Vélotextes

Le Col de Menée (1899)

velovi — 2019-06-30T23:13:10Z

Par d'Espinassous, paru dans le Cycliste, Décembre 1899, Janvier 1950

Cinq heures sonnent quand je franchis le seuil de l'hôtel, la nuit est encore très obscure dans l'intérieur de Die, les réverbères sont éteints.
À la sortie de la ville, j'y vois à peine pour monter en machine.
Peu à peu les étoiles pâlissent, le jour commence à poindre : une légère vapeur blanche s'élève flottant sur la rivière, l'air est très vif.
La route, comme presque toutes celles des Alpes est bordée de peupliers d'Italie dont déjà les feuilles sont tombées : elle suit, la remontant, la vallée de la Drôme et abandonne à Pont-de-Quart la direction du col de Cabre.
Le soleil s'est levé sur un ciel empourpré, le signe est fâcheux et malgré la sérénité du temps je crains qu'il ne pleuve : mais Grenoble n'est plus qu'à 120 kilomètres, une simple promenade de touriste, all right.
Le chemin monte, côtoyant un ruisseau : à gauche, le massif du Glandaz.
Une heure après avoir quitté Die, j'arrive à Châtillon, village bâti sur les bords du Bez. Des prés, des vergers, beaucoup de noyers lui donnent un aspect assez agréable.
Deux cents mètres plus loin, la route de Clelles laisse à droite celle du col de Grimone et contournant l'énorme montagne ne tarde pas à atteindre Menée.
Pendant ce trajet le soleil s'est voilé, des crêtes du Glandaz sortent des nuages rapidement chassés, le ciel envahi devient d'un gris de plomb, l'air se charge d'humidité, le vent cesse, un grand calme se fait.
Bientôt une pluie fine commence à tomber.
Réfugié dans une modeste auberge, j'interroge anxieusement mon hôte qui, l'air important, sort sur le pas de la porte, regarde à plusieurs reprises le ciel, hoche la tête et finalement décide que « ça ne durera pas ».
Menée, avec la pluie, est un séjour très triste, de hautes montagnes l'entourent : une d'elles, à pic, a de magnifiques teintes rougeâtres, mais sous le ciel gris tout est terne.
Une demi-heure ne s'était pas écoulée que la pluie cesse, les nuages paraissent moins denses et entre leurs rares échancrures on voit un peu de bleu c'est le moment de partir.
La longue rampe du col de Menée, rampe de 16 kilomètres, coupée par un seul et court palier de 500 mètres, part même du milieu du village.
La route s'élève par de rapides lacets à travers des taillis de chênes, les pentes des montagnes sont nues, couvertes d'éboulis : seules les roches flamboyantes de leurs cimes, au coloris d'une incroyable vivacité, attirent le regard. En somme, paysage peu intéressant.
Arrivé aux Nonières, la pluie reprend de plus belle et, complication imprévue, pas d'auberge.
Abrité sous un hangar, j'attends, espérant que ce ne sera qu'une ondée : cependant il pleut à torrent, le ciel est lourd et noir.
Je suis vite entouré de quelques habitants aux Nonières, le passage d'un cycliste est encore chose rare et constitue une « great attraction ». Nouvelles interrogations : les avis sont partagés, mais la majorité assure que «  ça ne peut durer  ».
La minorité avait tort — d'ailleurs de notre temps elle a toujours tort — car, après un redoublement de violence la pluie s'interrompt tout à coup.
Le chemin décrivant une immense boucle vient ensuite passer à 100 mètres au-dessus du village ; il traverse de maigres pâturages où de pauvres chalets semblent semés.
À droite, la vue descend dans le profond ravin où coule le torrent de Seyremont, sur l'autre rive des forêts de sapins.
Je monte sans trêve, les lacets succèdent aux lacets, jamais je n'arrive au tunnel.
Dans un bois de pins je rencontre un berger : « Mais enfin ce tunnel où est-il ? » Souriant, il me le montre derrière moi à plus de 3 kilom.., son orifice noir ressort sur les landes arides du sommet.
Encore des lacets qui m'en éloignent, voici pourtant le dernier et désormais la route se dirige droit sur le col.
J'avais dépassé une ferme quand j'essuie une violente averse : accélérant de plus en plus, je me réfugie sous la voûte. Naturellement la pluie cesse aussitôt.
Le tunnel traversé (1466 mètres d'altitude), je trouve à la sortie un brouillard tellement épais, tellement opaque, que la marche en machine n'est plus possible.
Dans mes voyages, j'ai appris à user d'un grand fond de philosophie contre l'hostilité des choses inanimées, toute lutte me paraît vaine.
« En amour, disait Napoléon, la victoire c'est la fuite » ; ici, la victoire c'est l'inertie.
Aussi, m'asseyant sur une pierre je prends dans mon sac du pain et des fruits, du café noir termine ce frugal repas, ou comme disent les Suisses, cette « restauration ».
Je fumais depuis une demi-heure quand le brouillard semble se dissiper, il devient plus transparent, plus mobile puis soudain se déchirant en grands voiles blancs qui s'envolent en tous sens, laisse entrevoir un ciel radieux.
Jamais coup de théâtre n'arriva plus à point. La vue que l'on a du col est de toute beauté, le contraste avec le versant opposé est saisissant. Une superbe forêt de sapins couvre les pentes escarpées de la montagne : de l'autre côté du vallon, dans une clairière à mi-côte, apparaît un véritable palais, ses toits aux tuiles multicolores, hérissés de flèches et de campaniles, étincellent.
Dans un site aussi désert, aussi sauvage, l'effet de ce « château de la belle au bois dormant » est extraordinaire.
Sur les rochers au pied desquels est bâtie cette luxueuse demeure, la forêt recommence et monte jusqu'aux crêtes déchiquetées du sommet.
Ma carte consultée n'indique qu'une chapelle, je questionnerai la première personne rencontrée. La route est excellente et va descendre continuellement pendant 19 kilomètres, jusqu'au pont de l'Ébron : le ciel est devenu d'un bleu intense, heureux de ma bonne fortune, je me mets en selle.
À peu de distance du tunnel, un éboulement obstrue le chemin : le cantonnier, aidé de quelques ouvriers, travaille à rétablir le passage.
Mettant pied à terre, je l'interroge sur le mystérieux palais dont, à travers les arbres, on voit briller les toits.
— C'est, me dit-il, l'ermitage d'Esparon, aujourd'hui transformé en couvent, et il me donne de nombreux détails sur le monastère. Je ne m'y arrêterai pas.
Dans la forêt, le sol est toujours bon, les courbes de grand rayon, aussi ma marche devient très rapide.
Quand pendant deux heures on a gravi une côte avec une petite multiplication, la grande vous donne ensuite presque la sensation du vol, la transition est délicieuse.
J'admirais sans me lasser les points de vue variant sans cesse, lorsque jetant les yeux sur la route, en ce moment en ligne droite, j'aperçois, loin devant moi, deux minces piquets plantés au milieu de la chaussée.
Je passerai bien à droite ou à gauche me dis-je, et l'idée que le chemin fût barré ne me vint pas.
Deux minutes après, j'arrive sur les piquets avec une vitesse d'au moins 25 kilomètres à l'heure, la route est emportée sur une longueur de trois mètres.
Dans ces moments-là, on n'a pas le temps de réfléchir.
L'espace d'une seconde, je me trouve debout au bord même de la crevasse, retenant par la selle ma bicyclette frémissante.
En pareil cas, l'esprit du cycliste doit obéir sans être commandé, et de lui-même, instantanément envoyer l'ordre sauveur. Le danger passé, on s'en rend compte.
L'alerte avait été vive et mon émoi assez grand : penché sur les bords de la crevasse, qui aurait pu devenir une « solution de continuité » de mon voyage, la regardant non sans un certain plaisir, je ne peux m'empêcher de penser qu'après les longs renseignements donnés sur le couvent par le verbeux cantonnier, quelques-uns sur l'état du chemin n'eussent pas été superflus.
Comme moralité de l'incident, je me promets le plus saint respect pour tous les piquets que je rencontrerai.
Bientôt la forêt cesse, la route traverse des pâturages.
J'avais à peine dépassé le col du Lautaret, quand la plus merveilleuse, la plus fantastique apparition m'arrête net.
