Vélotextes

Au fil du Rhône

velovi — 2024-11-16T21:43:00Z

Un essai de mise en scène textuelle :

Œuvre d'art génératif, travail collaboratif de RVig et Vélotextes

Source textes : Archives départementales de la Loire, Le Cycliste, cote Per1328 et IJ871
Image de fond : Ruines du Château de Serves (Drôme), Source Médiathèques Valence Romans Agglo, B263626101_CP1166

Sur Youtube

Randonnée pascale 1913

velovi — 2024-05-22T07:35:29Z

Par Paul de Vivie, alias Vélocio, Le Cycliste, Rétrospective 1913

Pâques tombant le 24 mars, tout allait bien  ; mais le 23 fut un jour à ne pas mettre un chien dehors... Et nous ne fûmes que trois, le dimanche matin, à 3 heures. Il pleuvait encore comme il avait plu toute la nuit, comme il allait pleuvoir tout le jour.

Nous décidons de retarder le départ jusqu'à 6 h, d'autant plus qu'un boyau avait rendu l'âme  ; nous réintégrons les bureaux du Cycliste.. À 6 h il pleut toujours... j'endosse mon caoutchouc — que je ne quitterai que ce soir à 18 h, à l'Hôtel Blanc, à Loriol — et en route. Mes deux compagnons, deux jeunes et vaillants cyclotouristes parisiens, sont pitoyablement montés pour affronter le mauvais temps  ; ils ont des machines à boyaux, pas de garde-boue, un bagage réduit au strict minimum, trois vitesses par chaîne flottante — le pire des changements de vitesse dans ces conditions du fait de la projection de la boue sur une chaîne détendue. J'avais aussi le même changement de vitesse par chaîne flottante qui, grâce à mon garde-boue, ne m'a pas joué de vilains tours  ; comme quoi il faut que tout perfectionnement soit entouré des précautions qui lui sont indispensables et protégé contre ses ennemis.

Nous nous ralliâmes une première fois à la République autour d'un lait chaud qui fut le bienvenu, et nous allions repartir quand nous voyons arriver, venant de la vallée du Rhône, notre but immédiat, un randonneur stéphanois dont la bicyclette est couverte d'une belle couche de neige.

— Mais d'où sortez-vous  ? Où avez-vous trouvé tant de neige, alors qu'ici nous n'avons que de la pluie  ?...

— Hélas  ! s'écrie-t-il, de l'autre côté de la montagne, où je m'attendais à voir le soleil, je n'ai rencontré qu'une brume épaisse et une neige aveuglante  ; j'ai lutté jusqu'à Bourg-Argental, et je rentre découragé...

J'avais bien envie d'en faire autant, mais je cède à l'enthousiasme de mes compagnons, enchantés de cette occasion, rare pour eux, de voir la montagne sous la neige.

Et certes ils ne furent pas déçus. Les bois étaient superbes sous leur manteau, et la terre était, à perte de vue, couverte de dix centimètres de neige, dans laquelle nous roulions très doucement.

R... filait devant quand un des boyaux de Cl... se décollant, nous obligea à nous arrêter un bon quart d'heure, dans une ferme, pour remplacer le chatterton. Il faut remplacer ce ruban toutes les fois que l'on change de boyau et Cl..., le matin même, avait négligé de le faire, si bien que son boyau glissa  ; peu à peu, il commença à former hernie près de la valve. C'est là une précaution à ne pas négliger et que doivent prendre tous ceux qui viennent au boyau, sinon ils s'exposeraient à quelque accident.

Nous nous ralliâmes une seconde fois à Bourg-Argental, puis une nouvelle fois encore à la bifurcation de Boulieu, car à la descente, sous la pluie et dans la boue, de moment en moment plus épaisse, on pédalait un peu en égoïste. Nous naviguâmes alors de compagnie, sans être en aucune façon gênés par les cyclistes ou par les autos jusqu'à Andance, où le passage à niveau fermé nous arrêta quelques minutes à dix heures et quart  ; jusqu'à Saint-Jean-de-Muzols, où un beau clou dans un collé de Cl... arrêta mes deux compagnons, qui n'allèrent ensuite pas au-delà de Valence... et bien ils firent.

À tout hasard, avant de prendre congé, je leur explique que si, dans le vrai Midi, c'est-à-dire après Donzère, je trouve le soleil, j'irai directement aux Baux, Hôtel de la Reine Jeanne, où je les attendrai jusqu'à 22 heures  ; mais que si le temps, là-bas, est aussi mauvais qu'ici, je reviendrai sur mes pas jusqu'à ce que je les rencontre.

Puis, dépouillant la mentalité du randonneur par plaisir, j'endosse celle du randonneur par hygiène, et cela suffit pour que de morose, je redevienne gai et que je repédale avec plus d'entrain que jamais.

J'avais emporté deux cents grammes de pain complet, que je croquai lentement en mastiquant conscencieusement  ; à Valence, j'achetai deux cent cinquante grammes de dattes et deux bananes avec quoi je m'alimentai jusqu'au soir.

À Livron, à Loriol, il pleut encore, puis j'ai un moment d'espoir, le ciel est moins chargé  ; à Montélimar, la pluie cesse et le mistral commence à pousser vigoureusement, si bien qu'en trente-cinq minutes, j'enlève les quatorze kilomètres — dont trois de montée — qui me séparent de Donzère.

Il y a là une ligne de démarcation, très nette, entre la partie haute et la partie basse de la vallée du Rhône, et l'on a souvent constaté que beau temps en deçà des collines que le fleuve a éventrées entre Châteauneuf et Viviers, signifie mauvais temps au-delà. Aussi m'attendais-je presque à voir le soleil à Donzère, or je vis, ou pour mieux dire, j'y reçus une averse torrentielle, et aussi loin que les regards pouvaient porter on n'apercevait, sur tout le Midi, que brumes, nuages et horizons zébrés par la pluie.

Plus d'hésitation  ; les abonnés du Cycliste qui avaient bien voulu m'annoncer qu'ils se joindraient à notre caravane n'ont pas dû se déranger à cause du temps aussi mauvais chez eux que chez nous  ; il est d'ailleurs 15 h  ; tournons bride et rentrons. Je gravis non sans peine, sur une petite vitesse, ce que je venais de dévaler en roue libre, à quarante à l'heure, puis je plaçai ma chaîne sur la moyenne vitesse et j'arrivai à Loriol à 18 h. Trente-six kilomètres en trois heures  ; le mistral n'est pas un mince adversaire et, par surcroît, la pluie faisait son apparition de plus belle.

Je passai dans un bon lit de l'Hôtel Blanc, la nuit que je m'étais proposé de passer au clair de lune, et l'hygiène y trouva sans doute son compte, car jamais je ne pédalai avec autant d'entrain et de plaisir que le lendemain pour rentrer de Loriol à Saint-Étienne, où j'arrivais à 15 h, avec exactement trois cents kilomètres de plus à l'actif de ma chaîne flottante.

C'est faible, en tant que randonnée, mais en tant que promenade hygiénique, c'est parfait, et je classe mon excursion pascale de 1913 parmi celles dont on se souvient longtemps.

J'y ai d'ailleurs gagné quelque expérience du point de vue du bagage à emporter pour une randonnée de deux ou trois jours. Autrefois, je me chargeais d'un tas de choses, cette fois je n'emportai que trois mouchoirs dans une poche, du pain dans l'autre poche, ma sacoche à outils et, dans un petit paquet roulé derrière la selle, ma pèlerine et une chambre à air. Je regrettai seulement, à cause de la pluie, de n'avoir pas emporté mes jambières caoutchoutées. Simplifions et allégeons.

Velocio.

Signature de Vélocio, 1892

Signature de Vélocio, 1892

source Archives départementales de la Loire, cote Per 1328_3

Randonnées pascales

velovi — 2024-05-20T20:30:13Z

La traditionnelle randonnée pascale vers le Midi a rendu célèbre Paul de Vivie  ! La première eut lieu en 1900, jusqu'à Cannes. Ce fut Les Baux en 1901, Martigues en 1902, Marseille en 1904 et 1905, Toulon en 1906, Cannes en 1907, Nice en 1911 et 1912, la Sainte-Baume en 1913.
La vallée du Rhône, la route des Alpes ou le côté ardéchois étaient empruntés, avec des parcours variés. Les retours se faisaient parfois à vélo, parfois en train, parfois les deux.
Après la première guerre mondiale, il ne s'agissait plus de faire des démonstrations en faveur de la polymultipliée et du «  moteur à pomme  », plutôt de choisir une destination pour entretenir des amitiés. En 1921, ce fut les Beaux, en 1923 Maillane, en 1924 les Baux avec invitation aux lecteurs du Cycliste, en 1925 les Saintes-Maries-de-la-Mer, en 1926 le Ventoux. En 1927, plus de cent cyclotouristes vinrent aux Baux. En 1928, Vélocio rebroussa chemin à cause de la pluie, sans parvenir à la Sainte-Baume. En 1929 il s'arrêta à Maillane, alors qu'un meeting était organisé plus officiellement à Toulon.
La randonnée pascale est toujours un rendez-vous aujourd'hui pour les clubs cyclo-touristes et leur fédération nationale (FFCT).

DE SAINT-ÉTIENNE À CANNES ET RETOUR PAR LES MAURES ET L'ESTÉREL, 1900

«  Pour un beau voyage, c'est un beau voyage que nous avons fait là pendant les fêtes de Pâques, et les quatre jours que nous y consacrâmes ne pouvaient certes pas être mieux employés.
Si, malgré la longueur des étapes et la violence du mistral, nous avons pu exécuter de point en point notre programme, c'est, je me hâte de le dire, grâce au régime végétarien, aux multiples développements, et peut-être bien aussi, au moins pour l'un de nous, grâce à la roue libre.  »
Vélocio, «  De Saint-Étienne à Cannes et retour par les Maures et l'Estérel », Le Cycliste, 1900, p.105 à 114, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

Voici le programme de la seconde excursion pascale :

EXCURSION PASCALE DES 29, 30 ET 31 MARS, 1902

«  Départ de La Digonnière, octroi, le samedi à 16 heures précises : Col des Grands-Bois, Boulieu, Andance, Valence, Loriol (114 kil., coucher) ; départ le dimanche à 4 heures : Montélimar, Orange, Avignon (218 kil., jonction avec le groupe marseillais de 9 h. 1/2 à 10 heures)  ; Pont-de-Bonpas, Orgon, Salon, Rognac, Marseille (323 kil., arrivée à 16 heures, visite de la ville, coucher)  ; départ le lundi à 4 heures pour l'Estaque, Carri-le-Rouet, Martigues, Istres, les Baux, traversée des Alpines, Tarascon, Remoulins, Pont-Saint-Esprit, et rentrée le mardi matin, soit à 1 h. 19 par le train, soit avant midi par la route. Dépense probable : 20 francs.  »
Vélocio, «  Excursion pascale du 29, 30 et 31 mars  », Le Cycliste, 1902, p.47-51

De la randonnée pascale 1903 jusqu'à Cannes, Nice, Monaco et Roquebrune, en voici le retour contre le mistral, caractéristique de la vallée du Rhône.

MON RAID PASCAL, 1903

«  À la bifurcation après Cuges, je me sépare de mon compagnon M. B. qui, rentrant à Marseille, se dirige vers Aubagne : il voulait m'accompagner jusqu'à Aix, mais le mistral lui en a ôté l'envie. Je me hâte de mon côté vers Gemenos pour y déjeuner  ; il est midi. Le bourg est un peu en dehors de la route d'Aix, de là part un chemin véloçable par lequel il est facile d'aller au Plan d'Aups et à la Sainte-Baume sans être obligé de franchir la montagne en portant sa machine sur le dos comme je le fis en 1899, en partant de Riboux. À 13 heures et quart, je suis derechef en tête-à-tête avec le mistral  ; quel brutal  ! Sa force s'est accrue et ira croissant jusqu'au soir. Je ne vois pas grand'chose du pays que je traverse. Roquevaire, cependant, m'a laissé une bonne impression, il ne manque que de l'eau dans le lit du ruisseau qui passe là, au pied de quelques rochers, pour que ce coin de nature ait du cachet. Après Roquevaire, il ne me reste plus qu'un souvenir confus de montées assez dures et longues qui amènent à un premier sommet d'où une rapide descente me fait perdre une bonne partie de l'altitude conquise à laquelle je regrimpe presque aussitôt. J'ai troqué, cela va sans dire, mon développement de 4 mètres contre celui de 3 mètres, ce qui ne m'empêche pas de trouver bien durs çà et là certains raidillons, l'un entre autres au moment où je laisse à droite la route de Marseille à Saint-Maximin.
Enfin, j'ai fini de monter et je puis avec 5m,70 relever un peu mon allure : le ciel qui s'était assombri se dégage et le soleil luit par intervalles.
À 16 heures j'entre à Aix et je me dirige tout droit vers la gare  ; j'en ai assez, j'en ai trop de cet odieux mistral  ; je prendrai le premier train pour Avignon et tout sera dit. La gare est encore pavoisée, on abat les mâts tricolores  ; le monde officiel a passé par là  ; une foule de voyageurs encombre les guichets  ; j'avise un employé et je m'aperçois en ouvrant la bouche que je suis affligé d'une aphonie complète. Ce satané mistral m'a emporté la voix. Je pouvais encore parler à Gemenos, à Aix je suis muet ou à peu près, car c'est à voix basse, en parlant à l'oreille, que je puis, au milieu du brouhaha, réussir à me faire comprendre. Le premier train pour Avignon part à 5 h. 45  ! Ah  ! zut  ! Attendre 2 heures, j'aime mieux pédaler.
Et je repars à 16 h. et quart. Montée assez forte en sortant de la ville  ; un cycliste précédant deux jeunes filles dont l'air vif a rougi les joues, me croise et semble me jeter un regard de commisération que je n'ai pas volé  ! Tous les trois se laissent couler en roue libre cependant que j'appuie sérieusement. Au sommet de la côte, une fontaine m'invite à me rafraîchir  ; j'en profite pour disposer, à portée de la main, les dattes qui me restent et qui m'aideront à attendre le repas du soir.
Du point où je suis, le voyageur qui se dirige du côté de Lambesc aperçoit devant lui une ligne blanche d'une longueur désespérante : c'est la route que je dois suivre  ; toute en montées et en descentes et dans l'axe même du mistral. C'est à vous donner envie de lâcher pied et de redescendre à Aix  !
Je me pique heureusement de philosophie et j'éprouve, en outre, une certaine satisfaction à surmonter les obstacles que le hasard m'oppose. Je pousse donc avec obstination et, comme j'aperçois tout à fait au loin un point noir qui m'a l'air d'aller dans la même direction que moi, je me demande à quel moment je le rattraperai et je me distrais en me posant, de diverses manières, le problème classique des deux trains qui se suivent à des vitesses différentes.
Quelques autos, quelques voitures, quelques piétons  ; je vais tête baissée  ; de temps en temps je pense aux Cimbres et aux Teutons, aux Romains, aux Sarrazins, à tous ceux qui venus de lointains pays eurent à lutter contre le mistral sur ce plateau ondulé. Et, petit à petit, j'avance, je gagne du terrain sur le point noir devenu diligence que je dépasse avant d'arriver à Saint-Cannat.
De Saint-Cannat à Lambesc il m'a semblé qu'on descendait plus qu'on ne montait, et dans Lambesc même une forte pente me permet de jouir de la roue libre J'aborde ensuite une côte assez longue, mais si bien abritée du vent que je l'enlève à grande vitesse.
En arrivant au sommet, je paie cet instant de bien-être par une culbute ridicule. Le mistral m'attaque à l'improviste et me désarçonne  ; un mistral froid comme glace : le soleil venait de se coucher et il allait geler ferme cette nuit dans tout le Midi. Je me blinde de papier, je me roule dans mon manteau, j'attache mon béret et je consolide mon bagage, car la violence du vent devient inouïe. Un cyclotouriste que je viens de rencontrer avait dû faire la montée en roue libre et moi qui descends, il faut que je pédale  !
À Port Royal, il fait presque nuit  ; 45 kilomètres me séparent encore d'Avignon où je comptais prendre l'express de 2 heures du matin. Depuis Saint-Cannat j'ai repris, comme petit développement, 4 mètres, afin d'activer l'allure autant que possible, car c'est en vain qu'en plaine j'essaie de me servir de 5m,70.
Bref, après des péripéties amusantes seulement pour ceux qui n'en sont pas les victimes, j'arrive à Orgon à 20 heures bien sonnées.
Cette fois, je crois bien que je tiens enfin cette fatigue anormale que je me suis trop flatté de ne jamais connaître. J'en ai... jusque-là  ! et je me demande si j'aurai bien la force de me remettre en route après le repas que je vais prendre. Encore, si j'avais trouvé une bonne assiettée de légumes, du riz et des pommes  ! Rien de tout cela, mais du bœuf, de l'agneau et du civet  !  ! Il fallut me contenter d'un bouillon, de deux œufs, de quelques biscuits et d'une orange, pas même de la salade. Pour être végétarien en voyage, il faut avoir un estomac complaisant et facile à satisfaire.
Un cyclotouriste anglais venait d'échouer au même hôtel  ; nous causâmes autant que mon enrouement, me le permit. Il était enchanté, il avait fait 162 kilomètres de Valence à Orgon avec le vent dans le dos, sans la moindre fatigue  ; le lendemain il irait à Marseille  ; il était parti de Paris et le temps l'avait constamment favorisé.
Partisan des machines légères monomultipliées, voyageant sans autre bagage qu'une pèlerine caoutchouc dans laquelle il roulait deux mouchoirs, sa brosse à dents et une paire de bas, il dut s'esclaffer in petto en voyant mon lourd camion à quadruples couples de pignons encombré de sacs et de paquets. Je n'avais pas le temps de le convertir à la polymultiplication car, sitôt mon modeste repas terminé, un irrésistible besoin de dormir se fit sentir et j'allai me coucher, renvoyant au lendemain la fin de mon voyage qui, par le fait, se termina à Orgon.
Le lendemain, en effet, je me contentai d'aller par la route, toujours avec le mistral contre moi, jusqu'à Orange (45 kilom.), d'où l'express de 9 heures m'amena à Vienne à 13 heures et demie avec une heure de retard.
Le temps était beau, le vent s'était apaisé et je rentrais un peu mollement en 3 heures, par la route de Vienne à Saint-Étienne (52 kilom.). J'avais, en 4 jours francs, parcouru environ 950 kilomètres sans autre fatigue anormale qu'une extinction de voix qui n'eut pas de conséquence fâcheuse. Mes dépenses totales s'élevaient à 31 fr. 50 dont 8 fr. 55 pour le trajet Orange – Vienne en chemin de fer. Pas trop cher pour un si beau voyage  !  »
Vélocio, «  Mon Raid Pascal  », Le Cycliste, Avril 1903, p. 65-77

EXCURSIONS DES 3 ET 4 AVRIL 1904

(Fêtes de Pâques)
«  Givors, Valence, Orange, Pont-de-Bonpas, Salon, le Rove, Marseille, l'Estaque, Carry-le-Rouet, Martigues, Istres, Arles, Remoulins, Pont-du-Gard, Pont-Saint-Esprit, Pierrelatte. 540 kilomètres.
Le temps me fait défaut pour donner, si ce n'est de façon très succincte, le compte rendu de la merveilleuse randonnée qu'à l'occasion des fêtes de Pâques nous venons de faire dans le Midi. Un temps superbe nous a constamment favorisés et nous avons pu égrener en deux jours, tantôt vite, tantôt lentement, suivant le plus ou le moins d'intérêt qu'offraient les régions traversées, 540 kilomètres, sans la moindre fatigue anormale.
Partis de Givors samedi, à 20 heures, en une forte étape de nuit nous arrivions par Valence, Pont-de-Bonpas et Le Rove dimanche à midi en vue de Marseille dont 14 kilomètres d'affreuse route par l'Estaque nous séparaient encore. Un accident de pneumatique et l'obligation d'aller à pied en maints endroits firent que nous ne touchâmes le Vieux-Port et l'hospitalière demeure de Pascal, maître ès-bouillabaisse, aiolis, brandades et autres spécialités, qu'à 14 heures.
On consacra l'après-midi à Notre-Dame de la Garde, à la Corniche, au Prado et à la Cannebière. Nous rencontrons maints Stéphanois, mais, chose bizarre, le suave assent marseillais fleurit déjà sur leurs lèvres, comme sur les nôtres d'ailleurs. Zou, mai, té moun bon, anen vè, toutes les locutions massiliotes nous sont familières.  »
Vélocio, «  Excursions des 3 et 4 avril  », Le Cycliste, mai 1904, p.65-69, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_8

Jusqu'à la première guerre mondiale, les randonnées se firent de plus en longue, avec une volonté de démonstration et d'expérience, jusqu'aux étapes de 40 heures, pour démontrer les avantages de la polymultipliée et du végétarisme. Cela face en particulier à la monomultipliée des coureurs, qui à la place de changer de vitesses en marche, retournaient leur roue arrière ou changeaient de vélo. Le but était aussi de mettre à la portée de toutes les bourses le voyage.

EXCURSION PASCALE 1905

«  À Pâques, nous avons coutume, à l'École Stéphanoise, depuis 1900, d'aller nous promener sur la côte d'Azur. La montagne nous est encore trop interdite par la neige et par la boue pour que nous nous y hasardions, et le passage du col des Grands Bois à 1245 mètres suffit pour nous donner un avant-goût des surprises qui nous attendraient au col du Lautaret, par exemple, où quelques-uns eurent, cette année, la velléité de nous entraîner. Tentative qui ne résista pas à l'aspect embrumé des lointains alpestres alors-que, du côté de la mer, le ciel s'azurait, l'horizon souriait et le vent nous poussait.  »

«  Il m'arriva ce jour-là, après déjeuner, d'être atteint pendant une heure ou deux de la maladie du sommeil d'une façon si impérieuse que je fus sur le point d'être forcé de m'arrêter et de dormir un instant sur le bord de la route. J'avais mangé deux paquets de radis roses, sans me méfier des propriétés soporifiques de ce hors-d'œuvre dont la pelure contient, paraît-il, une substance opiacée  ; la vertu dormitive de cette substance aurait bien pu m'être fatale et c'est pour cela que j'attire l'attention sur cet incident minuscule. Rien n'est dangereux en effet de s'endormir ou simplement de s'assoupir quand on est à bicyclette, surtout à une descente et sur une route déserte où la crainte de collision ne vous tient pas sur vos gardes, une chute dans ces conditions est forcément dangereuse, car on ne se garantit pas avec les mains et l'on tombe brutalement sur la tête.
Je ne me suis laissé choir ainsi qu'une fois en revenant du Ventoux, après deux nuits blanches, sans conséquence grave, parce que le hasard me fit tomber dans l'herbe  ; mais voici que le même accident vient d'arriver coup sur coup à deux de mes amis que le hasard a conduits sur des tas de pierres où des passants les ont recueillis dormant toujours, à demi-assommés par le choc et couverts de sang, car la tête avait porté et l'épiderme était sérieusement entamé. La caractéristique de ces chutes-là, c'est que les bras et les mains qui écopent toujours d'habitude sont indemnes, preuve évidente qu'on était déjà inconscient quand la chute a eu lieu.
Donc, quand vous vous sentirez sollicité par une impérieuse envie de dormir, n'y résister pas  ; mettez pied à terre et dormez  ; il suffit d'un quart d'heure de repos pour vous remettre d'aplomb  ; seulement, si le besoin de sommeil est le résultat de la fatigue plutôt que celui d'une digestion laborieuse ou de l'ingestion d'une substance soporifique, vous risquerez de rester endormi plus d'un quart d'heure si vous n'avez personne auprès de vous pour vous réveiller  ; mais nous toucherions alors à la fatigue anormale à laquelle on ne doit jamais arriver  »

Vélocio, «  Excursion pascale  », Le Cycliste, avril 1905, p.66-74, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

RANDONNÉE PASCALE, 1909

«  Sur le sable fin de la plage, je prends un bain de jambes en mangeant quelques oranges. Tel est le bonheur simple que je suis venu chercher à grands coups de pédale et il ne m'en faut pas plus pour être heureux, des bois, des rochers, la grande mer bleue, calme ici mais qui moutonne au large, du soleil à profusion, une brise caressante. Je ressens une indicible sensation de bien-être physique et moral. Plaisirs peu coûteux et hygiéniques, à la portée de tous, des plus modestes travailleurs et des oisifs opulents  »
[…]
«  Que l'on ferait bien mieux lorsqu'on prétend faire partie des classes dirigeantes de se conformer à la maxime de Socrate et de vivre de telle façon que le plus pauvre des travailleurs puisse vivre de même. C'est à quoi nous nous appliquons constamment à l'École stéphanoise, et j'ose dire qu'au point de vue du prix de revient, nos randonnées ne sauraient effrayer les ouvriers et employés les moins fortunés. Voici un de nos nouveaux adeptes, le jeune Panel, qui, pour dix francs, a pu s'offrir en deux jours un beau voyage de 600 kilomètres.
Pour arriver où je suis en ce moment, en face de Bandol, dans l'eau jusqu'à mi-jambes et suçant des oranges, j'ai dépensé sept francs tout juste et ne me suis privé de rien.  »
[…]
«  Quand vous vous mettrez en vedette, si peu que ce soit, et que vous risquerez d'avoir des imitateurs, souvenez-vous de la maxime socratique, vivez simplement, sans ostentation, à peu de frais, afin que votre idéal de vie reste à la portée des plus humbles.  »
[…]
«  À pédaler seul, pendant des journées, on ne s'ennuie vraiment pas quand, après des questions d'ordre purement mécanique, telles que la polymultiplication qui m'occupa longtemps, on aborde les questions d'alimentation, d'hygiène, de morale, d'économie sociale et politique  !  »
Vélocio, «  Excursion pascale  », Le Cycliste, 1909, p.98 à 101, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_10

CURE DE PRINTEMPS, 1910

Une étape de 540 kilomètres.
«  L'an dernier, au cours du récit de ma randonnée pascale, je suis resté en carafe, pour parler l'argot moderne, et plus exactement en pleine eau, à Bandol, en train de philosopher.
Je m'y suis oublié parce que, sans doute, je m'y trouvais bien  ; d'ailleurs, je n'avais plus qu'à flâner le long de routes connues depuis longtemps par mes récits antérieurs et il ne me restait qu'à résumer brièvement la fin de mon excursion, de dire comment après le supplice de la traversée de Marseille et de l'Estaque, auquel je jurai de ne plus m'exposer, je ne trouvai pas de lit à Carry-le-Rouet et, forcé d'aller à Sausset, j'eus la bonne fortune d'y rencontrer deux abonnés du Cycliste avec qui je passai une soirée des plus agréables  ; de dire comment le lendemain j'échappai, sans le vouloir, à la poursuite d'un autre abonné du Cycliste qui, me sachant dans ces parages, tantôt me suivit, tantôt me précéda jusqu'en Arles où il perdit mes traces  ; comment enfin j'arrivai, malgré un vent du nord carabiné, à midi à Remoulins où, ce jour-là et à la même heure, à quelques minutes près, passèrent deux autres cyclotouristes stéphanois, sans se douter le moins du monde qu'ils fussent si près les uns des autres. Je déjeunai peu après à Valliguières où un chien fit un accroc à ma culotte et je remontai par la rive droite, péniblement à cause du vent, jusqu'au Pouzin où je me joignis à un groupe des plus sympathiques pour terminer mon excursion.
Cette année j'avais résolu, histoire de m'entraîner en vue de la fameuse étape Luchon-Bayonne, d'aller, en une étape, de Saint-Étienne à Nice par la montagne, mais la neige survenant à l'improviste quelques jours avant mon départ me détourna du col de Cabre et des Basses-Alpes et me rejeta une fois de plus dans la vallée du Rhône... que je commence à connaître  !
Je devais avoir des compagnons, mais, au dernier moment, tous firent défaut, naturellement, et je partis seul le jeudi saint à 10 heures de Saint-Étienne.  »
Vélocio, «  Cure de printemps  », Le Cycliste, Avril 1910, p. 63 à 72, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

