Vélotextes

Le mont Verdun (patrimoine‽)

velovi — 2024-05-09T19:48:27Z

Dans sa biographie de référence [1], Raymond Henry souligne la place que prend une excursion au mont Verdun pour Vélocio dans la quête de la polymultipliée. Le 3 mai 1896, il est en effet invité par le capitaine Perrache, alias l'Homme de la montagne, alors chantre des petits développements [2], à une balade dans les monts d'Or. Le capitaine Perrache habite à Rochetaillé-sur-Saône. Ils attaquent les montées après le pont de Neuville, vers Poleymieux, le mont Thou et le mont Verdun, puis Limonest. Le retour se fait par Saint-Germain-au-Mont-d'Or. Vélocio, muni d'un seul développement de 5m (contre 3m80 pour l'homme de la montagne) met pied à terre en fin de journée dans la montée de Castellane, vanné. On retrouve cité cet épisode plus tard par Perrache dans Le Cycliste. Pour Raymond Henry, cette expérience « convaint tout à fait » Vélocio de la nécessité d'un petit développement et l'amène « à considérer de beaucoup plus près les avantages qu'il y aurait à disposer de deux développements. »

Vélocio propose dès l'été qui suit la Gauloise à 2 (puis 4) vitesses à ses clients, qu'il teste plus longuement dans ses excursions de Pâques 1897 vers l'Azergue et le val de Saône.

Gauloise W

Source Le Cycliste, 1896, Archives départementales de la Loire, cote PER1328_5

mont Verdun depuis le pont de Neuville sur Saône

[1] - Henry, Raymond, Paul de Vivie, dit Vélocio, Musée d'art et d'industrie de Saint-Étienne, 2005, p.258

[2] Il sera ensuite le promoteur de la rétrodirecte à partir de 1901

Une bonne journée (1899)

velovi — 2024-03-03T13:12:11Z

200 kilomètres à bicyclette

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1899, p.111-114, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_6

Par ce temps d'automobilisme à outrance, où tant de cyclistes ne songent qu'à se coiffer d'une énorme casquette, se calfeutrer dans des vêtements de peau, s'engloutir dans des fourrures, se masquer d'une sorte de grillage vitré, qu'à revêtir en un mot des costumes de scaphandrier ou d'égoutier, pour ensuite s'immobiliser derrière des leviers, des robinets, des manettes de toutes formes, conduire une automobile ou un moto-cycle et courir à 30 ou 40 kilomètres à l'heure au devant des pannes fatales, il n'est peut-être pas hors de propos de redémontrer par le fait les possibilités de la bicyclette et combien elle reste l'outil par excellence des touristes. C'est une tâche à laquelle je m'employai, il y a bientôt 15 ans, non sans succès, à en juger par le nombre des cyclistes qui sillonnent nos rues  ; or les perfectionnements apportés depuis lors à nos machines permettent de faire encore sans fatigue des étapes comme celle que je vais conter, eût-on même, tel est mon cas, 46 printemps pesant sur ses triceps  ; ceci à l'adresse des cyclistes d'antan qui croient que l'âge mûr les condamne au repos.
Dimanche dernier, 4 juin, ce n'est pas vieux et tout le monde se souviendra qu'il a fait ce jour-là un temps superbe mais une chaleur accablante. Pourtant il faisait à peu près frais le matin à quatre heures quand je quittai la place Marengo, en route pour Montbrison, mon premier but. J'avais ma bicyclette de montagne munie de quatre développements : 3m,30, 4m,40, 6 mètres et 7m,25. Pour aller à l'ancien chef-lieu du département, 6 mètres est tout indiqué et quand le vent souffle du midi, on peut sans inconvénient choisir le plus grand développement (entre 7 et 8 mètres) dont on dispose  ; les courtes rampes de La Fouillouse et des Tourettes s'enlèvent en vitesse, le reste de la route n'offre aucune difficulté.
Aux portes de Montbrison (34 kil.) je bifurquai sur Moingt et je mis pied à terre devant la borne 2, au pied de la montée de 15 kilomètres qui aboutit à la Croix de l'Homme mort.
Il était 6 heures moins dix, et le soleil déjà chaud allait pendant toute la côte me caresser l'épine dorsale. Je pris mon plus faible développement, 3m,30 et entamai sans précipitation ma plus rude ascension de la journée  ; de 400 mètres environ, altitude de Moingt, on s'élève à 1100 mètres.
Je pédalais aussi régulièrement que possible, tout en variant de temps en temps, selon l'intensité de la pente, tantôt la position du pied sur la pédale, tantôt ma position sur la selle, grâce à la tige de selle oscillante qui permet de jeter à la montée tout le poids du corps sur les pédales. Après avoir tourné pendant 20 minutes autour de Verrières, j'entrai enfin sous bois et ne tardai pas à atteindre le point culminant (borne 17) à 7 heures 10  ; j'avais donc parcouru 15 kilomètres en m'élevant de 700 mètres en une heure et vingt minutes  ; il n'y a là rien de remarquable et bien des cyclistes en feraient autant, m'assurent-ils, avec n'importe quel développement  ; c'est probable, mais encore faudrait-il constater leur état à l'arrivée. Ce n'est pas tout que de faire une montée, il faut surtout la faire sans se fatiguer, sans s'essouffler, sans se surmener et seuls les faibles développements le permettent. À la borne 17, je repris le développement de 6 mètres pour les 6 kilomètres de descente sur Saint-Anthème.
Le paysage est merveilleux  ; la vue, sans être très étendue est très agréable, on domine les croupes verdoyantes, souvent boisées, des collines qui descendent du côté de Soleymieux, de Montbrison et vers la vallée de l'Ance  ; à droite, la montagne s'enfle mollement jusqu'au sommet de Pierre-sur-Haute. Quinze minutes me suffisent pour descendre à Saint-Anthème, je ne m'amuse pas à faire les descentes au petit pas en retenant ma machine avec autant de force que j'en mets pour la pousser à la montée  ; je trouve qu'il est absurde de se fatiguer à ce travail négatif et que la pesanteur qui nous gêne si fort en montant doit nous venir en aide en descendant, ce n'est que justice.
Avec un frein sûr et un grand développement on peut, en cas de nécessité, modérer suffisamment l'allure et s'arrêter assez tôt pour échapper à tout danger. La résistance de l'air dont l'action à la descente est beaucoup plus énergique qu'on ne se l'imagine vulgairement, se charge de nous empêcher d'aller trop vite, puisque sur une pente de 6 %, le maximum de vitesse que l'on peut atteindre en se laissant rouler librement est de 10 mètres à la seconde (36 kilomètres à l'heure)  ; c'est une allure qui n'a rien d'excessif aujourd'hui et que l'on obtient assez aisément en plaine, avec un grand développement et un bon vent arrière, mais il faut un bon frein.
Je fais halte à Saint-Anthème jusqu'à huit heures, j'y déjeune après avoir fait mes ablutions dans les eaux froides et limpides qui se concentrent vers ce charmant vallon où nos troupiers vont chaque année séjourner quelques semaines, à la grande joie des habitants et surtout des habitantes. Ces milliers de pantalons rouges doivent être d'un très bel effet au milieu des prairies d'un vert intense  ; des coquelicots dans les blés en herbe. Si jamais quelque disciple de Kneipp s'avise de fonder un Wœrishoffen français, je lui recommande Saint-Anthème, il trouverait difficilement un endroit plus propice aux cures d'herbe mouillée.
Les cyclo-touristes semblent venir rarement par là, car les indigènes n'ont pas une idée bien nette des facilités de déplacement qu'offre la bicyclette. Ils n'ont pas l'air de croire que je viens en droite ligne de Saint-Étienne en 3 h. 1/2, et que je compte y rentrer avant le coucher du soleil en passant par Ambert et la Chaise-Dieu. Au fait, je n'ai encore rencontré qu'un seul cycliste, entre Montbrison et Sury, et je n'en rencontrerai pas un seul de la journée si ce n'est dans la plaine.
En sortant de Saint-Anthème, la route traverse l'Ance et se met à grimper pendant neuf kilomètres jusqu'aux Pradeaux, le long du ruisseau d'Enfer  ; mais c'est une pente très douce que j'estime à 3 % en moyenne en attendant que le Syndicat de l'Auvergne nous en donne le profil exact : je franchis ces neuf kilomètres, plus que jamais en plein soleil, en 35 minutes, y compris le temps de prendre une douche sous une cascatelle.
Il est fâcheux qu'on n'ait pas tracé cette route sur la rive droite du ruisseau d'Enfer, couverte d'une sombre forêt de sapins, on y serait à l'ombre au moins, tandis que sur la rive gauche... je ne vous dis que ça  ! En plein midi on doit y pouvoir faire cuire des œufs.
Des Pradeaux (altit. 1.100m) à Ambert (altit. 530m), 13 kilom. de descente carabinée, agrémentée de trois tournants qu'on peut, sans exagération, qualifier de dangereux. Je m'en tire très aisément bien que je me sois remis au développement de 6 mètres depuis les Pradeaux et que la route aux abords d'Ambert soit très encombrée. Ce doit être jour de fête dans cette jolie petite ville où j'entre à 9 h. 10. J'y vins une fois par le P.-L.-M. et, parti cependant par le premier train, je n'y débarquai qu'à une ou deux heures du soir. La bicyclette est donc pour ce trajet en particulier d'une incontestable utilité.
Je ne fis que traverser Ambert où un train arrivait de Clermont en même temps que moi et comme les trains sur ce tronçon de ligne sont un peu des trains-galoches, j'arrivai à peu près en même temps que lui à Arlanc  ; c'est vous dire que la route est belle, plate et sans difficulté et que grâce à mon grand développement de 7m,25, peut-être aussi au léger vent du nord qui me favorisait, je marchai pendant les 17 kilomètres qui séparent les deux villes à raison de 25 à 26 kilomètres à l'heure.
À Arlanc commence une montée de 17 autres kilomètres jusqu'à la Chaise-Dieu, interrompue entre les bornes 1 et 2 par une descente d'environ 1.500 mètres qui conduit à une gorge très resserrée au fond de laquelle coule un torrent qui non loin de là, va se jeter dans la Dore, dont je remonte le cours depuis Ambert. D'Arlanc à cette gorge, je me sers du développement de 4m,4O qui convient bien à cette pente très moyenne et je fais les 1.500 mètres de descente les pieds au repos. Plutôt que de changer à tout instant de développement, je conseille de faire ainsi les routes dites en montagnes russes. Ce procédé permet d'aller aussi vite que quiconque sans trépigner sur les pédales que l'on rattrape à la montée suivante dès que l'élan se ralentit et ainsi de suite  ; n'oubliez pas que j'ai toujours un bon frein à ma disposition et que sans lui le procédé ne vaudrait rien du tout, car s'il vous fallait reprendre les pédales, tournant à toute volée par suite du faible développement, vous ne réussiriez qu'à vous contusionner les talons et les chevilles.
Quand je mets pied à terre à l'entrée du pont jeté sur le torrent en question, il est 10 heures 25 et il me reste d'après une borne indicatrice 11 kilomètres à faire pour atteindre la Chaise-Dieu. Ces 11 kilomètres vont sans doute être durs et je juge à propos de prendre 1° un bain instantané dans l'eau très froide et très courante, 2° un léger repas végétarien, cerises et pain trempés dans l'onde, pour les rafraîchir et 3° un repos d'un quart d'heure à l'ombre du rocher.
On construit par là un chemin de fer qui me parait devoir réunir tôt ou tard Ambert à Saint-Bonnet-le-Château par Craponne et la Chaise-Dieu  ; à cet endroit, la future ligne surplombe le torrent d'une centaine de mètres et quelques pierres qui s'en détachent et viennent à peu de distance s'écraser sur les rochers, me laissent croire qu'il y aurait un certain danger à venir par là pêcher la truite.
À onze heures moins dix, je remonte à bicyclette  ; le soleil, qui tout à l'heure était ardent, est maintenant caché par les nuages, et ma direction revenant vers le nord, je me sens rafraîchi par un peu d'air frais  ; un orage se prépare manifestement.
En prévision d'une pente dure j'avais placé ma chaîne sur le plus petit développement, 3m,30, et sensation bizarre, en marchant avec cette faible multiplication à toute petite allure, il m'a paru que je me reposais  ; la pente étant à peine de 4 %, mon effort sur la pédale ne dépassait pas 12 kilos, effort qui correspond approximativement à celui du cycliste marchant en plaine à 20 à l'heure avec 7 mètres de développement. Avoir la sensation de délassement en montant une rampe, voilà qui surprendra pas mal de cyclistes, rien n'est plus exact cependant, mais à condition de savoir aller lentement.
Neuf fois sur dix, aujourd'hui, on ne demande à la bicyclette que de la vitesse et comme on s'imagine que la vitesse ne dépend que du développement, on en vient peu à peu à considérer 7 et 8 mètres comme des développements ordinaires, tandis que ce sont là, au contraire, pour les touristes bien entendu (car pour le snob-épateur qui ne procède que par sprintset va rarement au delà de 20 kilomètres, peu importe la multiplication), des développements anormaux, exceptionnels, utilisables dans quelques rares circonstances.
Aux débuts de la bicyclette, le seul développement admis était 4m,40, c'était assurément et c'est encore un des meilleurs développements moyens, bons à tout faire, que l'on puisse offrir à un cyclo-touriste  ; mais, ce développement unique ne suffirait pas aujourd'hui  ; nous nous en apercevons tous les jours, lorsque dans nos promenades matinales nous faisons route avec des cyclistes à unique multiplication. Monter à Saint-Genest-Malifaux leur semble un travail de géant, ou bien aller déjeuner à Veauche les essouffle par la rapidité des mouvements de jambes, alors qu'avec nos faibles multiplications nous gravissons sans effort la côte de Planfoy et qu'avec nos grands développements nous allons à Veauche en quarante minutes, sans nous apercevoir que nous filons à 25 à l'heure.
Quand on veut aller loin et longtemps sans fatigue, il faut être mieux armé, j'entends mieux monté que ne le sont les neuf dixièmes des cyclistes  ; il n'y a donc rien d'étonnant à ce que l'on rencontre dans les régions montagneuses, les plus pittoresques et les plus intéressantes à visiter, moins de cyclistes aujourd'hui, alors que nous sommes plus d'un million, qu'autrefois, lorsque nous étions deux ou trois cent mille.
À mesure que se vulgariseront les machines à plusieurs développements, cela changera évidemment.
Que nous voilà loin de la Chaise-Dieu dont cependant chaque tour de roue me rapproche, au milieu de très beaux sites qui rappellent de fort près ceux de nos grands bois avec quelque chose de moins sauvage, car à chaque détour de la route, qui n'en est pas chiche, la vue peut s'échapper et atteindre les coteaux cultivés. Me voici sur le plateau paludéen que domine l'imposant édifice abbatial que nos lecteurs connaissent et qui fut, parait-il, voilà quelques cent ans, un centre d'activité intellectuelle très en renom.
Pour le moment la Chaise-Dieu n'est qu'un bourg de très modeste importance et je doute qu'elle retrouve jamais son ancienne splendeur, bien que quelques-uns de ses plus notables habitants caressent l'espoir d'en faire une station estivale dès que le chemin de fer y fonctionnera. L'air y est bon assurément, et à peu de distance, les eaux minérales de la Souchère seraient une attraction de plus, mais la campagne autour est dénuée de charmes et les bois sont relativement éloignés.
Après un repas aussi végétarien que possible, je quitte à 1 h. 15 la Chaise-Dieu et me dirige sur Craponne. 19 kilomètres de montagnes russes avec plus de descentes cependant que de montées, mais celles-ci sont souvent assez raides, si bien qu'après avoir essayé le développement de 6 mètres je reviens dare dare à celui de 4m,4O, le plus convenable décidément pour les routes de ce genre, à la condition de faire les descentes les pieds au repos. Je ne m'en fais pas faute d'autant plus que les raidillons en ligne droite ne présentent aucun danger. La pesanteur vous entraine à une vitesse que vient très vite modérer et régulariser la résistance de l'air, de sorte qu'on finit par se trouver en équilibre entre ces deux forces de la nature dont l'une vous pousse et l'autre vous retient. L'on atteint le bas de la côte avec une telle force vive qu'une bonne partie du palier ou même de la montée suivante est enlevée sans qu'on ait à reprendre les pédales. Donc, excellente au point de vue pratique, cette méthode qui consiste à tirer le meilleur parti possible des forces naturelles mérite d'être recommandée à tous les cyclistes prudents et exercés.
La route entre dans Craponne par une pente assez vive et en sort par un raidillon très sec qu'il convient pourtant d'enlever rapidement le sourire aux lèvres, sans avoir l'air d'appuyer, car les Craponnaises vous regardent  ! Ma selle oscillante me fournit le moyen d'exécuter ce programme sans sourciller. Peu après commence une rapide descente sur Pontempeyrat  ; la route est belle et les tournants peu dangereux, seul un malencontreux passage à niveau vient vous rappeler à l'ordre. On passe l'Ance, délicieuse rivière où les truites ne sont pas encore absolument introuvables, sur un pont très moderne, non loin d'un autre pont que la légende attribue à un imperator romain d'où Pons imperatoris. Après tout c'est bien possible et les Romains auraient eu grand tort de ne pas venir se promener dans d'aussi ravissantes gorges. Quand on est tombé dans un trou il faut grimper pour en sortir et c'est à quoi je m'applique à 2 h. 40, sans trop d'efforts, grâce à mon développement de 3m,30 jusqu'à Saint-Pal-en-Chalencon  ; il y a là une ligne droite qui vaut la grimpette dans Craponne, plus longue seulement et sans le stimulant que donne toujours la présence du beau sexe  ; mais, s'il n'y a pas de galerie, le soleil n'est pas absent, lui, et pendant trois bons kilomètres, à 7 % bon poids, il me rôtit consciencieusement  ; l'instant d'après entre Saint-Pal et Apinac, une pluie soudaine me transperce, douche bienfaisante qui me rend toute ma vigueur  ; ce sont là les petits bénéfices du métier de touriste.
Depuis le matin tous les villages que je traverse sont enguirlandés et fleuris, les murs tapissés de verdure ou de draps blancs, c'est la Fête-Dieu partout et les processions dont nous n'avons plus à la ville le spectacle agréable ne sont pas encore bannies de la campagne, heureusement. À Apinac, on semble s'être mis plus en frais que partout ailleurs, la route est littéralement bordée d'arbres et d'arbustes sous forme de branches de sapin  ; cela sans doute en modifie profondément l'aspect habituel, puisqu'un bon cheval qui ramène son maître endormi au fond d'un char à bancs, regardant d'un air étonné ces feuillages nouveaux, oblique à gauche, puis à droite, comme s'il essayait de se reconnaître et finit par s'arrêter.
En sortant d'Apinac, j'aperçois sur le sol humide les traces toutes récentes de quatre pneus  ; des promeneurs qui s'en allaient mollement, devisant de choses et d'autres, cela se voit aux traces ondulées et festonnantes  ; peut-être ne sont-ils pas loin  ; je pique des deux pour les rejoindre, mais bientôt un poteau se dresse à un croisement de routes, mon itinéraire passe à droite vers Merle, tandis que les quatre pneus ont filé tout droit sur Estivareilles  ; mon expérience n'est pas encore assez grande, ni mon flair assez mohican pour m'avoir permis de deviner si les propriétaires de ces mystérieuses machines étaient du sexe fort ou du sexe faible  ; pourtant à certains indices, j'incline à penser que les deux sexes étaient représentés et que l'on devisait de choses plutôt agréables.
Après Merle je reçois encore une petite douche et pour échapper aussi vite que possible à une averse plus sérieuse, j'appuie avec frénésie, en pestant contre la montée fort rude, ma foi, qui se termine à la jonction de la route de Saint-Maurice-en-Gourgois.
Depuis Saint-Pal j'ai le développement moyen de 4m,40  ; à ce moment, sachant que je n'ai plus à descendre jusqu'à Saint-Marcellin, et connaissant bien la route, je m'offre pour la seconde fois de la journée mon plus grand développement : 7m,25, et je file à un train de prince jusque chez Tavaud, l'excellent hôtelier dont tous les cyclistes apprécient l'appétissante cuisine et qui tombera des nues lorsque le club des cyclistes végétariens lui demandera pour tout menu une marmitée de riz cuit à l'eau sans sel ni beurre, une corbeille de pommes avec, à discrétion, du pain complet système Schweizer et de l'eau pure. Et pourtant, c'est en se nourrissant ainsi qu'on acquiert de la résistance à la fatigue et qu'on conserve sa santé physique et morale, mais allez faire comprendre une vérité aussi simple aux estomacs d'aujourd'hui qui ne se délectent qu'aux mets épicés, faisandés, pimentés, plus ou moins empoisonnés et ne se désaltèrent qu'avec des boissons fermentées, adultérées et frelatées  ! Je m'arrête chez Tavaud le temps de lire le Mémorial et de me lester de quelques tartines qui sont comme du charbon qu'on mettrait dans un foyer et qui nourriront mes muscles jusqu'à Saint-Étienne.
Un mécanicien ne doit jamais laisser tomber la pression  ; de même un cyclo-touriste ne doit pas attendre la fringale pour manger  ; tout le secret des longues étapes effectuées sans fatigue est souvent dans un morceau de pain et une pomme absorbés à temps.
Arrivé à Saint-Bonnet à 4 h. 15, j'en repars à 4 h. 50  ; je passe à Saint-Marcellin à 5 h. 1/2 et après avoir remplacé à Andrézieux les orgueilleuses foulées de 7m,25 par le modeste développement de 4m,40, je me trouve à La Terrasse à sept heures moins dix minutes, ayant parcouru depuis le matin 202 kilomètres et gravi des rampes qui, ajoutées les unes aux autres, m'auraient élevé d'environ 2.500 mètres.
Ce sont là malheureusement des promenades qui vous mettent en appétit et à peine a-t-on fini qu'on voudrait recommencer, tant il est agréable de se rincer l'œil, pour parler l'argot moderne, dans des kilomètres et des kilomètres de paysages incessamment variés qui par la multiplicité des images, tantôt nettes, tantôt indécises et des souvenirs qu'on en conserve, vous laissent l'impression qu'on a voyagé dans le rêve et traversé l'infini.
Et comme tout cela coûte peu  !
Le prix de revient du kilomètre n'est plus de 10 centimes comme avec le tri à pétrole, de 25 centimes comme avec l'automobile  ; à peine peut-on raisonnablement l'estimer à un centime pour l'usure de la bicyclette et l'amortissement du prix d'achat, si bien qu'une randonnée de 200 kilomètres qui coûterait 20 francs à un motocycliste, 50 francs à un chauffeur, revient à peine à 40 sous à un cycliste et encore mon estimation est-elle peut-être trop élevée  !
La bicyclette n'entraîne donc pas à des dépenses exagérées et pourvu qu'on n'excède à aucun moment ses forces on ne peut que gagner, avec elle, de la santé, du muscle, de l'appétit, du sommeil, la liberté de tous les organes et un notable élargissement de la cage thoracique.
Mais ne soyons pas égoïstes, et puisque nous découvrons pour nous-mêmes tant d'avantages à ces longues excursions dominicales, convions-y les cyclo-touristes qui pensent comme nous et reprenons les promenades du «  Cycliste  » qui contribuèrent pour une bonne part, il y a douze ans, au développement du cyclisme à Saint-Étienne  ; il s'agit aujourd'hui de cyclo-tourisme plutôt que de cyclisme, car tout le monde est peu ou prou cycliste, mais les cyclo-touristes sont rares.
Nous annoncerons donc chaque dimanche dans les journaux locaux les excursions de la semaine et du dimanche suivants et les cyclo-touristes qui voudront y prendre part seront les bienvenus.

