Vélotextes

PFAUENINSEL UND GLIENICKE

velovi — 2024-11-15T21:57:00Z

Au Palais-Sport (manège vélocipédique, vélo-école)

VÉLOCIPÉDIE ET AUTOMOBILISME, Frédéric Régamey, M. Mame et Fils éditions, Tours, 1898, Chapitre 7, p.178-180

En 1895, au palais-sports rue de Berri à Paris, des paysages étaient peints sur les murs de ce manège de cyclitation pour représenter « la grande route ». La bicyclette en parle en détails.

du Radfhar-Humor

Source Bibliothèque Historique / Ville de Paris

On trouve un dessin d'un autre grand manège au 218 rue Pereyre par G. Conrad dans Le Cycle, le grand manège central de la rue Buffault par Loëvy dans La bicyclette, ou encore une école de vélocipédie par Lacker.

Loëvy, La Bicyclette, 1894

Ici la photo de la halle des sports de Dresde en 1893 (du Radfhar-Chronik).

Radfhar-Chronik, 1893

Dans Paris, Capitale du XIX^e siècle, Walter Benjamin note : « Ressemblance entre les passages et les salles couvertes où l'on apprenait à faire de la bicyclette. »

Dans « Enfance berlinoise », textes écrits entre 1933 et 1935, il décrit son apprentissage du vélo dans cette période spécifique de la Belle époque fin de siècle où la bicyclette était suffisamment prise au sérieux pour que des adultes soient les formateurs plutôt que laisser les enfants apprendre entre eux, où les premiers tours de roues à l'extérieur avaient une saveur particulière ( Enfance berlinoise, L'Herne, 2012, Traduit de l'allemand par Pierre Rusch.).

Ici le texte original à défaut de traduction disponible dans le domaine public.

Walter Benjamin, Berliner Kindheit um Neunzehnhundert, publié par Adorno en 1950 à titre posthume.

Pfaueninsel und Glienicke

Der Sommer rückte mich an die Hohenzollern heran. In Potsdam waren es das Neue Palais und Sanssouci, Wildpark und Charlottenhof, in Babelsberg das Schloß und seine Gärten, die unseren Sommerwohnungen benachbart waren. Die Nähe dieser dynastischen Anlagen störte mich beim Spielen nie, indem ich mir die Gegend, die im Schatten der königlichen Bauten lag, zu eigen machte. Man hätte die Geschichte meiner Herrschaft schreiben können, die von meiner Investitur durch einen Sommertag bis zu dem Rückfall meines Reiches an den Spätherbst sich erstreckte. Auch ging mein Dasein ganz in Kämpfen um dieses Reich dahin. Sie hatten es mit keinem Gegenkaiser sondern mit dieser Erde selbst und mit den Geistern, welche sie gegen mich entbot, zu tun.

Es war an einem Nachmittage auf der Pfaueninsel, daß ich mir meine schwerste Niederlage holte. Man hatte mir gesagt, ich müsse dort im Grase mich nach Pfauenfedern umsehen. Wieviel verlockender erschien mir nun die Insel als Fundort so bezaubernder Trophäen. Doch als ich dann die Rasenplätze kreuz und quer vergeblich nach dem Versprochenen durchstöbert hatte, beschlich mich, mehr als Groll gegen die Tiere, die mit ihrem unversehrten Federschmuck vor den Volieren hin und her spazierten, Trauer. Funde sind Kindern, was Erwachsenen Siege. Ich hatte etwas gesucht, was mir die Insel ganz zu eigen gegeben, sie ausschließlich mir eröffnet hätte. Mit einer einzigen Feder hätte ich sie in Besitz genommen – nicht nur die Insel, auch den Nachmittag, die Überfahrt von Sakrow mit der Fähre, all dieses wäre erst mit meiner Feder mir ganz und unbestreitbar zugefallen. Die Insel war verloren und mit ihr ein zweites Vaterland : die Pfauenerde. Und nun erst las ich in den blanken Fenstern des Schloßhofs vorm Nachhausegehen die Schilder, welche der Glast der Sonne in sie schob : ich solle heute nicht ins Innere treten.

Wie damals mein Schmerz kein so untröstlicher gewesen wäre, hätte ich nicht mit einer Feder, welche mir entging, ein angestammtes Land verloren, wäre ein andermal die Seligkeit, radeln gelernt zu haben, nicht so groß gewesen, wenn ich nicht damit neue Territorien mir erobert hätte. Das war in einer jener asphaltierten Hallen, wo in der Modezeit des Radfahrsports die Kunst, die heut ein Kind vom andern lernt, so umständlich wie Autofahren unterrichtet wurde. Die Halle lag auf dem Land bei Glienicke ; sie stammt aus einer Zeit, der Sport und Freiluft noch nicht unzertrennlich gewesen waren. Auch hatten sich die verschiedenen Arten des Trainings damals noch nicht gefunden. Eifersüchtig war jede einzelne darauf bedacht, durch eigene Räume und ein drastisches Kostüm sich von den übrigen zu unterscheiden. Weiterhin war es dieser Frühzeit eigen, daß im Sport – zumal in dem, der hier getrieben wurde – die Exzentrizitäten tonangebend waren. Daher bewegten sich in dieser Halle neben den Herren-, Damen-, Kinderrädern modernere Gestelle, deren Vorderrad vier-, fünfmal größer als das hintere und deren luftiger Hochsitz das Gestühl von Akrobaten war, die ihre Nummer übten.

Badeanstalten weisen oft getrennte Bassins für Nichtschwimmer und Schwimmer auf ; so konnte auch hier von einer Scheidung die Rede sein. Und zwar verlief sie zwischen denen, die auf dem Asphalt sich üben mußten, und den andern, die die Halle verlassen und im Garten radeln durften. Es dauerte eine Weile, bis ich in diese zweite Gruppe rückte. An einem schönen Sommertage aber entließ man mich ins Freie. Ich war betäubt. Der Weg ging über Kies ; die Steinchen knirschten ; zum ersten Male gab es keinen Schutz vor einer Sonne, die mich blendete. Der Asphalt war schattig, weglos und bequem gewesen. Hier aber lauerten Gefahren in jeder Kurve. Das Rad, obwohl es keinen Freilauf hatte und der Weg noch eben war, ging wie von selbst. Mir aber war, als hätte ich noch nie auf ihm gesessen. Ein eigener Wille begann in seiner Lenkstange sich anzumelden. Jeder Buckel war im Begriffe, mir mein Gleichgewicht zu rauben. Ich hatte längst verlernt zu fallen, aber nun geschah es, daß die Schwerkraft einen Anspruch, auf den sie jahrelang verzichtet hatte, geltend machte. Mit einmal sank, nach einer kleinen Steigung, der Weg unversehens ab, die Bodenwelle, die mich von ihrem Kamme gleiten ließ, zerstob vor meinem Gummireif zu einer Wolke von Staub und Kieseln, Zweige sausten mir im Vorübereilen ins Gesicht, und als ich alle Hoffnung, mich zu halten, schon fahren lassen wollte, winkte plötzlich die sanfte Schwelle vor der Einfahrt mir. Herzklopfend, aber mit dem ganzen Schwunge, den der eben zurückgelassene Abhang mir noch mitgegeben hatte, tauchte ich auf dem Rade in dem Schatten der Halle ein. Als ich absprang, war es mit der Gewißheit, daß für diesen Sommer Kohlhasenbrück mit seiner Bahnstation, der Griebnitzsee mit den gewölbten Lauben, die zu den Landungsstegen niedergleiten, Schloß Babelsberg mit seinen ernsten Zinnen und die duftenden Bauerngärten von Glienicke durch die Vermählung mit der Hügelwelle so mühelos in meinen Schoß gefallen seien wie Herzogtümer oder Königreiche durch Heirat an die kaiserliche Hausmacht.

Une fantaisie parue dans les Fliegende Blätter en 1894 :

Fliegende Blätter, n2573, 1894

Vélocerie (1869)

velovi — 2022-05-04T08:28:43Z

Par Berruyer, Alfred, dans Manuel du Véloceman, éditions Prudhomme, 1869

Quand nous serons mis en possession de notre monture, avec la conscience de ses ressources et de la perfection de ses parties constitutives, nous nous empresserons d'en faire l'apprentissage, de nous en rendre maître et d'en user pour notre utilité. Ce sera la pratique du véloce.
Lorsque nous aurons assimilé les organes de notre automate avec les nôtres, lorsque nous l'aurons identifié avec nous, sans éprouver la moindre résistance, nous monterons à Véloce avec art pour tenir la route très longtemps, de manière à ne pas nous fatiguer, à ne point nous exposer à la risée des réfractaires et à mériter les sympathies et les éloges des maîtres.
Alors il ne nous restera plus que de nous livrer à des considérations générales sur l'avenir du Véloce, au point de vue de son application sérieuse dans les états civilisés.
Avant de monter à Véloce et de nous lancer dans cette voie toute tracée, nous prions les maîtres, les adeptes, les novices et les lecteurs de nous permettre de leur montrer le Véloce comme le symbole d'une civilisation lumineuse et valeureuse.
Son application plus répandue, nous n'en doutons pas, donnera lieu à la constitution latente d'une chevalerie moderne, qui rendra des services immenses à la société, et modifiera sensiblement, ce qui ne sera pas trop tôt, nos mœurs et nos costumes.
Cette chevalerie, ou plutôt Vélocerie, dont l'organisation naturelle ne comportera aucun chef, ni membre inscrit, sera un dérivatif de cette tendance moderne aux affiliations qui oblitèrent la raison, énervent le corps et enchaînent la liberté.
La devise de cette Vélocerie sera : Lumière et valeur. Si elle rencontre des obstacles à son épanouissement pour les tournois et les grandes courses, elle y ajoutera : liberté, afin de pouvoir conquérir sans relâche ses droits de cité, sa modeste place au soleil et les Véloces-voies qui lui sont indispensables.
C'est alors que le Véloce sera la monture la plus utile de toutes celles connues. C'est alors qu'elle pourra défier même les locomotives des chemins de fer, comme le petit David osa combattre le géant des Hébreux.

Ma course Paris-Brest (Les mémoires de Terront, 1893)

velovi — 2019-08-16T09:18:16Z

Chapitre 13, Les mémoires de Terront, [...] revus et mis en ordre par Louis Baudry de Saunier, 1893

Aussitôt que la course Paris-Brest fut annoncée par le petit journal, je m'écriai : «  voilà ma course  ! » Je m'en allai trouver mes amis de Bayonne et en leur montrant le journal je leur dis : «  Elle est à moi, celle là  ! » Je prévoyais en effet qu'il fallait pour une telle épreuve de grandes qualités de résistance et je sentis s'éveiller en moi tout mon courage.

J'appris en même temps que les places seraient données au départ selon l'ordre d'inscription et j'envoyai par télégramme mon engagement au petit journal. On m'en accusa réception. J'avais le numéro 5.