RANDONNÉE PASCALE DU CYCLISTE, 1911

Une étape de 592 kilomètres
«  D'abord favorisée par le temps, la randonnée expérimentale a été quelque peu contrariée par une série d'accidents de pneumatiques et par le vent contraire, qui me retardèrent de trois heures. Si bien que, lorsque je fis halte à St-André-de-Méonilles, après 39 heures passées sur la route, je n'avais couvert que 592 km. au lieu des 700 prévus.
L'an prochain, je tenterai de faire mieux, j'aurai soin de ne pas m'embarquer avec des valves Dunlop, dont le tube de caoutchouc-obturateur cédant tout à coup, sans motif apparent, m'obligea après maints essais infructueux, à démonter, seul sur la route, une fois la roue arrière, une fois la roue directrice de ma bicyclette, pour changer les chambres à air  ; or, je manque malheureusement d'adresse en ce genre d'exercice dans de telles conditions, et je perdis un temps précieux.
Au rendez-vous à la Digonnière, à la sortie de Saint-Étienne, nous nous trouvâmes trois, et nous partîmes à 3 h. 35, sans trop de hâte comme il convient en début d'une longue étape. Au Col du Grand-Bois, à 4 h. 50, on se sépara, et j'arrivai à Andance à 6 h. 10. Mais trois kilomètres plus loin, une première panne m'immobilisa une heure et demie sur la route. À Tain, un autre compagnon m'attendait et me happe au passage. On file à grande allure, vent favorable.
Valence, 9 h  ; quinze minutes d'arrêt. Nous croquons des bananes et je me procure une chambre à air dont je prévois le besoin. À Livron, nous sommes quatre, mais à Loriol, à 10 h., je prends congé de mes compagnons et seul, désormais, je vais tâcher de rattraper mon retard, pour ne pas faire trop attendre d'autres amis, qui doivent m'accompagner d'Aix à Nice. Je traverse Montélimar à 11 h.  ; courte halte à Donzère, et me voici à Orange, il est 14 h. 55. J'aurais dû, d'après mon horaire, m'y trouver à midi.
Entre Orange et Montélimar, mon passage a été contrôlé, à mon insu, par un chauffeur stéphanois qui remontait la vallée du Rhône.
Avant Courthézon, à 6 km. d'Orange, une seconde panne m'immobilise  ; elle s'aggrave par trop de précipitation, se complique d'une crevaison, bref, m'arrête deux heures : c'est à désespérer...  !  ! Je déjeune pendant qu'on répare et tout redevient rose. Je télégraphie à Aix mon retard, et quitte Courthézon à 15 h. 15. Sorgues, le Pont de Bonpas, Orgon, Pont-Royal défilent rondement  ; à Lambesc, légère collation et j'entre à Aix à 19 h. 15 exactement  ; 90 km. franchis en 4 heures, tous arrêts compris. Tout va bien maintenant, j'ai payé mon tribut à la malchance, et je n'aurai plus le moindre ennui.  »
[...]
«  À 18 h. 30, je termine mon étape, de 592 km., à St-André-de-Méouilles (aujourd'hui St-André-les-Alpes), sans ressentir de fatigue anormale. Je fis honneur au menu de l'Hôtel Trotabas, recommandé, et, le hasard m'ayant placé à côté de cyclistes, nous causâmes jusqu'à 21 h. Je me contentai de leur dire que je venais de Nice ce qui leur parut même phénoménal  ; l'on m'aurait certainement pris pour un fou si j'avais dit d'où je venais réellement...
Et pourtant, la folie n'est-elle pas, plutôt, en ceux qui, ayant reçu de la nature un excellent moteur, en ont fait, peu à peu, par une mauvaise alimentation et une néfaste utilisation, un misérable tacot incapable d'un travail soutenu de quelques heures. Ils ont, il est vrai, la ressource de le remplacer par un moteur mécanique  ; mais quand ils auront irrémédiablement compromis leur santé, pourront-ils, aussi la remplacer par une santé mécanique  ?
Ces longues randonnées ne sont pas seulement agréables, elles sont utiles. Elles démontrent la supériorité de la bicyclette, en tant que moyen de transport individuel sur tous les autres modes de locomotion. Elles démontrent aussi, la supériorité du moteur humain sur tous les autres moteurs. Quel est, en effet, celui capable de vous transporter pendant 600 km. pour trois ou quatre francs, somme à laquelle se sont élevées, au maximum, mes dépenses supplémentaires d'alimentation pendant ces 40 heures.
Pour obtenir ces résultats, il faut, évidemment, que le moteur humain soit tenu en bon état, que l'estomac, surtout, fonctionne bien et ne reçoive que des aliments aptes à une rapide et facile transformation en calories. Il faut, aussi, que l'on ait un outil convenable, qu'on sache s'en servir et qu'on ne dépense jamais plus d'énergie que n'en exigent les résistances à vaincre.
Des cyclistes, même bien outillés qui, dès le départ, exagéreraient leurs efforts, soit en se servant de développements trop grands, soit en augmentant inconsidérément leur allure, comme s'ils n'avaient à fournir qu'une course de 100 km., ces cyclistes-là seraient vite fatigués et obligés de s'arrêter bien avant la fin de l'étape.
Par contre, pratiqué rationnellement, le cyclisme n'exige qu'un travail modéré qu'il est fort possible de prolonger, de temps à autre, comme tout autre travail modéré, pendant quarante heures consécutives, sans aucun inconvénient, je dirai même, jusqu'à preuve du contraire, avec quelque profit pour la santé.  »
Vélocio, «  Randonnée pascale du Cycliste  », Le Cycliste, 1911, p. 110-112, SourceArchives départementales de la Loire, cote PER1328_11

RANDONNÉE PASCALE, 1912

«  Nous avons pu enfin, à deux, nous offrir une étape de 40 heures, de 46 heures même, et la terminer dans le train, c'est-à-dire, sans souffrir outre mesure du manque de sommeil. Mon compagnon n'envisageait ces longues étapes qu'avec quelque crainte et, doutant de son endurance, ne se croyait pas capable de pédaler aussi longtemps sans discontinuer. Or, il s'en est tiré beaucoup mieux que moi-même et s'il eut été seul et qu'il n'ait eu en vue que la longueur de l'étape et non pas son agrément, nul doute qu'il n'eut couvert, pendant les 46 heures, près de 800 kilomètres. Tandis que nous n'en avons fait, ensemble, que 585, un peu moins que je n'en fis, seul, l'an dernier. Mais il faut bien se mettre dans l'esprit, qu'à deux, on sera toujours retardé, à trois davantage, et à quatre encore plus. On nous a dit : Pédaler est un travail si éreintant qu'on ne peut s'y livrer plus de dix heures consécutives, sous peine d'être anéanti. Nous répondons : Pédaler est, au contraire, un travail si peu fatiguant, qu'on peut s'y livrer, de temps à autre, sans crainte de surfatigue, jusqu'au moment où s'impose le besoin de dormir, c'est-à-dire pendant, au moins, 40 heures. Et nous le prouvons  ; et nous assurons, avec plus de force que jamais, qu'à la condition d'y avoir du plaisir et de savoir s'alimenter  ; à la condition, aussi, de ne jamais, par un sot amour-propre, vouloir aller plus vite qu'on ne le peut, nous assurons à tous les cyclistes que les randonnées de 40 heures ne sont qu'amusement et délassement hygiénique. Mais il convient qu'on ne se joigne à des compagnons déjà entraînés, qu'après s'être rendu compte, par des tentatives solitaires, de ses propres forces, c'est-à-dire, de l'allure à laquelle on peut prétendre (allure qui, à machines égales, varie avec chaque individu) et de l'effort qu'on est capable de soutenir pendant 40 heures. Cela fait, restez toujours en dedans de vos moyens  ; ne vous croyez pas obligé de répondre aux provocations tacites des pédards qui vous dépassent, ou de suivre, quand même, des compagnons qui ont, dans les muscles, plus de force et dans les poumons, plus de vitesse. Surtout, n'oubliez pas de manger avant d'avoir faim, et de boire, avant d'avoir soif, sans vous inquiéter de ce que penseront vos amis, des exigences de votre estomac  ; faites comme si vous étiez seul. Que vous arriviez un peu plus tard, cela n'a pas d'importance  ; le principal est que vous arriviez en bon état, sans fatigue anormale. C'est pourquoi, il vaut mieux, tout bien considéré, partir avec des compagnons moins vigoureux, moins entraînés, et se contenter de les suivre. Et si ces compagnons se confient à vous pour que vous les habituiez aux longues randonnées, n'allez pas les en dégoûter en les vannant dès les premiers cent kilomètres  ; donnez-leur au contraire, l'exemple de la modération  ; apprenez-leur à se servir intelligemment de la polymultiplication  ; rappelez-leur qu'on gagne, toujours plus qu'on ne perd, à abaisser son développement, car beaucoup ont une tendance marquée à garder, trop longtemps, la grande multiplication qu'une circonstance favorable leur aura fait prendre. Mettons un point à ce bien long préambule qui n'aura, peut-être, pas été inutile, et contons notre randonnée.  »
[…]
«  J'avoue, que, pour moi, la ration fut, cette fois, trop forte. Après l'étape de quarante heures, j'aime mieux me mettre au lit que me remettre en selle. Ch..., mon compagnon, dans la force de l'âge, à 35 ans, qui doutait en partant de sa résistance au sommeil, passa cette seconde nuit aussi facilement que la première  ; il en aurait peut-être passé trois, comme Gustave-Adolphe qui, dit-on, pouvait résister au sommeil pendant cinq jours et cinq nuits consécutifs.  »
Vélocio, «  Randonnée pascale  », Le Cycliste, 1912, 72-80, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_12
Après la guerre, les randonnées pascales reprirent, dans de nouvelles conditions. La qualité des routes s'était un temps dégradée. Paul de Vivie avait une décennie de plus, le temps n'était plus pour lui aux démonstrations. Les rendez-vous des randonnées pascales se transformèrent en meetings, réunissant à chaque fois pas plus de vingt personnes (en 1924 aux Baux, en 1925 aux Saintes-Maries-de-la-Mer, en 1926 au Ventoux). En 1927, une centaine de cyclotouriste cette fois se déplacèrent aux Baux. C'était le début des rendez-vous de grande envergure pour Pâques, mais aussi le dernier pour Vélocio. En 1928, l'orage l'arrêta, en 1929, il ne descendit pas jusqu'au meeting annoncé, s'arrêtant là aussi chez ses amis les Roumanille à Maillane.

VALLÉE DU RHÔNE – LES BEAUX, 1921

«  Mens sana in corpore sano : Voilà le but. Pour l'atteindre, deux moyens parmi sans doute beaucoup d'autres : le cyclotourisme qui élève l'âme, tient l'esprit en éveil, exerce l'intelligence et fortifie le corps  ; puis, une formule «  Ni vin, ni viande, ni tabac  », qui soustrait l'organisme à l'empoisonnement à jet continu auquel nous condamnent nos préjugés ou nos mauvaises habitudes. Grâce à cette formule, j'ai pu fêter cette année mon soixante-neuvième printemps en effectuant une randonnée pascale qui ne le cède en rien à celles d'avant guerre si l'on tient compte des contingences nouvelles. Nous partons à 2 heures, sous les rayons de la lune qui nous permet d'économiser notre carbure. Dès que nous sommes sur le plateau de la République, nous nous trouvons aux prises avec ces contingences nouvelles  ; la route est dans un état inénarrable, ornières, trous et cailloux épars, puis, dès l'entrée dans le grand bois, boue épaisse, à demi gelée, labourée par les camions et formant de véritables sillons. Pendant trois kilomètres, il faut aller à pied péniblement et lentement. Même à la descente, bien que le sol soit meilleur, il faut être prudent  ; des parties de route sont en cours de rechargement, d'autres sont fraîchement réparées et l'on n'ose pas laisser courir comme autrefois. Bref, nous ne sommes à Andance qu'à 5 h. 45, en retard d'une bonne heure sur notre temps habituel. Le jour commence à poindre, le ciel est brouillé, pas un souffle, il est bien difficile de pronostiquer le temps qu'il fera dans la journée. La route, d'abord mauvaise, s'améliore ensuite, devient ici pire, là meilleure qu'elle ne le fut jamais, et il en sera ainsi constamment, à tel point que je ne saurais dire si le bon l'emporte sur le mauvais ou si c'est le contraire. En tout cas, ces alternatives coupent l'élan et l'on ne peut plus atteindre qu'à de rares intervalles ces allures de 35 à 40 km. à l'heure qui, avec vent favorable, mettaient Avignon à 10 heures de Saint-Étienne. Et ne voilà-t-il pas que, pour aviver nos regrets, le vent s'élève derrière nous et va crescendo, si bien que lorsque nous nous arrêtons, à 8 heures, à Beauchastel, pour le petit déjeuner, il soulève déjà des tourbillons de poussière  ! Nous resterons jusqu'au Pouzin sur la rive droite où la route est, nous a-t-on affirmé, meilleure que sur la rive gauche que nous empruntions autrefois à Tain ou à Valence. La rive droite est en outre, moins monotone, et les quelques kilomètres de plus que nous ferons ainsi sont bien compensés par l'attrait d'un paysage plus varié. Tout est fleurs et feuillage de véritables forêts de pêchers nains alignés au cordeau et taillés de même étalent leurs étoiles roses à côté des étoiles blanches des gros cerisiers, moins soigneusement peignés. L'eau manque malheureusement, les torrents sont à sec et le Rhône est très bas. Nous le franchissons au Pouzin et, par un petit chemin mal entretenu qui nous oblige à des prodiges d'équilibre pour éviter les galets roulants dont il est chargé, nous allons trouver à Saulce la grande voie romaine de Lyon à Arles dont nous avons fait une de nos routes nationales les plus fréquentées. Ce premier contact n'a rien de plaisant et nous regrettons de n'avoir pas continué à suivre la route Lyon – Beaucaire. La violence du vent augmente et nous annonce pour la soirée un véritable mistral, fléau du Midi, nous n'en pouvons guère profiter, forcés que nous sommes de louvoyer entre les trous et de rechercher, tantôt à droite, tantôt à gauche, les meilleurs passages. Mais, soudain, quelques kilomètres de route toute neuve se déroulent devant nos roues et me permettent de donner à mon compagnon qui en doutait un échantillon des vitesses qu'en pareil cas nous pouvions soutenir autrefois sans la moindre fatigue, pendant des centaines de kilomètres. Nous voilà donc filant à 40 à l'heure, pas longtemps, hélas  ! Nous contournons Montélimar et nous nous hâtons vers Donzère où nous ferons, auprès d'une fontaine que je connais de vieille date, un second petit repas tiré du sac. Par chance, la route est assez bonne à la descente pour nous y laisser pousser par le vent sans avoir à freiner constamment, et nous y atteignons dans les lignes droites la vitesse limite qui, dans ces conditions, doit osciller entre 50 et 60 à l'heure. Sensation très agréable que de se sentir ainsi emporté dans un tourbillon de poussière. À 11 heures, nous sommes à Donzère, n'ayant couvert, en 9 heures, que 160 kilomètres. Ce même temps, autrefois, nous mettait bien au delà d'Orange, dont 38 kilomètres nous séparent encore  ; vingt minutes après, nous repartons et, avant Piolenc, un premier accident de pneu nous immobilise une demi-heure, tant et si bien que nous ne traversons Orange qu'à 14 heures. Je n'étais pas, depuis dix ans, descendu aussi bas dans la vallée du Rhône, et mon compagnon y venait pour la première fois. Ces sites, qui m'étaient jadis si familiers, avaient donc cette fois pour moi quelque chose de nouveau qui me les faisait presque goûter davantage, et nous ne nous lassions pas, quand l'état de la route nous laissait quelque répit, de nous communiquer nos impressions devant un horizon si différent de celui auquel nos yeux sont habitués. Les arbres blancs de poussière, les haies de cyprès et de roseaux abritant les primeurs qui sont une des grandes richesses du Midi, les oliviers au tronc tourmenté, les collines pelées, brûlées, arides, où poussent çà et là quelques maigres broussailles, quelques pins que fouaille impitoyablement le mistral. Il faut être à pied ou à bicyclette pour se pénétrer de la poésie d'une région, pour entrer en communion intime avec la nature  ; il faut être soi-même brutalisé par le mistral, pour comprendre la terreur, l'effarement de tous ces arbustes, grands et petits, qui gardent, même quand le vent s'est apaisé, l'attitude de la fuite vers le Midi, vers quelque terre promise où ils pourraient croître et vivre en paix. Au Pontet, une erreur de direction nous amène presque aux portes d'Avignon d'où nous nous hâtons vers le Pont de Bonpas. Nous y mettons pied à terre à 15 h. 20 minutes, en retard d'une heure et demie sur nos prévisions. Un repas simple, mais substantiel, olives noires, omelette et fromage, nous réconforte et nous reprenons la route à 16 heures. Nous venons de couvrir 236 kilomètres et nous ne sommes qu'à 20 ou 25 kilomètres des Baux, but de notre excursion. En quelques coups de pédale, nous voici à Noves, curieuse petite ville autrefois fortifiée, qui laisse voir encore des portes et des murailles à créneaux et à mâchicoulis  ; nous traversons Saint-Rémy à 17 heures et nous attaquons tranquillement la rampe de 5 à 6 kilomètres par laquelle on franchit les Alpilles ou Alpines, massif de rochers abrupts étrangement jetés là par je ne sais quelle bizarrerie de la nature. Quand la mer couvrait toute la Provence, les Alpines furent un de ces îlots rocailleux comme on en trouve encore au large des côtes méditerranéennes  ; l'altitude maximal n'est que de 386 mètres, mais comme on part de 40 mètres, il ne faut pas moins s'élever autant que de Saint-Étienne à Planfoy.  »
Vélocio, «  Vallée du Rhône – Les Beaux  », Le Cycliste, Mars-avril 1921, p.18-20 Source Archives Départementales de la Loire, cote IJ871/3

MEETINGS, JANVIER FÉVRIER 1926

«  La randonnée pascale du «  Cycliste  » aura pour but, le 4 avril prochain, le mont Ventoux, géant de la Provence, sentinelle avancée des Alpes, qui voit mourir le Rhône que la Furka a vu naître, le Rhône, le seul grand fleuve peut-être, qui, de sa source à son embouchure, reste sous l'aiguillon des grands pics et ne connaisse pas le repos dans les vastes plaines.
Le programme est simple : on ira, le samedi, passer la nuit aussi près que possible du Ventoux, à Orange peut-être  ; de grand matin, le dimanche, on filera vers Bedoin où l'on déjeunera solidement, sans oublier la confiture de la région si riche en calories  ; on attaquera ensuite les 22 km. de rampe et l'on reviendra à Malaucène, d'où l'on rentrera le lundi par Vaison, la ville aux ruines romaines dont la visite s'impose. On s'aiderait un peu du «  grand frère  » à l'aller ou au retour, qu'il n'y aurait pas lieu d'en être surpris. Nous ne sommes plus aux temps héroïques  !  »
Vélocio, «  Meetings  », Le Cycliste, 1911, p.1, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328-15

RANDONNÉE PASCALE, 1928

«  Mon retour à Saint-Étienne, que l'aide constante du vent rendit facile, n'a pas d'histoire. À midi, le dimanche de Pâques, je déjeunai à Maillane chez mes amis Roumanille et passai la nuit à Pierrelatte à l'hôtel Terminus, après 170 km.  ; il m'en restait autant à faire pour le lundi  ; je pris à Montélimar mon café au lait, je déjeunai à 11 heures à Sarras à l'hôtel du Commerce et je franchis le col des Grands-Bois à 17 heures, après avoir musardé dans la délicieuse vallée de la Cance qui, grossie par les pluies des jours précédents, grondait au fond de sa gorge étroite, comme un torrent alpestre. La petite route qui la suit et la domine parfois d'assez haut est très bonne en ce moment. Elle ne laisse pas cependant d'être dangereuse par son étroitesse, quelques ornières imprévues et ses nombreux tournants derrière lesquels on risque toujours de se trouver nez à nez avec une auto. La prudence y est donc de rigueur. Bien qu'elle allonge un peu le chemin du retour, tout comme après Bourg-Argental, le détour par Saint-Sauveur, on s'y attarde avec plaisir  ; car, après avoir subi le charme de la riante garrigue provençale, on ne goûte que mieux la séduction plus austère de nos montagnes.  »
Vélocio, «  Randonnée pascale  », Le Cycliste, mars-avril 1928, p. 31-33, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, MARS AVRIL 1929

«  Outre les raisons qui me poussent chaque année, à Pâques, vers le Midi où je vais respirer l'air natal, où m'attendent des amitiés vieilles de vingt ans et qui ont succédé à d'autres amitiés encore plus vieilles, dont, sous les oliviers, je retrouve les ombres avec lesquelles en pédalant, seul le plus souvent, j'aime à converser  ; outre ces raisons essentielles, j'en avais une particulière cette année et de quelque importance. La grippe m'avait, en février, consigné pendant quinze jours dans ma chambre, la neige, obstruant les routes m'avait auparavant (et ceci explique cela) obligé de cesser mes quotidiennes sorties à bicyclette pendant quinze autres jours, si bien que les fêtes de Pâques me surprenaient, le 31 mars, un peu désemparé, sans l'entraînement préalable des excursions dominicales du début de l'an. Il s'agissait donc pour moi de savoir si je pourrais sans fatigue anormale descendre dans le Midi à une allure convenable dont la tradition n'eût pas à rougir et qui justifiât une fois de plus la prétention souvent formulée que la bicyclette est le meilleur moyen de se transporter à la fois rapidement, économiquement, commodément et hygiéniquement. L'auto et l'avion l'emportent sur le premier point, mais combien ils restent loin derrière sur les trois autres points. La marche à pied l'emporte certainement sur le point de la commodité, car le piéton passe partout et n'a besoin que d'un bâton  ; sous le rapport de l'hygiène, elle vient, de l'avis général, à égalité, mais je crois la bicyclette supérieure pour la facilité avec laquelle elle procure, quand besoin est, la suée bienfaisante, et dose le degré de l'effort  ; mais la marche à pied est plus lente et augmente par conséquent les frais de voyage. Une randonnée de Saint-Étienne à la mer nous coûte à peine deux centimes par kilomètre, elle coûtera trois fois plus à un piéton, sans compter la perte du temps qui, jointe à l'usure des souliers, compense et au delà l'usure des pneus et l'amortissement, du prix de la bicyclette. Donc, la bicyclette, à la condition qu'elle ne traîne pas trop sur les routes et qu'elle puisse aisément couvrir ses 200 km. dans la journée, l'emporte sur tous les autres moyens de locomotion.
Pourrais-je le démontrer encore une fois en entrant dans ma 77^e année sans entraînement et quelque peu diminué par l'assaut du microbe grippal dont j'ignore le nom, mais que mon organisme végétarien avait vigoureusement combattu et anéanti  ? Telle était la question que j'avais à résoudre  »
[…]
«  Grillot, et Marre, qui connaissent le moteur humain sur le bout du doigt, en leur qualité de futurs médecins, ont dû manœuvrer leurs neuf vitesses de façon à descendre de leur tandem, après 54 heures de travail, sans fatigue anormale, et j'espère qu'ils nous donneront quelques indications sur la façon dont il faut jouer d'un tandem polyxé pour en obtenir un si beau résultat que, me dit-on, des tandémistes stéphanois espèrent déjà dépasser. La mode sera, dorénavant, aux démonstrations de ce genre : jusqu'où peut aller la résistance d'un cycliste pédalant sans discontinuer  ? En Angleterre, on va reprendre la traditionnelle épreuve de Land's End to John O' Groats, qui vit autrefois triompher la polyxion sous la forme du Three Speed Hub anglais et il se pourrait bien que le dérailleur français, qui se répand de plus en plus chez nos voisins et alliés, triomphât à son tour et à bref délai du moyeu à trois vitesses. Je l'ai écrit il y a longtemps et je le répète : je voudrais voir s'instituer en France une épreuve semblable dont l'itinéraire (traversée de la France, de Menton à Brest) débuterait par la route des Alpes. Quel est le randonneur qui établira le premier record de ce parcours de quelque 1.500 km., où une mono ne brillerait sans doute pas  ? Nous devons avoir à cœur de démontrer que la bicyclette à grand rendement, que nous distinguons ici de la bicyclette utilitaire ou de promenade, n'est pas uniquement destinée à tourner autour d'une piste ou à faire sur route des courses de vitesse plus ou moins truquées, mais quelle est aussi un moyen, pour tout être bien portant, de se transporter rapidement, à peu de frais, disons mieux, à point de frais, d'un bout à l'autre de la France.  »
[…]
«  À quatre heures, le lundi de Pâques, nous étions de nouveau sur la route, R... et sa nièce en tandem, et moi à bicyclette  ; mais nous n'allions pas pédaler de conserve. Le tandem se rendait au meeting de la F. F. S. C., qui groupait ce jour-là à Toulon des centaines de cyclotouristes, parmi lesquels j'aurais été heureux de me trouver, si, pour bien des motifs, je n'avais pas été obligé de rentrer le soir même à Saint-Étienne  ; j'avais donc dû décliner l'aimable invitation de M. Bernard, l'animateur de cette fête.
J'ai dit, à bien des reprises, tout le bien que je pense de ces réunions entre cyclistes et les heureux résultats qu'on est en droit d'en attendre pour le développement en France du cyclotourisme. Je n'y reviendrai donc pas ici, si ce n'est pour en féliciter les organisateurs et les engager à multiplier sur tout le territoire les occasions trop rares que nous avons de nous rencontrer entre hommes ayant les mêmes goûts, les mêmes joies et cette même passion pour la vie au grand air, qui les fait traiter de fous dans leur entourage et parfois même dans leur famille  !  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste” », Le Cycliste, Mars Avril 1929, p.30, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

Bicyclette n°5 (à petites roues de 50 cm)

velovi — 2024-05-18T10:30:00Z

ANTHOLOGIE DU “CYCLISTE”, ÉPOQUE “VELOCIO”, 1921

«  Hauteur des roues, forme des jantes, grosseur des pneus, moyeux, rayons... autant de points qui s'offrent à notre examen, et ce que j'en vais dire, aujourd'hui, n'a que la valeur d'une opinion personnelle, que la discussion pourra confirmer, rejeter ou modifier.
C'est en 1904 seulement que je commençai à me demander s'il était vraiment nécessaire d'avoir des roues de 70 cm de diamètre, et si nous ne pourrions pas obtenir des machines plus légères, plus robustes, moins encombrantes, plus maniables, tout aussi roulantes en réduisant autant que possible ce diamètre de 70 cm, qui avait, déjà, été standardisé, on n'a jamais d'ailleurs su pourquoi. C'est ainsi que j'eus successivement un tandem et une bicyclette avec des roues de 60 cm, une autre bicyclette avec des roues de 50 cm seulement, tous garnis de pneumatiques souples et minces de 45 à 50 mm de diamètre, machines qui furent, je dois le dire, celles que j'ai toujours préférées, tant qu'il m'a été possible de me procurer des bandages de ce calibre, lequel me semble d'autant plus nécessaire que les roues sont d'un plus petit diamètre. C'est même avec ma monture n° 5, à roues de 50 cm avec pneus de 50 mm que j'ai obtenu mes meilleurs résultats en fait de vitesse de marche, et allant en cinq heures, sans vent favorable, d'Andance à Orange, séparés par cent trente-quatre kilomètres, au cours d'une de mes habituelles randonnées vers la Méditerranée, durant lesquelles je ne manquais jamais de comparer les mérites respectifs de mes nombreux essais de polyxion, par différents systèmes. À l'actif de ma no 4, à roues de 60 cm, je trouve une belle étape de trois cent soixante et un kilomètres, de Saint-Étienne à Flassans, effectuée, avec vent favorable, en dix-sept heures, non sans plusieurs arrêts pour cause de crevaisons survenues à mon équipier, car je ne roulais pas en solitaire ce jour-là.
Aux descentes, avec de petites roues, je n'ai jamais été inférieur à mes compagnons les mieux montés, avec des roues de 70 cm, malgré que j'eusse trois roues libres sans billes à mes moyeux  ; car les trois machines, dont il est question, étaient munies de trois vitesses en marche par trois chaînes et deux débrayages au pied. Ni le dérailleur, ni la chaîne flottante n'avaient encore vu le jour en ce temps reculé, et nous ne jurions à notre École Stéphanoise, que par la polychaine qui, aujourd'hui encore, compte de nombreux partisans. La difficulté, que j'éprouvais à un certain moment, à obtenir des pneus à ces dimensions spéciales, me força à revenir aux roues de 65 et 70 cm de diamètre, aux calibres de 35 et 38 mm quand je me fis construire mes machines suivantes, les n° 6, 7... Il n'en reste pas moins ancré, dans mon esprit, que pour une bicyclette de grand tourisme — destinée à passer partout et à rouler presque dans le lit des torrents — comme le voulait le Capitaine Perrache à l'époque, des roues de 500 X 50 mm sont nettement préférables à celles de 700 x 28 mm des modèles « Tour de France  », et même aux roues standardisées de 700 X 35 mm qu'on essaie de nous imposer si (et cela doit être) on fait entrer en ligne de compte, dans le rendement d'un outil, la fatigue de celui qui s'en sert. Cette dernière considération est-il vrai, indifférente aux coureurs de Henri Desgrange et de L'Auto, et aux jeunes utilitaires, ignorant tout du problème, qui montent les machines standardisées du commerce, mais elle ne l'est pas pour nous qui avons, en vue de longs voyages, le meilleur rendement et la moindre fatigue.
Par exemple, il faut bien comprendre que le calibre du pneumatique doit augmenter en même temps que diminue le diamètre de la roue : si l'on admet, je suppose, que le calibre de 38 mm vaut pour la roue de 700 mm, il faut envisager au moins 42 mm pour une roue de 650 mm, 45 mm pour celle de 600 mm, enfin le calibre de 50 mm pour une roue de 500 mm de diamètre.
On peut d'ailleurs se référer à ce qui s'est passé dans l'automobile, en ce qui concerne le même problème. À l'origine, les roues de 125 cm de hauteur étaient monnaie courante, peu à peu, on en est venu a des diamètres de 90, 80, 65 et même 55 cm aujourd'hui. Si bien, qu'actuellement, on est étonné en comparant l'énormité, la masse, la hauteur de la superstructure d'un autocar ou d'une limousine aux roues minuscules qui les supportent, à la bicyclette et ses roues hautes et minces, laquelle parait bien frêle, et l'est en effet, tout compte fait, car de telles roues se voilent pour un rien, les jantes se bossellent, les rayons se détendent quand ils ne cassent point, désagréments qui ne sont jamais arrivés à mes roues de 500 mm dont les rayons sont d'autant plus courts — partant, plus solides — quoique moins nombreux et dont les jantes sont d'autant plus protégées que les pneus sont plus gros.
Que l'on ne croit pas, pour autant, qu'on n'ait jamais fait des bicyclettes à petites roues  ! Dans la décade 1890-1900, on a, je le répète encore une fois, tout essayé, et j'ai toujours été étonné de ne pas y avoir encore découvert un embryon de «  chaîne flottante  ». Vers 1897, nous vîmes une bicyclette de fabrication allemande, destinée, par son inventeur, au service de l'armée et munie de roues de 30 cm cela s'appelait le «  Colibri  », et avait des pneumatiques de 35 et 38 mm de diamètre, défaut rédhibitoire. La «  Pliante  » du Capitaine Gérard, destinée en premier lieu à l'armée française, vint plus tard avec des roues de 600 mm, toujours avec de petits pneus. Il y a quelque six ans, une de nos grandes manufactures de bicyclettes mit sur le marché, un modèle à roues de 600 mm avec des pneus minuscules : une tige de selle à ressort protégeait bien quelque peu le cavalier, mais les jantes, les rayons, le cadre souffraient terriblement. Si cette bicyclette avait eu des pneumatiques souples de 45 mm, elle aurait obtenu beaucoup de succès. Pour mon compte, je reste persuadé qu'on peut aller, sans inconvénient, jusqu'au diamètre de 500 mm, à condition d'adopter des enveloppes de 50 mm. Il y a, ici comme en toutes choses, des limites. Quos ultra citraque nequit consistere rectum...  »
Vélocio, Le Cycliste, 1921, Anthologie du “Cycliste”, Cahier no 11, Mai-juin 1968, p.163-165

[Autour du Concours, 1905]

« Dans les questions cyclotechniques plus que partout ailleurs, la recherche de l'absolu est inutile, il faut se contenter du relatif, d'un rendement relatif, d'un confortable relatif. Et ce relatif varie d'un homme à l'autre à tel point qu'une bicyclette franchement bonne pour Pierre est franchement mauvaise pour Paul ; j'en fais souvent l'expérience avec les machines que je monte et qui sont construites d'après mes idées personnelles constamment modifiées par la pratique quoti- dienne de la route et les réflexions dont j'accompagne mes déambulations le plus souvent solitaire.
Ainsi, ma monture actuelle de prédilection ne conviendrait sans doute pas à un cycliste sur cent, et pourtant elle me va à merveille. Ce n'est pas que j'en attende les allures très vives de mes polycyclettes à grand rendement, mais je la trouve essentiellement confortable ; or, en vieillissant j'aspire plutôt au confortable qu'à la vitesse et mes idées se modifiant dans ce sens, mes machines prennent des formes nouvelles.