Au loin, au fond de la vallée, a surgi un monstrueux vaisseau de pierre : à une hauteur prodigieuse, sa proue aiguë déchire l'air. Devant moi s'est dressé dans sa majesté hautaine, le mont Aiguille.
Ébloui, fasciné par cette vue, ce n'est que lentement que j'arrive au bas de la côte.
L'étrange montagne m'attire. Il n'y a pas de chemin cyclable, j'irai à pied.
Laissant ma bicyclette à Chichilianne, je suis, après une heure de marche, dans le profond couloir qui entoure le mont.
Séparé de la chaîne du Vercors par une immense coupure, seul comme un gigantesque obélisque, le mont Aiguille s'élève dans le ciel.
Ses formidables escarpements aux teintes rutilantes s'élancent d'un seul jet à plus de deux mille mètres et devant ce colossal entassement de rocs, c'est d'abord un sentiment d'écrasement que l'on éprouve, ensuite d'admiratif étonnement.
Tout est pierre, tout est rocher autour de moi, tout est silence également. L'impression de grandeur est indescriptible.
Un jour à Zermalt, un Suisse dans un accès de fierté helvétique, me montrant le Cervin s'écriait : « Voyez ! il poignarde le ciel ! »
Le Mont Aiguille le soutient !
Vu de près, il présente un des plus surprenants, un des plus grandioses spectacles que le touriste puisse contempler.
Les lecteurs du Cycliste trouvent peut-être que je suis enthousiasme facilement, qu'ils se détrompent j'ai beaucoup voyagé, beaucoup vu, et suis plutôt un peu blasé, je leur raconte simplement ce que je vois, je leur fais part de ce que je sens.
De Chichilianne à Clelles, la distance est courte, ce village traversé la pente de la route s'accentue rapidement.
La descente de Clelles est idéale comme sol, pente, tracé, de plus, elle est déserte : lancé à une allure de 35 à 40 kilomètres à l'heure, c'est avec une sorte d'ivresse que j'arrive sur le pont jeté sur l'Ébron.
Grisé par la vitesse, le cycliste ressent une volupté sans pareille : fendant l'air, ne faisant qu'un avec sa machine, il se sent le roi de l'espace, il a retrouvé le magique tapis des mille et une nuits.
Cette sensation enivrante, je viens de l'éprouver.
Au pont de l'Ébron, commence la longue montée de Mens.
À mesure que l'on approche de cette ville, un imposant bâtiment s'aperçoit sur une élévation : c'est l'École modèle protestante, Mens est un peu la Genève du Dauphiné.
Au haut de la côte, la vue n'est arrêtée que par les montagnes de la Croix-Haute, du Vercors de la Drôme, sur lesquelles on distingue à mi-flanc, les viaducs de la ligne de Gap, Mens, le Châtel, alias bonnet de Calvin et l'Obiou, le grand pic du Dévoluy encore plaqué de neige.
Il est midi moins dix quand je descends de machine, la ville me paraît assez triste.
Mon guide consulté, elle n'offre rien de remarquable, Mens est un obscur et frileux village des Alpes.
Mon guide se trompe, le nom de Mens est connu, la renommée l'a porté au loin, il est illustre, il est célèbre, et sa célébrité c'est la Boufette.
Le nom n'est pas joli, mais la chose est exquise.
Créée par M^me Baup, modeste pâtissière, la Boufette de Mens est simplement une bouchée de dame, blanche, glacée à la vanille, renfermant une crème merveilleuse d'un arôme délicieux et inconnu : c'est une friandise digne de l'Olympe, c'est l'ambroisie des dieux retrouvée.
Elle s'exporte partout, l'hiver jusqu'au Caire le nom de M... Baup a franchi les mers.
Rien ne creuse comme les émotions, et depuis le col de Menée j'étais à jeun, aussi me hâtai-je de déjeuner.
Je vous ferai grâce de mon menu, je suis très sobre, et les menus d'un végétarien n'ont rien de bien intéressant. Après avoir indiqué les mets que je désirais, j'interrogeai mon maître d'hôtel.
« Je ne suis jamais venu à Mens, lui dis-je, qu'y a-t-il de curieux ?
— À Mens, rien me répondit-il, mais ses environs offrent de très jolies courses : le pont de Brion, de Ponsonnas, Tréminis, le Châtel, l'OBiou, la Croix-Haute, le Dévoluy. »
Je connaissais le col de la Croix-Haute, d'où l'on découvre un des plus beaux panoramas qui soient au monde, le Dévoluy était trop loin, le Châlet et l'Obiou trop hauts : restait le pont de Ponsonnas, précisément situé sur la route que je devais suivre.
Je me promenai à pied autour de Mens et ce n'est qu'à 2 heures que je partis.
Le chemin de La Mure monte jusqu'au col des Accarias, d'où l'on domine toute la plaine mamelonnée du Trièves, ensuite par une grande courbe atteint à Saint-Jean-d'Hérans. Passé ce village il descend très rapidement dans le lugubre ravin que le Drac a creusé.
Le paysage prend bientôt un caractère d'étrange et sauvage grandeur.
La route est à pic sur la sinistre gorge dans laquelle gronde le Drac. Ce sombre défilé de roches noires aux reflets violacés, est d'une effrayante profondeur et mes regards pénètrent difficilement jusqu'aux eaux écumantes, qu'au fond de l'abîme l'intraitable et terrible torrent roule avec furie.
À droite, les hautes pentes sont couvertes d'épais taillis.
L'ensemble est d'une saisissante horreur. Je descends prudemment, admirant à chaque pas l'incroyable sauvagerie du site sur le pont, le spectacle devient d'une terrifiante et sublime beauté.
De cette hauteur vertigineuse l'étroite coupure où mugit le Drac m'apparaît tout entière, et c'est presque avec effroi que je suis la course rapide et tumultueuse de ses eaux grises, se brisant entre les rocs livides de cette brèche de géant.
Je restai longtemps appuyé sur le parapet du pont...
Le pont du Drac est bien connu des lecteurs du Cycliste, c'est celui sur lequel son directeur, allant de La Mure à Gap, consulta sa carte, afin de s'assurer qu'il était bien dans le bon chemin. Mis en défaut par l'aspect trompeur de l'endroit, et se croyant au Pont-Haut, il grimpa allègrement à Saint-Jean d'Hérans où sa méprise lui fut révélée.
Grâce à cette bienheureuse erreur, l'aimable conteur, dont les récits font le charme du Cycliste, put voir les ponts du Sautet et de Ponsonnas, admirables modèles de « paysage farouche » ainsi qu'il l'a dit si excellemment.
Jusqu'à La Mure, longue côte à travers des prés et des champs cultivés, la plupart bordés de haies d'ormes ou de frêne.
Çà et là, quelques fermes à moitié cachées dans les arbres.
Tout en roulant, je pensais combien le cyclisme est redevable au capitaine Perrache, le savant et tenace champion de la petite multiplication, et de M. de Vivie, son infatigable vulgarisateur.
Je ne crois pas exagérer en disant que l'adjonction d'un second développement à une bicyclette a révolutionné le tourisme : plans, horaires, étapes, tout a été bouleversé.
Quant à la fatigue, elle n'existe plus. Je me permets d'envoyer par-dessus les monts qu'ils ont supprimés, un souvenir reconnaissant à ces deux intrépides « niveleurs ».
De La Mure à Laffrey, le chemin traverse dans toute sa longueur le froid plateau de la Matheysine, balayé presque toujours par un vent glacial. La route après Pierre-Châtel, côtoie les trois lacs de Laffrey, le paysage est devenu ravissant, je ne connais pas de vue aussi enchanteresse que celle de ces lacs.
Laffrey dépassé, le plus splendide panorama se déroule devant moi.
Un immense abîme s'est tout à coup ouvert sous mes pas, à une profondeur de 600 mètres on aperçoit toute la vallée de la Romanche et celle de Vaulnaveys jusqu'à Uriage : au fond, les contreforts de Chamrousse et de Belledonne, le massif de la Chartreuse, sur le ciel la blanche dentelure de leurs cimes.
Très bas, dans la plaine, Vizille avec ses toits rouges se distingue nettement, dominé par les hautes murailles de son château.
Cette royale demeure fut bâtie par Lesdiguières, dont le Dauphiné était presque devenu le fief.
L'impérieux vice-roi n'aurait jamais pu se procurer les sommes énormes que nécessitait la construction du château ; aussi eut-il recours à des procédés un peu sommaires peut-être, singulièrement sûrs et rapides.
Dans chaque commune, à tour de rôle, son envoyé faisant assembler les habitants à son de trompe, se contentait de leur donner lecture du message du duc :