Je me mis immédiatement à l'entraînement. Une course aussi longue et dans un pays aussi accidenté que la Bretagne demandait une assez dure préparation. Je résolus de faire beaucoup de route surtout en Espagne.

Un jour d'entraînement, je revenais d'Espagne à Bayonne avec Boyer et un autre vélocipédiste. On nous avait avertis qu'une bande de brigands logés dans les Pyrénées s'étaient fait une spécialité de détrousser les vélocipédistes. Leur moyen était bien simple, ils tendaient une corde à travers la route et quand la nuit un vélocipédiste passait, ils sautaient sur lui, lui enlevaient son argent, sa montre, quelques fois même ses vêtements et le laissaient partir plus ou moins nu sur la machine.

Je n'en voulais rien croire et d'ailleurs n'avais-je pas mon revolver  ? Revenant donc ce soir là des courses de Pampelune, Boyer et son ami, loin en avant, je vis tout à coup se dresser devant moi, deux hommes qui firent mine de se jeter sur ma machine. Je descendis vivement et leur demandai en patois ce qu'ils me voulaient, quand mes amis inquiets de ne pas me voir venir, retournèrent sur leur pas et arrivèrent à moi. Aussitôt les deux hommes disparurent dans la nuit.

Je pris part, pour essayer mon entraînement, à quelques courses. Mais dans le championnat de vitesse d'Agen, je pense que j'aurais été bien placé si une chute de Cottereau ne m'avait empêché de passer au dernier tour.

Un mois avant la course de Paris-Brest, je vins à Paris. Je commençai par faire de longues étapes. J'allai trois fois à Vervins par la route, une fois à Saint-Quentin. Je m'entraînai beaucoup aussi sur l'itinéraire que j'allais avoir à parcourir, itinéraire que je connaissais en grande partie pour avoir fait mon service militaire à Saint-Brieuc. J'allai jusqu'à Dreux, puis un jour jusqu'à Laval, d'où je reviens par le chemin de fer.

Enfin, trois jours avant la course, je me reposai absolument de façon à être tout dispos pour l'heure fixée.

J'avais réfléchi à la meilleure tactique à employer. Je n'avais en somme que deux concurrents sérieux dans cette course : Jiel-Laval, qui avait fourni une assez bonne course dans Bordeaux-Paris et qui, en tous cas, serait supérieurement entraîné par la maison qui l'avait engagé, et Jules Dubois, dont je connaissais de longue date la valeur et, qui, par son récent record de Paris à Rouen aller et retour en 11h43 (260 kilomètres), fait dix jours avant, montrait l'excellente forme dans laquelle il se trouvait.

Mais Jiel-Laval, bien entraîné par de Civry, ne possédait néanmoins pas de vitesse, et Dubois possédant de la vitesse, ne serait certainement pas bien entraîné. J'étais, moi, entraîné par un de mes meilleurs camarades et un sportman de premier ordre, Duncan.

J'avais entendu dire quelque temps auparavant à Dubois : « Bah  ! qu'est ce que cela me fait d'être engagé le 363^e  ? J'aurai tous les entraîneurs de Terront  !  » À la course, c'est comme à la guerre, chacun pour soi, et quelque regret que j'aie eu de ne pas être agréable à Dubois, je me jurai de faire en sorte qu'aucun de mes entraîneurs ne pût lui servir.

***

À 6 h 55 du matin, le dimanche, M. Thomas, président de la course, criait : «  Attention  !  » et presque aussitôt : «  Partez  !  » J'étais sur la ligne de tête avec mon n°5, tandis que mes concurrents étaient tout à fait en arrière, gênés par une cohue de vélocipédistes de qualité inférieure qui se croyaient cependant des chances d'arriver le soir même à Brest.

Je partis à fond de train dans l'avenue du Bois-de-Boulogne et arrivai au Bois où Antony caché m'attendait. D'un train vigoureux il me fit travers le bois, Suresnes, monter la côte, et traverser Ville-D'Avray dans la direction de Versailles.

Mais nous tenions une telle allure que, dans la côte de Picardie, Antony, fatigué, se laissa dépasser par moi et fit des signes de détresse à un de mes amis, mon cousin Rollet qui était venu me voir passer avant de prendre le chemin de fer pour aller m'attendre bien au delà, à Montauban-de-Bretagne. Rollet me conduisit jusqu'à Versailles où nous entrâmes comme des trombes entre deux haies de curieux, de dames même, que l'heure matinale n'avait pas retenues au lit.

Dans Versailles, je rencontrai tout à coup un bon vélocipédiste que je connaissais, Thouvenin qui, me sachant seul avec Rollet qui devait prendre le chemin de fer, accepta de m'entraîner, et nous partîmes, toujours à toute vitesse vers Saint-Cyr.

De mes concurrents je n'avais encore aucune nouvelle. Il était prudent néanmoins de conserver et même d'augmenter, si possible, l'avance que je leur avais prise. Un accident pouvait m'arriver et les pneumatiques, encore à leur enfance, pouvaient inspirer une légère crainte.

Thouvenin s'employa de son mieux et poussa le dévouement jusqu'à me conduire par Trappes et Pont-Chartrain jusqu'à la Queue-les-Yvelines. Le chemin de fer borde pendant assez longtemps la route, et comme nous marchions dans la direction de Dreux, un train arriva de Paris et nous côtoya quelques instants. Aussitôt des mouchoirs s'agitent aux portières des wagons. C'est Pierre Giffard, Thomas, et plusieurs de mes entraîneurs qui vont à Dreux, soit pour nous voir passer, soit pour nous être utile  !

La Queue-les-Yvelines était le premier point de contrôle. Je signai le registre à 8h 45. J'avais couvert les 50 premiers kilomètres en 1 h 50. Et je repartis vivement.

À la Queue-les-Yvelines, je devais changer d'entraîneur et être pris par Dalvy. Mais Dalvy déjeunait avec quelques amis sur le bord de la route et ne m'attendait pas du tout de si bonne heure. Aussi passai-je devant lui à sa grande surprise, et comme je désirais gagner toujours et encore de la distance, je ne pris pas le temps de m'arrêter. Thouvenin m'avait quitté, j'étais seul. Mais bientôt deux des amis de Dalvy qui s'étaient mis en selle me rejoignirent à grands coups de pédales et m'entraînèrent. Bientôt leur allure ne put plus me suffire et je passai devant, invertissant ainsi les rôles.

J'arrivai à Dreux à 9h 56. Le passage à niveau était fermé  ! Pendant le temps que la garde-barrière mit à l'ouvrir, je me retournai machinalement pour voir si Dubois ou Jiel-Laval n'était pas dans mes talons, mais personne ne venait  ! Presque aussitôt, comme je songeais à Dubois, je rencontrai un de ses entraîneurs qui attendait son passage, Rouxel, qui eut l'amabilité de m'offrir un bouillon tandis que je montais la côte qui se trouve à la sortie de la ville. C'était le premier réconfortant que je prenais.

***

Un bon entraîneur se chargea de moi à partir de Dreux. C'était Darboval, un coureur angevin qui, avec quelques amis m'emmena bon train jusqu'au second point de contrôle, Mortagne, que j'atteignis à 1 h 45. Je marchais depuis sept heures  !

Mortagne est situé au haut d'une côte. La foule des habitants, à cette heure, et par le temps splendide qu'il faisait, s'était précipitée à l'entrée de la ville, et sans un service d'ordre bien organisé, je ne fus jamais entré dans le pays  !

Les balcons avaient des guirlandes de fleurs et les toilettes sillonnaient les rues comme dans un jour de fête carillonnée. Je signai en hâte le registre et repris ma course folle accompagné cette fois de M. René de Knyff, le directeur actuel de la Revue des sports.

Qu'étaient devenus mes rivaux  ? Je n'avais aucune nouvelle d'eux  ! Mais j'avais une telle crainte d'une perforation dans mes pneumatiques que, à chaque fois que je pensais au clou qui d'un moment à l'autre pouvait m'arrêter net sur la route, je me sentais pris d'un renouvellement d'énergie et il me semblait qu'en marchant très vite je retardais d'autant l'instant fatal.

De Knyff et moi partîmes ainsi à une allure très allongée, moi lui confiant mes craintes et lui me rassurant par la perspective de la victoire prochaine et de la belle performance que j'allais accomplir. Puis il se vit forcé de me quitter à quelques kilomètres d'Alençon, me laissant continuer la route avec les vélocipédistes régionaux ou cantonaux qui ne m'ont jamais manqué presque pendant tous le parcours.

J'étais à Alençon à 3h 20. La foule était toujours compacte. Tout le monde voulait me voir de près et j'eus beaucoup de peine à n'être pas jeté à bas de ma machine. Mais je n'avais toujours pas de nouvelles de mes rivaux : étaient-ils loin, étaient-ils près  ? Peut-être Dubois et Jiel étaient-ils tombés  ? Ils avaient renoncé peut-être  ! Peut-être aussi ils accouraient à 100 mètres de moi  ! Il me semblait dans cette incertitude terrible qu'une ombre courait après moi, sans formes, et que je n'avais qu'à fuir, fuir, fuir toujours, au hasard, pour l'éviter  !

Lamy et Suberbie me prirent aussitôt à Alençon et me conduisirent toujours plus vite, plus vite encore à travers Saint-Denis-sur-Sarthon, jusqu'à Pré-en-Pail où se tenait le troisième contrôle  ! Il était 5 heures. La population était massée devant le Café Parisien que le propriétaire avait orné de drapeaux, de lanternes vénitiennes, de plantes vertes  ! «  Terront, viens prendre un bock  ! » crie un loustic. Tout le monde rit, moi aussi - et je reprends la fuite affolée devant cet ennemi invisible mais terrible : l'inconnu  !

Voici Saint-Cyr-en-Pail, puis Javron, puis le Ribay, puis Tricords, puis une énorme descente de 10 kilomètres où la vitesse devient du vertige, où l'on pédale tant qu'on a de force, où une chute est presque probable, compromettant peut-être sans retour la fin de la lutte  ! Voici Mayenne, dont les habitants ne voient passer dans la nuit qui tombe que les silhouettes rapides de quelques vélocipédistes poudreux qui s'enfuient  ! Fuir, fuir, tant qu'on a des jambes, je ne pensais qu'à fuir devant le mystère qui me suivait derrière sur la route et qui avançait toujours  !

La nuit était venue. La crainte de l'inconnu augmentait avec les ténèbres et, sans regarder trop où je courais, je crois que ma vitesse s'était accrue encore. Mes muscles ne poussaient plus seuls ma machine : mes nerfs travaillaient aussi et toute mon énergie surexcitée se concentrait sur mes pédales.

Tout à coup, je sens ma machine s'affaisser sous moi... Je suis crevé  ! Ma roue d'arrière est dégonflée  ! Je tremble d'émotion, je descends, et, avec l'aide de mes entraîneurs, je retire du caoutchouc un long clou tout neuf  !