Vous en jugerez par la minutieuse description suivante : J'ai adopté les raccords du dernier modèle B.S. A. de course extrapiste qui se fait avec roue de 60 centimètres parce que j'ai pu, avec ces raccords, sans que le pédalier fût trop près du sol, utiliser les roues de 50 centimètres munies de gros pneus extra-souples, à toile apparente, de 50 millimètres avec lesquelles je veux démontrer une bonne fois que la fameuse loi du coefficient de résistance au roulement inversement proportionnel au diamètre des roues, ne saurait s'appliquer aux roues munies de pneumatiques.

Le pédalier est donc à 25 centimètres au-dessus du sol et des manivelles de 15 1/2 centimètres passent aisément. Je trouve très confortables des manivelles courtes accompagnées naturellement de développements courts aussi. Le cadre très bas (40 centimètres) conviendrait à un enfant de dix ans, et quoique je ne sois pas de bien haute taille (1,65) je suis obligé à une tige de selle qui émerge de 16 centimètres au-dessus du cadre. Les raccords de ce modèle de piste étant faits pour tube supérieur plongeant, j'ai été conduit à une douille de direction très courte, ce dont je ne suis pas enchanté ; par le fait, la forme trapézoïdale des cadres ordinaires est devenue Exactement triangulaire ; certains penseront qu'elle n'en est que plus solide ; l'événement nous le dira.

Sur le guidon droit ordinaire s'appuient les deux branches d'un guidon relevé de 20 centimètres entre lesquelles et en avant j'ai logé une planchette où mon bagage se trouve fort à l'aise ; ma lanterne se dissimule sous cette planchette.

J'avoue que l'avant de cette polycyclette avec une telle superstructure, surprend au premier abord et semble disgracieux. A la vérité, peu m'en chaut s'il est pratique, et je crois qu'il l'est, malgré ma pelle d'Ensués au printemps dernier que j'attribuai en partie à la trop grande surcharge du guidon, mais rien ne m'a, depuis lors, confirmé dans cette pensée.

Avec mon nº 5 (c'est le numéro d'ordre de ma nouvelle machine), malgré son avant ainsi encombré et chargé, je pratique le lache-main avec une facilité remarquable et négocie les virages en vitesse sans le moindre embarras attribuable à une direction trop lourde. Je n'ai encore, il est vrai, placé que 500 kilomètres à son actif, mais elle en aura, je l'espère, plus de 1.500 à la fin de l'année, car ce sera essentiellement ma machine d'hiver. A cet effet, je l'ai munie de vastes garde-boue, de deux couvre- chaînes à l'avant, d'un bouclier de cuir très large derrière lequel mes pieds sont entièrement à l'abri des éclaboussures que projette la roue en passant dans les flaques d'eau : à l'arrière, de deux housses latérales qui protègent aussi le bas des jambes contre la boue entraînée par la roue motrice. Ces appareils protecteurs sont, bien entendu, détachables et, légers, n'alourdissent que l'aspect de la machine.

Deux freins sur jantes, l'un à main sur roue AV, l'autre à contrepédale sur roue AR, me donnent toute sécurité dans les descentes les plus scabreuses. En fait de polymultiplication, j'ai trois développements par trois chaînes et deux em- brayages au pied : 6 mètres, 3,80 et 2, 40. Ces faibles développements, combinés avec de courtes manivelles (155 mm.), me permettent une cadence assez vive pour qu'il me soit facile de tenir en plaine l'allure de 25 à l'heure et, à la montée, à très peu près mes allures habituelles ; mais il me serait pénible de monter aux allures de 20% su- périeures que me permet encore mon nº1 àgrand rendement avec son développement de 7".40, ses manivelles de 178 mm. et le pédalage en force (position verticale sur le pédalier et pédales chaussées jusqu'au talon).

Cela n'a pas d'importance puisque, comme je l'ai dit. j'ai eu en vue le confortable plutôt que le rendement optime en construisant mon nº 5 sur lequel j'ai bien rarement recours au péda- lage en force.

Ce qu'il y a de plus caractéristique dans cette minuscule machine, c'est la selle, une méchante selle qu'on ne se donnerait même pas la peine de ramasser si on la trouvait sur la route et que j'ai découverte dans les riblons. Très longue.puisq ue I le cuir n'a pas moins de 30 centimètres, elle est montée sur deux ressorts, droits et parallèles pendant 15 centimètres qui la soutiennent par les deux extrémités à la façon des selles "Hamac du bon vieux temps. Ces deux ressorts coulissent de toute leur longueur dans le collier porte-selle ordinaire légèrement modifié, de façon que la selle peut être déplacée d'arrière en avant de 15 centimètres et occuper toutes les positions intermédiaires

Pour obtenir le déplacement en marche.je me sers d'une simple courroie fixée par une extré- mité au bec de la selle, par l'autre extrémité au plongeur du guidon et munie d'une glissière à serrage automatique à bascule du type que l'on voit communément sur les bretelles. Cela fone- tionne parfaitement, bien que la correction des lignes de selle à déplacement Nicolas, Terrot et Hirondelle soit entièrement méconnue et que le déplacement soit rigoureusement horizontal, alors que j'eusse préféré m'abaisser en me reculant.

La position très en arrière est délicieuse pour les descentes, la médiane parfaite pour le péda- lage en souplesse et la position avant, verticale sur l'axe du pédalier, indispensable pour le pédalage en force, mais très défectueuse pendant les descentes, à cause, sans doute, du trop de poids jeté sur la roue AV dont la direction, j'ai failli m'en apercevoir à mes dépens, devenait presque dangereuse. Mon nº 5 est très court, comparativement aux bicyclettes usuelles ; 38 centimètres de l'axe AR à l'axe pédalier, et 50 centimètres de celui-ci à l'axe AV font 88 centi- mètres entre les deux points de contact sur le sol. Une bicyclette à roues de 70 centimètres a généralement 115 centimètres d'empâtement et 185 centimètres de pneu à pneu au lieu de 138 centimètres que mesure la mienne. A l'œil, la différence semble plus grande encore. Telle que je viens de la décrire avec ponts en acier forgé très larges pour le passage des pneus, tubes et fourreaux renforcés par des fourrures intérieures, sacoche à outils bien garnie, ma polycyclette de tourisme pour 1906 pèse exacte- ment 16 kilos 570. Ce n'est pas une plume, et comme j'espérais avoir une monture aussi légère que possible, j'ai été déçu de ce côté. Aussi, pour savoir où tout ce poids se logeait et si l'on pouvait le réduire, me suis-je empressé de peser séparé- ment :

1º La roue directrice..

1.530gr.

2° La roue motrice avec ses trois roues

libres, 2:210

3º Le guidon à deux étages avec sa

planchette porte-bagages...

1.630

4º Les deux manivelles avec les pédales, les trois roues dentées, les deux embrayages et les clavettes...

2.760 »

A reporter.....

8.120
Report............

8.120

5º La selle, avec son tube porte-selle et son appareil de déplacement....

1.450

6º Les trois chaînes....

980

70-Le cadre proprement dit avec les garde-boue, les couvre-chaîne, les freins et la sacoche garnie.....

6.020

TOTAL

16 570

Réduisantà leur plus simple expression le cadre à 4 kilogrammes, le guidon à 500grammes, la selle et sa tige à 600 grammes, nous obtiendrions une 3 vitesses en marche, pesant 12 kg. 500, capable de porter sans défaillance les plus lourds cyclo- touristes, car (j'allais oublier de le rappeler), le grand, le vrai mérite de ma polycyclette nº 5, c'est d'être, quoique plus légère. beaucoup plus forte que ses sœurs à roues de 70 ; j'ose dire que ses roues de 50 centimètres à 40 et 36 rayons et å pneus de 50 centimètres débordant largement les jantes acier qui, sous aucun prétexte, ne peuvent être mordues par les cailloux : je dis que de telles roues sont invoilables et qu'un cadre constitué par denx triangles est indéfor- mable. Je sens d'ailleurs, quand je dévale là- dessus du 7% à 40 à l'heure, que je suis à cheval sur un bloc, rigide par sa membrure trapue, souple par ses pneus extra minces qui, en fin de compte, n'ont pas l'air de crever plus que les triples toiles d'éreintanté mémoire.

J'ai fini, mais n'allez pas supposer que j'ai voulu vous faire l'article et vous suggérer l'idée de suivre mes traces et d'adopter mon dernier avatar. Le temps n'est pas encore venu d'un changement aussi radical ; et puis, pour tout dire, il est peut-être présomptueux d'affirmer qu'un nouveau-né qui n'a fait encore que quelques pas, marchera mieux que ses aînés qui ont, eux, des 50 et 60 mille kilomètres derrière eux. Je connais des bicyclettes de 1896 qui en sont là et qui, comme le nègre légendaire... continuent. J'ai voulu simplement montrer que des goûts et des couleurs il ne faut pas trop discuter, surtout chez les cyclotouristes pratiquants et expérimentés et que le jour où l'on voudrá médailler la meilleure machine, le Jury aura plus de peine qu'on ne le pense. »

VELOCIO.

NOËL AU SOLEIL, 1905

«  Supposant — mais j'ai été cette fois cruellement détrompé — que l'hiver, dans le Midi, était toujours plus clément que dans nos montagnes, le 23 décembre dernier, je tournais vers Marseille les guidons de ma bicyclette no 5, impatiente de terminer ses épreuves par un grand voyage. Je n'allais pas seulement vers le soleil, j'allais vers des compagnons de route que leur éloignement ne me permet pas de rencontrer aussi souvent que je le voudrais, vers des sites que je ne me lasse pas de revoir.  »
[…]
«  Un peu partout, ma machine liliputienne excite l'étonnement et les cris des enfants. Les Vé  ! Qu'ès aco  ! et autres exclamations provençales me saluaient dans chaque village.  »
[…]
«  Mon n° 5 se tirait à son avantage de cette première épreuve de transport. Si réellement le coefficient de résistance au roulement avait été, comme le prétendent les théoriciens, de 30 % plus élevé que pour une autre machine, à roues de 70 centimètres, il est douteux que j'eusse pu, sans la moindre fatigue appréciable, effectuer un tel parcours à l'allure moyenne de presque 22 kilomètres. Il est vrai que je ne m'étais pour ainsi dire pas arrêté  ; j'avais vécu uniquement sur mes provisions et j'étais seul, deux conditions essentielles pour aller vite et d'un train régulier.  »
[…]
«  Mon n° 5, qui compte dans ce total pour 1.514 kilomètres couverts en décembre, c'est-à-dire pendant un des plus mauvais mois de l'année, s'est parfaitement comporté au cours de sa première randonnée, et de telle façon que, pour moi, les grandes roues et les grands pignons n'ont plus de raison d'être au point de vue du meilleur roulement et du rendement optime. Avec des roues de 50 centimètres et un tout petit pignon de 12 dents au pas de 12,7, lequel combiné avec 46 dents au pédalier me donne mon grand développement de 6 mètres, j'ai pu marcher aux allures habituelles sans plus de difficultés qu'avec les immenses pignons de 60 et 72 dents que les théoriciens nous conseillèrent jadis. Je ne note plus aussi exactement qu'au début de mes randonnées l'horaire de mes étapes-transport, cependant j'ai noté mon temps entre Donzère et Orange, 38 kilomètres que j'ai couverts en 1 h. 35, du 24 à l'heure sans le moindre vent. Je n'ai mieux fait avec grands pignons et grands développements qu'avec vent favorable. Il m'a semblé pourtant que je tournais à mon maximum et que si j'avais eu le mistral derrière moi je n'aurais pu en profiter pour activer l'allure en augmentant la cadence, à moins d'en arriver à une dépense anormale de calories. Donc puisque nous pouvons, en réduisant les diamètres des roues et des pignons, obtenir plus de légèreté, plus de solidité et moins d'encombrement sans renoncer à aucun des avantages de nos polycyclettes de tourisme, nous aurions, ce me semble, tort de ne pas le faire.  »
Vélocio, «  Noël au soleil  », Le Cycliste, décembre 1905, Page 224 à 230, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

N°5

La bicyclette n°5, 1907

Sur la côte d'azur, 1906

« Et voyez jusqu'où allait ma guigne ; j'étais parti avec une telle confiance dans la hausse barométrique que j 'avais enlevé les garde-boue de mon n° 5 à roues de 50 centim. et à gros pneus de 50 millim., que je vous ai présenté il y a 4 mois et qui fait mes délices plus que jamais. Ce petit outil, peu encombrant et roulant comme un charme, a le défaut, commun à beaucoup de bicyclettes, de déraper dans la boue, surtout dans la boue des routes du Midi, faites de plâtre, de ciment et d'argile.
Jusqu'à Pierrelatte je filai cependant grand train en serrant les arbres de près et je m'apprêtais à bifurquer à gauche vers la gare, quand il me sembla que la pluie s'arrêtait. Allons donc jusqu'à la Croisière-de-Bollène consulter l'horaire du P.-L.-M.
Cinq minutes plus tard, la pluie redoublait et la crainte du dérapage m'obligeait à réduire de moitié mon allure, si bien que je n'entrai à la gare de la Croisière qu'à 19 h. 1/2, ruisselant ; mes deux chaînes déjà couvertes de boue craquaient à qui mieux mieux et la nuit allait être là. »

Du Sud au Nord (1908)

« 1^re journée, 11 juillet (Beaucaire, Orgon, La Roque dAnthéron, Pont de Mirabeau, Moustiers-Sainte-Marie, Castellane, 200 kilomètres).
En 1905, pour la Pentecôte, nous fîmes à trois une excursion, qui méritait, certes, d'être contée dans Le Cycliste, et qui ne le fut pas, par la faute de celui de nous trois que nous avions chargé de ce soin.
Nous étions allés, d'abord, de Saint-Etienne à Barcelonnette par Valence, Die et Gap, pour, le jour suivant, aller prendre, au col d'Allos, le Verdon à sa source, le descendre jusqu'au pont de Mirabeau, où il se jette dans la Durance, et aller, de là, coucher au Pertuis, déroulant ainsi, un ruban de route de 210 kilomètres, au bas mot, à travers des sites dont le souvenir ne cessa, depuis, de me hanter.
C'est pourquoi, profitant cette année des trois jours que nous apporta le 14 juillet, je résolus de refaire le col d'Allos, en le complétant par le col de Vars que je ne connaissais pas et en finissant par le col du Lautaret dont on ne se lasse jamais.
Et je partis de Beaucaire, le 12 juillet, à 3 heures, en compagnie de mon ami A., de Beaucaire, et d'un jeune cycliste de Maillane, patrie de l'illustre Mistral, où, soit dit entre parenthèses, la polymultiplication est très en honneur.
Nos polycyclettes étaient bien faites pour attirer l'attention des passants. A. montait une trois vitesses en marche dont deux directes et une rétro à roues de 50 centimètres et à pneus de 50 m/m  ; le jeune Roumanille était monté de la même façon, mais sur roues de 60 centimètres et pneus de 50 m/m  ; seulement le rétro était sur un développement moyen de quatre mètres, contrairement à l'habitude qui rejette toujours le rétro sur le plus faible développement.
J'avais choisi pour cette excursion mon n° 5 à trois vitesses en marche : 2 m. 40, 3 m. 80 et 6 mètres, par trois chaînes directes et deux embrayages au pied  ; à défaut de ses pneumatiques Ordinaires de 50 m/m à toile apparente, qui sont pour le moment hors de service, j'avais emprunté à une petite motorette à roues de 50 centimètres, que je prépare, ses pneus de 55 m/m, et je semblais avoir, en guise de roues, deux bouées de sauvetage.
Ces pneus de moto, bien que souples dans une certaine mesure, diminuaient beaucoup le rendement de mon n° 5 et réduisirent sensiblement mon allure  ; mais, en compensation, quelle délicieuse sensation de sécurité et de confortable dans les descentes les plus scabreuses, sauf dans la boue cependant qui me gêna singulièrement. »

« Ma petite bicyclette courte avec ses roues basses, ses gros pneus, la position haute du double guidon, la selle oscillante qui me permet me tenir les mains hautes et très en arrière avec son frein puissant à contrepédales sur la jante arrière, son autre frein à serrage continu ou instantané sur la jante avant, mon n° 5 est le vrai type de machine qui convient à des descentes aussi scabreuses que celle du col de Vars où la pente oscille, constamment entre 10 et 14%. J'y suis comme dans un fauteuil. Je prends une telle avance sur l'auto que je ne l'entends même plus mais ce n'est pas l'heure de s'amuser à matcher des chauffeurs.. J'ai sous les yeux, depuis un moment, un panorama d'une ampleur, d'une variété de de vues, tant en hauteur qu'en profondeur, tel que je ne crois pas qu'on puisse trouver son égal  ; de plus, la route court comme sur une arête entre deux ravins de fort belle venue et je ne puis admirer ce site incomparable qu'à la dérobée pendant quelques rares lignes droites. Mais voici après quelques lacets fort raides une sorte de balcon circulaire où je mets pied à terre. Il y a là vraiment de quoi arracher des cris d'admiration à des barbares, et il faut être chauffeur pour ne pas s'arrêter au moins une fois pendant les six derniers kilomètres de la descente du col de Vars. »

Vélocio, Le Cycliste, 1908, p. 136 à 138, Source Archives départementales de la Loire, cote PER 1328_10

5 JOURS EN MONTAGNE, 1909

«  Se rapprocher de Lyon le plus possible dans la soirée afin de réintégrer Saint-Étienne le lendemain d'aussi bonne heure que possible, tel est notre nouveau programme.
Et d'abord, dans une brasserie connue, sur le quai, déjeunons solidement  ; le garçon qui nous sert a examiné nos machines et il me demande tout à coup pourquoi je n'ai pas ma bicyclette à roues de 50 centimètres, mon no 5. Stupéfaction  ! Il m'a vu circuler à Saint- Étienne sur cette machine liliputienne qui, entre parenthèse, est une de mes meilleures et à laquelle je reviendrai.  »
Vélocio, «  5 jours en montagne  », Le Cycliste, 1911, p. 228 à 232 et 249 à 251, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

En janvier 1907, le sujet de discussion d'une excursion dominicale dans le Forez fut : De l'influence de la hauteur des roues sur le roulement d'une bicyclette.

L'ÉCOLE STÉPHANOISE, JANVIER 1907

«  La discussion sur la hauteur des roues souffrit de la température polaire, car nous ne pouvions parler qu'à glaçons rompus, tant la bise obstruait de véritables banquises notre orifice buccal, pourtant j'ai cru comprendre que la majorité se rangeait à cet avis que le roulement des roues munies de pneumatiques était, sur routes normalement entretenues, indépendant de leur diamètre, contrairement à l'opinion généralement admise, laquelle veut qu'une roue roule d'autant mieux qu'elle est de plus grand diamètre. Cela peut être vrai pour des roues cerclées de fer, donc à surface de roulement indéformable : mais les pneumatique buveurs d'obstacles ont modifié la question du tout au tout.  »
Vélocio, «  L'École stéphanoise  », Le Cycliste, Janvier 1907, p.10-12, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_9

Défendons-nous 1929

Nous ne sommes pas encore fixés sur la hauteur des roues qui conviennent à la bicyclette utilitaire et de tourisme, mais il est certain que la tendance vers la roue de plus en plus petite qui s'est manifestée dès la naissance de la bicyclette et qui nous a poussés, des roues initiales de 80, voire 90 (héritage du grand-bi), vers les roues de 75, 70 et enfin, aujourd'hui, 65 centimètres, nous poussera plus loin encore dans cette voie qui conduit à plus de légèreté, p.us de solidité et moins d'encombrement, en nous ménageant, cependant, le cas échéant, beaucoup plus de place disponible pour loger du bagage, un bagage de campeur par exemple.

En ce moment, j'expérimente la roue de 500 que j'ai déjà essayée avec succès sur mon n° 5 en 1905, en même temps que celle de 600. A la condition expresse d'augmenter le calibre des pneus à mesure qu'on diminue la hauteur de la roue, afin de conserver autour des jantes à peu près le même cube d'air, je crois la roue de 500, avec ballons de 60, aussi confortable et aussi rapide que celle de 650 avec ballons de 50. Je viens de reconstituer mon vieux n° 5 en lui prêtant les roues de ma trottinette des Vieilles Gloires et j'ai déjà fait quelques essais comparatifs entre le cadre de mon nº 5 et celui de ma trottinette. Ils ne sont pas précisément à l'avantage du dernier, taillé pourtant sur le nouveau modèle mis à la mode par les cou- reurs italiens, et dont la caractéristique est le redressement du tube de selle qui n'est plus qu'à quelques degrés de la verticale, ce qui n'aurait, en vérité, aucune importance si le tube de direction ne suivait son exemple et, en se redressant, ne détruisait toute la stabilité de la direction que l'on se donna tant de peine à conquérir aux débuts de la bicyclette et qui se reconnaît à la facilité du lâche-mains. A cette époque lointaine, les conceptions les plus saugrenues se donnaient libre cours et l'on vit des cadres de tout genre parmi lesquels l'expérience nous amena à choisir ceux où le prolon- gement du tube de direction tombait de 5 à 10 centimètres en avant du point de contact de la roue directrice sur le sol. Cette ligne idéale et non pas la courbure plus ou moins fantaisiste de la fourche représentait la chasse d'une machine et on l'obtenait tout aussi bien avec une fourche droite qui fut très goûtée pendant quelque temps qu'avec une fourche courbe, plus gracieuse à l'œil et plus souple, plus élastique, préférable en tout cas pour une machine de tourisme. Mais une bonne stabilité de direction ne se reconnaissait pas à la forme de la fourche, elle se révélait par le plus ou moins d'aisance avec laquelle on pouvait diriger la machine, même sans toucher le guidon. On disait alors que la machine avait une bonne chasse. Aujourd'hui, on fait des fourches de direction dont la partie inférieure s'allonge à en devenir presque horizontale et l'on tend à faire le tube de direction vertical, deux tendances qui amènent la ligne idéale de la direction de plus en plus en arrière du point de contact de la roue sur le sol et il faut être un véritable acrobate pour lâcher les mains. Laissons aux Italiens et à leurs machines de course cette lubie contraire à la loi basée sur l'expérimentation directe qui domine toute la cyclotechnie et conservons à nos machines de tourisme la stabilité de la direction. Nous nous sommes trop longtemps laissé manœuvrer par les fantaisies des coureurs appuyées d'une réclame effrénée. Les cyclotouristes et les utilitaires ont assez d'expérience pour découvrir eux-mêmes ce qui leur convient et il ferait beau voir que les Mussoliniens nous imposent leurs marottes et prétendent nous conduire et nous museler.

Tel est le premier effet – un accès d'anti-muselinisme – de la première comparaison sur le terrain entre mon vieux cadre B. S. A. de 1905 à tube de direction incliné à 65° et le cadre de ma très moderne trottinette redressé à presque 90°. »

Cure de printemps (1910)

velovi — 2024-05-01T20:12:22Z

Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1910, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

Une étape de 540 kilomètres.

