Vélotextes

Randonnée pascale 1913

velovi — 2024-05-22T07:35:29Z

Par Paul de Vivie, alias Vélocio, Le Cycliste, Rétrospective 1913

Pâques tombant le 24 mars, tout allait bien  ; mais le 23 fut un jour à ne pas mettre un chien dehors... Et nous ne fûmes que trois, le dimanche matin, à 3 heures. Il pleuvait encore comme il avait plu toute la nuit, comme il allait pleuvoir tout le jour.

Nous décidons de retarder le départ jusqu'à 6 h, d'autant plus qu'un boyau avait rendu l'âme  ; nous réintégrons les bureaux du Cycliste.. À 6 h il pleut toujours... j'endosse mon caoutchouc — que je ne quitterai que ce soir à 18 h, à l'Hôtel Blanc, à Loriol — et en route. Mes deux compagnons, deux jeunes et vaillants cyclotouristes parisiens, sont pitoyablement montés pour affronter le mauvais temps  ; ils ont des machines à boyaux, pas de garde-boue, un bagage réduit au strict minimum, trois vitesses par chaîne flottante — le pire des changements de vitesse dans ces conditions du fait de la projection de la boue sur une chaîne détendue. J'avais aussi le même changement de vitesse par chaîne flottante qui, grâce à mon garde-boue, ne m'a pas joué de vilains tours  ; comme quoi il faut que tout perfectionnement soit entouré des précautions qui lui sont indispensables et protégé contre ses ennemis.

Nous nous ralliâmes une première fois à la République autour d'un lait chaud qui fut le bienvenu, et nous allions repartir quand nous voyons arriver, venant de la vallée du Rhône, notre but immédiat, un randonneur stéphanois dont la bicyclette est couverte d'une belle couche de neige.

— Mais d'où sortez-vous  ? Où avez-vous trouvé tant de neige, alors qu'ici nous n'avons que de la pluie  ?...

— Hélas  ! s'écrie-t-il, de l'autre côté de la montagne, où je m'attendais à voir le soleil, je n'ai rencontré qu'une brume épaisse et une neige aveuglante  ; j'ai lutté jusqu'à Bourg-Argental, et je rentre découragé...

J'avais bien envie d'en faire autant, mais je cède à l'enthousiasme de mes compagnons, enchantés de cette occasion, rare pour eux, de voir la montagne sous la neige.

Et certes ils ne furent pas déçus. Les bois étaient superbes sous leur manteau, et la terre était, à perte de vue, couverte de dix centimètres de neige, dans laquelle nous roulions très doucement.

R... filait devant quand un des boyaux de Cl... se décollant, nous obligea à nous arrêter un bon quart d'heure, dans une ferme, pour remplacer le chatterton. Il faut remplacer ce ruban toutes les fois que l'on change de boyau et Cl..., le matin même, avait négligé de le faire, si bien que son boyau glissa  ; peu à peu, il commença à former hernie près de la valve. C'est là une précaution à ne pas négliger et que doivent prendre tous ceux qui viennent au boyau, sinon ils s'exposeraient à quelque accident.

Nous nous ralliâmes une seconde fois à Bourg-Argental, puis une nouvelle fois encore à la bifurcation de Boulieu, car à la descente, sous la pluie et dans la boue, de moment en moment plus épaisse, on pédalait un peu en égoïste. Nous naviguâmes alors de compagnie, sans être en aucune façon gênés par les cyclistes ou par les autos jusqu'à Andance, où le passage à niveau fermé nous arrêta quelques minutes à dix heures et quart  ; jusqu'à Saint-Jean-de-Muzols, où un beau clou dans un collé de Cl... arrêta mes deux compagnons, qui n'allèrent ensuite pas au-delà de Valence... et bien ils firent.

À tout hasard, avant de prendre congé, je leur explique que si, dans le vrai Midi, c'est-à-dire après Donzère, je trouve le soleil, j'irai directement aux Baux, Hôtel de la Reine Jeanne, où je les attendrai jusqu'à 22 heures  ; mais que si le temps, là-bas, est aussi mauvais qu'ici, je reviendrai sur mes pas jusqu'à ce que je les rencontre.

Puis, dépouillant la mentalité du randonneur par plaisir, j'endosse celle du randonneur par hygiène, et cela suffit pour que de morose, je redevienne gai et que je repédale avec plus d'entrain que jamais.

J'avais emporté deux cents grammes de pain complet, que je croquai lentement en mastiquant conscencieusement  ; à Valence, j'achetai deux cent cinquante grammes de dattes et deux bananes avec quoi je m'alimentai jusqu'au soir.

À Livron, à Loriol, il pleut encore, puis j'ai un moment d'espoir, le ciel est moins chargé  ; à Montélimar, la pluie cesse et le mistral commence à pousser vigoureusement, si bien qu'en trente-cinq minutes, j'enlève les quatorze kilomètres — dont trois de montée — qui me séparent de Donzère.

Il y a là une ligne de démarcation, très nette, entre la partie haute et la partie basse de la vallée du Rhône, et l'on a souvent constaté que beau temps en deçà des collines que le fleuve a éventrées entre Châteauneuf et Viviers, signifie mauvais temps au-delà. Aussi m'attendais-je presque à voir le soleil à Donzère, or je vis, ou pour mieux dire, j'y reçus une averse torrentielle, et aussi loin que les regards pouvaient porter on n'apercevait, sur tout le Midi, que brumes, nuages et horizons zébrés par la pluie.

Plus d'hésitation  ; les abonnés du Cycliste qui avaient bien voulu m'annoncer qu'ils se joindraient à notre caravane n'ont pas dû se déranger à cause du temps aussi mauvais chez eux que chez nous  ; il est d'ailleurs 15 h  ; tournons bride et rentrons. Je gravis non sans peine, sur une petite vitesse, ce que je venais de dévaler en roue libre, à quarante à l'heure, puis je plaçai ma chaîne sur la moyenne vitesse et j'arrivai à Loriol à 18 h. Trente-six kilomètres en trois heures  ; le mistral n'est pas un mince adversaire et, par surcroît, la pluie faisait son apparition de plus belle.

Je passai dans un bon lit de l'Hôtel Blanc, la nuit que je m'étais proposé de passer au clair de lune, et l'hygiène y trouva sans doute son compte, car jamais je ne pédalai avec autant d'entrain et de plaisir que le lendemain pour rentrer de Loriol à Saint-Étienne, où j'arrivais à 15 h, avec exactement trois cents kilomètres de plus à l'actif de ma chaîne flottante.

C'est faible, en tant que randonnée, mais en tant que promenade hygiénique, c'est parfait, et je classe mon excursion pascale de 1913 parmi celles dont on se souvient longtemps.

J'y ai d'ailleurs gagné quelque expérience du point de vue du bagage à emporter pour une randonnée de deux ou trois jours. Autrefois, je me chargeais d'un tas de choses, cette fois je n'emportai que trois mouchoirs dans une poche, du pain dans l'autre poche, ma sacoche à outils et, dans un petit paquet roulé derrière la selle, ma pèlerine et une chambre à air. Je regrettai seulement, à cause de la pluie, de n'avoir pas emporté mes jambières caoutchoutées. Simplifions et allégeons.

Velocio.

Signature de Vélocio, 1892

Signature de Vélocio, 1892

source Archives départementales de la Loire, cote Per 1328_3

Randonnées pascales

velovi — 2024-05-20T20:30:13Z

La traditionnelle randonnée pascale vers le Midi a rendu célèbre Paul de Vivie  ! La première eut lieu en 1900, jusqu'à Cannes. Ce fut Les Baux en 1901, Martigues en 1902, Marseille en 1904 et 1905, Toulon en 1906, Cannes en 1907, Nice en 1911 et 1912, la Sainte-Baume en 1913.
La vallée du Rhône, la route des Alpes ou le côté ardéchois étaient empruntés, avec des parcours variés. Les retours se faisaient parfois à vélo, parfois en train, parfois les deux.
Après la première guerre mondiale, il ne s'agissait plus de faire des démonstrations en faveur de la polymultipliée et du «  moteur à pomme  », plutôt de choisir une destination pour entretenir des amitiés. En 1921, ce fut les Beaux, en 1923 Maillane, en 1924 les Baux avec invitation aux lecteurs du Cycliste, en 1925 les Saintes-Maries-de-la-Mer, en 1926 le Ventoux. En 1927, plus de cent cyclotouristes vinrent aux Baux. En 1928, Vélocio rebroussa chemin à cause de la pluie, sans parvenir à la Sainte-Baume. En 1929 il s'arrêta à Maillane, alors qu'un meeting était organisé plus officiellement à Toulon.
La randonnée pascale est toujours un rendez-vous aujourd'hui pour les clubs cyclo-touristes et leur fédération nationale (FFCT).

DE SAINT-ÉTIENNE À CANNES ET RETOUR PAR LES MAURES ET L'ESTÉREL, 1900

«  Pour un beau voyage, c'est un beau voyage que nous avons fait là pendant les fêtes de Pâques, et les quatre jours que nous y consacrâmes ne pouvaient certes pas être mieux employés.
Si, malgré la longueur des étapes et la violence du mistral, nous avons pu exécuter de point en point notre programme, c'est, je me hâte de le dire, grâce au régime végétarien, aux multiples développements, et peut-être bien aussi, au moins pour l'un de nous, grâce à la roue libre.  »
Vélocio, «  De Saint-Étienne à Cannes et retour par les Maures et l'Estérel », Le Cycliste, 1900, p.105 à 114, Source Archives Départementales de la Loire, Per1328_7

Voici le programme de la seconde excursion pascale :

EXCURSION PASCALE DES 29, 30 ET 31 MARS, 1902

«  Départ de La Digonnière, octroi, le samedi à 16 heures précises : Col des Grands-Bois, Boulieu, Andance, Valence, Loriol (114 kil., coucher) ; départ le dimanche à 4 heures : Montélimar, Orange, Avignon (218 kil., jonction avec le groupe marseillais de 9 h. 1/2 à 10 heures)  ; Pont-de-Bonpas, Orgon, Salon, Rognac, Marseille (323 kil., arrivée à 16 heures, visite de la ville, coucher)  ; départ le lundi à 4 heures pour l'Estaque, Carri-le-Rouet, Martigues, Istres, les Baux, traversée des Alpines, Tarascon, Remoulins, Pont-Saint-Esprit, et rentrée le mardi matin, soit à 1 h. 19 par le train, soit avant midi par la route. Dépense probable : 20 francs.  »
Vélocio, «  Excursion pascale du 29, 30 et 31 mars  », Le Cycliste, 1902, p.47-51

De la randonnée pascale 1903 jusqu'à Cannes, Nice, Monaco et Roquebrune, en voici le retour contre le mistral, caractéristique de la vallée du Rhône.

MON RAID PASCAL, 1903

«  À la bifurcation après Cuges, je me sépare de mon compagnon M. B. qui, rentrant à Marseille, se dirige vers Aubagne : il voulait m'accompagner jusqu'à Aix, mais le mistral lui en a ôté l'envie. Je me hâte de mon côté vers Gemenos pour y déjeuner  ; il est midi. Le bourg est un peu en dehors de la route d'Aix, de là part un chemin véloçable par lequel il est facile d'aller au Plan d'Aups et à la Sainte-Baume sans être obligé de franchir la montagne en portant sa machine sur le dos comme je le fis en 1899, en partant de Riboux. À 13 heures et quart, je suis derechef en tête-à-tête avec le mistral  ; quel brutal  ! Sa force s'est accrue et ira croissant jusqu'au soir. Je ne vois pas grand'chose du pays que je traverse. Roquevaire, cependant, m'a laissé une bonne impression, il ne manque que de l'eau dans le lit du ruisseau qui passe là, au pied de quelques rochers, pour que ce coin de nature ait du cachet. Après Roquevaire, il ne me reste plus qu'un souvenir confus de montées assez dures et longues qui amènent à un premier sommet d'où une rapide descente me fait perdre une bonne partie de l'altitude conquise à laquelle je regrimpe presque aussitôt. J'ai troqué, cela va sans dire, mon développement de 4 mètres contre celui de 3 mètres, ce qui ne m'empêche pas de trouver bien durs çà et là certains raidillons, l'un entre autres au moment où je laisse à droite la route de Marseille à Saint-Maximin.
Enfin, j'ai fini de monter et je puis avec 5m,70 relever un peu mon allure : le ciel qui s'était assombri se dégage et le soleil luit par intervalles.
À 16 heures j'entre à Aix et je me dirige tout droit vers la gare  ; j'en ai assez, j'en ai trop de cet odieux mistral  ; je prendrai le premier train pour Avignon et tout sera dit. La gare est encore pavoisée, on abat les mâts tricolores  ; le monde officiel a passé par là  ; une foule de voyageurs encombre les guichets  ; j'avise un employé et je m'aperçois en ouvrant la bouche que je suis affligé d'une aphonie complète. Ce satané mistral m'a emporté la voix. Je pouvais encore parler à Gemenos, à Aix je suis muet ou à peu près, car c'est à voix basse, en parlant à l'oreille, que je puis, au milieu du brouhaha, réussir à me faire comprendre. Le premier train pour Avignon part à 5 h. 45  ! Ah  ! zut  ! Attendre 2 heures, j'aime mieux pédaler.
Et je repars à 16 h. et quart. Montée assez forte en sortant de la ville  ; un cycliste précédant deux jeunes filles dont l'air vif a rougi les joues, me croise et semble me jeter un regard de commisération que je n'ai pas volé  ! Tous les trois se laissent couler en roue libre cependant que j'appuie sérieusement. Au sommet de la côte, une fontaine m'invite à me rafraîchir  ; j'en profite pour disposer, à portée de la main, les dattes qui me restent et qui m'aideront à attendre le repas du soir.
Du point où je suis, le voyageur qui se dirige du côté de Lambesc aperçoit devant lui une ligne blanche d'une longueur désespérante : c'est la route que je dois suivre  ; toute en montées et en descentes et dans l'axe même du mistral. C'est à vous donner envie de lâcher pied et de redescendre à Aix  !
Je me pique heureusement de philosophie et j'éprouve, en outre, une certaine satisfaction à surmonter les obstacles que le hasard m'oppose. Je pousse donc avec obstination et, comme j'aperçois tout à fait au loin un point noir qui m'a l'air d'aller dans la même direction que moi, je me demande à quel moment je le rattraperai et je me distrais en me posant, de diverses manières, le problème classique des deux trains qui se suivent à des vitesses différentes.
Quelques autos, quelques voitures, quelques piétons  ; je vais tête baissée  ; de temps en temps je pense aux Cimbres et aux Teutons, aux Romains, aux Sarrazins, à tous ceux qui venus de lointains pays eurent à lutter contre le mistral sur ce plateau ondulé. Et, petit à petit, j'avance, je gagne du terrain sur le point noir devenu diligence que je dépasse avant d'arriver à Saint-Cannat.
De Saint-Cannat à Lambesc il m'a semblé qu'on descendait plus qu'on ne montait, et dans Lambesc même une forte pente me permet de jouir de la roue libre J'aborde ensuite une côte assez longue, mais si bien abritée du vent que je l'enlève à grande vitesse.
En arrivant au sommet, je paie cet instant de bien-être par une culbute ridicule. Le mistral m'attaque à l'improviste et me désarçonne  ; un mistral froid comme glace : le soleil venait de se coucher et il allait geler ferme cette nuit dans tout le Midi. Je me blinde de papier, je me roule dans mon manteau, j'attache mon béret et je consolide mon bagage, car la violence du vent devient inouïe. Un cyclotouriste que je viens de rencontrer avait dû faire la montée en roue libre et moi qui descends, il faut que je pédale  !
À Port Royal, il fait presque nuit  ; 45 kilomètres me séparent encore d'Avignon où je comptais prendre l'express de 2 heures du matin. Depuis Saint-Cannat j'ai repris, comme petit développement, 4 mètres, afin d'activer l'allure autant que possible, car c'est en vain qu'en plaine j'essaie de me servir de 5m,70.
Bref, après des péripéties amusantes seulement pour ceux qui n'en sont pas les victimes, j'arrive à Orgon à 20 heures bien sonnées.
Cette fois, je crois bien que je tiens enfin cette fatigue anormale que je me suis trop flatté de ne jamais connaître. J'en ai... jusque-là  ! et je me demande si j'aurai bien la force de me remettre en route après le repas que je vais prendre. Encore, si j'avais trouvé une bonne assiettée de légumes, du riz et des pommes  ! Rien de tout cela, mais du bœuf, de l'agneau et du civet  !  ! Il fallut me contenter d'un bouillon, de deux œufs, de quelques biscuits et d'une orange, pas même de la salade. Pour être végétarien en voyage, il faut avoir un estomac complaisant et facile à satisfaire.
Un cyclotouriste anglais venait d'échouer au même hôtel  ; nous causâmes autant que mon enrouement, me le permit. Il était enchanté, il avait fait 162 kilomètres de Valence à Orgon avec le vent dans le dos, sans la moindre fatigue  ; le lendemain il irait à Marseille  ; il était parti de Paris et le temps l'avait constamment favorisé.
Partisan des machines légères monomultipliées, voyageant sans autre bagage qu'une pèlerine caoutchouc dans laquelle il roulait deux mouchoirs, sa brosse à dents et une paire de bas, il dut s'esclaffer in petto en voyant mon lourd camion à quadruples couples de pignons encombré de sacs et de paquets. Je n'avais pas le temps de le convertir à la polymultiplication car, sitôt mon modeste repas terminé, un irrésistible besoin de dormir se fit sentir et j'allai me coucher, renvoyant au lendemain la fin de mon voyage qui, par le fait, se termina à Orgon.
Le lendemain, en effet, je me contentai d'aller par la route, toujours avec le mistral contre moi, jusqu'à Orange (45 kilom.), d'où l'express de 9 heures m'amena à Vienne à 13 heures et demie avec une heure de retard.
Le temps était beau, le vent s'était apaisé et je rentrais un peu mollement en 3 heures, par la route de Vienne à Saint-Étienne (52 kilom.). J'avais, en 4 jours francs, parcouru environ 950 kilomètres sans autre fatigue anormale qu'une extinction de voix qui n'eut pas de conséquence fâcheuse. Mes dépenses totales s'élevaient à 31 fr. 50 dont 8 fr. 55 pour le trajet Orange – Vienne en chemin de fer. Pas trop cher pour un si beau voyage  !  »
Vélocio, «  Mon Raid Pascal  », Le Cycliste, Avril 1903, p. 65-77

EXCURSIONS DES 3 ET 4 AVRIL 1904

(Fêtes de Pâques)
«  Givors, Valence, Orange, Pont-de-Bonpas, Salon, le Rove, Marseille, l'Estaque, Carry-le-Rouet, Martigues, Istres, Arles, Remoulins, Pont-du-Gard, Pont-Saint-Esprit, Pierrelatte. 540 kilomètres.
Le temps me fait défaut pour donner, si ce n'est de façon très succincte, le compte rendu de la merveilleuse randonnée qu'à l'occasion des fêtes de Pâques nous venons de faire dans le Midi. Un temps superbe nous a constamment favorisés et nous avons pu égrener en deux jours, tantôt vite, tantôt lentement, suivant le plus ou le moins d'intérêt qu'offraient les régions traversées, 540 kilomètres, sans la moindre fatigue anormale.
Partis de Givors samedi, à 20 heures, en une forte étape de nuit nous arrivions par Valence, Pont-de-Bonpas et Le Rove dimanche à midi en vue de Marseille dont 14 kilomètres d'affreuse route par l'Estaque nous séparaient encore. Un accident de pneumatique et l'obligation d'aller à pied en maints endroits firent que nous ne touchâmes le Vieux-Port et l'hospitalière demeure de Pascal, maître ès-bouillabaisse, aiolis, brandades et autres spécialités, qu'à 14 heures.
On consacra l'après-midi à Notre-Dame de la Garde, à la Corniche, au Prado et à la Cannebière. Nous rencontrons maints Stéphanois, mais, chose bizarre, le suave assent marseillais fleurit déjà sur leurs lèvres, comme sur les nôtres d'ailleurs. Zou, mai, té moun bon, anen vè, toutes les locutions massiliotes nous sont familières.  »
Vélocio, «  Excursions des 3 et 4 avril  », Le Cycliste, mai 1904, p.65-69, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328_8

Jusqu'à la première guerre mondiale, les randonnées se firent de plus en longue, avec une volonté de démonstration et d'expérience, jusqu'aux étapes de 40 heures, pour démontrer les avantages de la polymultipliée et du végétarisme. Cela face en particulier à la monomultipliée des coureurs, qui à la place de changer de vitesses en marche, retournaient leur roue arrière ou changeaient de vélo. Le but était aussi de mettre à la portée de toutes les bourses le voyage.

EXCURSION PASCALE 1905

«  À Pâques, nous avons coutume, à l'École Stéphanoise, depuis 1900, d'aller nous promener sur la côte d'Azur. La montagne nous est encore trop interdite par la neige et par la boue pour que nous nous y hasardions, et le passage du col des Grands Bois à 1245 mètres suffit pour nous donner un avant-goût des surprises qui nous attendraient au col du Lautaret, par exemple, où quelques-uns eurent, cette année, la velléité de nous entraîner. Tentative qui ne résista pas à l'aspect embrumé des lointains alpestres alors-que, du côté de la mer, le ciel s'azurait, l'horizon souriait et le vent nous poussait.  »

«  Il m'arriva ce jour-là, après déjeuner, d'être atteint pendant une heure ou deux de la maladie du sommeil d'une façon si impérieuse que je fus sur le point d'être forcé de m'arrêter et de dormir un instant sur le bord de la route. J'avais mangé deux paquets de radis roses, sans me méfier des propriétés soporifiques de ce hors-d'œuvre dont la pelure contient, paraît-il, une substance opiacée  ; la vertu dormitive de cette substance aurait bien pu m'être fatale et c'est pour cela que j'attire l'attention sur cet incident minuscule. Rien n'est dangereux en effet de s'endormir ou simplement de s'assoupir quand on est à bicyclette, surtout à une descente et sur une route déserte où la crainte de collision ne vous tient pas sur vos gardes, une chute dans ces conditions est forcément dangereuse, car on ne se garantit pas avec les mains et l'on tombe brutalement sur la tête.
Je ne me suis laissé choir ainsi qu'une fois en revenant du Ventoux, après deux nuits blanches, sans conséquence grave, parce que le hasard me fit tomber dans l'herbe  ; mais voici que le même accident vient d'arriver coup sur coup à deux de mes amis que le hasard a conduits sur des tas de pierres où des passants les ont recueillis dormant toujours, à demi-assommés par le choc et couverts de sang, car la tête avait porté et l'épiderme était sérieusement entamé. La caractéristique de ces chutes-là, c'est que les bras et les mains qui écopent toujours d'habitude sont indemnes, preuve évidente qu'on était déjà inconscient quand la chute a eu lieu.
Donc, quand vous vous sentirez sollicité par une impérieuse envie de dormir, n'y résister pas  ; mettez pied à terre et dormez  ; il suffit d'un quart d'heure de repos pour vous remettre d'aplomb  ; seulement, si le besoin de sommeil est le résultat de la fatigue plutôt que celui d'une digestion laborieuse ou de l'ingestion d'une substance soporifique, vous risquerez de rester endormi plus d'un quart d'heure si vous n'avez personne auprès de vous pour vous réveiller  ; mais nous toucherions alors à la fatigue anormale à laquelle on ne doit jamais arriver  »

Vélocio, «  Excursion pascale  », Le Cycliste, avril 1905, p.66-74, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_8

RANDONNÉE PASCALE, 1909

«  Sur le sable fin de la plage, je prends un bain de jambes en mangeant quelques oranges. Tel est le bonheur simple que je suis venu chercher à grands coups de pédale et il ne m'en faut pas plus pour être heureux, des bois, des rochers, la grande mer bleue, calme ici mais qui moutonne au large, du soleil à profusion, une brise caressante. Je ressens une indicible sensation de bien-être physique et moral. Plaisirs peu coûteux et hygiéniques, à la portée de tous, des plus modestes travailleurs et des oisifs opulents  »
[…]
«  Que l'on ferait bien mieux lorsqu'on prétend faire partie des classes dirigeantes de se conformer à la maxime de Socrate et de vivre de telle façon que le plus pauvre des travailleurs puisse vivre de même. C'est à quoi nous nous appliquons constamment à l'École stéphanoise, et j'ose dire qu'au point de vue du prix de revient, nos randonnées ne sauraient effrayer les ouvriers et employés les moins fortunés. Voici un de nos nouveaux adeptes, le jeune Panel, qui, pour dix francs, a pu s'offrir en deux jours un beau voyage de 600 kilomètres.
Pour arriver où je suis en ce moment, en face de Bandol, dans l'eau jusqu'à mi-jambes et suçant des oranges, j'ai dépensé sept francs tout juste et ne me suis privé de rien.  »
[…]
«  Quand vous vous mettrez en vedette, si peu que ce soit, et que vous risquerez d'avoir des imitateurs, souvenez-vous de la maxime socratique, vivez simplement, sans ostentation, à peu de frais, afin que votre idéal de vie reste à la portée des plus humbles.  »
[…]
«  À pédaler seul, pendant des journées, on ne s'ennuie vraiment pas quand, après des questions d'ordre purement mécanique, telles que la polymultiplication qui m'occupa longtemps, on aborde les questions d'alimentation, d'hygiène, de morale, d'économie sociale et politique  !  »
Vélocio, «  Excursion pascale  », Le Cycliste, 1909, p.98 à 101, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_10

CURE DE PRINTEMPS, 1910

Une étape de 540 kilomètres.
«  L'an dernier, au cours du récit de ma randonnée pascale, je suis resté en carafe, pour parler l'argot moderne, et plus exactement en pleine eau, à Bandol, en train de philosopher.
Je m'y suis oublié parce que, sans doute, je m'y trouvais bien  ; d'ailleurs, je n'avais plus qu'à flâner le long de routes connues depuis longtemps par mes récits antérieurs et il ne me restait qu'à résumer brièvement la fin de mon excursion, de dire comment après le supplice de la traversée de Marseille et de l'Estaque, auquel je jurai de ne plus m'exposer, je ne trouvai pas de lit à Carry-le-Rouet et, forcé d'aller à Sausset, j'eus la bonne fortune d'y rencontrer deux abonnés du Cycliste avec qui je passai une soirée des plus agréables  ; de dire comment le lendemain j'échappai, sans le vouloir, à la poursuite d'un autre abonné du Cycliste qui, me sachant dans ces parages, tantôt me suivit, tantôt me précéda jusqu'en Arles où il perdit mes traces  ; comment enfin j'arrivai, malgré un vent du nord carabiné, à midi à Remoulins où, ce jour-là et à la même heure, à quelques minutes près, passèrent deux autres cyclotouristes stéphanois, sans se douter le moins du monde qu'ils fussent si près les uns des autres. Je déjeunai peu après à Valliguières où un chien fit un accroc à ma culotte et je remontai par la rive droite, péniblement à cause du vent, jusqu'au Pouzin où je me joignis à un groupe des plus sympathiques pour terminer mon excursion.
Cette année j'avais résolu, histoire de m'entraîner en vue de la fameuse étape Luchon-Bayonne, d'aller, en une étape, de Saint-Étienne à Nice par la montagne, mais la neige survenant à l'improviste quelques jours avant mon départ me détourna du col de Cabre et des Basses-Alpes et me rejeta une fois de plus dans la vallée du Rhône... que je commence à connaître  !
Je devais avoir des compagnons, mais, au dernier moment, tous firent défaut, naturellement, et je partis seul le jeudi saint à 10 heures de Saint-Étienne.  »
Vélocio, «  Cure de printemps  », Le Cycliste, Avril 1910, p. 63 à 72, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