Viendrez ou brûlerai.

On ne résiste pas à de pareils arguments, et pour ne pas voir leurs pauvres maisons incendiées, les paysans s'empressaient d'accourir au jour indiqué.
Le connétable dont le nom est encore si populaire en Dauphiné n'était pas commode à vivre, mais aujourd'hui, à distance on ne voit que le côté brillant de sa personnalité ; les scories sont tombées, l'or pur seul est demeuré, et il ne reste plus que le souvenir de l'admirable soldat que fut Lesdiguières.
C'est immédiatement après le village que commence la « terrible » rampe de Laffrey.
Cette rampe, les lecteurs du Cycliste la connaissent de longue date, champ clos du tournoi Gréau-Perrache, dont ils se rappellent les péripéties, la descente de Laffrey est le triomphe du fagot : c'est là que le cycliste apparaît dans une auréole, dans une gloire de poussière.
On a beaucoup exagéré le danger de cette descente, d'abord elle est presqu'en ligne droite, ne présente aucun tournant brusque, et enfin une pente de 9 % n'est pas si terrifiante.
Je l'ai descendue, alors cycliste novice, avec une machine développant 4m,80 la grande multiplication de ce temps, et dépourvue de frein : le fabricant m'ayant assuré que ce n'était qu'un embarras et un vain ornement.
Néanmoins j'arrivai sans accident au bas de la côte, le brodequin appuyé sur la roue directrice.
Je venais de Gap par le col Bayard, j'étais très inexpérimenté, et pourtant ce simple frein me permit de faire toutes les rampes en machine.
J'ajouterai que Saint Crépin le voit d'un œil tout à fait bienveillant.
Il faut environ 20 minutes pour descendre de Laffrey, et à 5 heures, je franchis le pont de la Romanche.
De Vizille à Grenoble on a le choix entre deux itinéraires, l'un par Uriage et la gorge du Sonnant, l'autre par le pont de Claix.
Il est tard, le dernier est le plus court, c'est donc celui que je prends.
La route au sortir de Vizille suit la Romanche, coupe aux Jarries la ligne de Veynes, et par une allée de peupliers atteint Claix.
Maintenant, je suis la longue et magnifique avenue du cours Saint-André.

L'ombre s'étend sur la plaine, le jour décline le crépuscule tombe en léger voile bleu.
Sous l'épaisse feuillée, la nuit est déjà venue, et dans l'obscurité, je glisse à toute allure.
Les noires silhouettes des arbres fuient rapidement, pendant que très loin, sous la ténébreuse voûte, j'entrevois comme une nuée de poussière lumineuse.
La route me paraît sans fin.
Peu à peu de rares lueurs scintillent à travers la ramure : bientôt à chaque pas s'accroît leur nombre.
Des villas aux lampadaires allumés apparaissent, de hautes maisons aux façades éclairées leur succèdent, puis la pleine et resplendissante lumière, la foule : c'est Grenoble.

d'Espinassous

Profil Dolin :

Col de Menée, Col de Grimone

velovi — 2019-06-26T21:19:27Z

Col de Grimone, Col de Menée

Profil H. Dolin, Les Alpes françaises, 2^e partie

Profil H. Dolin, Les Alpes françaises, début XX^e

Randonnées de pleine lune

velovi — 2019-02-03T22:45:23Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1911, Archives départementales de la Loire, cote Per1328_11