L'an dernier, au cours du récit de ma randonnée pascale, je suis resté en carafe, pour parler l'argot moderne, et plus exactement en pleine eau, à Bandol, en train de philosopher.
Je m'y suis oublié parce, que, sans doute, je m'y trouvais bien  ; d'ailleurs, je n'avais plus qu'à flâner le long de routes connues depuis longtemps par mes récits antérieurs et il ne me restait qu'à résumer brièvement la fin de mon excursion, de dire comment après le supplice de la traversée de Marseille et de l'Estaque, auquel, je jurai de ne plus m'exposer, je ne trouvai pas de lit à Carry-le-Rouet et, forcé d'aller à Sausset, j'eus la bonne fortune d'y rencontrer deux abonnés du Cycliste avec qui je passai une soirée des plus agréables  ; de dire comment le lendemain j'échappai, sans le vouloir, à la poursuite d'un autre abonné du Cycliste qui, me sachant dans ces parages, tantôt me suivit, tantôt me précéda jusqu'en Arles où il perdit mes traces  ; comment enfin j'arrivai, malgré un vent du nord carabiné, à midi à Remoulins où, ce jour-là et à la même heure, à quelques minutes près, passèrent deux autres cyclotouristes stéphanois, sans se douter le moins du monde qu'ils fussent si près les uns des autres. Je déjeunai peu après à Valliguières où un chien fit un accroc à ma culotte et je remontai par la rive droite, péniblement à cause du vent, jusqu'au Pouzin où je me joignis a un groupe des plus sympathiques pour terminer mon excursion.
Cette année j'avais résolu, histoire de m'entraîner en vue de la fameuse étape Luchon-Bayonne, d'aller, en une étape, de Saint-Étienne à Nice par la montagne, mais la neige survenant à l'improviste quelques jours avant mon départ me détourna du col de Cabre et des Basses-Alpes et me rejeta une fois de plus dans la vallée du Rhône... que je commence à connaître  !
Je devais avoir des compagnons, mais, au dernier moment, tous firent défaut, naturellement, et je partis seul le jeudi saint à 10 heures de Saint-Étienne.
J'avais choisi ma randonneuse Luchon-Bayonne munie de trois développements en marche par trois chaînes, 2^m,60, 3^m,80 et 5^m,60 dont les deux extrêmes peuvent devenir 2 mètres et 6^m,60 par un déplacement des chaînes. Ainsi armée, avec sacoche et garde-boue léger, ma monture pèse 14 kilos, mais, en ordre de marche, avec bagages et vivres, elle marqua au départ exactement 20 kilos. Elle a des roues de 65 cm., des pneus très souples de 35 mm., des jantes bois et aluminium, une selle oscillante, un guidon quelque peu élastique et faisant office d'un double guidon  ; elle est surtout très courte à l'arrière à l'instar des machines de course sur route dites Stayer et elle a des manivelles de 16 1/2 centimètres. Le confortable y est en somme réduit au minimum qui m'est indispensable pour une longue randonnée.
Je n'ignorais pas que la traversée des Grands Bois serait pénible à cause de la boue et de la neige qui obstruaient la route pendant 4 kilomètres, et pour économiser quelques kilogrammètres je grimpai dès le début avec 2^m,60 à 9 à l'heure. Le col franchi, j'enlevai la chaîne de la petite vitesse et je continuai avec les deux développements de 6^m,60 et de 3^m,80 jusqu'au delà d'Aix-en-Provence où, à cause du vent contraire, je fis passer la chaîne de 6^m,60 sur 5^m,60. Les changements de vitesse par polychaînes ont cela d'avantageux qu'ils permettent de faire instantanément d'une tri-chaîne, une bichaîne, voire une monochaîne, suivant que le profil du terrain vous invite à supprimer toute résistance passive pendant un temps plus ou moins long.
La descente m'entraîna mais le vent qui soufflait du nord-nord-est m'obligea souvent à pédaler jusqu'à Andance où je m'arrêtai à 12 h. 35 pour demander la cause d'un déraillement qui venait d'avoir lieu et qui avait déjà réuni sur la route un grand nombre de curieux. Rupture d'essieu, me répondit-on, mais seulement des dégâts matériels, quatre ou cinq wagons démolis et de nombreux tonneaux de vin défoncés. Rupture d'essieu  ! diable, encore ce coquin d'acier qui nous joue des tours en dépit de la plus minutieuse surveillance. Vite je regardai ma tête de fourche, mes raccords, tout ce qui dans une bicyclette est sujet à rupture, quelle que soit la marque de la machine.
Auscultez souvent votre tête de fourche, vous ne perdrez pas votre temps  ; j'en ai eu déjà cinq de cassées sous moi, toutes appartenant à des marques de tout à fait premier ordre, mais la cristallisation lente de l'acier est une de ces choses dont la garde qui veille aux barrières du Louvre ne défend pas les rois. Le mieux est de se garder soi-même et d'ausculter souvent les points faibles de nos outils. Depuis que j'ai failli me rompre le cou en m'asseyant sur une chaise dont le dossier s'effondra soudainement, je regarde d'abord avec circonspection et je tâte la solidité des sièges sur lesquels on m'invite à m'asseoir.
L'inspection de ma machine terminée à ma satisfaction, je me remets en selle et le vent me poussant franchement, j'arrive à Tournon à 13 heures et 20 minutes. Il y a du bon et je vois déjà un Saint-Étienne-Valence en 4 heures malgré trente minutes de retard causé par la neige, quand 3 kilomètres après Tain je talonne à l'arrière. Je regarde, pas de clous, j'ai d'ailleurs de bons arrache-clous  ; je passe la main sur le pneu et le sens bientôt le corps du délit, un éclat de fer qui a pénétré de trois centimètres dans la chambre et en a fait une écumoire  ; montre en main, il m'a fallu 15 minutes pour coller trois larges pastilles et repartir. Beaucoup de cailloux épars sur cette route en maints endroits fraîchement réparée. Je dévale en trombe sur Font-d'Isère, franchis le pont et voilà qu'un motocycliste me dépasse. Je me pique au jeu et le poursuis espérant l'attraper à la petite montée qui suit le pont, bernique  ! il ouvre son échappement et sa motorette Terrot (la même que la mienne), augmente son allure. Je force le train, monte à cent tours à la minute, du 40 à l'heure pendant un moment et je dépasse à mon tour d'autant plus aisément que la descente finale vers Valence commence et que mon adversaire n'a pas le changement de vitesse par poulie extensible qui lui aurait permis de filer à 50 à l'heure. J'accélérais encore l'allure quand j'arrive sur un empierrement d'un bon kilomètre que je ne vois, comme de juste puisque je suis myope, qu'à quelques mètres  ; je m'engage bien sur la moitié de route laissée libre, mais elle est parsemée de cailloux flottants que, trop lancé, je ne puis éviter tous. J'en projette quelques-uns à droite et à gauche, mais l'un d'eux tient bon et entaille brutalement mon enveloppe arrière, atteignant la chambre du même coup. Je suis à plat en un clin d'œil et, forçé de mettre pied à terre, je constate que dans cette course échevelée de quelque kilomètres j'ai perdu un gant et un morceau de toile cirée qui devait me servir en cas de pluie. Morale : quelle que soit la combativité de votre tempérament, laissez-la toujours à la maison quand vous partez pour une longue étape.
C'est justement à cause de cette combativité dont l'âge n'est pas encore parvenu à me guérir, que je ne me suis pas encore décidé à faire de longues randonnées avec mes polys à grand confortable, qui me vanneraient promptement si je me risquais a matcher, chemin faisant, motocyclistes et cyclistes. J'ai eu, il y a quelques années, un avant-goût de ce qui m'attendrait en pareil cas, quand à touricyclette, je m'avisai de vouloir tenir pied à de jeunes compagnons bien montés. Une fringale carabinée me coucha sur la route au bout de quelques heures de ce travail excessif.
Sans rancune, le motocycliste s'arrête et m'offre son concours. Je traîne ma monture blessée jusqu'aux premières maisons où j'ai tôt fait de découvrir la blessure dont le pansement exige un certain temps, car il faut, outre la chambre, réparer aussi l'enveloppe qui a une fente où passerait facilement une pièce de cinquante centimes.
Là-dessus nous prenons un peu de café et nous causons un moment  ; puis je vais acheter des fruits et je finis par ne quitter Valence qu'à 15 heures.
En dépit du dicton : Jamais deux sans trois, ces deux accidents de pneumatiques survenus coup sur coup m'immunisèrent pendant toute la durée de mon voyage et je n'eus pas à donner un seul coup de pompe  !
Il s'agissait maintenant de rattraper le temps perdu afin d'être à Orange avant la nuit. Je m'y employai de mon mieux, et le vent m'aidant je n'eus pas grand mérite à arriver à Pierrelatte à 17 h 10 (65 kilomètres en 2 h. 10, du 30 à l'heure  !) malgré la montée de Donzère et un bout de conversation, avec un cyclotouriste anglais entre Saulce et Montélimar. Cet Anglais à face de marbre voyageait à petites journées  ; il avait quatre mois à dépenser sur la route et son étape de la journée, commencée à Lyon allait finir à Montélimar  ; elle ne lui avait pas coûté beaucoup d'effort. Monté sur une bicyclette à cadre Pedersen et muni d'un moyeu Hub à 2 vitesses dont la plus grande me parut être d'environ 5 mètres, il n'était certes pas outillé pour faire du transport à grande allure et les cols suisses qu'il doit franchir au retour lui donneront du fil à retordre. Il fut surpris d'abord de l'accoutrement de ma machine, ensuite de son roulement, car à plusieurs reprises, nous roulâmes côte à côte en roue libre et je le dépassai toujours, simple question de pneus  ; les miens étaient plus souples. Je le quittai vite, son train-train tranquille ne pouvant convenir à un homme qui voulait être à Nice le lendemain matin.
Je m'arrêtai à Pierrelate le temps d'écrire une carte postale et, en avant pour Orange, à 31 kilo. mètres de là : j'y arrivai à 18 h. 30  ; la nuit était proche, je préparai ma lanterne à acétylène que j'allumai à l9 heures à Courthezon, histoire d'être en règle avec là maréchaussée, car la lune en son plein dans un ciel sans nuage suffisait à m'éclairer.. Aussi je pus laisser couler l'eau avec une telle parcimonie que ma lanterne, une Favorit, du type le plus réduit que l'on trouvé sur le marché, dura toute la nuit, c'est-à-dire 10 heures, sans recharge.
Au Pontet, je pris à gauche, la route de Mont-favet et à 20 heures précises, j'entrai à l'hôtel des Glycines au pont de Bompas où, fort aimablement, M. le docteur L..., de l'Isle-sur-Sorgues m'avait écrit qu'il m'attendrait de 20 à 21 heures.
Aux Glycines, je commence à être connu et la maîtresse de céans se souvenant que je ne mange pas de viande, m'offrit incontinent un menu végétarien qui débuta par une épaisse soupe aux légumes secs et frais dont j'engloutis sans mot dire deux assiettées, après quoi je regardai autour de moi. Il y avait là beaucoup plus de monde que d'habitude  ; aux travailleurs du pays, reconnaissables à leur teint hâlé, s'ajoutaient des gentlemen d'aspect et d'allures bizarres, maquignons ou sportsmen  ; j'ai su plus tard que ces gens-là appartenaient au monde spécial des aviateurs et des chauffeurs qui fréquentent les aérodromes. On était justement à la veille des journées d'aviation de Miramas auxquelles le public marseillais invité prit part d'une façon à laquelle les organisateurs ne s'attendaient guère, en mettant tout à sac parce qu'on volait trop au guichet et pas assez dans les airs. Pour le moment, chauffeurs et aviateurs, gorgés de victuailles et de boissons alcooliques, se disputaient entre eux et se provoquaient à qui mieux mieux, tant et si bien que tout à coup l'on entendit au-dehors de tels cris qu'en un clin d'œil là salle à manger, la cuisine, le café furent vides, tout le monde sortit. Je demeurai seul à table et je n'en perdis pas un coup de dent, car je sais de très vieille date que, dans le Midi surtout, plus l'on crie moins l'on cogne. En effet, tout le monde rentra sain et sauf et l'on heurta les verres pour sceller la paix générale. Je finissais d'engloutir un plat d'épinards, quelques œufs durs et des pommes de terré frites  ; un peu de fromage, des oranges et une tasse de café terminèrent mon repas  ; coût 1 fr .25. Je remettais de l'eau dans ma lanterne, quand le docteur entra. Nous ne nous étions jamais vus  ; nous, sommes désormais de vieilles connaissances, car quelques paroles ont suffi pour nous apprendre, que nous partagions les mêmes idées sur tout, ce qui se rattachera à l'hygiène et au cyclotourisme.. Le docteur L... m'a bien adressé, dans le Cycliste même, quelques objections aux longues étapes-transport que je dis être à la portée de tous les hommes bien portants, entre vingt et soixante ans  ; je crois que mes explications, mon, exemple, d'autres exemples que je pourrais citer, ont eu raison de ces objections et que le docteur L... admet aujourd'hui la possibilité des étapes telles que Saint-Étienne-Nice, à la condition que l'organisme soit sain et non empoisonné par l'usage, je ne dis pas l'abus, mais simplement l'usage du tabac, de l'alcool, de la viande, qu'il ne soit pas non plus par trop affaibli, par le défaut d'exercice, par un air vicié, par le manque d'ablutions intelligemment pratiquées.
J'aurais été très heureux que le docteur L... m'accompagnât pendant quelques kilomètres  ; les exigences professionnelles l'en empêchaient et je traversai seul à 21 h. et quart l'interminable pont de Bompas.
Le vent favorable avait fait place au calme plat  ; je ne m'en plaignais pas, car il serait imprudent d'aller la nuit, même per amica silentia lunæs à toute allure. Une moyenne de 20/22 à l'heure allait succéder à la moyenne de 27 que j'avais soutenue pendant 134 kilomètres, de Valence au pont de Bompas. Les autos se firent plus rares. Je vis l'avant-dernière arrêtée sur le bord de la route, avant Orgon et, entre Senas et Pont-Royal, la dernière me dépassa à une allure vertigineuse, tous les feux éteints, tel un vaisseau pirate.
Depuis lors et jusqu'à Brignolles, pendant 80 kilomètres, je ne vis pas âme qui vive, sauf à Aix où la plupart des cafés du cours Mirabeau étaient encore ouverts.
Après Pont-Royal la route s'élève d'abord lentement, puis d'une façon assez sensible, pour franchir une ligne de collines qui ferment de ce côté l'horizon  ; ces collines sont couvertes de broussailles, d'arbustes rabougris, et çà et là des pans de murs, des rochers sont autant de recoins propices aux embuscades. Ce n'est pas pour des prunes sans doute, que furent autrefois installés quelques gendarmes au Pont-Royal  ; mais aujourd'hui, si les gendarmes sont toujours là, les brigands semblent avoir disparu et l'on n'entend plus parler d'agressions commises sur les voyageurs. Néanmoins, en gravissant à faible allure les deux derniers kilomètres à 6 %, je ressentis un léger frisson en entendant à mes côtés un imperceptible coup de sifflet, qui se reproduisit, toujours à ma droite, tous les deux ou trois cents mètres, comme si quelque Sioux me suivait en rampant entre les hautes herbes. J'appuyai plus fort sur la pédale et le sifflet devint soudain plus net, ma pédale réclamait une goutte d'huile  !
Je ne la lui donnai pas  ; j'ai pour principe, surtout quand je fais subir une épreuve sévère à mes machines, de ne leur donner aucun soin en cours d'étape, dût l'étape durer de 1.000 à 1.200 kilomètres. Avant le départ, je les mets bien au point et au retour je les démonte pour constater leur état.
Au sommet de la côte, je me heurtai à un autre ennemi, qui pour n'être pas un apache, n'allait pas moins me dépouiller de pas mal de kilogrammètres  ! Le vent d'est qui jusqu'au samedi soir régna de ces côtés, commençait à souffler  ; à la descente, pour aller un peu vite, je dus pédaler et à mesure que je m'élevai sur le plateau qui domine la vallée de l'Arc et qui atteint 320 mètres, je dus appuyer de plus en plus pour conserver un peu de vitesse, ce qui n'alla pas sans une dépense anormale de kilogrammètres.
J'étais là au centre des régions dévastées par le tremblement de terre du mois de mai 1900. Lambesc ne me parut pas trop atteint ou bien ses blessures se sont-elles plus promptement cicatrisées, mais Saint-Cannat présente un aspect lamentable, la nuit surtout, quand de pâles rayons de lune se glissent dans les maisons éventrées, derrière les ouvertures béantes, parmi les poutres enchevêtrées. On ne passe pas là sans être péniblement impressionné  ; on se croirait dans une ville prise d'assaut, saccagée par un ennemi barbare. Rien n'indique qu'il y ait encore des habitants, pas un seul réverbère, pas de maisons éclairées... Si pourtant, là-bas dans un coin, on rit, on chante, on joue dans un café. Ainsi devaient autrefois, après avoir détruit quelque cité et passé les habitants au fil de l'épée, rire, boire et chanter les hordes d'envahisseurs, les Cimbres et les Teutons que Marius extermina non loin d'ici.
En trois kilomètres de descente moyenne j'entre à Aix à minuit et quart. J'ai mis 3 heures pour couvrir sans arrêt, depuis le pont de Bompas, 63 kilomètres, et j'ai dépense certes beaucoup plus que lorsque je filais à 30 à l'heure entre Valence et Pierrelatte. Je ne m'en doute pourtant pas et je ne crois pas utile de recharger à Aix mes accumulateurs  ; je me contente de me rafraîchir à une fontaine, puis, me gardant bien de commettre l'erreur qui en 1909, alla me faire passer par Tholonet, je continue à descendre sur la route de Toulon. Bientôt cette route s'enfuit à droite tandis que celle de Saint-Maximin que je veux suivre va tout droit, mais s'élève en pente douce, avec quelques sursauts, de l'altitude 150 à l'altitude 400.
À peine ai-je dépassé les quelques maisons qui indiquent Châteauneuf-le-Rouge, que je constate deux choses désagréables : d'abord le vent souffle avec une force croissante, ensuite mon estomac crie famine et mes jambes réclament un plus faible développement. Je passe alors de 6^m,60 à 5^m,60 sans cependant juger utile de remettre sur mon petit développement de 2^m,60 la chaîne que j'en ai retirée au col des Grands Bois. 3^m,80 et 5^m,60 doivent me suffire longtemps encore. Je croque en même temps quelques dattes et me plastronne de papier, car le vent est froid.
Les dattes m'ont altéré, il me tarde d'arriver à une certaine fontaine où j'ai bu souvent, la seule qui soit sur cette route. Je m'en croyais plus près  ; la voici enfin  ; j'y fais une longue halte  ; il s'agit de manger sérieusement  ; le jour est loin et le café au lait l'est encore davantage.
Le cyclotouriste au cours d'une longue étape doit savoir manger à propos et ne pas s'imaginer perdre du temps quand il s'arrête, au moment psychologique, une demi-heure pour manger et boire tranquillement  ; il en gagne au contraire. Se tenir le plus longtemps possible sous pression en grignotant à bicyclette tantôt un fruit, tantôt un morceau de pain, tantôt quelque cartouche alimentaire habilement composée, telles que, par exemple, les croquignolles (amande, sucre, beurre et farine), des madeleines au riz (riz, sucre, lait, pruneaux), des canougats (beurre, miel, sucré et chocolat) qui sont même des friandises  ; mais il faut, à certains intervalles plus ou moins rapprochés, suivant que la dépense d'énergie a été plus ou moins grande, il faut s'alimenter plus copieusement, remplir l'estomac. j'avais heureusement assez de pain, de chocolat et de chausson aux fruits pour faire un bon remplissage et quand je quittai la fontaine après un dernier verre d'eau, j'étais tout à fait gaillard. Un coq chanta juste à ce moment, je regardai ma montre : 2 heures  ! Un Chantecler vraiment bien matinal et qui se hâtait trop de vouloir faire lever le soleil.
Le vent pouvait maintenant souffler  ; j'étais en état de lutter et la fin de la montée me fut moins pénible que le commencement. Par contre, la descente finale que l'on négocie en plein jour à la vitesse limite me sembla longue. Enfin, je traversai Saint-Maximin à 3 heures. Depuis Aix, ma moyenne commerciale avait terriblement baissé puisqu'il m'avait fallu 2 h. 45 pour faire 37 kilomètres (du 13 1/2 à l'heure.)
0n me demande parfois : «  Mais à quelle allure marchez-vous donc à l'E.S. pour effectuer ces étapes-transport qui passent aux yeux des gens pour des tartarinades  ? Vous allez donc plus vite que les coureurs  ?  »
Ma réponse est bien simple et telle que me la dicte la réalité des faits. Nous allons vite ou lentement, suivant les circonstances favorables ou défavorables. Quand le vent nous pousse, que la descente nous entraîne et que nous avons un développement assez grand pour profiter de ces adjuvants, nous allons à 30, à 40 à l'heure, sans commettre cependant d'imprudence. En route ordinaire, palier sans vent et toujours, bien entendu, avec le développement optime qui oscille dans ce cas autour de 6 mètres, nous marchons généralement à 24/25 à l'heure si le sol est bon, à 22/23 si le sol est rugueux. Aux montées et contre le vent, l'allure baisse naturellement, sans descendre pourtant au-dessous de 8 ou 9 kilomètres à l'heure, dans le 10/12 % par exemple  ; le développement
oscille alors entre 2^m,50 et 3 mètres.
Nous ne nous appliquons jamais à obtenir une allure régulière, quelles que soient les résistances extérieures  ; nous nous appliquons à obtenir de l'organisme une dépense d'énergie régulière quelles que soient les résistances extérieures, quel que soit le travail extériorisé  ; j'entends par là le travail mécanique, le travail que l'on voit, que l'on peut estimer, peser, calculer.
Nous voici au pied d'une côte de 10 kilomètres à 10 %  ; il s'agit de s'élever de 1.000 mètres en une heure, par conséquent d'extérioriser un travail que les traités de mécanique nous apprennent se chiffrer par 91 tonnes-mètres (le poids total, cycliste et machine, étant supposé de 80 kilos). Mais quel traité de physiologie nous apprendra ce que nous allons dépenser d'énergie, suivant que nous gravirons ces 10 kilomètres avec 2 mètres, 3 mètres, 4 mètres ou 6 mètres de développement, en pédalant avec force ou avec souplesse, en faisant intervenir tels ou tels muscles  ? Nous supposons toutes autres choses égales, c'est-à-dire pneumatiques, roulement, etc., égaux. Seuls le bon sens, la raison nous l'apprendront et nous guideront dans le choix du développement optime, dans la façon de pédaler optime, etc. Et je dis qu'entre deux hommes qui parviendront à extérioriser ces 91 tonnes-mètres, la dépense d'énergie, la fatigue imposée à l'organisme peut très facilement être du simple au double et même au quadruple, le plus mal outillé pouvant très bien dépenser quatre fois plus que le mieux outillé pour ne pas produire plus de travail. Il va de soi que nous supposons les deux hommes également robustes et entraînés.
Nous comparons ici seulement deux méthodes : celle du cycliste qui, à l'instar des athlètes, veut de haute lutte, sans abaisser son développement, vaincre l'obstacle, et celle du cycliste qui, suivant nos conseils, choisit le développement convenable qui lui, permettra de vaincre le même obstacle en se dépensant le moins possible, quitte à pédaler avec plus de souplesse que de force.
Ne saute-t-il pas aux yeux que le premier se fatigue beaucoup plus que le second et qu'il sera beaucoup plus vite au bout de son rouleau si, après ces 10 kilomètres à 10 %, nous les engageons à continuer pendant seulement 10 heures sur le terrain accidenté du cyclotourisme  ?
Bastiat a écrit un pamphlet d'économie politique intitulé : Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas. Sous le même titre, on en pourrait écrire un d'économie physiologique. Et peut-être comprendrait-on alors mieux pourquoi le cycliste qui ne sait pas choisir son développement pour effectuer un travail donné, perd parce qu'il dépense trop inutilement, alors qu'il croit gagner parce qu'il se sent travailler en pleine force. Il voit sa vigueur s'exercer et il ne voit pas son stock de kilogrammètres s'épuiser plus vite que celui du cycliste qui a préféré ne pas faire acte d'athlète et qui caresse la côte par un coup de pédale léger, souple, insinuant, au lieu de la brutaliser par un coup de pédale violent et saccadé.
C'est pourquoi il nous faut beaucoup de développements, afin que nous puissions toujours choisir celui qui convient à chaque cas, et que nous n'ayons jamais à faire acte d'athlète, c'est-à-dire à dépenser plus que ne le comporte le travail à effectuer.
J'espère qu'à force de frapper sur ce clou il finira par entrer.
Après Saint-Maximin la route est facile jusqu'à Brignole, que je laisse à 4 heures derrière moi, et à quelques kilomètres de là, je prends à gauche la petite route étroite qui, par Çabasse, me conduira au Luc. Je ne connais pas encore cette route, m'étant contenté jusqu'ici de suivre la route des autos, par Flassans, mais il nous faut désormais rechercher les voies et chemins que ne fréquentent pas ces écraseurs.
Cette route de Cabasse est gentille  ; elle traverse des bois, des taillis, des prés, des ruisseaux et, à Cabasse même, une petite rivière aux eaux claires.
Devant moi, l'horizon s'éclairait, le ciel se teintait de mauve et de rose  ; depuis Brignoies l'étoile du matin scintillait et me servait de guide. L'heure m'était douce, et je laissais sans regret la lune pâlir derrière moi, car la nuit avait fini par me sembler longue. Assez longtemps j'avais entendu crier, siffler, hululer les oiseaux de nuit  ; il me tardait d'entendre chanter les oiseaux, les vrais oiseaux qui foisonnent dans le Midi, en dépit de tous les «  cassaïrés » ;
À cinq heures, à Cabasse, je saluai l'aurore, et l'orient s'éclaira soudain  ; ce n'était pas encore le soleil, mais c'était la lumière du jour, et mon allure s'accentua, d'autant plus que le besoin de déjeuner allait bientôt se faire sentir.
Le Luc, Vidauban et Le Muy défilèrent assez vite, mais les montagnes russes qui précèdent Fréjus me mirent un peu à l'ouvrage, parce que l'estomac réclamait énergiquement le café au lait que je lui promettais depuis si longtemps  ! Enfin, à 7 h. 40, deux heures après mon passage au Luc, j'étais à Fréjus devant le susdit café au lait qui devait, avec les quelques dattes que mon sac contenait encore, me soutenir jusqu'à destination.
À 8 heures, après avoir remis en place ma troisième chaîne, je m'élançai par une voie détournée, la rue principale étant barrée, à l'assaut de l'Estérel, dont les premiers raidillons justifient bien l'emploi d'un faible développement, tel que 2^m,60, quand on tient à mettre en pratique les préceptes que j'énonçais tout à l'heure.
Le gros morceau de la montée qui est de 5 kilomètres à 6 % s'accommode du développement moyen de 3^m,80. En m'élevant, je retrouvai le vent contraire qui, depuis Saint-Maximin, s'était fait peu sentir, sans doute parce que le massif de l'Estérel m'en abritait.
Il m'a semblé que le déboisement exerce aussi ses ravages de ce côté et que les coteaux se dénudent peu à peu, c'est triste. Triste aussi de constater le déplorable état dans lequel le passage incessant des autos à folle vitesse entretiennent les virages. Au beau milieu de la route, une ornière profonde dans laquelle les chauffeurs qu'ils montent ou qu'ils descendent, logent tous leurs roues extérieures et, à la corde, un sol déchaussé, plein de cailloux, de sables où il est imprudent de s'aventurer. Il ne reste aux cyclistes que le contrebas extérieur de la route, que l'on ne peut naturellement pas faire en vitesse. Quand on grimpe, passe encore, mais quand on descend c'est très désagréable.
À 9 heures, je passe la borne 101, sommet de la montée, à 11 kilomètres de Fréjus  ; le vent me gêne beaucoup pendant les 4 kilomètres de palier qui précèdent l'auberge des Adrets  ; puis la descente, mais une descente coupée de nombreuses contrepentes et de raidillons abrupts  ; m'emmène assez vite à Cannes, où j'arrive à 10 heures, exactement vingt-quatre heures après mon départ de Saint-Étienne. Si le vent avait continué à m'être favorable, il est vraisemblable que je serais déjà à Nice, et quand j'affirme que, pour tous les randonneurs de l'E. S., Nice est à une journée de Saint-Étienne, je ne me trompe guère, puisque, même avec vent contraire et pas mal de causes de retard, j'ai pu arriver à Cannes en ce laps de temps.
Dès que je le puis, je m'échappe de la route nationale et gagne le bord de la mer. On évite ainsi quelques montagnes russes et une circulation très active dans laquelle il faut pourtant rentrer si l'on veut arriver à Nice. Le frôlement incessant des autos, le passage fréquent des tramways, par ci par là quelques hippomobiles, des charrettes pesamment chargées, des piétons même et quelques cyclistes rendent le trajet Cannes-Nice dangereux et fatigant par la tension nerveuse. On ne peut aller un peu vite qu'après Antibes, et pas bien longtemps. Aussi l'allure de transport dut-elle faire place ici à l'allure de promenade, et je ne revis le bord de la mer à Nice qu'à midi.
Il ne me fut pas difficile, en ce jour de Vendredi Saint, d'obtenir un repas végétarien auquel je fis grand honneur, comme bien vous pensez  ; mes dépenses de route s'élevaient à ce moment à 3 fr 80. On conviendra que ce n'est pas exagéré, et que le P.-L.-M devrait bientôt abaisser ses tarifs si tout le monde se mettait à voyager à bicyclette. Savez-vous bien qu'un voyageur qui serait parti de Saint-Étienne le jeudi à 10 heures du matin, en même temps que moi, n'aurait pas été à Nice en prenant, bien entendu, les trains rapides, le vendredi, avant 6 heures et quart, c'est-à-dire quelque 5 heures plus tôt que moi  ?
Nos pères voyageaient bien à pied, pourquoi ne voyagerions-nous pas à bicyclette  ? Nous y gagnerions à la fois de l'argent, de la santé et le plus souvent du temps. Je puis, en effet, citer maints trajets, Saint-Étienne-Ambert, Saint Étienne-Annonav, Saint-Étienne-Die, etc., que l'on peut, à bicyclette, effectuer beaucoup plus vite qu'en Chemin de fer.
Qu'à ces randonnées on gagne de la santé, c'est, comme on dit au Palais, c'est l'évidence même. Aussi n'ai-je pas hésité à intituler ma dernière excursion pascale : Cure de printemps. Ces étapes-transport, menées un peu vivement purgent l'organisme mieux que ne le feraient toutes les drogues du Codex, grâce aux suées qui les accompagnent forcément et qui expulsent du corps tous les déchets qui l'encombrent.
Je n'aurais pas osé émettre de telles assertions, il y a dix ans, car je ne prévoyais pas nettement alors quel serait le résultat final, au point de vue de la santé, de ces soi-disant prouesses que tout le monde taxait d'extraordinaires quand on ne les niait pas purement et simplement. En 1905, l'écrivais même que si j'avais fait cette année-là mieux qu'en 1900, il était probable qu'en 1910 je ferais moins bien. Or j'ai fait en 1910 beaucoup mieux qu'en 1905, donc, ma santé n'a pas périclité malgré mes 20.000 kilomètres annuels. Que ferai-je en 1915, à 62 ans  ? je l'ignore. Mais je voudrais que mon exemple fut suivi afin que je puisse asseoir solidement mes principes sur de multiples faits individuels, venant confirmer ce que j'ai maintes fois avancé : que les grandes randonnées telles que Saint-Étienne-Nice, Saint-Étienne-Mont-Saint-Michel. etc., sont permises sans surmenage à tous les cyclistes de 20 à 60 ans à qui elles plaisent et qui, pour en venir à bout, consentiront à vivre, à s'alimenter, à s'y préparer comme je le fais.
Pendant que je déjeunais en plein air, un curieux, que l'on me dit plus tard être le coureur Petit-Breton, vint examiner d'assez près ma machine dont les trois chaînes sans doute l'intriguaient  ; je regrette qu'il ne m'ait pas été présenté, j'aurais ainsi recueilli son opinion sur les chances des monos contre les polys dans l'étape Luchon-Bayonne et j'aurais tâché de savoir avec quel ou quels développements il comptait faire cette étape. Petit-Breton, qui s'est abstenu en 1909, compte, paraît-il, se remettre en ligne dans le Tour de France 1910.
Jusqu'à 15 heures, je restai à Nice, causant, me promenant avec des amis stéphanois établis là-bas depuis quelques mois et déjà fanatiques de la Côte d'Azur : «  Depuis que nous sommes ici, me disaient-ils, nous ne pouvons plus comprendre qu'on puisse habiter Saint-Étienne  ; malheureusement, on y devient très vite paresseux, on se laisse vivre.  »
Les effluves émollients de la moderne Capoue n'ont pas le temps d'agir sur moi, et la route me revoit bientôt  ; mais jusqu'à Cannes, de 15 à 17 heures, ce n'est pas une route, c'est un carrousel d'autos qui se croisent et s'enchevêtrent en tous les sens. Soudain, d'une auto montée par quatre personnes, partent des cris, des hourrahs, des bras s'agitent  ; on m'a reconnu, et des saluts s'échangent sans que l'allure se ralentisse. Mon allure à moi n'a d'ailleurs rien d'impressionnant, du petit 15/16 à l'heure, qui m'amène cependant à 17 heures à l'entrée du champ de courses de Cannes, transformé en champ d'aviation.
En approchant, j'entends dans les airs une pétarade terrible : un biplan se balançait et virait, à 20 ou 30 mètres, presque au-dessus de ma tête, peu gracieux d'allure et n'évoquant pas le moins du monde l'oiseau rapide et léger, ressemblant plutôt à un énorme et lourd coléoptère qui agiterait furieusement de bruyantes élytres.
Ce spectacle ne me retint pas longtemps, mais il y avait là un tel nombre d'automobiles sur le point de partir, tant du côté de Cannes que du côté de Saint-Raphaël, qu'au lieu de continuer par la Corniche et d'aller au Trayas, je me décidai à regrimper dans l'Estérel et à aller toucher à l'auberge des Adrets, où je mis pied pied à terre à 18 heures et demie. Mon tout petit développement me fut très utile pour cette dernière élévation d'au moins 300 mètres, si l'on tient compte des contrepentes beaucoup trop fréquentes. Oncques ne vis route si mal tracée, où des raidillons à 12 ou 15 % qui ne durent, il est vrai, que 50 ou 100 mètres, vous surprennent sans rime ni raison  ; on aurait pu ce me semble, aménager un peu mieux cette pente.
Ainsi se termina ma première étape mi-partie transport, mi-partie excursion, avec un total de 540 kilomètres et pas mal d'élévation. Je m'étais constamment ménagé et j'étais encore loin de la fatigue anormale, mais j'avais grand sommeil et je dormis cette nuit-la dix heures consécutives, ce qui ne m'était pas arrivé de longtemps. Des touristes à pied survenant en pleine nuit menèrent, paraît-il, grand tapage sous ma fenêtre  ; je n'entendis rien. Qu'on est donc heureux d'avoir sommeil quand on se met au lit, et qu'on est à plaindre quand le tic-tac d'une horloge ou le chant du coq vous empêchent de dormir  !
J'avais bien soupé en arrivant  ; je déjeunai mieux encore avant de partir, et le reste de mon voyage ne fut que flânerie. D'abord, toute la corniche des Maures avec bon vent dans le dos, de Fréjus à Sainte-Maxime, La Foux, Cavalaire, Le Lavandou, Hyères et Toulon, où la pluie imminente à 15 heures m'engagea à prendre le train pour Marseille.
Cette route est toujours bien mauvaise pendant quelques kilomètres avant Cavalaire  ; elle a été rendue plus carrossable entre La Foux et La Croix, et, somme toute, à la condition d'être prudent et de n'y pas prétendre aux allures de transport on peut y circuler agréablement. De même qu'en 1905, j'y rencontrai dans les plus mauvais passages un motocycliste qui montait bravement en machine alors que je descendais à pied, puis deux cyclotouristes qui, à pied aussi, poussaient gaillardement leurs bicyclettes à travers sable, ornières et cailloux. Ces parages sont de plus en plus fréquentés et d'année en année on y découvre de nouvelles villas, de nouveaux hôtels. Il est impossible, dans ces conditions, que la route ne finisse pas par devenir convenable.
Le dimanche matin, de très bonne heure, je me mis à la poursuite d'un de mes amis de Marseille qui était allé m'attendre à Sausset et que je rattrapai à 7 heures à Martigues. Quand on a pendant trois jours erré seul par les grands chemins, on est heureux d'avoir enfin un compagnon et de bavarder un peu. J'apprends ainsi qu'à Marseille le cyclotourisme à la mode stéphanoise est ignoré, et que les seuls polymultipliés que l'on y rencontre sont de paisibles promeneurs aux allures très lentes et aux étapes très courtes. Mon jeune compagnon qui à Saint-Étienne compterait parmi nos bons randonneurs, en est réduit à sortir seul ou avec des pédards monomultipliés qui le lâchent au départ pour s'affaler, fourbus, à cinquante kilomètres plus loin dans une auberge quelconque  ; et ces pédards ne veulent naturellement jamais aller dans la montagne.
Nous arrivions ainsi en pleine Crau à la bifurcation de la route d'Arles à Salon, quand nous rencontrons un peloton serré de douze cyclistes stéphanois à peu près tous munis de polymultipliées. Nous continuons jusqu'aux Baux où nous trouvons un autre groupe de Stéphanois, deux dames et leurs neveux, deux jeunes garçons de 15 ans, polymultipliés aussi, cela va sans dire. Nous nous joignons à ce groupe et nous descendons à Maussane pendant qu'un de nos amis de Lyon, rétroïste convaincu, nous découvre et nous envoie un salut sympathique de très loin et de très haut, puisqu'il était à ce moment perché sur les murs branlants du vieux château.
Excellent déjeuner à l'hôtel de la Vallée des Baux où nous commençons à être connus  ; puis visite de l'abbaye de Montmajour et des monuments d'Arles, et remontée, avec le vent toujours favorable, jusqu'à Remoulins par la rive droite du Rhône.
Le lendemain, dernier jour, hélas  ! de congé, promenade matinale au Pont-du-Gard, visite d'Avignon, de la grotte de Touzon, près du Thor, de l'Isle-sur-Sorgues où j'ai le plaisir de revoir le docteur L..., avec qui le jeudi soir, au pont de Bompas, j'avais causé quelques instants et qui très aimablement nous offre de nous accompagner jusqu'à la fontaine de Vaucluse, rendez-vous, le lundi de Pâques, de milliers de visiteurs au milieu desquels il n'est pas facile de se frayer un passage. Nos deux jeunes cyclistes sont émerveillés d'avoir, en deux jours, vu tant de choses nouvelles pour eux. Je m'abstiendrai de les décrire ici comme je me suis abstenu de toute description au cours de ce long récit dont le but est plutôt de démontrer tout le parti qu'il est possible de tirer de la bicyclette polymultipliée considérée comme moyen de transport.
À 16 heures et demie, il devint évident que si nous voulions être à Orange à 19 heures pour y souper et y prendre le train de retour, nous n'avions pas de temps à perdre, d'autant plus que le vent, cette fois contraire, allait nous rendre assez durs les 44 kilomètres qui nous séparaient de notre but.
Nous prîmes congé de notre très obligeant cicérone, et laissant derrière nous piétons, voitures et pas mal de cyclistes, en file indienne pour mieux lutter contre le vent, nous fûmes bientôt à Carpentras, où l'on se lesta d'un peu de café et de quelques gâteaux. Après Carpentras le vent fut moins contraire, et le train s'accentua si bien qu'à 19 heures nous bifurquions sur la route d'Avignon et descendions quelques minutes plus tard à l'hôtel de la Gare, très dispos et très contents de la façon dont nous avions passé nos vacances.
J'estime à 350 kilomètres le chemin parcouru en zigzaguant pendant les trois derniers jours, ce qui porte à 900 kilomètres le total de ma randonnée pascale. J'ai souvent fait plus que cela en quatre jours, mais la question, une fois l'étape-transport terminée, n'est pas de kilométrer. A vrai dire, j'eusse préféré pouvoir troquer pendant les étapes-excursion qui durèrent trois jours, ma randonneuse contre un de mes carrosses de gala, car j'ai souvent remarqué que lorsqu'on ne travaille plus, lorsqu'on flâne, lorsqu'on se promène avec des dames, des enfants dont on suit l'allure, les rapides bicyclettes à grand rendement sont nettement plus fatigantes que les carrosses confortables et lents. La selle devient pénible, les trépidations plus sensibles, les réactions plus dures. Il me faudrait donc pour ces excursions mixtes qui commencent par une randonnée de deux jours et finissent par des promenades à la papa de trois jours, une randonneuse plus confortable que ma Luchon-Bayonne qui par contre, est la meilleure monture que j'aie jamais eue pour négocier rapidement une étape de 500 kilomètres en quelque pays que ce soit.