Vélocio

Un raid de 600 km à bicyclette (1900)

velovi — 2022-09-27T07:58:00Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1900, p.105 à 114, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

Est-ce du tourisme, est-ce du sport, ou bien est-ce simplement un peu fou, que d'aller de Saint-Étienne à Marseille et en revenir en deux jours et demi  ?
Ce sera ce que l'on voudra, mais, ce faisant, je me suis fourni une preuve dont j'avais besoin, en faveur des bicyclettes polymultipliées et de l'alimentation strictement végétarienne.
Je ne veux exposer ici que les grandes lignes de ce voyage à toute vitesse, en les entourant, en guise de sauce, de considérations variées sur ces deux perfectionnements, l'un mécanique et l'autre physiologique.
La veille, mes affaires m'ayant appelé à Roanne, je fis, pour m'affûter les muscles, le trajet entier aller et retour (170 kilomètres) à bicyclette, et nous partîmes, samedi 17 mars, à midi et quart, de Saint-Étienne pour Marseille, avec l'intention d'être de retour le lundi suivant.
K..., mon compagnon, est un homme vigoureux  ; dans la force de l'âge (37 ans)  ; il n'avait pour tout entraînement depuis octobre, que deux balades dominicales  ; sa machine est munie de deux développements : 6 mètres et 4m,20.
J'étais mieux entraîné et je partais sur ma vieille monture du Galibier, de la Furca, de la Sainte-Baume, armée de la selle oscillante et de quatre développements : 7m,25, 6 mètres, 4m40 et 3m,30  ; par contre, j'ai dix ans de plus et j'emporte un bagage assez lourd, sans lequel je ne puis me décider à partir, bien que souvent il ne me serve de rien. Toute harnachée, ma bicyclette pèse 22 kilos et, avec son propriétaire sur les reins, elle arrive actuellement à 92 kilos.
En sortant de Saint-Étienne, la route s'élève de 650 mètres et atteint au col des Grands-Bois l'altitude de 1.145 mètres pour redescendre dare dare à celle de 140 mètres à Andance  ; à cela près on peut la considérer jusqu'à Marseille comme horizontale, malgré quelques côtes à Loriol, à Donzère, entre Salon et Rognac, entre Marignane et l'Estaque.
Un éclatement de pneumatique nous fit perdre une heure le premier jour  ; un accident de valve nous obligea le lendemain à remplacer une chambre à air, mais le troisième jour tout alla bien.
Il ne faut donc pas trop médire des pneumatiques.
Il ne faut pas non plus trop craindre les menaces du baromètre. Quand nous partîmes, il marquait grande pluie  ; cependant jusqu'à la nuit nous jouîmes d'un très beau temps  ; le soleil couché, le mistral commença à souffler et nous n'eûmes, en fait de mauvais temps, que du vent le plus souvent favorable, mais fort désagréable, nonobstant, à cause de la poussière et des remous qui nous enlevaient comme plumes et nous faisaient tituber comme ilotes ivres.
J'avais utilisé pour la montée mes développements de 3m,30 et 4m,40  ; puis, au col, je m'étais mis sur 7m,25 et je marchais aisément à n'importe quelle allure, jusqu'à 45 kilomètres à l'heure inclusivement (100 tours de pédale à la minute), quand sur un terrain propice l'envie nous prenait de faire enlever quelque conducteur d'auto ou d'hippomobile  ; avec 6 mètres, mon compagnon éprouvait plus de difficultés et les trop rapides mouvements des jambes auxquels de telles allures le contraignaient finirent par lui froisser sérieusement les tendons d'Achille.
J'avais déjà constaté, lors de mon récent voyage à Savary et à la Sainte-Baume, quel agrément l'on retire d'un grand développement sur les routes du bord du Rhône qui se prêtent admirablement aux grandes vitesses.
Le cyclotouriste ne peut évidemment pas s'offrir soir et matin des cols de 1.000 à 1.200 mètres et, parfois, il peut être forcé de couvrir quelques centaines de kilomètres plats et qui seraient insipides au plus haut degré, s'il n'avait le moyen de les digérer en quelques heures sans fatigue, grâce à un grand développement.
L'Homme de la Montagne préfère, en de telles circonstances, prendre le train. Cela n'est pas très amusant et le prix de revient du voyage en est notablement augmenté. Or, cette dernière considération a pour beaucoup de cyclistes une certaine importance, et lorsque nous aurons démontré que, grâce à la bicyclette à plusieurs vitesses et au régime végétarien, on peut tourister aujourd'hui à raison de 150 kilomètres et au grand maximum de deux francs par jour en moyenne, nous aurons peut-être rendu service à une foule de gens qui croient encore que le cyclotourisme n'est accessible qu'aux favoris de Plutus.
Les cyclistes végétariens — nous sommes déjà un certain nombre — s'alimentent en cours de route d'une façon très simple, très naturelle et surtout très favorable à la santé physique et morale. «  Nous ne fumons pas, nous buvons de l'eau, nous mangeons des fruits et du pain pendant la journée et, le soir à l'étape, du riz, des lentilles et des légumes frais préparés le plus simplement possible, sans aucun assaisonnement  ; nous dormons volontiers en plein air, dans une anfractuosité de rocher, dans un lieu sec et bien aéré afin d'absorber, pendant le repos, un air aussi pur, aussi oxygéné que possible. Nous nous efforçons, en un mot, de nous rapprocher de la nature avec autant d'ardeur que la plupart des hommes mettent à s'en éloigner.
K..., mon compagnon, n'étant pas encore absolument converti à cette méthode de vivre, et le temps n'étant pas précisément fait pour nous engager à dormir à la belle étoile, je n'appliquai pas rigoureusement mes principes pendant ce voyage.
Le pneumatique de mon compagnon éclata à quelques kilomètres d'Andance et nous causa, tout compte fait, un retard d'une heure  ; un autre arrêt à Valence et une légère collation à Saulce firent que nous n'arrivâmes à Orange qu'à onze heures, alors que d'après mes prévisions nous aurions dû y passer à 9 h. 1/2 et aller coucher à Sorgues ou au Pontet, peut-être même au pont de Bonpas.
Le ciel s'était peu à peu débarrassé des nuages, les étoiles brillaient et la lune nous éclairait splendidement  ; si j'avais été seul j'aurais, probablement pédalé toute la nuit et le soleil levant m'aurait trouvé bien près de Marseille.
On éprouve à voyager la nuit une sensation toute particulière  ; on se sent plus près encore de la nature, plus loin de la civilisation énervante et déprimante qui nous étreint et dont l'ultime stade est l'asile d'aliénés.
Avant Donzère nous avions franchi une colline qui m'avait obligé à diminuer ma multiplication  ; ensuite, après des kilomètres et des kilomètres à travers la plaine monotone, nous avions longé une montagne assez abrupte au pied de laquelle s'échelonnent plusieurs gros villages où les cafés, malgré l'heure avancée, étaient encore éclairés  ; partout ailleurs du plat, rien que du plat.
Afin d'arriver à l'hôtel de la Poste avant que tout le monde ne fût couché, je pris les devants et bien m'en trouvai, car un quart d'heure plus tard, tout eût été bouclé et nous aurions dû nous mettre au lit sans souper, extrémité déplorable même pour un végétarien.
K... décidément fatigué, arriva quelques instants après, persuadé qu'il ne pourrait pas continuer le voyage le lendemain faute d'entraînement. Je le rassurai et lui expliquai que cette première étape, quoiqu'un peu forte, était pour lui le meilleur entraînement et que s'il pouvait seulement manger et dormir, il se lèverait le lendemain plus dispos que jamais.
Et il en fut ainsi  ; le dimanche à 5 heures du matin, nous quittions Orange au clair de la lune, avec le mistral dans le dos et nous mettions le cap sur Avignon.
Je retrouvai avant Sorgues les deux poteaux, témoignage de la sollicitude maternelle du T. C. F. pour les touristes, dont je n'avais pu m'expliquer la présence lors de mon passage en novembre dernier  ; je mis cette fois pied à terre et je lus : Attention au caniveau  ! Si désormais les touristes éprouvent des accidents de route, ce ne sera certainement pas la faute du T. C. F. Ce caniveau est assurément fort désagréable, mais je ne pense pas qu'il puisse devenir dangereux : nous en avions traversé de plus accentués entre Andance et Saint-Péray.
Quelques minutes d'arrêt autour d'Avignon pour jeter sur ses murs à créneaux un coup d'œil curieux et nous filons vers le pont de Bonpas, où nous déjeunons très bien dans le principal café qui tient à la disposition des cyclistes tout ce qu'il faut pour réparer les pneumatiques. Nous en avions justement besoin, une de mes chambres perdait depuis le matin et m'obligeait à de fréquents arrêts pour regonfler.
Après plusieurs tentatives vaines pour arrêter les fuites d'air, je me décide à tirer de mon sac une chambre de rechange sans laquelle je ne pars jamais.
Le vent soufflait avec une fureur croissante et nous emballions ces lignes droites des routes du midi que c'était merveille de se sentir emporté.
Que n'avions-nous des roues libres  ! Quelques pédalées vigoureuses nous eussent permis de franchir des centaines de mètres sans remuer les jambes. Nous avions bien des repose-pieds et nous nous en servions assez souvent, mais ce n'est pas la même chose. Avec la roue libre que je pratique très régulièrement depuis un an, il est inutile de chercher à se rendre compte — ce qui n'est pas toujours facile — du moment précis où il devient avantageux de cesser de pédaler car tout naturellement à ce moment-là, la roue fuit sous vous et vous immobilise les jambes.
Avec la roue ordinaire, on tourne souvent les jambes sans savoir si l'on exerce sur la pédale une pression utile ou une contrepression nuisible, en d'autres termes, si l'on travaille positivement ou négativement, surtout lorsqu'on tourne à grande vitesse, 80 à 100 tours à la minute.
Il m'arrive parfois de constater que, sitôt les pieds relevés, ma vitesse s'accélère, preuve évidente que j'exerçais des contrepressions involontaires. La position du cycliste ayant les pieds sur les repose-pieds n'est pas toujours agréable  ; sur une route rugueuse on est ainsi très mal et l'on risque fort, en retombant sur la selle après un choc, d'en casser les ressorts, ou en s'appuyant fortement sur les repose-pieds de les faire glisser le long des fourreaux, accidents qui me sont arrivés plusieurs fois.
Si donc j'apprécie le repos sur les repose-pieds pendant les descentes douces sur terrain uni, je préfère néanmoins le repos sur les pédales immobiles dans les descentes fortes sur mauvais terrain, sans compter qu'on est alors prêt à agir sur le frein spécial de la roue libre, son satellite indispensable.
J'avais pris pour ce raid ma vieille bicyclette à quatre multiplications faute d'avoir encore pu obtenir ma monture 1900 qui fera le voyage de Paris et de Schaffhouse et qui aura, elle, deux ou trois multiplications à droite sur la roue libre et autant à gauche sur la roue ordinaire, si bien qu'elle réunira de quoi contenter tout le monde.
Je suis du reste très étonné de l'opposition que l'on fait à la roue libre, alors qu'il est si facile de la fixer et de la transformer en roue ordinaire, si, après en avoir tâté, on se refuse à en admettre l'utilité et les avantages. Cela me rappelle l'obstination avec laquelle je refusai longtemps de me servir de pneumatiques, parce que, dès ma première sortie, j'eus la malchance d'attraper un clou.
J'étais encore un obstiné de même calibre lorsque, en 1896, on me fit essayer un des premiers freins Juhel et que je me plaquai dès le premier virage  ; je déclarai tout net que c'était un casse-cou et que je ne monterais jamais de roue libre.
Depuis cette époque je suis devenu moins... obstiné. Ce doit être un effet du régime végétarien que je suis fidèlement, voilà bientôt quatre ans.
Croyez-moi, il y a du bon dans ce régime et l'esprit trouve beaucoup plus de lucidité au fond d'un verre d'eau qu'au fond d'une coupe de champagne.
La chaîne de la Sainte-Baume se dresse bientôt à notre gauche et mon compagnon a d'assez bons yeux pour distinguer la chapelle du Saint-Pilon pendant que ma myopie me permet à peine d'admirer les dentelures des Alpines et les champs d'amandiers en fleurs que nous traversons.
Orgon, Salon, Lançon, villes et villages se succèdent sans que notre allure se ralentisse  ; cependant à Salon, en prévision des rampes que nous annonce le guide Baroncelli, j'ai remplacé le développement de 7m,25 par celui de 6 mètres.
Après Lançon une montée assez longue au cours de laquelle nous croisons deux cyclistes que le mistral paraît gêner rudement, nous amène au sommet d'une colline nue comme la Vérité sortant de son puits et nous voilà dévalant à une vitesse vertigineuse, pieds au repos, car il est impossible de suivre les pédales. O ma roue libre et mon bon frein sur jante à contre-pédale, que n'êtes-vous là  !
Je tressaute, je rebondis sur ma selle, je file comme un zèbre devant K..., qui s'effraie et veut mettre pied à terre.
Voici un tournant un peu brusque  ; je me décide à serrer mon frein, un long et large patin de bois sur la roue directrice, et mon allure s'assagit, heureusement, car l'instant d'après le mistral m'attaquant de flanc puis, de face, me fait craindre une chute dans le ravin. Sur la route déserte et ensoleillée passent d'épais nuages de poussière que nous traversons de part en part, aveuglés, mitraillés par les graviers qui voltigent.
Ah  ! c'est gentil d'avoir un tel vent derrière soi et, en fait d'imprudence nous en remontrerions à messieurs les chauffeurs.
À propos de chauffeurs, notons en passant que depuis Orange nous n'en avons rencontré qu'un.
Nous avions l'intention d'arriver à Marseille par la voie qu'utilisent, dit-on, les cyclistes marseillais pour en sortir, par le chemin de fer de L'Estaque  ; mais nous arrivâmes à la gare de Rognac 15 ou 20 minutes trop tard, cela nous valut d'aller à L'Estaque par un chemin que je ne connaissais pas, que le guide Baroncelli n'indique pas et qui est cent fois préférable à la route nationale.
Montée douce, gorges pittoresques, vue splendide sur la baie, sol bien convenable : tout recommande ce détour à peine plus long de quelques kilomètres et qu'on appelle dans le pays le chemin de ceinture, aux cyclotouristes qui vont à Marseille.
C'est à Saint-Victoret, dans un café où nous nous lestions d'un lait chaud, qu'on nous indiqua cette route par Marignane et Le Rove.
En entrant dans la montagne, je crus utile de prendre 4m,40 tandis que mon compagnon gardait 6 mètres  ; ce fut plutôt une erreur de ma part : la montée n'en vaut pas la peine, surtout avec le mistral.
Quand, au commencement de la descente, je voulus mettre pied à terre pour reprendre un grand développement, je faillis être emporté par de furieux coups de vent qui se succédaient à de courts intervalles. Je m'étais cru parfaitement à l'abri dans une sorte de cul de sac qui semblait fermé de tous les côtés et le mistral m'assaillait avec fureur, arrachant à la crête des rochers, des graviers, des pierres même dont il me lapidait littéralement. C'était inconcevable  !
Après une bourrasque qui m'avait arraché des mains ma bicyclette et jeté moi-même contre le rocher : «  Mais d'où viens-tu, coquin, m'écriai-je en me retournant contre cet invisible adversaire  !  »
Il venait du ciel et tombait à pic dans cette gorge aride, sur ces rochers effrités.
À pied il était impossible de lutter  ; à bicyclette, en se laissant entraîner on atténuait la violence de la poussée et cela devenait supportable.
Soudain, un dernier tournant nous amène en présence de la mer. Quel magnifique spectacle et quelle belle récompense de nos efforts  !
En face de nous les ports de Marseille, forêt de mâts et de vergues entrecroisés, vaguement aperçus à travers la brume qui montait de la mer  ; à gauche, au fond de la baie, L'Estaque riant au soleil  ; à nos pieds les flots verdâtres, écumants, extraordinairement agiles  ; quelques bateaux à l'ancre à faible distance, mais aucune voile en vue  ; les pêcheurs, devant un temps pareil, s'étaient prudemment abstenus de sortir.
Nous descendions au tout petit pas pour jouir plus longtemps du merveilleux tableau que nous avions sous les yeux.
Une vaste usine couronne la falaise, épandant ses eaux sales le long des rochers  ; les restaurants nombreux, décorés d'enseignes plus ou moins alléchantes, attendent leur clientèle accoutumée du dimanche  ; les vagues passent par-dessus le parapet de la route qu'elles inondent, et l'on peut s'offrir une douche à bon marché. K... voulait justement goûter l'eau de la mer : il n'a qu'à ouvrir la bouche.
Nous suivons lentement, très lentement les quais, toujours bousculés par le vent et n'obtenons enfin un peu de répit qu'en arrivant sur le vieux port juste à midi.
Je cédai à une vieille habitude et malgré les protestations de mon estomac et les objurgations de ma raison, je demandai chez Pascal une bouillabaisse au lieu d'un plat de lentilles qui figurait justement au menu du jour. Mon compagnon, un homme du Nord, qui voyait la bouillabaisse pour la première fois, n'en sut pas apprécier la saveur toute méridionale. Pour aimer les bonnes choses, il faut être du Midi.
K... voulut visiter la ville, grimper à N.-D. de la Garde  ; nous nous séparâmes momentanément et j'allai prendre le train de 2 h. 9 qui me déposa à 4 heures à la station d'Entressens, en pleine Crau, en face du mistral contre lequel je luttai avec mes petits développements et une grande constance pendant deux heures avant d'arriver par Mouriès et Maussanne, au sommet des Alpines devant les ruines de la ville des Baux.
Ah  ! ce n'était plus l'allure triomphale du matin, il fallait appuyer sur les pédales et la roue libre, j'en conviens, ne m'aurait pas servi beaucoup ni desservi, du reste  ; car elle a cela de bon, cette persécutée, que s'il lui arrive de ne pouvoir faire du bien elle ne peut jamais faire de mal (lorsqu'on sait s'en servir, bien entendu).
Par une étourderie dont je devrais pourtant être guéri, tant elle m'a joué de mauvais tours, je n'avais pas de carte de la région, si bien qu'à l'entrée de Maussanne je tournai à droite et me dirigeai sur Saint-Rémy (montée moyenne, multiplication 3m,30 à cause du vent)  ; heureusement qu'à deux kilomètres de là un poteau indicateur me remit dans le bon chemin. J'obliquai à gauche et j'arrivai aux Baux par le revers du mamelon escarpé sur lequel sont perchées les ruines branlantes de ce qui fut une florissante cité. Un pan de muraille resté debout à l'extrême sommet domine la coupure étroite par où je devais passer et que le mistral me rendit presque inabordable.
Quand j'eus franchi ce passage difficile et visité pédestrement le village, je me laissai descendre de l'autre côté sans plus m'inquiéter de ma route que si j'avais été en vue d'Avignon où je devais coucher le soir et j'arrivai... au Paradou, c'est-à-dire à un kilomètre du point dont j'étais parti pour faire l'ascension des Alpines.
Il était nuit, je n'avais aucune idée de la topographie des alentours, je dus me laisser guider par les indications souvent contradictoires recueillies au hasard des rencontres. Après maints crochets à droite et à gauche, j'atteignis Saint-Étienne-du-Grès, filai droit sur Maillane, six ou sept kilomètres de route absolument déserte, passai à Graveson et vins échouer enfin à la gare de Graveson à la minute même où y entrait le train de Marseille qui m'amenait mon compagnon.
Morale : ne jamais se mettre en route sans se munir d'une bonne carte.
Il était 9 heures moins le quart, la lune allait se lever, le vent avait perdu sa violence, et soufflait en brise légère mais froide. À 9 h. 1/2 nous entrions en Avignon à l'hôtel Grillon.
Mon compteur indiquait 70 kilomètres parcourus depuis Entressens. Un repas végétarien, un bon sommeil effacèrent toute trace de fatigue et le lundi matin, dès 5 heures, nous reprenions la route avec le développement de 6 mètres à cause d'un léger vent contraire qui, au milieu du jour, fit place à un vent du Sud-Ouest assez violent mais favorable.
Visite d'Orange, déjeuner à Piolenc où nous arrivons gelés. Nous retraversons en plein jour les villages que nous avions traversés, l'avant-veille, au clair de lune. Que de ruines de châteaux moyenâgeux  ! d'insignifiants monticules avaient leur forteresse.
La montée de Donzère est sensiblement plus dure de ce côté et justifie le développement de 4m,40.
Après Montélimar où nous nous arrêtons un instant, nous rencontrons plusieurs chauffeurs filant grand train. Au vol, car nous allons vite aussi, nous reconnaissons notre ami Corompt de Saint-Julien sur un quadricycle tout battant neuf.
La route est si large, si droite, si bonne et en même temps si peu fréquentée qu'on peut marcher à la quatrième et même à la sixième vitesse sans crainte d'accidents.
À Saulce nous décidons d'aller voir ce qui se passe sur la rive droite et par un interminable chemin de traverse nous descendons vers le Rhône que nous traversons au Pouzin, une fantaisie qui allonge notre étape d'une dizaine de kilomètres.
À midi et quart, à Beauchastel, nous déjeunons, toujours à la mode végétarienne ou peu s'en faut. Nous reprenons la route avec un bon vent dans le dos et, naturellement, le développement de 7m,25. La route de la rive droite est, tout compte fait, plus agréable que celle de la rive gauche  ; elle court au pied des Cévennes qui présentent à chaque instant des points de vue pittoresques, monte et descend et n'a pas de ces désespérantes lignes droites de 10 kilomètres  !
Les caniveaux pavés y sont fréquents, mais on s'y habitue, à l'horizon se dressent par dessus les premières chaînes de montagnes, les géants des Alpes couverts de neige éclatante  ; on les distingue admirablement.
Aucun incident ne trouble notre marche qui est plus rapide que jamais et nous mettons pied à terre à Andance à l'heure même où nous en étions partis l'avant-veille. Un arrêt était de rigueur avant d'attaquer les 1.000 mètres d'altitude qui nous séparent de nos pénates.
À 4 heures précises nous nous attelons à la besogne avec nos plus faibles développements et sans faiblesse, mais aussi sans précipitation, nous grimpons et après un nouvel arrêt à Bourg-Argental nous atteignons le sommet à 7 h. 1/2. Nuit noire, dans les bois ténèbres épaisses pendant trois kilomètres, et pas de lanterne. Sol boueux où nous valsons d'ornières en ornières et de temps en temps glissades latérales qui nous obligent à mettre pied à terre.
À la sortie des bois nous sommes accueillis par un vent glacial qui, bien que favorable, va nous fatiguer pendant la descente parce qu'il nous poussera trop fort.
Deux heures après notre passage sur le haut plateau la neige commençait à tomber avec une telle abondance que la montagne a été impraticable pendant deux jours. Quel contraste  !
À 9 heures enfin nous rentrons au logis enchantés de ce premier voyage, émerveillés de la puissance de la bicyclette considérée comme outil de locomotion et de tourisme.
Car, tout bien considéré, décidément, un voyage de ce genre, c'est encore du tourisme  ; le tourisme ne consistant pas uniquement à pédaler le long des routes avec la lenteur et le flegme d'un dyspeptique à qui la Faculté a conseillé une ou deux heures d'exercice à bicyclette par jour.
Voir pour s'impressionner, pour s'imprégner de la poésie des pays traversés, s'arrêter devant les détails quand ils en valent la peine, admirer l'ensemble, le panorama, l'étendue qui sont toujours admirables, voilà les joies du cyclotouriste qui ne les goûte dans leur plénitude que lorsque ses facultés sont pour ainsi dire doublées par la circulation du sang plus active, par l'intensité de vie amenée au paroxysme, grâce à la saine fatigue et à l'expulsion par les pores largement ouverts des déchets qui nous alourdissent autant moralement que physiquement.
Un peu de fatigue est donc nécessaire  ; mais il ne faut jamais aller jusqu'au surmenage du cerveau et des organes essentiels  ; quant aux muscles, il est inutile d'en faire grand cas  ; pourvu qu'ils reçoivent de l'estomac convenablement alimenté l'afflux de force vitale indispensable à leur travail, ils peuvent durer indéfiniment. Reste le système nerveux dont la fatigue ne se répare que par le sommeil qu'un cyclotouriste ne devra jamais se refuser. Tout le monde est d'accord sur ce point.
La question sur laquelle il est le plus difficile de s'entendre, est celle de l'alimentation.
Il paraît cependant bien facile de concevoir que si vous obligez votre estomac à travailler péniblement pour digérer les aliments que vous lui imposez, il absorbera pendant la digestion la plus grande partie de vos kilogrammètres disponibles au détriment de vos muscles locomoteurs. Il ne faut pas oublier, en effet, que le corps est un accumulateur dont la force disponible peut être à tout moment estimée en kilogrammètres. Si un travail intérieur latent, tel que la digestion, consomme les trois quarts de cette force, il ne nous en reste qu'un quart pour le travail extérieur, seul visible, et vice versa.
C'est pour cela que depuis que je me suis voué à l'eau, aux céréales, aux légumes et aux fruits, j'ai pu, sans me fatiguer autant qu'autrefois, augmenter sensiblement en longueur mes étapes en même temps que je les augmentais en hauteur, grâce à mes multiples développements qui me permettent, quelle que soit la résistance à vaincre, de faire sur ma pédale juste l'effort dont mes muscles sont capables au moment considéré.