RANDONNÉE PASCALE DU CYCLISTE, 1911

Une étape de 592 kilomètres
«  D'abord favorisée par le temps, la randonnée expérimentale a été quelque peu contrariée par une série d'accidents de pneumatiques et par le vent contraire, qui me retardèrent de trois heures. Si bien que, lorsque je fis halte à St-André-de-Méonilles, après 39 heures passées sur la route, je n'avais couvert que 592 km. au lieu des 700 prévus.
L'an prochain, je tenterai de faire mieux, j'aurai soin de ne pas m'embarquer avec des valves Dunlop, dont le tube de caoutchouc-obturateur cédant tout à coup, sans motif apparent, m'obligea après maints essais infructueux, à démonter, seul sur la route, une fois la roue arrière, une fois la roue directrice de ma bicyclette, pour changer les chambres à air  ; or, je manque malheureusement d'adresse en ce genre d'exercice dans de telles conditions, et je perdis un temps précieux.
Au rendez-vous à la Digonnière, à la sortie de Saint-Étienne, nous nous trouvâmes trois, et nous partîmes à 3 h. 35, sans trop de hâte comme il convient en début d'une longue étape. Au Col du Grand-Bois, à 4 h. 50, on se sépara, et j'arrivai à Andance à 6 h. 10. Mais trois kilomètres plus loin, une première panne m'immobilisa une heure et demie sur la route. À Tain, un autre compagnon m'attendait et me happe au passage. On file à grande allure, vent favorable.
Valence, 9 h  ; quinze minutes d'arrêt. Nous croquons des bananes et je me procure une chambre à air dont je prévois le besoin. À Livron, nous sommes quatre, mais à Loriol, à 10 h., je prends congé de mes compagnons et seul, désormais, je vais tâcher de rattraper mon retard, pour ne pas faire trop attendre d'autres amis, qui doivent m'accompagner d'Aix à Nice. Je traverse Montélimar à 11 h.  ; courte halte à Donzère, et me voici à Orange, il est 14 h. 55. J'aurais dû, d'après mon horaire, m'y trouver à midi.
Entre Orange et Montélimar, mon passage a été contrôlé, à mon insu, par un chauffeur stéphanois qui remontait la vallée du Rhône.
Avant Courthézon, à 6 km. d'Orange, une seconde panne m'immobilise  ; elle s'aggrave par trop de précipitation, se complique d'une crevaison, bref, m'arrête deux heures : c'est à désespérer...  !  ! Je déjeune pendant qu'on répare et tout redevient rose. Je télégraphie à Aix mon retard, et quitte Courthézon à 15 h. 15. Sorgues, le Pont de Bonpas, Orgon, Pont-Royal défilent rondement  ; à Lambesc, légère collation et j'entre à Aix à 19 h. 15 exactement  ; 90 km. franchis en 4 heures, tous arrêts compris. Tout va bien maintenant, j'ai payé mon tribut à la malchance, et je n'aurai plus le moindre ennui.  »
[...]
«  À 18 h. 30, je termine mon étape, de 592 km., à St-André-de-Méouilles (aujourd'hui St-André-les-Alpes), sans ressentir de fatigue anormale. Je fis honneur au menu de l'Hôtel Trotabas, recommandé, et, le hasard m'ayant placé à côté de cyclistes, nous causâmes jusqu'à 21 h. Je me contentai de leur dire que je venais de Nice ce qui leur parut même phénoménal  ; l'on m'aurait certainement pris pour un fou si j'avais dit d'où je venais réellement...
Et pourtant, la folie n'est-elle pas, plutôt, en ceux qui, ayant reçu de la nature un excellent moteur, en ont fait, peu à peu, par une mauvaise alimentation et une néfaste utilisation, un misérable tacot incapable d'un travail soutenu de quelques heures. Ils ont, il est vrai, la ressource de le remplacer par un moteur mécanique  ; mais quand ils auront irrémédiablement compromis leur santé, pourront-ils, aussi la remplacer par une santé mécanique  ?
Ces longues randonnées ne sont pas seulement agréables, elles sont utiles. Elles démontrent la supériorité de la bicyclette, en tant que moyen de transport individuel sur tous les autres modes de locomotion. Elles démontrent aussi, la supériorité du moteur humain sur tous les autres moteurs. Quel est, en effet, celui capable de vous transporter pendant 600 km. pour trois ou quatre francs, somme à laquelle se sont élevées, au maximum, mes dépenses supplémentaires d'alimentation pendant ces 40 heures.
Pour obtenir ces résultats, il faut, évidemment, que le moteur humain soit tenu en bon état, que l'estomac, surtout, fonctionne bien et ne reçoive que des aliments aptes à une rapide et facile transformation en calories. Il faut, aussi, que l'on ait un outil convenable, qu'on sache s'en servir et qu'on ne dépense jamais plus d'énergie que n'en exigent les résistances à vaincre.
Des cyclistes, même bien outillés qui, dès le départ, exagéreraient leurs efforts, soit en se servant de développements trop grands, soit en augmentant inconsidérément leur allure, comme s'ils n'avaient à fournir qu'une course de 100 km., ces cyclistes-là seraient vite fatigués et obligés de s'arrêter bien avant la fin de l'étape.
Par contre, pratiqué rationnellement, le cyclisme n'exige qu'un travail modéré qu'il est fort possible de prolonger, de temps à autre, comme tout autre travail modéré, pendant quarante heures consécutives, sans aucun inconvénient, je dirai même, jusqu'à preuve du contraire, avec quelque profit pour la santé.  »
Vélocio, «  Randonnée pascale du Cycliste  », Le Cycliste, 1911, p. 110-112, SourceArchives départementales de la Loire, cote PER1328_11

RANDONNÉE PASCALE, 1912

«  Nous avons pu enfin, à deux, nous offrir une étape de 40 heures, de 46 heures même, et la terminer dans le train, c'est-à-dire, sans souffrir outre mesure du manque de sommeil. Mon compagnon n'envisageait ces longues étapes qu'avec quelque crainte et, doutant de son endurance, ne se croyait pas capable de pédaler aussi longtemps sans discontinuer. Or, il s'en est tiré beaucoup mieux que moi-même et s'il eut été seul et qu'il n'ait eu en vue que la longueur de l'étape et non pas son agrément, nul doute qu'il n'eut couvert, pendant les 46 heures, près de 800 kilomètres. Tandis que nous n'en avons fait, ensemble, que 585, un peu moins que je n'en fis, seul, l'an dernier. Mais il faut bien se mettre dans l'esprit, qu'à deux, on sera toujours retardé, à trois davantage, et à quatre encore plus. On nous a dit : Pédaler est un travail si éreintant qu'on ne peut s'y livrer plus de dix heures consécutives, sous peine d'être anéanti. Nous répondons : Pédaler est, au contraire, un travail si peu fatiguant, qu'on peut s'y livrer, de temps à autre, sans crainte de surfatigue, jusqu'au moment où s'impose le besoin de dormir, c'est-à-dire pendant, au moins, 40 heures. Et nous le prouvons  ; et nous assurons, avec plus de force que jamais, qu'à la condition d'y avoir du plaisir et de savoir s'alimenter  ; à la condition, aussi, de ne jamais, par un sot amour-propre, vouloir aller plus vite qu'on ne le peut, nous assurons à tous les cyclistes que les randonnées de 40 heures ne sont qu'amusement et délassement hygiénique. Mais il convient qu'on ne se joigne à des compagnons déjà entraînés, qu'après s'être rendu compte, par des tentatives solitaires, de ses propres forces, c'est-à-dire, de l'allure à laquelle on peut prétendre (allure qui, à machines égales, varie avec chaque individu) et de l'effort qu'on est capable de soutenir pendant 40 heures. Cela fait, restez toujours en dedans de vos moyens  ; ne vous croyez pas obligé de répondre aux provocations tacites des pédards qui vous dépassent, ou de suivre, quand même, des compagnons qui ont, dans les muscles, plus de force et dans les poumons, plus de vitesse. Surtout, n'oubliez pas de manger avant d'avoir faim, et de boire, avant d'avoir soif, sans vous inquiéter de ce que penseront vos amis, des exigences de votre estomac  ; faites comme si vous étiez seul. Que vous arriviez un peu plus tard, cela n'a pas d'importance  ; le principal est que vous arriviez en bon état, sans fatigue anormale. C'est pourquoi, il vaut mieux, tout bien considéré, partir avec des compagnons moins vigoureux, moins entraînés, et se contenter de les suivre. Et si ces compagnons se confient à vous pour que vous les habituiez aux longues randonnées, n'allez pas les en dégoûter en les vannant dès les premiers cent kilomètres  ; donnez-leur au contraire, l'exemple de la modération  ; apprenez-leur à se servir intelligemment de la polymultiplication  ; rappelez-leur qu'on gagne, toujours plus qu'on ne perd, à abaisser son développement, car beaucoup ont une tendance marquée à garder, trop longtemps, la grande multiplication qu'une circonstance favorable leur aura fait prendre. Mettons un point à ce bien long préambule qui n'aura, peut-être, pas été inutile, et contons notre randonnée.  »
[…]
«  J'avoue, que, pour moi, la ration fut, cette fois, trop forte. Après l'étape de quarante heures, j'aime mieux me mettre au lit que me remettre en selle. Ch..., mon compagnon, dans la force de l'âge, à 35 ans, qui doutait en partant de sa résistance au sommeil, passa cette seconde nuit aussi facilement que la première  ; il en aurait peut-être passé trois, comme Gustave-Adolphe qui, dit-on, pouvait résister au sommeil pendant cinq jours et cinq nuits consécutifs.  »
Vélocio, «  Randonnée pascale  », Le Cycliste, 1912, 72-80, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_12
Après la guerre, les randonnées pascales reprirent, dans de nouvelles conditions. La qualité des routes s'était un temps dégradée. Paul de Vivie avait une décennie de plus, le temps n'était plus pour lui aux démonstrations. Les rendez-vous des randonnées pascales se transformèrent en meetings, réunissant à chaque fois pas plus de vingt personnes (en 1924 aux Baux, en 1925 aux Saintes-Maries-de-la-Mer, en 1926 au Ventoux). En 1927, une centaine de cyclotouriste cette fois se déplacèrent aux Baux. C'était le début des rendez-vous de grande envergure pour Pâques, mais aussi le dernier pour Vélocio. En 1928, l'orage l'arrêta, en 1929, il ne descendit pas jusqu'au meeting annoncé, s'arrêtant là aussi chez ses amis les Roumanille à Maillane.

VALLÉE DU RHÔNE – LES BEAUX, 1921

«  Mens sana in corpore sano : Voilà le but. Pour l'atteindre, deux moyens parmi sans doute beaucoup d'autres : le cyclotourisme qui élève l'âme, tient l'esprit en éveil, exerce l'intelligence et fortifie le corps  ; puis, une formule «  Ni vin, ni viande, ni tabac  », qui soustrait l'organisme à l'empoisonnement à jet continu auquel nous condamnent nos préjugés ou nos mauvaises habitudes. Grâce à cette formule, j'ai pu fêter cette année mon soixante-neuvième printemps en effectuant une randonnée pascale qui ne le cède en rien à celles d'avant guerre si l'on tient compte des contingences nouvelles. Nous partons à 2 heures, sous les rayons de la lune qui nous permet d'économiser notre carbure. Dès que nous sommes sur le plateau de la République, nous nous trouvons aux prises avec ces contingences nouvelles  ; la route est dans un état inénarrable, ornières, trous et cailloux épars, puis, dès l'entrée dans le grand bois, boue épaisse, à demi gelée, labourée par les camions et formant de véritables sillons. Pendant trois kilomètres, il faut aller à pied péniblement et lentement. Même à la descente, bien que le sol soit meilleur, il faut être prudent  ; des parties de route sont en cours de rechargement, d'autres sont fraîchement réparées et l'on n'ose pas laisser courir comme autrefois. Bref, nous ne sommes à Andance qu'à 5 h. 45, en retard d'une bonne heure sur notre temps habituel. Le jour commence à poindre, le ciel est brouillé, pas un souffle, il est bien difficile de pronostiquer le temps qu'il fera dans la journée. La route, d'abord mauvaise, s'améliore ensuite, devient ici pire, là meilleure qu'elle ne le fut jamais, et il en sera ainsi constamment, à tel point que je ne saurais dire si le bon l'emporte sur le mauvais ou si c'est le contraire. En tout cas, ces alternatives coupent l'élan et l'on ne peut plus atteindre qu'à de rares intervalles ces allures de 35 à 40 km. à l'heure qui, avec vent favorable, mettaient Avignon à 10 heures de Saint-Étienne. Et ne voilà-t-il pas que, pour aviver nos regrets, le vent s'élève derrière nous et va crescendo, si bien que lorsque nous nous arrêtons, à 8 heures, à Beauchastel, pour le petit déjeuner, il soulève déjà des tourbillons de poussière  ! Nous resterons jusqu'au Pouzin sur la rive droite où la route est, nous a-t-on affirmé, meilleure que sur la rive gauche que nous empruntions autrefois à Tain ou à Valence. La rive droite est en outre, moins monotone, et les quelques kilomètres de plus que nous ferons ainsi sont bien compensés par l'attrait d'un paysage plus varié. Tout est fleurs et feuillage de véritables forêts de pêchers nains alignés au cordeau et taillés de même étalent leurs étoiles roses à côté des étoiles blanches des gros cerisiers, moins soigneusement peignés. L'eau manque malheureusement, les torrents sont à sec et le Rhône est très bas. Nous le franchissons au Pouzin et, par un petit chemin mal entretenu qui nous oblige à des prodiges d'équilibre pour éviter les galets roulants dont il est chargé, nous allons trouver à Saulce la grande voie romaine de Lyon à Arles dont nous avons fait une de nos routes nationales les plus fréquentées. Ce premier contact n'a rien de plaisant et nous regrettons de n'avoir pas continué à suivre la route Lyon – Beaucaire. La violence du vent augmente et nous annonce pour la soirée un véritable mistral, fléau du Midi, nous n'en pouvons guère profiter, forcés que nous sommes de louvoyer entre les trous et de rechercher, tantôt à droite, tantôt à gauche, les meilleurs passages. Mais, soudain, quelques kilomètres de route toute neuve se déroulent devant nos roues et me permettent de donner à mon compagnon qui en doutait un échantillon des vitesses qu'en pareil cas nous pouvions soutenir autrefois sans la moindre fatigue, pendant des centaines de kilomètres. Nous voilà donc filant à 40 à l'heure, pas longtemps, hélas  ! Nous contournons Montélimar et nous nous hâtons vers Donzère où nous ferons, auprès d'une fontaine que je connais de vieille date, un second petit repas tiré du sac. Par chance, la route est assez bonne à la descente pour nous y laisser pousser par le vent sans avoir à freiner constamment, et nous y atteignons dans les lignes droites la vitesse limite qui, dans ces conditions, doit osciller entre 50 et 60 à l'heure. Sensation très agréable que de se sentir ainsi emporté dans un tourbillon de poussière. À 11 heures, nous sommes à Donzère, n'ayant couvert, en 9 heures, que 160 kilomètres. Ce même temps, autrefois, nous mettait bien au delà d'Orange, dont 38 kilomètres nous séparent encore  ; vingt minutes après, nous repartons et, avant Piolenc, un premier accident de pneu nous immobilise une demi-heure, tant et si bien que nous ne traversons Orange qu'à 14 heures. Je n'étais pas, depuis dix ans, descendu aussi bas dans la vallée du Rhône, et mon compagnon y venait pour la première fois. Ces sites, qui m'étaient jadis si familiers, avaient donc cette fois pour moi quelque chose de nouveau qui me les faisait presque goûter davantage, et nous ne nous lassions pas, quand l'état de la route nous laissait quelque répit, de nous communiquer nos impressions devant un horizon si différent de celui auquel nos yeux sont habitués. Les arbres blancs de poussière, les haies de cyprès et de roseaux abritant les primeurs qui sont une des grandes richesses du Midi, les oliviers au tronc tourmenté, les collines pelées, brûlées, arides, où poussent çà et là quelques maigres broussailles, quelques pins que fouaille impitoyablement le mistral. Il faut être à pied ou à bicyclette pour se pénétrer de la poésie d'une région, pour entrer en communion intime avec la nature  ; il faut être soi-même brutalisé par le mistral, pour comprendre la terreur, l'effarement de tous ces arbustes, grands et petits, qui gardent, même quand le vent s'est apaisé, l'attitude de la fuite vers le Midi, vers quelque terre promise où ils pourraient croître et vivre en paix. Au Pontet, une erreur de direction nous amène presque aux portes d'Avignon d'où nous nous hâtons vers le Pont de Bonpas. Nous y mettons pied à terre à 15 h. 20 minutes, en retard d'une heure et demie sur nos prévisions. Un repas simple, mais substantiel, olives noires, omelette et fromage, nous réconforte et nous reprenons la route à 16 heures. Nous venons de couvrir 236 kilomètres et nous ne sommes qu'à 20 ou 25 kilomètres des Baux, but de notre excursion. En quelques coups de pédale, nous voici à Noves, curieuse petite ville autrefois fortifiée, qui laisse voir encore des portes et des murailles à créneaux et à mâchicoulis  ; nous traversons Saint-Rémy à 17 heures et nous attaquons tranquillement la rampe de 5 à 6 kilomètres par laquelle on franchit les Alpilles ou Alpines, massif de rochers abrupts étrangement jetés là par je ne sais quelle bizarrerie de la nature. Quand la mer couvrait toute la Provence, les Alpines furent un de ces îlots rocailleux comme on en trouve encore au large des côtes méditerranéennes  ; l'altitude maximal n'est que de 386 mètres, mais comme on part de 40 mètres, il ne faut pas moins s'élever autant que de Saint-Étienne à Planfoy.  »
Vélocio, «  Vallée du Rhône – Les Beaux  », Le Cycliste, Mars-avril 1921, p.18-20 Source Archives Départementales de la Loire, cote IJ871/3

MEETINGS, JANVIER FÉVRIER 1926

«  La randonnée pascale du «  Cycliste  » aura pour but, le 4 avril prochain, le mont Ventoux, géant de la Provence, sentinelle avancée des Alpes, qui voit mourir le Rhône que la Furka a vu naître, le Rhône, le seul grand fleuve peut-être, qui, de sa source à son embouchure, reste sous l'aiguillon des grands pics et ne connaisse pas le repos dans les vastes plaines.
Le programme est simple : on ira, le samedi, passer la nuit aussi près que possible du Ventoux, à Orange peut-être  ; de grand matin, le dimanche, on filera vers Bedoin où l'on déjeunera solidement, sans oublier la confiture de la région si riche en calories  ; on attaquera ensuite les 22 km. de rampe et l'on reviendra à Malaucène, d'où l'on rentrera le lundi par Vaison, la ville aux ruines romaines dont la visite s'impose. On s'aiderait un peu du «  grand frère  » à l'aller ou au retour, qu'il n'y aurait pas lieu d'en être surpris. Nous ne sommes plus aux temps héroïques  !  »
Vélocio, «  Meetings  », Le Cycliste, 1911, p.1, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328-15

RANDONNÉE PASCALE, 1928

«  Mon retour à Saint-Étienne, que l'aide constante du vent rendit facile, n'a pas d'histoire. À midi, le dimanche de Pâques, je déjeunai à Maillane chez mes amis Roumanille et passai la nuit à Pierrelatte à l'hôtel Terminus, après 170 km.  ; il m'en restait autant à faire pour le lundi  ; je pris à Montélimar mon café au lait, je déjeunai à 11 heures à Sarras à l'hôtel du Commerce et je franchis le col des Grands-Bois à 17 heures, après avoir musardé dans la délicieuse vallée de la Cance qui, grossie par les pluies des jours précédents, grondait au fond de sa gorge étroite, comme un torrent alpestre. La petite route qui la suit et la domine parfois d'assez haut est très bonne en ce moment. Elle ne laisse pas cependant d'être dangereuse par son étroitesse, quelques ornières imprévues et ses nombreux tournants derrière lesquels on risque toujours de se trouver nez à nez avec une auto. La prudence y est donc de rigueur. Bien qu'elle allonge un peu le chemin du retour, tout comme après Bourg-Argental, le détour par Saint-Sauveur, on s'y attarde avec plaisir  ; car, après avoir subi le charme de la riante garrigue provençale, on ne goûte que mieux la séduction plus austère de nos montagnes.  »
Vélocio, «  Randonnée pascale  », Le Cycliste, mars-avril 1928, p. 31-33, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

EXCURSIONS DU “CYCLISTE”, MARS AVRIL 1929

«  Outre les raisons qui me poussent chaque année, à Pâques, vers le Midi où je vais respirer l'air natal, où m'attendent des amitiés vieilles de vingt ans et qui ont succédé à d'autres amitiés encore plus vieilles, dont, sous les oliviers, je retrouve les ombres avec lesquelles en pédalant, seul le plus souvent, j'aime à converser  ; outre ces raisons essentielles, j'en avais une particulière cette année et de quelque importance. La grippe m'avait, en février, consigné pendant quinze jours dans ma chambre, la neige, obstruant les routes m'avait auparavant (et ceci explique cela) obligé de cesser mes quotidiennes sorties à bicyclette pendant quinze autres jours, si bien que les fêtes de Pâques me surprenaient, le 31 mars, un peu désemparé, sans l'entraînement préalable des excursions dominicales du début de l'an. Il s'agissait donc pour moi de savoir si je pourrais sans fatigue anormale descendre dans le Midi à une allure convenable dont la tradition n'eût pas à rougir et qui justifiât une fois de plus la prétention souvent formulée que la bicyclette est le meilleur moyen de se transporter à la fois rapidement, économiquement, commodément et hygiéniquement. L'auto et l'avion l'emportent sur le premier point, mais combien ils restent loin derrière sur les trois autres points. La marche à pied l'emporte certainement sur le point de la commodité, car le piéton passe partout et n'a besoin que d'un bâton  ; sous le rapport de l'hygiène, elle vient, de l'avis général, à égalité, mais je crois la bicyclette supérieure pour la facilité avec laquelle elle procure, quand besoin est, la suée bienfaisante, et dose le degré de l'effort  ; mais la marche à pied est plus lente et augmente par conséquent les frais de voyage. Une randonnée de Saint-Étienne à la mer nous coûte à peine deux centimes par kilomètre, elle coûtera trois fois plus à un piéton, sans compter la perte du temps qui, jointe à l'usure des souliers, compense et au delà l'usure des pneus et l'amortissement, du prix de la bicyclette. Donc, la bicyclette, à la condition qu'elle ne traîne pas trop sur les routes et qu'elle puisse aisément couvrir ses 200 km. dans la journée, l'emporte sur tous les autres moyens de locomotion.
Pourrais-je le démontrer encore une fois en entrant dans ma 77^e année sans entraînement et quelque peu diminué par l'assaut du microbe grippal dont j'ignore le nom, mais que mon organisme végétarien avait vigoureusement combattu et anéanti  ? Telle était la question que j'avais à résoudre  »
[…]
«  Grillot, et Marre, qui connaissent le moteur humain sur le bout du doigt, en leur qualité de futurs médecins, ont dû manœuvrer leurs neuf vitesses de façon à descendre de leur tandem, après 54 heures de travail, sans fatigue anormale, et j'espère qu'ils nous donneront quelques indications sur la façon dont il faut jouer d'un tandem polyxé pour en obtenir un si beau résultat que, me dit-on, des tandémistes stéphanois espèrent déjà dépasser. La mode sera, dorénavant, aux démonstrations de ce genre : jusqu'où peut aller la résistance d'un cycliste pédalant sans discontinuer  ? En Angleterre, on va reprendre la traditionnelle épreuve de Land's End to John O' Groats, qui vit autrefois triompher la polyxion sous la forme du Three Speed Hub anglais et il se pourrait bien que le dérailleur français, qui se répand de plus en plus chez nos voisins et alliés, triomphât à son tour et à bref délai du moyeu à trois vitesses. Je l'ai écrit il y a longtemps et je le répète : je voudrais voir s'instituer en France une épreuve semblable dont l'itinéraire (traversée de la France, de Menton à Brest) débuterait par la route des Alpes. Quel est le randonneur qui établira le premier record de ce parcours de quelque 1.500 km., où une mono ne brillerait sans doute pas  ? Nous devons avoir à cœur de démontrer que la bicyclette à grand rendement, que nous distinguons ici de la bicyclette utilitaire ou de promenade, n'est pas uniquement destinée à tourner autour d'une piste ou à faire sur route des courses de vitesse plus ou moins truquées, mais quelle est aussi un moyen, pour tout être bien portant, de se transporter rapidement, à peu de frais, disons mieux, à point de frais, d'un bout à l'autre de la France.  »
[…]
«  À quatre heures, le lundi de Pâques, nous étions de nouveau sur la route, R... et sa nièce en tandem, et moi à bicyclette  ; mais nous n'allions pas pédaler de conserve. Le tandem se rendait au meeting de la F. F. S. C., qui groupait ce jour-là à Toulon des centaines de cyclotouristes, parmi lesquels j'aurais été heureux de me trouver, si, pour bien des motifs, je n'avais pas été obligé de rentrer le soir même à Saint-Étienne  ; j'avais donc dû décliner l'aimable invitation de M. Bernard, l'animateur de cette fête.
J'ai dit, à bien des reprises, tout le bien que je pense de ces réunions entre cyclistes et les heureux résultats qu'on est en droit d'en attendre pour le développement en France du cyclotourisme. Je n'y reviendrai donc pas ici, si ce n'est pour en féliciter les organisateurs et les engager à multiplier sur tout le territoire les occasions trop rares que nous avons de nous rencontrer entre hommes ayant les mêmes goûts, les mêmes joies et cette même passion pour la vie au grand air, qui les fait traiter de fous dans leur entourage et parfois même dans leur famille  !  »
Vélocio, «  Excursions du “Cycliste” », Le Cycliste, Mars Avril 1929, p.30, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_15

Cure de printemps (1910)

velovi — 2024-05-01T20:12:22Z

Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1910, Source Archives Départementales de la Loire, cote PER1328_11

Une étape de 540 kilomètres.