Que faire  ? Nous n'étions qu'à quelques kilomètres le Laval, au village de Louverné dont on apercevait les lumières. Une réparation sur place était problématique. Mieux valait courir en machine jusqu'à la ville et là peut-être une réparation serait-elle faite plus rapidement qu'en pleins champs et la nuit.

J'arrivai à Laval hors de moi. Il était 8 h 36 du soir. Une foule énorme encombrait encore la place de la ville, mais j'avais bien le temps de recevoir leurs compliments  ! Enfin au contrôle, je trouvai, dans le café, Duncan accompagné d'un ouvrier de la maison Michelin qui voyageaient tous les deux en avant de moi afin de réparer mes perforations s'il en était besoin. L'ouvrier démonta le bandage, fit la réparation... L'opération dura 40 minutes  !

Moi, j'étais assis à une table, ma tête sur mon poing, regardant en colère la maudite mécanique qui me faisait perdre tant de temps, quand, subitement, un petit peloton de vélocipédistes arrive au contrôle avec au centre, Jiel-Laval  !

Jiel-Laval descend de machine, signe le registre, remonte et repart. Et j'attendais toujours ma machine  !

On m'apprit alors que de Civry était arrivé à Laval quelques heures avant mon passage. Ce n'était pas m'apporter précisément une heureuse nouvelle.

Était-ce vrai  ? Et pour un clou, fut-il neuf, devais-je abandonner la partie  ? Jamais, jamais  ! Et je remontais vite en selle  !

Il faisait nuit complète. Où était Jiel-Laval  ? Deux bons entraîneurs, Tissieret et Lainé, m'emmenèrent comme une flèche à travers les villages de Saint-Bertherin, de La Chapelle, de la Gravelle. Mais rien que la route longue, indéfinie  ! Rien que des côtes et des descentes,rien que la nuit noire comme le charbon  ! Où était Jiel  ? Où était Jiel  ?

Encore du courage  ! Marchons plus vite  ! Le village de Loutinière est passé. Il va être minuit  ! Bientôt dix-sept heurs de marche, de course insensée, d'emballages désespérés  ! Voici un pont devant un chemin de fer... Hourra  ! Les voilà enfin à 50 mètres  ! Encore un effort et je rejoins Jiel.

Vitré. Quelques fanatiques nous ont attendus et nous applaudissent quand nous passons, mais le reste de la ville dort. Nous buvons ensemble ainsi que les vélocipédistes qui nous accompagnent, une cruche de lait, et nous repartons.

La fraternité vient-elle enfin entre nous, dans la nuit, dans cette épopée extraordinaire  ? Si nous cessions quelques instants la lutte  ? Faisons le voyage ensemble, c'est plus simple  ! Et mes entraîneurs, Tissier et Fournier se joignent à ceux de Jiel et nous derrière, roulant côte à côte, nous suivons sans rien dire. Jiel semple harassé de fatigue. Il ne parle pas et semble déjà être aux mains de ses entraîneurs un objet inerte, « Où coucheras-tu  ?  » lui demandai-je. - « Je ne sais pas où ils me feront coucher  !  » me répondit-il avec peine, et il continue son mouvement uniforme de pédales. Jusqu'à Rennes, nous cheminons ainsi ensemble.

Gaëtan de Knyff se charge alors de moi, me mène à l'hôtel, me fait prendre deux bouillons, tandis que Jiel s'arrête et se repose quelques instants.

Je veux repartir vite, tâcher de regagner alors l'avance perdue  ! Gaëtan de Kniff s'élance, mais ne voit pas un trottoir et y brise net sa machine. Alors deux vélocipédistes, Jarrier et Carpentier ont l'amabilité de m'entraîner rondement jusqu'à Montauban-de-Bretagne, quatrième contrôle.

Il est 2 h 15 du matin  ; le contrôle est fermé et le contrôleur est dans son lit  ! Nous frappons aux volets, on ne répond point. Enfin, un bonnet de coton apparaît et, après dix minutes, je puis signer la feuille  ! Ce temps avait suffi à Jiel un peu reposé pour arriver juste derrière moi. Nous nous retrouvions ensemble pour la deuxième fois dans la même nuit. Et ainsi pendant 50 kilomètres, jusqu'à Lamballe, nous fîmes côte à côte encore le chemin, sans nous dire un mot, derrière nos entraîneurs devenus communs, Charron, Rollet, Hamonic, etc  !

Mais Jiel se repose encore. Je le quitte de nouveau entraîné par Chevalier jusqu'à Saint-Brieuc où j'arrive à 6h 56 du matin. Je repars vite, sans la moindre halte, vigoureusement mené par Girardin jusque vers Morlaix. J'estimais, à l'allure que je menais et à l'état dans lequel je savais Jiel-Laval que je devais lui avoir regagné une vingtaine de minutes. Encouragé par cette reprise, je pédalais fiévreusement quand, à quelques kilomètres de la ville, ma machine s'affaisse encore une fois  ! Encore un clou, et neuf encore  !

Nouveau désespoir  ! Je continue sur la jante et arrive au contrôle où fort heureusement Duncan et l'ouvrier Michelin m'avaient précédé. Tandis qu'on raccommode mon pneumatique, je prends un bain et je me rhabillais quand j'entends tout à coup dehors crier : «  Vive Jiel  ! » C'était en effet Jiel qui, dans un bel effort, avait regagné un peu du temps que je lui avais pris et profitait de mon accident pour me dépasser  !... Malédiction  ! Je n'arriverai jamais à me débarrasser de mon rival  !

Vite en selle  ! Il est près d'une heure de l'après-midi. Je l'aurai avant peu  ! Suberbie m'entraîne. Nous n'avons pas fait 6 kilomètres qu'en effet nous apercevons au loin un point noir qui s'en va, Jiel-Laval  ! Nous le tenons  !

Crac  ! Encore un clou  ! Je suis encore crevé  !

Un employé du télégraphe et un ouvrier qui passaient s'arrêtent, démontent vivement ma roue et la réparent. Je constate avec plaisir qu'ils travaillent beaucoup plus adroitement que le spécialiste qu'on m'avait envoyé. Mais que de temps perdu  ! Et comment regarderai-je jamais, étant déjà derrière mon adversaire, l'énorme avance que cette nouvelle demi-heure lui a donné  ?

Néanmoins je repars, furieux, s'appuyant sur ma machine comme si je voulais la briser. Échard est devant moi et s'emploie de son mieux à m'encourager. À Guipavas, une troupe de vélocipédistes nous croise  ; au milieu, Jiel-Laval  ! C'est Jiel-Laval qui vient de virer à Brest et qui commence le retour vers Paris, alors que moi je termine seulement l'aller  !

J'arrive à Brest dans un état d'irritation complet. Un télégramme adressé à cette époque au Petit Journal est ainsi conçu :

«  Terront est arrivé à Brest à 4 h 48. Comme Jiel-Laval, il a bu du bouillon, avalé une poire et, après cinq ou six minutes d'arrêt il est reparti. Il ne semble pas fatigué. Son accident de machine a seulement le don de l'exaspérer et il ne décolère pas en le racontant.  »

Jiel-laval venait de passer 41 minutes avant moi. La foule à Brest était si compacte que je crus être obligé de descendre de machine et que je fus, malgré l'envie de repartir sans m'arrêter, contraint d'attendre cinq minutes qu'on me servit un bouillon et qu'on fit s'écarter pour me laisser le passage, la cohue qui me pressait de toutes parts.

Échard me fait enfin sortir le la ville. La moitié du trajet était donc fait  ! Mais où était Jiel  ?

Nous partons, mon pneumatique se dégonfle à vue d'œil  ! Je descends de machine. Dans ma roue d'arrière est fichée une épingle  ! Je ne veux pas perdre encore du temps à réparer  ; la piqûre est petite : je regonfle, puis remonte, mais le pneumatique se dégonfle de nouveau  ! Je prends mon parti et roule jusqu'à Landerneau. À deux kilomètres de la ville, Échard casse le boulon de sa chaîne. Me voilà seul  !

À Landerneau, on me répare. Lamberjack, Fol et le frère de Grossin, entraîneurs qui attendent Jiel, me voient passer. Legoff m'entraîne. Je suis désespéré et je me demande pourquoi je continue encore à marcher.

Nous continuons ainsi jusqu'à Morlaix. Il fait nuit noire. Échard avec sa petite machine réparée est venu par le train me reprendre et m'emmène vers Guingamp. Mais, épouvantable fatalité  ! À Plouigneau, sa roue de devant crève, encore par un clou neuf. - «  Allons, va-t-en vite, adieu  !  » me dit-il.

Je pars, mais n'avais pas fait 100 mètres que ma roue arrière crève aussi  ! Toujours un clou  ! Des paysans viennent avec des lanternes et m'éclairent. Ils me racontent qu'une demi-heure auparavant, malheur pareil au mien est arrivé à un autre vélocipédiste dont on est en train de réparer la machine. À la description qu'ils m'en font, je comprends qu'il s'agit de Jiel Laval. Je reprends courage et au bout d'une heure je repartais sur mon caoutchouc réparé. Guingamp était à 50 kilomètres et je n'avais pas d'entraîneur, et il faisait nuit complète  !

Un vélocipédiste qui passait sur la route, juché sur un bicycle de fer de l'antiquité eut pitié de moi et m'accompagna jusqu'à Pontout où il réveilla un de ses amis, adjoints au maire, maître d'école et vélocipédiste fervent qui se fit un plaisir de me conduire jusqu'à Belle-Ile. Lamy devait m'y prendre mais m'annonça que son pneumatique était crevé et qu'à Guingamp je trouverai un entraîneur. Je continuai donc seul le chemin  !

J'arrivai à Guingamp à 2 heures du matin et me rendis à pied au café où, selon les conventions, je devais trouver mon entraîneur. J'y trouvai là en effet Gaëtan de Knyff qui me raconta que Jiel-Laval, très fatigué, venait de se coucher  !

Jiel-Laval couché, quelle providence venait à mon secours  ? À fond de train nous nous mettons en route sans que personne ait vu notre départ, et à 3 h 35 du matin j'atteins Saint-Brieuc où Rollet et Chevallier se joignent à mon entraîneur.

Je savais que de Civry était à Lamballe où j'allais passer. Le chemin indiqué sur la carte était, dans Lamballe, en face de la gare, sur le macadam. Je connaissais fort bien la ville, pour y être venu souvent pendant mon service militaire, et je recommandai à mes entraîneurs de passer droit à travers le pays, sur le pavé, afin d'éviter un café où j'avais tout lieu de croire que se tenait de Civry. C'est cette manœuvre qui explique que, au moment où ensuite Jiel-Laval arriva, de Civry se soit écrié : «  Terront  ? Il doit être couché puisqu'il n'est pas passé  !  » J'étais bien passé, mais non sous ses yeux  !