Vélocio

TABLEAU DE MARCHE

Samedi 17 mars.

Localités Kilomètres Horaire

Saint-Étienne......  » 12h15
Andance.............. 48 3 » 3 30
Saint-Péray...........  »  »  »
Valence............... 86 5 41 - 6  »
Saulce............... 114 7 15 - 7 35
Donzère.............. 144 9  »
Orange ............... 182 11h soir.
Coucher à Orange, hôtel de la Poste,

Dimanche 18 mars.

Orange...............  » 5h matin
Avignon ............  »  »
Pont de Bonpas.... 40 6 50 - 7 30
Salon.......................  »  »  »
Rognac (gare)........ 96 9 45
Saint-Victoret.......  »  »  »
Marignane.............  »  »  »
Le Rove..................  »  »  »
Marseille............... 135 11h50 matin.

De Marseille à Entressens par chemin de fer.

Entressens (gare).  » 4h soir.
Les Baux.................  » 6  »
Le Paradou............  »  »  »
Saint-Étienne-
du-Grés..................  »  »  »
Avignon................. 205 9h 30 soir.

Coucher à Avignon, hôtel Grillon

Lundi 19 mars.

Avignon..........................  » 5h matin.
Piolenc............................ 33 6 40- 7 30
Saulce.............................. 97 11 20
Le Pouzin.......................  »  »  »
Beauchastel.................... 120 12 25 - 1 30
Saint-Péray....................  »  »  »
Andance..........................  » 3 35 – 4  »
Bourg-Argentai.............  » 5 50 - 6 10
Col-des-Grands-Bois.. 4 7 45
Saint-Étienne................. 220 9h soir.

Vélocio

En Diois et en Dévoluy (mai 1904)

velovi — 2022-09-23T16:56:00Z

Par Paul de Vivie, alias Vélocio, Le Cycliste, mai 1904, Source Archives départementales de la Loire, mai 1904

J'ai fini par y pénétrer, dans ce pays déshérité dont j'ai si souvent longé les remparts presque inaccessibles d'où émergent, sentinelles farouches, le pic de Bure, la tête de l'Obiou et quelques autres sommets non moins rébarbatifs.
J'avais pensé un instant à faire du Dévoluy le but d'une de nos excursions dominicales, mais c'eût été par trop pénible, même pour les plus entraînés de l'École Stéphanoise, même pour un rétroïste de l'École Perrache, ce qui n'est pas peu dire  !
Mieux valait donc profiter des deux jours et demi de congé que nous apporte régulièrement la Pentecôte et faire le tour plus complet en y ajoutant la partie la plus intéressante du Diois, le col de Grimone.
Dans ce projet, la partie transport était forcément très importante, mais plus nous allons, plus cette partie est destinée à tenir une grande place dans nos randonnées, car nous commençons à connaître tout ce qu'il y a d'intéressant au point de-vue cyclotourisme dans un rayon de 100 kilomètres autour de Saint-Étienne. Il nous faut donc être en mesure, pour excursionner pendant 50 kilomètres, de nous transporter pendant 200 kilomètres. Ce n'est pas toujours très amusant, j'en conviens  ; mais ce ne l'est guère non plus de prendre un train patache qui, après maints transbordements, vous débarque énervé auprès de votre bicyclette endommagée par tant de manipulations successives. Que de fois j'ai vu de superbes projets finir en queue de poisson à la suite d'une avarie de bicyclette survenue pendant le transport.
Et puis, nous prétendons voyager à très peu de frais et mettre ainsi à la portée de tous les excursions lointaines  ; ce n'est pas en prenant le train à tout propos que nous y arriverons.
Enfin, tels cas peuvent se présenter où il est matériellement impossible de se servir du chemin de fer pour se rendre en temps utile sur le terrain d'excursion.
Ceux de nos amis, par exemple, qui ne devaient être libres qu'à 19 heures la veille de la Pentecôte, n'auraient pu arriver à Crest, lieu de rendez-vous, qu'à 8 heures le lendemain par le P.-L.-M., tandis qu'à bicyclette ils y arrivèrent à 1 heure, ce qui leur permit de prendre quelque repos avant le départ qui eut lieu à 4 heures.
Pour toutes ces raisons, je continuerai donc, tant que j'en aurai la force et tant que les circonstances me le permettront, à faire par la route la partie transport de mes excursions. Bien que je traverse ainsi des régions déjà vues maintes fois, il m'arrive souvent de les trouver encore intéressantes, grâce à des coïncidences imprévues, un orage, un effet de lumière, une coloration particulière et rare du ciel, que sais-je  ! La nature est si changeante qu'on ne la revoit pour ainsi dire jamais sous le même aspect.
Mais il ne faudrait pas que les étapes de transport devinssent préjudiciables aux étapes d'excursion, ce qui arriverait fatalement si nous n'étions pas montés de façon à lutter victorieusement et sans effort excessif contre tous les obstacles de temps et de terrain, et si notre moteur n'était pas alimenté convenablement pour donner son rendement maximum.
Les cyclistes qui blâment notre manière de faire parce qu'ils ne peuvent pas l'imiter, n'ont su pour la plupart choisir ni la monture, ni l'alimentation qui les rendraient capables d'en faire autant que nous. C'est donc sur eux que retombent leurs blâmes.
Il s'agissait pour moi, qui précédais de quelques heures le groupe principal, d'aller coucher à Die. Je pus partir à 13 heures et, selon toutes probabilités, je devais par le col des Grands Bois, Andance, Valence, Crest et Saillans, arriver à Die (162 kilomètres) à 21 heures.
Des accidents de pneumatique, un premier orage et la crainte d'en essuyer un second dans la vallée de la Drôme, où depuis Valence je voyais se déchaîner une véritable tempête, me retardèrent et m'engagèrent à prendre le train à Lyon.
Ma demi-étape se réduisit donc à 112 kilomètres.
Le train emportait un certain nombre de cyclistes que la section lyonnaise du T. C. F. avait réunis en vue d'une imposante manifestation dans le Vercors. Tous se concentraient à Die par la voie la plus rapide et des voitures avaient été retenues pour hisser au col du Rousset les monomultipliés que les 1.000 mètres d'élévation de Die au col effrayaient beaucoup. J'ai su, depuis, que les poly multipliés étaient nombreux aussi, qui grimpèrent au Refuge, à bicyclette.
Nous n'arrivâmes à destination qu'à 23 heures, avec plus d'une heure de retard, et j'eus le dépit de constater que l'orage dont j'avais eu peur n'avait sévi que sur les environs de Crest, que j'aurais eu ensuite une route et un temps superbes si j'avais bravement continué à pédaler jusqu'à Die. Une leçon pour l'avenir.

22 et 23 mai. — Châtillon-en-Diois, col de Grimone, col de la Croix-Haute, Lalley, Mens, col Saint-Sébastien, Croix-de -la-Pigne, Saint-Didier. Saint-Etienne-en-Dévoluy, col du Noyer, ChaufTayer, Corps, Pont-Haut, La Mure, 170 kilomètres.
Laffrey, Grenoble, Moirans, Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs. Andance, Annonay, Saint-Etienne, 185 kilomètres.
Entre 4 heures et 20 heures, je fis le premier jour une rude étape.
Tout d'abord, ce fut charmant. La gorge étroite et très encaissée qui précède la montée proprement dite du col de Grimone me parut, dans l'ombre et la fraîcheur du matin, très agréable. Je pédalais mollement en jetant à droite et à gauche des regards curieux  ; dans les parois abruptes qui enserrent la route et le ruisseau se creusent soudain des fissures profondes au fond desquelles se tortille un ruisselet, car nous ne sommes pas ici dans un puissant massif capable d'alimenter des torrents.
Par quelques lacets bien sentis, la route s'élève soudain d'à peu près 200 mètres et m'amène presque au sommet des rochers dont je longeai tout à l'heure la base. Joli point de vue sur la gorge d'où l'on sort et qui, vue de là-haut, semble à son tour une simple fissure.
Quelques maisons dans un creux, à droite : c'est Glandage  ; une légère pente m'entraînait quand je suis obligé de mettre pied à terre devant, ou plutôt derrière un troupeau de cinq cents moutons qui déambule paisiblement sous la conduite de quelques chiens et de deux bergers. L'un d'eux, suivi de son chien, à l'œil vif et intelligent, attentif au moindre signe, me fraye un passage dans cette cohue qui se referme aussitôt derrière moi. Nous sommes à l'époque où les troupeaux du midi remontent vers les hauts plateaux où ils vont passer tout l'été à la belle étoile. Ces moutons viennent d'Arles et vont dans la commune de Lalley. Le Dévoluy en héberge plusieurs milliers et se fait ainsi quelques revenus d'autant plus précieux que le pays est plus pauvre.
La pente se dessine  ; la route barre la montagne en face et l'on entrevoit l'emplacement du col : quelques flaques de neige sont encore visibles sur les sommets voisins, mais la route est libre et en bon état.
Le col de Grimone (1 325 mètres), bien que plus élevé de 200 mètres que le col de Cabre, m'a paru être d'un accès plus facile. Il est vrai que la température fraîche et le vent me favorisaient. J'avais d'ailleurs, entre les trois jeux de deux développements en marche dont je disposais, à savoir : 7 et 3, 7 et 4m,40, 5 et 3, choisi le plus petit, 5 mètres et 3 mètres.
Ces deux développements conviennent admirablement pour une journée d'excursion comme celle que j'avais à faire.
Au cours de la descente vers Lus-la-Croix-Haute se déroule devant moi le panorama des pics du Dévoluy tachetés de neige. On s'y croirait en pleines Alpes et il y aurait encore, dit-on, dans un recoin de la tête de l'Obiou que le soleil n'a pu réussir à nettoyer à fond une miniature de glacier.
Au col de la Croix-Haute, j'eus le plaisir de rencontrer M. D.., de Gap, qui voulut bien m'accompagner jusqu'à Mens. J'étais seul depuis le départ, je devais être seul jusqu'au retour ; cette rencontre me fut d'autant plus agréable. M. comme beaucoup de cyclistes, en cette année de grâce 1904, a l'intention de sacrifier au rétropédalage. C'est un effet des déclamations épileptiques de certains auteurs qui, sans trop savoir ce qu'ils disent, et surtout sans avoir fait les moindres expériences comparatives, affirment que la Rétro est, pour tout le monde indistinctement, la solution unique, parfaite, hors de laquelle il n'y a point de salut.
Que le rétropédalage convienne à certains individus que la nature a doués de muscles ad hoc, je l'admets, j'en ai eu des preuves sous les yeux. Mais j'ai eu aussi, et bien plus souvent, la preuve du contraire.
Que l'on matche les meilleurs champions de la directe avec les meilleurs champions de la rétro, qu'on leur impose la même multiplication ou qu'on laisse chacun libre de choisir son développement, qu'on leur donne du plat ou des côtes, et quelles côtes que ce soit, je suis persuadé que sur le terrain la directe l'emportera toujours en vitesse  ; en lenteur je n'en sais rien, mais y a-t-il progrès à aller de plus en plus lentement  ?