L'an dernier, au cours du récit de ma randonnée pascale, je suis resté en carafe, pour parler l'argot moderne, et plus exactement en pleine eau, à Bandol, en train de philosopher.
Je m'y suis oublié parce, que, sans doute, je m'y trouvais bien  ; d'ailleurs, je n'avais plus qu'à flâner le long de routes connues depuis longtemps par mes récits antérieurs et il ne me restait qu'à résumer brièvement la fin de mon excursion, de dire comment après le supplice de la traversée de Marseille et de l'Estaque, auquel, je jurai de ne plus m'exposer, je ne trouvai pas de lit à Carry-le-Rouet et, forcé d'aller à Sausset, j'eus la bonne fortune d'y rencontrer deux abonnés du Cycliste avec qui je passai une soirée des plus agréables  ; de dire comment le lendemain j'échappai, sans le vouloir, à la poursuite d'un autre abonné du Cycliste qui, me sachant dans ces parages, tantôt me suivit, tantôt me précéda jusqu'en Arles où il perdit mes traces  ; comment enfin j'arrivai, malgré un vent du nord carabiné, à midi à Remoulins où, ce jour-là et à la même heure, à quelques minutes près, passèrent deux autres cyclotouristes stéphanois, sans se douter le moins du monde qu'ils fussent si près les uns des autres. Je déjeunai peu après à Valliguières où un chien fit un accroc à ma culotte et je remontai par la rive droite, péniblement à cause du vent, jusqu'au Pouzin où je me joignis a un groupe des plus sympathiques pour terminer mon excursion.
Cette année j'avais résolu, histoire de m'entraîner en vue de la fameuse étape Luchon-Bayonne, d'aller, en une étape, de Saint-Étienne à Nice par la montagne, mais la neige survenant à l'improviste quelques jours avant mon départ me détourna du col de Cabre et des Basses-Alpes et me rejeta une fois de plus dans la vallée du Rhône... que je commence à connaître  !
Je devais avoir des compagnons, mais, au dernier moment, tous firent défaut, naturellement, et je partis seul le jeudi saint à 10 heures de Saint-Étienne.
J'avais choisi ma randonneuse Luchon-Bayonne munie de trois développements en marche par trois chaînes, 2^m,60, 3^m,80 et 5^m,60 dont les deux extrêmes peuvent devenir 2 mètres et 6^m,60 par un déplacement des chaînes. Ainsi armée, avec sacoche et garde-boue léger, ma monture pèse 14 kilos, mais, en ordre de marche, avec bagages et vivres, elle marqua au départ exactement 20 kilos. Elle a des roues de 65 cm., des pneus très souples de 35 mm., des jantes bois et aluminium, une selle oscillante, un guidon quelque peu élastique et faisant office d'un double guidon  ; elle est surtout très courte à l'arrière à l'instar des machines de course sur route dites Stayer et elle a des manivelles de 16 1/2 centimètres. Le confortable y est en somme réduit au minimum qui m'est indispensable pour une longue randonnée.
Je n'ignorais pas que la traversée des Grands Bois serait pénible à cause de la boue et de la neige qui obstruaient la route pendant 4 kilomètres, et pour économiser quelques kilogrammètres je grimpai dès le début avec 2^m,60 à 9 à l'heure. Le col franchi, j'enlevai la chaîne de la petite vitesse et je continuai avec les deux développements de 6^m,60 et de 3^m,80 jusqu'au delà d'Aix-en-Provence où, à cause du vent contraire, je fis passer la chaîne de 6^m,60 sur 5^m,60. Les changements de vitesse par polychaînes ont cela d'avantageux qu'ils permettent de faire instantanément d'une tri-chaîne, une bichaîne, voire une monochaîne, suivant que le profil du terrain vous invite à supprimer toute résistance passive pendant un temps plus ou moins long.
La descente m'entraîna mais le vent qui soufflait du nord-nord-est m'obligea souvent à pédaler jusqu'à Andance où je m'arrêtai à 12 h. 35 pour demander la cause d'un déraillement qui venait d'avoir lieu et qui avait déjà réuni sur la route un grand nombre de curieux. Rupture d'essieu, me répondit-on, mais seulement des dégâts matériels, quatre ou cinq wagons démolis et de nombreux tonneaux de vin défoncés. Rupture d'essieu  ! diable, encore ce coquin d'acier qui nous joue des tours en dépit de la plus minutieuse surveillance. Vite je regardai ma tête de fourche, mes raccords, tout ce qui dans une bicyclette est sujet à rupture, quelle que soit la marque de la machine.
Auscultez souvent votre tête de fourche, vous ne perdrez pas votre temps  ; j'en ai eu déjà cinq de cassées sous moi, toutes appartenant à des marques de tout à fait premier ordre, mais la cristallisation lente de l'acier est une de ces choses dont la garde qui veille aux barrières du Louvre ne défend pas les rois. Le mieux est de se garder soi-même et d'ausculter souvent les points faibles de nos outils. Depuis que j'ai failli me rompre le cou en m'asseyant sur une chaise dont le dossier s'effondra soudainement, je regarde d'abord avec circonspection et je tâte la solidité des sièges sur lesquels on m'invite à m'asseoir.
L'inspection de ma machine terminée à ma satisfaction, je me remets en selle et le vent me poussant franchement, j'arrive à Tournon à 13 heures et 20 minutes. Il y a du bon et je vois déjà un Saint-Étienne-Valence en 4 heures malgré trente minutes de retard causé par la neige, quand 3 kilomètres après Tain je talonne à l'arrière. Je regarde, pas de clous, j'ai d'ailleurs de bons arrache-clous  ; je passe la main sur le pneu et le sens bientôt le corps du délit, un éclat de fer qui a pénétré de trois centimètres dans la chambre et en a fait une écumoire  ; montre en main, il m'a fallu 15 minutes pour coller trois larges pastilles et repartir. Beaucoup de cailloux épars sur cette route en maints endroits fraîchement réparée. Je dévale en trombe sur Font-d'Isère, franchis le pont et voilà qu'un motocycliste me dépasse. Je me pique au jeu et le poursuis espérant l'attraper à la petite montée qui suit le pont, bernique  ! il ouvre son échappement et sa motorette Terrot (la même que la mienne), augmente son allure. Je force le train, monte à cent tours à la minute, du 40 à l'heure pendant un moment et je dépasse à mon tour d'autant plus aisément que la descente finale vers Valence commence et que mon adversaire n'a pas le changement de vitesse par poulie extensible qui lui aurait permis de filer à 50 à l'heure. J'accélérais encore l'allure quand j'arrive sur un empierrement d'un bon kilomètre que je ne vois, comme de juste puisque je suis myope, qu'à quelques mètres  ; je m'engage bien sur la moitié de route laissée libre, mais elle est parsemée de cailloux flottants que, trop lancé, je ne puis éviter tous. J'en projette quelques-uns à droite et à gauche, mais l'un d'eux tient bon et entaille brutalement mon enveloppe arrière, atteignant la chambre du même coup. Je suis à plat en un clin d'œil et, forçé de mettre pied à terre, je constate que dans cette course échevelée de quelque kilomètres j'ai perdu un gant et un morceau de toile cirée qui devait me servir en cas de pluie. Morale : quelle que soit la combativité de votre tempérament, laissez-la toujours à la maison quand vous partez pour une longue étape.
C'est justement à cause de cette combativité dont l'âge n'est pas encore parvenu à me guérir, que je ne me suis pas encore décidé à faire de longues randonnées avec mes polys à grand confortable, qui me vanneraient promptement si je me risquais a matcher, chemin faisant, motocyclistes et cyclistes. J'ai eu, il y a quelques années, un avant-goût de ce qui m'attendrait en pareil cas, quand à touricyclette, je m'avisai de vouloir tenir pied à de jeunes compagnons bien montés. Une fringale carabinée me coucha sur la route au bout de quelques heures de ce travail excessif.
Sans rancune, le motocycliste s'arrête et m'offre son concours. Je traîne ma monture blessée jusqu'aux premières maisons où j'ai tôt fait de découvrir la blessure dont le pansement exige un certain temps, car il faut, outre la chambre, réparer aussi l'enveloppe qui a une fente où passerait facilement une pièce de cinquante centimes.
Là-dessus nous prenons un peu de café et nous causons un moment  ; puis je vais acheter des fruits et je finis par ne quitter Valence qu'à 15 heures.
En dépit du dicton : Jamais deux sans trois, ces deux accidents de pneumatiques survenus coup sur coup m'immunisèrent pendant toute la durée de mon voyage et je n'eus pas à donner un seul coup de pompe  !
Il s'agissait maintenant de rattraper le temps perdu afin d'être à Orange avant la nuit. Je m'y employai de mon mieux, et le vent m'aidant je n'eus pas grand mérite à arriver à Pierrelatte à 17 h 10 (65 kilomètres en 2 h. 10, du 30 à l'heure  !) malgré la montée de Donzère et un bout de conversation, avec un cyclotouriste anglais entre Saulce et Montélimar. Cet Anglais à face de marbre voyageait à petites journées  ; il avait quatre mois à dépenser sur la route et son étape de la journée, commencée à Lyon allait finir à Montélimar  ; elle ne lui avait pas coûté beaucoup d'effort. Monté sur une bicyclette à cadre Pedersen et muni d'un moyeu Hub à 2 vitesses dont la plus grande me parut être d'environ 5 mètres, il n'était certes pas outillé pour faire du transport à grande allure et les cols suisses qu'il doit franchir au retour lui donneront du fil à retordre. Il fut surpris d'abord de l'accoutrement de ma machine, ensuite de son roulement, car à plusieurs reprises, nous roulâmes côte à côte en roue libre et je le dépassai toujours, simple question de pneus  ; les miens étaient plus souples. Je le quittai vite, son train-train tranquille ne pouvant convenir à un homme qui voulait être à Nice le lendemain matin.
Je m'arrêtai à Pierrelate le temps d'écrire une carte postale et, en avant pour Orange, à 31 kilo. mètres de là : j'y arrivai à 18 h. 30  ; la nuit était proche, je préparai ma lanterne à acétylène que j'allumai à l9 heures à Courthezon, histoire d'être en règle avec là maréchaussée, car la lune en son plein dans un ciel sans nuage suffisait à m'éclairer.. Aussi je pus laisser couler l'eau avec une telle parcimonie que ma lanterne, une Favorit, du type le plus réduit que l'on trouvé sur le marché, dura toute la nuit, c'est-à-dire 10 heures, sans recharge.
Au Pontet, je pris à gauche, la route de Mont-favet et à 20 heures précises, j'entrai à l'hôtel des Glycines au pont de Bompas où, fort aimablement, M. le docteur L..., de l'Isle-sur-Sorgues m'avait écrit qu'il m'attendrait de 20 à 21 heures.
Aux Glycines, je commence à être connu et la maîtresse de céans se souvenant que je ne mange pas de viande, m'offrit incontinent un menu végétarien qui débuta par une épaisse soupe aux légumes secs et frais dont j'engloutis sans mot dire deux assiettées, après quoi je regardai autour de moi. Il y avait là beaucoup plus de monde que d'habitude  ; aux travailleurs du pays, reconnaissables à leur teint hâlé, s'ajoutaient des gentlemen d'aspect et d'allures bizarres, maquignons ou sportsmen  ; j'ai su plus tard que ces gens-là appartenaient au monde spécial des aviateurs et des chauffeurs qui fréquentent les aérodromes. On était justement à la veille des journées d'aviation de Miramas auxquelles le public marseillais invité prit part d'une façon à laquelle les organisateurs ne s'attendaient guère, en mettant tout à sac parce qu'on volait trop au guichet et pas assez dans les airs. Pour le moment, chauffeurs et aviateurs, gorgés de victuailles et de boissons alcooliques, se disputaient entre eux et se provoquaient à qui mieux mieux, tant et si bien que tout à coup l'on entendit au-dehors de tels cris qu'en un clin d'œil là salle à manger, la cuisine, le café furent vides, tout le monde sortit. Je demeurai seul à table et je n'en perdis pas un coup de dent, car je sais de très vieille date que, dans le Midi surtout, plus l'on crie moins l'on cogne. En effet, tout le monde rentra sain et sauf et l'on heurta les verres pour sceller la paix générale. Je finissais d'engloutir un plat d'épinards, quelques œufs durs et des pommes de terré frites  ; un peu de fromage, des oranges et une tasse de café terminèrent mon repas  ; coût 1 fr .25. Je remettais de l'eau dans ma lanterne, quand le docteur entra. Nous ne nous étions jamais vus  ; nous, sommes désormais de vieilles connaissances, car quelques paroles ont suffi pour nous apprendre, que nous partagions les mêmes idées sur tout, ce qui se rattachera à l'hygiène et au cyclotourisme.. Le docteur L... m'a bien adressé, dans le Cycliste même, quelques objections aux longues étapes-transport que je dis être à la portée de tous les hommes bien portants, entre vingt et soixante ans  ; je crois que mes explications, mon, exemple, d'autres exemples que je pourrais citer, ont eu raison de ces objections et que le docteur L... admet aujourd'hui la possibilité des étapes telles que Saint-Étienne-Nice, à la condition que l'organisme soit sain et non empoisonné par l'usage, je ne dis pas l'abus, mais simplement l'usage du tabac, de l'alcool, de la viande, qu'il ne soit pas non plus par trop affaibli, par le défaut d'exercice, par un air vicié, par le manque d'ablutions intelligemment pratiquées.
J'aurais été très heureux que le docteur L... m'accompagnât pendant quelques kilomètres  ; les exigences professionnelles l'en empêchaient et je traversai seul à 21 h. et quart l'interminable pont de Bompas.
Le vent favorable avait fait place au calme plat  ; je ne m'en plaignais pas, car il serait imprudent d'aller la nuit, même per amica silentia lunæs à toute allure. Une moyenne de 20/22 à l'heure allait succéder à la moyenne de 27 que j'avais soutenue pendant 134 kilomètres, de Valence au pont de Bompas. Les autos se firent plus rares. Je vis l'avant-dernière arrêtée sur le bord de la route, avant Orgon et, entre Senas et Pont-Royal, la dernière me dépassa à une allure vertigineuse, tous les feux éteints, tel un vaisseau pirate.
Depuis lors et jusqu'à Brignolles, pendant 80 kilomètres, je ne vis pas âme qui vive, sauf à Aix où la plupart des cafés du cours Mirabeau étaient encore ouverts.
Après Pont-Royal la route s'élève d'abord lentement, puis d'une façon assez sensible, pour franchir une ligne de collines qui ferment de ce côté l'horizon  ; ces collines sont couvertes de broussailles, d'arbustes rabougris, et çà et là des pans de murs, des rochers sont autant de recoins propices aux embuscades. Ce n'est pas pour des prunes sans doute, que furent autrefois installés quelques gendarmes au Pont-Royal  ; mais aujourd'hui, si les gendarmes sont toujours là, les brigands semblent avoir disparu et l'on n'entend plus parler d'agressions commises sur les voyageurs. Néanmoins, en gravissant à faible allure les deux derniers kilomètres à 6 %, je ressentis un léger frisson en entendant à mes côtés un imperceptible coup de sifflet, qui se reproduisit, toujours à ma droite, tous les deux ou trois cents mètres, comme si quelque Sioux me suivait en rampant entre les hautes herbes. J'appuyai plus fort sur la pédale et le sifflet devint soudain plus net, ma pédale réclamait une goutte d'huile  !
Je ne la lui donnai pas  ; j'ai pour principe, surtout quand je fais subir une épreuve sévère à mes machines, de ne leur donner aucun soin en cours d'étape, dût l'étape durer de 1.000 à 1.200 kilomètres. Avant le départ, je les mets bien au point et au retour je les démonte pour constater leur état.
Au sommet de la côte, je me heurtai à un autre ennemi, qui pour n'être pas un apache, n'allait pas moins me dépouiller de pas mal de kilogrammètres  ! Le vent d'est qui jusqu'au samedi soir régna de ces côtés, commençait à souffler  ; à la descente, pour aller un peu vite, je dus pédaler et à mesure que je m'élevai sur le plateau qui domine la vallée de l'Arc et qui atteint 320 mètres, je dus appuyer de plus en plus pour conserver un peu de vitesse, ce qui n'alla pas sans une dépense anormale de kilogrammètres.
J'étais là au centre des régions dévastées par le tremblement de terre du mois de mai 1900. Lambesc ne me parut pas trop atteint ou bien ses blessures se sont-elles plus promptement cicatrisées, mais Saint-Cannat présente un aspect lamentable, la nuit surtout, quand de pâles rayons de lune se glissent dans les maisons éventrées, derrière les ouvertures béantes, parmi les poutres enchevêtrées. On ne passe pas là sans être péniblement impressionné  ; on se croirait dans une ville prise d'assaut, saccagée par un ennemi barbare. Rien n'indique qu'il y ait encore des habitants, pas un seul réverbère, pas de maisons éclairées... Si pourtant, là-bas dans un coin, on rit, on chante, on joue dans un café. Ainsi devaient autrefois, après avoir détruit quelque cité et passé les habitants au fil de l'épée, rire, boire et chanter les hordes d'envahisseurs, les Cimbres et les Teutons que Marius extermina non loin d'ici.
En trois kilomètres de descente moyenne j'entre à Aix à minuit et quart. J'ai mis 3 heures pour couvrir sans arrêt, depuis le pont de Bompas, 63 kilomètres, et j'ai dépense certes beaucoup plus que lorsque je filais à 30 à l'heure entre Valence et Pierrelatte. Je ne m'en doute pourtant pas et je ne crois pas utile de recharger à Aix mes accumulateurs  ; je me contente de me rafraîchir à une fontaine, puis, me gardant bien de commettre l'erreur qui en 1909, alla me faire passer par Tholonet, je continue à descendre sur la route de Toulon. Bientôt cette route s'enfuit à droite tandis que celle de Saint-Maximin que je veux suivre va tout droit, mais s'élève en pente douce, avec quelques sursauts, de l'altitude 150 à l'altitude 400.
À peine ai-je dépassé les quelques maisons qui indiquent Châteauneuf-le-Rouge, que je constate deux choses désagréables : d'abord le vent souffle avec une force croissante, ensuite mon estomac crie famine et mes jambes réclament un plus faible développement. Je passe alors de 6^m,60 à 5^m,60 sans cependant juger utile de remettre sur mon petit développement de 2^m,60 la chaîne que j'en ai retirée au col des Grands Bois. 3^m,80 et 5^m,60 doivent me suffire longtemps encore. Je croque en même temps quelques dattes et me plastronne de papier, car le vent est froid.
Les dattes m'ont altéré, il me tarde d'arriver à une certaine fontaine où j'ai bu souvent, la seule qui soit sur cette route. Je m'en croyais plus près  ; la voici enfin  ; j'y fais une longue halte  ; il s'agit de manger sérieusement  ; le jour est loin et le café au lait l'est encore davantage.
Le cyclotouriste au cours d'une longue étape doit savoir manger à propos et ne pas s'imaginer perdre du temps quand il s'arrête, au moment psychologique, une demi-heure pour manger et boire tranquillement  ; il en gagne au contraire. Se tenir le plus longtemps possible sous pression en grignotant à bicyclette tantôt un fruit, tantôt un morceau de pain, tantôt quelque cartouche alimentaire habilement composée, telles que, par exemple, les croquignolles (amande, sucre, beurre et farine), des madeleines au riz (riz, sucre, lait, pruneaux), des canougats (beurre, miel, sucré et chocolat) qui sont même des friandises  ; mais il faut, à certains intervalles plus ou moins rapprochés, suivant que la dépense d'énergie a été plus ou moins grande, il faut s'alimenter plus copieusement, remplir l'estomac. j'avais heureusement assez de pain, de chocolat et de chausson aux fruits pour faire un bon remplissage et quand je quittai la fontaine après un dernier verre d'eau, j'étais tout à fait gaillard. Un coq chanta juste à ce moment, je regardai ma montre : 2 heures  ! Un Chantecler vraiment bien matinal et qui se hâtait trop de vouloir faire lever le soleil.
Le vent pouvait maintenant souffler  ; j'étais en état de lutter et la fin de la montée me fut moins pénible que le commencement. Par contre, la descente finale que l'on négocie en plein jour à la vitesse limite me sembla longue. Enfin, je traversai Saint-Maximin à 3 heures. Depuis Aix, ma moyenne commerciale avait terriblement baissé puisqu'il m'avait fallu 2 h. 45 pour faire 37 kilomètres (du 13 1/2 à l'heure.)
0n me demande parfois : «  Mais à quelle allure marchez-vous donc à l'E.S. pour effectuer ces étapes-transport qui passent aux yeux des gens pour des tartarinades  ? Vous allez donc plus vite que les coureurs  ?  »
Ma réponse est bien simple et telle que me la dicte la réalité des faits. Nous allons vite ou lentement, suivant les circonstances favorables ou défavorables. Quand le vent nous pousse, que la descente nous entraîne et que nous avons un développement assez grand pour profiter de ces adjuvants, nous allons à 30, à 40 à l'heure, sans commettre cependant d'imprudence. En route ordinaire, palier sans vent et toujours, bien entendu, avec le développement optime qui oscille dans ce cas autour de 6 mètres, nous marchons généralement à 24/25 à l'heure si le sol est bon, à 22/23 si le sol est rugueux. Aux montées et contre le vent, l'allure baisse naturellement, sans descendre pourtant au-dessous de 8 ou 9 kilomètres à l'heure, dans le 10/12 % par exemple  ; le développement
oscille alors entre 2^m,50 et 3 mètres.
Nous ne nous appliquons jamais à obtenir une allure régulière, quelles que soient les résistances extérieures  ; nous nous appliquons à obtenir de l'organisme une dépense d'énergie régulière quelles que soient les résistances extérieures, quel que soit le travail extériorisé  ; j'entends par là le travail mécanique, le travail que l'on voit, que l'on peut estimer, peser, calculer.
Nous voici au pied d'une côte de 10 kilomètres à 10 %  ; il s'agit de s'élever de 1.000 mètres en une heure, par conséquent d'extérioriser un travail que les traités de mécanique nous apprennent se chiffrer par 91 tonnes-mètres (le poids total, cycliste et machine, étant supposé de 80 kilos). Mais quel traité de physiologie nous apprendra ce que nous allons dépenser d'énergie, suivant que nous gravirons ces 10 kilomètres avec 2 mètres, 3 mètres, 4 mètres ou 6 mètres de développement, en pédalant avec force ou avec souplesse, en faisant intervenir tels ou tels muscles  ? Nous supposons toutes autres choses égales, c'est-à-dire pneumatiques, roulement, etc., égaux. Seuls le bon sens, la raison nous l'apprendront et nous guideront dans le choix du développement optime, dans la façon de pédaler optime, etc. Et je dis qu'entre deux hommes qui parviendront à extérioriser ces 91 tonnes-mètres, la dépense d'énergie, la fatigue imposée à l'organisme peut très facilement être du simple au double et même au quadruple, le plus mal outillé pouvant très bien dépenser quatre fois plus que le mieux outillé pour ne pas produire plus de travail. Il va de soi que nous supposons les deux hommes également robustes et entraînés.
Nous comparons ici seulement deux méthodes : celle du cycliste qui, à l'instar des athlètes, veut de haute lutte, sans abaisser son développement, vaincre l'obstacle, et celle du cycliste qui, suivant nos conseils, choisit le développement convenable qui lui, permettra de vaincre le même obstacle en se dépensant le moins possible, quitte à pédaler avec plus de souplesse que de force.
Ne saute-t-il pas aux yeux que le premier se fatigue beaucoup plus que le second et qu'il sera beaucoup plus vite au bout de son rouleau si, après ces 10 kilomètres à 10 %, nous les engageons à continuer pendant seulement 10 heures sur le terrain accidenté du cyclotourisme  ?
Bastiat a écrit un pamphlet d'économie politique intitulé : Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas. Sous le même titre, on en pourrait écrire un d'économie physiologique. Et peut-être comprendrait-on alors mieux pourquoi le cycliste qui ne sait pas choisir son développement pour effectuer un travail donné, perd parce qu'il dépense trop inutilement, alors qu'il croit gagner parce qu'il se sent travailler en pleine force. Il voit sa vigueur s'exercer et il ne voit pas son stock de kilogrammètres s'épuiser plus vite que celui du cycliste qui a préféré ne pas faire acte d'athlète et qui caresse la côte par un coup de pédale léger, souple, insinuant, au lieu de la brutaliser par un coup de pédale violent et saccadé.
C'est pourquoi il nous faut beaucoup de développements, afin que nous puissions toujours choisir celui qui convient à chaque cas, et que nous n'ayons jamais à faire acte d'athlète, c'est-à-dire à dépenser plus que ne le comporte le travail à effectuer.
J'espère qu'à force de frapper sur ce clou il finira par entrer.
Après Saint-Maximin la route est facile jusqu'à Brignole, que je laisse à 4 heures derrière moi, et à quelques kilomètres de là, je prends à gauche la petite route étroite qui, par Çabasse, me conduira au Luc. Je ne connais pas encore cette route, m'étant contenté jusqu'ici de suivre la route des autos, par Flassans, mais il nous faut désormais rechercher les voies et chemins que ne fréquentent pas ces écraseurs.
Cette route de Cabasse est gentille  ; elle traverse des bois, des taillis, des prés, des ruisseaux et, à Cabasse même, une petite rivière aux eaux claires.
Devant moi, l'horizon s'éclairait, le ciel se teintait de mauve et de rose  ; depuis Brignoies l'étoile du matin scintillait et me servait de guide. L'heure m'était douce, et je laissais sans regret la lune pâlir derrière moi, car la nuit avait fini par me sembler longue. Assez longtemps j'avais entendu crier, siffler, hululer les oiseaux de nuit  ; il me tardait d'entendre chanter les oiseaux, les vrais oiseaux qui foisonnent dans le Midi, en dépit de tous les «  cassaïrés » ;
À cinq heures, à Cabasse, je saluai l'aurore, et l'orient s'éclaira soudain  ; ce n'était pas encore le soleil, mais c'était la lumière du jour, et mon allure s'accentua, d'autant plus que le besoin de déjeuner allait bientôt se faire sentir.
Le Luc, Vidauban et Le Muy défilèrent assez vite, mais les montagnes russes qui précèdent Fréjus me mirent un peu à l'ouvrage, parce que l'estomac réclamait énergiquement le café au lait que je lui promettais depuis si longtemps  ! Enfin, à 7 h. 40, deux heures après mon passage au Luc, j'étais à Fréjus devant le susdit café au lait qui devait, avec les quelques dattes que mon sac contenait encore, me soutenir jusqu'à destination.
À 8 heures, après avoir remis en place ma troisième chaîne, je m'élançai par une voie détournée, la rue principale étant barrée, à l'assaut de l'Estérel, dont les premiers raidillons justifient bien l'emploi d'un faible développement, tel que 2^m,60, quand on tient à mettre en pratique les préceptes que j'énonçais tout à l'heure.
Le gros morceau de la montée qui est de 5 kilomètres à 6 % s'accommode du développement moyen de 3^m,80. En m'élevant, je retrouvai le vent contraire qui, depuis Saint-Maximin, s'était fait peu sentir, sans doute parce que le massif de l'Estérel m'en abritait.
Il m'a semblé que le déboisement exerce aussi ses ravages de ce côté et que les coteaux se dénudent peu à peu, c'est triste. Triste aussi de constater le déplorable état dans lequel le passage incessant des autos à folle vitesse entretiennent les virages. Au beau milieu de la route, une ornière profonde dans laquelle les chauffeurs qu'ils montent ou qu'ils descendent, logent tous leurs roues extérieures et, à la corde, un sol déchaussé, plein de cailloux, de sables où il est imprudent de s'aventurer. Il ne reste aux cyclistes que le contrebas extérieur de la route, que l'on ne peut naturellement pas faire en vitesse. Quand on grimpe, passe encore, mais quand on descend c'est très désagréable.
À 9 heures, je passe la borne 101, sommet de la montée, à 11 kilomètres de Fréjus  ; le vent me gêne beaucoup pendant les 4 kilomètres de palier qui précèdent l'auberge des Adrets  ; puis la descente, mais une descente coupée de nombreuses contrepentes et de raidillons abrupts  ; m'emmène assez vite à Cannes, où j'arrive à 10 heures, exactement vingt-quatre heures après mon départ de Saint-Étienne. Si le vent avait continué à m'être favorable, il est vraisemblable que je serais déjà à Nice, et quand j'affirme que, pour tous les randonneurs de l'E. S., Nice est à une journée de Saint-Étienne, je ne me trompe guère, puisque, même avec vent contraire et pas mal de causes de retard, j'ai pu arriver à Cannes en ce laps de temps.
Dès que je le puis, je m'échappe de la route nationale et gagne le bord de la mer. On évite ainsi quelques montagnes russes et une circulation très active dans laquelle il faut pourtant rentrer si l'on veut arriver à Nice. Le frôlement incessant des autos, le passage fréquent des tramways, par ci par là quelques hippomobiles, des charrettes pesamment chargées, des piétons même et quelques cyclistes rendent le trajet Cannes-Nice dangereux et fatigant par la tension nerveuse. On ne peut aller un peu vite qu'après Antibes, et pas bien longtemps. Aussi l'allure de transport dut-elle faire place ici à l'allure de promenade, et je ne revis le bord de la mer à Nice qu'à midi.
Il ne me fut pas difficile, en ce jour de Vendredi Saint, d'obtenir un repas végétarien auquel je fis grand honneur, comme bien vous pensez  ; mes dépenses de route s'élevaient à ce moment à 3 fr 80. On conviendra que ce n'est pas exagéré, et que le P.-L.-M devrait bientôt abaisser ses tarifs si tout le monde se mettait à voyager à bicyclette. Savez-vous bien qu'un voyageur qui serait parti de Saint-Étienne le jeudi à 10 heures du matin, en même temps que moi, n'aurait pas été à Nice en prenant, bien entendu, les trains rapides, le vendredi, avant 6 heures et quart, c'est-à-dire quelque 5 heures plus tôt que moi  ?
Nos pères voyageaient bien à pied, pourquoi ne voyagerions-nous pas à bicyclette  ? Nous y gagnerions à la fois de l'argent, de la santé et le plus souvent du temps. Je puis, en effet, citer maints trajets, Saint-Étienne-Ambert, Saint Étienne-Annonav, Saint-Étienne-Die, etc., que l'on peut, à bicyclette, effectuer beaucoup plus vite qu'en Chemin de fer.
Qu'à ces randonnées on gagne de la santé, c'est, comme on dit au Palais, c'est l'évidence même. Aussi n'ai-je pas hésité à intituler ma dernière excursion pascale : Cure de printemps. Ces étapes-transport, menées un peu vivement purgent l'organisme mieux que ne le feraient toutes les drogues du Codex, grâce aux suées qui les accompagnent forcément et qui expulsent du corps tous les déchets qui l'encombrent.
Je n'aurais pas osé émettre de telles assertions, il y a dix ans, car je ne prévoyais pas nettement alors quel serait le résultat final, au point de vue de la santé, de ces soi-disant prouesses que tout le monde taxait d'extraordinaires quand on ne les niait pas purement et simplement. En 1905, l'écrivais même que si j'avais fait cette année-là mieux qu'en 1900, il était probable qu'en 1910 je ferais moins bien. Or j'ai fait en 1910 beaucoup mieux qu'en 1905, donc, ma santé n'a pas périclité malgré mes 20.000 kilomètres annuels. Que ferai-je en 1915, à 62 ans  ? je l'ignore. Mais je voudrais que mon exemple fut suivi afin que je puisse asseoir solidement mes principes sur de multiples faits individuels, venant confirmer ce que j'ai maintes fois avancé : que les grandes randonnées telles que Saint-Étienne-Nice, Saint-Étienne-Mont-Saint-Michel. etc., sont permises sans surmenage à tous les cyclistes de 20 à 60 ans à qui elles plaisent et qui, pour en venir à bout, consentiront à vivre, à s'alimenter, à s'y préparer comme je le fais.
Pendant que je déjeunais en plein air, un curieux, que l'on me dit plus tard être le coureur Petit-Breton, vint examiner d'assez près ma machine dont les trois chaînes sans doute l'intriguaient  ; je regrette qu'il ne m'ait pas été présenté, j'aurais ainsi recueilli son opinion sur les chances des monos contre les polys dans l'étape Luchon-Bayonne et j'aurais tâché de savoir avec quel ou quels développements il comptait faire cette étape. Petit-Breton, qui s'est abstenu en 1909, compte, paraît-il, se remettre en ligne dans le Tour de France 1910.
Jusqu'à 15 heures, je restai à Nice, causant, me promenant avec des amis stéphanois établis là-bas depuis quelques mois et déjà fanatiques de la Côte d'Azur : «  Depuis que nous sommes ici, me disaient-ils, nous ne pouvons plus comprendre qu'on puisse habiter Saint-Étienne  ; malheureusement, on y devient très vite paresseux, on se laisse vivre.  »
Les effluves émollients de la moderne Capoue n'ont pas le temps d'agir sur moi, et la route me revoit bientôt  ; mais jusqu'à Cannes, de 15 à 17 heures, ce n'est pas une route, c'est un carrousel d'autos qui se croisent et s'enchevêtrent en tous les sens. Soudain, d'une auto montée par quatre personnes, partent des cris, des hourrahs, des bras s'agitent  ; on m'a reconnu, et des saluts s'échangent sans que l'allure se ralentisse. Mon allure à moi n'a d'ailleurs rien d'impressionnant, du petit 15/16 à l'heure, qui m'amène cependant à 17 heures à l'entrée du champ de courses de Cannes, transformé en champ d'aviation.
En approchant, j'entends dans les airs une pétarade terrible : un biplan se balançait et virait, à 20 ou 30 mètres, presque au-dessus de ma tête, peu gracieux d'allure et n'évoquant pas le moins du monde l'oiseau rapide et léger, ressemblant plutôt à un énorme et lourd coléoptère qui agiterait furieusement de bruyantes élytres.
Ce spectacle ne me retint pas longtemps, mais il y avait là un tel nombre d'automobiles sur le point de partir, tant du côté de Cannes que du côté de Saint-Raphaël, qu'au lieu de continuer par la Corniche et d'aller au Trayas, je me décidai à regrimper dans l'Estérel et à aller toucher à l'auberge des Adrets, où je mis pied pied à terre à 18 heures et demie. Mon tout petit développement me fut très utile pour cette dernière élévation d'au moins 300 mètres, si l'on tient compte des contrepentes beaucoup trop fréquentes. Oncques ne vis route si mal tracée, où des raidillons à 12 ou 15 % qui ne durent, il est vrai, que 50 ou 100 mètres, vous surprennent sans rime ni raison  ; on aurait pu ce me semble, aménager un peu mieux cette pente.
Ainsi se termina ma première étape mi-partie transport, mi-partie excursion, avec un total de 540 kilomètres et pas mal d'élévation. Je m'étais constamment ménagé et j'étais encore loin de la fatigue anormale, mais j'avais grand sommeil et je dormis cette nuit-la dix heures consécutives, ce qui ne m'était pas arrivé de longtemps. Des touristes à pied survenant en pleine nuit menèrent, paraît-il, grand tapage sous ma fenêtre  ; je n'entendis rien. Qu'on est donc heureux d'avoir sommeil quand on se met au lit, et qu'on est à plaindre quand le tic-tac d'une horloge ou le chant du coq vous empêchent de dormir  !
J'avais bien soupé en arrivant  ; je déjeunai mieux encore avant de partir, et le reste de mon voyage ne fut que flânerie. D'abord, toute la corniche des Maures avec bon vent dans le dos, de Fréjus à Sainte-Maxime, La Foux, Cavalaire, Le Lavandou, Hyères et Toulon, où la pluie imminente à 15 heures m'engagea à prendre le train pour Marseille.
Cette route est toujours bien mauvaise pendant quelques kilomètres avant Cavalaire  ; elle a été rendue plus carrossable entre La Foux et La Croix, et, somme toute, à la condition d'être prudent et de n'y pas prétendre aux allures de transport on peut y circuler agréablement. De même qu'en 1905, j'y rencontrai dans les plus mauvais passages un motocycliste qui montait bravement en machine alors que je descendais à pied, puis deux cyclotouristes qui, à pied aussi, poussaient gaillardement leurs bicyclettes à travers sable, ornières et cailloux. Ces parages sont de plus en plus fréquentés et d'année en année on y découvre de nouvelles villas, de nouveaux hôtels. Il est impossible, dans ces conditions, que la route ne finisse pas par devenir convenable.
Le dimanche matin, de très bonne heure, je me mis à la poursuite d'un de mes amis de Marseille qui était allé m'attendre à Sausset et que je rattrapai à 7 heures à Martigues. Quand on a pendant trois jours erré seul par les grands chemins, on est heureux d'avoir enfin un compagnon et de bavarder un peu. J'apprends ainsi qu'à Marseille le cyclotourisme à la mode stéphanoise est ignoré, et que les seuls polymultipliés que l'on y rencontre sont de paisibles promeneurs aux allures très lentes et aux étapes très courtes. Mon jeune compagnon qui à Saint-Étienne compterait parmi nos bons randonneurs, en est réduit à sortir seul ou avec des pédards monomultipliés qui le lâchent au départ pour s'affaler, fourbus, à cinquante kilomètres plus loin dans une auberge quelconque  ; et ces pédards ne veulent naturellement jamais aller dans la montagne.
Nous arrivions ainsi en pleine Crau à la bifurcation de la route d'Arles à Salon, quand nous rencontrons un peloton serré de douze cyclistes stéphanois à peu près tous munis de polymultipliées. Nous continuons jusqu'aux Baux où nous trouvons un autre groupe de Stéphanois, deux dames et leurs neveux, deux jeunes garçons de 15 ans, polymultipliés aussi, cela va sans dire. Nous nous joignons à ce groupe et nous descendons à Maussane pendant qu'un de nos amis de Lyon, rétroïste convaincu, nous découvre et nous envoie un salut sympathique de très loin et de très haut, puisqu'il était à ce moment perché sur les murs branlants du vieux château.
Excellent déjeuner à l'hôtel de la Vallée des Baux où nous commençons à être connus  ; puis visite de l'abbaye de Montmajour et des monuments d'Arles, et remontée, avec le vent toujours favorable, jusqu'à Remoulins par la rive droite du Rhône.
Le lendemain, dernier jour, hélas  ! de congé, promenade matinale au Pont-du-Gard, visite d'Avignon, de la grotte de Touzon, près du Thor, de l'Isle-sur-Sorgues où j'ai le plaisir de revoir le docteur L..., avec qui le jeudi soir, au pont de Bompas, j'avais causé quelques instants et qui très aimablement nous offre de nous accompagner jusqu'à la fontaine de Vaucluse, rendez-vous, le lundi de Pâques, de milliers de visiteurs au milieu desquels il n'est pas facile de se frayer un passage. Nos deux jeunes cyclistes sont émerveillés d'avoir, en deux jours, vu tant de choses nouvelles pour eux. Je m'abstiendrai de les décrire ici comme je me suis abstenu de toute description au cours de ce long récit dont le but est plutôt de démontrer tout le parti qu'il est possible de tirer de la bicyclette polymultipliée considérée comme moyen de transport.
À 16 heures et demie, il devint évident que si nous voulions être à Orange à 19 heures pour y souper et y prendre le train de retour, nous n'avions pas de temps à perdre, d'autant plus que le vent, cette fois contraire, allait nous rendre assez durs les 44 kilomètres qui nous séparaient de notre but.
Nous prîmes congé de notre très obligeant cicérone, et laissant derrière nous piétons, voitures et pas mal de cyclistes, en file indienne pour mieux lutter contre le vent, nous fûmes bientôt à Carpentras, où l'on se lesta d'un peu de café et de quelques gâteaux. Après Carpentras le vent fut moins contraire, et le train s'accentua si bien qu'à 19 heures nous bifurquions sur la route d'Avignon et descendions quelques minutes plus tard à l'hôtel de la Gare, très dispos et très contents de la façon dont nous avions passé nos vacances.
J'estime à 350 kilomètres le chemin parcouru en zigzaguant pendant les trois derniers jours, ce qui porte à 900 kilomètres le total de ma randonnée pascale. J'ai souvent fait plus que cela en quatre jours, mais la question, une fois l'étape-transport terminée, n'est pas de kilométrer. A vrai dire, j'eusse préféré pouvoir troquer pendant les étapes-excursion qui durèrent trois jours, ma randonneuse contre un de mes carrosses de gala, car j'ai souvent remarqué que lorsqu'on ne travaille plus, lorsqu'on flâne, lorsqu'on se promène avec des dames, des enfants dont on suit l'allure, les rapides bicyclettes à grand rendement sont nettement plus fatigantes que les carrosses confortables et lents. La selle devient pénible, les trépidations plus sensibles, les réactions plus dures. Il me faudrait donc pour ces excursions mixtes qui commencent par une randonnée de deux jours et finissent par des promenades à la papa de trois jours, une randonneuse plus confortable que ma Luchon-Bayonne qui par contre, est la meilleure monture que j'aie jamais eue pour négocier rapidement une étape de 500 kilomètres en quelque pays que ce soit.