Ces randonnées expérimentales jouent vraiment de malheur  ! La pluie empêcha celle de mai, et celle de juin a été plutôt une randonnée de pleine eau  !
Nous devions partir le 10 juin, à 3 heures, pour Die, Gap, Briançon, Lautaret, Grenoble, pédaler toute la nuit du 10 au 11, sous la paisible clarté lunaire, passer le Lautaret entre deux murs de neige, à la piquette du jour et rentrer ainsi sans fatigue anormale avant 20 heures, le 11 juin, à Saint-Etienne, après avoir vu défiler sous nos yeux enchantés 620 kilomètres de paysages connus, mais toujours revus avec plaisir.
Or, à 3 heures, le 10 juin, il pleuvait à seaux, on se recouche et nous ne partons qu'a 6 h. 30, grâce à une éclaircie qui nous amène pourtant sans pluie jusque sur les bords du Rhône, où nous nous heurtons à un joli vent du midi, qui, tout le jour, nous handicapa.
Mon compagnon monte sa tri-chaîne à 4 vitesses et j'ai ma bi-chaîne Villiers à 4 vitesses aussi, nos montures des précédentes randonnées.
La pluie qui zèbre l'horizon ne tarde pas à nous atteindre et nous endossons imperméables et jambières, que nous ne quitterons pas jusqu'au soir.
A Valence, à 11 heures, nous déjeunons  ; par Etoiles, nous filons ensuite sur Crest, ou la pluie qui avait faibli un peu reprend de plus belle : un jeune abbé qui entre à Aouste quand nous en sortons, pédale avec entrain, poussé par le vent qui nous retient, mais sa soutane est ruisselante : allons, ce n'est pas encore à Die que nous verrons le soleil  ! Nous y sommes à 16 heures seulement  ; en passant, nous avons essayé de découvrir parmi les rochers et les images le mur blanc du refuge du col du Rousset. Oh  ! nous n'allons pas trop vite et nous avons bien le temps de regarder à droite et à gauche  !
A Die, un tilleul bien chaud et quelques biscuits nous réconfortent, et nous prenons la décision, qui d'ailleurs s'impose, de renoncer à l'étape nocturne et de gagner Grenoble par le col de Menée. Nous nous arrêtons encore à Menée de 18 heures à 18 heures et demie, avant d'entreprendre la montée finale de 15 kilomètres à 6 ou 7 %
La route, depuis et même avant Châtillon, est en très mauvais état, à la suite d'éboulements récents, et notre allure s'en est ressentie, si bien que la nuit s'avance à grands pas et qu'au dernier hameau qu'on traverse avant le col, aux Nonières, nous commençons à douter de notre arrivée le soir même à Clelles, où nous avions dit que nous irions coucher.
— Quoi, nous avait objecté le maître d'hôtel de Menée, pendant que nous buvions du bon lait chaud, vous voulez passer la montagne ce soir  ? mais ce serait une grave imprudence à cause de l'état de la route et des écoulements toujours à craindre quand il a plu comme aujourd'hui. La nuit, la pluie, la boue vous empêcheront de passer. Vous feriez mieux d'attendre ici jusqu'à demain matin.
— Bah  ! nous verrons bien, répliqua mon compagnon avec l'insouciance que 36 ans, une carrure solide et une forte santé autorisent, et que mes cheveux blancs approuvèrent.
On partit donc à 18 heures et demie bon poids, en compagnie d'un cycliste du pays, qui n'allait que jusqu'aux Nonières et qui, sur sa mono de 5 mètres environ, ne se laissa pas lâcher d'un pouce par nos petits développements. Il venait de boire un bon Pernod et ça lui donnait du jarret, nous expliqua-t-il.
Nous avions quitté nos manteaux à Menée, pour respirer un peu, car sous ces imperméables on étouffe, mais il fallut bientôt les remettre, sous peine d'arriver au col trempés comme des barbets, et faire dans ces conditions 12 kilomètres de descente rapide eût été dangereux. C'est pour le coup que la pleurésie dont on nous a menacés jadis, au début de la roue libre, nous eût terrassés. Descendre à pied m'était impossible, chaussé comme je le suis pour mes grandes randonnées, de sandales qui dans la boue et dans les pierrailles se comportent déplorablement.
Nous grimpions sans trop de peine, car la rampe n'est pas très forte, quand en appuyant vigoureusement pour se tirer d'un bourbier, mon compagnon casse sa chaîne  ; il continuera donc à pied et je l'attendrai à l'entrée du tunnel. Nous avions atteint les premiers bouquets du bois et je n'y voyais plus assez pour éviter les pierres éparses, auxquelles je me heurtais à chaque instant. Le brouillard, la nuit, la pluie, le vent, la solitude des hautes altitudes, ça devenait complet. Que nous aurions donc mieux fait de rester tranquillement à Menée  ! J'en étais là de mes réflexions, quand une ombre passa à grande allure à mes côtés  ; sur son développement de 5 mètres, mon compagnon continuait à grimper  ; c'est donc lui qui m'attendra en haut. Deux ou trois fois je mets forcément pied à terre, préoccupé que je suis de ne pas me laisser débarquer dans le ravin. A une bifurcation, je n'en manque pas moins la route et j'arrive dans un troupeau de quelques centaines de moutons, entassés dans la cour d'une ferme. Je hèle, une vieille femme me répond et, sur ma demande, m'offre l'hospitalité. Bon, lui dis-je, je cours chercher mon compagnon qui m'attend au tunnel et nous allons redécendre. Ainsi fut fait, et j'en fus bien aise, en voyant le lendemain matin l'état de la route du côté de Clelles, je me demande encore comment je m'en serais tiré avec mes sandales qui n'auraient pas résisté à dix minutes de marche sur un tel sol.
C'est une rude existence que mènent là-haut à 1.400 mètres d'altitude, les braves gens qui nous accueillirent très cordialement ; ils y élèvent des troupeaux de moutons, récoltent leur blé, font leur pain et ils vivent ainsi une vie primitive qui n'est pas sans charme.
Nous nous assîmes à la table de famille et dans le lit de feuilles sèches qu'on me donna, je m'endormis bientôt, pendant que le vent qui maintenant soufflait du nord, sifflait à travers les ais disjoints. Par la fenêtre que, suivant mon habitude, j'avais laissée grande ouverte, je vis en m'éveillant entrer à flots le brouillard, hôte fâcheux  ; mais le vent redoublait de violence et ne devait pas tarder à disloquer les nuages, de sorte qu'à 5 heures, quand nous partîmes nous fûmes récompensés par une très belle vue tant sur un versant que sur l'autre, non pas la vue commune d'une montagne ensoleillée, et bénigne, mais celle plus rare pour les touriste qui ne voyagent que par très beau temps et plus empoignante de la montagne farouche, menaçante, capuchonnée de nuées, ne laissant rien voir de ses cimes, si bien que le mont Aiguille nous parut s'élever indéfiniment. Ce Aiguille, tout de même, c'est un fameux atout dans un paysage, et si les Suisses avaient notre Trièves, notre Dévoluy et tout ce qu'on voit en descendant du col de Menée, ils en tireraient autrement que nous ne savons le faire.
Nous trouvâmes pendant la descente des passages de boue tellement grasse qu'à trois reprises nous fûmes obligés de mettre pied à terre pour dégager nos roues qui ne pouvaient plus tourner, un vrai mastic. Au fur et à mesure que nous descendions, le ciel se découvrait, mais le vend du nord devenait plus fort aussi et nous eûmes à lutter contre lui tout le jour, ainsi que nous avions la veille lutté contre le vent du midi. Voilà, certes, une excursion dont on pourra dire qu'elle ait été favorisée par le temps  !
Du col du Fau à Vif, descente idéale s'il en est, il fallut pédaler constamment, puis la route fut atrocement défoncée et, à 8 heures seulement, nous prenions à Pont-de Claix la direction de Vizille et d'Uriage, où, nous nous en souvîmes bien à propos, Mad Symour villégiature en ce moment avec ces enfants . nous espérions y voir aussi son mari, mon trop rare collaborateur, Ch. R..., qui devait y venir de Saint-Etienne à bicyclette.