Par contre, dans les expériences de laboratoire qu'affectionnent les théoriciens, la rétro l'emporterait en ce qu'elle permettrait de vaincre une résistance qu'en directe on ne pourrait surmonter.
Placez, par exemple, la roue A B de votre bicyclette sur un support de façon que vous puissiez pédaler à vide, puis au moyen d'un frein sur jante, augmentez successivement la résistance. Un moment viendra où, nous assure-t-on, vous ne pourrez plus pédaler en directe tandis qu'en rétro vous pourrez encore entretenir le mouvement.
Cela tient, toujours au dire des rétroïstes, à ce que, en directe, vous n'avez pas cette détente finale de la jambe qui, en rétro, chasse en avant la pédale arrivée au bas de sa course et lui fait franchir l'angle de moindre puissance. En directe, c'est par le jeu de la cheville, par la poussée en avant sur le cale-pied, et surtout par la vitesse acquise que vous franchissez ce même angle. Or, d'une part la vitesse acquise ne vous fait jamais défaut sur le terrain et, d'autre part, quand la résistance augmente, vous avez, en directe, le moyen d'augmenter aussi par la traction des bras sur le guidon la pression du pied sur la pédale. En rétro, cette traction est nulle, et quand vous avez mis tout votre poids sur la pédale, si la machine n'avance pas, il ne vous reste qu'à mettre pied à terre. Il faudrait savoir maintenant de combien la détente finale de la jambe dans le coup de pédale rétro pour le rétroïste et la traction des bras sur le guidon pour le directiste augmentent la puissance effective du cycliste contre les résistances habituelles de la route. Si la rétro ne devait avoir quelque avantage décisif — ce qu'il faudrait encore démontrer— que dans les rampes à 30 % j'estime qu'il n'y aurait pas lieu d'y attacher trop d'importance. Nous sommes des hommes de pratique et non de théorie, et avant que ce que je viens d'écrire soit sous les yeux des lecteurs du Cycliste, nous aurons fait, j'espère, des expériences décisives sur le terrain contre les champions de la rétro.
On a eu raison de dire que l'on a du col de la Croix-Haute un panorama de montagnes sans égal. Je ne puis, toutes les fois que je passe par là, en rassasier mes yeux.
Nous nous laissons aller sans trop de hâte, bien que le désir de déjeuner au plus vite nous talonne  ; la route est bonne, mais quelques virages un peu secs avant Lalley nous rappellent que nous sommes dans un pays excessivement accidenté. À Lalley nous obtenons un excellent déjeuner, œufs, beurre et café au lait pour un prix très modéré. Il est neuf heures quand nous nous remettons en selle et la chaleur est déjà pénible  ; il y a de forage dans l'air.
Jusqu'à l'Ébron, torrent qui sort du Dévoluy, descente rapide puis remontée dure suivie de nouvelles descentes et de nouvelles montées jusqu'à Mens où mon compagnon est obligé de me quitter. Il descend à Vif par le col des Accarias et le pont de Brion, itinéraire très intéressant, tandis que je vais, en plein soleil, attaquer le roi Saint-Sébastien qui me vaut une bonne suée, quoiqu'il ne soit ni dur, ni long, mais je me trouve sans doute à la période de dépression musculaire qui se fait sentir chaque jour à un moment donné.
Une descente douce, du plat, puis une plongée rapide dans deux ravins successifs dont les pentes nues et stériles il y a cinq ans, quand j'y passai pour la première fois, commencent à verdoyer par les soins de l'administration forestière, et j'arrive sur le plateau de Pellafol, vestibule du Dévoluy.
On ne tarde pas à dominer de très haut le torrent qui se déroule au pied de formidables falaises de rochers gris  ; la route étroite et sinueuse, munie de parapets aux endroits les plus dangereux, court à flanc du coteau et oblige à une attention soutenue. Le ciel se couvre de nuages  ; le Dévoluy, région sauvage et triste, ne veut pas se montrer sous un soleil riant et je me hâte de crainte que l'orage ne me surprenne dans cette gorge où les abris sont rares. Une masse d'eau égale au moins en volume à celle de la Souloise, où elle se jette, jaillit du pied de la montagne : j'aurais aimé aller voir de près cette source, mais il doit être dangereux de circuler au fond du ravin à cause des pierres qui tombent fréquemment des parois à pic qui le dominent. Je me contente de me rafraîchir à une fontaine bien disposée sur le bord de la route, puis celle-ci de plus en plus rocailleuse m'entraîne vers le torrent que je traverse une première fois presque au ras de l'eau  ; à ma droite, taillée dans la paroi rocheuse de la montagne, une coupure horizontale que je prenais d'abord pour une route. C'est le canal d'irrigation de la plaine de Pellafol qui emprunte ses eaux à la Souloise. Creuser ce canal dans cette paroi verticale n'a pas été un petit travail.
La faim recommence à me talonner  ; il me tarde d'être à Saint-Didier qui m'apparait soudain dans un coin de verdure contrastant avec l'aridité des pierres d'où je sors. L'église est en contrebas de la route, et sur la place transformée en boulodrome, on joue aux boules. Je n'aurais pas cru que ce jeu lyonnais, ou plutôt remis en honneur par la presse lyonnaise, fût pratiqué aussi assidûment dans ces pays perdus  ; quand il n'y a pas de place, on joue sur la route et je faillis à Corps recevoir une boule dans mes roues  ; un danger de plus pour les cyclistes.
Je puis me faire servir à Saint-Didier un bon repas végétarien arrosé de lait excellent et je repars à 13 heures sous un soleil ardent celte lois.
Toute crainte de pluie pour la soirée est dissipée, mais l'atmosphère reste orageuse  ; ce sera pour le lendemain.
En sortant de Saint-Didier, deux routes se présentent, l'une à droite me permettrait de m'échapper plus facilement, par Agnières et La Cluse, de ce cirque que dominent des pics menaçants, des escarpements farouches, entre lesquels on se sent angoissé  ; l'autre à gauche me conduira aux Étroits et à Saint-Étienne-en-Dévoluy, chef-lieu de ce canton misérable. Je tourne à gauche  ; une vieille tour en ruines se détache sur le ciel bleu. De Saint-Didier, on m'a montré l'échancrure par laquelle passe le col du Noyer  ; l'altitude n'en parait pas excessive.
Les Étroits du Dévoluy où j'arrive bientôt ne me donnent pas l'impression que j'en attendais  ; sous le soleil de midi ce passage resserré n'a rien de très farouche. Le torrent gronde au fond d'une fissure excessivement étroite, aux parois verdâtres, entre lesquelles il doit monter comme le lait sur le feu, à l'époque des grandes fontes de neige. Aujourd'hui, il y a relativement peu d'eau. Mes compagnons qui passèrent là dans la soirée ressentirent plus que moi l'impression de tristesse et de découragement qu'on retrouve dans les récits de quelques voyageurs, tant il est vrai que l'éclairage, l'heure, les circonstances exagèrent ou rapetissent les proportions et le caractère de bien des sites célèbres.
Quelques maisons groupées autour d'une modeste église, je suis à Saint-Étienne en Dévoluy. De quelque côté que l'on regarde, on ne voit que des montagnes anguleuses, grises, rayées largement par la neige auprès de laquelle je vais passer avant d'atteindre le col.
Je mets pied à terre au pied de la rampe finale  ; l'épicière qui me vend quelques cartes postales m'informe que plusieurs cyclistes, parmi lesquels se trouvait une dame, ont assisté le matin à la messe et doivent être encore à l'hôtel  ; à l'entrée même du Dévoluy, j'avais croisé un autre cycliste qui en sortait, et en montant au col où passèrent la nuit mes six compagnons retardés par divers accidents, j'allais suivre les traces d'un confrère passé, me dit le cantonnier, trois heures avant moi. Jamais, au dire de ce brave homme, le Dévoluy et surtout le col du Noyer ne vit passer le même jour tant de cyclotouristes. Enfin, comme dit l'autre, dans La Revue du T. C. F., la montagne n'est plus l'apanage des champions  ! Mais le fût-elle jamais  ? Les Fischer, Garin, Terront et autres bouffeurs de records encombrèrent-ils jamais les cols du Noyer, du Galibier et du Parpaillon  ? Que de gens écrivent pour ne rien dire et font faire à chaque ligne faillite au simple bon sens  !
Inutile, n'est-ce pas, de vous confier que je pris pour cette escalade à travers sable et cailloux, mon plus faible développement, 3 mètres, et si j'en avais eu un plus petit je me le serais offert sans fausse honte.
Bien que pédalant sans précipitation (les tours à la minute n'ont jamais convenu à mes pauvres vieilles jambes), je ne tardai pas à rattraper un brave paysan qui courait après un mulet et qui me pria de le faire arrêter au col par le cantonnier  ; car, me dit-il, vous arriverez avant moi.
Voilà, pensai-je, un homme qui se fait une juste idée de la supériorité de la polymultiplication et qui n'a jamais connu la définition du cycliste monomultiplié : un monsieur qui se promène en poussant à côté de lui un vélocipède. Cette définition remonte à 1869  ; elle est malheureusement toujours exacte pour les trois quarts des cyclistes, ainsi que je m'en suis rendu compte ce matin même à l'occasion d'une course d'automobiles à la montée de Planfoy. Cet événement avait attiré vers la montagne les cohortes de banlieusards qui ne fréquentent que la plaine et qui, après une vaine tentative d'enlever de haute lutte les 6 kilomètres à 6 1/4 %, avaient pris le train.
Dans un avenir sans doute prochain, grâce aux efforts combinés des rétroïstes et des lévocyclettistes, on pourra s'offrir pour la montée des côtes un train moins rapide encore. Les rétroïstes parlaient de 4 kilomètres et demi à l'heure et se croyaient bien malins, mais les leviéristes ont déjà abaissé le record à 3 kilomètres 600. C'est de La Revue du T. C. F. de ce mois que nous tirons ces derniers hauts faits des hommes qui ont juré de pousser jusqu'aux extrêmes limites, usque ad absurdum, les perfectionnements de la bicyclette. Au lieu de prendre le train onze qui fait encore du 5 à l'heure, on prendra le train rétro qui sera bientôt, je l'espère, à 4, ou le train levo qui est actuellement à 3 1/2 kilomètres, toujours à l'heure, entendons-nous bien.
Et l'École Stéphanoise qui s'était imaginée que les perfectionnements devaient tendre à augmenter la vitesse de marche sans augmenter la fatigue, même et surtout à la montée des routes véloçables les plus dures, qui s'applaudissait de faire le 10 % à 10 et le 15 % à 8 à l'heure et d'avoir gravi le Ventoux en deux heures et demie  !
Pas de ça, Lisette, le progrès consiste à faire à bicyclette le Ventoux (22 kilomètres) en 6 heures, moins vite que les piétons qui le font en cinq heures.
Le col du Noyer est de la catégorie des cols décevants, de ces cols que l'on croit tenir alors qu'on en est encore loin, tels le Stelvio en venant de Santa Maria ou de Bormio, le Gothard du côté d'Hospenthal. Ce sont des cols à deux étages séparés par un palier ou une pente moindre qui, pendant qu'on gravit la première partie, éloigne et dissimule la seconde. Mon pneu, qui depuis le matin se comportait honnêtement, partage ma déconvenue au point d'en perdre le souffle. Je le sens qui talonne  ; vite un coup de pompe  ; je réparerai au sommet, mais il faut me livrer deux ou trois fois en un quart d'heure à ce peu agréable exercice.
Ah ! que j'ai chaud  ! pas d'autre ombre que celle des poteaux du télégraphe, pas d'autre eau que celle d'un ruisselet qui court à travers un champ de cailloux en contrebas de la route  ; un soleil tropical, une suée à ne me laisser que les os et la peau. Je rencontre pourtant une créature humaine qui sue encore plus que moi.
Derrière le mulet que j'étais chargé d'arrêter, trotte une femme dont le visage ruisselle, dont les cheveux collés aux tempes écarlates ont perdu toute prétention à l'élégance. Je la félicite d'avoir rattrapé le fuyard. « C'est que ça vaut de l'argent, une bête comme ça, me répond-elle  ».
Elle voulait plutôt dire que ce mulet lui était utile et valait du travail. C'est à mon avis une façon de parler erronée et fâcheuse que de toujours estimer en argent la valeur utile, c'est-à-dire la valeur de production ou de consommation des objets que l'on possède. Cela donne à l'idée de l'argent considéré comme monnaie, dans l'esprit des gens peu cultivés, une importance qu'il n'a pas, au préjudice de l'idée de travail qui est la seule importante.
La route, pas fameuse dès le début, finit par n'être à quelques endroits qu'un lit de cailloux  ; on n'avance que par sauts et la roue motrice patine fréquemment. Je côtoie une belle flaque de neige qui alimente un petit bassin où viennent boire quelques troupeaux épars à travers les pierres  ; les bergers m'annoncent que je serai bientôt au bout de mes peines. Cela se voit et cela se sent, car l'air devient vif et même froid.
La maison du cantonnier, massive, aux murs épais, est là juste au sommet. Mon pneu est plat, je renverse ma machine et procède à une inspection méticuleuse. Accident bizarre, je trouve, sortant de la chambre à air, tout près de la valve, une mince arête de fer rouillé, longue de cinq centimètres  ! L'enveloppe est intacte, l'arête est d'ailleurs entrée dans la chambre du côté de la jante et elle a fait trois petits trous sur le côté diamétralement opposé pendant que je talonnais. Ce morceau de fer avait dû pénétrer sous l'enveloppe sans léser d'abord la chambre, il avait dû se loger quelque temps très innocemment dans le fond de la jante d'où, sous une influence inconnue, il avait peu à peu, en se redressant, percé la chambre et l'empâture de la valve qui est en caoutchouc moulé. Je répare avec tous les soins possibles, mais à cet endroit-là les réparations sont peu durables et j'aurai jusqu'au soir à regonfler souvent ce pneumatique. Peut-être aurais-je prévenu cet accident en passant la main sous mon enveloppe lors du précédent démontage  ; c'est une opération qu'on devrait toujours faire et au cours de laquelle on trouve parfois une pointe d'épine, un gravier ou tout autre objet meurtrier à la longue pour la chambre à air. Faute d'avoir pris cette précaution, je dus démonter encore une fois le lendemain matin pour remplacer la pastille collée sur l'empâture et regonfler ensuite toutes les deux heures jusqu'à mon retour. Que mon exemple puisse servir de leçon à ceux qui se pressent toujours trop en réparant un pneumatique. Pendant que je travaille, aidé par la femme du cantonnier, une accorte petite brunette, le cantonnier répond à mes questions.
Il est claquemuré par la neige pendant quatre mois sans pouvoir sortir et ce n'est pas très gai l'existence dans cette solitude où il ne fait vraiment beau comme aujourd'hui que 15 jours par an. Je me félicite d'avoir choisi un de ces quinze jours-là.
— Avez-vous vu passer des automobiles  ?
— Oui, l'an dernier deux petites voitures qui venaient de Gap, et je m'étonne qu'elles aient pu arriver sans encombre.
Je m'en suis étonné aussi quand j'ai fait, un instant après, la descente sur le Noyer.
Le cantonnier donne à boire, à manger, et peut même mettre quelques lits à la disposition des voyageurs.
Mes six compagnons qui n'arrivèrent le soir même là-haut qu'à 20 heures passées, en furent enchantés  ; car ils n'auraient pu, dans l'obscurité, entreprendre la descente.
À leur arrivée, le cantonnier qui était déjà couché — dame, les distractions vespérales manquent au col du Noyer — ne se détermina à ouvrir qu'après avoir minutieusement inspecté les arrivants. Avec des œufs, des pommes de terre et du fromage, on improvisa un repas végétarien où il entra pourtant, m'a-t-on dit, un peu de jambon et l'on eut trois lits pour six.
À 15 heures, je commençai la descente que je comparerai volontiers à celle du col du Parpaillon vers la vallée de l'Ubaye par son tracé au flanc d'une montagne d'où les coulées de pierres sont chose fréquente. Çà et là, on trouve la route barrée par un éboulis ; on peut passer à la rigueur, mais il est plus prudent de mettre pied à terre. Dès qu'on a franchi les premiers lacets encore bien garnis de neige en cette saison, on aperçoit, là-bas tout au fond, le village du Noyer où vraiment il me tardait d'arriver.
La vue, pendant la descente, s'étend jusqu'aux sommets du Pelvoux, mais les alentours immédiats sont bien moins impressionnants qu'au Parpaillon où il semble qu'on va plonger dans un abîme insondable quand le brouillard, comme le jour où nous y passâmes, masque le fond de l'étroite gorge. Au Noyer, tout le monde est dehors  ; je me fais indiquer la route de Lacoue, marquée en pointillé sur ma carte au 1/200 000, mais que le cantonnier m'avait assuré être aussi bonne sinon meilleure que celle de Poligny. À la vérité, elle n'est pas fameuse et elle a des passages tout à fait détestables. Enfin, l'on peut rouler et j'arrive cahin caha à la belle route de Gap à la Mure où je me console de mes tribulations en me laissant filer à la vitesse limite jusqu'au pont sur le Drac.
De là à Corps, c'est une succession de raidillons, de descentes rapides, de montées longues, de passages ensablés à côté d'autres passages admirablement roulants, à lasser les monomultipliés les plus tenaces. Un changement en marche est aussi rendu obligatoire, car les inégalités du terrain se succèdent rapidement.
Si j'avais eu deux heures de plus, j'aurais fait une incursion rapide dans le Valgaudemar, mais je dus me contenter de jeter un regard d'envie vers cette gorge d'où sort un torrent presque aussi important que le Drac et par laquelle on pénètre jusqu'au cœur du massif du Pelvoux. Après Corps, la route descend plus qu'elle ne monte, bien que les contrepentes ne manquent pas, et l'on arrive au Pont-Haut après une descente fatigante pour les freins qu'il faut tenir serrés à cause du mauvais état du sol et des sinuosités incessantes de la route qui obligent à beaucoup de prudence. Cela n'a pourtant rien de comparable avec la descente du Noyer.
De Pont-Haut est situé au fond d'un curieux entassement de montagnes éventrées, qui m'avait frappé quand je passai là pour la première fois en 1902 en allant au col d'Ornon.
Tout doucement, je grimpe à la Mure (4500 mètres et 300 mètres d'élévation) et je descends à 20 heures plus reposé assurément que je ne l'étais en arrivant au col du Noyer, à l'ancien hôtel de la gare dénommé maintenant hôtel de la paix.
Le nouvel hôtel de la gare, toujours dirigé par M. Marron, se trouve à côté de la gare. Deux de mes amis venant du Vercors y descendaient à la même heure et nous passâmes ainsi la nuit sans nous en douter à cent mètres les uns des autres.
À 2 h. 1/2, réveil en musique : vent, pluie, tonnerre, éclairs, toutes les cordes de la lyre vibraient à la fois  ; je me hâtai de fermer les volets et, malgré le bruit, je ne tardai pas à refermer les yeux. La pluie paraissant devoir durer, je renonçai à allonger mon itinéraire de retour qui passait par Vinay, Roybon et Saint-Vallier et je me décidai de rentrer par le plus court. Grenoble, Saint-Etienne de Saint-Geoirs et Andance. J'avais donc du temps de reste et je pouvais dormir tranquillement.
À 7 heures, il pleuvait encore, à 8 heures il pleuvait toujours  ; mais à 9 heures le soleil fit une risette et je partis. Un kilomètre plus loin je dus dérouler le manteau et la pluie se remit à tomber plus drue que jamais. La route était défoncée, ravinée, pleine d'eau  ; la descente Laffrey-Vizille me parut longue, interminable  ; je la fis sous la pluie à une allure de tortue  ; mes deux freins sur jante tinrent bon heureusement, mais j'étais dans les transes. Assis très en arrière, presque sur mon porte-bagage, j'avais fort à faire pour éviter les trop profondes ornières, et pour ne pas déraper dans le sable que la plaie avait amoncelé et qui parfois barrait complètement la route. De temps en temps, je m'arrêtai pour laisser mes jantes se refroidir et mes nerfs se calmer et j'en profitai pour admirer, malgré la brume et la pluie, au-dessous de moi, l'étroit vallon de la Romanche et Vïzille se rapprochant de plus en plus. La pluie me laissa quelque répit jusqu'à Grenoble que je traversai de 11 heures et demie à midi, mais elle recommença ensuite de plus belle. Bref, de 9 heures à 15 heures, je pédalai sous les cataractes célestes et ne m'en portai pas plus mal pour cela. À 19 heures, j'étais à Annonay ou j'oubliais les péripéties de mon excursion auprès de l'aimable famille de mon ami Féasson, un rétroïste de la première heure, plus convaincu que jamais de la supériorité de la rétrodirecte, mais admettant cependant que le rétropédalage peut ne pas être également avantageux pour tous les cyclistes.
La peste soit des gens qui, ayant enfourché un dada, veulent que tout le monde monte en croupe et traitent plus ou moins ouvertement d'ânes bâtés les récalcitrants  ! C'est contre eux que se retournent leurs railleries enfantines. Que penseriez-vous de moi si, parce que je suis satisfait de la tige de selle oscillante, je prétendais que tous les cyclistes doivent l'adopter ?