VÉLOCIO.

Excursion de Pâques (596 kilomètres) (1901)

velovi — 2023-04-10T11:53:06Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste 1901, Source archives départementales de la Loire, cote Per1328_7

Un temps magnifique a favorisé notre première grande excursion de la saison, la première du XX^e siècle, qui se trouve ainsi heureusement inauguré.

Le départ a eu lieu de la Digonnière, la veille de la fête, à 4 heures du soir, ainsi qu'il avait été convenu et nous sommes arrivés d'assez bonne heure à Valence (92 kilom), malgré un accident de machine assez grave qui a obligé, le lendemain, un des nôtres à renoncer au voyage.

À quatre heures et quart, le jour de la fête, nous partons  ; le temps est d'abord menaçant et un vent contraire assez fort s'élève qui nous gênera toute la journée, ne nous permettant pas d'utiliser nos grands développements. Nous traversons Livron, Loriol, Saulce, gros villages que nos précédentes randonnées dans le Midi nous ont rendus familiers, et en approchant de Montélimar, nous avons le plaisir de voir le soleil se dégager définitivement des nuages. Ça va chauffer. On évite le pavé de Montélimar en descendant à droite, devant la porte de la ville, vers les boulevards.

L'horizon, au Sud, est barré par une ceinture de collines qui refusèrent longtemps de laisser passer le Rhône, mais que celui-ci a fini par culbuter entre Châteauneuf-du-Rhône et Viviers en se frayant le passage connu sous le nom de Robinet de Donzère. Faute de ne pouvoir faire de même et culbuter l'obstacle, force nous est de le franchir et nous prenons le plus faible développement (3 m. 30)  ; depuis Valence, nous pédalons avec 4 m, 40 et au sommet nous reprenons 6 mètres  ; avec un bon mistral dans le dos, nous aurions fait les montées avec 6 mètres et, en plaine, le grand développement de 7 m. 50 nous aurait permis de marcher à 30 kilomètres à l'heure sans aucune fatigue. Avec le vent dans le nez, il faut déchanter et se contenter de faire du vingt.

Nous avons déjeuné à Livron de 5 h. 15 à 5 h. 45, et comme nous ne faisons ensuite que de courtes haltes, soit pour croquer des pommes, soit pour boire une gorgée d'eau fraîche, soit pour admirer un point de vue intéressant, nous passons un peu avant dix heures sous l'arc de triomphe d'Orange (96 kilomètres de Valence), d'où nous ne repartirons qu'à dix heures et demie. Le vieux théâtre romain parait fort délabré et la sécurité des spectateurs bien compromise entre ces murailles branlantes.

Nous achetons des gâteaux qu'on fait ici spécialement pour Pâques, des brassadors, si j'ai bonne mémoire, et qu'on expédie jusqu'à Marseille, nous dit le marchand pour rehausser à nos yeux la valeur de sa marchandise. Ils sont très bons ces gâteaux dorés, mais combien, le soleil aidant, ils nous altèrent  ! Voici bien à propos Courthézon et ses nombreuses fontaines où coule à profusion une eau fraîche et délicieuse.

Qu'un végétarien est donc heureux de trouver en telle abondance sa boisson favorite au moment précis où il en a besoin  !

À Sorgues, nous abordons 12 kilomètres de route défoncée à vous en donner le mal de mer  ; sauf quelques mauvais kilomètres avant Orange, et la traversée des grands bois dans la boue et la neige, nous n'avions eu jusque-là qu'à nous féliciter de l'état des routes, mais de Sorgues à Avignon, c'est à douter de l'existence des ingénieurs des ponts-et-chaussées.

Enfin le mauvais pas est franchi  ; nous longeons les murs pittoresques de la cité des papes (on va, dit-on, les jeter bas  ; ce serait une sottise) et, enfilant la route de Tarascon, nous traversons, à midi précis, la Durance sur l'interminable pont de Rognonas. Ah  ! par exemple, il fait chaud, et les noms des villages, Barbentane, Graveson, Maillane, patrie de Mistral dont la maison borde la route, nous annoncent bien que nous sommes dans le Midi, pourtant les cigales ne chantent pas encore et, chose bizarre, la végétation n'est pas plus avancée qu'à Andance et Saint-Vallier  ; les arbres sont en fleurs, mais pas de verdure encore, ni aux branches ni aux buissons.

Nous nous entendons héler : M. A..., de Beaucaire, abonné du Cycliste, averti de notre passage, avait eu l'excellente idée de se joindre à nous et de nous piloter aux Baux.

En arrivant au pied des Alpines, alors qu'il s'agit de conquérir les 250 mètres d'altitude qui nous séparent du sommet, nous nous sentons défaillir  ; le pain, les pommes, les oranges, les brassadors, tous les menus aliments dont nous nous sommes sustentés depuis Valence pendant 150 kilomètres, tout s'est évanoui, brûlé par les muscles, sucé par le soleil  ; la fringale, la hideuse fringale est à la porte de notre estomac. Que faire  ? La carte nous indique que nous sommes loin de tout village. M. A. nous tire heureusement d'embarras en nous conduisant à un café champêtre caché dans les oliviers à un kilomètre de là  ; un bol de lait, des œufs, des pommes, du pain, de l'eau et de la limonade, nous voilà rechargés pour 100 kilomètres.

On a comparé avec raison le moteur humain à un accumulateur électrique.

À deux heures, nous commençons l'ascension des Alpines, un des buts de notre excursion. Oh  ! ça ne ressemble pas à nos montagnes  ! C'est pelé, c'est aride, c'est rocailleux, c'est sec, mais cela vaut tout de même, d'être vu. La montée est assez longue et assez raide pour nous avoir fait prendre nos petits développements, ce qui ne nous empêche pas de battre en pleine rampe une automobile qui, épatée, manque s'asseoir sur sa béquille pour nous regarder passer. On redescend au milieu d'un amas d'énormes blocs de rochers jetés pêle-mêle les uns sur les autres, formant des amoncellements bizarres et dont on retire d'excellentes pierres de taille.

Deux bons kilomètres de forte descente, puis, par une remontée dure, nous arrivons aux Baux.

Rien de curieux comme ces ruines d'une petite ville très florissante jadis, puisqu'au XV^e siècle elle comptait 3.600 habitants.

La ville était dominée par un château-fort, véritable nid d'aigle dont les murs éventrés, déchiquetés, dentellent l'extrême crête sud-est des rochers à pic qui, de ce côté, rendaient cette position inexpugnable. Une esplanade plus unie sans doute autrefois qu'elle ne l'est aujourd'hui, servait d'arène pour les courses de taureaux. On en a dallé une partie afin de recueillir les eaux de pluie qu'on retient ensuite dans une vaste citerne placée juste au-dessous du cimetière  !

C'est l'équivalent de nos barrages pour les 300 habitants qui vivent aujourd'hui tant bien que mal au milieu des débris d'une opulence disparue : quand la citerne est vidé, il faut aller chercher l'eau à dos de mulet, nu pied de la montagne.

Curieux de savoir comment les 3.600 habitants du XV^e siècle s'alimentaient d'eau potable  ; j'imagine que pour ne pas être, en cas de siège, à la merci de l'ennemi, on avait creusé des puits très profonds qui ont été comblés ensuite.

Parmi ces ruines qui se confondent avec les rochers dont elles émergent, il y a ample matière à rêveries sur l'instabilité des choses humaines. Aussi le temps fuit-il sans que nous nous en apercevions, et il est plus de trois heures et quart quand nous redescendons par un raccourci très scabreux sur la route qui nous emmène, pieds au repos, jusqu'à Maussane. On a planté sur le versant méridional des pins d'Alep qui donnent au paysage un air de fraîcheur dont le versant nord est entièrement privé.

30 ou 35 kilomètres nous séparent encore de l'étang de Berre, mais le vent est moins fort et la route, sauf une montée de 900 à 1.000 mètres après Mouriès, est plate et très roulante, aussi nous suffit-il d'une heure et demie pour atteindre le deuxième but de notre voyage, le Pont Flavien, ponceau plutôt que pont romain jeté sur un torrent et sur lequel on passe aujourd'hui comme on y passait au siècle d'Auguste. Il n'a rien de rare si ce n'est d'avoir servi pendant 2.000 ans sans interruption à la circulation.

Nous continuons pendant quelques kilomètres dans la direction de Berre jusqu'à ce que nous trouvions un bout de plage assez abrité des regards indiscrets pour prendre un bain complet, agréable et hygiénique délassement  ; puis nous flânons jusqu'à six heures sur les bords de l'eau, avides d'aller plus loin et retardant le plus longtemps possible le moment de tourner bride.

Cependant il faut rentrer et nous avons 60 kilomètres à égrener pour gagner notre gîte. En repassant à Saint-Chamas, dont les cafés regorgent de consommateurs, Dieu que l'on boit d'absinthe dans le Midi  ! nous nous lestons de pain trempé dans du café  ; ensuite, couverts d'une noble poussière mais point fatigués, grâce au strict régime végétarien, malgré, les 200 kilomètres que nous avons dans les jambes depuis le matin, nous filons par Arles sur Tarascon, où nous mettons pied à terre à 9 heures et demie. Total de la journée : 260 kilomètres.

Le lendemain avant l'aube, M. A... que nous avions laissé aux Baux, vient nous prendre à l'hôtel et quatre heures sonnent quand nous passons entre le pont de Beaucaire et le château du roi René. Nous allons via Boulbon voir je pont d'Aramon qui n'a rien de romain ni d'antique, puisqu'il a été inauguré l'an passé, mais qui n'en est pas moins remarquable.

Quatre pylônes, deux sur chaque rive, et entre eux, suspendu à des câbles, qui de loin paraissent des fils , un tablier de 270 mètres que le mistral le plus violent ne fait pas dévier d'une ligne. Voilà qui n'est pas ordinaire et le fameux pont de Beaucaire n'est plus que de la Saint-Jean, à côté de cette œuvre de belle hardiesse.

À Rognonas, nous fermons la boucle que nous venons de faire dans le Midi en reprenant la route suivie la veille, il ne nous reste qu'à pédaler en échangeant nos impressions.

Entre Sorgues et Orange, un brouillard froid, humide. intense nous enveloppe, mais le vent qui, avant le lever du soleil, menaçait de souffler du nord, tourne au midi, dissipe le brouillard et nous pousse franchement. Le retour ne sera donc qu'une bagatelle.

Aussi, après Piolenc, où de 7 h. 1/2 à 8 h. 45 nous faisons une longue halle, prenons-nous enfin nos grands développements  ; à Pierrelatte, à dix heures, M. A... nous quitte  ; il va visiter l'abbaye d'Aiguebelle à 18 kilomètres de là, puis il rentrera à Beaucaire par Pont-Saint-Esprit et Remoulins, ayant couvert dans sa journée quelque 200 kilomètres.

En passant à Orange, nous avons appris que trois cyclo-touristes stéphanois qui, primitivement, devaient se joindre à nous, sont venus y coucher la veille et qu'ils en sont repartis ce matin à cinq heures pour rentrer à Saint-Étienne. Peut-être les rattraperons-nous  ? Sans un pneumatique dont les lubies nous font perdre plus d'une heure, la chose eût été possible, car ils ne se pressaient pas.

À Livron, heureuse rencontre, un de mes collaborateurs du Cycliste : l'Homme de la Montagne, nous happe au passage  ; il descend la vallée du Rhône jusqu'à Carpentras d'où il compte explorer les alentours du Ventoux et les Basses-Alpes.

Allons, allons, le cyclo-tourisme se réveille en France. Nous déjeunons et nous causons  ; les roues serves, folles ou libres, les polymultiplications, les freins sur jante et autres, tous les perfectionnements pour lesquels se passionnent aujourd'hui les cyclistes font les frais de la conversation.

Mais à deux heures, je me souviens fort à propos que j'ai donné rendez-vous à 5 heures à Andance à M. F., d'Annonay, que mon pneumatique a besoin d'un coup de pompe tous les 3 ou 4 kilomètres et que, pour peu qu'il survienne quelque incident, j'arriverai en retard.

Vite en selle et filons rondement. À l'entrée de Tain, la foule nous empêche de passer  ; on danse sur la route et il faut aller à pied pendant quelques centaines de mètres. Le soleil nous rôtit, nous passons sur la rive droite, où l'ombre des montagnes commence à ramener un peu de fraîcheur.

Bref, nous arrivons à 5 heures et quart à Andance. M. F. et sa jeune sœur, la plus intrépide cycliste que je connaisse, nous attendaient et nous gagnons, à la petite vitesse, Annonay, non sans avoir pris une douche en passant auprès d'un ruisseau, car l'hygiène ne perd jamais ses droits auprès d'un cyclo-touriste végétarien.

Nous aurions dû, pour rester fidèles à notre programme, regagner nos pénates le soir même, mais comment résister à l'offre aimable qui nous fut faite de nous asseoir à la table d'une charmante famille et de dormir sous le toit le plus hospitalier qui se puisse imaginer  ? Nous cédâmes à la tentation, sous la condition expresse que notre hôte et notre ami commun le docteur B., nous accompagneraient le lendemain matin à Saint-Étienne. Ainsi fut fait et, dès le mardi matin, sans être en aucune façon incommodé par les 596 kilomètres parcourus depuis le samedi soir, chacun reprit son travail accoutumé : nous avions dépensé 12 francs par tête, environ 2 centimes par kilomètre.

Inutile de conclure, n'est-ce pas, en faveur de la bicyclette, comme mode de locomotion économique et en faveur du régime végétarien comme source d'énergie et d'endurance  ?