Ce petit détour de 20 kilomètres et le repas qui s'ensuivit ne nous ramenèrent à Grenoble qu'à 11 heures et demie, au moment où l'on lâchait, par groupe de deux ou trois, des coureurs venus le matin de Lyon à Grenoble, avec bon vent dans le dos et qui devaient rentrer à Lyon avec le même bon vent dans le nez. Ce fut pour nous une circonstance favorable, dont mon compagnon se hâta de profiter en collant derrière un groupe, je le suivis et l'on fila ainsi sans trop de peine jusqu'à Voreppe, où je fus lâché à la montée pour avoir été malhabile à changer de développement. Dix mètres perdus, impossible de rattraper. Les coureurs passaient, heureusement pour moi, par Voiron et nous par Rives, si bien qu'à la bifurcation de l'autre côté de Voreppe, mon compagnon m'attendait. A partir de ce moment, nous fûmes même trois, un des coureurs blessé le matin en tombant dans les abrupts raidillons de Rives à Moirans, s'étant joint à nous à Voreppe, où il avait dû s'arrêter pour faire panser ses multiples blessures.
On déjeuna à Fures et par Renage, La Frette, La Côte-Saint-André, Saint-Jean-de-Bournay, où le coureur nous quitta, Vienne et Givors, nous rentrâmes sans incidents à Saint-Etienne à 21 heures. Chemin faisant, notre compagnon de rencontre nous apprit que les polymultipliées de course étaient de plus en plus estimées à Lyon, qu'il y en avait deux dans la course et que les deux coureurs qui les montaient étaient pronostiqués. De fait, l'un d'eux arriva deuxième à l'emballage, et l'autre fut sixième, après avoir souffert de crevaisons qui l'avaient tellement retardé le matin qu'il n'était reparti de Grenoble que dix-septième. De Grenoble à Lyon, il avait donc pu rattraper onze places, surtout aux montées que les monos faisaient à pied.
Ces polys de course sont toutes munies du Whipet, système Hervier, qui jusqu'ici a été, est encore, le seul a pouvoir lutter avantageusement dans une course ouverte contre les monos. C'est un grand honneur pour ce constructeur d'avoir osé ce que des fabricants plus importants et plus intéressés au triomphe de la polymultlplication n'ont pas su tenter, et d'avoir pu construire des machines à 6 vitesses assez robustes en toutes leurs parties pour résister aux efforts désordonnés des coureurs, assez rigides et assez vite pour répondre aux démarrages brutaux et à l'emballage frénétique des fins de courses.
Le 2 mai dernier, une poly Hervier arriva première à l'emballage, grâce à son développement de 7m,70, aidé d'une descente rapide où les 5m,60 des monos furent impuissantes. Voilà un bel enseignement, sur le terrain de la course, comme sur celui du tourisme, l'avenir appartient à la poly.

Velocio

Plaidoyer en faveur du pédalage horizontal (1935)

velovi — 2018-01-26T13:43:00Z

Sommaire

En abordant un sujet aussi considérable dans le monde du cyclotourisme, que celui du Concours des Alpes, je me propose d'abord de renseigner les camarades intéressés par la participation à ce concours des nouvelles bicyclettes à pédalage horizontal, sur les conditions dans lesquelles ces machines et leurs pilotes, réalisèrent la tâche qui leur était assignée.

Je tâcherai, par la même occasion, de donner un aperçu des diverses péripéties de la compétition, qui ne sortirent pas du champ de mes investigations personnelles, afin de ne pas marcher sur les brisées des reporters officiels.

Avant de schématiser, en quelque sorte, la physionomie des étapes, je crois nécessaire de rappeler comment la cotation poids du Concours des Alpes, plaçait les deux machines horizontales : Véloriz Ravat et Wonder, dans un tel état d'infériorité à l'égard des autres concurrents, qu'il n'était pas possible à leurs pilotes de lutter efficacement pour un classement honorable et en relation avec leurs performances éventuelles.

En effet, le Véloriz Ravat (n° 35), du poids de 15 kg. 510, recevait, à l'examen technique, 188 points de pénalisation. Le Véloriz Wonder n° 36 était grevé de 147 points. En conséquence, l'écart avec les 30 premières machines normales, au départ, étant de l'ordre de 70 à 80 points minima, il est facile de se rendre compte que, même si les pilotes des Véloriz avaient accompli la moyenne la plus élevée, les 24 points de bonification ainsi obtenus n'étaient susceptibles d'amener aucune modification au classement final du n° 35 et permettait seulement l'espoir problématique du gain d'une ou deux places au Véloriz 36, en cas de pénalisations encourues par les machines normales les plus lourdes.

En fait, je constate, en écrivant ces lignes, que, par suite d'une erreur inexplicable, le Véloriz Wonder, qui termina le Concours sans aucune pénalisation mécanique, reçut 20 points de plus qu'il n'aurait dû, ce qui l'empêcha d'occuper la 30° place. Préjudice minime, comme vous voyez, mais que je suppose démontré de la sorte :

Décompte des points négatifs Poids 14 kg. 650 140 points ; moyenne 16 km. 050 = 5 points. Total : 145 points.

Décompte des points positifs dérailleur au pédalier 8 points ; dispositif permettant le changement de rayons 5 points. Total : 13 points.

Soit un bilan total de 14513 132 points, au lieu des 152 annoncés au classement général pour la 31 place (1). [1]

Ayant exposé, dans un article précédent, pour quelles raisons principales je trouvais néfaste la cotation poids des concours en général, et de celui des Alpes en particulier, l'exemple des Véloriz me procure un nouvel argument.

Car le fait de mettre, en quelque sorte, hors compétition des machines nouvelles, par suite de l'attribution d'un handicap insurmontable, me parait tout à fait contraire à l'esprit de progrès qui doit présider, au premier chef, à l'élaboration d'un règlement.

Le jury du T.C.F., au Concours des Pyrénées 1934, avait fort bien admis cette nécessité, puisque, par des points de bonification attribués à l'idée nouvelle représentée par le vélocar de 20 kilogs, il permit à celui-ci d'occuper, à l'issue du Concours, une place logiquement acquise par la performance athlétique de son pilote et celle technique de la machine.

Ceci dit, le lecteur n'aura aucune peine à comprendre que, bien pénétrés par l'idée de l'inanité de leurs efforts et l'unique souci de considérer la seule moyenne éliminatoire au long de l'épreuve, les deux pilotes des machines horizontales, avaient adoptée, au départ, la résolution de faire une manifestation d'ensemble et de régularité, suivant un tableau de marche établi sur la base de 15 kilo mètres. Moyenne suffisante pour pallier aux incidents de route éventuels.

En réalité, H. Martin, pilote du Véloriz 35, se laissant, comme il était à prévoir, entraîner par son esprit combatif, fit, à mainte reprises, des incursions magistrales... autant qu'improductives, dans le clan des as de la compétition. Par contre, le signataire de ces lignes, débutant du pédalage horizontal en montagne, et partant avec quel que appréhension des difficultés à surmonter, suivit sensiblement le programme qu'il s'était tracé, sans se laisser influencer aucunement par les fluctuations diverses de sa position dans la course. Ce programme mené à bonne fin, il lui est permis de dire que, si ses appréhensions étaient vaines, tout au moins les difficultés furent réelles.

Et maintenant, voici quelques notes relevées au jour le jour pour situer l'atmosphère du Critérium.