***

Plus loin je rencontrai des vélocipédistes qui, en me voyant arriver, crièrent à toutes forces : «  Vive Jiel-Laval  ! » À Langouec, je bus du lait à même dans un seau. À Broons, Gaetan de Knyff, qui m'avait rendu de si grands services me quitta et je restai en compagnie de Rollet et de Chevalier. Je m'étonnai de voir que depuis que j'avais dépassé mon rival je ne rencontrais plus de clous, sur la route. J'atteignis enfin Montauban-de-Bretagne à 7 h 40 du matin, le mardi.

À Rennes, je me lavai, me fis frictionner et Carpentier, suivi d'une vingtaine de cyclistes, m'accompagna. De Civry, qui se trouvait alors chez un agent de Clément, Bousquet, entendant les trompes de cette petite cohorte, crut qu'une bande de cyclistes passait, lorsqu'il me reconnut il rentra vite dans le magasin. Je filai ainsi sans encombre jusqu'à Vitré.

À Laval, j'arrivais à 1h 32, la figure en sang  ! Un violent saignement de nez m'avait en effet pris à quelques kilomètres et j'en éprouvais plutôt du soulagement. Je me débarbouillai, bus un bouillon et repartis. J'ignorais en effet si Jiel-Laval ne s'était pas levé à Guingamp aussitôt que j'eus passé et si dans un effort désespéré, il ne venait pas à ma poursuite. Lainé me servait d'entraîneur alors, et à 5 h 40 nous entrions dans le village de Pré-en-Pail.

Là je fus aux mains de l'excellent sportman René de Knyff qui me fit frictionner et voulut, avec raison, me faire manger. Je pris donc une tartine de pain beurré, le premier aliment que je prenais depuis Paris, bus du bouillon et un peu de jus de viande, et en route  ! J'arrivai à Alençon à 7h10. Là j'appris avec certitude que Jiel était resté couché trois heures à Guingamp et que j'avais deux heures et demie d'avance sur lui.

J'avais donc enfin, presque sans conteste, à moins d'un grave accident, la course gagnée. Je ne souffrais ni de la faim, ni de la fatigue, ni du sommeil, mais j'avais encore une nuit entière à passer  !

Au moment où je remontais en machine, arriva une dépêche : Jiel-Laval n'était plus qu'à dix minutes de moi  ! La dépêche était fausse, je l'ai su plus tard, mais elle ne m'en donna pas moins des jambes  ! Par qui avait elle-été envoyée  ? On ne me l'a jamais dit, mais en tout cas elle avait pour but de m'empêcher de me reposer. Mais venait-elle d'un ami ou d'un ennemi  ? Je détalai au plus vite.

Je change d'entraîneur. Cette fois c'est M. de Balagué qui me mène. Je voulais dîner à Alençon, mais si Jiel est à dix minutes, adieu l'appétit  ! Dans la côte qui précède Mortagne, Thouvenin vient à ma rencontre avec une douzaine de vélocipédistes et nous fait escorte. Toute la ville de Mortagne est sur pied  ! On tire un feu d'artifice dès que j'arrive et, une jeune enfant, M^lle Thorel, vient m'apporter un bouquet. J'embrasse la fillette qui n'a pas peur de ma figure noire et sale et je fausse compagnie aux milliers de spectateurs qui m'applaudissent.

Nous voici de nouveau dans les ténèbres. La route éternelle défile. Tout d'un coup je heurte dans la nuit une branche d'arbre, je tombe et casse une des manivelles de ma machine  ! Est-ce que la guigne allait me reprendre  ? Impossible de continuer, et nous étions dans une descente  ! Je me mets à pleurer  ! Mais pleurer me soulage. Je remonte et pousse d'un pied jusqu'à une maison devant le village de Saint-Maurice dont mon entraîneur, M. de Balagué, va prévenir le propriétaire qui soupait joyeusement avec des amis en attendant le passage des coureurs  !

C'était précisément un forgeron  ! Je lui donne deux pièces de 100 sous et lui dis de déclaveter prestement la manivelle de la machine de mon entraîneur, pendant que moi je déclavette le morceau de manivelle qui est resté à mon pédalier. Mes mains fatiguées, énervées, tremblent, mais en quelques minutes le mal est réparé. Je replace la manivelle de mon entraîneur sur ma machine et je reprends le galop  ! 10 kilomètres plus loin, près d'Armentières, je rencontre, qui venaient au-devant de moi, Tappa et mon frère Jules. Thouvenin m'avait d'ailleurs accompagné depuis Mortagne ainsi que je l'ai dit et ne me quitta pas jusqu'à Verneuil.

J'arrive à Dreux, où je bois du champagne, puis à l'avant-dernier contrôle, la Queue-les-Yvelines, à 3 h 30 du matin, où je bois un peu d'eau. Partout on me répète que Jiel est à mes trousses et va me dévorer  ! Impossible de contrôler les nouvelles. Le plus sage est de fuir, toujours, toujours  !

Désormais les entraîneurs ne manquent pas. Plus j'approche de Paris, plus les amateurs vélocipédistes tiennent à m'accompagner. Voici Versailles. Il est 5 h 1/2 du matin  ! Le jour vient de se lever. Une centaine de cyclistes sont venus au-devant de moi et m'acclament. Je les salue, et au bas de la côte de Picardie, je bois une petite bouteille de champagne.

Je repars, monte la côte que d'autres à côté de moi montent à pied et je redescends à toute allure vers Ville-d'Avray.

Mais comment entrerais-je dans Paris dans l'état sale où je me trouvais  ? Les saignements de nez ne m'avaient pas quitté. J'avais la figure bariolée par le sang et la poussière  ! Je voulais à tout prix me laver et changer de vêtements et, comme la chose avait été convenue avant mon départ, ma mère m'attendait à Ville-d'Avray avec des vêtements propres. Mais l'ombre de Jiel-Laval me poursuivait toujours  ! Il arrive  ! Le voilà  ! me répétait-on, et je repartis à toute allure sans attendre d'autres explications  !

La foule des vélocipédistes s'accroissait toujours. Un réel régiment sur roues me suivait, criant sans cesser depuis Ville-d'Avray jusqu'à Paris : «  Vive Terront  !... Vive Terront  !  » Enfin, je traversai Suresnes, le bois de Boulogne et j'arrivai à l'entrée du boulevard Maillot au bout duquel était le but.

Je ne décrirai pas l'énorme quantité de curieux qui se pressaient de chaque côté de l'avenue. Cette ligne droite, blanche et entourée de noir de chaque côté semblait une immense carte de visite bordée de deuil  !

Le soleil brillait. Un millier de cyclistes criaient, entonnaient des hourras et des bravos  ! Je voulus faire une arrivée convenable et, baissant la tête sur le guidon, je commençai à emballer tant que je pus  ! Alors ce fut du délire dans la foule qui se resserrait en courant derrière moi aussitôt que j'étais passé, et je franchis le poteau  !

On se précipite. On veut m'enlever de ma machine. Mais je descends tout seul. M. Thomas, président de la course, me prend, m'embrasse et me mène au contrôle. Il est 6 h 12 du matin. Il y a soixante et onze heures et demie (71 h 35) que je suis en machine  !

***

On connaît la fin de cette extraordinaire victoire, l'une des plus fantastiques de ma vie. Jiel-Laval n'était pas à mes trousses comme on me le disait, puisqu'il n'arriva qu'à 3 h 40 de l'après-midi  ! Je dois ajouter que Jiel, qui a toujours été un loyal adversaire et un parfait sportsman est venu lui-même, et très sincèrement, me complimenter. Sa poignée de main donna à mon triomphe une valeur de plus.

Aussitôt lavé et frictionné à l'eau de Cologne, je me mis au lit, mais je ne dormis point. J'étais trop énervé. L'extrémité de mes doigts, cramponnés si longtemps à mon guidon, me faisait seule souffrir ainsi que mes yeux que la poussière et la réverbération du soleil avaient congestionnés. J'étais d'ailleurs halé comme un paysan.

Ne pouvant dormir, je demandai à manger et avalai l'un après l'autre un bol de chocolat gigantesque, une soupière de soupe au fromage, deux œufs, un bifteck et une bouteille de Bordeaux. Le tout passa sans la moindre peine et deux jours après j'étais remis.

Dix-huit banquets successifs me furent offerts. Mon portrait parut dans presque tous les journaux de France et c'est de cette épreuve gigantesque que date ma grande popularité dans notre pays.

***

Cette extraordinaire performance, que je crois imbattable, dans les mêmes conditions ( machine de 21 kg, caoutchouc encore imparfaits, etc.) pouvant sembler à quelques-uns dépasser les forces humaines, j'ai tenu à demander à tous mes entraîneurs d'affirmer sur leur honneur que ma course avait été loyale d'un bout à l'autre et que je n'ai pas fait pendant tout le parcours, la moindre infraction soit à la probité sportive, soit aux règlements même spéciaux à cette course. Les voici donc par ordre :

Paris, le 27 janvier 1893.

Mon chère Charles,

Tu me demandes un certificat  ; c'est avec grand plaisir que je t'envoie mon testimonial, quoique entre nous cela soit bien inutile, car plus de 10 000 personnes ont été à même de constater ce qui suit :

« Charles Terront a été entraîné par moi pendant le parcours de Paris à Versailles et je donne ma parole d'honneur qu'il a marché de la façon la plus loyale.

« Au retour de Versailles à Paris, j'étais également son entraîneur et je puis certifier la même chose. »

À toi,

Antony

Nancy, le 31 janvier 1893.

Mon cher Charley,

Je t'envoie le certificat que tu me demandes.

Je jure sur l'honneur d'avoir entraîné Ch. Terront dans la course de Paris à Brest du bas de la côte de Picardie à la Queue-les-Yvelines. Pendant tout ce parcours, Charley a fait preuve du plus grand courage  ; nous étions accompagnés par MM. de Balagué, Tappa, Jules Terront, Alderton, etc. Tout s'est passé avec la plus grande loyauté. Je m'en rapporte, du reste, aux personnes qui étaient avec moi.

Camille Thouvenin.

Angers, le 3 février 1893

Cher monsieur,

C'est à l'aller que je vous ai accompagné, entre Dreux et Alençon. Je montais une machine Humber demi-course avec de légères-roues à caoutchoucs creux ( ce détail insignifiant a pourtant son importance). Vous souvenez-vous qu'en montant une côte rapide et très longue ( entre Dreux et Mortagne) vous vous êtes plaints du poids de vos roues Michelin désavantageuses dans les côtes  ?

C'est alors que, sans réfléchir, je vous offris ma machine plus légère et par conséquent plus avantageuse à la côte.

Vous m'avez alors rappelé la clause qui défendait formellement tout changement de machine et, de mon côté, je vous demandai pardon d'avoir mis involontairement votre vertu à l'épreuve.

Veuillez agréer, cher monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Cordiale poignée de main et Bien à vous

G. D'Arboval

Paris, le 27 janvier 1893

Je crois devoir apporter aussi mon testimonial, au sujet de la course Paris-Brest. Je t'ai entraîné d'Alençon à Mayenne à l'aller et je me tiens à ta disposition pour donner ma parole que pendant ce parcours, tu as marché très loyalement en observant tous les règlements de la course.