Forêt de Lente et Vercors (1900/1904)

velovi — 2022-08-27T07:54:00Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1904, p. 230 à 234, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_8

Je retrouve au fond d'un tiroir le récit suivant d'une excursion, toujours et plus que jamais d'actualité, que nous fîmes, il y a quatre ans, à une époque où la cause de la polymultiplication était bien loin d'avoir bataille gagnée, où surtout les changements de vitesse en marche ne semblaient pas aussi indispensables pour une machine de tourisme qu'ils le paraissent aujourd'hui.

Je ne sais pourquoi ce récit ne fut pas publié à son heure  ; j'ai pensé qu'on le lirait encore aujourd'hui avec quelque intérêt  ; il en est du tourisme comme de la nature : il est éternellement jeune et ses manifestations sont de tous les temps et de tous les âges.
V...

Une excursion dominicale au cours de laquelle on franchit 312 kilomètres en s'élevant de 3.500 mètres, ce n'est pas banal, et cela mérite mieux qu'une simple et brève mention, d'autant plus que les régions traversées comptent parmi les plus riches en beaux points de vue que je connaisse, les Alpes comprises.
Il est vrai que pour nous, ce jour-là le dimanche commença le samedi à 19 heures et ne finit que le surlendemain à 7 heures  ; mais ces 36 heures représentent, pour tout travailleur, ce qu'on est convenu d'appeler le congé du dimanche. Or, le but que j'eus en vue, en instituant les excursions dominicales, fut de prouver que la bicyclette met à la portée des travailleurs les moins favorisés, des horizons beaucoup plus éloignés qu'on n'est tenté de le supposer et permet de faire, à peu de frais et sans empiéter sur le temps consacré au travail, de très intéressantes promenades.
Je connaissais le Vercors pour l'avoir traversé de part en part de Pont-en-Royans à Grenoble et de Die à St-Gervais  ; mais j'ignorais que l'on y trouvait des points de vue plus beaux encore que ceux qui sont répartis sur ces deux parcours classiques, et le récit publié dans Le Cycliste par M. Burdet, sous le titre suggestif de : Nouveaux Goulets, me suggéra la pensée de diriger de ce côté une de nos excursions dominicales.
Voici comment, moi troisième, nous l'avons menée à bien le dimanche 5 août 1900.

TABLEAU DE MARCHE

Samedi soir, 7 h. 10, départ de Saint-Étienne, Bellevue, — col des Grands Bois, 8h. 5. — Bourg-Argenlal, 8 h. 30, — Andance, 10 h. 15, — Tournon, 11 h. 10.

Dimanche matin, 4 h. 15, départ de Tournon, — Romans, 5 h., —Saint-Jean-en-Royans, 7 h. 10 à 7 h. 18, — col Gaudissart, croisement de l'ancienne et de la nouvelle route, 8 h. 6 à 8 h. 34, — maison forestière, 9 h. 25 à 10 h. 35, — Vassieux, 12 h. 30 à 1 h. 45, — col du Rousset, 2h.30 à 3 h. 35, — Pont-en-Royans, 5 h. 30, — Bourg-de-Péage, 6 h. 45 à 7 h. 15 — Tournon, 8h. à 8 h. 15, — Andance, 9 h. 30 à 10 heures, — St-Cyr, 11 heures.

Lundi matin, 4 heures, départ de St-Cyr, — arrêt à Bourg-Argental, — col des Grands Bois, 6 h. 25, — Saint-Étienne, 7 heures.

Ma bicyclette a, tous les lecteurs du Cycliste le savent, 4 développements, 2m,50, 3m,30, 4m,40, 6m et roue serve.
R..., avec trois développements, 3m,20, 4m,80 et 6m,50 et roue libre, L..., avec l'unique développement de 6m,30 et roue serve, se trouvèrent au rendez-vous le samedi soir, et en guise d'apéritif, nous expédiâmes en 55 minutes les premiers 13 kilomètres de montée que doivent préalablement avaler tous les Stéphanois désireux d'aller, par le plus court chemin, voir ce qui se passe dans le midi  ; pour le moment, ce temps est un record pour nous et, je pense aussi pour bien d'autres  ; nous espérons, cependant, l'abaisser encore de cinq minutes.
La descente vers Bourg exige, par contre, à cause de l'obscurité croissante, un peu plus de temps que d'habitude  ; puis, à Saint-Cyr, un premier accident de pneumatique, un simple clou, nous retarde encore de vingt minutes  ; nos lanternes éclairent mal, le vent les éteint et dans ces conditions les réparations se font lentement.
Le temps est inquiétant, les nuages vagabondent et la lune, qui n'apparaît que pour disparaître et qui, du reste, est déjà très basse, jette dans l'espace une bien vague clarté. Notre allure s'accentue cependant et les 21 kilomètres qui séparent Andance de Tournon nous demandent moins d'une heure, si bien que nous descendons devant l'hôtel exactement 4 heures après notre départ.
Déjà tout est clos, nous obtenons difficilement un frugal repas et nous ne pouvons nous mettre au lit qu'à minuit.
En pareille circonstance, il vaut mieux prendre son repas auparavant dans un café quelconque et ne descendre à l'hôtel que pour se coucher : on mange mieux, à meilleur compte, et l'on ne perd pas de temps. De telles instructions pratiques qui semblent puériles, sont utiles pour les cyclotouristes dont le temps est limité et pour qui une heure de sommeil de plus est précieuse.
Le dimanche matin, avant 4 heures, nous sommes réveillés par de fortes détonations  ; c'est jour de fête et l'on tient à commencer dès le petit jour à s'amuser  ; nous filons dare dare après avoir acquitté une note salée. Le temps est douteux  ; il y a lutte entre le vent du midi et le vent du nord qui finira par l'emporter.
Jusqu'à Romans, le sol est assez bon et notre allure se maintient à une moyenne élevée  ; l'eau est mauvaise à Romans, pas fameuse à Bourg-de-Péage  ; il nous faudra arriver à Saint-Jean-en-Royans pour trouver la bonne eau fraîche que nous buvons en route avec tant de plaisir.
Premier déjeuner à l' Écancière, hameau de quelques feux, à cheval sur la route  ; puis, nous entrons, à St-Nazaire, dans le vestibule du Vercors. Il y a là de très jolies plaques à faire, mais nous ne sommes pas photographes. Que la route après St-Nazaire est donc mauvaise  ! On nous a conseillé de suivre pendant deux ou trois kilomètres la direction de Pont-en-Royans, de repasser alors sur la rive gauche de la Bourne. Si le chemin direct que nous évitons par ce détour est pire que celui qu'on nous fait prendre, qu'est-ce que ça doit être, bone Deus  ! Bon gré mal gré, il faut aller lentement  ; après le pont, ça grimpe ferme, et jusqu'à Saint-Jean nous travaillons avec le développement de 4m,40.
Une fontaine, qu'ombrage très chichement ce qui reste de l'arbre de la liberté, nous invite à nous rafraîchir  ; son eau, dont un habitant nous fait l'éloge, vient de la forêt de Lente  ; elle est, en effet, délicieuse  ; nous la retrouverons plus haut.
Dès la sortie du village, nous abordons, avec le développement de 3m,30, la montée de 8 kilomètres, dont 6 ou 7 très durs, qui doit nous amener au col Gaudissart par des zigzags à flanc de montagne qu'on peut suivre des yeux jusqu'en haut  ; sitôt que nous tournons à gauche, face au mur de verdure, le sol devient moins bon, ce qui aggrave la résistance de la pente en augmentant le coefficient de roulement.
Malgré tout, L., avec ses 6m,30, me suit  ; nous marchons à 12 à l'heure, et l'effort qu'il doit faire sur sa pédale est de 42 kilos, tandis que ma pédale ne me demande que 22 kilos. En mon for intérieur, je me dis que ça ne peut pas durer longtemps  ; en effet, au bout de 1.500 mètres, mon compagnon met pied à terre et R., qui avec 3m,20 peut facilement pédaler, mais que la vitesse de marche, c'est-à-dire l'intensité du travail, fatigue, lui tiendra compagnie  ; car, à l'allure qui convient à ses poumons, il ne ferait que du 6 à l'heure et L. à pied en fait presque autant. Je continue  ; mon travail est de 25 kilogrammètres par seconde  ; c'est mon maximum  ; aussi après 4 kilomètres j'éprouve le besoin d'abaisser mon développement et de réduire à la fois l'effort et le travail  ; je prends 2m,50 et tournant toujours à 60 tours, mon effort tombe à 17 kilogrammes et mon travail à 19 kilogrammètres  ; ma vitesse de marche n'étant plus que de 9 kilomètres à l'heure, j'en profite pour souffler un instant puis inconsciemment ma vitesse de jambes s'accroît, s'élève à 70 tours, soit 10 kilomètres 1/2 à l'heure. Bref, je viens à bout de 8 kilomètres de montée et de 600 mètres d'altitude en 48 minutes  ; c'est une de mes meilleures grimpettes, si je tiens compte de l'état du sol. Ah  ! par exemple, je suis arrivé là-haut aussi mouillé que si j'avais reçu une bonne averse, et comme je n'y trouvai pas le moindre abri contre le vent du nord qui faisait rage, j'y attrapai, en attendant les retardataires, une bonne fluxion dentaire que je traitai d'abord par le mépris, qui se transforma en abcès et qui me priva de sorties sérieuses pendant 15 jours  ; mes projets de voyage dans les Alpes à l'occasion des fêtes du 15 août durent ainsi être renvoyés à l'année prochaine. Grand effet d'une toute petite cause.
J'avais eu constamment sous les yeux en m'élevant un très vaste panorama dont les lointains s'évanouissaient dans la brume  ; mais ce que j'en voyais me récompensait largement de la fatigue de l'ascension, et cette entrée dans le Vercors est comparable à celle du col du Rousset.
Le Vercors est décidément un pays merveilleux, et l'on trouverait difficilement un autre coin de terre où, en un espace si petit qu'un cycliste peut aisément le parcourir en deux jours dans tous les sens, soient réunies tant de beautés naturelles  ; il n'y manque que des glaciers.

⁂

Voici mes deux compagnons en retard exactement de 28 minutes qui représentent l'avance que peut prendre un cycliste pédalant à un cycliste poussant sa machine sur un parcours de 6 kilomètres 1/2  ; on peut estimer largement l'allure du premier au double de celle du second  ; encore faut-il que celui-ci marche d'un très bon pas. C'est une constatation qu'a déjà faite, sur de nombreux parcours, M. d'Espinassous.
Il y a donc intérêt, lorsque l'on est pressé, à s'outiller de façon à gravir en machine toutes les rampes de plus de 500 mètres.
Jusqu'à la maison forestière, nous n'avons plus que des montées insignifiantes et je reprends 4m,40. Pendant quelques centaines de mètres, nous pédalons sur un plateau entre des broussailles et le paysage est sans intérêt  ; mais nous arrivons tout à coup à pic sur un abîme que la route tournant à droite va surplomber pendant plusieurs kilomètres. Cet abîme, contre lequel nous ne sommes défendus que par un mince parapet, c'est le ravin cul-de-sac du Cholet, un ruisseau du reste sans importance, dont nous apercevons le sillon argenté à 400 mètres au-dessous de nous.
Le temps est sauvage, la bise siffle autour de nous, le soleil reste caché derrière les nuages qui nous menacent et qui laissent même tomber quelques gouttes.
Cependant, nous mettons pied à terre, empoignés par l'impressionnante grandeur du paysage  ; en arrière la vue est assez étendue, en avant elle est bornée par le fond du ravin  ; à droite la muraille rocheuse au flanc de laquelle a été taillée cette route vertigineuse et d'où se détachent de temps en temps des pierres contre lesquelles on est mal protégé  ; à gauche le vide et, à faible distance, l'autre muraille moins abrupte pourtant que de notre côté, et ravinée par les eaux  ; les tunnels succèdent aux tunnels, et tels sont les contours de la route qu'à certains moments on aperçoit cinq ou six porches béants  ; quelquefois l'on s'est contenté de fendre le rocher  ; çà et là le parapet de pierre est remplacé par un balcon d'où le point de vue est particulièrement pittoresque. Bref, nous suivons là, pendant deux ou trois kilomètres, une route qui paraît avoir été faite exclusivement pour le plaisir des touristes et qui tient à la fois, ainsi que l'a écrit très justement M. Burdet, à qui je dois de la connaître, de la route du Frou et de celle des Grands-Goulets.
Le sol était, quand nous y passâmes, très mauvais  ; il n'avait pas plu depuis quelque temps  ; le sable et le gravier y régnaient en maîtres, et en certains passages il eût été difficile de pédaler  ; nous y rencontrâmes trois touristes à pied et y relevâmes les traces de deux bicyclettes qui, d'après ce que nous apprîmes à la maison forestière, nous précédaient de deux heures  ; quoique peu connus encore, ces parages ont déjà quelque clientèle. Le ravin de Cholet finit en cul-de-sac  ; je m'attendais à trouver au fond une cascade ou une gorge, mais cela se termine simplement en dos de baignoire, et j'imagine que ce ravin dut être autrefois un lac qui a fini par renverser la barrière qui lui était opposée du côté de la plaine.
Nous passons auprès d'une scierie très modeste et bientôt nous entrons dans la forêt  ; la route étroite est convenablement roulante et monte peu  ; le soleil ne se décide pas encore à se montrer et il fait presque froid  ; nous hâtons la marche  ; craignant de passer à côté de la maison forestière sans la voir ainsi qu'il advint à notre prédécesseur, M. Burdet, nous surveillons toutes les fontaines  ; il n'y en a pas des tas et la première que nous apercevons, à droite en rentrant dans un vallon découvert au fond duquel s'élève une terme, est la bonne.
Il suffit de regarder alors au-dessus de soi pour voir les murs de la plus hospitalière maison forestière du Vercors, exception faite de celle du col du Rousset. Un petit bâtiment isolé, à quelque vingt mètres de la maison des gardes, est consacré aux touristes.
Nous y faisons un déjeuner végétarien succulent : œufs et beurre frais, confiture et miel délicieux, pain de ménage exquis, je ne dis rien de l'eau  ; quant au vin que nous goûtâmes par gourmandise, il était, ma foi, fort bon, à nous faire regretter d'être des buveurs d'eau. L., qui n'a pas cette qualité ou ce défaut, goûta l'eau juste autant que nous goûtâmes le vin.
Puis l'on entra dans la forêt de Lente  ; le garde forestier et sa femme nous avaient donné des renseignements très précis grâce auxquels nous n'errâmes dans la forêt que deux heures pour faire peut-être dix kilomètres  ! Il est vrai que l'on est obligé de mettre fréquemment pied à terre. D'autres cyclistes, plus infortunés, ont tourné pendant 4 heures dans ces sentiers forestiers, privés de toute indication, avant d'arriver au col de Vassieux.
Tout à fait surprenante la vue qu'on a sur la plaine de Vassieux au débouché de la forêt. On la domine presque à pic de 300 mètres environ qu'on va perdre en trois ou quatre kilomètres de route bien mal entretenue, agrémentée d'un virage assez raide.
Une de mes pédales s'est dévissée dans les cahots subis à travers la forêt, et le filetage en est mâché. Le forgeron de Vassieux, ouvrier adroit et intelligent, m'y refait un filet, taraude la manivelle pendant que mes deux compagnons vont se rafraîchir et s'endorment devant leur bouteille de limonade.
Cet accident nous fait perdre une bonne heure et nous n'arrivons, de ce fait, au col du Rousset qu'à 2 h. 1/2. Nous avions compté y déjeuner à midi. Quand vous mettrez dans votre programme la traversée de la forêt de Lente, prévoyez toujours deux heures de retard.
Je rentrais, au col du Rousset, dans le déjà vu, car j'avais fait, peu de temps auparavant, le trajet qui nous restait à faire pour rentrer. Mes compagnons cependant passaient là pour la première fois et j'avais du plaisir à les voir ravis des sites qui se déroulaient successivement devant et autour de nous.
Il me semble qu'on éprouve presque autant de plaisir à initier un ami aux joies du tourisme, à le promener parmi les mille et une beautés de la nature, à lui faire goûter les attraits, les enchantements d'un site pittoresque, à l'enivrer des splendeurs féeriques que des rideaux levés soudain découvrent à leurs regards émerveillés, il me semble, dis-je, qu'on est aussi heureux qu'on le fût d'en jouir soi-même.
Et, d'ailleurs, ne sait-on pas que la source est inépuisable des séductions dont la nature se pare pour ses élus  ; elle se montre rarement deux fois sous le même aspect, et celui qui sait apprécier les nuances ne regrettera jamais de refaire, soit en compagnie de nouveaux adeptes du cyclotourisme, soit même seul, des excursions déjà faites dix fois, surtout, ajouterai-je, dans le massif du Vercors qui, pour moi, comprend tout ce que le Drac, l'Isère et la Drôme enserrent.
Le retour est mené vivement sans autres incidents que quelques tentatives de la part de pédards locaux qui, nous voyant passer à grande allure, brûlaient de se mesurer avec nous, tentatives bien vite mises en échec par la régularité de notre train.
Il me souvient d'un jeune croupe-en-l'air qui, entre Romans et Tain, nous dépassa tout à coup en un frénétique emballage, de dix mètres. Il se releva alors, et sûr du triomphé, il se tint un instant à notre hauteur. Nous nous suivions à la queue leu-leu et filions, dans la nuit tombante, à 25/28 à l'heure, le long des rails du tramway, nous confiant aux yeux de lynx de L... pour choisir les meilleurs passages de la route. Le jeune athlète faiblissait à vue d'œil  ; il avait fait à peine 500 mètres qu'il se trouva très heureux de coller derrière nous, mais le kilomètre n'était pas achevé que nous l'entendîmes pousser un énorme soupir, et il fut décollé.
Vouloir, sans préparation, sans se mettre d'abord sous pression par des efforts graduellement accentués, tenir pied à un cycliste, même moins fort, qui pédale depuis plusieurs heures, dont les muscles, le cœur, les poumons sont en harmonie avec le travail qu'on leur demande, c'est courir au devant d'un échec dû à l'essoufflement causé par le passage subit de l'état de repos à un état de travail intensif.
Ce pédard était peut-être le frère du lycéen qui m'avouait modestement, l'autre jour, qu'il était imbattable sur... 25 mètres  ! Oui, sur 25 mètres, départ lancé, personne ne pouvait le battre. Ce jeune échappé du bahut détenait sans doute le record du centimètre. Dans des cerveaux de cette envergure, je doute qu'il y ait de la graine de cyclotouriste.
À Bourg-de-Péage, nous avions obtenu un léger repas promptement servi, et à Andance nous fîmes une dernière halte avant d'entreprendre la traversée de la montagne qui nous séparait de notre lit ardemment désiré.
Le ciel était étoilé et la température exceptionnellement douce. J'engageai mes jeunes compagnons à se comporter en véritables végétariens amis de la vie simple et à prendre quelques heures de repos à la belle étoile.
Ils se rangèrent vite à mon avis, car ils avaient du sommeil plein les yeux et leurs zigzags sur la route devenaient inquiétants.
Dans un pré, sous quelques arbres, nous dormions tous à poings fermés dix minutes après ma motion.
Mon âge me gratifiant d'un sommeil plus léger, je m'éveillai tout à coup  ; un crépitement singulier tout autour de moi, accompagnait le ronflement des jeunes gens que je réveillai à la hâte. Il pleuvait, et les gouttes, passant déjà à travers les feuilles, commençaient à tomber sur nous.
Il fallut déguerpir à la hâte et s'en aller en pleine nuit, sous une pluie copieuse, sinon torrentielle, chercher un abri plus sûr. Nous ne trouvâmes à Saint-Cyr (il était une heure du matin) pas une porte ouverte, et nous dûmes, en fin de compte, heureux de nous réfugier sous un hangar délabré et sale à plaisir devant lequel je ne passe jamais sans me souvenir de cette nuit agitée et que nous baptisâmes grand hôtel de Saint-Cyr.
Depuis lors, L. et R. ne permettent plus que je vante devant eux, aux nouveaux adeptes de l'École stéphanoise les charmes des nuits passées à la belle étoile. Et pourtant... mais rien n'est terrible comme un début malheureux. J'en sais quelque chose, moi qui pour avoir eu, en 1889, un clou dans mon premier pneumatique au 40^e kilomètre, dédaignai d'acheter 25 francs des actions Dunlop qui valurent quelques années plus tard 1.000 francs et me refusai pendant plusieurs saisons aux douceurs du pneumatique.
Cahin-caha, sans entrain, sous un ciel triste, sur des routes boueuses, nous repartons dès les premières lueurs d'une aube grise et terne. À 7 heures, nous sommes à Saint-Étienne, satisfaits, malgré nos déboires, d'avoir pu démontrer que des excursions de l'importance de celle que nous avions entreprise n'excèdent pas les moyens de cyclistes de force ordinaire polymultipliés, L., à la vérité, la fit à nos côtés, avec l'unique développement de 6m,30, mais malgré son exceptionnelle vigueur, son échec à la montée de l'Écharasson lui ouvrit les yeux. Il est devenu, depuis, un des plus convaincus partisans des machines à développements multiples, réduisant d'année en année son petit développement de 3m,65 à 3m,25 et enfin à 2m,70, bien que ses muscles lui permettent encore de gravir quand il lui plaît les 6 kilomètres à 6 1/4 % du col des Grand Bois avec 6m,60, à l'instar des coureurs du tour de France exaltés par l'Auto qui se garde bien de les envoyer à l'Écharasson, au Galibier et au Ventoux, où ils trouveraient peut-être bien aussi leur chemin de Damas.
Nous n'avions pas encore, en août 1900, les bicyclettes à changement de vitesse en marche par deux chaînes directes, et cette excursion dans le Vercors fut une des dernières faites avec le système primitif par déplacement de la chaîne sur plusieurs couples de pignons. Ferions-nous beaucoup mieux aujourd'hui avec nos machines soi-disant perfectionnées  ? Peut-être  ! ce serait un essai à tenter l'année prochaine et je le tenterai si quelque néophyte me demande de le conduire dans le Vercors.