VÉLOCIO.

Randonnée pascale 1911

velovi — 2024-03-03T15:42:20Z

Par Paul de Vivie alias Velocio, Le cycliste, Année 1911, republié en mai juin 61, coll. pers

Une étape de 592 kilomètres

D'abord favorisée par le temps, la randonnée expérimentale a été quelque peu contrariée par une série d'accidents de pneumatiques et par le vent contraire, qui me retardèrent de trois heures. Si bien que, lorsque je fis halte à St-André-de-Méouilles, après 39 heures passées sur la route, je n'avais couvert que 592 km. au lieu des 700 prévus.

L'an prochain, je tenterai de faire mieux, j'aurai soin de ne pas m'embarquer avec des valves Dunlop, dont le tube de caoutchouc-obturateur cédant tout à coup, sans motif apparent, m'obligea après maints essais infructueux, à démonter, seul sur la route, une fois la roue arrière, une fois la roue directrice de ma bicyclette, pour changer les chambres à air  ; or, je manque malheureusement d'adresse en ce genre d'exercice dans de telles conditions, et je perdis un temps précieux.

Au rendez-vous à la Digonnière, à la sortie de Saint-Étienne, nous nous trouvâmes trois, et nous partîmes à 3 h. 35, sans trop de hâte comme il convient en début d'une longue étape. Au Col du Grand-Bois, à 4 h. 50, on se sépara, et j'arrivai à Andance à 6 h. 10. Mais trois kilomètres plus loin, une première panne m'immobilisa une heure et demie sur la route. À Tain, un autre compagnon m'attendait et me happe au passage. On file à grande allure, vent favorable.

Valence, 9 h  ; quinze minutes d'arrêt. Nous croquons des bananes et je me procure une chambre à air dont je prévois le besoin. À Livron, nous sommes quatre, mais à Loriol, à 10 h., je prends congé de mes compagnons et seul, désormais, je vais tâcher de rattraper mon retard, pour ne pas faire trop attendre d'autres amis, qui doivent m'accompagner d'Aix à Nice. Je traverse Montélimar à 11 h.  ; courte halte à Donzère, et me voici à Orange, il est 14 h. 55. J'aurais dû, d'après mon horaire, m'y trouver à midi.

Entre Orange et Montélimar, mon passage a été contrôlé, à mon insu, par un chauffeur stéphanois qui remontait la vallée du Rhône.

Avant Courthézon, à 6 km. d'Orange, une seconde panne m'immobilise  ; elle s'aggrave par trop de précipitation, se complique d'une crevaison, bref, m'arrête deux heures : c'est à désespérer...  !  ! Je déjeune pendant qu'on répare et tout redevient rose. Je télégraphie à Aix mon retard, et quitte Courthézon à 15 h. 15. Sorgues, le Pont de Bompas, Orgon, Pont-Royal défilent rondement  ; à Lambesc, légère collation et j'entre à Aix à 19 h. 15 exactement  ; 90 km. franchis en 4 heures, tous arrêts compris. Tout va bien maintenant, j'ai payé mon tribut à la malchance, et je n'aurai plus le moindre ennui.

Un seul compagnon m'attendait à Aix, un jeune et vigoureux Anglais, résidant à Marseille, et qui a bien voulu se déranger pour ne pas me laisser voyager, seul, la nuit, sur ces routes fréquentées par trop de chemineaux. En attendant que la lune veuille bien se montrer, nous dînons solidement et, à 21 h. seulement, nous pensons à nous remettre en route.

Le vent reste toujours plutôt favorable, et nous dévalons sur St-Maximin, où nous pouvons encore absorber une boisson chaude, il est 23 h. Ensuite Brignolles, Flassans, Le Luc, Vidauhan, Le Muy, se succèdent rapidement. À la pointe du jour, au coin d'un bois, nous faisons un petit déjeuner tiré des sacs  ; puis nous voici à Fréjus, il est 4 h. 50, frais et dispos  ; si bien, qu'en une heure et quart, nous enlevons les 300 m. d'altitude de l'Estérel. À l'Auberge des Adrets, entre 6 h. 15 et 7 h., un bon café au lait avec beurre et miel nous réconforte  ; le soleil aussi nous réchauffe, et nous musardons parmi les fleurs qui éclosent et les feuillages naissants. L'heure est douce, et dans ce coin de terre tranquille, loin du tohu-bohu de la circulation intense où nous allons entrer, la nature se montre accueillante, enveloppante. Nous nous arrachons pourtant à ces délices, et plongeons sur La Bocca, par une route où les raidillons à 10 ou 15 % ne sont pas rares.

De Cannes, 36 km. désagréables, pénibles même, par l'attention soutenue qu'ils exigent, nous amènent, à 9 h. 30, à Nice, où j'avais compté être à 5 h. Mon compagnon s'arrête là, et, dare dare, je prends le chemin du retour.

La Vallée du Var, que je suis pour la première fois, est,en beaucoup de ses parties, très pittoresque. Large d'abord, et fertile, elle se rétrécit bientôt à l'excès, et la route se fraye difficilement un passage entre des rochers dénudés, privés de toute végétation, à tel point, que je ne puis m'empêcher de me demander de quoi peuvent vivre les habitants d'un village perché à quelques 4 ou 500 m. d'altitude, et qui m'intrigue depuis que je le vois. — Ce village, tout en haut, c'est Bonson, me répond un indigène, et vous auriez de la peine à y grimper  ; on y cultive un peu de vigne, parmi les rochers et les oliviers, ces oliviers que vous voyez, là, au flanc de la montagne.

Ma route, heureusement, ne monte pas à Bonson  ; elle continue de côtoyer le torrent, passe dans quelques tunnels, sur deux ou trois ponceaux... et il y fait chaud  ! et il y fait faim aussi  ! Je m'arrêterais bien à l'Hôtel Vésubie, mais j'espère trouver un hôtel au confluent du Var et de la Tinée, qui, d'après ma carte, n'est pas très éloigné. Ah  ! par exemple, je suis bien déçu sous ce rapport  ; mais sous un autre qui intéresse les cyclotouristes, je suis enchanté.

Le site est impressionnant  ; un puits au fond duquel le vent tourbillonne et l'eau mugit entre des parois rocheuses menaçantes. En même temps que moi, débouche d'un tunnel, une auto qui manœuvre en ronflant pour entrer sous un autre tunnel. D'hôtel, d'auberge même pas l'ombre  ; d'ailleurs la place manque totalement pour loger, en ce trou que des rochers surplombent, la moindre masure.

Un facteur, à son tour, sort du tunnel de droite, et m'indique mon chemin par le tunnel de gauche. La chaleur augmente, l'appétit aussi, mais pendant des kilomètres je suis en plein désert  ; et il me faut aller jusqu'à Villars pour obtenir, près de la gare, de midi à 13 h. 30, un modeste repas.

Je repars sans enthousiasme, car le vent est contraire et Phœbus, plus ardent que jamais. Pour éviter l'insolation, je suis obligé d'arborer la coiffure d'été, en ce temps de Pâques : un linge-éponge mouillé sur le crâne.

Puget-Théniers n'a rien d'intéressant  ; mais Entrevaux, par ses curieuses fortifications d'un autre âge, mérite un arrêt de quelques minutes. Puis la rampe s'accentue  ; on laisse, à droite, le Var et les gorges de Dabus qui valent d'être visitées, et l'on remonte un autre torrent, côte à côte avec une voie ferrée de construction récente. Après les Scaffarels, la montée devient véritablement dure et m'oblige à prendre mon tout petit développement de 3 m., j'ai à m'élever, encore, de 500 m., avec, çà et là, quelques contrepentes, jusqu'au col de Joutes Aures, à 1.214 m. d'altitude : je n'y parviens qu'à 17 h. 30.

Des sommets, couverts de neige sont là, tout près, que je voyais depuis longtemps et que je croyais appartenir à des montagnes beaucoup plus élevées. Maintenant, il fait froid et, comme la descente va m'entraîner contre le vent, il s'agit de se couvrir et de plastronner de papier. À 18 h. 30, je termine mon étape, de 592 km., à St-André de-Méouilles (1)(1)Aujourd'hui St-André-les-Alpes.), sans ressentir de fatigue anormale. Je fis honneur au menu de l'Hôtel Trotabas, recommandé, et, le hasard m'ayant placé à côté de cyclistes, nous causâmes jusqu'à 21 h. Je me contentai de leur dire que je venais de Nice ce qui leur parut même phénoménal  ; l'on m'aurait certainement pris pour un fou si j'avais dit d'où je venais réellement...

Et pourtant, la folie n'est-elle pas, plutôt, en ceux qui, ayant reçu de la nature un excellent moteur, en ont fait, peu à peu, par une mauvaise alimentation et une néfaste utilisation, un misérable tacot incapable d'un travail soutenu de quelques heures. Ils ont, il est vrai, la ressource de le remplacer par un moteur mécanique  ; mais quand ils auront irrémédiablement compromis leur santé, pourront-ils, aussi la remplacer par une santé mécanique  ?

Ces longues randonnées ne sont pas seulement agréables, elles sont utiles. Elles démontrent la supériorité de la bicyclette, en tant que moyen de transport individuel sur tous les autres modes de locomotion. Elles démontrent aussi, la supériorité du moteur humain sur tous les autres moteurs. Quel est, en effet, celui capable de vous transporter pendant 600 km, pour trois ou quatre francs, somme à laquelle se sont élevées, au maximum, mes dépenses supplémentaires d'alimentation pendant ces 40 heures.

Pour obtenir ces résultats, il faut, évidemment, que le moteur humain soit tenu en bon état, que l'estomac, surtout, fonctionne bien et ne reçoive que des aliments aptes à une rapide et facile transformation en calories. Il faut, aussi, que l'on ait un outil convenable, qu'on sache s'en servir et qu'on ne dépense jamais plus d'énergie que n'en exigent les résistances à vaincre.

Des cyclistes, même bien outillés qui, dès le départ, exagéreraient leurs efforts, soit en se servant de développements trop grands, soit en augmentant inconsidérément leur allure, comme s'ils n'avaient à fournir qu'une course de 100 km., ces cyclistes-là seraient vite fatigués et obligés de s'arrêter bien avant la fin de l'étape.

Par contre, pratiqué rationnellement, le cyclisme n'exige qu'un travail modéré qu'il est fort possible de prolonger, de temps à autre, comme tout autre travail modéré, pendant quarante heures consécutives, sans aucun inconvénient, je dirai même, jusqu'à preuve du contraire, avec quelque profit pour la santé.

VELOCIO.

Nyctocyclades

velovi — 2023-10-12T09:38:52Z

Les premiers cyclistes n'hésitaient pas à rouler la nuit. Le danger automobile était peu important même s'il allait croissant au fil du 20^e. Les congés étaient rares, et pour aller loin toutes les heures de liberté étaient mises à profit. Rouler la nuit fut donc une évidence, et un charme.
Il y eut des lanternes à bougie, à huile, à pétrole, cependant la plus utilisée fut la lanterne à acétylène, avant la généralisation de l'éclairage électrique dans l'entre-deux-guerres. Ce gaz est produit par la réaction entre des cailloux de carbure de calcium et de l'eau. Enflammé, il émet une lumière blanche. Il a été utilisé jusqu'à l'apparition des diodes électroluminescentes en spéléologie. Paul de Vivie qui a tout essayé lui était plutôt fidèle.
Sa myopie et ses erreurs de navigations lui jouaient parfois des tours, et les nuits à bicyclettes ne manquaient pas de petites péripéties. Avoir un éclairage était aussi important en ville pour éviter une amende de la maréchaussée. Dans la randonnée pascale de 1928, contée par Philippe Marre, les Stéphanois n'avaient que des lampes de poches qu'ils allumaient seulement dans les bourgs, roulant sinon au clair de lune.
En roulant l'hiver, la nuit posait la question de la température : les refroidissements dus à la moiteur étaient redoutés. Ce risque avait même été un argument contre la roue libre, surnommée un temps la machine à pleurésie par le capitaine Perrache  ! Parcourons donc quelques réflexions et vélochées nocturnes de l'apôtre du cyclotourisme au fil de la vallée du Rhône.

MARLHES. – LA LOUVESC. – ANNONAY., 1889

«  L'heure la plus agréable pour se promener sous les bois est celle où le soleil commence à s'abaisser  ; alors la chaleur accablante du milieu du jour est combattue par la brise naissante du soir, l'ombre des arbres s'étend de plus en plus et vous dérobe aux dernières ardeurs du soleil ; petit à petit, le jour diminue, la clarté s'amoindrit ; avec le crépuscule, la brise augmente et les feuilles agitées se mettent à babiller  ; des voix indécises, des bruits étranges s'élèvent du sein de la forêt  ; à mesure que la nuit s'épaissit, le mystère redouble  ; l'âme s'impressionne, un sentiment de crainte et de curiosité l'envahit ; dans ce long murmure des bois que le vent agite, on croit distinguer les voix querelleuses des faunes et des sylvains, et les cris de frayeur des nymphes qui fuient. Si, à ce moment, un pâle rayon de lune vient jouer à la cime des pins et pénètre à travers le feuillage, le tableau s'anime ; sous cette blafarde lumière, tous les objets revêtent des formes fantastiques, et, à condition que la frayeur ne vous paralyse pas, vous allez vous sentir transporté dans un monde surnaturel. Ces eaux qui roulent de rocher en rocher sanglotent, ces insectes nocturnes qui froissent les feuilles à vos côtés sont des ennemis invisibles et rampants, ces branches qui se heurtent, s'inclinent, se relèvent, se rejettent à droite et à gauche, ne sont-ce pas des êtres vivants, occupés à quelque besogne sinistre  ? Ces craquements lugubres qui, par intervalles, arrivent à vos oreilles, ne dirait-on pas un cercueil qu'on s'efforce de déclouer  ? Et ce rayon qui danse dans cette clairière, n'est-ce pas un fantôme  ? N'est-ce pas un spectre sorti des ténèbres  ?
J'avoue qu'une fois, m'étant laissé surprendre par la nuit dans une gorge des plus sauvages, je ne me sentis pas très rassuré dès que la lune vint donner aux rochers bizarrement découpés qui m'entouraient des allures suspectes, monstres grimaçants, sorcières chevauchant sur le balai classique, bandits embusqués, pendus contorsionnés  ; mon imagination avait beau jeu et me jouait des tours pendables  ; pour un rien, j'aurais pris carrément la fuite.
J'occupais ainsi mes pensées en me remémorant mes excursions pédestres d'autrefois, et je roulais paresseusement à une allure de 10 kilomètres à l'heure sur le plateau de La République.  »
Vélocio, «  Marlhes. – La Louvesc. – Annonay.  », Le Cycliste, juillet 1889, p.166-173, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_1

CHRONIQUES LOCALES DE VÉLOCIO, OCTOBRE 1891

«  La reine bicyclette continue à faire des conquêtes et à opérer des prodiges dans notre bonne ville de Saint-Étienne, qui s'est montrée si longtemps insensible à ses coquetteries. Tout le monde veut en goûter, et elle est assez bonne fille pour donner aux uns ce qui leur manque et enlever aux autres ce qu'ils ont de trop. Les hommes trop gras maigrissent et les trop maigres engraissent, que c'est une bénédiction  ; on se moquait volontiers, autrefois, quand je prédisais ces choses extraordinaires et que je recommandais le cycling comme un remède à tous les maux, une sorte de panacée universelle. Aujourd'hui, l'on est convaincu ou à peu près, et la docte Faculté que les dieux ont chargée de veiller à la santé de l'humanité a fini elle-même par reconnaître que la pratique du vélocipède était souveraine contre les maladies du foie et de l'estomac, contre les migraines et les névroses, contre les rhumatismes et la goutte, contre l'hypocondrie et la cachexie  ; alors contre quoi n'est-elle pas souveraine  ? Il n'y a guère que les noyés, les pendus et les asphyxiés qu'elle soit impuissante à guérir, et encore... il suffirait de s'y prendre à temps  !
Mais le vélocipède ne se contente pas d'être utile aux humains, il tient surtout à leur être agréable, et j'ai pu goûter, grâce à lui, un tas de plaisirs qui m'avaient été auparavant défendus. Je n'en citerai qu'un, le dernier : combien de fois n'avais-je pas fait l'ascension du Pilat et abreuvé de mon sang les petits parasites qui hantent les lits de la Jacerie, dans l'espoir toujours déçu de voir, du Crêt de la Perdrix, le soleil se lever derrière les Alpes  ?
Je me couchais le samedi soir par un ciel superbement clair, en bien recommandant de m'éveiller de bonne heure, et régulièrement, le lendemain matin, les brouillards couvraient les alentours, et il ne me restait qu'à payer ma note et à redescendre.
Il y a des gens que la guigne poursuit jusqu'au jour où ils peuvent mettre la main sur un fétiche  ; or, en cette circonstance, mon fétiche a été ma bicyclette, et je puis enfin dire que j'ai vu un lever de soleil au Pilat  ; voici comment :
Un pochard qui menait un train d'enfer, alors qu'un agent le menait lui-même au poste, m'éveille en sursaut, ce matin, 30 septembre. Je mets le nez à la fenêtre  ; un temps superbe, un ciel étoilé, un air tiède  ; trois heures allaient sonner, une idée me vint : Si j'allais au Pilat  ! le soleil ne se lève pas avant six heures, j'aurai le temps d'arriver.
Dix minutes plus tard, j'avais bouclé mon portemanteau sur le guidon, allumé ma lanterne et je roulais dans la rue de Roanne. À cette heure matinale, je n'étais pas gêné par la circulation, et je filais, sans encombre, par la grande artère et la rue Badouillère, jusqu'au cours Fauriel, où le macadam me permit d'accélérer l'allure  ; après le Rond-Point, nuit noire que la flamme vacillante de mon fanal n'illuminait que faiblement et La pâle clarté qui tombait des étoiles ne m'était pas d'un grand secours pour éviter cailloux et ornières. Aussi n'avancé-je que lentement et n'arrivé-je au Portail-Rouge qu'à trois heures vingt  ; j'étais parti à trois heures sonnantes.
Ce n'est pas très gai, direz-vous peut-être, d'aller ainsi seul, en pleine nuit, par les routes désertes  ; eh bien  ! cela dépend de l'état d'esprit dans lequel on se trouve, et je ne m'ennuyais pas du tout. Cela me semblait, au contraire, très drôle, de me sentir si rapidement transporté d'un lit bien doux sur un chemin montant, cahoteux, malaisé. Le changement avait été si prompt, qu'il m'était loisible de croire que je rêvais.
Après le Portail-Rouge, la pente se radoucit jusqu'à l'entrée de Rochetaillée  ; j'augmente donc le train, et j'aperçois soudain, à cent mètres devant moi, une lueur vague qui se promène au ras du sol  ; rien de surprenant dans cette apparition, c'est un frère cycliste qui a eu la même idée que moi, et qui va voir aussi le soleil se lever.
Il n'y a pas que les grands esprits qui se rencontrent.
Nous faisons route ensemble. Toujours pas le moindre encombrement sur la route  ; voici pourtant une voiture, sans fanal naturellement, qui nous croise juste à un endroit où un tas de pierres rétrécit le chemin au point de nous forcer à descendre pour la laisser passer. Si nous n'avions pas eu nos lanternes allumées, nous étions bel et bien culbutés dans le ravin ou sous les roues  ; avis aux jeunes cyclistes inexpérimentés, qui vont la nuit à l'aveuglette.
À Rochetaillée, une joyeuse noce danse encore dans une salle d'auberge, et les voitures sont sur la route, prêtes à emmener époux et invités  ; l'encombrement qui en résulte et la montée qui devient pénible nous décident à mettre pied à terre définitivement et à pousser nos bicyclettes jusqu'au hameau d'Issertine, environ trois kilomètres  ; sur le plateau, jusqu'à la Barbanche, et au-delà, jusqu'au Bessat, la pente s'adoucit et, malgré quelques raidillons et de nombreuses nappes de pierres fraîchement étendues sur la route, nous arrivons au Bessat (1.200 mètres d'altitude) à cinq heures moins cinq.
L'horizon, devant nous, est splendidement coloré d'orange, de bleu et de lilas, teintes ombrées, se fondant entre elles avec un art infini et des nuances si bien graduées qu'il est impossible de dire où le violet commence et où l'azur finit. Le mince croissant de la lune, qui avait à peine eu le temps de s'élever de quelques degrés dans le ciel, s'évanouissait rapidement, et les étoiles pâlissaient.
Tout cela nous annonçait l'arrivée du soleil plus tôt que nous ne l'attendions, et comme il nous restait pas mal de chemin à faire pour atteindre le sommet du Pilat, il fallait se hâter.
Pour aller rejoindre la route carrossable qui mène au pied du Crêt de la Perdrix, il faut, après avoir passé la Croix de Chabourey, descendre d'environ cinq cents mètres sur la route de Colombier, descente malencontreuse qui ne sert qu'à rendre plus roide la montée finale  ; on trouve alors à gauche un chemin étroit, mais assez bien entretenu, où l'on ne tarde pas à rencontrer un premier raidillon, suivi de pas mal d'autres, qui nous donnent souvent envie de mettre pied à terre.
Mais ce n'est pas le moment de faire de la sensiblerie  ; nous pédalons au contraire vivement, sans égards pour nos deux carcasses humaines, qui suent éperdument. Nous arrivons ainsi en vingt minutes au pied du monticule de pierres et de gazon qui forme le pic culminant des monts qui séparent, dans notre département, le bassin du Rhône de celui de la Loire. Nous n'avons plus qu'à pousser pendant dix minutes nos bicyclettes jusqu'au bord des chirats que nous escaladons enfin, si bien qu'à cinq heures et demie précises, c'est-à-dire deux heures et demie après avoir quitté la place Marengo, nous saluons de nos exclamations enthousiastes la chaîne des Alpes qui se détache avec une netteté étonnante à l'horizon  ; à gauche, l'énorme masse du Mont-Blanc, qui ressemble à un bonnet phrygien incliné vers le Nord  ; en face, un dôme arrondi dont nous ignorons le nom, et à droite, une multitude de pics qui décroissent à perte de vue dans le Sud.
Le ciel était d'une limpidité absolue  ; avec une puissante lunette, on aurait pu fouiller dans tous ses coins et recoins le panorama splendide que nous avions sous les yeux.
Les dentelures des Alpes se dessinaient en blanc rosé sur un fond orange dont l'uniformité ne laissait pas deviner de quel point précis allait surgir le soleil. Se lèverait-il entre ces deux pics ou derrière ce dôme  ? Il eût été difficile de le dire. Soudain, une boule de feu bondit dans l'espace comme lancée par une raquette et, sans transition aucune, le soleil nous apparaît dans tout son éclat, aussi brillant qu'en plein midi.
En même temps, le rideau de montagnes qui nous le cachait auparavant semble disparaître et ses découpures bizarres deviennent confuses et indistinctes. Des bois qui avoisinent le sommet, mille cris d'oiseaux montent jusqu'à nous et les brins d'herbe commencent à s'humecter de rosée... Le réveil de la nature, quoi  ! Le soleil s'est levé pour nous le 30 septembre, à six heures moins onze minutes, deux bons quarts d'heure au moins avant qu'il ne se montrât aux paresseux qui l'attendaient à Saint-Étienne dans leur lit.
Avant de redescendre du Crêt de la Perdrix, nous essayons de reconnaître les montagnes qui nous environnent de toutes parts  ; mais nous ne possédons, l'un et l'autre, ni d'assez bons yeux, ni des notions assez précises sur l'orographie de notre pays pour donner des noms à tous les sommets que nous distinguons.
À six heures précises, je quitte mon compagnon, qui désirait passer dans la montagne toute la matinée  ; j'enfourche ma bicyclette à dix mètres du Crêt et je descends à travers les bouquets d'airelles et les touffes de gazon jusqu'à la route sur laquelle je file grand train, brûlant le Bessat, Issertine, Rochetaillée, et me retrouvant place Marengo à sept heures sonnantes.
Si l'on peut m'indiquer un moyen de locomotion plus pratique et plus rapide que le vélocipède pour aller voir au Pilat le lever du soleil et rentrer à Saint-Étienne une heure après, je m'engage à ne plus toucher un guidon de ma vie.  »
Vélocio, «  Chroniques locales de Vélocio  », Le Cycliste, 1891, Source archives départementales de la Loire, cote PER1328_2