Je te serre la main et mes souhaits,

À toi,

L. Comiot.

Paris, le 20 janvier 1893.

Mon cher Terront,

J'affirme que durant les parties du parcours de Paris à Brest sur lesquelles je t'ai servi d'entraîneur, tu as couru absolument d'une façon loyale.

Je t'ai accompagné de Mayenne à Laval, puis de Morlaix à Landivisiau, endroit où mon pneumatique s'étant crevé, j'ai été forcé d'abandonner.

Je te serre cordialement la main.

L. Suberbie.

Laval, le 17 janvier 1893.

Ayant entraîné Charles Terront de Laval à Rennes et de Laval à Pré-en-Pail, pendant la course de Paris-Brest, je jure sur mon honneur que pendant tout le temps que je l'ai accompagné, nul de nous ne l'a poussé ni tiré.

J'ajouterai même que dans la côte des Cheminées, située avant Pré-en-Pail, et une des plus fortes du parcours, il a absolument refusé le concours de l'un de nous qui voulait l'aider à gravir cette côte.

A. Lainé, Champion de la Mayenne

Paris, le 19 janvier 1893.

Mon cher Charles,

Je vous ai entraîné de Mortagne à Alençon à l'aller et de Pré-en-Pail à Alençon au retour  ; j'affirme sur l'honneur que pendant le temps que j'étais avec vous, vous avez couru de la manière la plus loyale.

Bien à vous.

René de Knyff.

Rennes, 16 janvier 1893

Je soussigné, E . Carpentier fils, demeurant à Rennes, certifie avoir entraîné dans la course Paris-Brest, Charles Terront, depuis Rennes jusqu'à Montauban, dans l'aller, et le retour de rennes à Laval.

J'atteste par cette présente, que Charles Terront à marché avec la plus grande loyauté.

Je le répète : Charles a fait sa course loyalement et je me fais un devoir de lui remettre cette attestation.

E. Carpentier fils.

Saint-Brieuc, le 16 janvier 1893.

Devant les accusations malveillantes à ton égard, publiées dernièrement par un journal de notre sport, je me fais un devoir de déclarer, et n'hésite pas à donner ma parole d'honneur que, pendant tout le temps que j'ai été avec toi, dans la course de Paris-Brest, tu as toujours marché de la façon la plus loyale.

À l'aller, de Lamballe à Saint-Brieuc, j'étais seul avec toi. À partir de cette dernière localité, M. Girardin est venu se joindre à nous et j'ai continué jusqu'à Chatelaudren.

Au retour, je t'ai accompagné de Saint-Brieuc à Rennes (100 km) ainsi que Rollet. M. de Knyff qui partait avec nous de Saint-Brieuc s'était, je crois, arrêté à Broons.

Ton ami dévoué,

Chevalier.

Paris, le 18 janvier 1893.

Je m'empresse de répondre à ce que tu me demandes dans ta lettre.

Je certifie sur l'honneur que, tant que je t'ai accompagné dans la course Paris-Brest, tu as couru avec une parfaite loyauté et que tu ne t'es nullement fait tirer.

En attendant le plaisir de te voir, je te serre la main.

A. Girardin.

Paris, le 10 février 1893

Mon cher Terront,

J'atteste que pendant le parcours de Morlaix à Landerneau et de Landerneau à Morlaix, trajet pendant lequel j'ai eu le plaisir de vous accompagner, vous avez couru loyalement.

A. Girardin.

Paris, le 10 février 1893.

Mon cher Terront,

J'atteste que pendant le parcours de Morlaix à Landerneau et de Landerneau à Morlaix, trajet pendant lequel j'ai eu le plaisir de vous accompagner, vous avez couru loyalement.

Votre tout dévoué, Le Goff

Mon cher Charles,

Selon ton désir, je t'envoie l'attestation que tu me demandes, trop heureux de t'être utile dans cette occasion.

J'affirme sur l'honneur que tu as couru de la façon la plus loyale pendant tout le temps où j'ai pu te servir d'entraîneur dans Paris-Brest, c'est à dire de Vitré à Rennes, de Landerneau à Brest, de Brest à Landerneau, de Morlaix à 10 kilomètres au delà où je me suis arrêté par suite de crevaison de pneu, à 5 kilomètres de Landerneau, retour de Brest, j'ai dû aussi te quitter, le boulon de ma chaîne s'étant brisé, et je suis revenu de cette distance en voiture où une personne obligeante m'avait offert une place, toi me précédant de quelques centaines de mètres.

Bien cordialement à toi.

F. Échard.

Paris, le 16 février 1893.

Mon cher Terront,

Je vous ai accompagné, lors de votre course Paris-Brest, au retour, de Guingamp à Broons et de La Queue-les-Yvelines à Versailles. Je suis prêt à certifier que pendant tout le temps que vous avez été avec moi, vous avez marché de la façon la plus loyale et en vous conformant aux règlements de la course.

Veuillez croire, mon cher Terront, à l'assurance de toute ma considération.

Gaëtan de Knyff.

Boulogne-sur-Seine, le 19 janvier 1893

J'ai eu l'honneur d'entraîner Charles Terront dans sa belle course de Paris-Brest d'au-delà de Verneuil-sur-Avre ( environ 20 kilomètres de cette ville ) jusqu'à la jonction avec les nombreux vélocipédistes venus de Paris  ; quand je rencontrai l'ami Charley, il était avec Thouvenin et ils marchaient côte à côte en causant.

L'allure était alors d'au moins 20 kilomètres à l'heure et c'est ainsi que lui seul faisant les frais de la conversation, nous atteignîmes Dreux  ; à notre passage à Verneuil, Charley, très frais et très dispos, a lui-même regonflé son pneumatique en présence d'Echalié et de Dupressoir, lesquels étaient entraîneurs de Jiel-Laval et attendaient ce coureur  ; il sautait de sa machine et y montait avec la plus grande facilité et s'occupait beaucoup plus de moi que de lui-même, m'évitant ainsi plusieurs chutes.

P. Tappa

Mon cher Charles,

Je t'ai entraîné, en compagnie de ton frère Jules, de Dreux à Paris  ; je certifie que, non seulement tu as fait le parcours loyalement, mais que ton arrivée au dernier contrôle a été particulièrement brillante, car, un kilomètre avant la queue, après avoir accentué ton allure, tu as signé au contrôle avant que tes entraîneurs aient pu descendre de machine. C'est là un petit incident dont tu te souviendras et que Alderton, qui était avec toi, se rappellera assurément.

Voici donc ce qui te prouve mieux que n'importe quel prétexte que tu es arrivé sur ta bicyclette.

Je fais cette déclaration non seulement sous la forme du serment mais sur mon honneur. Sois persuadé que tu peux compter sur moi et sur mon concours en toute occasion où mon affirmation serait officiellement nécessaire.

F. Barroché.

J'ajouterai enfin cette dernière lettre de Charron, un des entraîneurs les plus acharnés de Jiel-Laval, qui m'a accompagné pendant la fameuse nuit où nous marchions côte à côte Jiel-Laval et moi :

Mon Cher Charles,

Tu me demandes mon opinion sur ta course de Paris-Brest-Paris. Pour mon compte personnel, quoique j'entraînais ton concurrent Jiel-Laval, je ne puis que te donner l'assurance de ma considération la plus sincère pour ta merveilleuse course, car j'ai fait environ 300 kilomètres avec toi, et j'ai pu me rendre compte et puis certifier que tu as couru loyalement.

Bien à toi,

F. Charron

Qu'on me permette ici de remercier chaleureusement tous les amis, tous les camarades connus ou inconnus, tous les amateurs de sport qui, par leur assistance continuelle, m'ont puissamment aidé dans ces trois dures journées. Je dois à mes entraîneurs une grosse part de mon succès et je tiens à la leur donner.

Le départ de la course Paris-Brest (devant le Petit Journal)

Le petit journal, supplément illustré, samedi 12 septembre 1891, p.8

Frehot et Julien

Winning the name Major

velovi — 2018-09-01T07:39:00Z

In The Fastest Bicycle Rider In the World, an autobiography by Marshall W. « Major » Taylor, Wormley publishing Company, Worcester, 1928, Chapitre 36, Vélocithèque personnelle

Major Taylor

Major Taylor, Portrait

Hardly had the cheers of the throng that saw me win the third of a mile championship special match race from Owen Kimble and the two-mile championship race from Kimble and Frank Kramer died away before I recalled an objection raised by a prominent Indianapolis merchant over my riding under the name of Major Taylor.

Shortly after I had won my very first race, that ten-mile event on the Indianapolis highways as a boy of thirteen, I received a letter from this merchant asking me to call around and see him. Strangely enough his name was Major Taylor. I knew Mr. Taylor by sight.

For several minutes after I called at Mr. Taylor's office I was grilled by him. Among forty and one other things, he asked me what my christian name was, but he did not give me an opportunity to answer. This third degree business made me very nervous and I was very anxious to get out in the open air. Mr. Taylor accused me, among other things, of appropriating his name, which he led me to believe was a very serious offense. Likewise he alleged that I was receiving his mail, which charge to me was second only to one of murder. As our talk, if it could be called such, came to an end this merchant said to me : « Now I warn you, young man, never to use my name again. If you do I will send you straight to Plainfield (the location of the boys' reformatory) until you are twenty-one just to start with, and after that I am not sure just what will happen to you. »

I began to cry. His reformatory talk struck terror into my heart. I was all fed up on that Plainfield business, for years, before I was old enough to know what it was all about. The mere mention of its name caused me to quiver. After I had promised never to use his old name again he then handed me a letter addressed to « Major Taylor. » It was mine but he had opened it. I figured he wanted to frighten me out of doing what he thought I might do about this letter, because it was what he would have done under the same circumstances.

Shortly after that interview in Mr. Taylor's office I received a letter from a big law firm there asking me to drop in to see them at my earliest opportunity. In the meantime I had won a number of bicycle races in and about Indianapolis and my name was appearing more or less frequently in the daily papers. These lawyers accused me of using the name of Major Taylor, their client, the merchant referred to above, illegally. They asked me what my correct first name was and I told them « Marshall. » They told me to use my right name henceforth or they would land me in Michigan City (penitentiary). I promised them I would but added, « But I can't stop all the kids in town from calling me 'Major,' but I'll try. »

Not long after that I left Indianapolis. The next time I returned to the city I was a big « champ, » and no longer a little « chump. » The name, Major Taylor, was appearing frequently in big headlines in the newspapers throughout the country and on billboards as well.

The day after my success on the Newby Oval track, when I won the third of a Mile Special Championship match race and the Two-mile Championship race, I received another letter. Imagine my surprise when I learned it was from Mr. Major Taylor, the local merchant. Again he asked me to call to see him, I figured that I was a big champion now and couldn't be bluffed any more, so down I went to see him with blood in my eye. However, I found that Mr. Taylor had evidently experienced a change of heart. He told me that I had performed on the race tracks of the country in such a sportsmanlike manner that I was now free to adopt the name « Major. » He also told me that my work on the track had won the honor for me. « I want to congratulate you as champion and wish you every success, » said Mr. Taylor as he shook my hand warmly.