Excursions dominicales de Vélocio (Excursion de Pâques)

Source Archives départementales de la Loire, cote Per1328_7

De Saint-Étienne à Cannes et retour par les Maures et l'Estérel (1900)

velovi — 2022-09-14T11:56:00Z

700 KILOMETRES EN 4 JOURS

Par Vélocio alias Paul de Vivie, Le Cycliste, 1900, Source Archives départementales de la Loire cote Per1328

Pour un beau voyage, c'est un beau voyage que nous avons fait là pendant les fêtes de Pâques, et les quatre jours que nous y consacrâmes ne pouvaient certes pas être mieux employés.
Si, malgré la longueur des étapes et la violence du mistral, nous avons pu exécuter de point en point notre programme, c'est, je me hâte de le dire, grâce au régime végétarien, aux multiples développements, et peut-être bien aussi, au moins pour l'un de nous, grâce à la roue libre.
Mon compagnon R..., jeune homme de 21 ans, est depuis plus d'un an végétarien convaincu et pratiquant  ; il étrennait une bicyclette à trois développements, 3m,20, 4m,40 et 6m,6O  ; les deux extrêmes étaient à gauche solidaires du moyeu, et le moyeu à droite sur encliquetage à galets faisait roue libre.
J'avais encore ma vieille bicyclette à 4 développements, 3m,30, 4m,40, 6 mètres, 7,25 et un mois de plus que le mois dernier, ce qui ne tire pas à conséquence lorsqu'on n'est plus qu'à trois étapes de la cinquantaine. Voilà pour les lecteurs qui aiment savoir à quoi s'en tenir sur l'âge et les moyens des narrateurs.

Dimanche 15 avril.

Col des Grand-Bois, Andance, Tournon, Tain, Valence, Avignon, Pont-de-Bonpas, Orgon, Pont-Royal, Lambesc, Aix, Trets, Saint-Maximin, Roquebrussaune (228 kilomètres).
Mon compagnon était parti la veille et je devais le trouver à Valence entre 7 et 8 heures du matin.
Je me mis donc en route au clair de la lune à deux heures moins le quart, loin de m'attendre à la désagréable surprise que me réservait la traversée des grands bois. Le temps était très beau  ! et la route très bonne jusqu'à Planfoy : mais sur le plateau elle commença à se gâter et, à peine entré sous bois, cela devint quelque chose d'inénarrable. En pleine obscurité, sans lanterne, la lune ne m'éclairant que par rares intervalles, tantôt je m'enfonçais dans une boue épaisse, tantôt je tressautais sur des ornières congelées et j'entendais la glace se rompre sous moi.
Bien que la montée soit faible, j'avais repris 3m,30 et, malgré tout, je fus à plusieurs reprises forcé de mettre pied à terre, le plus souvent dans la boue gluante, à demi gelée, où j'enfonçais jusqu'aux chevilles.
Des chars de buttes embourbés, abandonnés là par leurs conducteurs, encombraient les bas côtés de la route et à plusieurs reprises je vins me heurter à ces obstacles imprévus  ; mais j'allais si lentement que ces rencontres ne tiraient pas à conséquence.
Enfin, grâce à Dieu, je sortis des bois sans encombre et retrouvai après ces trois kilomètres de boue un sol ferme et roulant. Je pris mon développement de 6 mètres et me laissai descendre sans trop de hâte, car la pâle clarté qui nous vient de la lune est parfois dangereuse et ne nous laisse voir l'obstacle que lorsque nous sommes dessus.
À la croix de l'Aye la descente devenant très forte, j'attachai mon frein afin de n'avoir pas à contre-pédaler et j'arrivai ainsi sans mésaventure à Bourg-Argental (28 kilom.) à 4 heures, fort en retard sur mon temps habituel, qui est de 2 heures à peine.
Après Bourg je pus activer mon allure et le jour commençant à poindre, je pris mon développement maximum, si bien qu'à 4 h. 55 j'étais à Andance (53 kilom.).
À propos du kilométrage je dois ouvrir ici une parenthèse. Jusqu'à présent je n'ai compté que pour 47 kilomètres la distance de Saint-Etienne à Andance par Boulieu me fiant en cela aux indications du guide Baroncelli, bien que le temps qu'il me fallait pour franchir cette distance à mon allure ordinaire m'eût toujours paru excessif. Lors de mon dernier voyage à Marseille mon compteur m'avait, à l'aller comme au retour, indiqué une erreur que je m'étais promis de vérifier et de localiser dès la première occasion.
Je n'y manquai pas ce jour-là et je constatai entre Saint-Marcel et Andance 18 kilomètres au lieu des 12 kilomètres du guide Baroncelli. Je comprends maintenant pourquoi je n'ai jamais pu aller de Saint-Etienne à Andance en moins de 2 h, 45 même lorsque je dégringole en 20 minutes des grands bois à Bourg-Argental (11 kilom. 1/2)  ; sur un tel parcours une moyenne de 18km ,900 à l'heure c'est suffisant même au départ  ; au retour 4 heures ne sont pas de trop.
La route de la rive droite toujours bonne m'emmène rapidement à Tournon  ; pendant ce trajet, j'ai une très belle vue du Rapide de la rive gauche qui décrit autour de moi une immense courbe  ; lancé comme un projectile, il dévore l'espace, laissant derrière lui une queue de blanche vapeur, de longueur démesurée qui lentement se dissipe. Derrière les rochers au pied desquels il court, le soleil fait à ce moment même, entre deux collines, une première et courte apparition. Tout cela fait un ensemble digne d'être admiré et comme l'heure ne me presse pas, je mets pied à terre et m'absorbe un instant dans la contemplation de ce coin de nature où l'industrie humaine jette une note si puissante. Mais la vapeur s'est évanouie, le grondement du rapide s est éteint dans le lointain et le soleil se montre en maître, éclairant puissamment un vieux château ruiné, mais ayant encore fière allure, perché à ma droite sur un mamelon. Autour de moi les arbres sont en fleurs, les prés sont verts, les torrents et les ruisseaux sont pleins d'eau  ; je respire à pleins poumons l'air frais du matin. La nature au printemps est divinement belle  ; bien à plaindre sont ceux qui ne l'apprécient pas. Une église ouvre déjà ses portes aux fidèles très nombreux qui se pressent sur la route. Pourquoi ne pas célébrer la messe en plein air  ! Je passe de Tournon à Tain à 5 h. 50 et je suis accueilli sur la rive gauche par un léger vent contraire qui ralentira sensiblement ma marche jusqu'à Valence. La route est bonne, mais le paysage est peu attrayant. J'ai toujours mon développement de 7m,25 qui m'oblige à pédaler avec toute la science dont je suis capable pour franchir un monticule dont je ne me serais même pas aperçu avec 4m40  ; puis une vive descente m'entraîne sur Valence (92 kil ) où je mets pied à terre à 6 h. 40, cinq heures environ après mon départ de Saint-Etienne. C'est un trajet que l'on fait facilement en 4 heures 1/2.
Je ne tarde pas à rencontrer mon compagnon qui a fait la même route la veille dans de très bonnes conditions, sauf la traversée des grands bois qui lui a laissé un très mauvais souvenir. Nous nous dirigeons ensuite vers la gare où nous allons prendre l'express de 7 h. 54 pour Avignon. Le parcours Valence-Avignon, avec vent contraire, nous aurait demandé, à bicyclette, de 6 à 7 heures, tandis qu'en 2 heures 1/2 d'express nous en verrons le bout et nous pourrons aller coucher beaucoup plus loin. En revenant nous agirons de même.
Nous quittons la gare d'Avignon à 10 heures 1/2 précises, avides de pédaler et nous filons dare dare sur le Pont de Bonpas où nous passons la Durance, puis sur Orgon (28 kilom.) où nous arrivons à 11 h. 50 sans arrêt intermédiaire. Il fait bien chaud, la poussière est pénétrante et la faim se fait sentir, la soif aussi, ma chaîne elle-même est altérée, elle grince  ; je la détache et la mets pendant le repas dans un bain d'huile épurée faute de mieux  ; elle n'a plus rien dit de tout le voyage  ; notre estomac n'a pas été aussi complaisant.
Nous déjeunons de façon végétarien : omelette, petits pois, pommes de terre, salade et fruits, dans un hôtel à droite en entrant dans la ville  ; on y est bien, sans luxe, mais proprement et promptement servi. Deux cyclistes du pays, cela se reconnaissait à l'assent, se mettaient à table quand nous arrivâmes, nous échangeâmes quelques propos  ; ils allaient à Saint-Rémy, c'est à-dire dans une direction opposée à la nôtre. Nous nous dirigeons sur Senas, pas très vite d'abord à cause de la digestion et de la chaleur - les arbres sont encore sans feuillage et ne projettent sur le sol qu'une ombre très problématique. Nous activons cependant peu à peu, mais nous voici bientôt, après Pont-Royal, au pied d'une série de côtes entremêlées de quelques descentes dont nous ne sortirons qu'à Aix et pas pour longtemps. Pour comble de malheur, un vent d'Est assez vif s'élève et va nous gêner jusqu'au soir. Je m'aperçois en ce moment d'une étrange erreur que je fis un mois auparavant lorsque, allant d'Orgon à Salon, je crus voir se dresser à ma gauche la montagne de la Sainte-Baume sur laquelle mon compagnon apercevait même la chapelle du Saint-Pilon. Ah  ! la Sainte-Baume est bien loin de là, et ce que, pauvre myope, je prenais pour elle, était une chaîne de collines à peine élevées de 350 à 400 mètres, au pied desquelles vient cette fois passer notre route.
Je ne me hasarderai plus à mettre des noms sur les montagnes que j'apercevrai en passant  ; je serais exposé à prendre le mont Ventoux pour le mont Blanc. Nous l'avons vu tout le matin depuis Avignon, se dresser au Nord avec son manteau de neige, ce Ventoux, dont le Midi est si fier et qu'il faudra bien que j'escalade avant la fin de l'armée ; il s'élève à plus de 1.900 mètres et c'est quelque chose cela  !
Nous nous élevons peu à peu et après avoir essayé 6 mètres, je me contente de 4m,40  ; R... a 4m,80 et joue à toute occasion de sa roue libre  ; il s'exerce aux planements dont il tirera, dans maintes circonstances, un excellent parti. En sortant de Lambesc, la rampe s'accentue, il faut appuyer, et ces raidillons se représentent assez souvent pour que nous manifestions par de joyeuses exclamations notre contentement en découvrant la forte dépression de terrain qui par une spendide descente, nous amène à Aix (75 kilom.) à 4 heures  ; à un certain endroit, où la route est rétrécie par des travaux que l'on fait pour conduire une sorte de torrent qui gronde furieusement à nos côtés, mon arrache-clou accroché par je ne sais quoi vole en éclats et mon pneu, percé par un clou de fort calibre, commencer à s'affaisser.
La réparation fut faite en dix minutes et comme, sans cela, nous nous serions quand même arrêtés à Aix, il n'y eut pas de temps perdu.
Ce fut le seul accident de pneumatique de tout ce voyage, et nos machines ne nous causèrent aucun autre ennui.
Aix a très grand air, et l'arrivée sur une belle place ornée d une fontaine monumentale et prolongée par une allée de vaste dimension, mais un peu courte, impressionne favorablement. La route que nous avions suivie pour y arriver n'a rien de particulièrement intéressant  ; pas d'eau, pas d'ombre, de la poussière  ; en plein été elle doit être pénible.
Nous quittons Aix à 4 h. 20 en continuant à descendre très agréablement, puis, par une jolie route à peu près plate, qui nous permet d'utiliser nos grands développements, nous filons grand train sur Trets. Bien que la route par Château-neuf-le-Rouge soit plus courte de 3 ou 4 kilomètres, un cyclo-touriste, à qui ces régions sont familières, nous avait engagés à l'éviter.
Chemin faisant, nous remettons dans le bon chemin un cycliste marseillais qui revenait de Saint-Maximin avec un ami et qui s'était égaré  ; par Gardanne il sera vite à Saint-Antoine où il compte retrouver son ami que nous rencontrâmes justement à 3 kilomètres de là  ; le poursuivi devenait le poursuivant, j'espère qu'ils se rattrapèrent.
Le vent s'était calmé et nous enlevâmes, en une heure. les 24 ou kilomètres qui séparent Aix de Trets où nous nous lestâmes de pain trempé dans du café  ; le village était en fête, la fanfare jouait et nous dûmes mettre pied à terre pour traverser la foule endimanchée  ; dans le Midi on vit dehors plus que dedans et nous eûmes à constater souvent l'encombrement des routes dans la traversée des villages.
Après Trets le vent s'éleva de nouveau et ne nous quitta plus jusqu'au soir  ; la route monte assez longtemps, puis une fort belle descente nous amène jusqu'à Saint-Maximin (116 kilom.). La nuit est presque sur nous  ; nous avions l'intention d'aller coucher à Solliès-Pont, mais tout ce que nous pourrons faire sera d'arriver à Roquebrussanne ainsi qu'on nous l'avait prédit à Trets. Il nous reste à faire 20 kilomètres dont 3 ou 4 de montée, dure immédiatement avant Roquebrussanne. En attendant nous commençons par descendre jusqu'à Tourves où R... allume sa lanterne à acétylène, car la lune sur laquelle nous comptions ne manifeste pas l'intention de se lever de bien bonne heure.
Nous marchons tout doucement, il fait bon, l'air est frais, le sang se calme et nous éprouvons une intime sensation de bien-être. Nous entrons bientôt dans une gorge boisée où nous entendons sans la voir, l'eau ruisseller de tous côtés, nous avons certainement perdu là de bien jolis points de vue. Deux ou trois fois nous percevons un bruit de feuilles froissées  ; quelque animal troublé dans son repos et que la lueur de notre lanterne met en fuite. La montée dure commence, nous passons de 4m,40 à 3m,30 et c'est bien assez à la fin de la journée. Nous commencions à trouver notre gîte bien loin et bien haut lorsque la montée se transforme en plat, puis en descente faible et nous apercevons bientôt une lampe électrique. Nous entrons dans Roquebrussanne (136 kilom.) à 8 h. 1/2 et nous descendons à l'unique auberge du pays, chez M. Barbier.
136 depuis Avignon et 92 le matin de Saint-Étienne à Valence, cela mettait à mon actif, pour la première journée, 228 kilomètres. Je n'éprouvais pas une fatigue excessive mais j'avais faim et sommeil. Nous fîmes donc honneur au frugal repas, potage, omelette, pommes de terre et fromage qu'une servante peu amène nous servit dans une salle basse, enfumée, encombrée d'ouvriers étrangers, chantant et buvant.
Le patron nous honora de sa compagnie et nous documenta sur Roquebrussanne qui somme toute est un bien petit chef-lieu de canton. En fait de curiosités naturelles il y a parait-il, à peu de distance, une grotte ayant autrefois servi d'habitation et connue sous le nom de maison sans toit. Une source abondante y jaillit du rocher, et M. Barbier est persuadé que si cette grotte se trouvait aux environs d'une grande ville, elle serait certainement un lieu de grande attraction... et sans doute aussi, ajoutait mentalement le brave homme, une occasion de bonnes recettes pour un aubergiste. Nos bons villageois ont une façon toute particulière d'apprécier la beauté des sites agrestes.
Une petite chambre aérée par une petite fenêtre que nous laissâmes grande ouverte, deux petits lits avec paillasses bourrées de paille de maïs, une cuvette grande comme un bol et un pot à eau minuscule  ; un Anglais aurait trouvé le tout très unconfortable, mais les lits étaient propres et l'air pur qui entrait librement par la fenêtre, nous empêcha d'être incommodé par l'exiguïté du local. Nous ne fîmes qu'un somme à peine interrompu par le brouhaha qui s'éleva quand on mit les buveurs à la porte du cabaret entre minuit et une heure.

Lundi 16 avril.
Roquebrussanne, Méounes, Solliès-Pont, La Farlède,
La Cran, Hyères, La Londe, Cogolin, Sainte-Maxime,
Fréjus, Auberge des Adrets, L'Esterel, Agay, Saint-
Raphaël, Fréjus, Sainte-Maxime (196 kilomètres).

Le lundi matin à 4 h. 50 nous quittions Roquebrussanne après avoir soldé nos dépenses. (2 francs par tête pour la chambre et le souper  !) Nous entrons immédiatement dans le brouillard. Le temps devient incertain et la pluie nous menace  ; il pleut en effet ce jour-là entre Valence et Saint-Étienne ; mais nous échappons aux arrosoirs célestes. La diligence, respectable débris des temps passés, nous précédait de 20 minutes  ; c'est encore le seul moyen de transport qui relie Roquebrussanne à la Côte d'azur. Nous la dépassâmes à Méounes où la gorge devient pittoresque de plus en plus  ; elle atteint son maximum d'intérêt à Belgentier. non loin de là à droite se trouve une Chartreuse qui vaut, m'a-t-on assuré, qu'on se dérange pour aller la visiter.
La route suit les nombreuses sinuosités du torrent, l'air est embaumé, les arbres ont revêtu leur printanière parure  ; la végétation est naturellement ici beaucoup plus avancée que chez nous où les arbres en sont encore à attendre leurs premières feuilles. Fâcheux que le soleil continue à se cacher derrière les nuages  ; le paysage eût été bien plus gai avec quelques rayons de soleil par ci par là.
Solliès-Pont où nous aurions dû passer notre première nuit, est un gros bourg situé entre plaine et montagne, déjà très poussiéreux et très animé  ; au village suivant, La Farlède, nous tournons brusquement à gauche dans un tout petit chemin auprès duquel, si l'on n'était pas prévenu, on passerait sans s'en douter et nous filions par La Grau directement sur Uyères. La Farlède est à égale distance d‘Uyères et de Toulon.
Notre chemin bien qu'étroit n'est pas mauvais  ; depuis Roquebrussanne je suis sur 6 mètres  ; la carte m'annonçant une montée entre La Crau et la route de Toulon, je crois utile de descendre à 4m,40, mais c'est une fausse manœuvre car, la montée est insignifiante et je reviens à 6 mètres.
Il est l'heure de se lester d'un premier déjeuner  ; nous obtenons un excellent café au lait dans un modeste établissement de l'autre côté de la ville et nous faisons emplette d'oranges et de pain pour le second déjeuner que nous ferons en cours de route. On a beau vouloir se dépêcher, dès qu'on s'arrête dans un café quelconque, on ne perd jamais moins de 40 à 45 minutes. Nous voyons passer plusieurs cyclistes et cyclettistes très corrects de tenue et montés sur des machines très à la mode  ; ils vont de notre côté et nous les rattraperons bien vite.
Le plus bel ornement d'Hyères est un hôtel qui borde la route et dont les prix doivent être sensiblement plus élevés que ceux de Roquebrussanne  ; la ville est un peu loin de la mer et je crains que malgré les montagnes qui l'entourent, elle ne soit guère à l'abri du mistral. La saison n'a pas été bonne, les visiteurs ont manqué  ; on parle de ces nobles étrangers comme un maraîcher de ses melons et de ses petits pois.
Il est fâcheux que la route en s'éloignant d'Hyères ne soit pas quelque peu relevée au-dessus du niveau de la mer  ; on aurait ainsi une vue agréable pour nous autres terriens qui avons toujours hâte de voir l'immense plaine liquide
Où sans cesse les flots sur les flots entassés
Roulent sous les vagues profondes.
Nous nous dédommageons du défaut de perspective en roulant grand train et nous atteignons bientôt le pied des monts des Maures que nous devons traverser de part en part.
Nous abaissons d'un cran nos développements, la rampe est d'abord assez faible, mais peu après avoir passé le point de jonction de la route qui mène au bord de la mer, on attaque environ 3 kilomètres de pente à 6 ou 7 % auxquels nous faisons l'honneur de nos plus faibles multiplications et nous montons allègrement, si allègrement qu'un motocycliste qui descend bon train ralentit pour se rendre compte de ce qui nous poussait. Il voit nos pignons et il comprend car nous l'entendons dire à sa compagne : «  Ils ont deux multiplications.  »
Faut-il tout de même qu'on ait l'habitude de voir faire pédestrement des montées relativement faibles pour qu'on s'étonne à ce point de voir deux cyclistes grimper sans effort, en causant de choses et autres et en admirant le paysage  !
Nous admirions en effet le paysage qui est, à cette époque de l'année, très frais, très agréable, bien au point  ; au gros de l'été ça doit être plutôt sec. Avant d'arriver an sommet nous faisons une courte halte auprès d'un filet d'eau qui cascade sur le bord de la route  ; puis sachant que jusqu'à Cogolin la route descend presque sans interruption, je prends le développement de 7m,25 et je file à grande allure  ; mon compagnon me suit à peu de distance. Malgré deux légères remontées, je conserve, pendant tout ce trajet, la vitesse moyenne de 30 kilomètres à l'heure et je mets pied à terre à Cogolin à 9 h. 25  ; le sol est parfois médiocre et ne vaut pas celui de l'autre versant, je ne sais à quoi tiennent ces inégalités d'entretien et me borne à les constater. Mon compagnon moins multiplié me rejoint bientôt et nous vidons une bouteille de limonade  ; la montée puis la vitesse nous ont altérés.
Après Cogolin, route indifférente jusqu'au moment où nous côtoyons le golfe de Saint-Tropez  ; la mer nous apparaît et au même instant le soleil resplendit.
Bientôt se détachent au loin les maisons blanches de Sainte-Maxime. Constamment, de cette route en corniche, s'abaissant parfois au niveau de la nier et ne s'élevant jamais a plus de quelques mètres au-dessus, la vue est splendide  ; la côte fouillée, mordillée par les flots ne présente pas une seule ligne droite  ; les anses, les criques, les caps, les pointes se succèdent à l'infini  ; la montagne à gauche boisée partiellement s'abaisse mollement vers nous  ; de temps en temps nous traversons un ruisselet indépendant qui se jette dans la mer sans passer par les grands fleuves. Un chemin de fer à voie étroite traverse à plusieurs reprises la route qui se passerait bien de ce voisinage.
Sainte-Maxime est un village peu important, mais assez fréquenté par les étrangers pendant l'hiver pour qu'on y ait construit un grand hôtel où nous reviendrons coucher le soir même. Dans un tout petit port quelques barques de pêcheurs se balancent  ; au sud en face, on aperçoit les maisons de Saint-Tropez.
Entre dix et onze heures, à l'extrémité du cap Sardineau, nous faisons une longue halte  ; il fait assez chaud pour que nous entrions jusqu'à mi-jambe dans l'eau admirablement claire qui clapote entre les rochers  ; pendant ce bain dont nous éprouvons un sensible délassement, nous mangeons le pain et les oranges que nous avions en réserve.
Nous nous attardons paresseusement  ; non loin de nous, des pécheurs à la ligne essaient de prendre quelques poissons, des bateaux glissent à faible distance, nous entendons passer sur la route qui nous domine mais dont nous sépare un rideau de pins et de broussailles dans lesquels nous avons caché nos montures, des groupes de cyclistes, des automobiles  ; nous en rencontrerons encore plusieurs fois  ; il serait difficile de trouver un terrain plus favorable aux promenades.
C'est avec un soupir de regret que nous nous arrachons à la douceur du repos, mais sitôt en selle nous nous sentons enflammés d'une ardeur nouvelle et nous pédalons plus énergiquement qu'auparavant.
Notre intention était de gagner Saint-Raphaël par le chemin qui suit constamment le bord de la mer, mais un cycliste nous apprend que le pont jeté sur l'Argens a été emporté et qu'on ne peut pas passer.
Nous devons donc nous contenter de contempler de loin Saint-Raphaël et par un assez long détour à gauche nous filons sur Fréjus  ; route plate sans intérêt.
Voici que de toutes parts surgissent du sol des colonnes, des arcades en ruines, débris de monuments romains qui sont comme les parchemins d'une vieille cité  ; la campagne autour de Fréjus est parsemée de ces témoins encore hautains malgré leur décrépitude, de la prospérité gallo-romaine.
Nous traversons la ville sans nous arrêter, pressés d'attaquer l'Esterel que l'Homme de la Montagne a exploré à fond cet hiver, et dont il avait eu l'obligeance de dresser à mon intention une carte détaillée où se détachait en rouge l'itinéraire le plus intéressant.
On commence à grimper dans Fréjus même, puis on redescend pour remonter et cela dure ainsi pendant quelques kilomètres jusqu'à ce que l'on arrive à la rampe continue d'environ 5 kilomètres qui vous hisse à l'altitude de trois cent et quelques mètres  ; nous avons pendant cette grimpée en plein soleil, entre midi et une heure, terriblement sué, ayant eu le tort l'un et l'autre de conserver un développement (4m,40 et 4m,8^o) trop fort pour la circonstance.
Deux ou trois kilomètres de plat suivent la montée et, juste au moment où l'on a envie de se rafraîchir, une source sacrée se fait entendre sous d'épais ombrages. Ah  ! certes, j'en ai profité et cette eau fraîche fut un baume délicieux pour mon épiderme surchauffé.
Comme il est fatigant à la montée de régler son pas sur celui d'un compagnon et qu'on marche mieux quand on marche à sa propre allure, j'avais pris les devants et j'arrivais à l'auberge des Adrets avec quelques minutes d'avance que j'utilisai pour faire rapidement préparer un déjeuner végétarien.
Il y avait là 4 automobiles, deux hippomobiles et une bicyclette  ; nous dînâmes à côté du cycliste qui venait de Cannes et montait jusqu'à Lyon. Le service était bien fait, la cuisine appétissante et le prix fut modéré (2 fr. 50 si j'ai bonne mémoire).
Nous restâmes là de 1 h. 30 à 2 h. 50. Passèrent pendant ce temps, plusieurs autos allant de Cannes à Fréjus, qui régulièrement capitulaient devant un raidillon d'à peine 150 mètres qui commence justement devant la gendarmerie, laquelle forme avec l'auberge toute l'agglomération des Adrets sur ce point, car le village de ce nom est très éloigné de là.
Je remarquai à ce propos combien peu compatissants les uns pour les autres sont Messieurs les chauffeurs. Ceux qui déjeunaient à côté de nous dressaient l'oreille et se précipitaient sur la route dès qu'ils entendaient le halètement d'une voiture et si la pauvrette mettait à grimper quelque hésitation, les lazzi partaient comme fusées, malveillants, cruels, rosses, accompagnés d'expressions bizarres, tirées de l'argot spécial à ce genre de locomotion.
Nous nous mîmes en selle et, mon compagnon sur sa roue libre, moi sur mes repose-pieds, nous nous laissâmes aller, persuadés que la descente allait être aussi régulière que l'avait été La montée. Ah, ouiche  ! nous n'avions pas fait 500 mètres qu'il fallut appuyer ferme sur les pédales et il y eut plusieurs raidillons à franchir avant d'arriver à une série de plongeons plutôt dangereux à cause de la brusquerie des tournants et de l'intensité de la pente. Un tricycle à pétrole nous croisa, grimpant à très vive allure, son conducteur enfoui sous une immense fourrure qui le faisait ressembler à un ours, puis survint, ronflant et teufteuffant une automobile qui échoua devant un raidillon et qu'on fut obligé de ranger sur le bord de la route en attendant un secours problématique.