ÉTAPES NOCTURNES, 1929

«  J'ai beaucoup aimé pédaler la nuit, seul  ; pendant nos étapes de vingt-quatre et de quarante heures, les heures nocturnes n'étaient pas les moins agréables, surtout quand la lune voulait bien se mettre de la partie...
Quoiqu'on ne puisse raisonnablement assurer que le tourisme trouve son compte dans ces étapes nocturnes et qu'un beau paysage gagne à être vu sous la pâle clarté qui tombe des étoiles, il est incontestable que certains aspects de la Nature sont plus saisissants, éclairés par la lune que par le soleil. Les hautes montagnes, par exemple, aux crêtes déchiquetées, les glaciers, les torrents qui grondent en des gorges profondes ou glissent sur les roches brillantes dans le silence de la nuit, m'ont toujours plus impressionné que le jour. Avec la lune, pas de pénombre : le clair et l'obscur se succèdent sans interruption, et cette simple différence d'éclairage donne à un paysage comme un aspect tellement changé qu'on ne le reconnaît plus. Il y a plus : on se sent, la nuit, plus enclin à la rêverie, plus ému par le mystère des choses, plus écrasé par l'Infini, l'universalité, par tout cet inconnaissable éternel, dont nous avons la notion sans pouvoir nous l'expliquer. D'une nuit passée sur la route, je suis toujours sorti, dès l'aube naissante, comme d'un rêve  ; impression bizarre qui m'étreignit irrésistiblement la première fois, voilà plus de trente ans, quand je grimpai avant le jour de Briançon au Galibier. L'esprit touristique s'alimente d'irréel aussi bien que de réel, et d'une étape nocturne il peut rapporter d'inoubliables sensations....
Mais ce n'est pas à ce point de vue, peut-être trop personnel, que les nyctocyclades, pour emprunter à nos amis de Paris leur expression favorite, sont le plus recommandables. Elles nous permettent d'éloigner beaucoup le but d'une excursion dominicale  ; la fraîcheur de la nuit nous repose des ardeurs du jour pendant les mois caniculaires  ; nous échappons aux dangers de la circulation diurne, de jour en jour plus intense. Ces trois principaux avantages méritent d'être pris en considération quand on établit le plan des randonnées hebdomadaires que nous conseillons à tous les sédentaires rivés au bureau, au comptoir ou à l'atelier pendant toute la semaine. En partant le samedi à midi pour ne rentrer que le lundi à 6 heures, quitte à dormir quelques heures en cours de route, aussi bien le jour que la nuit, on peut envisager des circuits de 400, 500, voire 600 kilomètres, suivant ses forces et son entraînement, qui vous feront voir pas mal de pays, tout en vous ramenant frais et dispos, si vous avez su vous bien comporter chemin faisant, surtout bien vous alimenter.  »
[...]
«  Cette incursion dans le domaine de l'alimentation semble nous avoir éloignés des nyctocyclades  ; il n'en est rien, car c'est la nuit surtout qu'il est important de bien s'alimenter, de ne jamais laisser tomber la pression  ; on n'a pas, en effet, à subvenir seulement à la dépense musculaire  ; la fraîcheur nocturne tend à abaisser la température du corps qu'il faut maintenir à son niveau normal. Il faut donc avoir le sac à provisions bien garni et, dans ce sac, un récipient métallique bien clos, contenant la valeur d'un bol de café au lait ou de chocolat, qu'on puisse le matin, une heure avant le lever du soleil, placer sur un feu de bois, ou même de papier, diversion aussi amusante qu'utile, seule capable de vous faire passer agréablement les quelques heures de transition entre la nuit et le jour, heures comme on le sait, déprimantes pour qui n'a pas dormi. On s'offrirait même, après ce déjeuner chaud une petite sieste, que personne n'y trouverait à redire  ; tout serait, au contraire, pour le mieux et ce ne serait certes pas là du temps perdu pour la longueur de l'étape. L'essentiel est d'être alors bien couvert, car la fraîcheur matinale vous pénètre vite traîtreusement quand on s'immobilise dans cet état de moiteur où nous met une longue dépense d'énergie. Adossé à un arbre, assis sur un morceau de bois, ou simplement sur le sol quand il était sec, les genoux relevés et les pieds buttés, j'ai pu, enveloppé complètement dans mon imperméable, dormir une heure, même sous une petite pluie, avant de trouver ma position incommode  ; quand j'éprouvais le besoin de m'étirer, je repartais, et quelques kilomètres menés bon train me remettaient sous pression. Ces instants de repos, quoique courts, sagement répartis le long d'un itinéraire de quelques milliers de kilomètres, permettraient, qui sait  ? de faire des étapes non plus de quarante heures, mais d'une semaine. Je regrette de ne l'avoir pas essayé  ; peut-être le pourrais-je encore, mais on me dit de tant de côtés qu'il ne faut pas faire d'imprudence, que je ne suis plus jeune, et patati, et patata  !
Enfin, il y a là une expérience à tenter  ; je la lègue aux randonneurs présents et futurs de l'E. S. Je suis, d'ores et déjà, assuré qu'ils feront par cette méthode et à très peu de frais, le tour de France beaucoup plus vite que ne le feront en juillet prochain les as  ! les rois  !, les géants  !  !  ! de la route, qui arrivent péniblement à la vitesse commerciale de 8 à l'heure, malgré tout l'argent qu'on dépense pour leur entretien, les soins qu'on leur donne, les applaudissements qu'on leur prodigue et les dithyrambes dont les encensent Desgranges, Ravaud et tous les rédacteurs sportifs de France et de Navarre.
L'important, je le répète, pendant les haltes nocturnes, c'est de ne pas avoir froid, surtout aux pieds, qu'il suffira d'envelopper de papier et de cacher sous l'imperméable. Même quand on pédale, on ne parvient pas toujours, la nuit, à se réchauffer et il m'arriva, en octobre 1901, d'attraper un gros rhume, pour avoir terminé une étape assez longue qui m'avait valu plusieurs suées consécutives, en pédalant le soir de Villefranche à Lyon sur les bords de la Saône. Je ne pouvais, à cause de l'obscurité, aller assez vite pour me réchauffer et j'aurais dû, bien qu'il ne fît pas froid, revêtir mon imperméable ou changer de linge, car tous mes vêtements étaient humides de sueur. Au début, l'impression de fraîcheur sur l'épiderme échauffé par le travail du jour avait été très calmante, mais elle ne tarda pas à devenir désagréable et ne pouvant, par un pédalage intensif, ramener la chaleur à la peau, je fus bientôt lardé de frissons et je payai mon imprudence par quinze jours de malaise. Donc, la nuit, couvrez-vous, même si vous pédalez, et si vous vous arrêtez, couvrez-vous davantage.  »
Vélocio, «  Étapes nocturnes  », Le Cycliste, Mai-juin 1929, p.47-49, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

D'AMBÉRIEU À AMBÉRIEU, 1898

«  La nuit, dans cette gorge, se fait plus noire malgré le clair de lune et plus froide aussi  ; je m'applique un journal sur la poitrine, un autre dans le dos, relève le col de mon veston, enfonce ma casquette jusqu'aux oreilles et vogue la galère, en route pour la gare d'Ambérieu. À Saint-Rambert, les gens se couchent, à Torcieu ils sont couchés  ; j'avais pourtant un renseignement à demander. Baste  ! j'irai à l'aventure.  »
Vélocio, «  D'Ambérieu à Ambérieu », Le Cycliste, Août 1898, re-publié en 1948, Rétrospective p.151

UN RAID DE 600 KM À BICYCLETTE, 1900

«  Le ciel s'était peu à peu débarrassé des nuages, les étoiles brillaient et la lune nous éclairait splendidement  ; si j'avais été seul j'aurais probablement pédalé toute la nuit et le soleil levant m'aurait trouvé bien près de Marseille. On éprouve à voyager la nuit une sensation toute particulière  ; on se sent plus près encore de la nature, plus loin de la civilisation énervante et déprimante qui nous étreint et dont l'ultime stade est l'asile d'aliénés.  »
Vélocio, «  Un raid de 600 km à bicyclette », Le Cycliste, 1900, p.66 à 72, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

VERS LA MÉDITERRANÉE, 1899

«  On se sent en somme entre les mains de quelqu'un plus puissant que soi et on se laisse aller, car si l'on devait toujours marcher avec la prudence pour guide on ne ferait pas du 25 et même du 30 à l'heure au clair de la lune, comme je le fais en ce moment sur une route que je ne connais ni d'Ève ni d'Adam. La route est redevenue solitaire et muette, pas trop solitaire pourtant, car voici une ombre suspecte qui rase le buisson et que ma soudaine apparition a l'air de surprendre : il siffle comme pour avertir un complice. C'est assurément un maraudeur et la vue d'une roulotte échouée un peu plus loin me confirme dans cette peu charitable pensée. Il est sept heures et j'entre à Montélimar  ; j'ai donc abattu en une heure, arrêts compris, 23 kilomètres depuis Loriol  ; il est encore trop tôt pour souper, allons plus loin. J'allume ma lanterne et je traverse, selon mon habitude, tout doucement la ville : elle est peu éclairée et je n'y vois goutte  ; je longe un promenoir, passe devant quelques cafés et j'ai la chance d'être rattrapé par un jeune cycliste qui répond très complaisamment à mes demandes de renseignements. J'apprends ainsi que Donzère, le village prochain, est à 14 kilomètres, qu'on y peut souper et coucher bien convenablement  ; qu'Orange, que j'avais un instant espéré atteindre, est à 52 kilomètres de Montélimar, que la route est constamment fort belle et qu'on y a fait récemment une course de cent kilomètres. Je vais avoir à gravir une côte assez dure dite de Bel-Air, à mi-chemin de Donzère et à ce propos mon compagnon me demande quel est mon développement  ? — En ce moment j'ai 7m,25, lui dis-je, mais j'en ai trois autres plus faibles à ma disposition. — Eh bien, fait-il, je vous engage à prendre le plus petit pour faire la côte de Bel-Air. Diable, murmurai-je in petto, y aurait-il vraiment sur une aussi belle route du 8 ou du 10 %  ! Il doit exagérer, ce jeune homme, et il n'est pas pour rien du Midi. Il exagérait, en effet, et bien qu'un peu dure pour 7m,25 la côte de Bel-Air a cédé devant la selle oscillante et les bouffées de vent favorable qui soutenaient mon élan : je l'ai sentie mais ne l'ai pas vue, ou du moins je n'ai pu me rendre compte au clair de la lune de son intensité  ; peut-être est-ce un peu pour cela que je n'ai pas changé de multiplication. Après cette côte, une série de descentes que je dévale vraiment un peu trop vite et j'atteins quelques maisons déjà plongées dans l'obscurité  ; une femme est cependant là qui puise de l'eau à une fontaine, je mets pied à terre et lui demande d'abord si je suis bien à Donzère, ensuite l'adresse d'un bon hôtel. Elle m'indique l'hôtel Laurent à l'autre bout du village. J'y descends un instant après, il est 7 h. 45. 143 kilomètres me séparent déjà de Saint-Étienne et je crois fort que, sans les avaries survenues à mon pneu, j'aurais pu coucher ce soir-là à Orange à 180 kilomètres de mon point de départ, ce qui eût constitué une belle étape pour une demi-journée. C'est qu'un bon vent dans le dos est un fameux compagnon qui vous incite à marcher parfois plus vite qu'il ne convient.  »
Vélocio, «  Vers la Méditerranée  », Le Cycliste, 1899 et 1900, p.216-22, p.243-246, p.36-41, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_6 et Le Cycliste, Décembre 1957, Rétrospective «  Cyclo-Alpinisme à la Sainte-Baume  »

MON RAID PASCAL, 1903

«  Avant Pierrelatte, j'allume ma lanterne  ; une contravention toute récente m'a mis la puce à l'oreille, et je tiens à être en règle avec l'autorité  ; je tourne Pierrelatte, dont la traversée m'est toujours désagréable depuis un jour où, dérapant sur les mauvais pavés de sa rue étroite, j'y ramassai une pelle de première grandeur  ; puis, derechef, sur la grand'route solitaire, je me hâte  ; sans précipitation, car je n'ose, dès qu'il fait nuit, maintenir les vives allures, vers l'arc de triomphe de Marius. La lune se hâte aussi vers le cône d'ombre qui doit l'engloutir cette nuit et jette sur le sol, en traits noirs, les torsions frénétiques des branches sous les violentes poussées du mistral. Depuis la croisière de Bollène un train me poursuit : arriverai-je avant lui au passage à niveau de Mondragon  ? Je m'imagine que les deux compagnons que j'ai laissés derrière moi sont dans ce train et vont en passant inspecter la route. Il serait bien que je puisse répondre : présent. J'en suis pour mes frais d'imagination  ; le train me brûle la politesse. Mondragon, Mornas, Piolenc, trois petits villages noyés d'ombre, se succèdent à courts intervalles et ma vitesse se ralentit encore. Un coude soudain de la route vers le Nord-Ouest me permet de juger de la force du vent et de l'agrément qu'on aurait à remonter la vallée au lieu de la descendre. Avec 7m,25, il faut se coucher à plat ventre sur le guidon faire jouer la selle oscillante et saisir les poignées basses du double guidon, pour franchir ce passage.  »
[...Digression technique sur le guidon...]
«  Ainsi, le temps passe sur la route quand on est seul à discuter avec soi-même et les kilomètres se dévident sans qu'on s'en aperçoive.
Au loin, brillent maintenant les premiers feux d'Orange  ; la masse noire de l'arc de triomphe se dresse devant moi à 20 h. 45.  »
Vélocio, «  Mon Raid Pascal  », Le Cycliste, Avril 1903, p. 65-77

NOËL, 1904

«  Les jours sont courts à la Noël et la nuit s'approche à grands pas, mais je suis au Pouzin avant elle et, désormais, sur routes connues, je marcherai sans préoccupation. À Beauchastel, j'allume ma lanterne à acétylène, d'un type très ordinaire mais qui, depuis 18 mois, me fait un excellent service. En fait de lanterne, j'ai tout essayé et je m'en tiens finalement à l'acétylène qui exige un peu plus de soins qu'un lampion à bougie par exemple, mais qui est aussi bien plus éclairante et plus sûre contre le vent, bien que j'aie supprimé le verre et que j'aille toujours flamme nue.
La nuit, une nuit noire, sans lune et même sans étoiles, m'enveloppe, mon allure se ralentit et le froid me parait d'autant plus vif que je m'échauffe moins en pédalant. Cercle vicieux qui interdit presque les étapes vespérales en hiver  ; car à la fin d'une journée pendant laquelle on s'est mis plus ou moins en moiteur, il est dangereux de se laisser surprendre par le froid, faute de pouvoir réagir par l'exercice. Aller vite, c'est s'exposer aux accidents  ; aller lentement, c'est s'exposer aux refroidissements. Conclusion : je m'arrêterai à Tournon, Sarras ou Andance, et je ne rentrerai que le lendemain matin.
La route de la rive gauche, beaucoup plus large et plus déserte, se prête mieux à la vitesse, même la nuit, mais il y a de ce côté-ci trop de villages et trop de circulation. L'attention de tous les instants avec laquelle il faut tenir les regards fixés à 25 ou 30 mètres devant soi finit par être fatigante, et cependant la moindre distraction peut vous jeter sur un obstacle. J'ai ainsi failli aborder un immense char de foin qui, entrant soudainement dans la zone de lumière, me fit l'effet d'un mur barrant la route  ; des passants dont je n'apercevais le dos qu'au moment où eux-mêmes, surpris par la clarté, se retournaient, se jetaient devant moi  ; enfin, dans Tournon je heurtais l'arrière d'un char-à-bras qui se baladait sur la route. J'allais très lentement : il n'y eut ni morts ni blessés, mais bien qu'il ne fût que 18 heures et demie et que j'eusse bien pu pédaler encore une heure et arriver à Andance, je m'arrêtai à l'hôtel de l'Assurance.  »
Vélocio, «  Randonnées hivernales (Noël)  », Le Cycliste, 1904, p.32-36, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

NOËL AU SOLEIL, 1905

«  Supposant — mais j'ai été cette fois cruellement détrompé — que l'hiver, dans le Midi, était toujours plus clément que dans nos montagnes, le 23 décembre dernier, je tournais vers Marseille les guidons de ma bicyclette no 5, impatiente de terminer ses épreuves par un grand voyage. Je n'allais pas seulement vers le soleil, j'allais vers des compagnons de route que leur éloignement ne me permet pas de rencontrer aussi souvent que je le voudrais, vers des sites que je ne me lasse pas de revoir. À 6 heures, je me mis en route par un léger clair de lune qui revêtait d'un charme particulier les bois blancs de givre et les rochers noirs. Un froid de loup, mais heureusement pas de bise. Je grimpai avec 2m,40, afin de ne pas être en moiteur en abordant la longue descente, et j'atteignis à 7 heures le col des grands bois.  »
[..]
«  L'heure marchait, et Carry-le-Rouet, où nous devions passer la nuit, était encore à quelque 40 kilomètres. Nous nous hâtâmes  ; Velaux, Rognac, Marignane, où l'on garnit d'eau les lanternes, défilèrent rapidement  ; nous eûmes un superbe coucher de soleil sur l'étang de Berre. Dès que nous fûmes engagés dans les sinuosités du massif de l'Estaque, la nuit se fit plus noire et nos lanternes allumées fouillèrent les bois de pins maritimes, de leurs vives lueurs. Nous marchions de front sur la route déserte et l'on y voyait comme en plein jour  ; mais quand la descente commença, M. D. passa devant et nous allâmes à quelque distance l'un de l'autre, sans que le moindre bruit révélât notre présence, telles deux ombres précédées de feux follets. J'éprouve toujours une étrange sensation à descendre la nuit dans les bois  ; mon être se dédouble : une partie s'envole et plane je ne sais dans quelle région de l'au delà  ; l'autre partie malheureusement, reste en équilibre très instable sur la bicyclette, somnole et risque de choir dans le fossé. Ce soir-là, il ne m'arriva pourtant rien de fâcheux. Les éclairs du phare du Planier trouaient l'obscurité et venaient fouetter, selon les hasards des éclaircies la cime ou le pied des pins.  »
Vélocio, «  Noël au soleil  », Le Cycliste, décembre 1905, Page 224 à 230, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

CURE DE PRINTEMPS, 1910

«  Je m'arrêtai à Pierrelatte le temps d'écrire une carte postale et, en avant pour Orange, à 31 kilomètres de là : j'y arrivai à 18 h. 30  ; la nuit était proche, je préparai ma lanterne à acétylène que j'allumai à 19 heures à Courthezon, histoire d'être en règle avec la maréchaussée, car la lune en son plein dans un ciel sans nuage suffisait à m'éclairer.. Aussi je pus laisser couler l'eau avec une telle parcimonie que ma lanterne, une Favorit, du type le plus réduit que l'on trouve sur le marché, dura toute la nuit, c'est-à-dire 10 heures, sans recharge.  »
Vélocio, «  Cure de printemps  », Le Cycliste, Avril 1910, p. 63 à 72, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

COL DU ROUSSET – FORÊT DE LENTE, 1919

«  Avec çà on peut attaquer le col du Rousset qui, d'ailleurs, n'est pas méchant. Il est 21 heures et demie, la lune est naturellement absente, mais la route se laisse voir ou plutôt deviner. J'ouvre la marche. Je ne dirai pas combien de fois j'ai dû mettre pied à terre précipitamment à la joie de mes compagnons qui, ne pouvant se rattraper sur le paysage, s'amusaient aux bagatelles, peu respectueux pour leur doyen. Nous voici pourtant à Saint-Agnan, brillamment éclairé  ; un peu plus loin devant un obstacle soudain, je vire brusquement et me trouve entre les cornes d'un énorme ruminant qui ne s'en fait pas un pouce, pendant que je roule avec ma bicyclette dans le fossé. Que diable font-ils sur les routes, à 23 heures, ces animaux-là  ?
Après le Rousset, très éclairé aussi, nous nous trouvons en présence de deux routes, la nouvelle qui se dégage à droite, et l'ancienne qui s'enlève à gauche par deux vifs lacets que je connais de vieille date pour y avoir fait une belle chute. On délibéra et on consulta même la carte à la lueur d'une bougie. Cette nouvelle route mal indiquée, semble se diriger vers La Chapelle ou vers Vassieux  ; je conseille de prendre l'ancienne, à gauche, et je file toujours en tête sur un sol qui d'hectomètre en hectomètre devient de plus en plus chaotique, à tel point que je finis par ne plus savoir entre quoi se faufilent mes roues. Tous, nous mettons pied à terre pour franchir des troncs d'arbre, d'énormes pierres, des tas de sable, bref une route déclassée. Nous aurions dû prendre à droite et nous aurions roulé sur un sol très convenable  ; nous nous en apercevons quand par un angle aigu nous débouchons enfin sur la nouvelle route.
Cette erreur augmente notre retard d'une bonne demi-heure, mais nous n'en sommes plus à cela près. Un peu plus tôt, un peu plus tard, nous allons sûrement trouver close la porte du refuge.
À l'entrée du tunnel, la lune enfin — mieux vaut tard que jamais — nous inonde de sa pâle clarté  ; le coup d'œil est saisissant et, somme toute, cette promenade nocturne dans un site que nous n'avons jamais vu qu'en plein jour, nous a laissé un souvenir agréable. On allume un falot et à la queue leu-leu, à pied, nous pataugeons dans la boue visqueuse  ; seul Émile C. pédale sans déraper sur le sol glissant avec une tranquille assurance que j'admire. Je n'ai fait qu'une fois ces 600 mètres à bicyclette et j'ai bien juré qu'on ne m'y reprendrait plus. C'était en août 1905, le jour où je plantai ce jalon Saint-Étienne au col du Rousset en 8 heures, que Thorsonnax consolida et compléta en 1907 par Saint-Étienne – col du Rousset et retour (320 kilomètres) en 17 heures, tout arrêt inclus.
Ah  ! nous en sommes loin aujourd'hui de ce record  ! Nous sommes partis à onze heures et il est minuit exactement quand nous débouchons du tunnel.
Heureuse surprise  ! Au refuge tout le monde est debout et j'ai le grand plaisir de revoir en bonne santé le cantonnier et sa femme, de bien anciennes connaissances qui datent de mes débuts de cyclotouriste, car le col du Rousset fut un des premiers buts des randonnées de l'E. S. J'ai retrouvé aussi cette divine clairette que mes compagnons — sauf cependant l'incorruptible végétarien Émile C... — goûtèrent, volontiers et trouvèrent délicieuse. Du pur jus de raisins muscats non fermenté ou si peu, qu'on peut l'accepter comme vin sans alcool.
À minuit, par un beau clair de lune, on a de là-haut sur la vallée de la Drôme et sur les hautes montagnes qui l'entourent et dont les arêtes s'estompent dans une buée lumineuse, une vue assez imprécise  ; on ne sait trop devant quoi l'on se trouve et, chez ceux qui viennent là pour la première fois, l'impression est moins saisissante qu'en plein jour.  »
Vélocio, «  Trois expériences  », Le Cycliste, Juin-Juillet 1919, p. 69-74, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_13

RANDONNÉES EXPÉRIMENTALES, 1921

«  Pas de lune et ciel nuageux, nuit d'un noir d'encre par conséquent  ; j'avais une bonne vieille lanterne qui me sert depuis quinze ans et qui se comporta bien jusqu'à Bourg-Argental où elle s'éteignit parce que j'avais eu le tort de la garnir de ce carbure granulé très fin qu'on vend partout et qui, sous l'influence des trépidations incessantes, saute tant et si bien qu'il finit par former une couche de chaux imperméable à l'eau, au-dessus des grains encore intacts. Je n'ai jamais souffert de cet inconvénient quand j'ai employé du carbure cassé en gros morceaux, lesquels attaqués successivement, me fournissent toujours 3 à 4 heures de lumière. Or, des Tours à Bourg-Argental, on ne compte que 16 kilomètres, qui ne m'avaient pas retenu plus d'une heure, bien que je fusse allé très prudemment. Sans feu, je redoublais naturellement de prudence, mais je constatais bientôt que, mes yeux s'habituant à l'obscurité — peut-être aussi l'aube commençait-elle à se dessiner — je voyais mieux la route et que j'allais de plus en plus vite, si bien que les 26 kilomètres qui me séparaient là des bords du Rhône furent bâclés en une heure et quart.  »
Vélocio, «  Randonnées expérimentales  », Le Cycliste, Sept 1921, p.65-70, Source Archives Départementales de la Loire, cote IJ871/3