When I recovered from my surprise I thanked Mr. Taylor for the privilege of using his name Major, and assured the venerable gentleman that I would always do my very best to uphold with dignity and pride the proud old family name of « Major Taylor, » even though the « Major » part of it had been wished on me.

An Indianapolis paper got wind of this meeting of Major Taylor and Major Taylor and ran the following item concerning it in their next issue :

« Major Taylor and Major Taylor. Major Taylor the business man, and Major Taylor the bicycle racer are both of Indianapolis, yet they are two distinct individuals. This could be easily seen if the two were brought face to face. »The racing man is young and black, while the business man is past the racing age and white, but unfortunately, so Major Taylor the business man says, thousands of people are not aware of this fact and confuse the two. He also says that the use of his name in connection with bicycle racing is causing him no end of trouble, and that he has been obliged to explain to hundreds of his friends that he has not deserted his business and gone into the bicycle racing game.

"Major the racing man, so he asserts, is masquerading around under an assumed name, and that the racing man's correct name is Marshall Walter Taylor. This the racing man admits but claims the right to answer to the name of Major if he likes, although he does not sign his name Major.

« Major is a name in both cases and not a title. Major Taylor the racing man will be in the city next week and promises not to interfere in any way with the business pursuits of Major Taylor the business man. Major Taylor the racing man has made a great reputation this season. No one knows of Marshall Taylor on the National Circuit, but thousands are watching the clever riding of Major Taylor and the clever little colored rider is determined to stick to the name which he has made famous. Meanwhile Major Taylor the business man will continue to send out notices that he is still doing business at the same old stand. »

Numerous titles were hung on me by the sports writers of the country when I was in my heyday. Some of them referred to me as the « Black Zimmerman, » « the Black Streak, » « the Ebony Streak, » and the « Black Cyclone. » However, I believe the most popular one was « the Worcester Whirlwind. »

Some of the riders also had a few choice « pet » names for me occasionally when I flew over the tape ahead of them. These outbursts, of course, were true indications of poor sportsmanship and also showed what hard losers they were.

Lien vers The fatest Bicycle rider in the world

Le championnat de France de 1888, dernier bicycle et première bicyclette !

velovi — 2018-08-01T15:29:00Z

Par Charles Terront, dans Les Mémoires de Terront, sa vie, ses perfomances, son mode d'entraînement, revus et mis en ordre par Louis Baudry de saunier, éditions L. Pochy, Paris,1893

En février 1888, je passai en Angleterre avec Jules Dubois et nous commençâmes la série anglaise le 25 par une course de 50 miles donnée au Drile Hall. Les réunions sportives devenaient de plus en plus achalandées et les entrées étaient de cinq mille personnes pour ce jour-là.

J'avais pour adversaire Battensby, English, Lamb, Young, Woodside et Dubois. Nous roulions depuis deux heures dans cet ordre : Woodside, Young, Battensby, Lamb et moi, quand un spectateur passa le buste par-dessus la corde en se penchant pour voir je ne sais quoi. Wooside, qui tenait la corde, s'écarta brusquement devant cet obstacle et fit un crochet à droite. Young, qui se trouvait près de lui, fut heurté, tomba, et par dessus lui Battensby, Lamb, et moi  ! Nous étions contusionés, et Lamb seul remonta en selle.

Dans la course de six jours qui suivit, le 27, nous ne fûmes guère plus heureux. Battensby arriva premier, moi quatrième et Dubois sixième. L'angleterre n'était décidement pas le pays qui nous convenait, non parce qu'elle possédait des coureurs plus forts que les nôtres, car de Civry, médinger et Duncan (en France) étaient certes supérieurs à Battensby, mais parce que le climat désastreux de Londres nous mettait vite hors de forme.

Les courses d'Angoulême me dédomagèrent. Je courais l'internationale contre Médinger, Béconnais, Loste, etc. Le plus redoutable était évidemment Médinger, mais le moyen de le supprimer était de lui mener un train très dur. Je n'y manquais pas. Au sixième tour Médinger descendit de machine et je continuais à toute vitesse pour distancer Béconnais. Au quatorzième tour j'y avais réussi. Le public enthousiasmé m'applaudit longuement et j'arrivai premier avec une grande avance sur Loste deuxième et Béconnais troisième.

J'avais encore battu Médinger à Angoulême lorsqu'arriva le championnat de vitesse (10 000m) du sport vélocipédique parisien auquel il ne prit pas part et que je gagnai sur Holley, Castillon et Vasseur en 20 min 50 sec.

Enfin, après avoir vaincu à nouveau dans la grande Internationale d'Angers, Dubois deuxième et Médinger troisième, je courus à Longchamp le championnat de france de 100 kilomètres. Je montais encore un bicycle, mais Fol, Médinger et tappa montaient la nouvelle machine dont on parlait déjà avec insistance : la bicyclette. L'allure fut vive sur tout le parcours, puisque, arrivant premier en 3 h 28 min 15 sec devant Cottereau à 6 min derrière et Médinger à 10 minutes, je battais la performance de 1886 de plus de 5 minutes et j'établissais ainsi le record.

Ce championnat, que je gagnai, fut ma dernière course sur le grand bicycle. Le prochain championnat, celui de 1889, que je gagnerai encore, sera ma première grande course sur bicyclette.

Je n'était pas encore un partisan de la nouvelle machine. Je l'avais vue pour la première fois aux courses D'Auch, montée par le coureur Éole. Mais elle ne me plaisait guère. La chaîne surtout avait mon antipathie. Il est juste d'ailleurs de dire que les premières bicyclettes étaient d'une fragilité inconcevable et quand je les comparais au simple et robuste bicycle, je me prenais à pardonner à celui-ci tous les panaches qu'il m'avait fait rire et tous les mauvais coups dont il avait été la cause.

Plus tard, la fabrication s'améliorant, je me rendis à l'évidence, et aujourd'hui, tout en conservant un peu de tendresse pour le bicycle, je lui préfère certainement une bicyclette. Sur une bicycle, j'ai toujours eu une infériorité évidente sur mes concurrents, car de Civry par exemple, qui monta souvent 1,41m de haut avait moins de vitesse de jambes à fournir, on le comprend, pour donner la même course, que moi qui ne put jamais monter au-dessus de 1m35  ! La bicyclette égalisait pour moi les chances et je regrette qu'on ne l'ait pas inventée une dizaine d'années plus tôt.

Les courses d'Angers ne furent pas plus heureuses pour moi en 1889. Dans l'Internationale, je ne me plaçai que troisième derrière Cottereau et médinger et dans la course de quatre heures, second derrière Chéreau.

J'étais mieux en forme à la fin de l'année, ainsi que cela m'arriva presque continuellement et je gagnai le championnat de france de 100 kilomètres sur Dervil et Béconnais. Le train cette fois-ci avait été plus doux qu'en 1888 puisque j'arrivai 12 minutes après le temps que j'avais couvert auparavant, en 3 h 40 min 20 sec.

Signe des temps : en 1888 nous étions tous, sauf trois, montés sur des bicycles, et en 1889, tous sauf deux (Charrai et Chéreau) montés sur des bicyclettes.

Manuel du vélocipède (1869)

velovi — 2017-09-19T14:44:27Z

Par Richard Lesclide, Manuel du vélocipède, publié par Le Grand Jacques [pseud.], Illustré par Émile Benassit. Paris, Librairie du Petit journal, 1869

Extrait de l'introduction

Le Vélocipède est un des signes du temps. Après le coche, la diligence ; — après la diligence, le chemin de fer ; — après le chemin de fer, le Vélocipède... Qu'on ne se trompe pas à ce dernier terme de progression : la marche du progrès est continue. Le chemin de fer va plus vite, sans doute  ; mais c'est la vitesse mécanique, brutale, inintelligente... Le Vélocipède est la vitesse individuelle émanant de l'homme même, la rapidité raisonnée se ployant aux caprices de la volonté  ; la vitesse personnelle remplaçant la vitesse collective, l'affirmation de la puissance des nerfs substituée à celle de la vapeur... Le Style, c'est l'homme, — disait un grand naturaliste. Quels rapprochements plus intimes ne peut-on pas établir entre le Vélocipède et celui qui le dirige  ! De même que la Malibran faisait passer son âme dans sa voix, l'homme fait passer ses jarrets dans les roues qui l'entraînent. Aussi, la vogue du Vélocipède n'est-elle plus une affaire de mode et de sport, — c'est une fièvre. Ce cheval de bois et d'acier comble un vide dans l'existence moderne ; il ne répond pas seulement à des besoins, mais à des aspirations.

[...]

Le Vélocipède, selon nous, n'est pas un caprice. S'il a pris place d'emblée dans la vie moderne, s'il excite à l'heure qu'il est une sorte d'engouement, cela ne saurait faire tort à son caractère d'utilité. Ce qui le prouve, c'est qu'à mesure qu'il se répand dans le monde élégant, le gouvernement et les grandes administrations l'emploient à ses services spéciaux. Il est certain que le Vélocipède restera. Nous étudierons peut-être un jour l'influence que ce nouveau véhicule doit exercer sur l'avenir, et nos neveux s'écrieront peut-être, en parodiant le mot de Buffon : le vélocipède est la PLUS NOBLE CONQUÊTE DE L'HOMME !