Cependant nous continuons à descendre et nous arrivons à un point qui nous parait être celui où débouche l'itinéraire spécial tracé par l' l'Homme de la Montagne  ; je descends, chercher un poteau et n'en vois pas d'abord, mais j'aperçois tout à coup dans l'herbe au pied d'un arbre une plaque bleue portant l'indication que je cherchais : Les Trois Termes, Agay. Une étrange façon de placer un poteau indicateur  ! Je me hâte d'ajouter que partout ailleurs dans l'intérieur de l'Estérel nous avons toujours trouvé les plaques indicatrices placées bien en vue et certes, elles sont nécessaires car les passants y sont clairsemés. Il est 3 h. 20  ; nous sommes à l'altitude 53, il s'agit de grimper en 3 kilomètres à l'altitude 280 environ, au col des Trois-Termes, par un sentier forestier qui n'a rien de bien roulant. Ce fut plutôt dur : le soleil était bien chaud, le précipice à droite bien profond, mais nous entrions dans une région toute nouvelle qui nous empoigna tout de suite.
On rencontre des touristes qui vous disent : L'Estérel  ! mais je le connais comme ma poche, je l'ai traversé de part en part, il y a des bois, des rochers, des ravins, c'est magnifique  !
Et ils ne le connaissent pas, ils sont allés de Fréjus à Cannes ou de Cannes à Fréjus par la route nationale, ils ont bu et mangé à l'auberge des Adrets, ils ont aperçu quelques arêtes de rocher, la pointe du mont Vinaigre et ils croient avoir vu l'Estérel  ! Ils en ont fait le tour, voilà tout  ; mais ils ne savent rien du charme tout à fait inédit qui se dégage de cet extraordinaire chaos, de ce bizarre amoncellement de montagnes éventrées, déchirées, torturées, séparées par des gorges profondes, étroites, d'où émergent des rochers fantastiques par-dessus lesquels on aperçoit la mer, le littoral, la ville de Cannes blanche au bord des flots azurés.
Se promener du col de Notre-Dame au col des Lenstiques par un beau clair de lune, cela doit impressionner l'âme étrangement. Alors que nous descendions, avec prudence, les deux kilomètres à 10 % qui du col des Lenstiques nous amenèrent dans le lit du Mal Infernet, nous fûmes aperçus par un correspondant du Cycliste, M. Touchebœuf, que la beauté des sites de l'Estérel retenait depuis huit jours à l'Hôtel Sube et qui, pédestrement, son kodak à la main, circulait du matin au soir dans ce massif peut-être unique au monde.
Resserrez, comprimez la Suisse, de façon à la loger toute entière entre Cannes et Fréjus et vous obtiendrez l'Estérel, me disait, quand je le revis à Lyon, M. Touchebœuf, et c'est tout à fait cela, une Suisse en miniature.
On dit que l'Estérel fut à une certaine époque un repaire de bandits  ; ils n'auraient certainement pas pu trouver de plus sûre retraite et la maréchaussée dut avoir rudement de la peine les en déloger.
Une fois dans le lit du ruisseau nous n'avons plus qu'à le suivre jusqu'à Agay : on passe Gratadis d'Agay, maison de garde, où pour la première fois depuis notre entrée dans le massif nous trouvons à qui parler et nous nous retrouvons à 5 h. 25 au bord de la mer à Agay  ; il nous a fallu 2 heures pour faire environ 25 kilomètres
mais nous nous sommes arrêtés souvent et il faudrait pas conclure de là que les chemins forestiers sont impraticables. Ils ne sont pas même difficiles et tout cycliste pourra, à la condition d'être prudent, passer partout où nous avons passé  ; les voitures y passent aussi, ce qui m'a semblé à certains endroits bien dangereux.
Après Agay, malgré la carte qui m'indiquait clairement le chemin à suivre, je m'engage sur la route en construction qui sera la nouvelle Corniche et que le Touring Club de France subventionne si largement qu'il aura bien le droit de s'en attribuer la paternité, mais qui pour le moment est naturellement impraticable  ; néanmoins pédalant quand même à travers ornières, moellons, sable et cailloux, j'entraîne mon compagnon et nous finissons par mettre le pied sur une route convenable qui nous conduira à St-Raphaël. Nous aurions dû à douze cents mètres de l'hôtel d'Agay passer de l'autre côté du chemin de fer  ; nous y aurions trouvé un chemin passable et nous aurions vu des carrières de porphyre très importantes.
Bien que nous ne sentions pas un souffle de vent, la mer vient se briser avec fracas sur les rochers, fâcheux présage pour le lendemain.
Saint-Raphaël  ! villas, palmiers, fleurs et parfums, telle est l'impression principale qui se dégage de mes souvenirs quand je pense à cette charmante oasis que nous traversâmes un peu vite, car la nuit nous talonnait. Mon compagnon s'y arrêta un instant pour expédier quelques cartes postales et nous fûmes en un clin d'œil à Fréjus où la nuit entra en même temps que nous.
Nous délibérâmes. Coucherons-nous à Fréjus ou irons-nous malgré la nuit jusqu'à Ste-Maxime. à 25 kilomètres de là  ? Errare humanun est.
Il est 7 heures, nous irons jusqu'à Sainte-Maxime et pour parer à toute éventualité nous emportons un pain d'une livre. Tel accident pourrait en effet se produire qui nous obligerait à manger et peut-être à coucher en plein air, car il n'y a pas de village intermédiaire et, en pleine nuit, il ne nous serait pas possible d'aller à l'aventure quémander un gîte.
Ce sont là des éventualités devant lesquelles des végétariens ne doivent pas reculer. Elles ne se produisirent pas ce soir-là et après une heure et quart de marche monotone dans la nuit noire sur cette route que nous avions suivie quelques heures auparavant en pleine lumière, nous revîmes pour la seconde fois Sainte-Maxime à 8 heures 1/4 du soir, un peu tard pour chercher un hôtel. Nous nous informons auprès d'un couple qui fait les cent pas sur la route. Étrangers eux-mêmes, ils ont eu de la peine à se loger au petit hôtel  ; ils nous engagent à aller au grand hôtel  ; nous y grimpons, et on nous y accueille très cordialement malgré l'heure tardive.
Nos cinq cents grammes de pain sont avantageusement remplacés par un potage, une omelette, quelques légumes et nous obtenons une très belle chambre avec vue sur la mer.
Un phare lointain à feu intermittent, des falots de bateaux de pêche dansant sur les flots, d'autres petits phares à feu fixe, les étoiles scintillantes, la lune qui se lève énorme à l'horizon, il y avait là de quoi me faire rêver de longues heures, mais il faut songer à l'étape du lendemain et réparer par le sommeil l'organisme fatigué (mais non surmené, entendons-nous bien) par les 196 kilomètres parcourus depuis le matin et que mon compteur fidèle avait enregistrés.

Mardi 17 avril.
Sainte-Maxime, Plan de la Tour, Col de Vignon, La Garde-Freinet, Mayons, Gonfaron,Flassans,Brignoles, Saint-Maximin, Rians, Jonques, Pertuis (136 kilomètres).

Nous fûmes, dans la nuit, éveillés par le claquement des volets  ; le vent s'élevait et, déjà violent, faisait autour de la maison un ronflement formidable. Bon  ! me dis-je, voilà ce coquin de mistral qui va nous rendre bien pénible notre troisième étape  ! si encore nous l'avions eu pour nous le premier jour  !
Je ne puis décidément pas aller dans le Midi, sans avoir le mistral devant ou derrière moi  ; quand il est derrière, le mal n'est pas grand, mais devant  ! c'est une autre affaire, j'en appelle à ceux qui eurent à lutter contre lui.
La lenteur des apprêts du déjeuner, l'espoir de voir la violence du vent s'atténuer, l'appréhension de nous exposer à ces rafales qui courbaient les arbres, soulevaient les flots et faisaient danser les barques comme des coquilles de noix, firent que nous ne quittâmes l'hôtel qu'à 6 heures 1/2.
En arrivant sur le port nous faillîmes être renversés, nos bérets s'envolèrent et peu s'en fallut qu'ils n'allassent à l'eau. Grâce à nos plus faibles développements, nous pûmes cependant avancer et sitôt entrés dans la montagne, la situation devint tolérable. Notre objectif immédiat Plan de la Tour est assez vite atteint  ; la route est bonne, très peu montante et le vent ne nous arrête que par moments  ; je juge même à propos de remonter bientôt de 3m,30 à 4m,40.
Immédiatement après Plan de la Tour commence la grimpée sérieuse jusqu'au col du Vignon. Un abonné du Cycliste qui fréquente beaucoup par là en hiver m'avait signalé comme très intéressant le trajet Sainte-Maxime-Gonfaron  ; nous ne fûmes pas déçus  ; il y a là un coin des Maures qui mérite d'être vu. En somme, tous les habitants des régions qui avoisinent les Maures et l'Esterel sont bien heureux  ; ils ont la mer et la montagne, que leur faut-il de plus  ? La bicyclette assurément, mais ensuite  ? Qu'ils vivent simplement, sans ostentation, qu'ils foulent aux pieds ces stupides satisfactions d'amour propre, de vanité qui rendent esclaves et malheureux la plupart des hommes. Leur sol fertile leur fournit presque gratuitement en fruits et en légumes plus qu'il ne leur faut pour leur alimentation  ; ils n'ont donc qu'à devenir végétariens et les voilà du même coup devenus riches, puisqu'ils n'auront plus de besoins, heureux, raisonnables et bien portants.
Mais pédalons ferme, la route devient chemin, puis sentier, nous passons à gué deux ruisseaux et nous attaquons une rampe de plusieurs kilomètres qui circule avec maints détours, crochets et ricochets sur les flancs d'une montagne couverte de châtaigniers. Le mistral nous pousse parfois, mais parfois aussi nous attaque avec tant de violence qu'il nous désarçonne  ; je me souviens d'avoir été jeté, homme et bicyclette pêle-mêle, dans un buisson très épineux dont les caresses ont été fort cuisantes et dont sans bien chercher je retrouverais encore aujourd'hui la marque sur mes mollets et sur mes bras.
Du col, nous jetons un dernier regard sur la mer dont on aperçoit un lambeau et nous continuons après avoir pris un grand développement  ; nous allons bientôt descendre et nous serons à l'abri du vent  ; le paysage est toujours captivant, par intervalles l'œil découvre de grands espaces et plonge vers la plaine du Luc.
À cinq cents mètres de la route de Grimaud au Luc qui va être la nôtre pendant quelques kilomètres, notre chemin se transforme en une sorte de sentier muletier fortement incliné et nous arrivons à la bifurcation tellement lancés, que nous manquons le virage à droite et filons sur la Garde-Freinet. Une fois dans le village, la carte à la main, nous sommes complètement désorientés et il nous faut un long moment avec pas mal d'explications quémandées à droite et à gauche pour comprendre que nous avons fait fausse route.
Je tiendrai bientôt le record des erreurs de route et l'Homme de la Montagne qui se trompe rarement, peut-être jamais, ne peut s'empêcher de sourire quand je lui conte mes mésaventures. Celle-ci ne fut pas bien méchante et nous coûta à peine un kilomètre et une montée.
De la Garde-Freinet nous n'avons qu'à descendre en pente douce sur la bonne route de Luc puis à gauche sur celle de Gonfaron tout aussi bonne, meilleure même quoique plus étroite, où la pente se change en palier puis en faibles montagnes russes  ; nous sommes et nous avons été depuis Plan de la Tour, dans des parties boisées peu habitées et peu fréquentées  ; aussi roulons-nous à une bonne allure malgré le mistral qui ne nous gêne pas toujours.
Mais à quelque distance de Gonfaron, ce coquin nous prend en face et nous couvre de poussière  ; or, à ce moment même, nous étions en train de tailler une bonne croupière à un présomptueux voiturier qui depuis Mayons faisait assaut de vitesse avec nous  ; nous avions eu heureusement le bon esprit de prendre le développement de 4m,40 et la lutte contre le vent nous en fut facilitée. À Gonfaron, dont l'aspect à mesure qu'on en approche est très pittoresque, nous avions une telle avance que nous eûmes le temps de faire d'abondantes ablutions auprès d'une fontaine à l'entrée du bourg avant de voir poindre à l'horizon notre adversaire. Que cette eau fraîche nous fit du bien  ; j'en ressens encore un mois après l'agréable sensation sur l'épiderme échauffé par la course et séché par le vent.
Quand nous traversons la place de Gonfaron, vaste et régulière, le mistral nous décoche une de ces bourrades dont il est coutumier et nous force à mettre pied à terre. On n'a pas idée de semblable violence  ! Le besoin d'un second petit déjeuner devant, selon toute apparence, se faire bientôt sentir, nous achetons du pain et des oranges et par une route montante et exposée de tous les côtés au vent et au soleil nous nous dirigeons sur Flassans  ; nous avons pris nos plus petits développements 3m,30 et nous marchons sans trop de peine à 10 à l'heure.
Mon compagnon m'avait fait remarquer la veille que nous n'avions eu pendant les deux premiers jours que de bien rares occasions où ce faible développement avait pu nous être utile  ; le mistral vint juste à point le troisième et le quatrième jour pour nous prouver que les faibles développements peuvent être utiles ailleurs qu'en montagne.
Nous montons longtemps puis nous redescendons vivement sur Flassans par quelques raidillons où le sol devient médiocre  ; je ne saurais rien dire du paysage qui m'a paru triste, parce que, le plus souvent, je tenais les yeux fermés à cause de la poussière. À Flassans (50 kilom.) nous entrons sur la route de Draguignan à Aix qui est belle et roulante malgré de fréquentes montagnes russes. En allant, ce jour-là, de Brignoles à Flassans, au lieu d'aller de Flassans à Brignoles, nous aurions marché sans effort à 40 à l'heure, tandis que nous avançons péniblement à 12 ou 15, si péniblement qu'à 1.500 mètres de Flassans, au croisement d'une route, nous nous réfugions à un pré en contre-bas où le vent ne nous atteint pas et nous croquons oranges et pain avec plus d'appétit encore que nous ne le fîmes 24 heures auparavant près de Sainte-Maxime. Qu'on est donc heureux d'être végétarien  !
Les kilomètres succèdent aux kilomètres et nous arrivons à Brignoles à midi et demi. R... un peu las s'y arrête avec l'intention de prendre le train jusqu'à Saint-Maximin, mais après avoir bien déjeuné à l'hôtel du Touring, il continuera bravement par la route, toute trace de fatigue ayant disparu.
Quant à moi, pressé d'arriver à Saint-Maximin où je veux m'arrêter un instant, je me hasarde à prendre 4m,40 et j'essaie d'aller un peu plus vite. La route très plate s'y prête et, malgré un demi-bain pris dans un ruisseau merveilleusement limpide qui borde la route à un certain point et qui descend des montagnes de Roquebrussanne, je suis à Brignoles à 2 heures moins dix. Depuis Tourves, avec 4m,40 , ça m'a paru plutôt dur, car la montée est constante.
En passant j'ai salué de loin la Sainte-Baume, la vraie cette fois et la basilique majestueuse m'est apparue de loin toujours aussi imposante.
Un bon déjeuner végétarien qu'on m'apprête complaisamment à l'Hôtel du Var, bien qu'il soit un peu tard, me remet de toutes mes fatigues et je vais à Saint-Mitre rendre visite à M. M..., ami et collaborateur du Cycliste d'antan, de ce bon vieux temps où le robuste tricycle Quadrant détenait tous les records du tourisme. Nous secouons un instant la poussière du temps passé, nous parlons même de Marius, le grand Marius dont la gloire plane encore sur toute la Provence. C'est à Fourrières, à très peu de distance de Saint-Maximin, que les légions anéantirent les Cimbres et les Teutons, grâce à un mouvement tournant que le général romain fit exécuter autour
de la montagne de Sainte-Victoire par une partie de ses troupes qui, au moment psychologique, prirent l'ennemi à revers.
En commémoration de cet heureux événement, on éleva à Pourrières (étymologie : Champs putrides, pourritures) un trophée où Marius était représenté debout sur un bouclier creux en forme de tuile, soutenu par trois hommes. Or, aujourd'hui Marius a disparu et il ne reste que les trois hommes portant le bouclier, si bien qu'on dit plaisamment dans le pays, à la confusion des habitants de Pourrières, qu'à Pourrières on se met trois pour porter une tuile  !
Les plus grands événements historiques finissent ainsi bien souvent en plaisanteries.
En quittant à Brignoles mon compagnon je lui ai donné rendez-vous à 4 h. 1/2 sur la route de Bians à la hauteur de Saint-Mitre  ; nous nous y rencontrons à l'heure dite  ; je prends congé de M. M..., et nous nous hâtons vers Rians ; j'ai repris 3m,30 à cause de la montée et du vent alliés contre moi  ; cependant la violence du mistral a diminué et nous pourrons bientôt reprendre nos allures et nos multiplications normales.
Les lecteurs du Cycliste ont déjà fait avec moi, il y a quelques mois à peine cette même route, je n'en parlerai donc pas. À mesure que le vent faiblissait notre vitesse s'accroissait  ; nous primes une légère collation à Jouques et nous nous arrêtâmes à Pertuis, hôtel Dauphin, à 8 h. 1/2. Nous y fûmes très bien traités quoique végétariens et le lendemain malgré l'heure matinale de notre départ, le beau-frère du patron voulut bien se déranger pour nous faire admirer le point de vue magnifique que, du bout de la promenade, on a sur la vallée de la Durance  ; la lumière faisait malheureusement défaut. — Ah  ! si le soleil se montrait il serait braveu, nous dit, avec un accent du meilleur crû, notre aimable guide, dont la conversation était émaillée d'expressions provençales très pittoresques.
Nous recommandons sincèrement cet hôtel à nos camarades du T. C. F.
Mercredi 18 avril.
Pertuis, Cavaillon, Fontaine-de-Vaucluse, Avignon, Saint-Rambert-d'Albon, Andance, Boulieu, Bourg-Argental, Saint-Etienne (150 kilomètres).

Nous quittons Pertuis à 5 h. 20 et commençons naturellement par filer à gauche au lieu de tenir la droite, coût : 2 kilomètres de rabiot, que nous rattrapons en poussant l'allure jusqu'au maximum. J'ai 7m,25 et R... 6m,60, avec cela une bonne route et pas de vent nous marchons à près de 30 l'heure jusqu'à la hauteur de Mérindol. En passant à Lauris nous constatons combien est explicable l'erreur que je fis en novembre dernier et si je n'avais pas été sur mes gardes, nous nous serions certainement trompés de nouveau. Sitôt après la descente qui traverse le village, il faut tourner à gauche sous un angle très vif et prendre une route qui tout d'abord ne paraît pas aussi bonne que celle qu'on abandonne.
À Mérindol le mistral se lève et va rapidement crescendo, si rapidement que de 7m,25 il faut descendre à 6 mètres, puis à 4 m40.
À peu de distance de Mérindol, à la hauteur de la borne 13 nous tournons à droite et nous nous engageons dans un ravin où bientôt il nous faut mettre pied à terre  ; abandonnant alors dans les broussailles nos bicyclettes, nous allons visiter une gorge très curieuse que l'Homme de la Montagne m'avait signalée et qui vaut bien qu'on lui consacre une heure quelque pressé que l'on soit. Imaginez une montagne ouverte du haut en bas comme un fruit mûr qui se fend et ne laissant entre les parois de cette gigantesque coupure qu'à peine le passage d'un homme et d'un homme pas trop gros  ! Quand il pleut, le passage devient naturellement impraticable  ; mais en temps normal il n'y a pas une goutte d'eau  ; ce jour-là un oiseau n'aurait pas trouvé de quoi se désaltérer.
Dans ce coin bien abrité on ne sentait pas le mistral, mais en revenant sur la route, nous sommes assaillis de la belle façon par ce coquin dont la violence s'accroît de minute en minute  ; à Cavaillon où nous sommes à 8 heures et demie, il est terrible. Et moi qui m'étais imaginé que Cavaillon était abrité du mistral par le mont Saint-Jacques  ! À mesure que je m'en approchais je m'attendais toujours à entrer dans la zone de protection où j'aurais pu souffler un instant, mais je t'en fiche  ! plus je suis près plus je suis bousculé. Au café où nous allons déjeuner on nous dira même que la veille il était matériellement impossible de se tenir sur la place, on était enlevé. Les cyclistes, nous dit-on, ne sortent pas ici par un temps pareil. S'ils avaient de petits développements, ils sortiraient tout de même.
À 9 heures nous reprenons la route et le train qui doit nous ramener d'Avignon à Valence ne partant qu'à une heure et demie nous avons le temps d'aller voir la Fontaine de Vaucluse. On nous assure que la route par Lagnes est très facile à suivre  ; vous ne pouvez pas vous tromper, affirme le cafetier.
Nous ne nous en sommes pas moins trompés deux fois et nous avons constaté de nouveau combien les renseignements donnés de bonne foi par les gens du pays manquent de précision parce que ceux qui les donnent, connaissant la route sur le bout des doigts, la voient devant eux toute droite au moment où ils parlent et ne supposent pas qu'un étranger va se heurter à des difficultés qui n'existent pas pour eux.
Or, cette route de Cavaillon à Vaucluse est, ainsi que je m'en suis rendu compte depuis sur la carte, très entortillée et c'est merveille que nous n'ayons pas erré davantage à droite et à gauche.
La Fontaine de Vaucluse était archi-pleine et l'eau atteignait le légendaire figuier  ; c'est la première fois que je la voyais ainsi. C'est un merveilleux spectacle et fait pour impressionner que cette masse d'eau qui sort tranquillement de dessous terre comme d'un verre qui déborde et qui se transforme immédiatement en une torrentueuse rivière. Les photographies que l'on vend auprès de la source expriment peu l'imposante réalité de ce phénomène naturel.
D'où vient cette eau  ? des neiges du mont Ventoux  ? Est-ce le déversoir de quelque immense lac souterrain  ?

Il y a là de quoi tenter la curiosité des explorateurs du sous-sol de la France à qui l'on doit depuis quelques années tant d'intéressantes découvertes.
Notre voyage est à son terme  ; nous filons vivement sur Avignon par la route la plus directe que le mistral nous rend parfois facile, parfois pénible.
L'Isle-sur-Sorgues me laisse comme d'habitude une impression de fraîcheur malgré sa poussière de plâtre  ; une dernière montée à Châteauneuf-de-Gadagne et nous sommes en vue du Château des Papes.
À midi et demi nous entrons dans la ville, une heure après, le train nous emporte jusqu'à Saint-Rambert-d'Albon, d'où nous rentrons entre dix et onze heures du soir à Saint-Étienne par la voie habituelle, Andance et Bourg-Argental. Pendant que nous nous réchauffions au beau soleil de la Provence, il avait plu dans nos montagnes de sorte que la traversée des grands bois que j'avais trouvée détestable en partant, fut épouvantable au retour.
Par deux fois mon compagnon fut obligé de mettre pied à terre dans une boue atroce  ; je le suivais à quelques mètres et je pus éviter les ornières qui l'avaient fait choir. Sa lanterne à acétylène nous éclairait assez bien, malheureusement elle s'éteignit avant que nous fussions sortis de ce mauvais passage et nous arrivâmes de très méchante humeur sur le plateau que balayait le vent d'ouest glacial.
Pour comble de malheur mon pneumatique depuis Bourg-Argental se dégonflait et m'obligeait à des arrêts de plus en plus fréquents pour pomper.
On eut dit qu'il ne réintégrait qu'en rechignant son domicile et qu'il manifestait son mécontentement d'être arraché si vite aux belles routes et à la douce température du Midi.
Sunt lacrymae rerum  ! Jusqu'au prochain automne c'en est fait pour cette année des excursions dans le Midi, sauf pourtant un ou deux raids dominicaux jusqu'au bord de la mer. Il va trop y faire chaud et l'heure est venue d'orienter son guidon vers les Alpes et de remplacer le développement de 7m,50 par celui de 2m,50.
Vélocio.