Vélocio

Forêt de Lente

Route de la Forêt de Lente. 2019

Vélotextes

Sainte-Baume et Ventoux (1913)

velovi — 2022-04-27T08:10:02Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1913, Source archives départementales de la Loire, Per1328__12

Enfin j'ai pu faire ma cure de printemps  ! Entre deux séries de mauvais temps, pluie ou vent contraire, les fêtes de la Pentecôte nous ont apporté deux belles journées, et nous nous sommes, tous, hâtés d'en profiter. Il y a eu, les 10 et 11 mai, une véritable envolée de cyclotouristes et randonneurs stéphanois en Morvan, jusqu'aux Vosges, et naturellement vers le Midi, ces derniers en tandem surtout  ; car les avantages de cet outil délaissé, oublié, méconnu pendant de longues années deviennent de plus en plus évidents, et l'on tandémise plus que jamais à Saint-Etienne.
Dès le vendredi matin un premier départ avait emmené vers le soleil toute une famille — quand je dis toute, je me trompe, car les cinq partants laissaient, à la maison quatre enfants encore trop jeunes pour pédaler — la jeune mère et une fillette d'une dizaine d'années en tandem  ; le père et les deux aînés, fillette et garçonnet, à bicyclette. On allait à Nîmes, par la route, simplement, tout comme on était venu le dimanche précédent, au meeting de Villechenève.
Que l'on ne vienne plus nous raconter que la bicyclette nuit à la repopulation, anémie les mères et tue les enfants. Il n'y a qu'à savoir s'en servir, qu'à ne pas pédaler par amour-propre, pour épater les badauds et extraire du cerveau du prolixe Ravaud les guirlandes de pâte de guimauve dont les géants de la route sont si gourmands.
Samedi à midi ce fut notre tour, et nous passions devant l'octroi à midi et demi, Ch... et moi en tandem, avec un joli itinéraire en poche. Puis les départs se succédèrent et il n'y eut pas moins de cinq tandems stéphanois, à ne compter que ceux qui se groupent autour du Cycliste, en ballade dans le Midi. Et tous, les jeunes femmes surtout, qui ne connaissent encore que les voyages en chemin de fer ou en auto, revinrent avec le vif désir de recommencer au plus tôt.
Le tandem sur lequel nous partions est celui qui, le premier janvier, nous emmena aux Saintes-Maries. Pneus très souples de 42 et Whippet de la Gauloise à deux jeux de trois vitesses, de 2m,50 à 8m,15. Échelle des vitesses et dérailleur de chaîne ont été modifiés et nous n'avons eu qu'à nous en louer au cours de cette randonnée de 625 kilomètres.
Avec 2m,50 pour nous ménager nous gravissons à 9 ou 10 à l'heure la première rampe de six kilomètres, puis je place la chaîne sur le grand jeu, où elle va rester longtemps, car il nous donne 4m,05, 6m,35 et 8m,10.
A 13 heures et demie nous franchissons le col des Grands Bois (13 kilom.) et à 14 h. 35 nous sommes à Andance (50 kilom.). Les 37 kilomètres de descente ont été menés à grande allure, et pourtant nous avions dû marquer plusieurs arrêts de quelques minutes. Une auto qui nous avait dépassés au col, fut dépassée à son tour, au grand mécontentement de son conducteur, qui, vexé, joua de son accélérateur et nous distança rapidement. Au cours d'une randonnée, ces légers incidents amusent.
Sur les bords du Rhône, nous trouvons un vent du nord-est qui, sans être franchement favorable, nous aide le plus souvent et, par Tain nous sommes à Valence à 16 heures et quelques minutes. Le ciel s'assombrit, la pluie est imminente  ; nous l'attendons de pied ferme, car nous l'avions prévue, et nous avions emporté pèlerine et jambières, que nous revêtons entre Livron et Loriol. Notre tandem à de larges garde-boue et la pluie, bientôt très dense, ne nous empêche pas de rouler à bonne allure. Le Whippet se comporte mieux que je ne m'y attendais  ; la boue, de moment en moment plus épaisse, les flaques d'eau plus nombreuses, rien n'empêche la chaîne de dérailler promptement. Nous avons là, en définitive, un bon système de changement de vitesse pour tandem, et tous les Whippet qu'on trouve sur le marché semblent aussi bons les uns que les autres.
Nous n'allumons les lanternes qu'au passage à niveau de Mondragon  ; un express nous dépasse un peu plus loin  ; très joli ce défilé de wagons brillamment éclairés dans la nuit, à toute vitesse. L'obscurité et le mauvais état du sol ne nous permettent plus de rouler à vive allure, et notre fin d'étape qui devait être le pont de Bompas, sera tout simplement Orange.
Avant Mornas, une grande ombre à bicyclette nous croise  ; c'est un compagnon, qui nous arrive, M. V.-B..., descendu des Baux à notre rencontre pour être des nôtres jusqu'au, lendemain soir. Il monte une légère B S A, à pneus collés et 3 vitesses par chaîne flottante, doigt d'acier, décrocheur et guide de chaîne, bref, avec tout ce qu'il faut pour que ce système extrasimple fonctionne irréprochablement  ; il n'a malheureusement pas de garde-boue, et quand nous descendons à 20 h. 45 à l'hôtel de la Gare où nous trouvons un groupe de nos concitoyens venus en auto, et que nous comparons les effets de la boue sur nos personnes respectives, nous nous applaudissons, Ch.., et moi, de nous être armés de jambières et de garde-boue .
Notre temps total de Saint-Etienne à Orange (188 kilomètres) est de 8 heures et quart, et mon record de 7 h. 45 en 1903 à bicyclette n'est pas atteint. Sans la pluie nous l'aurions certainement battu, bien que le vent nous ait été moins favorable qu'il ne le fut il y a dix ans.
A 4 heures, le 11 mai, je réveille mes compagnons et nous démarrons à 4 h. 45 après un rapide petit déjeuner, en compagnie de toute une fanfare à bicyclettes pavoisées  ; il y a discussion entre les artistes  ; les uns veulent, sans plus tarder, y aller d'une Marseillaise bien sentie, les autres s'opposent — et ils ont raison à ce qu'on réveille les habitants de si bonne heure.
Ciel magnifique, vent favorable, route déjà sèche, la journée s'annonce idéale et nous prenons bientôt la grande allure  ; M. V.-B. suit aisément  ; ancien coureur amateur, champion du fameux North Rond Club, il sait à merveille pratiquer la méthode dite des planements impraticable à des tandémistes et que, d'ailleurs, je n'ai jamais trouvée, même à bicyclette, favorable à mes muscles. Des goûts et des couleurs on ne saurait discuter, pas plus que des développements, de la selle, du guidon et de la façon de pédaler. Ainsi M. V.-B... ne peut pas admettre qu'on ait un avantage quelconque, quelles que soient des circonstances, extérieures, lesquelles se traduisent pourtant toujours par une augmentation ou une diminution de la résistance à la jante, à se servir de développements supérieurs à 6 mètres ou inférieurs à 3 mètres, tandis que nous soutenons que la résistance à là jante est tellement variable qu'elle justifie une échelle de développements très complète depuis 1m,50, développement correspondant au pas, jusqu'à 8 et même 10 mètres pour ceux qui voudraient pédaler et augmenter ainsi leur allure en dégringolant avec vent dans le dos des pentes à 6%.
Est-ce que les coureurs derrière motos marchant à 100 à l'heure, n'augmentent pas leur développement jusqu'à 12 mètres et plus, afin de n'avoir pas à tourner à plus de 120 tours  ? Et ces mêmes coureurs, si quelque jour on les fait monter au Galibier en traînant une remorque de 100 kilos, croyez-vous qu'ils choisiront un développement bien plus grand que 1m,50 dans les derniers kilomètres à 10 %  ? Entre ces deux cas extrêmes, il y a place pour une jolie échelle de vitesses de 2 à 8 mètres sur la bicyclette de tourisme.
Comme nous aurions pu discuter longtemps sans nous entendre sur cette question mécano-physiologique, nous décidons de parler d'autre chose, et M. V.-B..., qui a beaucoup voyagé, beaucoup étudié, qui a su voir et comprendre, nous apprend maintes choses intéressantes.
Pendant ce temps, les kilomètres défilent  ; Sorgues, le Pontet, Montfavet sont dépassés et nous pestions contre le mauvais état de la route pleine d'ornières, quand nous rattrapons un cycliste de nos amis, M. M..., de Lyon, qui est en train de s'offrir une étape de 40 heures. Il vient de passer la nuit à pédaler et ne s'en trouve pas Le moins du monde incommodé  ; il monte une Terrot H qui ne lui a pas donné le moindre ennui, bien qu'elle ait reçu sa bonne part de pluie et de boue depuis la veille. M. M... a pour but immédiat les Baux, et pour point terminal Bandol. Nous nous séparons à l'autre bout du pont de Bompas.
Orgon, Senas, Pont-Royal, une petite rampe, puis une bonne descente qui nous amène en trombe à Lambesc. Halte, déjeuner olives noires, beurre, confiture et chocolat. Pendant que nous déjeunons, 8 heures sonnent  ; nous venons de franchir 78 kilomètres en 3 h. 5, excellent apéritif.
Nous repartons, toujours avec bon vent dans le dos, et, en longeant un empierrement, pan  ! un pinçon au pneu arrière  ; en dix minutes les deux trous sont- obturés et nous repartons. Les quelques kilomètres de descente qui aboutissent à Aix sont négociés à la vitesse limite, plus près de 60 que de 40 à l'heure  ; nous cueillons à l'entrée de la ville M. V.-B...., qui, prudemment, avait pris les devants, et gagnons, sans nous attarder, la route de Toulon. La ville semble en fête, et nous nous frayons difficilement un passage sur le cours Mirabeau  ; mon coéquipier a heureusement l'œil prompt et la main sûre. En occupant la seconde place, j'échappe à la fatigue de la direction, très sensible pour moi à cause de ma myopie, et je puis me distraire en regardant à droite et à gauche quand il me plaît  ; nous n'appuyons l'un et l'autre pas plus qu'à bicyclette et l'augmentation die la vitesse de marche est un profit bien net  ; souvent même nous ne pédalons pas là où à bicyclette nous devrions pédaler, car il suffit d'une pente très faible à 2 % pour entraîner à 23 à l'heure un tandem, alors qu'une bicyclette ne filerait en roue libre qu'à 16 à l'heure  ; sur pente à 3 % la bicyclette ne ferait que du 23 et le tandem descendrait à 32. Il s'agit donc d'un profit bien net. Je sais qu'à la montée le tandem n'est pas supérieur à la bicyclette, mais avec manivelles décalées il ne lui est en rien inférieur sur bonnes routes fermes  ; sur sol mou, empierraillé, dans les routes de sable et de gravier le tandem tire davantage, parce que les pneus entrent plus profondément et la résistance au roulement est certainement plus élevée qu'à bicyclette. Nous le sentîmes en montant au Ventoux le lendemain.
Nous prenons par Châteauneuf-le-Rouge, et nous n'oublions pas de nous rafraîchir à la fontaine de la Pugère. M. V.-B... remplace en quelques minutes un de ses collés qui a rendu l'âme. Encore à la vitesse limite la descente sur Saint-Maximin, qui n'offre aucun danger, tant elle est droite, sans embûches, et déserte à cette heure.
De Saint-Maximin à Nans le vent nous devient parfois contraire, et midi sonne quand nous faisons halte auprès d'une fontaine dans cette petite bourgade. Nous ne pourrons donc pas être avant 13 heures à l'Hôtellerie  ; le repas pris à Lambesc est d'ailleurs assez riche en calories pour nous permettre de donner le coup de collier final sans craindre la fringale.
Allons-y  ; mais ce qu'il fait chaud dans cette gorge abritée du vent  ; la pente est faible, du 5 à 6 %  ; nous grimpons avec 4 mètres et notre compagnon ne descend pas au-dessous de 5 mètres. Avec sa machine légère, sur ce mauvais sol, il nous est manifestement supérieur, et nous ne lui tiendrions tête, s'il voulait pousser à fond, qu'en nous dépensant plus que de raison.
Et tout à coup, voilà qu'apparaissent un tandem mixte et un cycliste. Halte, tout le monde descend  ; nous sommes en présence de trois cyclotouristes Marseillais, Mino et M. L..., en tandem Whippet-Boizot, et mon vieil ami le docteur R..., en rétrodirecte Terrot. — Or, me voici, me dit cet excellent docteur, allégé de 17 kilos de suif, grâce au régime sec et aux exercices quotidiens.. — Bravo, vous donnez là un bel exemple de volonté à beaucoup de vos confrères. Et je vous présente à mon tour.mon coéquipier qui, par le même régime, a perdu également en quelques mois, douze kilos de saindoux et ne s'en porte que mieux.
Vive l'hygiène et au diable la pharmacopée  !
Nous revenons ensemble à l'Hôtellerie, envahie par de nombreux touristes, parmi lesquels nous avons l'agréable surprise de rencontrer un de nos meilleurs cyclotouristes stéphanois, M. G..., dont Le. Cycliste a déjà publié et publiera encore d'intéressants récits d'excursions au Tyrol, aux Pyrénées, etc., car M. G... aime assez pédaler en des régions lointaines.
A 14 h. 15, après un substantiel repas, nous, nous séparons. M. G... est déjà parti sur sa B S A à 6 vitesses par 2 chaînes et moyeu 3 vitesses  ; la rétrodirecte et le tandem mixte rentrent à Marseille et nous grimpons, M. V.-B..., Ch... et moi, à la grotte à travers la forêt merveilleuse de la Sainte-Baume, merveilleuse non pas seulement par la beauté de ses chênes et de ses hêtres séculaires, mais par son existence même en des lieux où ne poussent d'ordinaire que dés pins maritimes, parasols et de toutes essences, lesquels ne sont que taillis à côté de cette sylve altière. En aucun autre endroit du Midi, même en remontant jusqu'à Donzère et peut-être même plus haut, on ne trouve une telle forêt. A peiné a-t-on quitté l'Hôtellerie située sur un étroit plateau, à l'altitude de 600 mètres environ, qu'on entre sous les bois, qui sont aujourd'hui peuplés de nymphes et de faunes  ; ce ne sont que ris, cris, jeux et joyeuses apostrophes, où l'on sent à la fois l'ail et Fassent de Marseille. On dîne sur l'herbe, bien qu'il vente plutôt frais, on se photographie en groupe ou perchés sur les énormes rochers couverts de mousse tombés là depuis des siècles  ; il doit d'ailleurs s'en détacher encore, de temps à autre, de la muraille à pic, au sein de laquelle a été creusée par les eaux la grotte où Madeleine, la grande pécheresse, expia pendant quarante ans. Avec Marthe et Marie et le nautonier Maximin, elle avait été, dans une frêle barque, livrée au caprice des flots qui les jeta sur le sable où s'élève aujourd'hui le village des Saintes-Maries. Ce rivage était sauvage et désert, mais Madeleine ne trouva pas cette retraite assez austère et partit avec Maximin à la recherche d'une solitude plus profonde, d'une retraite plus inaccessible. Elle la découvrit enfin dans cette forêt mystérieuse que l'on croyait hantée et qui était défendue, dit la légende, par un dragon.
Maximin jugea prudent de ne pas s'aventurer en d'aussi horribles lieux et resta sagement dans la plaine, là même où la petite ville de Saint-Maximin s'élève aujourd'hui. Madeleine, plus vaillante, pénétra dans la sylve où jamais la cognée du bûcheron n'avait retenti, elle alla droit au dragon, le vainquit, l'enchaîna et s'en fit un serviteur. On peut voir encore dans la grotte la crypte où elle le tenait enfermé.
Libre alors de toute crainte, elle vécut dans la prière et les mortifications, ne descendant que rarement dans la plaine pour recevoir la bénédiction de l'évêque Maximin qu'elle rencontrait à un endroit où l'on voit encore un pilier vétuste coiffé d'une mitre et qu'on nomme le Saint Pilon.
Ce pilier avait le matin même attiré notre attention, et M. V.-B... qui a plus encore l'âme d'un artiste que celle d'un touriste, en avait curieusement fouillé du regard l'architecture, prêt à s'arrêter si nous n'avions pas activé l'allure, car l'heure prandiale approchait et ventre affamé...
La montagne de la Sainte-Baume, un des buts de notre randonnée, s'élève en deux échelons à l'altitude respectable de 1.160 mètres  ; le premier échelon se laisse gravir aisément à bicyclette par une route bien tracée, qui aboutit à l'Hôtellerie, ancien couvent où, la première fois que je passai par là, en 1899, je fus reçus par des moines. Aujourd'hui M. Vettone y dirige un établissement d'une certaine envergure, où les villégiatures sont nombreuses en été, où dimanches et jours de fête les promeneurs se comptent par centaines, amenés de Marseille, Toulon et autres lieux par des autobus qui peuvent emprunter, soit à l'aller, soit au retour, n'importe laquelle (les trois routes qui montent l'une de Nans, l'autre d'Auriol et la troisième de Gemenos. Ces deux dernières sont de création toute récente.
Pour gravir le deuxième échelon, de l'Hôtellerie à la crête de la montagne, on ne dispose que d'un sentier pierreux, fort roide, dont les derniers lacets sont taillés dans la paroi rocheuse  ; j'y ai presque laissé les semelles de mes sandales.
Le mistral soufflait là-haut à ne pas pouvoir se tenir debout, tantôt l'on était cloué sur place, tantôt l'on était enlevé comme une plume. Dans une petite chapelle construite sur la crête de la montagne, au bord même d'un à-pic de 400 mètres, au-dessus de la grotte, nous nous abritâmes un instant. Il n'y avait là-haut pas d'autres visiteurs. Mais quels beaux horizons autour de nous  ; mes compagnons doués de bons yeux voyaient beaucoup de choses que leur éloignement rendait pour moi invisibles, cependant je pus apercevoir les rochers de Cassis à profil caractéristique, et la mer bleue panachée d'écume blanche. L'Hôtellerie devant nous, les toits de Plan-d'Aups à gauche, tout au fond du plateau, brillaient au soleil, et je me demandais si ces lieux avaient été, à l'époque de la conquête romaine, arrosés d'autant de sang que les champs de bataille voisins, entre les monts Aurélien et Sainte-Victoire, entre Aix et Fourrière, où nous étions passés le matin.
J'expliquai à mes compagnons comment en 1899 venant de Riboux, j'avais, avec ma bicyclette sur le dos, franchi la Sainte-Baume non sans désagréables péripéties  ; j'étais alors un tout jeune touriste de 46 ans sans expérience.
Cependant, l'heure fuit et il est temps de penser au deuxième but de notre excursion, le Ventoux. Laissons donc là la Saint-Baume, allons reprendre nos montures et filons rondement. Il est 16 heures et quart.
Nous descendrons par la route la plus directe, par Auriol elle est aussi la plus pittoresque et ne le cède en rien à celle plus vantée de Gemenos.
Jusqu'à Plan-d'Aups, 3 kilomètres environ peu cyclables, on s'en tire tout de même, et bientôt une longue descente nous entraîne jusqu'à la route de Toulon-Aix, à peu de distance de Roquevaire.
Cette fois nous avons le Mistral en pleine figure, et par surcroît une longue montée  ; fini de rire. Sur 4 mètres nous nous hâtons lentement. M. V.-B... s'abrite derrière nous et peut garder 5 mètres un ou deux raidillons nous forcent à descendre à 2m,50 et 3m,25 respectivement  ; la chaîne- flottante se comporte bien, tout comme, du reste, notre Whippet. Enfin, une longue descente, au cours de laquelle notre 8m,10, nous permet de faire encore du 40 à l'heure contre le vent, et nous entrons à Aix à 18 h. 30, blancs de poussière. Contre le vent, un tandem est parfait surtout pour le second équipier qui, bien abrité derrière son compagnon, ne souffre ni du courant d'air, ni de la poussière. Je m'en déclare enchanté et, comme nous n'avons encore ramassé qu'une pelle le 2 janvier, sur le pont de Trinquetaille que nous en sommes cependant à 3.000 kilomètres, je commence à avoir confiance.
Après nous être ablutionnés et avoir croqué quelques oranges, nous nous séparons de M. V.-B.... qui rentre aux Baux par la voie la plus directe et qui, sur sa machine légère, a pu suivre sans trop de peine notre tandem, sauf aux descentes négociées entre 40 et 50 à l'heure  ; mais le temps qu'il perdait en ce cas, il aurait pu le rattraper aux montées dures et, en fin de compte, nous avons eu ainsi la preuve qu'un bon randonneur sur bicyclette ad hoc peut venir à bout d'un itinéraire accidenté aussi vite qu'un tandem monté par des cyclistes de force à peu près égale, à la condition que chaque outil se comportera comme s'il était seul. Mais si le randonneur est habile à coller derrière le tandem il ne sera jamais lâché, tandis qu'il pourra lâcher le tandem aux montées longues et dures. Telles sont les conclusions qui découlent, à mon avis, de cette expérience comparative.
A 19 heures, nous nous éloignons d'Aix par la route suivie le matin et qui, de pente rapide, est devenue rampe dure qu'il faut faire avec 4 mètres. Ce coup de collier donné, nous reprenons la bonne allure, souvent avec 8m,15, malgré le vent, et nous descendons à 20 heures et quelques minutes à Lambesc, hôtel de l'Union, où nous avions déjeuné juste douze heures auparavant. La confiture de marrons que nous y avions goûtée le matin, et dont nous sommes tous deux très friands, fut pour beaucoup dans le choix de ce petit hôtel, où nous fûmes d'ailleurs bien traités.
Le lendemain, 12 mai, dès 4 heures et demie nous sommes en selle. Cette journée sera plus belle encore que la précédente  ; le vent s'apaise peu à peu et deviendra nul à midi. Ce beau temps favorable va nous permettre de regagner les 35 kilomètres de retard que nous avons sur notre horaire  ; nous aurions du, en effet, coucher le samedi au Pont de Bompas, et le dimanche à Cavaillon.
Nous allons aujourd'hui monter à l'assaut du Ventoux  ; pour moi, c'est la cinquième fois, et pour mon compagnon la troisième. J'aime cette montagne sévère qui défend contre le vent du nord si cruel aux primeurs, la plaine fertile de Pernes, ma ville natale, et la dernière fois que j'y monterai ce sera, je l'espère, sous forme d'une poignée de cendres, que mon compagnon d'aujourd'hui confiera au vent du col des Tempêtes, un jour où le mistral y passera à grande allure. Mais je compte bien y monter encore quelques fois, par mes propres moyens.
A peine sommes-nous arrivés par le pont de Mallemort, sur la rive droite de la Durance, qu'il me souvient d'avoir visité il y a longtemps, en compagnie de Ch. R..., des gorges assez curieuses, qui doivent, d'après mes souvenirs, se trouver dans ces parages. Nous ne tardons pas, en effet, à lire sur un poteau Gorges du Regalon. C'est bien cela. Abandonnant notre tandem à la garde des pies et des merles qui foisonnent dans les buissons, nous allons à pied en remontant le ruisseau qui sort par là des flancs du Lubéron, voir les gorges du Regalon. C'est, en réalité, peu de chose  ; la montagne est fendue sur une hauteur de 20 ou 30 mètres, et les lèvres de cette étroite fissure se rapprochent parfois à se toucher, un obèse n'y passerait pas. Le Regalon n'est malheureusement pas à sec aujourd'hui, et on ne pourrait franchir un bassin d'eau stagnante qu'au prix d'un bain de pieds. Nous n'allons donc pas jusqu'au bout de la coupure, d'autant plus qu'un rocher tombé et retenu entre les parois nous fait craindre la chute d'autres pierres. L'eau de ce ruisselet colore le sable et les galets de ses rives d'une teinte verdâtre qui nous ôte toute envie de goûter son eau. Je la soupçonne d'être laxative, puisqu'il nous a suffi de la regarder....
Ces gorges du Regalon nous retinrent plus longtemps que nous n'avions pensé, et quand nous reprîmes les pédales, la faim se fit sentir. Cavaillon n'était qu'à 14 kilomètres, mais allez donc demander à déjeuner dans une ville pleine de moutons, d'ânes et autres .animaux, de vendeurs et d'acheteurs encombrant les rues et les cafés. Nous eûmes beaucoup de peine à nous frayer un passage, et nous nous hâtâmes vers L 'Isle-sur-Sorgues.
Comme nous hésitions à l'entrée de cette ville sur la direction à suivre, un cycliste nous renseigna, sans attendre que nous le questionnions. «  Prenez à droite, Messieurs  », puis devant notre air étonné «  Eh oui, vous allez à la fontaine, évidemment, c'est à droite  !  »
Tout le monde, ce jour-là, à 30 kilomètres à la ronde, était censé aller à la fontaine de Vaucluse. Grand merci  ! Elle était bien, en effet, dans noire programme, mais du moment où c'est fête aujourd'hui autour de Pétrarque et Laure, nous n'avons qu'à fuir. Je me suis trouvé en un pareil jour de fête à la célèbre fontaine et j'ai juré qu'on ne me verrait plus en un tel tohu-bohu. Que de bruit, que de cris, que de disputes, quelle cohue  ! Allons vite à Bedoin, mais d'abord déjeunons. Olives noires, beurre et chocolat, coût 1 fr. 25  ; c'est un peu cher, mais l'Isle-sur-Sorgues se hausse du col depuis que la fontaine de Vaucluse est classée parmi les curiosités naturelles fréquentées par les autos.
Nous pédalions tranquillement, croisés à chaque instant par des paquets de cyclistes, des charretées de paysans, des voiturées de citadins, juchés en grappes les uns sur les autres à se demander comment au moindre cahot il ne s'en décrochait pas quelques-uns, lorsqu'un jeune motocycliste, pavoisé de blanc et de bleu, nous rattrape et se met à notre pas.
«  - N'est-ce pas à Vélocio que j'ai l'honneur... C'est à lui-même et à son ami M. Ch...