L. G. J.

Le 1er PARIS-BREST-PARIS, en 1891

velovi — 2017-08-21T09:54:00Z

Par Ernest BERTAUX, Source rétrospective Le Cycliste 1961

Ernest berthaud

15^e au Paris-Brest-Paris 1891

Le Cycliste 1961

Dès que j'appris par les journaux la fameuse épreuve Paris-Brest et retour, je me fis inscrire immédiatement par télégramme. Cette inscription me donna le n° 4.
Je trouvai l'idée du «  Petit Journal  » excellente en choisissant une route aussi accidentée et en défendant l'échange de machine. Je m'entraînai fermement et je partis pour Paris avec la ferme intention de faire cette course en parcourant 240 kilomètres par jour et en me reposant régulièrement 5 heures chaque nuit. N'ayant pas entendu parler des intentions des meilleurs coureurs, je crus, en marchant ainsi, obtenir une des premières places, au moins dans les 5 à 6 premiers.
Jamais je n'avais si mal jugé d'une course. Un débutant qui n'aurait jamais fait que quelques kilomètres en machine, n'aurait pas jugé avec moins de compétence de l'issue de cette grande épreuve.
Enfin, dans l'ignorance où j'étais, je me mis en ligne. La Maison Rudqe avait mis à ma disposition une bicyclette pneumatique, mais comme j'étais à peu près assuré de le crever dans un aussi long trajet, je préférai un caoutchouc creux. Ma bicyclette pesait donc environ 18 kilogrammes.
Nous devions être à peu près 200 engagés.
Dès que j'arrivai au point de départ, rue Lafayette, je fus stupéfait de voir tant de pneumatiques, et je me demandai comment les imprudents qui monteraient de semblables machines pourraient faire la route tout en réparant eux-mêmes leurs caoutchoucs lorsqu'ils viendraient à crever  ; car, il n'était pas admissible qu'une machine munie de ces pneumatiques pût faire 300 lieues sans accident.
Mais je comptais sans les entraîneurs et sans les relais où des spécialistes réparaient ces pneumatiques.
Enfin le signal du défilé fut donné par trois coups de clairon secs et vibrants et une colonne de plus de quatre cents vélocipédistes se mit en marche. Chaque section précédée de ses chefs de file. La vitesse était celle d'un homme au pas accéléré, ce qui permit à une foule énorme de nous suivre. Partout sur le parcours on n'entendait que les cris de : Vivent les coureurs, Vive la France, à Brest, à Brest, du courage, à bientôt  !
Ces cris étaient souvent interrompus par des musiques, des fanfares installées sur le parcours et qui jouaient à pleins poumons, soit la Marseillaise, soit le Chant du Départ.
Enfin, nous arrivâmes au bois de Boulogne. Le lieu où le signal du commencement de la course devait être donné était inconnu pour nous, seul le Président de l'Union Vélocipédique de France, Monsieur Thomas, devait juger du moment opportun, c'est-à-dire l'instant où la foule serait moins grande, car partout c'était une fourmilière de curieux et je me demandais moi-même : quand le Président pourra-t-il jamais nous lancer dans cette foule  ? Tout à coup, au moment où j'y pensais le moins, Terront, qui était à côté de moi, se retourna et demanda : est-ce le départ  ? Je me retournai instinctivement à gauche et je me demandai aussi, est-ce le départ  ? Cette hésitation venait tout simplement de ce fait que le Président et les quatre Directeurs de la course venaient de se retirer du front de la colonne.
Le Président nous fit signe de la main et nous cria : Messieurs, partez... Un hourra formidable s'éleva de la foule, les uns répétèrent les cris : Vivent les coureurs, courage, bon voyage, à bientôt. Vive la France  !
Ces cris qui nous mettaient de l'âme au cœur, nous furent répétés bien des fois sur le parcours.

***

L'avenue était excessivement cahoteuse au départ et mes caoutchoucs creux bondissaient d'une manière inquiétante, je ralentis mon train sans m'inquiéter de l'allure des uns ou des emballages des autres. Je pris une vitesse de 24 kilomètres à l'heure, résolu à n'en démordre que dans les côtes où je devais ralentir en raison de leur rapidité.
Beaucoup de cyclistes commencèrent cette course par un emballage furieux, mais je ne m'inquiétai pas de leur manière d'interpréter la course. J'avais, d'ailleurs, si mal jugé cette épreuve, que je pouvais encore me tromper, mais il était trop tard pour songer à changer de tactique.
À quelques kilomètres du départ, j'entendis crier : En avant Bertaux  ! C'était Boyer, de Bayonne, qui cherchait à rejoindre Terront.
Une minute après, Dubois passa comme un trait avec un seul entraîneur. Jiel-Laval passa à son tour entouré d'entraîneurs.
En gravissant la côte de Ville d'Avray, je m'entendis appeler par quelqu'un qui criait : à Brest, Bertaux  ! C'était Gras qui gravissait la côte à toute allure. Cette vitesse de mon ami me fit réfléchir, car je connaissais son expérience, en l'occasion, et je filai à sa poursuite, mais comme il augmentait son train, je crus imprudent de l'imiter et je repris mon allure.
Plus de soixante coureurs me dépassèrent en moins de 15 kilomètres. Avant Versailles, Gouzènes me rejoignit pour me suivre. À ce moment, je passais St-Cyr et j'étais le 104^e.

***

Après Saint-Cyr, les 40 kilomètres de pavés que l'on nous avait prédits commencèrent. Dieu  ! quelle route  ! nos machines bondissaient sur ces pavés inégaux et nous fûmes obligés de ralentir.
Tous les pneumatiques de la course nous dépassèrent pendant ce parcours. En revanche, je rattrapai une trentaine de bicyclistes montés comme moi sur des caoutchoucs creux. Que j'ai vu de chutes pendant la traversée de ces 60 kilomètres  ! J'arrivai à la Queue-les-Yvelines le 56^e, tous les pneumatiques, ou presque tous, étaient passés, et loin devant, et ce ne fut qu'en arrivant à Dreux, à 80 kilomètres du départ, que j'eus le bonheur de rattraper un cycliste monté en pneumatiques. Je luttai quelques cents mètres avec lui et le laissai assez facilement en arrière. J'étais seul, Gouzènes s'étant arrêté probablement. À cinq minutes de là, j'aperçus trois autres pneumatiques, je filai à leur poursuite et les lâchai sans beaucoup d'efforts.
Beaucoup de coureurs, entre autres Gras et Boyer, étaient restés à Dreux à déjeuner. Je déjeunai très mal à Nonancourt, ne trouvant à manger que du bœuf dur comme du cheval, quelques pommes de terre et du fromage. Je repartis le 42^e.
J'avais été arrêté I heure 1/4.
J'arrivai à Tillières, où je rejoignis deux pneumatiques, l'un d'eux me suivit en remontant la côte de Tillières, je marchai plus vite, il suivit quand même, alors, voyant que nous ne pouvions nous lâcher ni l'un ni l'autre, nous nous résignâmes à marcher de compagnie jusqu'à Verneuil. Là, ce coureur s'arrêta.
Tout d'un coup, je m'entendis appeler, c'était Dubois qui arrivait à toute vitesse. Il avait été arrêté par un accident à son pneumatique. Nous marchâmes ensemble pendant 8 à 10 kilomètres en parlant de sa course de Rouen, puis, son entraîneur se trouvant fatigué, Dubois me lâcha et fila seul. Je partis à la chasse de Dubois mais ne pus le rejoindre qu'au contrôle de Mortagne, où j'arrivai une minute après lui.
J'entrai à Alençon à 5 h. 1/2, je mangeai enfin quelque chose à mon goût, ce que je n'avais pu trouver depuis Paris. Je restai une heure 1/2 à Alençon et, comme j'allais repartir, Gras arrivait en cette ville.

***

Nous repartîmes Gras et moi, accompagnés du fils Montreuil qui voulut bien nous guider pour sortir de la ville.
Au bout de quelques minutes la nuit nous prit. Il faisait un noir épouvantable. Nous rejoignîmes bientôt un coureur que j'avais déjà rattrapé avant Alençon.
N'ayant pas de lanterne, il me demanda si je voulais le laisser marcher derrière moi, ce que j'acceptai avec plaisir car il lui était impossible d'avancer sans lumière tellement la nuit était noire. Comme nous marchions un peu plus lentement depuis quelques instants, Gras, qui nous précédait, prit de l'avance et nous perdîmes bientôt de vue la lueur de sa lanterne.
Je fis la remarque au coureur qui m'accompagnait que nous ne marchions pas assez vite. Sur sa réponse que la route était dangereuse dans ces parages, à cause de plusieurs passages à niveau du chemin de fer, je ne cherchai plus à forcer l'allure.
Mon compagnon de route me proposa de m'arrêter avec lui, dans une maison qu'il connaissait au haut d'une longue côte que nous venions de gravir, mais ayant l'intention de coucher à Mayenne, je le remerciai et je continuai ma route.
J'accélérai ma vitesse de plus en plus afin de rejoindre Gras qui devait avoir une forte avance, je ne pensais plus qu'au moment de le rattraper lorsque l'on me cria : halte là-bas, votre carnet  !
Je revins sur mes pas et fus tout surpris de me trouver au contrôle de Pré-en-Pail. Je remplis les formalités exigées, puis, j'appris que Gras était reparti depuis dix minutes environ. Il était 21 h. 27 minutes.

***

Je repartis de toute la vitesse qu'il m'était possible de faire par une nuit aussi obscure, et il y avait une heure environ que je marchais ainsi, lorsque j'aperçus la lanterne de Gras au haut d'une côte, je me hâtai davantage et le rejoignis. Qui va là me cria-t-il  ? Paris-Brest lui répondis-je. Ceci nous fit rire et changea la monotonie de cette course.
Un brouillard très froid nous saisit, j'avais les pieds gelés, Gras était comme moi, bien refroidi.
Nous traversions à ce moment, la petite bourgade du Ribet lorsque j'entendis dans la foule des curieux qui faisaient, comme partout, même la nuit, haie sur notre passage, une voix qui cria : Est-ce le n° 4  ? Je réponds, voilà. — C'est Bertaux  ? — Parfaitement. Et immédiatement, je reconnus la voix d'un ami, Tapin, de Bény-Bocage. Je proposai à Gras de s'arrêter en lui disant : c'est un ami de mon pays, je lui parle. Je vous attends dit Gras, et il descendit de sa machine.
Je trouvai, en effet, ce vaillant Tapin qui avait tenu à voir la course. Je ne pouvais passer ainsi et laisser un ami qui s'était dérangé de 60 lieues pour venir me serrer la main, surtout que je n'avais plus que 20 km. à faire avant de m'arrêter à Mayenne. Je proposai à Gras de rester avec nous, mais mon ami me répondit en marseillais : je ne couche nulle part qu'à Paris, et le voilà parti. Il était 10 h. 10 minutes.
Je soupai de bon appétit et le lendemain matin à 3 h. 40 je repris la route de Brest.

***

Je marchai ferme, malgré le brouillard glacial  ; à 6 h. 30, j'arrivai au contrôle de Laval.
La première personne que je rencontrai à la porte du contrôle m'annonça que mon père était là, et qu'il m'y avait attendu une partie de la nuit.
Je fis régulariser mon carnet, je signai et fus à l'hôtel de Paris déjeuner avec mon père. Quelques autres coureurs étaient également descendus en cet hôtel.
Mon père, qui était venu sur la route pour me soigner ou m'arrêter en cas de fatigue, me surprit beaucoup en me disant : mais dépêche-toi de repartir, tu vois, les autres n'arrêtent pas aussi longtemps que toi, en voilà trois de repartis depuis que nous sommes ici et ils étaient arrivés après toi.
Qu'ils repartent si cela leur plaît, mais moi, je prends d'abord mon temps, et puis un café après. Je repartis de Laval à 8 h. 30. Un jeune cycliste se proposa pour me diriger dans la ville, ce qui me rendit service. Je marchai assez lentement jusqu'à Vitré où un contrôleur me força à descendre de machine pour voir lui-même, de ses propres yeux, le numéro que je portais sur mon brassard.
Je lui reprochai d'être trop méfiant et qu'il aurait dû s'en rapporter à moi plutôt que de m'obliger à descendre inutilement.
Entre Vitré et Châteaubourg, je rattrapai cinq coureurs, deux d'entre eux voulurent me suivre mais au bout de 3 à 4 kilomètres ils abandonnèrent la lutte.
J'arrivai à Noyal-sur-Vilaine où trois cyclistes rennais amateurs m'attendaient pour m'entraîner jusqu'à la ville. L'un des trois, qui avait une bicyclette de course, put seul suivre le train, les autres restèrent en arrière. J'approchai de Rennes lorsque je rencontrai un de mes bons amis et client, M. Chrétien, qui m'attendait depuis plusieurs heures. Je reçus force horions de cet ami  ; mais de ces reproches qui prouvent l'amitié et l'intérêt : Que faites-vous donc Bertaux, tous les premiers sont loin et vous, vous vous amusez. Il faut marcher plus sérieusement  !
À l'hôtel, ce cher Monsieur me soigna comme s'il avait eu les plus grands intérêts à ce que je gagnasse la course. Je n'avais pas été si bien choyé depuis mon départ de Paris. Il était 11 h. 3/4 lorsque je quittai Rennes. Maintenant, me dit mon ami, où allez-vous dîner  ? À Montauban-de-Bretagne où mon père doit m'attendre car il a pris le train ce matin à Laval pour cet endroit. — C'est bien, maintenant en selle. Et je vous en prie, marchez un peu, je vais vous sortir de la ville.

