admirable de prévoyance pour les coureurs. Aussi bien dans les contrôles qu'à notre retour, nous trouvâmes partout des hommes dévoués qui étaient aux petits soins et à notre service même, avec une bonhomie vraiment digne d'éloge.
Je me reposai donc dans la chambre qui m'était destinée jusqu'à 6 heures du matin. Je me levai si tôt parce que je ne pouvais dormir, je rêvais de mes allées et venues dans le bois de Boulogne et les environs de Paris.
Donc, à 6 heures, j'étais debout. Je devais me rendre à la Maison Rudge, rue Halévy, mais comme je n'avais plus que 30 centimes dans ma poche et que cette Maison n'ouvrait qu'à 8 heures, force me fut, avant de héler un fiacre pour me transporter moi et ma machine, d'attendre l'heure de l'ouverture afin de me procurer de l'argent pour payer mon cocher.
Je me promenais dans le bois en attendant l'heure propice. Arrivé à la Maison Rudge je laissai ma machine et partis dans Paris faire quelques courses, je marchai à pied tout le temps, car je souffrais assis, la selle de ma bicyclette qui était on ne peut plus défectueuse, m'avait blessé très douloureusement.
À 11 heures, j'étais de retour rue Halévy, où je trouvai une dépêche des Cyclistes Normands me demandant quand je rentrerais. Je répondis immédiatement, et à 11 h. 45, je prenais le train pour Caen où j'arrivais à 6 h. 08 du soir.
En descendant de wagon, un employé de chemin de fer me dit : on vous attend en grande pompe Monsieur Bertaux.
Je ne compris pas très bien ce qu'il voulait me dire lorsqu'un second employé vint m'avertir de la part du Président, de mettre mon brassard tricolore comme je l'avais porté dans la course.
Je compris alors de quoi il s'agissait, je pris ma bicyclette et sortis.
Quel ne fut pas mon étonnement, en voyant la Société entière des Cyclistes Normands et une foule de cyclistes de mes amis qui s'étaient joints à eux, m'accueillir aux cris de Vive Bertaux  !
Trois magnifiques bouquets me furent offerts. Une inscription portée par un des Membres sur laquelle était inscrit le résultat de ma course s'élevait au-dessus de la foule. Ému par cette réception inattendue, je ne pus répondre à toutes les félicitations.
Le cortège se dirigea vers le café du Théâtre où un punch d'honneur m'était offert. Quelques jours après, cette Société m'offrait un magnifique vase en souvenir de cette course Paris-Brest.
Cette fête s'était continuée assez tard, si bien qu'à 11 h. 1/2 je jouais encore au billard avec le Président.
Le surlendemain, je faisais l'ouverture de la chasse avec mes amis. C'est assez vous dire, je pense, la fatigue que m'avait occasionnée cette grande course.
Ernest BERTAUX.