MEETINGS, 1927

«  Le meeting fut très animé et très gai  ; la présence de plusieurs dames lui apportait un charme de plus, mais la nuit passée à la belle étoile me laissait un peu somnolent, et mes amis de Maillane qui m'offrirent comme toutes les années une bien cordiale hospitalité, ont dû me trouver le soir souffrant de fatigue anormale. En réalité, je tombais de sommeil et je ne referai d'étape nocturne qu'à la condition de pouvoir me reposer quelques heures à l'arrivée. Mais combien cette nuit, malgré le mistral, avait été agréable : la lune bleuissait les lointains, les montagnes de l'Ardèche qui, sous la lumière brutale du jour, semblent de loin encore plus arides, plus sèches qu'elles ne le sont, apparaissaient nimbées de vaporeuses clartés qui en dissimulaient l'âpreté et leur prêtaient un charme inattendu.
Et quelle joie d'avoir à soi toute la route, de n'y être gêné par personne  ; à peine avons-nous rencontré, de Valence à Orange, une demi-douzaine d'autos. Après Donzère, le vent nous prenant nettement en poupe et le sol étant merveilleusement roulant, je regrettai de n'avoir pas au moins 8 mètres à ma disposition. Mais je n'ai sur ma bicyclette Ballon que deux développements, 6 m. et 3 m. 60, et je dus me contenter de filer à 40 à l'heure.
J'avais eu l'envie de faire une étape nocturne  ; j'ai été servi à souhait : temps superbe vent favorable, route excellente sauf quelques kilomètres de Lapalud à Piolenc, de bons compagnons de route, une excellente monture munie de pneus à grand rendement et à très grand confortable  ; je ne pouvais rien désirer de mieux et je suis entré ainsi à toutes pédales dans ma 75^e année. J'ai été blâmé, mais que voulez-vous  ? Qui a bu boira, qui a randonné randonnera.
L'an septante et cinq de mon âge
Me voici, ni plus ni moins sage
Que ne je fus en mon printemps,
Et jamais, las  ! je le comprends.
Quand je devrais vivre cent ans,
Je ne le serai davantage  !  »
Vélocio, «  Meetings, Le Cycliste  », 1927, p.55-57, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, JANVIER FÉVRIER 1929

«  C'était une nuit de pleine lune, claire, froide, calme. Le mistral s'était transformé en une brise légère qui, de tout le jour, nous gêna peu. Bientôt les deux jeunes Chemineaux prirent la tête et je ne les revis plus que le lendemain à Saint-Étienne  ; ils étaient rentrés par Givors, en treize heures, sans incident. Nous étions arrivés ensemble au sommet de la petite côte de 3 km. par où l'on s'éloigne de la Trappe, mais à la descente, malgré le beau clair de lune, je ne tardai pas à rester bon dernier, et quand j'arrivai à Allan, Dumas et Martin demandaient à M. le Curé, qu'ils avaient par chance trouvé fermant son église, la route de Montélimar  ; ils avaient été sur le point de filer sur celle d'Espeluche  ! Avant Montélimar j'eus quelques difficultés avec la pile de ma lampe de poche et nous ne quittâmes cette ville qu'à 4 heures, étant partis de l'hôtellerie à 2 heures du matin. L'allure, heureusement, allait s'accentuer et nous prîmes nos dispositions de combat. Martin, qui s'était chargé de 12 kg. de chocolat, sous prétexte que celui qu'on vend à la Trappe est meilleur que celui du commerce et qu'il coûte 5 francs de moins par kilo, voulut marcher à sa guise et demanda qu'on ne s'occupât pas de lui : il avait une bonne lanterne, une vaste pèlerine qui le tenait à l'abri du froid, mais qui devait l'handicaper terriblement, rien ne lui manquait. Je ne pouvais en dire autant. Je n'avais qu'une lampe de poche accrochée à ma boutonnière, qui, suffisante pour les gendarmes, ne l'était pas à m'éclairer  ; la lune avait rapidement décliné et passé derrière les nuages  ; elle ne pouvait plus m'être utile et ma myopie me gêne encore plus la nuit que le jour  ; seul, je ne pouvais raisonnablement marcher qu'à 15 à l'heure. Dumas, heureusement pour moi, a de bons yeux et une bonne lanterne qui projette sa lueur plus à gauche qu'à droite. Je le suis à cinq ou six mètres, il tient la droite de la route, moi le milieu et nous pouvons ainsi filer à la bonne moyenne commerciale de 20 à l'heure, si bien que nous sommes à Valence, devant, la gare, à 6 h. 25  ; les Chemineaux venaient d'en partir, nous les manquâmes de cinq minutes. Nous demandâmes un café au lait, des croissants et nous allions repartir à 7 heures, quand nous fûmes agréablement surpris de voir arriver notre ami Martin sur son cargo-boat et sous sa pèlerine qui lui aurait servi de voile si le vent avait été favorable, mais c'était juste le contraire.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste”  », Le Cycliste, janvier-février 1929, p. 5-10, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

PENTECÔTE AU VENTOUX, 1929

«  Le soleil déclinait rapidement et quelques-uns nous avaient déjà quittés, quand le gros de la troupe qui comptait une bonne douzaine de cyclotouristes, de Maillane, d'Arles, de Montpellier, d'Avignon et autres lieux, s'ébranla. Nous filions bon train, et la jeune Thérèse R..., que ni la montée, ni la descente du Ventoux qu'elle venait d'aborder pour la première fois n'avaient fatiguée, pédalait avec plus d'ardeur que jamais, tout comme les meilleures pédales du groupe que M. H..., de Montpellier, emmenait parfois à 30 à l'heure, quand mon pneu arrière s'affaisse  ; on remplace la chambre  ; il faut recommencer après un kilomètre : on remplace la chambre de nouveau et je puis arriver à Carpentras, mais à plat derechef. Un troisième démontage s'impose auprès d'une fontaine monumentale où l'on vérifie les deux chambres. On les répare soigneusement, et cette fois cela tiendra, cela tient même encore. Seulement le soleil s'est couché et la nuit va nous envelopper. Or, la nuit, avec mes faibles yeux de myope, quand je dois voyager de compagnie et suivre des ombres que je risque de perdre de vue, c'est un handicap qui m'enlève la moitié de mes moyens  ; la lune même qui, au zénith, va nous éclairer magnifiquement, aggravera ma situation, car elle rendra les routes étroites où nous allons nous engager, tantôt claires, tantôt obscures, tantôt rayées de bandes noires et de bandes blanches, selon la disposition des arbres qui les bordent. D'où une tension d'esprit fatigante. Nous avons perdu encore une demi-heure avant d'obtenir à Carpentras, des flambeaux ou des lampes électriques pour tout le monde, à cause des gendarmes qui sévissent parait-il dans la région. Bref, il est 21 heures et nous avons à égrener encore 40 km. par Pernes, Velleron, Le Thor, Caumont, Noves et Châteaurenard, pour atteindre l'hospitalière demeure de nos amis R..., à Maillane. Je sens que je vais retarder tout le monde, et le simple bon sens me commande de passer tranquillement la nuit à Carpentras ou à Pernes, mais le simple bon sens qui n'est que la froide raison, n'a pas voix au chapitre aujourd'hui. Et me voilà embarqué pour une nyctocyclade qui n'a pas été sans charme, ni sans imprévu : un clou qui perfora le pneu de mon voisin dès la sortie de Pernes, sépara du gros de la troupe, l'arrière-garde où j'étais et qui ne comptait que quatre Stéphanois, dont un jeune homme résidant à Saint-Rémy depuis un an et qui se fit fort de nous amener à Maillane à travers le dédale des routes enchevêtrées qui sillonnent les fertiles plaines du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Nous nous confiâmes à ce pilote improvisé et nous voilà roulant à la queue leu-leu à travers la campagne silencieuse et déjà solitaire. Il était facile de s'égarer et nous n'y manquâmes pas  ; nous n'étions pas les seuls. Près du Thor, nous trouvons une auto arrêtée qui nous demande où elle est et où il lui serait possible de trouver un hôtel. Nous étions bien incapables de lui répondre, mais de l'ombre s'élève tout à coup une voix qui donne le renseignement demandé. Eh  ! les routes ne sont pas si solitaires que nous le pensions  ! Avant Caumont, nous bafouillons en plein, et notre guide va se renseigner à son tour dans un mas où brille encore une lumière. Nous en sommes quittes pour quelques kilomètres de rabiot. Enfin, aux portes même de Maillane, nous palabrions devant les inscriptions à demi effacées d'une plaque indicatrice, quand deux noctambules que nous prîmes l'abord pour des gendarmes, surviennent et nous renseignent. Quelques minutes plus tard, nous entrions chez nos amis R... qui, arrivés depuis une heure, se demandaient ce que nous étions devenus. Il était minuit et, somme toute, cette promenade nocturne où l'on pédalait sans savoir où l'on était, ni si l'on arriverait quelque part et où, n'avait pas été sans agrément, à tel point que mes trois compagnons qui avaient encore six kilomètres à faire pour atteindre Saint-Rémy, ne répugnaient pas à l'idée de pédaler ainsi jusqu'au jour.  »
Vélocio, «  Pentecôte au Ventoux  », Le Cycliste, mai-juin 1929, p. 42-45, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, MARS AVRIL 1929

«  Vous eussiez ri à me voir, un moment après notre séparation, errer dans les rues de Graveson brillamment éclairées, en quête d'un habitant matinal ou d'une lumière m'indiquant qu'il y avait au moins quelqu'un d'éveillé et capable de m'indiquer mon chemin. Tout Graveson dormait d'un sommeil de plomb  ; mais la nature vint à mon secours : le mistral se levait, qui devait arrêter à Orange mes velléités de rentrer entièrement par la route. Ma direction était face au nord, donc face au mistral : après deux ou trois erreurs je trouvai une petite route, bordée d'une rigole d'irrigation, qui m'amena presque à Barbentane. Le jour naissant me permit enfin de reconnaître les alentours, et je venais de traverser la Durance sur l'interminable pont de Rognonas, quand je croisai deux cyclotouristes de chez nous, pesamment chargés, avec bagages à l'avant et à l'arrière de leur bicyclette Chemineau, et sacs d'alpinistes sur le dos. Ils allaient à Frigolet, à Maillane, aux Baux et autres lieux intéressants et ils avaient emporté tout le matériel nécessaire au campement. Comme cette question est en ce moment à l'ordre du jour du Cycliste, je les prierai de nous y faire connaître le résultat de leur essai.  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste” », Le Cycliste, Mars Avril 1929, p.30, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

Mon 14 juillet (1923)

velovi — 2023-07-14T14:01:35Z

Mon 14 juillet, Vélocio, Le Cycliste, Sept.-Oct. 1923, p.89-92, Archives départementales de la Loire cote IJ871/4

Pour cette fois, je l'avoue, le soleil et le siroco ont eu raison de ma ténacité et j'ai dû m'arrêter à 18 heures, ayant déjà tourné le dos au but que je m'étais proposé.
N'avais-je pas formé le projet présomptueux d'aller, le 14 juillet, coucher à Embrun, pour, le lendemain, passer de bonne heure le Lautaret et redescendre ensuite à Grenoble d'où quelque train de nuit m'aurait rapatrié  ! Ce parcours, plus Grenoble-Givors, m'avait servi de terrain d'expérience pour une de ces étapes de 40 heures qu'on taxait alors d'impossibles et qu'aujourd'hui les audax parisiens font pour ainsi dire en se jouant et en groupe, partant douze pour arriver onze  ! ce qui est tout simplement merveilleux et démontre la grande valeur des cyclistes de la capitale.
Je pars donc à 3 h. 1/2 et franchis le col des grands bois à 4 h. 45', il faisait assez clair pour que j'eusse pu négocier la descente à bonne allure malgré ma myopie, aggravée par le fait que, depuis six mois, je ne porte plus ni lorgnon, ni lunettes, heureux d'avoir pu, sur mes vieux jours, me soustraire à une obligation qui m'a souvent paru lourde. On m'avait bien dit qu'en vieillissant la myopie s'atténuait  ; je commence à le croire, tant qu'il ne s'agit que de lire et d'écrire, mais pour tout le reste j'y vois tout de même moins qu'avec des lunettes et je ne reconnais pas mon propre fils à plus de trois mètres. Aussi je m'expose à passer sans les voir auprès de mes meilleurs amis et je m'en excuse ici publiquement, car je ne voudrais pas, à cause d'une infirmité dont je suis le premier à souffrir, être taxé d'impolitesse ou simplement d'indifférence, surtout par les dames que je revois toujours avec plus de plaisir aux meetings du Cycliste.
Malheureusement, cette belle et bonne route du col à Andance a été abîmée par un rechargement maladroit. L'Administration a eu l'idée d'y semer au printemps des cailloux noirs qui paraissent d'origine volcanique et qui n'ont pu être amenés là qu'à grands frais. En quelques semaines, ces cailloux ont été arrachés, dispersés et ont transformé la chaussée en un lit de torrent  ; jusqu'ici on avait rechargé avec les pierres de la région, qui s'écrasent plutôt qu'elles ne se déchaussent et qui ont sans doute plus de cohésion entre elles et plus d'adhérence avec la substruction de la route, car un rechargement donnait, au moins pendant une année et à moins de frais, une surface de roulement convenable.
Facile à comprendre que, dans ces conditions, je n'ai pu aller bien vite à la descente, et ces 37 km., que j'ai souvent bâclés en une heure et demie, me demandent aujourd'hui deux heures. Je ne trouve sur les bords du Rhône aucune fraîcheur  ; le vent du midi, dont la force va croître rapidement et me retarder beaucoup, est déjà chaud  ; jusqu'à Tournon, route acceptable, mais de Tain à Valence, le sol a été ravagé et les bas-côtés où j'avais pu rouler facilement le 1^er avril, sont maintenant pleins de sable  ; obligé de rester sur la chaussée, je suis rudement secoué et je ne pourrai presque jamais utiliser la 4^e vitesse de ma randonneuse bi-chaîne-flottante. Après Tain, la chaleur est accablante, quoiqu'il soit à peine 7 heures, et ma lutte contre le vent me vide assez pour que je sois obligé de déjeuner à Pont-d'Isère (bière et fromage, à défaut du traditionnel café au lait impossible à obtenir là). Je ne quitte Valence qu'à 9 h. 30 en tenue ultralégère et, déjà sur le crâne, la serviette mouillée des grands jours caniculaires, qu'il faudra tous les dix kilomètres retremper dans l'eau tant est rapide l'évaporation. Je vais à Crest par Beaumont et Montmeyran, jolie petite route dont, avec temps frais et léger vent du nord, on a vite franchi les 30 km. Mais ne songeons pas aujourd'hui à ces précieux adjuvants  !
Il faut, sous un soleil de feu, contre la poussière brûlante que le siroco me souffle au visage, arracher péniblement kilomètre par kilomètre  ; les plus légères montées m'obligent à recourir à ma 1^re vitesse de 3 m. 40 et, fatigué par cette lutte incessante, je me repose un instant sur l'herbe rôtie à l'ombre d'un arbre isolé, en pensant aux frais ombrages et aux ruisseaux d'eau vive que j'ai laissés aux grands bois. De l'eau  ! après Montmeyran, je n'en verrai plus jusqu'à Crest, où je puis enfin m'ablutionner abondamment. J'achète une livre d'abricots délicieux et je continue. Surprise charmante, le vent, de contraire me devient favorable dans cette belle vallée de la Drôme qui me plaît beaucoup, je ne sais pourquoi  ; peut-être parce que la route y est toujours en très bon état ou qu'elle me rappelle le Midi avec ses cigales assourdissantes, ses moissons rutilantes, ses luzernes vert sombre qui attestent la fertilité de son sol bien arrosé par les dérivations de la rivière.
Je m'étais dit en partant : Tu finiras ce soir l'étape dans un de ces petits villages échelonnés après Embrun, où la Provence envoie ses estivants et tu n'auras demain que la grimpette du Lautaret puis la flânerie des 90 km. de descente jusqu'à Grenoble. Mais il fallait en rabattre  ; dès Valence, je n'espérais plus atteindre qu'Embrun  ; à Crest, je m'estimais heureux si je pouvais arriver le soir à Gap et pendant que je déjeunais dans un petit restaurant au delà d'Aouste, près d'un pont fraîchement reconstruit, dont la disparition deux ans auparavant avait failli me jouer un mauvais tour, je ne me voyais plus terminer l'étape qu'à Veynes d'où, par un train matinal, j'aurais gagné Briançon le lendemain. Ainsi s'effilochaient mes projets au souffle du siroco  ! Une omelette, un peu de fromage et les abricots de Crest, d'excellent pain, de la bière et du café furent les éléments de ce repas qui ne me fut compté que 3 francs, alors qu'on me fit payer ailleurs, dans une infime auberge, 1 fr. 50 pour une trempette de pain dans un bol d'eau sucrée, rougie d'un demi-verre de vin  ! Les prix aujourd'hui ne sont plus basés sur la valeur vraie de l'objet qu'on vous vend, sur son prix de revient, mais sur le degré de rapacité du marchand et sa perspicacité à deviner combien l'acheteur en a besoin.
Voilà, ce me semble, une définition acceptable de ce funeste esprit de mercantilisme qui restera la caractéristique des temps présents. Profiter des besoins urgents des consommateurs, les faire naître au besoin et les intensifier par la raréfaction voulue et astucieusement organisée des produits, puis hausser les prix à l'extrême limite accessible aux ressources des malheureux qu'on pressure, qu'on égorge en les condamnant à des privations cruelles, quitte à jeter à l'égout les stocks invendus. Ainsi, pendant tout l'hiver dernier, on a vendu les pommes de terre à des prix trois ou quatre fois plus élevés que ne le comportait l'abondance de la récolte  ; de ce fait, la consommation en a été restreinte et des milliers de bouches n'ont pu manger à leur faim, mais au printemps, les quantités accaparées et tenues en réserve restaient si considérables qu'on a dû les offrir à vil prix, les donner aux porcs et les jeter au fumier. Le paysan lui-même devient mercanti et trouve qu'il est préférable de vendre mille kilos de pommes de terre à cinquante centimes que trois mille à trois sous  ; car, s'il est obligé de transformer en fumier les deux mille kilos invendus, il aura encore eu du bénéfice et il se sera donné trois fois moins de peine.
A 14 heures, je rentrais dans la fournaise, sans enthousiasme, et le voisinage de Roche-courbe, dont le profil caractéristique s'aperçoit si nettement de nos montagnes, ne m'emballe pas. Je cherchais un coin de pré bien ombragé où j'aurais volontiers pris une heure de repos. Faute de grives, on se contente de merles et, faute d'un pré, je finis par m'étendre sur le talus de la route où je ne demeurai pas longtemps pour cause d'inconfortabilité. Une bouteille, de limonade absorbée à Saillans me remit un peu de fraîcheur dans le sang et je bâclais assez vivement les 22 km. qui me séparaient encore de Die où je passais à 16 heures en commençant à douter assez fortement d'être à Veynes avant la nuit.

Le vent s'était un peu calmé, mais le soleil me semblait encore plus chaud qu'à midi et les 18 km. de Die à Luc, qui n'ont d'ailleurs rien d'intéressant, me parurent bien longs, tant et si bien qu'à Luc je m'avouai vaincu et fis un tête-à-queue qui me ramena très vite, car le vent devenait ainsi favorable, à l'hôtel qu'on trouve en face de la gare de Die, où j'ai toujours été bien reçu. Il était 18 heures, j'aurais eu le temps de grimper au col du Rousset et peut-être l'aurais-je fait si le flanc de la montagne où serpentent les lacets bien connus avaient été dans l'ombre  ; or, dans cette gorge resserrée, comme dans un creuset, le soleil dardait ses flammes, j'aurais été cuit, volatilisé avant d'arriver à mi-chemin et mon étape du 14 juillet, qui devait être de 300 km., se réduisit à 200  ; mais s'il est vrai qu'une longue exposition au soleil permet au corps humain d'emmagasiner de la chaleur pour longtemps, je n'aurai pas besoin d'acheter du charbon cet hiver.
Or, au même moment, dans des régions où la température était peut-être encore plus sénégalienne que dans la vallée de la Drôme, les coureurs du Tour de France, impassibles et indifférents à l'excessive chaleur, comme ils l'avaient été l'an dernier, au Galibier, aux rigueurs d'un froid hivernal, accomplissaient sans défaillance leurs rudes tâches quotidiennes  ! Quels hommes, tout de même  !
De fraîches et abondantes ablutions, un repas substantiel ingéré sans précipitation, un bon sommeil que les bruits de la fête nationale ne purent troubler, et je me réveillai le lendemain, dès la pointe du jour plus dispos que jamais ne fus, satisfait même d'avoir été si fortement éprouvé par un temps aussi exceptionnel et d'avoir tenu bon. Je pouvais ainsi fermer sans inquiétude la fenêtre que j'avais ouverte sur mon organisme, il n'y avait encore rien de trop pourri dans le Danemark et j'en fus quitte pour faire peau neuve partout où le soleil m'avait trop cruellement mordu.
Je crois de plus en plus que l'exercice poussé très loin, et principalement la randonnée à bicyclette, est un moyen d'investigation que la Faculté devrait tenir pour égal sinon préférable à tout autre, auscultation, radiographie, etc. Quand je commençai, il y a vingt-cinq ans de cela, à randonner un peu fort, on me menaça des pires catastrophes, le cœur finirait par lâcher, l'estomac par se délabrer, etc., etc., tant et si bien qu'un peu troublé par ces noires perspectives, j'allais régulièrement, quand j'avais fait d'arrache-pied le dimanche une forte étape de 250 ou 300 km. en haute montagne, me soumettre le lundi à l'examen de mon docteur. Il s'intéressait du reste à mon cas et, comme j'étais déjà végétarien depuis quelques années, il me demandait parfois de prélever un peu de mes sucs gastriques, ce à quoi je me refusais énergiquement  ! L'excellent homme me tapait sur l'abdomen, sur l'estomac, me pinçait la région du foie, m'appliquai ! ses instruments sur le cœur, entre les épaules, bref il ne laissait pas un coin inexploré. Il me dit longtemps que ça n'allait, en tout cas pas plus mal et il finit par m'avouer, après quinze ou vingt examens, que ça allait décidément de mieux en mieux. Puis, en 1906, il mourut et, depuis lors, je suis mon propre médecin et je me contente de m'examiner moi-même. Or, j'ai remarqué qu'après mes étapes les plus pénibles, celles où j'étais allé très près de la fatigue anormale, je dormais d'un sommeil de plomb et m'éveillais le lendemain, parfois un peu tard, dans un état de bien-être très agréable. Des soldats m'ont dit avoir éprouvé pendant la guerre cette même sensation. Les choses étant ainsi, il n'y a qu'à continuer et se dire que notre meilleur médecin c'est nous-même. Je ne fais pas fi de la Faculté, Dieu m'en garde, mais je constate que ses enseignements et ses formules sont bien changeants  ; pour la science médicale comme pour toutes les sciences dont l'objet est l'étude des phénomènes où deux et deux ne font pas toujours quatre, ce qui était vérité hier est erreur aujourd'hui et ce qui est aujourd'hui vérité sera peut-être bien à son tour erreur avant peu de temps. Il y a des mystères que nous ne pouvons pénétrer, des problèmes inaccessibles à l'intelligence humaine. Parties infimes du grand Tout, nous évoluons dans l'infini sans parvenir à le comprendre. Cultivons donc notre jardin, c'est-à-dire notre santé physique et mentale, surtout mentale (l'un d'ailleurs ne va pas sans l'autre)  ; nous ne possédons pas de bien plus précieux et qui nous mette mieux en état de faire ici-bas notre bonheur et celui de ceux qui nous entourent.
Donc, en m'éveillant le 15 juillet, à la pointe du jour, après huit heures de bon sommeil, je me tâtai, m'étirai et tout en faisant mes ablutions, m'auscultai à ma façon. Les parties du corps qui avaient été, la veille, en prise directe avec Phébus, le bras gauche surtout, étaient rouge-sang et douloureuses au contact du vêtement  ; l'érythème allait évoluer normalement, tout était pour le mieux, toute trace de mon accablement de la veille avait disparu. A 4 h. 1/2, j'étais sur la route et ne tardai pas à filer grand train sur mon 7 mètres. En moins d'une heure, je passais à Saillans (22 km.) et à 8 h. je prenais mon café au lait à Valence (70 km.). La rive gauche m'avait, la veille, fâcheusement impressionné par son mauvais sol et je remontai par la rive droite, en ce moment en meilleur état, jusqu'à Andance où j'abordai avec mon petit 3 m. 40 les 1.100 mètres d'élévation qui devaient m'amener au col des grands bois. Tout allait, ce jour-là, comme sur des roulettes, bien que le soleil et le vent fussent tout aussi chauds que la veille, mais le vent était favorable. Nous jugeons de toutes choses par comparaison et Dempsey, habitué à recevoir sur le nez des coups de poing de cent kilos, doit croire qu'on le caresse quand on se contente de le gifler. A midi, je m'arrêtai pour déjeuner à Davézieux (118 km.)  ; je n'avais plus à me presser, nos grands bois frais et ombreux dont le souvenir m'avait fait soupirer la veille étaient en vue et, somme toute, je me félicitai d'être là plutôt qu'à Grenoble avec la perspective de huit heures de transport dans des trains bondés de voyageurs. Nous n'avons qu'à nous laisser aller au gré des événements pour que tout arrive à notre avantage. Le tout est de bien distinguer jusqu'où nous pouvons obéir à notre volonté et à quel moment nous devons céder à la pression des obstacles éventuels. Nous gagnerons toujours à nous soumettre aux choses plutôt qu'à vouloir nous soumettre les choses. Je me félicitais, entre autres détails, de n'avoir pas eu le moindre accident de bicyclette au cours des 300 km. que j'avais parcourus, pas une crevaison, pas un écrou à serrer. Mais que vois-je Seigneur, au moment de me mettre en selle  ! L'enveloppe de la roue directrice fendue en longueur sur la surface même du roulement, une fente de dix centimètres dont les lèvres baillaient et laissaient voir les fils biais déjà usés en partie par le frottement sur le sol  ? Il Il n'est que temps de réparer, et sérieusement pour pouvoir rentrer sans éclatement. Un large pièce de toile à l'intérieur et, à l'extérieur, un morceau de chambre à air de longueur convenable que j'avais, par chance, dans mon sac, enveloppant la chappe et pouvant être pincée par les tringles, le tout collé soigneusement (ma dissolution y passa presque toute), me tirèrent de ce mauvais pas. Je procédai méthodiquement, laissai sécher longtemps, si bien que je ne quittai Davézieux qu'à 15 heures, avec la perspective d'un orage à bref délai. En effet, quatre kilomètres plus loin, à Boulieu, je dus me réfugier dans un jeu de boules  ; il pleuvait à torrent, le tonnerre grondait de tous les côtés et je vis, à peu de distance, quelques éclairs merveilleux. Quels que soient ses caprices, qu'elle se fasse caressante ou agressive, la nature nous attire et nous charmera toujours, en attendant qu'elle nous engloutisse.
Je gravissais tranquillement la rampe du bourg au col, heureux de revoir à droite et à gauche des vallons et des collines, des ruisseaux et des rochers, des maisons même et des bois entourant des prairies et des moissons jaunissantes, que je connais par le menu depuis trente ans, depuis que, grâce à la Poly, je tourne plus volontiers mon guidon du côté de la montagne que du côté de la plaine. Soudain, surgit près de moi une jeune femme à bicyclette, monomultipliée s'il vous plaît, mais qui poussait son unique 5 mètres avec autant de force que de grâce  ; j'avais mon 3 m. 40 et je trouvais que c'était bien suffisant. Je fus d'abord un peu surpris et, s'il faut être sincère, mortifié, mais mon étonnement cessa quand je reconnus M^me D... qui, à la journée Vélocio, avait établi le record de la série ouverte aux dames en 53' 50” sur cette même bicyclette.
Nous causâmes un instant en attendant M. D..., qui, muni d'un dérailleur Chemineau, suivait moins vite mais avait de bonnes et honorables raisons pour justifier sa moindre allure. M. D..., grand blessé de guerre, est unijambiste et monte au col aussi bien d'un côté que de l'autre, plus vite encore que bien des cyclistes munis de leurs deux jambes. J'eus beaucoup de plaisir à terminer à ses côtés les cinq ou six kilomètres qui nous restaient à faire pour atteindre le col et nous marchâmes bel et bien à 10 à l'heure  ; M^me D..., accompagnée de son frère et de son neveu, garçonnet de 13 à 14 ans, avait pris les devants et le 15 à l'heure dans le 4 | et 5 % semblait son allure normale. M. D... m'expliqua que, sa jambe gauche ayant été coupée au-dessus de genou, il s'était ingénié à combiner un dispositif qui lui permît d'utiliser le moignon qui lui restait et l'articulation de la hanche pour agir sur la pédale gauche. Il y avait réussi à tel point que non seulement il pouvait facilement franchir l'angle mort, mais la jambe mutilée fournissait un effort suffisant pour qu'il pût, en palier, entretenir le mouvement sans l'aide de la jambe valide. Voilà un exemple dont beaucoup de mutilés de guerre, dans le même cas, pourraient faire leur profit et que je suis heureux de signaler, tout comme celui de M^me D..., qui démontre péremptoirement que la femme peut aussi bien que l'homme excursionner et même randonner à bicyclette, j'ajoute polyxée, car il n'est permis qu'à très peu de femmes de grimper sans danger au col des grands bois avec 5 m., et M^me D... m'a elle-même avoué qu'elle ne partirait pas pour de longues randonnées accidentées sans un changement de vitesse.
VÉLOCIO.