1° ÉTAPE 143 kilomètres. 3.200 mètres d'élévation. Cinq cols à franchir.

Beau temps frais, départ rapide des 51 machines sur les 15 kilomètres de plat précédant Voreppe. Le train vif a quelque peu essoufflé les vétérans et la montée du col de la Placette accentue les écarts. H. Martin, un moment attardé, revient fort bien sur de nombreux concurrents et moulinant en souplesse un petit braquet (M. Quentin, voilez-vous la face ...), il passe sans vergogne son coéquipier, oubliant en même temps ses résolutions les plus solennelles.

Je monte à ma main, me complaisant momentanément en compagnie de Barra, R. Léger, Acher, et, constatant en même temps avec satisfaction, comme je le ferai maintes fois par la suite, que de nombreux pilotes de machines normales doivent s'employer sérieusement pour suivre ma cadence en côte, pourtant, la plupart du temps, volontairement modérée.

Descente facile, verdoyante et prolongée sur Saint-Laurent-du-Pont. Ici, le Véloriz 36 se mue automatiquement en entraîneur, au seul profit des petit gabarits. Après les Echelles, quelques rudes bosses, dans un paysage de Normandie, ne m'empêchent pas d'être à Novalaise (contrôle), en avance de 1 h. 20 sur mes prévisions. Tout va bien. Magnifique mais difficile montée du col de l'Épine, dans lequel, déjà, commencent à se révéler des situations précaires. Un redoutable passage en gravillon frais goudronné, nous distrait de la contemplation du panorama qui s'offre sur le lac d'Aiguebelette. Au sommet, grande émulation entre photographes officiels et officieux.

Plongée sur Chambéry (contrôle), passé à 13 heures. Le Véloriz Ravat me devance de 25 minutes. Interminable montée du col du Granier (1.164 mètres) avec son tunnel-duperie, à la sortie du quel, la rampe se poursuivant désespérément, je vous fais juge du dialogue suivant : Le pilote 36 : C'est encore loin le sommet du col ? Un excursionniste : Oh ! non, six kilomètres... Le pilote 36 : !!!

La descente se complique d'un froid vif. A la sortie de Saint-Pierre-d'Entremont, il faut réattaquer sans répit le col de Cucheron. Je commence à trouver cette première étape laborieuse, et, si j'en juge au nombre de machines à gros numéros qui stationnent devant les portes des moindres auberges rencontrées sur le chemin, je ne suis pas le seul dans ce cas. Dans la descente sur Saint-Pierre- de-Chartreuse, je rejoins le pilote n 48. M. Michaud, qui, comme moi, grelotte littéralement, nous absorbons un ravitaillement chaud avant d'entreprendre l'ultime obstacle de la journée, col de Porte (1.350 mètres).

Des nouvelles de H. Martin, apportées par une estafette motocycliste et bénévole, et suivant lesquelles mon coéquipier ralentit, m'attendant, me donnent presque des ailes. Effectivement, au sommet de la dernière grimpette de 9 kilomètres, je rejoins mon camarade, lequel, franchissant aussitôt le cercle habituel des curieux et des badauds qui entourèrent les Véloriz jusqu'au sommet des plus hautes montagnes, dévale comme un bolide vers la vallée de l'Isère, qu'à mon tour j'aperçois bientôt.

Le vieux et accueillant gymnase est atteint à 17 h. 59, Moyenne 15 km. 880. Contrôle fermé à 19 h. 25 sur 9 éliminés. La majeure partie de ce déchet, qui s'augmentera le lendemain matin d'une unité ne prenant pas le de part, est occasionnée par l'excessive dureté de cette première étape relativement à la moyenne éliminatoire de 14 kilomètres.

2° ÉTAPE 195 kilom., 3.300 mètres d'élévation à franchir par côtes ou cols.

Départ matinal, 6 heures. Une légère brume promet la chaleur. La côte de Saint-Nizier, au pourcentage terrible presque dès le départ, occasionne à son sommet, des écarts extraordinaires : 1 heure entre le leader et la lanterne rouge, après 17 kilomètres seulement, Cyclo-Sport dixit. J'ai renoué avec C. Barétaud, la tradition des Pyrénées, ce pendant que Martin, qui a grimpé d'une façon assez remarquable pour avoir droit au communiqué officiel journalistique, nous précède, à Saint-Nizier, de 15 minutes.

Après Villard-de-Lans (contrôle) commencent les impressionnantes et même saisissantes gorges de la Bourne, car il règne une fraîcheur de cave. Remontée sur Saint-Julien-en-Vercors par une méchante rampe au sol affreux. Le soleil se montre déjà chaud. A la bifurcation de l'I.C. 3 et de la N. 518, une équipe Alcyon nous croise, revenant à grande allure vers le Pont-de-la-Goule-Noire, après une excursion involontaire à Pont-en-Royans. Il faut toute l'assurance de Barétaud, carte en mains, pour remettre ces obstinés sur le bon itinéraire.

La montée du col du Rousset (1.235 mètres), facile et ombragée partiellement, révèle cependant maints éclopés. Tunnel superbe et bien éclairé, de 500 mètres de long, à la sortie duquel se déploie un formidable limaçon (voyez Michelin 77). Glissade vertigineuse et parfumée de lavande vers Die. A l'entrée de cette ville, Martin et Pitard qui repartent, nous rappellent que l'heure est propice à un déjeuner réconfortant. Nous sacrifions à cette opération 25 minutes, que la clairette de Die nous aidera à récupérer. Cette clairette de Die, je vous la recommande, elle seule justifie le relais.... Départ à 12 h. 25. Retard sur l'horaire prévu : 10 minutes. Chaleur le long de la Drôme et du Bez devant la montagne Glandasse, qui domine la vallée. Châtillon-en-Diois (contrôle). Les officiels paraissent s'inquiéter du grand nombre de retardataires. D'où nous déduisons que notre situation n'est pas mauvaise. Col de Menée (1.466 mètres), raviné, désertique, interminable : 17 kilomètres. Enfin, descente sur une épaisse couche de gravier, ensuite s'améliorant jusqu'à permettre de grandes vitesses. C'est là que Martin fit, à l'usage des reporters officiels, une démonstration concluante de la maniabilité du Véloriz 36 et de la virtuosité de son pilote. Abandonnant d'ailleurs, par le même coup, Pitard, qui finit cependant détaché, devant un peloton composé, dans la montée du col du Fau, dernière estocade, par Barétaud, Panel, Mazeyrat, oh, pardon... c'est de Gentil qu'il s'agit, du Véloriz Wonder et d'un camarade anonyme qui est venu pendant trois étapes, assister, en fin de parcours et très sympathiquement, aux évolutions de la ma chine horizontale n° 36.

Traversée en trombe de Monestier-de-Clermont, Vif. La moyenne remonte sérieusement. Pont-de- Claix, voie triomphale de 8 kilomètres. Unique dans mes annales. Quel dommage d'être fatigué au point de la trouver monotone et fastidieuse. Vérification ultime de la mécanique avant la barrière, et arrivée simultanée au pare, à 17 h. 55, Moyenne : 16 km. 360. Contrôle fermé à 20 heures sur 5 éliminations ou abandons. Etape presque aussi dure que celle de la veille, à cause de la dis tance et de la chaleur.