Je suis P. Trolett, de Montpellier, et je viens sous vos yeux monter au Ventoux, comme vous m'y avez invité.  »

«  - Très bien, cela va solutionner nettement notre différend.  »
Voici de quoi il s'agit P. Trolett, que connaissent d'ailleurs déjà les lecteurs du Cycliste, est un motocycliste habile à se servir des grosses motos actuellement à la mode, et qui s'était montré étonné de la prédilection que je ne cesse de marquer à la bicyclette à faible moteur adjuvant, duquel j'attends toujours beaucoup quand on l'aura doté des perfectionnements qui font aujourd'hui le succès des moteurs de 3 à 4 H P, à savoir magnéto, soupapes commandées, changement de vitesse et débrayage, transmission par chaîne, larges ailettes, carburateur moderne, etc.
Or, P. Trolett m'écrivait Vous voulez, Delbruck et vous, une moto qui puisse grimper à 10 ou 12 à l'heure clans du 10 %, mais toutes celles que j'ai eues, et surtout celle que je possède en ce moment, une deux cylindres à chaîne à deux vitesses et débrayage peuvent faire cela et même sans pédaler puisque je n'ai pas de pédales.
Ah  ! vraiment, avais-je répondu, parce que vous pouvez monter à faible allure pendant quelques kilomètres  ; vous croyez que votre moteur montera ainsi indéfiniment sans chauffer  ? Eh bien venez me faire le Ventoux.
P. Trolett maniait vraiment son outil avec virtuosité  ; il le faisait gentiment ronronner à 18 à l'heure, le poussait à 25 à l'heure, à 30 à l'heure quand le terrain nous permettait ces allures, le ramenait à 15 à l'heure, bref il en jouait en artiste.
A Pernes, notre nouveau compagnon qui avait potassé l'itinéraire avec plus de soin que moi, nous conseille de passer par Mazan et Mormoison afin d'éviter l'affreuse route de Carpentras à Bédoin. Le trajet est peut-être un peu plus long, plus accidenté, mais combien plus agréable.
A 10 heures, nous arrivions à Bédoin  ; nous avions fait de 75 à 80 kilomètres des plus faciles dans toute notre matinée.
P. Trolett, pressé de vaincre le Ventoux, avait pris les devants et il devait être déjà loin.
Il ne faut jamais attaquer le Ventoux sans déjeuner solidement à Bédoin, décrète le catéchisme de l'E. S.
Donc, nous déposons le tandem à la porte de l'hôtel Vendran et nous redéjeunons avec du beurre, de la confiture et du café au lait. Nous remplaçons ici les olives par la confiture, parce que nous allons avoir un besoin immédiat de kilogrammètres, auquel l'absorption d'une bonne quantité de glucose pourra satisfaire, et l'assiettée de fruits confits qu'on nous apporte disparaît promptement.
Nous buvons de l'eau abondamment, afin de faciliter la suée que nous prévoyons, car il fait chaud comme au gros de l'été, le vent souffle maintenant du sud  ; nous prenons enfin la tenue légère et nous démarrons à 10 h. 45.
A 14 heures nous arrivions à l'observatoire. Défalcation faite du temps perdu en trois petits arrêts, il nous fallut donc trois heures pour faire en tandem les 22 kilomètres qui séparent les deux hôtels Vendran, celui du bas et celui du haut  !
Nous utilisâmes jusqu'à Saint-Estève le développement de 4 mètres, mais dès que la rampe entra dans le 10 % pour n'en plus sortir, nous trouvâmes 2m,50 bien suffisant.
Plus l'on s'élevait, plus le sol était mou, et nous fûmes une fois débarqués par un dérapage  ; une autre fois dans le sable saturé de neige fondante. il fallut s'arc-bouter sur les pédales pour passer sans se mouiller les pieds.
Vers la quatorzième borne, nous avions rencontré P. Trolett qui redescendait. Nous causâmes un instant  ; il nous avoua qu'il n'en pouvait plus, il était pourtant parvenu à l'Observatoire, mais après combien d'arrêts et au prix de quels efforts. Son opinion semblait s'être radicalement modifiée. Puis il nous photographia dans notre tenue très légère, nous nous souhaitâmes réciproquement bon voyage, et nous continuâmes à grimper.
Ce Ventoux est un rude morceau, et je n'en ai trouvé nulle part de plus dur, surtout au printemps. En août le sol est relativement ferme jusqu'au sommet, et l'on peut aller plus vite  ; j'ai fait plusieurs fois ces 22 kilomètres en 2 h. 30 et 2 h. 35 à bicyclette, et M. B..., de Lyon, les fit un jour en 2 h. 13.
Il y a quelques années, eut lieu une course de Carpentras à l'observatoire (36 kilomètres, avec, élévation de 1.830 mètres), et le vainqueur, un jeune homme d'une vingtaine d'années, arriva en un temps invraisemblable, 1 h. 45 a-t-on dit à l'époque. Cela m'a paru toujours mal chronométré. Cependant, le gardien de l'observatoire, à qui j'en parlai, m'assura qu'il avait assisté à l'arrivée et que le pauvre garçon était tombé en syncope, ayant le cœur dans un état épouvantable, que depuis il ne s'était jamais remis de cet effort surhumain.
Si Desgranges était vraiment sportif, il lancerait un jour sa meute du Tour de France sur le Ventoux, et nous aurions alors la confirmation de ce temps qui, jusqu'à ce qu'on s'en approche de nouveau, semblera incroyable à tous ceux qui savent ce qu'est ce parcours.
Nous restâmes là-haut une heure environ, en compagnie du gardien, qui en sa demeure solide comme une forteresse et pourvue d'un chauffage central, nous offrit du café, et nous conta maintes choses intéressantes. Deux chamois vinrent un jour le distraire en sa solitude  ; les sangliers, n'y sont pas rares  ; les truffes du Ventoux sont d'ailleurs réputées et les attirent sans doute. Le versant nord du Ventoux plonge en un à-pic de 1.000 mètres, dans un gouffre inaccessible, où l'on distingue des parties boisées, des prairies, des ruisseaux. Des alpinistes se risquèrent un jour dans ces parages, sous la direction d'un guide savoyard, Estienne. Mais, si habile que fût ce guide à manier le piolet, il trouva la tâche trop périlleuse, et le gouffre resta inexploré.
Nous nous promenâmes ensuite sur la terrasse, l'air était étonnamment calme et la température douce. On pouvait apercevoir à l'extrême horizon un coin de la Méditerranée, mais le plus beau spectacle, nous était offert par la chaîne des Alpes, barrière ininterrompue de neige et de glaciers.
Le temps fuyait trop vite  ; nous dûmes nous arracher à cette contemplation et songer au départ  ; 15 heures avaient sonné, et Montélimar, où nous devions prendre le train de retour, était bien loin  !
Notre tandem a trois freins à tenailles sur jantes, un sur la roue directrice, les autres sur la roue motrice  ; les jantes sont en bois et aluminium à bords plats, et les patins sont en liège aggloméré  ; cette combinaison donne un freinage doux et puissant tout à la fois. Un dos freins d'arrière, le plus puissant, a deux commandes distinctes, une pour chaque équipier  ; le frein d'avant est aux mains du premier équipier, et le second frein d'arrière aux mains du second équipier. Tout cela a très bien fonctionné, mais j'ai regretté que ce deuxième frein d'arrière, qui joua le rôle de ralentisseur et resta appliqué pendant 12 kilomètres sans interruption, n'eût pas été muni d'une poignée à serrage continu  ; ma main droite en est encore meurtrie  ! Dès la borne 10 le sol est plus ferme et l'on peut s'offrir le 50 à l'heure, peut-être même un peu plus à certains endroits  ; les riverains sont habitués aux passages en trombe et la route n'est pas encombrée. Que n'en est-il de même partout  !
Pendant la partie dangereuse de la descente, nous fûmes toujours maîtres de notre vitesse et en état de nous arrêter en quelques mètres. Avec des jantes acier nos chambres auraient été rôties. Nous croisâmes quatre motos  ; la première, monocylindrique, montait bien et assez vite  ; la deuxième, à 500 mètres, bicylindrique, obligeait son propriétaire à pédaler de temps en temps  ; les deux autres, bicylindriques aussi, étaient loin derrière et arrêtées, pour cause Réchauffement  ; les motoristes fumaient, des cigarettes en attendant que leurs moteurs voulussent bien repartir.
Il nous fallut trois quarts d'heure pour revenir à Bédoin  ; à bicyclette, on dégringole aisément en quarante minutes. On ne peut d'une, seule expérience tirer des conclusions, mais il semble qu'à la montée comme à la descente le tandem soit sur ce terrain exceptionnel inférieur de quelques points à la bicyclette.
Les 12 kilomètres de Bédoin à Malaucène, au cours desquels on s'élève pourtant de 200 mètres, nous furent un soulagement  ; nous y lâchâmes un motoriste dont l'outil ne marchait à peu près qu'à la descente. Quand nous le dépassâmes à la montée, il crut habile de nous expliquer qu'il avait attrapé un clou. Sauvons la face, disent les Chinois  !
Malaucène est un pays charmant, frais, ombreux, paisible  ; un lieu favorable, entre tous, à la cure de repos. Le Ventoux versant nord écrase de sa masse et de son ombre toute la lésion et paraît beaucoup plus imposant que vu de Bédoin. On peut grimper de ce côté à l'observatoire par un sentier muletier de 19 kilomètres, impraticable aux cyclistes. Ch... s'y aventura l'an dernier pour redescendre plus tranquillement le jour de la course d'autos, et il s'en repentit, car il y creva trois fois ses pneus et. fut, finalement forcé d'aller à pied.
Donc, jusqu'à nouvel ordre, abstenons-nous de monter par là au Ventoux, mais allons à Bédoin, via Malaucène, au lieu d'y aller comme toujours via Carpentras. Ce faisant, nous verrons presque depuis Montélimar le Ventoux sous son aspect le plus saisissant, masse formidable, qui surgira peu à peu du sein des collines du premier plan et qui, à Vaison et même avant, se déploiera devant nous dans toute sa majesté. Soyez là surtout au soleil couchant, passez la nuit à Malaucène et, dès la piquette du jour, avant même, si vous voulez voir un beau lever de soleil, grimpez à la fraîcheur  ; vous vous en trouverez mieux que de grimper en plein midi.
Nous estimons utile et même indispensable de faire à Malaucène notre troisième et dernier repas de la journée et, dans un petit hôtel très bien tenu, nous obtenons le menu habituel des randonneurs olives noires, beurre, oeufs à la coque et fromage frais, le tout arrosé d'eau. Ces menus légers mais substantiels ne fatiguent pas l'estomac, tout en dégageant dans l'organisme une grande quantité de calories que les muscles cyclomoteurs s'approprient.
A 17 heures nous étions encore à table, et nous n'avons dû quitter Malaucène qu'à 17 heures et demie  ; deux heures plus tard, par Vaison, Buisson, Suze-la-Rousse, Saint-Paul-Trois-Châteaux, nous entrions dans Pierrelatte. A Suze, nous admirâmes en passant un très beau château moyenâgeux, en belle position pour commander la route de Nyons.
On alluma la lanterne au passage à niveau, et l'on gagna Montélimar non sans crever une deuxième fois sur un caillou à la descente de Donzère. Notre excursion était terminée sans fatigue anormale, sans le moindre accident, et notre tandem qui achève ainsi ses 3.000 kilomètres s'est tiré à son honneur tant de la partie transport que de la partie excursion dans les mauvais chemins de la Sainte-Baume et du Ventoux.
Mes impressions optimistes du début de l'année, après notre randonnée aux Saintes-Marie, se trouvent ainsi confirmées, et je considère le tandem polymultiplié comme le meilleur outil de tourisme familial, il est infiniment plus confortable, par ses gros pneus et la longueur du cadre, que la bicyclette, plus rapide de beaucoup en palier et contre le vent, plus rapide même quand le pourcentage des pentes ne dépasse pas le 6 %, et il nous a fallu grimper au Ventoux pour découvrir que, dans des rampes au-dessus de 8 %, où le tirage est aggravé par un sol mouvant, le tandem n'est pas supérieur à la bicyclette.
Quand on fabriquera les tandems en série comme les bicyclettes, leur prix sera très abordable  ; en attendant, on peut se contenter d'un avant-train adapté à une bicyclette. C'est ainsi qu'est établi le tandem qui m'a servi pendant ces 3.000 kilomètres d'expérimentation, sans laisser voir la moindre défaillance.
Vélocio.