Signature de Vélocio, 1892

Signature de Vélocio, 1892

source Archives départementales de la Loire, cote Per 1328_3

Pendant les fêtes de Pâques (1897)

velovi — 2022-05-25T18:26:03Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1897, Source Archives départementales de la Loire, cote PER1328

Je ne viens pas conter de grands exploits, n'ayant pendant les fêtes de Pâques traversé ni les Pyrénées, ni les Alpes, mais j'ai maintes fois remarqué qu'en un récit d'excursion cycliste, ce qui intéresse le plus un cycliste naturellement, ce sont les à-côté du voyage, les incidents particuliers à notre mode de locomotion, les réflexions nées soudainement en cours de route à propos de tels et tels détails de nos véhicules, réflexions qui en amènent d'autres chez le lecteur perspicace. Dans cet ordre d'idées, une simple excursion de 200 kilomètres autour de Lyon et de Saint-Étienne par un touriste pratiquant et expérimenté peut offrir autant d'intérêt que la traversée de la France par un recordman. En m'octroyant gratuitement la qualité de touriste expérimenté, je me flatte, car je m'aperçois tous les jours que mon expérience est toujours bien courte et souvent en défaut, mais ici, comme dans le royaume des aveugles, les borgnes peuvent être rois.
Je m'étais donc promis de revoir pendant ces deux jours de fêtes quelques sites qui m'avaient laissé, du temps ou j'excursionnais sans relâche, d'agréables souvenirs et de vérifier par moi-même, pendant un parcours d'une certaine durée, si les Gauloises à deux multiplications, que le Cycliste recommande, étaient vraiment pratiques.
Je débutais donc le dimanche matin en accompagnant un ami jusqu'à Sainte-Foy-l'Argentière, car je n'avais pas, selon mon habitude, de programme bien arrêté. Nous partons à six heures lestés d'un déjeuner sommaire que nous devons compléter à Saint-Héand et, jusqu'à l'Etrat, pente douce, je pédale sur ma grande multiplication qui ne développe pas moins de 7 mètres par tour de pédale  ; j'enlève même le premier raidillon après l'Etrat et je persiste pendant quelques centaines de mètres, mais la rampe croissante a bientôt raison de mes efforts et je mets pied à terre pour faire passer ma chaîne de droite à gauche sur les pignons 20 et 10 qui ne me donnent que 4 mèt. 40 de développement, je repars et il me semble au premier abord que le sol s'est aplani, le changement ne m'a pas demandé plus d'une minute  ; car, par un heureux hasard, la chaîne s'adapte exactement des deux côtés, ce qui n'est pas toujours le cas malgré les assertions du catalogue  ; mais, quand même elle ne s'adapterait pas absolument, il est si facile, grâce au système de tension par excentriques appliqué sur ces machines, de détendre et de retendre la chaîne, que l'opération n'en serait pas retardée d'une demi-minute  ; l'agrafage de la chaîne se fait par un procédé nouveau, au moyen d'un crochet qui ne me laissait pas sans inquiétude, puisque j avais dans mon bagage une autre chaîne toute prête.
Je crois que le système le plus simple et le plus sur d'agrafer la chaîne consiste à remplacer l'écrou ordinaire, qui, si on le manœuvre trop souvent, s'use promptement, par une simple goupille. On perce d'un trou minuscule l'extrémité du boulon de chaîne et on y introduit une épingle dont on recourbe ensuite la pointe. Ce procédé sommaire permet, depuis un an, à M. Ch. qui monta la première machine à doubles pignons de changer de multiplication aussi souvent que bon lui semble en 35 secondes montre en main.
Si la première impression, en passant du développement 7 au développement 4,4, transforme en plat une pente de 6 p. % , cette impression ne dure malheureusement pas et la réalité vous ressaisit après quelques coups de pédale  ; cependant l'effort n'a plus rien d'exagéré et je me sens capable de continuer ainsi très longtemps quand nous arrivons à Saint-Héand d'où nous n'aurons qu'à descendre sur la Coise par Aveizieux. Cette grimpette de l'Etrat à St-Héand est toujours une des plus désagréables que je connaisse autour de Saint-Étienne parce qu'elle est coupée çà et là de descentes qui ne servent qu'à accentuer les raidillons qui leur succèdent  ; en outre, lorsqu'on sait qu'on doit s'élever de l'altitude 400 à l'altitude 600, on éprouve une fatigue morale qui vient s'ajouter à la fatigue physique toutes les fois qu'un plongeon soudain vous fait redescendre de 50 mètres  ; il suffît de 4 plongeons comme cela pour doubler votre travail, car la descente ne vous repose pas  ; couper les montées dures, et longues de paliers d'une certaine longueur qui vous reposeraient sans rien vous faire perdre de l'altitude conquise, serait bien autrement intelligent et je constate avec plaisir que les routes nouvellement construites .se rapprochent de cet idéal.
Bien des cyclo-touristes peuvent, en effet, venir à bout de montées de 10 kilomètres, à condition de se reposer de temps en temps en marchant, mais si, juste au moment où ils sont tentés de mettre pied à terre, un bon kilomètre de plat se déroulait devant eux, ils ne seraient plus obligés de pousser leur machine et ils ne s'en reposeraient que mieux en continuant à pédaler lentement en palier.
Nous ne repartons de Saint-Héand qu'à huit heures, tant les déjeuners du matin ont du charme après une première suée qui, en même temps que les pores, vous a ouvert l'appétit. Bien que je préfère me mettre en route tout seul que de rester au logis, j'apprécie beaucoup la compagnie principalement à table et pendant les arrêts. En route, les motifs de distraction abondent surtout en pays accidenté et l'on pédale souvent à distance les uns des autres, mais, à l'étape, seul on s'ennuie et l'on est porté à écourter le repos et à manger vite  ; deux choses fort mauvaises pour un cyclo-touriste. Ayez-donc le soin de vous ménager un ou deux compagnons quand vous projetez une excursion  ; votre plaisir et votre hygiène en seront doublés, Ce sont là justement les réflexions que nous faisions autour d'une succulente omelette et d'un délicieux vin blanc servi avec l'empressement et l'amabilité dont on commence à nous honorer dans les hôtels et les auberges de campagne fréquentés par les cyclistes. C'est que nous devenons, pour bien des gens, une source sérieuse de profits et nous complétons avantageusement les rouliers et rouleurs qui formaient, il y a quelques années, toute la clientèle des hôtels du Lion d'Or, ou du Cheval blanc, en attendant celui qui ne saurait tarder, du Cycle d'Or. Après Saint-Héand, la route descend, puis remonte, puis redescend vers Aveizieux jusqu'au fond d'un ruisseau qu'elle traverse par un coude très sec et d'où elle émerge sans trop de raideur, du plat ensuite et enfin plongeon définitif jusqu'à la Coise que nous travers sons en un endroit désert, mais d'un pittoresque achevé ; après la Coise, remontée assez dure de 3 ou 4 kilomètres pour atteindre Chazelles-sur-Lyon, perché à une bonne hauteur.
Je n'ai pas jugé à propos, pendant ces alternatives, de changer de multiplication et je suis resté à la petite me contentant, pour suivre à la descente mon compagnon plus multiplié, de mettre les pieds sur la tête de fourche et de me laisser aller, me rattrappant du reste aisément à la montée. Dans ce cas particulier, les repose-pieds, que je déconseille plus que jamais aux débutants, et que j'ai moi-même, pour mon propre compte, répudiés depuis longtemps, peuvent être utiles ; mais il faut être prudent, expérimenté, sûr de soi et avoir en même temps un frein sur lequel on puisse compter. Il est probable que j'en ferai replacer sur ma machine, mais je ne le dirai pas trop haut afin qu'on m'imite le moins possible. Voyez-vous un novice arrivant à fond de train, les pieds au repos à un tournant sec comme celui dont je parlais tout à l'heure ou au crochet plus traître encore qui, entre l'Aubépin et Sainte-Catherine-sur-Riverie, me valut une des rares chutes que j'ai faites en bicyclette  ? Surpris, il essaie de rattraper ses pédales et imprime un roulis désordonné à sa machine, ou bien si, par hasard, il a un frein, il le serre convulsivement et arrête trop brusquement la roue ; la culbute est au bout plus ou moins dangereuse selon les circonstances, tandis que si, faute de repose-pieds, il ne lâche pas les pédales, d'abord, il n'aura pas laissé prendre à sa machine une trop vive allure  ; ensuite, il sera, sitôt le danger aperçu, en bonne posture pour contrepédaler efficacement et faire une application heureuse du frein Doolittle ou Crozet que je lui souhaite en pareille occurrence.
N'êtes-vous pas surpris de rencontrer si peu de cyclistes hors du voisinage immédiat des grands centres ? Cette pénurie croissante de cyclistes cyclistant sur les routes pittoresques et admirablement roulantes de nos montagnes m'a toujours étonné. Notre force numérique a depuis quelques années pour le moins décuplé et, de l'avis général, on voit circuler moins de cyclistes qu'autrefois. À quoi cela tient-il ?
Le temps, ce jour-là, était on ne peut plus favorable  ; le soleil ne se montrait que par intervalles, pas le moindre vent. J'aurais, en partant, volontiers juré que nous allions nous rencontrer par groupes à Saint-Héand, à Chazelles, à Sainte-Foy-l'Argentière. Point du tout, pas même l'ombre d'un cycliste tout le long du chemin et à peine une demi-douzaine d'isolés à Sainte-Foy où nous n'allions pas autrefois, c'est-à-dire au temps des caoutchoucs pleins et creux, sans y rencontrer des confrères de Lyon, de Roanne et d'autres lieux. Sainte-Foy-l'Argentière est, en effet — nous en avions fait la remarque — le point exactement central commun, aux préfectures et aux sous-préfectures du département de la Loire et du Rhône. Saint-Étienne, Lyon et Villefranche sont, à un kilomètre près, à égale distance (45 kilomètres) de Sainte-Foy  ; Roanne est plus loin et Montbrison plus près de 10 kilomètres.
Si jamais Le Cycliste prend l'initiative d'un meeting monstre des pédales du Rhône et de la Loire, c'est assurément à Sainte-Foy-l'Argentière que le rendez-vous sera donné. Ces meetings, étaient autrefois très fréquents et servaient de points de départ à beaucoup d'excursions, car on y trouvait des compagnons pour les futurs voyages et l'on s'y faisait des amis. Les fameuses caravanes du D^r Vélo furent la plus haute expression et elles ont été la manifestation suprême du cyclisme confraternel dont je déplore la disparition.
Nous arrivons donc à Chazelles par une pente assez roide et sous une pointe de soleil joliment piquante qui nous fait craindre, non sans raison, un orage pour la soirée  ; le temps est d'ailleurs très favorable depuis le matin, le ciel reste couvert, mais la vue n'en est pas moins étendue et, à travers l'atmosphère vibrante, nous parvient la voix des cloches qui se répondent de colline en colline, de vallon à vallon  ; la poussière seule nous a incommodés jusqu'à Saint-Héand, mais nous n'aurons bientôt plus à la craindre. Notre route sort de Chazelles en se dirigeant sur Lyon pendant environ 3 kilomètres et à Grézieux-le-Marché bifurque à gauche sur la vallée de la Brévenne qu'elle va côtoyer en descendant d'une façon régulière et modérée pendant 8 kilomètres.
C'est le cas ou jamais de me surmultiplier  ; en moins d'une minute, j'ai transporté ma chaîne de gauche à droite et je prends mon vol  ; l'expression n'a rien d'excessif, car je laisse presque sur place mon compagnon qui pourtant pédale avec la plus grande rapidité, mais des coups de pédale qui nous déplacent de 7 mètres sans effort ressemblent positivement à des coups d'aile. La route étant heureusement presque déserte, j'ose, à certains moments, m'offrir du 40 à l'heure sans qu'il me semble commettre une imprudence tant je me sens maître de ma machine. Des expériences de ce genre sont faites pour troubler les idées les plus raisonnables et les théories les plus sensées ; la griserie que procure la vitesse excessive vous fait trouver ensuite bien terne le 20 à l'heure des basses multiplications, mais il y a les montées, le vent, les mauvaises routes qui plaident éloquemment et irrésistiblement en faveur de celles-ci. Conclusion : Ayons plusieurs multiplications sur nos machines. Cette première expérience m'a tellement convaincu de l'importance de ce perfectionnement que je me fais faire en ce moment une bicyclette qui sera ornée de deux pignons doubles de chaque côté, ce qui me fera quatre multiplications interchangeables en moins d'une minute. J'aurai ainsi à ma disposition moins de 3 mètres pour les rampes abruptes, la montée de Pont-de-Lignon, par exemple, 4 mètres pour les rampes ordinaires, 6 mètres pour le plat et le faiblement accidenté et enfin de 8 à 9 mètres pour les longues descentes continues comme j'en connais quelques-unes. Ces quatre multiplications principales pourront encore, en retournant la roue, m'en fournir quatre autres intermédiaires, de sorte que j'aurai en réalité à ma disposition, sur la même machine et avec la même chaîne, huit multiplications échelonnées entre 2 mètres 75 et 9 mètres.
Tout cela ne m'empêche pas de conseiller, à ceux qui ne veulent qu'une multiplication à tout faire, plaine ou montagne indifféremment, la moyenne basse, c'est-à-dire 4 mètres. Je m'aperçois que, tombant dans l'erreur commune, je me sers du terme multiplication pour exprimer le développement d'une machine, mais j'espère qu'il ne s'élèvera de ce chef aucun doute dans l'esprit des lecteurs sur ce que j'ai voulu dire. En principe, la multiplication est au développement comme pi est à 3,1416, puisque le dernier représente la circonférence d'une roue dont la première serait le diamètre. Comme il y a de plus en plus tendance à confondre ces deux expressions, et que je ne me pique point de purisme, passons. À Sainte-Foy où je précède de deux kilomètres mon compagnon, la fanfare locale nous salue d'un joyeux pas redoublé en se rendant à l'église : l'unique rue du bourg est pleine de monde, dix heures vont sonner et l'on se hâte vers la grand'messe ; nous avons, le matin même, constaté la même affluence de fidèles à Saint-Héand. Nous ne déjeunerons qu'à midi et, après avoir remisé nos montures, nous essayons de pénétrer à notre tour dans l'église, chose peu facile.
À l'Hôtel de la Poste (recommandé), nous nous trouvons, à l'heure dite, trois convives affamés, M. M. qui venait de Villefranche et à qui nous avions donné rendez-vous étant arrivé peu de temps après nous. Pendant le repas, le ciel se couvrit de plus on plus et une petite pluie fine commença à tomber ; tant mieux, elle abattra la poussière. À 2 heures nous sommes prêts à partir, mais je laisse mon compagnon du matin reprendre seul la route de Saint-Étienne, cette fois par Belle-garde et Saint-Galmier, et je descends sur l'Arbresle en-compagnie de M. M. qui rentre à Villefranche. Toujours pas ou presque pas de cyclistes sur la route. Ma grande multiplication fait merveille pendant ces 20 kilomètres de pente douce coupés çà et là de quelques paliers, voire de quelques faibles contre-pentes que je remonte par la vitesse acquise. Une ondée un peu vive nous force à nous abriter un instant,mais ce n'est qu'une alerte, la pluie ne m'incommodera sérieusement que le soir. En sortant de l'Arbresle, je prends congé de mon second compagnon au pied de la montée qui par échelons doit m'amener à la Tour de Salvagny, point culminant entre l'Arbresle et Lyon. Il va sans dire que je m'applique la petite multiplication qui me permet de faire ces quelques kilomètres, en rampe douce d'ailleurs, sans m'en apercevoir, une main dans la poche et quelquefois même hands off. Une belle route vraiment qui devrait être plus fréquentée par les cyclistes lyonnais que je n'ai commencé à rencontrer qu'à Charbonnière où ils pullulaient comme à Andrézieux pullulent les dimanches les cyclistes stéphanois. Non vraiment ce n'est plus ça, je ne retrouve plus le cyclisme d'autrefois ; depuis qu'Arator, de joyeuse mémoire, a mis à la mode le tourisme banlieusard on n'excursionne plus que d'une façon très restreinte. Peut-être aussi les pneumatiques sont-ils responsables de cet état de choses  ; on n'ose plus s'éloigner de crainte d'être obligé de revenir par le grand frère, ce qui augmente sensiblement les frais de route et détruit de fond en comble le charme du voyage. Je montais pourtant ce jour-là, ai-je oublie de le dire ? contrairement à mes principes, des pneumatiques monocables dont je n'ai eu qu'à me louer ; ils étaient neufs du reste et et il est reconnu que les pneumatiques ne commencent à vous embêter qu'après trois mois au moins et six mois au plus tard. Mais ne revenons pas sur un sujet tant ressassé. À la Tour de Salvagny, sur l'affirmation d'un passant, que je n'ai plus qu'à descendre, ou à peu près, je replace ma chaîne sur la grande multiplication et, deux minutes après, je me heurte à une dernière côte de quelques centaines de mètres au sommet de laquelle la pédale me paraît terriblement dure  ; ces trois ou quatre cents mètres m'ont plus fatigué que toute la montée depuis l'Arbresle ; je dévale maintenant à toutes pédales sur Charbonnière et la Demi-Lune où j'arrive en cinquante minutes de l'Arbresle. Malgré mes pneumatiques, gonflés sans doute à l'excès, je trouve, comme toujours, détestable l'interminable pavé de Vaise aux Brotteaux, et je réclame, in petto, des trottoirs à l'usage des cyclistes ; nos petits-neveux en auront sûrement  ; que n'auront-ils pas ces gaillards-là à qui nous préparons un si bel avenir. La pluie se met à tomber abondamment et me fait grogner davantage, il me faudrait maintenant des trottoirs couverts ; mais ces grognements ne sont que superficiels  ; dans le fond je suis enchanté de ma journée et je ne demande qu'à recommencer.
Aussi, dès le lendemain huit heures, suis-je sur pied, sur roues veux-je dire et, par un temps splendide, je pars escorté de mon fils, jeune gars de 17 ans, dont je tenais à éprouver les poumons et les jarrets. Nous devions remonter l'Azergue et revenir, soit par Beaujeu soit plus modestement par Saint-Cyr-le-Chatou. Mon compagnon qui, malgré mes paternelles objurgations, a tous les défauts des cyclistes de la jeune école, monte une bicyclette légère, sans frein, guidon cintré bas, multiplication plutôt forte 5m,50 ; il est heureusement d'un naturel prudent, bien maître de sa machine et l'absence du frein ne m'a pas inquiété outre mesure. Je montais ma Gauloise à deux multiplications et comme j'avais en première perspective la montée de Champagne, vous pensez bien que c'est avec le développement de 4m,40 que je commençai la journée. Nous avions pour objectif immédiat Claveizolles et l'hôtel Monnery (recommandé) où j'avais conduit ou plutôt transporté en tritandem,il y a huit ans, mon compagnon d'aujourd'hui  ; j'ai même conté à l'époque, dans le Cycliste, ce voyage qui fut le point de départ de mon dada, lequel, vous ne l'ignorez pas, consiste à faire du cycle un outil de transport. Après avoir avalé en maugréant les six kilomètres de pavé qui nous séparent de Vaise, nous enlevons convenablement la montée sans même entrer en moiteur bien que le soleil soit déjà haut, mais il vente frais et lorsque, laissant à droite la route du Limonest, nous nous engageons à la descente coupée encore de deux petites montées, qui nous conduira jusqu'aux bords de l'Azergue,. nous avons presque l'onglée. En abordant la descente définitive, je mets pied à terre et, en un clin d'œil, car je deviens habile à la manœuvre, je m'applique la multiplication de 7 mètres et. je puis suivre, en me jouant, les plus vertigineux emballages de mon jeune compagnon qui rêve de semer papa. Cela dure ainsi jusqu'à Chessy par Civrieux, Lozanne et Châtillon. Au Pont, je juge le moment venu de me remettre à la petite vitesse, persuadé que la montée va être constante et assez dure, impression laissée par le Voyage en tandem jusqu'à Claveizolles, mais j'ai dix fois regretté de n'avoir pas conservé la grande multiplication, ne fût-ce que pour en faire l'expérience sur une montée d'une certaine importance, mais qui ne justifiait pourtant pas mes craintes. C'est que, huit ans auparavant, j'y avais tellement sué en traînant mes 200 kilos qu'il m'en était resté un souvenir pénible. Le soleil cependant commence à chauffer, la pluie de la veille a passablement détrempé le sol et le paysage manque le plus souvent de charme, si bien que nous passons assez mélancoliquement à Pont-Tarret, Ternand, Chamelet, La Foletière, Lamure et atteignons enfin Claveizolles à 11 heures c'est-à-dire exactement 3 heures après, notre départ des Brotteaux : je n'ai pas noté le kilométrage exact, mais nous avons dû marcher à un train moyen de 18 à l'heure. Très en moiteur, nous en profitons pour nous ablutionner abondamment d'eau froide et, m'inspirant des procédés Kneipp, je trempe les pieds dans le ruisseau qui coule avec un joli bruit de cascade. C'est agréable, rafraîchissant et cela vous délasse comme par enchantement. Sauf quelques passages, la remontée de l'Azergues jusqu'à Lamure est un jeu d'enfant, mais il paraît qu'après Lamure et jusqu'aux Écharmeaux la note change. Je n'ai pas encore fait ce bout de route. De Lamure à Claveizolles on remonte un ruisselet très limpide ce jour-là alors que l'Azergue était café au lait, ce qui aurait suffi pour faire comprendre à un observateur que la pluie de la veille que j'avais cru générale n'avait été que partielle et qu'il ne faudrait pas être étonné, comme nous le fûmes, de trouver les j routes du bord de la Saône aussi poussiéreuses que celles de la vallée d'Azergues étaient boueuses. Cela n'avait aucune importance au point de vue pratique, mais il est bon, quand on voyage, de s'habituer à observer intelligemment et à tirer de ses observations leurs conséquences logiques.
Les cyclistes sont bien reçus et la table est bonne à l'hôtel Monnery, aussi ai-je été étonné de ne pas rencontrer de cyclistes dans ces parages  ; nous nous proposions de farnienter jusqu'à 3 heures, mais le temps sembla soudain devoir se gâter et, à 2 heures précises, nous filons grand train, (j'avais repris mes 7 mètres) sur Lamure, La Foletière et Aillière, d'où nous devons nous élever pendant 7 à 8 kilomètres à 5 p. % jusqu'à Saint-Cyr-le-Chatou. Je m'empresse, naturellement, de me remettre à 4m,40, en regrettant même de n'avoir pas 3m,50 à mon service  ; en me voyant mettre pied à terre, l'aubergiste du coin me croit dans l'embarras, accourt avec sa fille qui fredonne gaîment :
Elle a crevé son pneumatique
La pauvre Angélique.
sans doute prête, l'un et l'autre, à nous offrir leurs services  ; mais ils n'ont pas fait dix pas que ma chaîne est en place et que je me dispose à repartir ; le brave homme daigne trouver mon truc ingénieux.
Ah  ! ils ne passent pas souvent par là, les cyclistes ! nous dit-il, quand il nous voit quitter la route et nous mettre en mesure d'escalader, non pas pedibus cum jambis, mais pedalïbus cum rotis.
J'ai porte-bagages devant et porte-bagages derrière, de sorte qu'il semble tout naturel à mon jeune homme, que je me charge de tous les bagages, ce qui me chagrine peu, car je ne suis pas de ceux qui donnent, à quelques kilos de plus ou de moins, une importance capitale.
Et nous avons grimpé fort tranquillement sans nous hâter mais aussi sans faiblir un instant et nous sommes arrivés au point culminant au Parassou juste en 31 minutes. Le paysage est convenable et au sommet la vue est superbe, le sol est très bon, la pente très régulière, il va sans dire que nous n'avons pas vu l'ombre d'un cycliste. La bière et la limonade qu'on nous sert à l'auberge du Parassou, et que nous avons bien méritées sont fraîches, ce qui est une qualité qu'on ne rencontre pas toujours dans ces auberges isolées, au Prado, par exemple, entre Montbrison et Ambert, où j'ai essayé vainement de boire la plus affreuse drogue qu'on ait jamais osé présenter comme rafraîchissement. Encore un changement de multiplication qui me permettra de descendre la côte très agréablement. Mon fils a fait la montée avec sa multiplication unique de 5m,50, sans paraître le moins du monde incommodé, car nous n'avons cessé de causer et je me serais aperçu ainsi de la première trace d'essoufflement ; il fait de même la descente sans se laisser entraîner, toujours maître de sa monture et malgré l'absence de frein, se contentant pour obtenir un ralentissement rapide de placer le bout du pied sur la roue directrice. Néanmoins, il aurait pu survenir telle surprise qui l'eût pris au dépourvu et je lui répète ici que c'est une grande sottise de n'avoir pas de frein sur sa machine.
Après Rivolet, la pente devient peu à peu insensible et l'on traverse Denicé, puis Gleizé. Je me souviens, bien à propos, en face du clocher de ce dernier village, qu'un des plus fidèles abonnés du Cycliste, le D^r Cl., demeure près de là et m'a souvent engagé à aller le voir. C'est une occasion et j'en profiterai pour soumettre au docteur, qui est un des cyclistes les plus expérimentés et les plus pratiquants que je connaisse, ma double multiplication. Sitôt pensé, sitôt fait, mais ce n'est pas pourtant chose si facile quand on est Gleizé que d'aller à Ouilly ou pour mieux dire au domaine du Loup, que, du point où nous sommes, on nous fait voir à une bonne portée de fusil ; il faut d'abord passer auprès d'une maison abandonnée, hantée et, le soir, sinistre assurément, qui doit avoir une histoire que l'on est curieux de connaître, puis descendre un ravin que l'on remontera ensuite de l'autre côté et enfin nous voilà dans un ravissant cottage où le docteur Cl., nous fait le plus charmant accueil. Il nous a fallu deux heures environ pour, de Claveizolles venir à Ouilly et nous nous sentons si frais et dispos que nous acceptons d'emblée l'offre que nous fait notre hôte de terminer l'étape avec nous en l'allongeant un peu.
Nous pointons nos guidons vers Beauregard et par Riottier où la montée, bien faible pourtant, et surtout le désir de montrer comment fonctionne mon truc, comme disait l'autre, me mettent à la petite vitesse, nous allons jusqu'à Trévoux d'où nous revenons par le pont Saint-Bernard et Anse jusqu'à Pommiers où famille et gîte nous attendent, mais quelle poussière grand Dieu  ! quelles nuées de cyclistes des deux sexes et de tout âge, que de voitures, que de mouvement et que d'encombrement sur cette roule d'Anse, la plus belle lieue de France, à en croire les habitants  ! que l'on était donc mieux à Saint-Cyr-le-Chatou et que le soir là-haut doit paisiblement et silencieusement monter du fond de la vallée, alors qu'en ce bas-fond, tout ce brouhaha, fait des chants des passants, des appels des cyclistes,des claquements de fouet, des beuglements des trompes, le tout perdu, noyé,englouti dans des nuages de poussière, nous écœure.
Pour en finir avec ma première sérieuse expérience des bicyclettes à deux multiplications, j'ajouterai seulement que le lendemain matin, en rentrant de bonne heure à Lyon, je cédais à la tentation de faire marcher plus vite qu'il n'en avait envie un jeune cycliste qui rentrait eadem via, et qui ne voulait pas se laisser dépasser par un vieux aux tempes grisonnantes ; et nous vînmes ainsi d'Anse à Neuville en 25 minutes, grâce à mes 7 mètres. À Couzon, la pluie survint et comme la porte hospitalière de l'Homme de la Montagne s'ouvrait à ce moment même, je m'y engouffrai délibérément et sans façon aucune, car c'est ainsi que notre savant collaborateur aime qu'on lui rende visite. J'étais d'ailleurs bien aise de lui conter mon premier flirt avec les grandes multiplications auxquelles je trouve un charme qu'il dédaigne du reste absolument. Fantaisie, me répond-il, et rien que fantaisie, aucun côté utile ni pratique. Je n'en disconviens pas, mais combien il est amusant de céder parfois à la fantaisie et de faire marcher les pédards, soit à la montée soit en plat, plus vite qu'ils ne le veulent. N'est-ce pas un plaisir égal à celui de forcer à la course un lièvre ou un chevreuil ?
Vélocio.

Randonnée pascale (1912)

velovi — 2022-04-27T08:04:42Z

Par Paul de Vivie alias Vélocio, Le Cycliste, 1912, rétrospective Le Cycliste sep oct 62

Nous avons pu enfin, à deux, nous offrir une étape de 40 heures, de 46 heures même, et la terminer dans le train, c'est-à-dire, sans souffrir outre mesure du manque de sommeil.

Mon compagnon n'envisageait ces longues étapes qu'avec quelque crainte et, doutant de son endurance, ne se croyait pas capable de pédaler aussi longtemps sans discontinuer. Or, il s'en est tiré beaucoup mieux que moi-même et s'il eut été seul et qu'il n'ait eu en vue que la longueur de l'étape et non pas son agrément, nul doute qu'il n'eut couvert, pendant les 46 heures, près de 800 kilomètres. Tandis que nous n'en avons fait, ensemble, que 585, un peu moins que je n'en fis, seul, l'an dernier. Mais il faut bien se mettre dans l'esprit, qu'à deux, on sera toujours retardé, à trois davantage, et à quatre encore plus.

On nous a dit : Pédaler est un travail si éreintant qu'on ne peut s'y livrer plus de dix heures consécutives, sous peine d'être anéanti.

Nous répondons : Pédaler est, au contraire, un travail si peu fatiguant, qu'on peut s'y livrer, de temps à autre, sans crainte de surfatigue, jusqu'au moment où s'impose le besoin de dormir, c'est-à-dire pendant, au moins, 40 heures.

Et nous le prouvons  ; et nous assurons, avec plus de force que jamais, qu'à la condition d'y avoir du plaisir et de savoir s'alimenter  ; à la condition, aussi, de ne jamais, par un sot amour-propre, vouloir aller plus vite qu'on ne le peut, nous assurons à tous les cyclistes que les randonnées de 40 heures ne sont qu'amusement et délassement hygiénique.

Mais il convient qu'on ne se joigne à des compagnons déjà entraînés, qu'après s'être rendu compte, par des tentatives solitaires, de ses propres forces, c'est-à-dire, de l'allure à laquelle on peut prétendre (allure qui, à machines égales, varie avec chaque individu) et de l'effort qu'on est capable de soutenir pendant 40 heures.

Cela fait, restez toujours en dedans de vos moyens  ; ne vous croyez pas obligé de répondre aux provocations tacites des pédards qui vous dépassent, ou de suivre, quand même, des compagnons qui ont, dans les muscles, plus de force et dans les poumons, plus de vitesse. Surtout, n'oubliez pas de manger avant d'avoir faim, et de boire, avant d'avoir soif, sans vous inquiéter de ce que penseront vos amis, des exigences de votre estomac  ; faites comme si vous étiez seul.

Que vous arriviez un peu plus tard, cela n'a pas d'importance  ; le principal est que vous arriviez en bon état, sans fatigue anormale.