3° ÉTAPE 152 kilomètres. 2.100 mètres d'élévation. Grenoble-Saint-Jean-de-Maurienne

Le départ de cette étape est donné à 7 heures, sous le signe de l'optimisme général. La perspective d'une journée moins dure que les précédentes réjouit tous les rescapés, hormis peut-être les terribles pourfendeurs qui ne rêvent que plaies et bosses....

Effectivement, les quelques 90 kilomètres de plat qui nous séparent du pied du Glandon, vont permettre une sérieuse avance sur la moyenne générale. Dès le signal, la bagarre commence, Gières est à peine atteint que deux ou trois groupes sont déjà formés. Le Véloriz Ravat participe à la fugue du premier, pendant qu'un deuxième peloton, composé de Pitard, Darchieux, Barétaud, Husson et le Véloriz 36, se montre résolument compact et homogène jusqu'à La Chambre-Saint-Avre.

A Goncelin, la montée sur Le Cheylas permet un superbe coup d'œil sur la vallée du Grésivaudan, remarquablement fertile et verdoyante. Comme les massifs montagneux qui la bordent n'ont pas de secret pour G. Darchieux, resté dans mon sillage, je profite de cette circonstance pour augmenter ma documentation orale et visuelle sur cette admirable région.

Le contrôle d'Allevard est ainsi atteint à 8 h. 45. Ça n'a pas mal marché. Route superbe et sans histoire, jusqu'au virage de Bourgneuf, puis, le long de l'Are, aux eaux bouillonnantes et troubles, par la N. 6, nous recommençons à prendre un peu d'altitude. A La Chambre-Saint-Avre, dislocation générale. Les uns attaquant sans répit la montée du col, les autres, dont je suis, se ravitaillant en commençant par un substantiel casse-croûte.

A 10 h. 50, ces opérations étant terminées, reprise des hostilités envers la montagne, qu'il s'agit d'aller franchir quelques 1.600 mètres plus haut et 25 kilomètres plus loin. Tout cela en pensant que nous ne sommes qu'à 10 kilomètres de Saint-Jean-de-Maurienne, notre but final. Dès Saint-Etienne-de-Guines, 460 mètres, la route s'élève rudement dans l'étroite gorge du torrentueux Glandon. A Saint-Colomban, la terrasse ombragée d'un restaurant a séduit pas mal d'officiels et même de concurrents, car je dénombre curieusement au passage les machines n 39, 40. 41. N'ayant pas le n° 42, je poursuis mon ascension, me souciant uniquement des points d'eau, assez fréquents d'ailleurs.

Les derniers et formidables lacets, abordés sous un soleil de plus en plus ardent, me restituent 2 ou 3 prédécesseurs, dont le vétéran G. Landrieux, qui, aujourd'hui, peine visiblement. Ce qui ne l'empêchera pus de faire des étincelles dans l'étape du Galibier... Ah ! ces vieux champions...

J'atteins le col (1.950 mètres), à 14 h. 10, apprenant que H. Martin m'y a précédé de près de 40 minutes. Le massif du Mont-Blanc se profile à l'horizon, mais le col de La Croix-de-Fer (2.062 mètres) m'attend 2 km. 500 plus loin. Ces 100 mètres d'élévation supplémentaires ne sont plus qu'une petite formalité.

Avant de plonger sur la vallée de la Maurienne, examen attentif de la mécanique, principalement des freins. Puis descente, étroite et périlleuse au départ et s'améliorant rapidement ensuite jusqu'à faire oublier qu'on est en haute montagne, ne se rait-ce la perspective, sur la droite, du gouffre dans lequel coule vraisemblablement l'Arve.

Après les cinq tunnels et le fameux passage en goudronnage, dont Véron, Barétaud, Marmounier et tous autres, remportèrent des souvenirs cuisants, la route remonte, à ma grande stupéfaction, jusqu'aux quatre derniers kilomètres précédant Saint-Jean-de-Maurienne.

Enfin, voici quand même la descente finale qui aboutit à la superbe Salle des Fêtes, où m'accueillent aimablement fonctionnaires bénévoles et officiels à 16 h. 05 : Moyenne 16 km. 730. Contrôle fermé à 17 h. 35 sur 3 nouveaux éliminés.

4° ÉТАРЕ 153 kilom., 2.900 mètres d'élévation Saint-Jean-de-Maurienne-Grenoble.

A 5 heures, réveil laborieux, conséquence de la réception chaleureuse de la veille, ayant elle même retardé le dîner chez Lucullus, suivi de la visite habituelle au Parc-Exposition, où les dissertations agréables de L. Clairet, M. Cherva et H. Martin, prolongèrent la soirée jusqu'à 23 heures. Beau temps plus que jamais. Inévitable départ en trombe à 6 heures, des 34 survivants de l'hécatombe. Après 14 kilomètres de faux-plat, voici la vraie montée du Télégraphe. Je la trouve facile, tellement le site est riant et paisible au début, puis grandiose et émouvant ensuite. J'atteins le tunnel a 8 h. 05, devant Martin, qui s'est arrêté dans la vallée pour peu de chose, et Pitard, qui vient de réparer une crevaison. Un cyclotouriste, faisant prés de moi le Galibier en dilettante, me recommande, à Valloires, un hôtel à panonceaux flatteurs où je me ferais proprement fusiller 15 minutes plus tard, Payant 12 francs pour une omelette de trois œufs, un bol de lait et une bouteille d'eau minérale...

J'attends mon coéquipier afin de lui épargner pareil mécompte et le dirige vers des lieux plus hospitaliers, au grand dam des mercantis confondus.

Cette bonne action accomplie, j'entreprends, à 8 h. 35, le cœur léger, l'attaque du Galibier, épouvantail du Critérium des Alpes. Mon compagnon provisoire m'emboîte fidèlement le pas. A la sortie de Valloire, un torrent, actuellement à sec, a roulé ses galets et ses roches sur le chemin, le spectacle est titanesque. La pente est déjà sévère. Pittoresque digression fournie par les curieux costumes aux vives couleurs des montagnards qui se hâtent vers l'église pour l'office du dimanche. Passé les Verneys, la route est nue sous le soleil implacable. Plan-Lachat est atteint et ça monte toujours. Les lacets photogéniques, à l'usage des reporters du Tour de France, sont là qui nous guettent. Leur réputation n'est pas surfaite, il y a vraiment des passages entre 14 et 18% qu'il faut enlever à l'arraché, et je suis tout heureux que mon Cyclo-Le Chat, me permette 3 m. 50 pour remorquer mes quelques 18 kilogs de machine et bagages.

Une grange, à quatre kilomètres du sommet, offre la tentation d'un bol de lait frais tiré. Mon compagnon de route, que ne persécute pas la moyenne éliminatoire, s'attarde sur le banc rustique et je repars à la conquête des cimes, sur la trace de Panel et Véron, qui viennent de passer. An loin, vers Plan-Lachat, trois laborieuses fourmis peuvent bien être Pitard, Martin et le tandem Narcisse, dépassé à Valloire. Enfin, le sommet (2.638 mètres) et son affreux tunnel, glissant, dérapant, bringueballant, je chemine dans une obscurité qui me semble opaque, malgré mon phare, tellement le contraste est violent en quittant l'éclatante lumière extérieure.