Pentecôte au Ventoux 1929

velovi — 2023-05-15T21:48:16Z

« Pentecôte au Ventoux », Vélocio, Le Cycliste, mai-juin 1929, p. 42-45, Source Archives départementales de la Loire cote PER1328_15

Le Ventoux est un gros morceau, difficile à avaler. Je le savais, je l'ai écrit maintes fois, et je l'ai trouvé, ce dimanche de Pentecôte, encore plus coriace que je ne m'y attendais. Je ne l'avais pas escaladé depuis 1913, année où, coéquipier de mon ami Ch..., mort des suites de la guerre et dont je me sens plus privé que jamais, je mis quelques belles randonnées à l'actif d'un tandem dont en quelques instants on pouvait faire une bicyclette ou une triplette, voire une quadruplette, et que j'avais conçu pour les besoins des jeunes ménages, qui vont, comme l'on sait, ou qui du moins allaient autrefois, croissant d'année en année et exigent des machines à rallonge, comme la table du chansonnier. Il nous avait fallu trois heures et quart, avec 2 m. 50 de développement, pour aller de Bedoin à l'Observatoire, alors qu'à bicyclette deux heures et demie avec 2 m. 80, en ce temps-là, me suffisaient. Il m'en a fallu, juste le double cette année, avec 2 m. 65 ; ce développement me parut trop grand dès que j'abordai le 10 % et le mauvais sol pierreux qui commence à la sixième borne. Je dus faire avec quatre compagnons, parmi lesquels une toute jeune fille, M^lle R..., de Maillane, dont l'énergie et la volonté m'émerveillèrent, et qui consentirent à ne pas aller plus vite que moi, haltes sur haltes et franchir à pied les plus mauvais passages. De fréquents dérapages, sans être dangereux pour le cycliste, l'étaient pour la bicyclette, et ma manivelle gauche fut bientôt tordue, qui m'obligea à pédaler de guingois, à quoi l'on s'habitue très vite, heureusement, car nous étions encore à 14 km. du sommet, et si j'avais dû les faire à pied ! On s'arrêta longtemps à La Grave, auprès de l'unique fontaine, à la borne 17, autant pour se restaurer que pour se rafraîchir, et nous finîmes par arriver à 14 heures, étant partis de Bedoin à 9 heures.
Pendant ce temps, H..., de Montpellier, grimpait d'une traite en 2 h. 35, jusqu'à l'observatoire. L..., de Saint-Étienne, le suivait à 5 minutes, mais s'arrêtait à l'hôtel, ainsi qu'un Maillanais qui se classa troisième et un vétéran montluçonnais, parti un peu avant nous et qui ne fut rejoint qu'en haut. Les honneurs de la journée se partagèrent donc entre quatre départements et, chose assez curieuse, les quatre premières machines étaient mêmes du même dérailleur stéphanois. Par contre, l'arrière-garde comprenait une flottante pure, une flottante conjuguée avec moyen B. S. A. et deux pignons ovales au pédalier, une Rétro-directe avec pignon ovale encore, et enfin deux autres dérailleurs, stéphanois toujours. Entre les deux groupes, s'échelonnaient au cours de la montée une dizaine de cyclistes armés de dérailleurs ou de roues à retournement. Il y a longtemps que le Ventoux ne s'était vu assailli par tant de cyclotouristes venus de tant de côtés différents.
Je m'étais mis en route dès la veille, accompagné de L..., jeune Stéphanois de 21 ans, qui me paraît avoir hérité la vaillance et la vigueur de mes compagnons d'antan. Partis à midi tapant de Saint-Étienne, nous étions à Andance à 15 h. 10, après une crevaison qui nous avait retenus un quart d'heure, puis sans plus d'arrêt qu'un autre quart d'heure pour nous restaurer à Montélimar de quelques bananes et oranges, nous étions arrivés à 21 h. précises devant l'Arc de triomphe, ci : 134 km. à la moyenne commerciale horaire de 23 km. C'était un bon début, qui fut peut-être favorable à mon jeune compagnon, mais auquel j'attribuai en partie ma mauvaise ascension du lendemain. Il faudra que je refasse le Ventoux en partant frais et dispos après une bonne nuit passée à Bedoin, à une heure plus matinale et avec un développement plus faible. L ... malgré ses 20 ans, s'était contenté de 2 m. 40, et j'aurais mieux monté, je crois, avec 2 m. 25 qu'avec 2 m. 65.
Là-haut, l'hôtel du Ventoux n'était ouvert que de la veille et nous fûmes accueillis très cordialement par M. et M^me Vandran, dont le fils est, à Paris, un chroniqueur sportif très écouté, qui s'intéresse particulièrement aux choses du cyclisme. M. Vandran m'accuse d'avoir été le premier, il y a trente ans, à violer à bicyclette la majesté du géant provençal, et il a voulu placer dans la salle à manger de son hôtel une photo de Vélocio pour rappeler peut-être à ses nombreux visiteurs qu'on peut gravir le Ventoux autrement qu'en automobile et aussi bien à 16 ans, comme M^lle R.., qu'à 76 ans, comme votre serviteur. Ce dont parut éberlué un gros homme dont la voiture nous avait dépassés en pleine rampe et qui m'ayant vu monter et arriver avec le sourire, me félicita bruyamment, puis me demanda non sans quelque ironie si j'excellais ainsi dans d'autres sports. Encore assez, fis-je négligemment, quitte à m'y reprendre à plusieurs fois, comme en montant aujourd'hui au Ventoux. Bien répondu, opina une femme élégante qui nous écoulait et qui cingla mon interlocuteur d'un sourire narquois plein de sous-entendus. Je m'inclinai, heureux de cette approbation, mais je devais avoir ce jour-là d'autres bonheurs. A peine arrivé sur la plateforme de l'observatoire abandonné depuis la guerre, on ne sait trop pourquoi, car il n'y a pas de lieu plus favorable aux observations météorologiques, je fus saisi à bras-le-corps par mon vieil ami C..., de Montluçon, qui s'écriait joyeusement : « Enfin, nous vous tenons au sommet du Ventoux d'où vous voulez que vos cendres soient jetées au vent du nord, qui justement souffle aujourd'hui. Nous allons vous brûler... — Je protestai vigoureusement... — En effigie seulement pour cette fois ! — Et je fus amené devant un mannequin dûment étiqueté Vélocio, auquel on mit le feu incontinent. Le vent n'en fit qu'une flambée et mes cendres s'envolèrent vers Pernes, mon pays natal, heureux présage.
De tous les côtés la brume limitait l'horizon à quelques kilomètres, et la table d'orientation, déjà frappée et fendue par la foudre, nous indiquait les directions sans que nos yeux puissent voir ce qui était au bout : les sommets des Alpes et des Cévennes, la mer et les villes qui la bordent, la vallée du Rhône jusqu'à Lyon dont on aperçoit, paraît-il, les fumées. On eût été là, deux jours auparavant, aux premières loges pour voir évoluer par en dessus, le Graf-Zeppelin désemparé, devenu le jouet du mistral, heureux de se réfugier dans un port français qu'il avait orgueilleusement survolé la veille.
Mais le temps passait rapidement ; sauf nous, les cinq lanternes rouges, tout le monde avait déjeuné et la légère collation de La Grave n'était pour nos estomacs qu'un vague souvenir. L'hôtel Vendran était là heureusement et nous fûmes bientôt en présence d'un menu substantiel auquel ne manqua qu'une certaine omelette aux truffes — les truffes du Ventoux sont recherchées par les gourmets du monde entier — dont nos amis L... et C .,. arrivés avant midi, s'étaient pourléché les babines. Même au Ventoux, joue l'antique et dure loi du Tarde renientibus ossa. Bah ! les os étaient encore bien bons et nous quittâmes la table vers les 17 heures, solidement lestés heureusement pour nous comme on le verra par la fin de l'étape.
Il nous fallait maintenant redescendre Bédoin et je ne voyais rien de drôle à cette opération qui me valut, d'ailleurs, deux mauvaises chutes et quelques écorchures insignifîantes c'est entendu, grâce à la protection de mon saint patron Vélocio, mais que l'arrivée soudaine d'une auto ou d'une moto - et en passa des unes et des autres, plus de cinquante dans la journée, eût rendues très graves. Je ne fus pas seul à déraper dans les ornières, les pierres et le sable ; personne ne fut, par bonheur, sérieusement touché et l'on se retrouva au complet, entre 18 et 19 heures, à Bedoin où l'on rechargea les machines des bagages dont on les avait allégées pour faire l'ascension. Je fis redresser ma manivelle par le même mécanicien qui, à Pâques 1926, m'avait réparé ma bichaîne et qui me parut tout aussi réfractaire à la Polyxion qu'il l'était il y a trois ans. Vous verrez qu'en dépit du Ventoux, Bedoin sera le dernier boulevard du monoxisme. « Le Ventoux ? Té, non ben, nous y montons en auto ; c'est bon pour vous autres d'y monter à vélo, parce que vous êtes des piqués ! Telle est la mentalité des cyclistes de Bedoin. Laissons-les donc à leurs truffes.
Le soleil déclinait rapidement et quelques-uns nous avaient déjà quittés, quand le gros de la troupe qui comptait une bonne douzaine de cyclotouristes, de Maillane, d'Arles, de Montpellier, d'Avignon et autres lieux, s'ébranla. Nous filions bon train, et la jeune Thérèse R..., que ni la montée, ni la descente du Ventoux qu'elle venait d'aborder pour la première fois n'avaient fatiguée, pédalait avec plus d'ardeur que jamais, tout comme les meilleures pédales du groupe que M. H..., de Montpellier, emmenait parfois à 30 à l'heure, quand mon pneu arrière s'affaisse ; on remplace la chambre ; il faut recommencer après un kilomètre : on remplace la chambre de nouveau et je puis arriver à Carpentras, mais à plat derechef. Un troisième démontage s'impose auprès d'une fontaine monumentale où l'on vérifie les deux chambres. On les répare soigneusement, et cette fois cela tiendra, cela tient même encore. Seulement le soleil s'est couché et la nuit va nous envelopper. Or, la nuit, avec mes faibles yeux de myope, quand je dois voyager de compagnie et suivre des ombres que je risque de perdre de vue, c'est un handicap qui m'enlève la moitié de mes moyens ; la lune même qui, au zénith, va nous éclairer magnifiquement, aggravera ma situation, car elle rendra les routes étroites où nous allons nous engager, tantôt claires, tantôt obscures, tantôt rayées de bandes noires et de bandes blanches, selon la disposition des arbres qui les bordent. D'où une tension d'esprit fatigante. Nous avons perdu encore une demi-heure avant d'obtenir à Carpentras, des flambeaux ou des lampes électriques pour tout le monde, à cause des gendarmes qui sévissent parait-il dans la région. Bref, il est 21 heures et nous avons à égrener encore 40 km. par Bernes, Velleron, Le Thor, Caumont, Noves et Chateaurenard, pour atteindre l'hospitalière demeure de nos amis R..., à Maillane. Je sens que je vais retarder tout le monde, et le simple bon sens me commande de passer tranquillement la nuit à Carpentras ou à Pernes, mais le simple bon sens qui n'est que la froide raison, n'a pas voix au chapitre aujourd'hui. Et me voilà embarqué pour une nyctocyclade qui n'a pas été sans charme, ni sans imprévu : un clou qui perfora le pneu de mon voisin dès la sortie de Pernes, sépara du gros de la troupe, l'arrière-garde où j'étais et qui ne comptait que quatre Stéphanois, dont un jeune homme résidant à Saint-Rémy depuis un an et qui se fit fort de nous amener à Maillane à travers le dédale des routes enchevêtrées qui sillonnent les fertiles plaines du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Nous nous confiâmes à ce pilote improvisé et nous voilà roulant à la queue leu-leu à travers la campagne silencieuse et déjà solitaire. Il était facile de s'égarer et nous n'y manquâmes pas ; nous n'étions pas les seuls. Près du Thor, nous trouvons une auto arrêtée qui nous demande où elle est et où il lui serait possible de trouver un hôtel. Nous étions bien incapables de lui répondre, mais de l'ombre s'élève tout à coup une voix qui donne le renseignement demandé. Eh ! les routes ne sont pas si solitaires que nous le pensions ! Avant Caumont, nous bafouillons en plein, et notre guide va se renseigner à son tour dans un mas où brille encore une lumière. Nous en sommes quittes pour quelques kilomètres de rabiot. Enfin, aux portes même de Maillane, nous palabrions devant les inscriptions à demi effacées d'une plaque indicatrice, quand deux noctambules que nous prîmes l'abord pour des gendarmes, surviennent et nous renseignent. Quelques minutes plus tard, nous entrions chez nos amis R... qui, arrivés depuis une heure, se demandaient ce que nous étions de venus. Il était minuit et, somme toute, cette promenade nocturne où l'on pédalait sans savoir où l'on était, ni si l'on arriverait quelque part et où, n'avait pas été sans agrément, à tel point que mes trois compagnons qui avaient encore six kilomètres à faire pour atteindre Saint-Rémy, ne répugnaient pas à l'idée de pédaler ainsi jusqu'au jour.
En tout cas, elle termina pittoresquement une journée où, comme je l'ai dit, j'avais eu tous les bonheurs. Songez donc ! Après avoir été brûlé, j'avais été pendu — toujours en effigie — dans la salle à manger de l'hôtel du Ventoux, puis j'avais ramassé deux bûches de belle taille qui m'avaient prouvé que je sais encore tomber en souplesse, après quoi trois crevaisons successives n'avaient pas réussi à altérer ma bonne humeur et, enfin, last not least, comme on dit outre-Manche, j'avais pédalé toute la journée au milieu des meilleurs amis que je me connaisse.
A cinq heures, le lendemain, nous étions sur la route. Nous allions d'abord nous regrouper à Saint-Rémy, pour venir prendre ensemble, en Avignon, le train de 8 heures qui nous laissa à 11 heures à Saint-Vallier d'où l'on revint à Saint-Étienne par le chemin des écoliers, après avoir déjeuné à Sarras avec un autre groupe de quatre cyclotouristes stéphanois qui revenaient de faire la Grande-Chartreuse.
Et ma Ballon n° 2 rentra avec 440 km. de plus a son actif, sans fatigue anormale pour elle pas plus que pour son propriétaire.
C'est la chose importante, car lorsqu'on me montre un coureur, ou si vous voulez un cyclotouriste, qui arrive exténué au point de ne pouvoir quelquefois descendre de machine sans s'effondrer entre les mains des assistants, je dis que cela ne compte pas et que ce pauvre diable a fait plus de mal que de bien à la cause que nous défendons. Nous soutenons, en effet, dans le Cycliste, depuis quarante ans, que la bicyclette est supérieure à tout autre moyen de transport au quadruple point de vue : rapidéconommodhygiénique que nous avons condensé dans ce néologisme qui résume ses quatre qualités dominantes et objectives : rapidité, économie, commodité et hygiène, ses autres qualités : utilité et agrément n'étant que subjectives et par conséquent secondaires, puisqu'elles dépendent des premières.
Mais si par la faute de ceux qui, dans un but de lucre ou de vanité stupide, se surmènent et en arrivent à la fatigue anormale, excessive, pathologique, nous étions forcés d'admettre que la bicyclette nous éreinte, nous rend malades et nous tue, notre démonstration serait bien compromise.
C'est pourquoi le Leitmotiv de toutes nos excursions, de nos randonnées, des étapes de 40 heures même, fut toujours et surtout : pas de fatigue anormale à la fin ni à aucun moment. Qu'on s'arrête dès qu'elle apparaît.
En somme, nous ne voyageons pas pour la galerie, nous ne faisons pas de sport spectaculaire. Nous allons où il nous plaît d'aller, sans quête des applaudissements, nous voulons simplement prouver que grâce à la bicyclette tout homme à peu près bien portant peut faire de longs voyages rapidéconommodhygiéniquement (quel bel alexandrin !) que par tout autre moyen de transport.
L'auto est plus rapide, mais combien coûteuse, antihygiénique et peu commode ; le bâton du piéton est plus commode, mais combien lent, etc.
J'attends donc qu'on me prouve le contraire.
Vélocio.

Excursion de Pâques (596 kilomètres) (1901)

velovi — 2023-04-10T11:53:06Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste 1901, Source archives départementales de la Loire, cote Per1328_7

Un temps magnifique a favorisé notre première grande excursion de la saison, la première du XX^e siècle, qui se trouve ainsi heureusement inauguré.

Le départ a eu lieu de la Digonnière, la veille de la fête, à 4 heures du soir, ainsi qu'il avait été convenu et nous sommes arrivés d'assez bonne heure à Valence (92 kilom), malgré un accident de machine assez grave qui a obligé, le lendemain, un des nôtres à renoncer au voyage.

À quatre heures et quart, le jour de la fête, nous partons  ; le temps est d'abord menaçant et un vent contraire assez fort s'élève qui nous gênera toute la journée, ne nous permettant pas d'utiliser nos grands développements. Nous traversons Livron, Loriol, Saulce, gros villages que nos précédentes randonnées dans le Midi nous ont rendus familiers, et en approchant de Montélimar, nous avons le plaisir de voir le soleil se dégager définitivement des nuages. Ça va chauffer. On évite le pavé de Montélimar en descendant à droite, devant la porte de la ville, vers les boulevards.

L'horizon, au Sud, est barré par une ceinture de collines qui refusèrent longtemps de laisser passer le Rhône, mais que celui-ci a fini par culbuter entre Châteauneuf-du-Rhône et Viviers en se frayant le passage connu sous le nom de Robinet de Donzère. Faute de ne pouvoir faire de même et culbuter l'obstacle, force nous est de le franchir et nous prenons le plus faible développement (3 m. 30)  ; depuis Valence, nous pédalons avec 4 m, 40 et au sommet nous reprenons 6 mètres  ; avec un bon mistral dans le dos, nous aurions fait les montées avec 6 mètres et, en plaine, le grand développement de 7 m. 50 nous aurait permis de marcher à 30 kilomètres à l'heure sans aucune fatigue. Avec le vent dans le nez, il faut déchanter et se contenter de faire du vingt.

Nous avons déjeuné à Livron de 5 h. 15 à 5 h. 45, et comme nous ne faisons ensuite que de courtes haltes, soit pour croquer des pommes, soit pour boire une gorgée d'eau fraîche, soit pour admirer un point de vue intéressant, nous passons un peu avant dix heures sous l'arc de triomphe d'Orange (96 kilomètres de Valence), d'où nous ne repartirons qu'à dix heures et demie. Le vieux théâtre romain parait fort délabré et la sécurité des spectateurs bien compromise entre ces murailles branlantes.

Nous achetons des gâteaux qu'on fait ici spécialement pour Pâques, des brassadors, si j'ai bonne mémoire, et qu'on expédie jusqu'à Marseille, nous dit le marchand pour rehausser à nos yeux la valeur de sa marchandise. Ils sont très bons ces gâteaux dorés, mais combien, le soleil aidant, ils nous altèrent  ! Voici bien à propos Courthézon et ses nombreuses fontaines où coule à profusion une eau fraîche et délicieuse.

Qu'un végétarien est donc heureux de trouver en telle abondance sa boisson favorite au moment précis où il en a besoin  !

À Sorgues, nous abordons 12 kilomètres de route défoncée à vous en donner le mal de mer  ; sauf quelques mauvais kilomètres avant Orange, et la traversée des grands bois dans la boue et la neige, nous n'avions eu jusque-là qu'à nous féliciter de l'état des routes, mais de Sorgues à Avignon, c'est à douter de l'existence des ingénieurs des ponts-et-chaussées.

Enfin le mauvais pas est franchi  ; nous longeons les murs pittoresques de la cité des papes (on va, dit-on, les jeter bas  ; ce serait une sottise) et, enfilant la route de Tarascon, nous traversons, à midi précis, la Durance sur l'interminable pont de Rognonas. Ah  ! par exemple, il fait chaud, et les noms des villages, Barbentane, Graveson, Maillane, patrie de Mistral dont la maison borde la route, nous annoncent bien que nous sommes dans le Midi, pourtant les cigales ne chantent pas encore et, chose bizarre, la végétation n'est pas plus avancée qu'à Andance et Saint-Vallier  ; les arbres sont en fleurs, mais pas de verdure encore, ni aux branches ni aux buissons.

Nous nous entendons héler : M. A..., de Beaucaire, abonné du Cycliste, averti de notre passage, avait eu l'excellente idée de se joindre à nous et de nous piloter aux Baux.

En arrivant au pied des Alpines, alors qu'il s'agit de conquérir les 250 mètres d'altitude qui nous séparent du sommet, nous nous sentons défaillir  ; le pain, les pommes, les oranges, les brassadors, tous les menus aliments dont nous nous sommes sustentés depuis Valence pendant 150 kilomètres, tout s'est évanoui, brûlé par les muscles, sucé par le soleil  ; la fringale, la hideuse fringale est à la porte de notre estomac. Que faire  ? La carte nous indique que nous sommes loin de tout village. M. A. nous tire heureusement d'embarras en nous conduisant à un café champêtre caché dans les oliviers à un kilomètre de là  ; un bol de lait, des œufs, des pommes, du pain, de l'eau et de la limonade, nous voilà rechargés pour 100 kilomètres.

On a comparé avec raison le moteur humain à un accumulateur électrique.

À deux heures, nous commençons l'ascension des Alpines, un des buts de notre excursion. Oh  ! ça ne ressemble pas à nos montagnes  ! C'est pelé, c'est aride, c'est rocailleux, c'est sec, mais cela vaut tout de même, d'être vu. La montée est assez longue et assez raide pour nous avoir fait prendre nos petits développements, ce qui ne nous empêche pas de battre en pleine rampe une automobile qui, épatée, manque s'asseoir sur sa béquille pour nous regarder passer. On redescend au milieu d'un amas d'énormes blocs de rochers jetés pêle-mêle les uns sur les autres, formant des amoncellements bizarres et dont on retire d'excellentes pierres de taille.

Deux bons kilomètres de forte descente, puis, par une remontée dure, nous arrivons aux Baux.

Rien de curieux comme ces ruines d'une petite ville très florissante jadis, puisqu'au XV^e siècle elle comptait 3.600 habitants.

La ville était dominée par un château-fort, véritable nid d'aigle dont les murs éventrés, déchiquetés, dentellent l'extrême crête sud-est des rochers à pic qui, de ce côté, rendaient cette position inexpugnable. Une esplanade plus unie sans doute autrefois qu'elle ne l'est aujourd'hui, servait d'arène pour les courses de taureaux. On en a dallé une partie afin de recueillir les eaux de pluie qu'on retient ensuite dans une vaste citerne placée juste au-dessous du cimetière  !

C'est l'équivalent de nos barrages pour les 300 habitants qui vivent aujourd'hui tant bien que mal au milieu des débris d'une opulence disparue : quand la citerne est vidé, il faut aller chercher l'eau à dos de mulet, nu pied de la montagne.

Curieux de savoir comment les 3.600 habitants du XV^e siècle s'alimentaient d'eau potable  ; j'imagine que pour ne pas être, en cas de siège, à la merci de l'ennemi, on avait creusé des puits très profonds qui ont été comblés ensuite.

Parmi ces ruines qui se confondent avec les rochers dont elles émergent, il y a ample matière à rêveries sur l'instabilité des choses humaines. Aussi le temps fuit-il sans que nous nous en apercevions, et il est plus de trois heures et quart quand nous redescendons par un raccourci très scabreux sur la route qui nous emmène, pieds au repos, jusqu'à Maussane. On a planté sur le versant méridional des pins d'Alep qui donnent au paysage un air de fraîcheur dont le versant nord est entièrement privé.

30 ou 35 kilomètres nous séparent encore de l'étang de Berre, mais le vent est moins fort et la route, sauf une montée de 900 à 1.000 mètres après Mouriès, est plate et très roulante, aussi nous suffit-il d'une heure et demie pour atteindre le deuxième but de notre voyage, le Pont Flavien, ponceau plutôt que pont romain jeté sur un torrent et sur lequel on passe aujourd'hui comme on y passait au siècle d'Auguste. Il n'a rien de rare si ce n'est d'avoir servi pendant 2.000 ans sans interruption à la circulation.

Nous continuons pendant quelques kilomètres dans la direction de Berre jusqu'à ce que nous trouvions un bout de plage assez abrité des regards indiscrets pour prendre un bain complet, agréable et hygiénique délassement  ; puis nous flânons jusqu'à six heures sur les bords de l'eau, avides d'aller plus loin et retardant le plus longtemps possible le moment de tourner bride.

Cependant il faut rentrer et nous avons 60 kilomètres à égrener pour gagner notre gîte. En repassant à Saint-Chamas, dont les cafés regorgent de consommateurs, Dieu que l'on boit d'absinthe dans le Midi  ! nous nous lestons de pain trempé dans du café  ; ensuite, couverts d'une noble poussière mais point fatigués, grâce au strict régime végétarien, malgré, les 200 kilomètres que nous avons dans les jambes depuis le matin, nous filons par Arles sur Tarascon, où nous mettons pied à terre à 9 heures et demie. Total de la journée : 260 kilomètres.

Le lendemain avant l'aube, M. A... que nous avions laissé aux Baux, vient nous prendre à l'hôtel et quatre heures sonnent quand nous passons entre le pont de Beaucaire et le château du roi René. Nous allons via Boulbon voir je pont d'Aramon qui n'a rien de romain ni d'antique, puisqu'il a été inauguré l'an passé, mais qui n'en est pas moins remarquable.

Quatre pylônes, deux sur chaque rive, et entre eux, suspendu à des câbles, qui de loin paraissent des fils , un tablier de 270 mètres que le mistral le plus violent ne fait pas dévier d'une ligne. Voilà qui n'est pas ordinaire et le fameux pont de Beaucaire n'est plus que de la Saint-Jean, à côté de cette œuvre de belle hardiesse.

À Rognonas, nous fermons la boucle que nous venons de faire dans le Midi en reprenant la route suivie la veille, il ne nous reste qu'à pédaler en échangeant nos impressions.

Entre Sorgues et Orange, un brouillard froid, humide. intense nous enveloppe, mais le vent qui, avant le lever du soleil, menaçait de souffler du nord, tourne au midi, dissipe le brouillard et nous pousse franchement. Le retour ne sera donc qu'une bagatelle.

Aussi, après Piolenc, où de 7 h. 1/2 à 8 h. 45 nous faisons une longue halle, prenons-nous enfin nos grands développements  ; à Pierrelatte, à dix heures, M. A... nous quitte  ; il va visiter l'abbaye d'Aiguebelle à 18 kilomètres de là, puis il rentrera à Beaucaire par Pont-Saint-Esprit et Remoulins, ayant couvert dans sa journée quelque 200 kilomètres.

En passant à Orange, nous avons appris que trois cyclo-touristes stéphanois qui, primitivement, devaient se joindre à nous, sont venus y coucher la veille et qu'ils en sont repartis ce matin à cinq heures pour rentrer à Saint-Étienne. Peut-être les rattraperons-nous  ? Sans un pneumatique dont les lubies nous font perdre plus d'une heure, la chose eût été possible, car ils ne se pressaient pas.

À Livron, heureuse rencontre, un de mes collaborateurs du Cycliste : l'Homme de la Montagne, nous happe au passage  ; il descend la vallée du Rhône jusqu'à Carpentras d'où il compte explorer les alentours du Ventoux et les Basses-Alpes.

Allons, allons, le cyclo-tourisme se réveille en France. Nous déjeunons et nous causons  ; les roues serves, folles ou libres, les polymultiplications, les freins sur jante et autres, tous les perfectionnements pour lesquels se passionnent aujourd'hui les cyclistes font les frais de la conversation.

Mais à deux heures, je me souviens fort à propos que j'ai donné rendez-vous à 5 heures à Andance à M. F., d'Annonay, que mon pneumatique a besoin d'un coup de pompe tous les 3 ou 4 kilomètres et que, pour peu qu'il survienne quelque incident, j'arriverai en retard.

Vite en selle et filons rondement. À l'entrée de Tain, la foule nous empêche de passer  ; on danse sur la route et il faut aller à pied pendant quelques centaines de mètres. Le soleil nous rôtit, nous passons sur la rive droite, où l'ombre des montagnes commence à ramener un peu de fraîcheur.

Bref, nous arrivons à 5 heures et quart à Andance. M. F. et sa jeune sœur, la plus intrépide cycliste que je connaisse, nous attendaient et nous gagnons, à la petite vitesse, Annonay, non sans avoir pris une douche en passant auprès d'un ruisseau, car l'hygiène ne perd jamais ses droits auprès d'un cyclo-touriste végétarien.

Nous aurions dû, pour rester fidèles à notre programme, regagner nos pénates le soir même, mais comment résister à l'offre aimable qui nous fut faite de nous asseoir à la table d'une charmante famille et de dormir sous le toit le plus hospitalier qui se puisse imaginer  ? Nous cédâmes à la tentation, sous la condition expresse que notre hôte et notre ami commun le docteur B., nous accompagneraient le lendemain matin à Saint-Étienne. Ainsi fut fait et, dès le mardi matin, sans être en aucune façon incommodé par les 596 kilomètres parcourus depuis le samedi soir, chacun reprit son travail accoutumé : nous avions dépensé 12 francs par tête, environ 2 centimes par kilomètre.

Inutile de conclure, n'est-ce pas, en faveur de la bicyclette, comme mode de locomotion économique et en faveur du régime végétarien comme source d'énergie et d'endurance  ?

Excursions dominicales de Vélocio (Excursion de Pâques)

Source Archives départementales de la Loire, cote Per1328_7