De Profondis, 1902

velovi — 2022-04-23T12:26:53Z

Par Vélocio, Le Cycliste, 1902, p.148-149
Je conterai cet hiver sans doute la merveilleuse randonnée qui, du Puy, par Mende, Rodez et Montauban, nous a conduits à Tarbes d'où nous avons travaillé à fond les Pyrénées, de Ludion à Fontarabie, Port-de-Peyresourde, col d'Aspin, col du Tourmalet (2 fois), Gavarnie, Cauterets et le pont d'Espagne, Pau, Bayonne et Biarritz, Hendaye, Cambo, Saint-Jean-Pied-de-Port, Mauléon, Oloron, Lourdes... nos bicyclettes ont grimpé partout, et nos polymultiplications n'ont reculé devant aucune rampe. Et cependant., le jour décisif de l'épreuve du T. C. F., le 18 août 1902, en présence de tous nos adversaires, de tous ceux qui nous accusent de forfanterie, l'École stéphanoise n'en a pas moins fait faillite honteusement à tous ses engagements.
Seuls, et je leur en sais un gré infini, MM. Viviant et Féasson, M^lle Marthe H... ont fourni la preuve que nous avions promise et démontré, par la facilité avec laquelle ils ont effectué le parcours sans pousser un seul instant leurs machines, que nos étapes dominicales étaient bien à la portée de tous les cyclistes végétariens et polymultipliés. M^lle H... que j'accompagnais n'a fait, il est vrai, que le premier tour, elle aurait pu continuer, à la condition de rentrer un peu tard à Tarbes, car nous avions, dès le début, considéré l'épreuve non pas comme une course, mais comme une promenade et nous en prenions à notre aise, nous arrêtant sans compter aux contrôles, procédant, à l'occasion, à nos ablutions habituelles en cours de route, perdant ainsi beaucoup de temps. Il nous eût été, d'ailleurs, difficile de brûler les contrôles ainsi que le faisaient les coureurs proprement dits qui s'arrêtaient à peine une minute pour signer, engloutir un bol de bouillon et demander combien ils avaient de retard sur les derniers passés ; les délégués du Touring-Club faisaient à M^lle H..., qui a été d'un bout à l'autre l'héroïne de la journée, l'accueil le plus empressé : On la félicitait, on la photographiait, on s'émerveillait de la trouver si peu fatiguée. Il ne fallait pas songer à se dérober par un départ précipité à ces ovations méritées, et le temps fuyait sans qu'il s'en aperçût. Tous les arrêts étaient notés avec soin, de sorte que si le T. C. F. publie le temps de marche, arrêts déduits, de chaque concurrent, M^lle H.... ne sera certainement pas parmi les derniers. En réalité, elle n'était pas non plus la dernière puisque, partie de Tarbes quelques minutes après le peloton, avant d'arriver au col du Tourmalet, elle laissait déjà trois coureurs derrière elle.
Cette performance qui fait le plus grand honneur à l'E. S. m'a fourni, ce jour-là, le seul argument que j'aie pu valablement opposer aux remarques fort déplacées d'un Parisien mal élevé qui, à Lourdes, s'étonnait de voir capituler devant le Tourmalet M. de Vivie et ses amis auxquels pourtant les étapes de 400 kilomètres par jour étaient si familières !
— Nous ne sommes que deux modestes Parisiens et nous ne nous sommes jamais vantés dans la Revue de pouvoir tourister pendant plusieurs jours a raison de 420 kilomètres par jour (Pourquoi 420 et qui a prétendu cela ?).. Cependant, en nous relayant, nous ferons faire ses deux tours complets à la machine que nous pilotons, tandis que vous vous arrêtez au premier tour. Est-ce ainsi que vous espérez démontrer la valeur de vos bicyclettes polymultipliées ? Nous espérons bien que la Commission ne les examinera même pas....
Ainsi parlait ce jeune étourneau dont je ne pouvais à ce moment rabattre le caquet qu'en lui demandant s'il connaissait beaucoup de Parisiennes et même de Parisiens capables de faire au pied levé — car M^lle H... n'était pas venue à Tarbes pour prendre part à l'épreuve et avait simplement consenti à remplacer un de mes amis qui s'était retiré au dernier moment — les 116 kilomètres du premier tour.
J'aurais pu le même soir lui opposer les temps (12 h. 24 et 15 h.30 pour les deux tours) de mes amis Viviant et Féasson, arrivés respectivement 5 et 14^e et qui sont des habitués de nos ballades dominicales.
Mais j'aurais eu la riposte encore plus facile si la demi-douzaine de cyclistes adeptes de l'E. S. et compagnons assidus de mes randonnées, qui étaient venus assister au concours, avaient consenti à faire en groupe les deux tours du Tourmalet. M. B... du Creusot, qui est des nôtres aussi et qui était arrivé par la route, se serait joint à nous et j'estime que l'on n'aurait pas pu dire que l'E. S. tenait moins qu'elle ne promettait.
Malheureusement passa sur eux un vent de je m'enfichisme et les uns s'arrêtèrent après le premier tour, les autres s'en allèrent, à la suite de Mad Symour, dont les prouesses cyclistes, ici narrées par elle-même avec une verve charmante, rencontrent tant d'incrédules et se seraient bien trouvées d'une confirmation éclatante, flâner entre Luz et le col pour voir passer les coureurs !
Si j'avais prévu ces défaillances j'aurais assurément payé davantage de ma personne, au moins pour sauver la face.
La fatalité aussi s'en mêlait.
Un des nôtres, L., celui que nous estimions le meilleur et à qui la première place semblait acquise, avait été mis hors de combat dès le début par un accident de machine.
Infortunée E. S. ! Que vouliez-vous qu'elle fit contre tant d'ennemis conjurés pour la perdre ? Quelle mourût. C'est ce quelle s'est empressée de faire.
Elle aura vécu ce que vivent les roses ; née au printemps, elle s'éteint avant l'hiver, que dis-je, avant même l'automne.
Son action cependant n'aura pas été inutile : elle a élargi la voie dans laquelle le cyclotourisme s'engage de plus en plus et forcé les constructeurs à s'occuper des cyclotouristes.
C'est en démontrant par le fait :
1° Qu'avec des machines appropriées aux routes qu'on veut parcourir, il est facile d'augmenter sensiblement les étapes ordinaires ;
2° Qu'avec une alimentation végétarienne on peut non seulement augmenter encore la longueur et les difficultés des étapes, mais les renouveler de jour en jour et pour ainsi dire indéfiniment sans fatigue anormale. C'est en attirant l'attention sur ces deux côtés importants d'une question trop souvent traitée empiriquement que nous avons obtenu : chez les constructeurs, des roues libres, des freins, des machines à plusieurs vitesses ; chez les cyclistes, des compagnons de plus en plus nombreux et de plus en plus endurants pour nos étapes de 250 à 300 kilomètres en pays accidenté ; et, sur bien des points du territoire, des adeptes convaincus qui s'efforcent de grouper
autour d'eux, comme nous l'avons fait ici, les amateurs des longues étapes et de la vie simple.
En définitive, malgré son insuccès du 18 août, l'École Stéphanoise a bien mérité du cyclotourisme et ses principes ne meurent pas avec elle.
Vélocio.

La gauloise à 4 vitesses (1897)

velovi — 2019-04-30T15:29:27Z

Par Curtius, Le cycliste Février 1897, republié en Février 1947

Tant que le développement des bicyclettes est resté dans une sage moyenne, oscillant entre 4 et 5 mètres, le besoin d'un changement rapide de multiplication ne s'est fait sentir que dans des cas exceptionnels, et les systèmes nombreux imaginés pour y répondre n'ont pas eu beaucoup de succès  ; aujourd'hui, la mode est aux développements exagérés et il n'est pas rare de rencontrer des bicyclettes développant de 6 à 7 mètres. Ces hauts développements ne sauraient convenir que dans des conditions très favorables, descente douce ou vent arrière  ; mais, dès que la montée s'allonge ou s'accentue, que le vent est contraire ou seulement, quand au retour d'une excursion un peu longue, on se sent fatigué, on regrette de n'avoir pas une multiplication moindre à sa disposition. Le moment est donc opportun pour présenter des machines à changement de multiplication facile et rapide, sinon instantané  ! Les changements instantanés (que nous pouvons adapter sur demande à nos machines au moyen du moyeu Cohendet ou du Bi-gear américain ou du Crypto, le premier du genre) ont de graves inconvénients qui les ont fait successivement abandonner. Ils entraînent d'abord des complications d'engrenage et des surcroîts de frottement qui sont autant de causes nouvelles de fatigue pour le cycliste et d'accidents pour la machine  ; ensuite ils prédisposent à de trop fréquents changements d'allure qui n'ont d'autres résultats que de vous couper les jambes  ; enfin la différence entre les deux vitesses n'est et ne peut être bien importante. Pour les appareils employés aujourd'hui, elle est d'un quart en plus, c'est-à-dire 4 mètres et 5 mètres, 5 mètres et 6 m. 25, etc. Ce n'est pas suffisant dans la plupart des cas.
Nous eûmes, il y a quinze ans, sur quelques tricycles, un système assez simple de changement de multiplication au moyen de deux chaînes et de quatre pignons  ; par un levier placé à la portée de la main on embrayait le pignon de gauche et on désembrayait en même temps le pignon de droite, et vice versa. Cela fonctionnait convenablement  ; l'on s'en contentait à une époque où les tricycles pesaient 50 kilos et où l'on ne s'inquiétait pas de quelques kilos de plus ou de moins. Sur les pédaliers étroits des bicyclettes modernes, ce système de changement de vitesse instantané n'aurait absolument aucune chance de plaire.
Après les changements instantanés, nous avons à examiner les divers systèmes de changement rapide, mais obligeant le cycliste à mettre pied à terre. Le plus simple est incontestablement celui qu'inaugura Raleigh en 1887  ; mais il fallait quelques minutes et beaucoup d'opérations désagréables. Dans un récent numéro du Cycliste, un correspondant signalait un appareil nouveau employé par un constructeur dijonnais : un seul pignon, 18 dents par exemple sur le pédalier, et deux pignons, 8 et 9 dents côte à côte sur le moyeu  ; l'axe du pédalier, au moyen d'un verrou, se déplace d'abord lentement pour mettre bien en face les pignons qui doivent travailler ensemble, puis se meut d'arrière en avant, afin, d'abord, de détendre assez la chaîne pour la faire passer du pignon de 8 dents sur celui de 9 dents, je suppose, et, ensuite, pour lui rendre la tension nécessaire. Ce système a deux inconvénients. Premièrement, il met chaque fois en mouvement une pièce de la machine qui doit être ébranlée le plus rarement possible, le pédalier, qui finira fatalement par prendre du jeu dans sa boîte  ; deuxièmement, si l'on tient à n'être pas obligé de tendre chaque fois la chaîne par les moyens ordinaires, c'est-à-dire en débloquant la roue motrice et en la faisant avancer ou reculer dans la fourchette de tension, on ne peut obtenir que peu de différence entre les multiplications, car on ne peut  ; faire varier les petits pignons entre eux que d'une dent, de deux dents au grand maximum  ; or, entre 8 et 9 dents, la différence est de 12 %, entre 8 et 10 dents, de 20 % ce n'est pas assez, moins encore qu'avec le Bi-gear américain à quatre vitesses
Si nous rejetons cette solution, il ne nous reste qu'à placer côte à côte, ou de chaque côté de l'axe, quatre pignons dont les diamètres seront calculés pour que la même chaîne, sans avoir besoin d'être raccourcie ou allongée, tendue ou détendue, s'adapte à chaque paire de pignons, nous pourrons ainsi varier les multiplications, voire les démultiplications à l'infini.
En plaçant les quatre pignons côte à côte deux par deux, nous pourrons faire passer la chaîne d'une multiplication sur l'autre sans la dégrafer, à condition de la détendre et de la retendre chaque fois, ce qui peut se faire facilement avec un pédalier excentrique ou avec notre nouveau système de tension arrière breveté. Nous nous verrons, il est vrai, obligés d'élargir d'un bon centimètre le pédalier et la ligne de chaîne, mais bien des personnes préféreront se soumettre à cette condition plutôt que d'être forcées de déboucler et de reboucler la chaîne qui, pendant l'opération, peut vous échapper et tomber dans la poussière, qui vous salit les doigts, etc. Pour les amateurs qui préfèrent l'axe du pédalier et la ligne de chaîne aussi étroite que possible, nous placerons les deux multiplications à droite et à gauche de la machine (voir la gravure ci-contre). Ils seront donc obligés de déboucher et de reboucher la chaîne, mais ils n'auront, par contre, pas à se préoccuper de toucher à la tension, et, grâce à un verrou spécial, cette opération un peu délicate et longue avec le boulon classique, se fera en moins d'une minute.
Un autre avantage des quatre pignons fait pour attirer l'attention des cyclistes pratiques et des novices, qui ont à rechercher quelle est la multiplication qu'il leur faut, c'est la facilité avec laquelle en retournant, soit la roue motrice, supposée dans les exemples ci-dessous de 70 centimètres, soit les deux roues dentées du pédalier disposées en conséquence, on peut obtenir deux multiplications moyennes supplémentaires, exemple : Nous avons sur notre Gauloise à deux multiplications, d'un côté 20 X 11, de l'autre côté 23 X 8, c'est-à-dire 4 mètres et 6 m. 35  ; si nous retournons la roue motrice nous mettrons le pignon de 11 dents en face de la roue dentée de 23 dents et celui de 8 dents en face de celle de 20 dents, ce qui nous donnera 23 X 11 = 4,60 et 20 X 8 = 5,50. Nous devrons, il est vrai, raccourcir et allonger la chaîne, mais il s'agit d'une étude comparative à faire une fois pour toutes, et nous sommes bien aise d'avoir à notre disposition, sur la même bicyclette, quatre multiplications : 4 mètres — 4 m. 60 — 5 m. 50 et 6 m. 35. Avec d'autres jeux de pignons nous aurions une autre progression  ; ainsi 20 X 10 et 22 X 8 nous donneraient 4 m.40 — 4 m. 84- — 5 m. 50 et 6 m. 05, etc.
Nous revendiquons donc pour La Gauloise à quatre multiplications les avantages suivants : facilité d'avoir 4 multiplications aussi différentes que l'on voudra  ; changement presque instantané des deux multiplications extrêmes : 1° sans toucher soit à la tension de la chaîne, soit au pédalier ou 2° sans déboucler la chaîne et remplacement rapide des multiplications extrêmes par les multiplications moyennes  ; disposition symétrique des pignons et répartition égale du travail sur l'arrière-train qui ne pourra se fausser si peu que ce soit sans qu'on s'en aperçoive immédiatement (car, dans ce cas, la chaîne trop tendue à gauche serait trop lâche à droite et vice-versa  ; pour qu'elle s'ajuste aussi bien d'un côté que de l'autre, il faut nécessairement que les lignes de chaîne soient absolument parallèles au plan de la bicyclette)  ; étroitesse du pédalier conservée  ; prix très modéré.
Les personnes à qui il ne conviendrait pas d'avoir constamment sur leur machine les deux pignons de la deuxième multiplication pourront les détacher très aisément et leur bicyclette n'aura rien, qui la distingue des bicyclettes ordinaires.
CURTIUS.

Gauloise W

Source Le Cycliste, 1896, Archives départementales de la Loire, cote PER1328_5