Contrôle de la sortie atteint à 10 h. 55. Innommable descente de 6 kilomètres, digne d'Aubisque 1934, jusqu'à la route du Lautaret. Sur le bord du talus, je ne sais quel concurrent répare une avarie, dont, préoccupé par les fondrières de l'infernal passage, je ne puis discerner la nature.

Col du Lautaret (2.058 mètres). Un groupe de touristes grenoblois me salue à grands cris. Au premier plan, M. Bridier, notre sympathique hôte de la Pension du Moucherotte. Tout cet aréopage, consulté au vol, m'assure que c'est bien le massif de la Melje qui s'offre majestueusement à mes yeux. Je dis mentalement adieu aux neiges éternelles, car la descente de 30 kilomètres commence aussitôt.

Cette fois, c'est du billard, je mets toute la sauce, distançant sans rémission de nombreux cyclotouristes éberlués. Ce qui ne m'empêche pas d'admirer, à gauche, la cascade de la Meije, puis, à droite, celle de La Pisse, qui, tombant d'une hauteur vertigineuse, envoie des embruns jusque sur la route.

Au barrage de La Romanche, appelé aussi Lac du Chambon (voir Cycliste, juillet 1935), mon cher vieux camarade de fin d'étape m'apporte le réconfort de sa présence et d'une canette qui n'attendait que moi. Après un coup d'œil sur le gigantesque mur qui barre la vallée, nous franchissons le tunnel de l'Infernet, entraînant avec nous un cyclotouriste grenoblois qui rengaine précipitamment son appareil photo pour compléter sa documentation par une expérience visuelle des aptitudes du Véloriz.

Bourg-d'Oisans est franchi à toute allure, en dépit du vent violent qui remonte la vallée. Et voici Séchilienne (390 m.), qui recèle Panel, Véron ainsi que Teil et Barétaud... comme on se retrouve. Avec ces deux derniers qui repartent, je franchirai l'ultime obstacle de l'épreuve, la côte de Laffrey. C'est presque le renouvellement de l'affaire de Saint-Nizier. Heureusement qu'une forêt couvre les méandres de la route, dont le sol est franchement mauvais au début, mais s'améliore ensuite ainsi que le pourcentage, au point de me permettre le grand braquet de 3 m. 50. Quel trou au-dessous de nous en émergeant du bois, et quel merveilleux spectacle que cette vallée de la Romanche, dominée de 5 à 600 mètres. Un dernier virage en plein soleil et on aperçoit Laffrey (910 mètres), espoir suprême et suprême pensée...

Contrôle de Laffrey à 15 h. 05, suivi du déboulé extraordinaire sur Vizille d'un groupe imposant qui comprend toujours 3 concurrents, et, bientôt, 5 ou 6 accompagnateurs divers. Uriage, contrôle, 15 h. 35 : Descente splendide, la plus belle de tout le parcours sûrement... Et entrée bientôt, à Grenoble, précédée de la visite normale des machines. Sous la conduite diligente de notre guide de dernière heure, nous atteignons le parc du Gymnase à 16 h. 04. Moyenne 15 km. 200. H. Martin arrive avec le tandem Narcisse, 10 minutes plus tard.

La fermeture du contrôle amène une dernière élimination et les opérations du jury commencées immédiatement ne portèrent que sur 33 machines, soit une déchet total de 18 éliminés

CONCLUSION RELATIVE A LA MACHINE HORIZONTALE

Après un usage quelque peu immodéré de la bicyclette horizontale, il me reste à dresser le bilan de mes impressions pour établir la juste démarcation de ses possibilités et de ses aptitudes, Contrairement à l'impression procurée par un essai superficiel, je crois très sincèrement que le Véloriz Ravat-Wonder peut rivaliser avantageusement avec la machine de cyclotourisme normale du poids de 12 à 14 kilogs. Je dois dire aussi qu'il faut pour cela une certaine adaptation musculaire qui permet d'obtenir le rendement maximum de l'engin, par la possibilité de pousser sans fatigue de très grands développements, ou de tourner en souplesse les petits braquets.

Dans les deux premières étapes du Critérium, où je ne possédais pas cette adaptation, je dus m'accrocher sérieusement le premier jour pour réaliser mes 15 km. 880 de moyenne. Je n'étais pas le seul dans ce cas, il est vrai. En outre, mon entraînement préalable à l'épreuve n'avait pas de passé 200 km., en y comprenant le galop d'essai du col des Grands-Bois. (Le tout sur machine normale)

La deuxième journée fut cependant meilleure, quoique pénible sur la fin. Mais le coup de pédale était plus facile dans l'ensemble.

Et enfin, les deux derniers jours, rassuré sur l'issue de l'entreprise et muni de la cadence parfaite, je fis davantage du cyclotourisme que de la compétition. Qu'il me soit permis de signaler aussi que, dans toutes les étapes, il y eut des concurrents derrière moi et que je fus mêlé avec des for tunes diverses, à des éléments dont le contact était particulièrement honorable pour le pilote du Véloriz Wonder. J'en appelle au témoignage des coriaces Panel et Pitard, des valeureux Genty et Barétaud, ainsi qu'à mon maître lui-même. J'ai nommé H. Martin, qui ne me reprit pas une seule minute dans la dernière étape depuis Valloire.

L'arrière de la machine n° 13, gagnante du Critérium Cyclotouristique des Alpes 1936.

Il m'est agréable de reconnaître que je fus admirablement servi par la mécanique, Le Cyclo 4 vitesses pour la roue libre de 14-17-19-26, et Le Chat pour le couple au pédalier de 46-30, fonctionnèrent sur la route aussi bien qu'au laboratoire. Les extra-souples Barreau ne percèrent pas une seule fois au long des 650 kilomètres de montagne. Ce doit être presque un record. Enfin, la chaîne résista fort bien à des efforts exceptionnels, dus à l'appui dorsal. Tout ce qui concerne le reste de ma machine était d'usinage Ravat-Wonder, je n'ai pas besoin d'insister, tous les connaisseurs auront compris.

Il est bien évident que le fait de terminer un parcours pareil dans une moyenne largement suffisante, et sans pénalisation mécanique, est déjà un résultat appréciable, qui a dû modifier bien des préventions injustifiées, lesquelles feront place à des adhésions de principe, lorsque, pour terminer. je dirai que, contrairement à ce qui m'advint l'année dernière, où le Concours des Pyrénées me dégoûta du vélo pour le reste de la saison, cette année, après une épreuve qui, de l'avis des plus qualifiés, fut plus dure que la précédente, je n'ai éprouvé aucune fatigue anormale.

Ai-je tort d'attribuer ce résultat au Veloriz Wonder...?

G. SOUNALET (4 septembre 1935).

Le Cycliste

[1] (1). N. D. L. R. Nous laissons évidemment à M. Sounalet l'entière responsabilité de sa rectification, qu'il aurait sans doute été préférable d'adresser directement aux organisateurs.