C'est pourquoi, il vaut mieux, tout bien considéré, partir avec des compagnons moins vigoureux, moins entraînés, et se contenter de les suivre.

Et si ces compagnons se confient à vous pour que vous les habituiez aux longues randonnées, n'allez pas les en dégoûter en les vannant dès les premiers cent kilomètres  ; donnez-leur au contraire, l'exemple de la modération  ; apprenez-leur à se servir intelligemment de la polymultiplication  ; rappelez-leur qu'on gagne, toujours plus qu'on ne perd, à abaisser son développement, car beaucoup ont une tendance marquée à garder, trop longtemps, la grande multiplication qu'une circonstance favorable leur aura fait prendre.

Mettons un point à ce bien long préambule qui n'aura, peut-être, pas été inutile, et contons notre randonnée.

À midi et demi, la veille de Pâques, nous quittons St-Étienne. Avec mon compagnon Ch..., nous grimpons, à petite allure et sous un soleil ardent — avec un léger vent du nord dans le dos — au Col du Grand-Bois, où à 13 h. 30, nous attendait Cl..., jeune étudiant parisien en vacances, qui nous étonnera par l'aisance avec laquelle il enlèvera les côtes les plus raides avec une machine ne pesant pas moins de 26 kg alors que celle de Ch... ne dépassait pas 18 kg et la mienne 19.

Ah  ! les temps sont changés  ! Je ne remorque plus comme en 1902 et 1903 des 28 et 30 kg. Cependant j'emporte toujours un tas d'objets qui ne me servent guère, et j'en avais, cette fois, pour 5 kg : enveloppe et chambre de rechange, lanterne garnie et provision de carbure, jambière et pèlerine caoutchouc, chandail, bas, chemises, mouchoirs, serviette, revolver, quatre cartes entoilées et, enfin, un kilo de provisions de bouche : pain complet, bananes, kalougas et autres cartouches alimentaires. Ma sacoche contenait l'outillage ordinaire augmenté de quelques clefs spéciales et un supplément de nécessaire de réparation. Bref, j'en avait pour 5 kg, alors que Ch... n'emportait que 2 kg.

⁂

À 16 h. 15, nous entrons à Valence (92 km en 3 h. 45) après une halte d'un quart d'heure auprès d'une fontaine pour croquer quelques bananes, car nous ne nous arrêterons plus, maintenant, avant Die. Le vent nous gêne souvent, de fréquentes ondulations nous obligent à changer fréquemment de vitesse.

En entrant dans Saillans, entre chien et loup, qui trouvons-nous  ? Un jeune couple stéphanois, compagnon de nos promenades habituelles dominicales, qui, sur un tri-tandem 4 vitesses par dérailleur, est parti à 7 h. 1/2 de St-Étienne, et vient passer la nuit là, après 135 km de route. Nous regrettons que notre itinéraire nous ait fixé notre gîte à Die, 23 km au-delà. Nous nous souhaitons réciproquement bon voyage et filons, après avoir allumé nos lanternes : et nous voici à Die, à l'Hôtel de la Gare, en même temps qu'un train parti de Livron au moment où nous quittions Valence. Pour arriver à Die par ce train là, il faut quitter St-Étienne à 10 heures et payer 9 fr. 80  ! Concluez.

⁂

Nous avions espéré pouvoir dormir mieux et plus longtemps, mais à 23 heures, un dernier voyageur arriva, menant grand tapage  ; on se rendormit lentement, et à 2 heures et demie, une montre-réveil claironna la diane.

Trois heures sonnaient à différentes horloges, quand nous quittions Die, ce dimanche matin, à quatre. Notre groupe s'étant augmenté d'un de nos collaborateurs Jules G..., désirant faire un bout de route à nos côtés, et G... autre abonné du Cycliste qui nous accompagnera jusqu'à Puget-Théniers.

Le Clasp de Luc, au clair de lune, ne manque pas d'étrangeté, et, en s'élevant vers le Col de Cabre, on a, par moments, une vue assez étendue sur le frais vallon où se cache Baurières. Ce col est un des moins intéressants.

À 6 heures précises, nous mettons pied à terre au sommet devant une borne de fort calibre, qui semble dater de loin, car l'inscription y est encore en langue latine. Peut-être est-ce du pseudoantique  ? Cependant il paraît vraisemblable qu'il y eût là, de tout temps, un passage facile de la vallée de la Durance dans celle du Rhône.

Toujours pas d'incident. Nous nous laissons descendre à toute allure, en dépit de quelques mauvais tournants et de deux cassis. Après La Beaume, le vent, nettement favorable, nous invite à de folles vitesses et nous serions certainement arrivés à Sisteron à 8 h., si le besoin de déjeuner ne s'était fait sentir impérieusement. Mais, à Serres, à 7 h., c'est inutilement que nous essayons d'obtenir le traditionnel café au lait. Notre jeune compagnon Cl... y fait emplette d'une casquette, le vent lui ayant emporté la sienne dans la Drôme, à Pontaix.

Sans plus tarder, on dévale sur Laragne (17 km en 30 minutes) : vent favorable, descente douce, pas la moindre cause d'arrêt  ; route libre et sol passable : du 35 km/h dans ces conditions, avec 7 à 8 mètres de développement, cela ne pèse guère, et l'on n'a pas grand mérite.

Une vaste pancarte nous apprend à l'entrée de Laragne, qu'il y a là un hôtel diplômé du T-C-F. Euh, Euh  ! Cela veut dire qu'on paiera plus cher qu'ailleurs  ; laissons ce diplômé à messieurs les chauffeurs, et descendons dans ce très modeste hôtel auquel on accède par quelques marches.

Une assez longue halte s'impose, car c'est l'heure de la messe, et le café au lait ne sera prêt que lorsque les fidèles auront entendu l' «  Ite missa est  ». Il fut, du reste, excellent  ; excellent aussi le beurre venant de Briançon, et non moins excellente la gelée de coings, dont on vida un pot complètement. Et nous payâmes le prix (1 fr. 35) du fort déjeuner suisse qui, dans nos montagnes, n'est encore tarifé que 50 ou 60 centimes.

On passe, entre Laragne et Sisteron, de la vallée du Buech dans celle de la Durance, par une montée insignifiante, suivie d'une longue descente, qui nous amène, à 9 h. en présence des fortifications de la vieille cité  ; fortifications formidables sans doute autrefois, mais bien peu redoutables aujourd'hui. Le site n'en est pas moins imposant.

Depuis quelques kilomètres, une pédale de Ch... craque, en dépit d'un graissage intensif  ; il devient urgent de la démonter, et l'on constate qu'il est impossible de régler convenablement le roulement, dont les billes tendent à s'échapper pour aller se loger entre l'axe et le corps de la pédale. Continuons cependant, le mal ne s'aggravera peut-être pas. Et nous filons de plus belle pour rattraper ce petit retard.

⁂

Nous traversons la Durance et, en quelques minutes, nous voici à Malijai, où très mal à propos, nous franchissons, à son tour, la Bléone. Si nous ne nous étions ravisés à temps, nous allions aux Mées, où nous aurions vu les rochers bizarres qui ressemblent, dit-on, à une théorie de moines. Nous n'aurions pas regretté ce petit crochet, mais, ayant demandé à un passant si nous étions bien sur la route de Digne, il eut été peu poli de ne pas suivre les indications qu'il nous donna avec bonne grâce.

Digne est une jolie petite ville, qui m'a plu beaucoup. Pendant que Ch... se mettait en quête d'une pédale, je fis avec G... le tour des boulevards, qui ont de l'allure. La Bléone, par son large lit torrentueux, met de l'air et de l'espace dans ce creux de vallée, et les coteaux d'alentour sont parsemés de maisons blanches...

Nous nous élevons maintenant assez rapidement, car la rampe est douce, sur la rive gauche. Puis, la descente nous amène à la Clue de Chabrières, étroit défilé, qu'un torrent s'est creusé dans le roc, et qui apporte quelque variante au paysage de collines pelées, de terrains incultes ou peu cultivés, que, depuis le Col de Cabre, nous avons sous les yeux, et qui ne laisse pas que de devenir, à la fin, monotone.

⁂

En sortant du défilé de Chabrières, j'ai aperçu, auprès d'une fontaine, loin de toute habitation, une table en pierre entourée de bancs et de quelques arbres : qu'on aurait été bien, là, pour un déjeuner tiré des sacs, et combien il convient de remercier et d'encourager les fondateurs de ces lieux de repos offerts aux voyageurs. Seulement, les sacs sont à peu près vides, et nous avons besoin d'un repas substantiel, que nous obtenons à Barrême. Après quoi, sous un soleil de plus en plus chaud, il nous faut grimper assez rudement, et assez longtemps, pour passer de la vallée de l'Asse dans celle du Verdon, à Saint-André-de-Méouilles.

À ce moment, nous sommes dépassés par le Docteur E..., de Saint-Étienne, qui va également à Nice, mais en automobile.

⁂

Nous nous rapprochons des sommets couverts de neige que, le matin, nous avons vu à diverses reprises, émerger, au loin, par dessus les montagnes arides de moindre altitude.

Cette vallée du Verdon m'est néfaste : j'y crève deux fois, coup sur coup, mon pneu avant, dont, la seconde fois, je remplace la chambre  ; je m'étais muni, heureusement, de chambres interrompues. Deux crevaisons en dix kilomètres  ! J'en aurai une troisième à Fréjus, et ce sera tout. Ch... en aura autant, et de plus, un dégonflement lent l'obligera à regonfler, le deuxième jour, toutes les heures. Nous n'avons pas, en somme, payé trop cher le plaisir de rouler sur des pneus de luxe, très souples, très minces, et dont le rendement n'est égalé que par les pneus-boyaux des coureurs, qui ont d'autres inconvénients. Rien n'est parfait ici-bas.

⁂

Le Col de Vergôns, quand on l'attaque du côté de Saint-André, n'a rien de redoutable, mais quand, en plein midi, on l'attaque du côté de Nice, ainsi que je le fis l'an passé, c'est une autre chose  ! Cette année, la neige est moins près du col qu'à Pâques 1911  ; l'hiver a, sans doute, été aussi bénin dans les Alpes, qu'il l'a été chez nous et les sources seront tôt taries cet été.

Après Rouaine, la route descend à travers des gorges très pittoresques, passe sur un pont qui a, autant que bien d'autres, le droit de s'appeler : Pont du Diable, s'insinue entre deux murailles rocheuses qui s'élèvent de plus en plus, à mesure qu'on se rapproche du lit du torrent, qu'on atteint, enfin, aux Scaffarels.

La descente continue, mais la nature cesse d'être farouche  ; la vallée s'élargit, la ligne du "Sud-France" se loge aisément entre le torrent et la route  ; le soleil qui pénètre difficilement au fond des gorges de Rouaine, et que nous avions cessé de voir, nous caresse encore de ses derniers rayons quand nous atteignons le Pont de Gueydan.

⁂

Notre programme nous fait, ici, quitter la route Digne-Nice, et nous devons remonter le Var pendant une vingtaine de kilomètres pour voir les Gorges de Dalluis. Ce n'est plus du transport, c'est de l'excursion. Et vraiment, ce crochet de quarante kilomètres est à recommander  ; la route est d'abord insignifiante, elle est même désagréable par les rails d'un tramway en construction, et par les travaux d'élargissement, car cette route qui, jusqu'ici, finissait en cul-de-sac, va devenir partie de la fameuse Route des Alpes, que nous devons au « Touring-Club de France  ».

À Dalluis même, les joueurs de boules ajoutent à l'encombrement, et font la partie au beau milieu de la route  ; et ce n'est pas seulement à Dalluis que nous constatâmes ce sans-gêne des boulistes, qui nous lançaient le cochonnet dans les roues et nous auraient peut-être fait embrasser Fanny, si nous avions protesté  !

Après Dalluis, commence une rampe de quelques kilomètres, et l'on entre, bientôt, dans les gorges proprement dites, que l'on domine toujours, d'assez haut.

Au fond d'un couloir étroit, encaissé entre les parois verticales de rochers aux colorations imprévues, le torrent roule ses flots opalescents. Je ne sais rien de comparable à ces gorges dont on ne commence à parler que depuis quelques années, alors que tant d'autres, qui sont à cent coudées au-dessous d*elles, sont célèbres dans le monde entier.

Nous nous y trouvions à l'heure la plus favorable, celle où le soleil se couche, et les tons vifs et chauds des roches brunes, rouges, vertes, saillaient vigoureusement en haut, tandis que l'ombre montait peu à peu, d'en bas. Et c'était le combat du jour et de la nuit. En face de nous s'ouvrait, dans la montagne, une faille profonde, étroite et mystérieuse, d'où venait se mêler au Var, un autre torrent : une entrée de l'enfer de Dante.

Nous passâmes sous plusieurs tunnels, courts heureusement, car ils sont peu éclairés, et le sol y est mauvais comme d'ailleurs partout, à cause des réfections dont cette route est l'objet, et je conseille d'attendre que la route des Alpes soit terminée, avant d'aller excursionner par là, à moins que l'on ne soit pas pressé, ce qui n'est, hélas  ! jamais notre cas. Nous disposons de peu de temps et nous voulons quand même voir, en deux ou trois jours, ce à quoi la plupart des cyclotouristes consacrent une semaine  !

⁂

La montée est finie, et la descente nous entraîne jusqu'à Guillaumes, mais, avant d'y arriver, nous rebroussons chemin : la nuit vient vite, une fois le soleil couché  ; ma myopie, et la prudence qui en découle, vont même m'obliger à retarder d'un long quart d'heure, la marche du groupe. Après Dalluis, je me trouve, en effet, bloqué par une voiture qui trotte à dix à l'heure, et ne nous laisse, pour la dépasser, que l'espace compris entre les rails du tramway. Mes trois compagnons passent sans hésiter, mais je n'ose les suivre : un dérapage entre les rails aurait pour résultat de me jeter, ou bien sous les roues de la voiture, ou bien par-dessus le parapet, dans le Var. Cruelle alternative : j'aime mieux rester derrière la guimbarde, et ce n'est que peu avant le Pont de Gueydan, que, profitant d'un passage où les chevaux vont au pas, je me hasarde à dépasser enfin cet attelage malencontreux.

La nuit est maintenant venue, le vent est froid et contraire, on brûle quelques cartouches alimentaires, on allume les lanternes, et en route pour Entrevaux, que j'aurais voulu montrer, en plein jour, à mes compagnons. La nuit, ce site si pittoresque, avec ses fortifications taillées dans le rocher, perd toute son étrangeté  ; si encore nous avions eu un beau clair de lune  !

Après Entrevaux, la route n'est plus tortueuse, et nous pouvons aller un peu plus vite, si bien qu'à 20 heures, nous nous arrêtons à Puget-Theniers, en retard seulement d'une heure sur notre horaire.

Dîner et séparation. G... s'arrête ici : quant au jeune étudiant Cl., qui, pour ses débuts de randonneur, s'est merveilleusement comporté, et qui aurait bien voulu continuer avec nous jusqu'à Fréjus, il est forcé de s'arrêter ici, à la suite de la rupture de ses freins dans une chute, d'ailleurs, anodine  ; il ne pourra les faire réparer que le lendemain. Cl... est vraiment navré de ce contretemps, il ne ressent aucune fatigue et aurait tant voulu tâter d'une étape nocturne  ! Cependant, à vingt ans, on a besoin de sommeil et le hasard a bien fait les choses en forçant ce jeune homme à s'arrêter après les 420 kilomètres qu'il vient de couvrir à nos côtés.

Ch... et moi, nous partons, lanternes allumées et manteaux imperméables déployés, à 21 h. 45. L'allure, à la descente, à cause de mes faibles yeux, sera forcément lente, et nous aurions froid sans gants et manteaux. Je mentirais en disant que cette descente de soixante kilomètres, dans la nuit d'un noir d'encre, fut agréable. Mon compagnon, doué d'excellent yeux, filait, filait, disparaissait, puis m'attendait  ; je suivais derrière le cône de lumière de ma lanterne, dont le reflet dans mes lunettes, était plutôt gênant.

Au Touët, on dansait encore  ; à Villars, ou, l'année dernière, j'avais déjeuné sous une tonnelle — Dieu  ! qu'il y faisait chaud  ! — tout dormait. Peu après, la route passe sur la rive gauche du Var, et le Pont de la Mescla n'est plus très loin, je m'en souvenais, et j'en avertis Ch... qui était en difficulté avec un de ses pneus et obligé de lui donner, de temps en temps, quelques coups de pompe. Deux ou trois autos nous dépassèrent  ; le sol était, par moments, bien caillouteux.

⁂

Au Pont de la Mescla, nous mîmes pied à terre. J'aurais voulu montrer à mon compagnon, combien étrange et farouche est ce confluent de deux torrents, mais on y voyait... comme dans un four  ! La lune était pourtant levée  ; malheureusement, entre elle et nous, une épaisse couche de nuages s'était interposée et nous commencions à être inquiets du temps pour le lendemain.

Allons toujours, sous la montagne qui surplombe, dans les tunnels, le long des eaux qui se brisent sur les rochers, mugissent et tourbillonnent et miroitent lugubrement, éclairées çà et là, par des lampes d'usines électriques. Non, vraiment, ce n'est pas gai  ; ne me parlez plus d'étapes nocturnes, dans de telles conditions, sans une belle lune au firmament.

La vallée s'élargit  ; au flanc de la montagne, s'accrochent des bâtiments féeriquement éclairés... Ou pouvons-nous bien être  ? Et voici que le sol devient trépidant à l'excès  ; la vallée s'élargit encore  ; à en juger par les lumières lointaines, nous devons être près de Nice, et ces derniers kilomètres paraissent interminables. À gauche, une vive lueur... ce sont, sans doute, les feux de la ville reflétés dans les nuages  ; enfin, à un dernier tournant, les becs électriques surgissent de l'ombre, nous passons sous le P-L-M.  ; nous sommes devant l'octroi : il est 1 h. du matin. Il nous a fallu trois heures et quart pour faire ces 60 km qu'en plein jour, nous aurions négociés en moins de deux heures et demie.

Nous nettoyons et regarnissons nos lanternes  ; l'employé de l'Octroi, à qui nous demandons son avis sur le temps probable, nous dit que, la veille, le ciel est resté couvert tout le matin, et, qu'à midi, le soleil s'est montré  ; qu'il en sera de même, sans doute, aujourd'hui. Et il en fut ainsi.

⁂

Que faire à Nice à une heure du matin  ? La promenade des Anglais est, assurément, peu animée et, en longeant la plage déserte, nous risquerions de tomber sur quelques nervis. Prenons, sans hésiter, le chemin du retour.

Jusqu'à Cannes, dans la nuit noire, il n'est rien de folichon  ; nous fîmes une halte un peu avant l'Octroi d'Antibes, dans une maison abandonnée, pour casser la croûte et, l'un et l'autre, nous ajoutâmes au réconfort du repas, le réconfort du repos, en nous abandonnant au sommeil pendant quelques instants. Du moment où nous ne pouvions réaliser notre espoir de faire la corniche par un beau clair de lune, que le soleil, même, allait nous y manquer, pourquoi nous presser  ?

Ainsi s'explique le fait que, partis à 1 h. de Nice, nous n'étions à Fréjus, à 63 km plus loin, qu'à 8 h  ! Nous avions, il est vrai, flâné sur les quais de Cannes et déjeuné longuement, à l'Auberge des Adrets. La brume flottait sur les sommets de l'Esterel, et la caravane d'alpinistes, que Tartarin en personne conduisait, et qui partait de l'auberge pendant que vous vidions un pot de confiture délicieuse, pouvait se croire en pleines Alpes, devant des pics inaccessibles. Tous et toutes avaient d'ailleurs piolets, souliers à crampons peut-être, plumes au chapeau, et ce fort accent auquel on reconnaît les enfants de Marseille.

Ah  ! le Midi sans le soleil, voyez-vous, ce n'est plus ça  ! Et jusqu'au Luc, par surcroît, la route, sillonnée d'autos, n'a rien d'intéressant, si bien que nous pédalions sans enthousiasme. Mais en quittant Le Luc, à midi, après un solide déjeuner, tout changea.

⁂

Plus de brume, du soleil, du vent favorable, et la jolie route de Cabasse, que les autos ignorent. Soit à l'aller, soit au retour, je conseille aux cyclistes d'emprunter régulièrement cette route, plus longue de 1.500 mètres, mais moins accidentée que celle de Flassans.

Après Brignoles, où nous avons marqué un arrêt, tant pour boire un peu de café que pour essayer de réparer un ressort de selle que venait de casser mon compagnon, nous fûmes immobilisés par une assez longue réparation de pneumatique et, à Tourves, il nous fallut rester un bon quart d'heure, à voir passer une cavalcade, très réussie ma foi, pour un si mince village.

Il y avait déjà une demi-douzaine d'autos, arrêtées comme nous, et nous pûmes nous faufiler jusqu'à la première, dont le chauffeur, pressé et impatient de repartir, fumait de colère. Dix fois, il essaya de démarrer dix fois, il dut rester tranquille. On ne le remarquait pas, et l'on ne voyait pas le moindre service d'ordre, mais les farandoles virevoltaient sur la route, autour des chars, des druides, des Gaulois, des mousquetaires  ; il y avait là, au moins, cinquante chevaux, et derrière le dernier char, en rangs pressés, tous les curieux venus de dix lieues à la ronde. On ne pouvait pourtant entrer là-dedans comme dans des moutons  ; et le chauffeur rageait toujours. Ce fut, pour nous, un des côtés les plus amusants du spectacle auquel le hasard nous forçait d'assister.

Tout finit, ici bas, et la foule s'écoula  ; on partit, et, jusqu'à Saint-Maximin, nous eûmes à avaler la poussière des autos successivement libérées. Et là, tout à coup, le vent devint contraire, nous enlevant tout espoir d'être assez tôt en Avignon, pour y prendre le train qui nous aurait amenés à Saint-Étienne dans la nuit.

Nous arrivions au sommet de la montée par où l'on s'éloigne de Saint-Maximin quand, d'une automobile qui nous croise, partent de grands cris  ; nous avons été reconnus par des Stéphanois et nous répondons en criant aussi et en levant les bras. Telle est la nouvelle façon de se saluer, au passage, que la vitesse croissante des véhicules a introduite entre chauffeur, et même entre cyclistes. On pousse des cris sauvages et on agite les bras frénétiquement. Entre aviateurs, il faudra encore trouver autre chose.

Que nos bons aïeux seraient ronds de flan, eux qui n'avaient point l'habitude de se presser, et qui ne s'abordaient que posément, avec d'exquises formules de politesse s'ils revenaient parmi nous et comme nous serions, nous aussi, désorientés si dans quelque cent ans, nous rentrions dans la circulation  !

Halte à la Grande-Pugère  ; je ne manque jamais de me désaltérer à cette fontaine, qui date de 1587, s'il vous plaît, et qui est la seule entre Aix et Saint-Maximin.

Voilà, me direz-vous peut-être, bien des haltes pour des randonneurs. Eh, mon Dieu, puisque rien ne nous presse, que notre train de retour ne passe maintenant qu'à 2 h. du matin en Avignon, pourquoi nous refuserions-nous quelques agréments  ?

Nous traversons Aix, sans arrêt, à 17 h. 30, et nous atteignons Lambesc à la nuit tombante. Les traces du tremblement de terre ne sont plus guère visibles, tant à Lambesc qu'à Saint-Cannat, où elles m'avaient si vivement impressionné, quand je passai à Pâques 1910, à mi-nuit, par un beau clair de lune, devant les toits béants et les trous des murs éventrés.

À 21 h. seulement, nous nous éloignons de Lambesc, lanternes allumées, dans la nuit de plus en plus noire, la deuxième nuit que nous allons passer sur la route  ! J'avoue, que, pour moi, la ration fut, cette fois, trop forte. Après l'étape de quarante heures, j'aime mieux me mettre au lit que me remettre en selle. Ch..., mon compagnon, dans la force de l'âge, à 35 ans, qui doutait en partant de sa résistance au sommeil, passa cette seconde nuit aussi facilement que la première  ; il en aurait peut-être passé trois, comme Gustave-Adolphe qui, dit-on, pouvait résister au sommeil pendant cinq jours et cinq nuits consécutifs.

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Nous avions à faire encore 55 km il nous fallut quatre heures, arrêts compris : à Sénas, pour acheter du carbure, à Saint-Andéol dans un café, encore ouvert, pour regarnir les lanternes, et, plusieurs fois pour m'asperger le visage d'eau froide, afin de ne pas m'endormir sur ma machine, ce qui, chacun le sait, ne va pas sans de graves inconvénients.

Connais-toi toi-même, dit la sagesse des nations. Cette fin de randonnée m'a permis de connaître ma mesure, et je m'en tiendrai, à l'avenir, aux étapes de quarante heures, sans plus, laissant aux jeunes adeptes de l'École Stéphanoise le soin de démontrer que le moteur humain, aidé de la bicyclette, peut, sans fatigue anormale, rouler, par monts et par vaux, pendant trois jours et deux nuits, et même davantage, ce dont je ne serais pas autrement surpris, car (je finis comme j'ai commencé) pédaler est le travail le moins fatiguant que je connaisse, et on peut, par conséquent s'y livrer pendant plus de temps qu'à n'importe quel autre travail sans se fatiguer.

Il est de fait que nous ne fûmes incommodés ni l'un ni l'autre, et que, dès le mardi matin, bien que les quelques heures de sommeil dormies dans le train n'eussent pas été bien reposantes, nous reprîmes nos occupations habituelles, puis nos ascensions matinales au Grand-Bois et, dès le dimanche suivant, nos promenades dominicales, en attendant la prochaine étape de quarante heures, au cours de laquelle nous voudrions encercler le Dauphiné dans le circuit Die, Gap, Briançon, Grenoble, Givors  ; quelque 600 km de routes connues, mais toujours revues avec plaisir.

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Mais, hélas  ! combien sont rares, randonneurs et même cyclotouristes  ; que nous en vîmes peu au cours de ces 750 km de notre randonnée pascale  ; combien, au contraire, sont plus nombreux, d'année en année, les touristes en automobiles, entassés dans les landaus, des phaëtons, des limousines où, le plus souvent, ils somnolent. Je commence, vraiment, à craindre que ceci ne tue cela.

Comment veut-on que ces enfants, qu'on promène en auto, puissent, plus tard, avoir envie de se promener à bicyclette  ?

Celle-ci leur semblera un moyen de locomotion suranné, sans utilité pratique.

— Eh  ! quoi, diront-ils, vous voulez que nous nous fatiguions davantage, en allant beaucoup moins vite qu'en auto ou qu'à moto  ? À d'autres  ! Nous préférons nous transporter, sans peine, à cinquante à l'heure, et tourister ensuite à pied si le cœur nous en dit.

Or, les cyclotouristes se sont jusqu'à présent recrutés, surtout dans les classes aisées, qui peuvent, sans trop grever leur budget, s'offrir des voyages en automobile  ; et c'est pourquoi nous en rencontrons de moins en moins.

Il faut insister, de plus en plus, auprès des moins favorisés de la fortune, et développer le goût du cyclotourisme chez les travailleurs qui trouveront dans les voyages et même dans les randonnées à bicyclette, un heureux dérivatif à leur besogne quotidienne, parfois si fastidieuse.

VELOCIO.