***

J'arrivai à Montauban-de-Bretagne, après avoir encore dépassé deux coureurs, à 13 h. 05, j'avais donc franchi 32 km. en 1 h. 1/4 et cette partie de route est très accidentée. En entrant au contrôle, je trouvai mon père et Bonhours, mon coureur, qui m'attendaient. Je fis signer mon carnet. Je déjeunai aussi tranquillement que chez moi, mais j'eus encore le tort de rester trop longtemps à table. Je ne repartis de Montauban qu'à 2 h. 15.
Bonhours m'accompagna, ce qui me fit prendre un peu d'avance. Nous marchâmes si vite, de Montauban à Lamballe, distants de 50 km., que nous arrivâmes comme le train que mon père avait pris en nous quittant.
Un Monsieur qui descendait du train me dit : M. Bertaux, votre père est dans ce train, je cours lui dire que vous arrivez ici. Mais ce Monsieur arriva trop tard, le train repartait. Je ne devais plus rencontrer mon père que le lendemain à Morlaix.
J'avais franchi les 49 km. qui séparent Montauban de Lamballe en 2 heures 5 minutes.
Après un modeste goûter, je repartis pour Saint-Brieuc. Nous arrivâmes à Saint-Brieuc à 7 h. 53 du soir. Le contrôle était littéralement encombré  ; plus de cinquante mètres avant la porte de l'hôtel on passait dans un sentier ouvert par la foule, beaucoup de personnes prenaient des notes sur les heures d'arrivée des coureurs.
Je laissai ma bicyclette à Bonhours, je signai la feuille et nous repartîmes pour Guingamp sans rien prendre. Avant de partir de Saint-Brieuc on nous dit que Terront était mort vers Belle-lsle... Nous marchâmes assez rondement et, malgré la nuit, nous ne rencontrâmes aucun coureur. Nous ne nous parlions pas depuis longtemps, Bonhours et moi, lorsque je m'aperçus que nous avions pris une fausse route.
Nous descendîmes de machine, je pris ma carte, Bonhours dévissa ma lanterne et à l'abri du vent, contre la haie, j'étudiai notre position.
Heureusement pour nous, nous n'avions fait que 4 km. sur cette route. Nous rebroussâmes chemin et essayâmes de rattraper le temps perdu.
En descendant une côte assez raide, je lâchai complètement le guidon de ma machine : je dormais. Réveillé par ce virage brusque qui me lança sur un tas de terre, je résolus de coucher au premier endroit venu.
Je ne voulus même pas laisser Bonhours à côté de moi, car je dormais malgré moi, et les zigzags que je taisais auraient pu nous occasionner une collision funeste pour nos machines.
À un moment, je passai complètement sur un talus, je ne m'explique pas comment je me retrouvai sur la route sans être descendu de bicyclette. Enfin, nous arrivâmes à quelques kilomètres de l'autre côté de Plouagat, où je résolus de m'arrêter.

***

Quel hôtel bon Dieu  !  !  !
Dans la salle de cette auberge, une dizaine de Bretons qui gesticulaient, se disputaient, riaient, sans prononcer un seul mot français. Pas une seule chaise, pas un verre. Rien que des bancs plus ou moins d'aplomb et des tasses en terre jaune.
Après une soupe, assez bonne d'ailleurs, un pain noir et quelques poires nous firent un second plat.
Je demandai deux lits : Mon bon Monsieur vous allez coucher dans nos lits, car nous n'allons pas nous reposer de la nuit.
Tout allait donc au mieux. Que pouvions-nous demander de plus  ? Des gens qui ne se couchaient pas pour nous donner leurs lits.
Nous mîmes nos machines en lieu sûr, et de plus, une des maîtresses de la Maison nous demanda si nous voulions lui confier les objets de valeur que nous avions, car, me dit-elle dans la chambre où vous allez coucher, il y a cinq lits, et si quelques coureurs arrivent pendant la nuit, ils se reposeront dans la même chambre que vous. Elle ne voulait pas, s'il y avait quelque chose de perdu, que nous puissions soupçonner l'honorabilité de nos hôteliers. Je rassurai la bonne Bretonne en lui disant qu'il n'y avait pas de voleurs parmi les coureurs, et que la somme que nous portions n'était pas assez importante pour tenter le plus indélicat des fripons. Je me couchai à 22 h. 1/4. Je recommandai de nous éveiller à 3 heures du matin et m'endormis sur un lit qui devait être préparé spécialement pour des coureurs fatigués, car il était d'un moelleux excessif.
À 3 heures du matin, on ne manqua pas en effet de nous éveiller, et quelle ne fut pas ma surprise en apercevant des brassards sur tous les lits de la chambre : trois autres coureurs étaient arrivés après nous et s'étaient arrêtés à la même auberge. Nous nous levâmes tous ensemble, j'étais bien disposé à faire une rude journée et à tourner Brest de bonne heure pour revenir, le soir même, coucher au même endroit  ; ce qui me faisait une distance de 275 km. à parcourir. Mais je comptais sans les côtes qu'il me fallait gravir.

***

Je retrouvai beaucoup de courage en voyant mes compagnons de repos. Ils étaient dans un état déplorable  ; l'un des trois fut obligé de se rejeter sur son lit pour ne pas s'évanouir, un autre ne put prendre aucune nourriture, le troisième un peu mieux disposé bien qu'il n'eût pu prendre qu'une tasse de lait nous demanda de nous suivre afin de l'entraîner. Je ne pouvais refuser cette demande. Ses deux compagnons partirent en même temps que nous, malgré le piteux état dans lequel ils se trouvaient  ; l'un d'eux tomba en voulant sortir sa bicyclette. Je dis à Bonhours en prenant notre café : nous ne pouvons refuser à cet homme de nous suivre, mais comme la lutte existe dans cette course, nous ne devons pas favoriser la chance de mes concurrents. Nous allumerons ma lanterne seulement et nous partirons avec une allure de 24 km. à l'heure. Nous partîmes donc à grande allure, mais je vis qu'il était inutile de faire une si grande vitesse pour nous débarrasser de mes adversaires, car au bout de quelques cents mètres, nous n'apercevions plus leurs lanternes.
Nous marchâmes assez rondement pendant quelque temps, et il était environ 4 heures du matin lorsque nous entendîmes crier en avant de nous : prenez la droite, attention, prenez la droite  ! Sans savoir ce que cela voulait dire, je pris la droite  ; au même instant, trois bicyclettes et un tricycle, tous sans lumière, nous croisèrent. Je ne sus d'abord que penser de ce groupe qui semblait chercher à se dissimuler, je crus tout d'abord à des contrôleurs. Nous ne pouvions penser autre chose, Bonhours me fit la même réflexion et me dit : Ce sont des contrôleurs assurément. J'appris d'un contrôleur, de l'autre côté de Guingamp, que je venais de croiser Terront et ses entraîneurs.
En effet, c'était bien Terront qui revenait de Brest. Jamais je n'avais vu de côtes semblables à celles qu'il nous fallut gravir, il était aussi fatigant de les descendre que de les monter, tant il fallait serrer le frein. Il est impossible de se faire une idée, même approximative de ces rampes.
Nous arrivâmes à Morlaix à 8 heures du matin. Dubois était reparti de cet endroit il y avait 2 heures  ; tous ses accidents de pneumatiques lui avaient occasionné ce retard. Gras, Corre, Coullibeuf, etc... avaient quitté Morlaix dans la nuit, je devrais donc les rencontrer bientôt revenant de Brest.
Après un excellent déjeuner, je quittai Morlaix à 9 heures. Mon père attendit mon retour ici. Coullibeuf rentrait comme je sortais de la ville. Vers Saint-Thégonnec, je croisai Corre.

***

En descendant l'interminable côte de Landivisiau, je croisai Gras et deux autres cyclistes. Nous nous souhaitâmes du courage et continuâmes notre route. Tous ces coureurs que j'avais rencontrés, revenant de Brest, n'avaient pas pris de repos, ils avaient marché tous nuit et jour.
J'arrivai à Brest, à midi 45, je signai, fis régulariser mon carnet et me mis à table avec un rude appétit. Je perdis plus d'une heure par la faute d'un mécanicien qui s'était chargé de me placer des repose-pieds à ma bicyclette. Je ne sais s'il y avait incapacité ou mauvaise volonté, mais toujours est-il qu'il m'arrêta une grande heure.
Je ne repartis de Brest qu'à 15 heures. Bonhours reprit le train pour Morlaix. J'avais grande envie de marcher seul et de ne pas servir d'entraîneur à quelques concurrents, mais au bout d'une demi-heure je rejoignis deux cyclistes qui s'obstinèrent à me suivre.
Je fus obligé de faire enlever les repose-pieds que le mécanicien de Brest m'avait mal attachés malgré le temps qu'il y avait passé et m'arrêtai une demi-heure environ à Landerneau pour ce travail.
À 18 h. 20 je rentrai à Morlaix.
J'avais donc perdu énormément de temps en réparations, aussi, je résolus de manger à la hâte et de forcer l'allure afin d'aller coucher où j'avais passé l'autre nuit, cette fois je comptais sans le sommeil.
Je quittai Morlaix à 19 h. et je ne pus me tenir éveillé que jusqu'à Belle-lsle, à 40 km. environ. J'y arrivai à 21 heures, me couchai en arrivant, recommandant bien à l'hôtelier de m'éveiller à 3 heures du matin.
Nous couchâmes Bonhours et moi, dans la même chambre mais pas plus l'un que l'autre nous ne nous réveillâmes à l'heure à laquelle je voulais partir.
Le maître d'hôtel en fit autant, de sorte que nous nous levâmes, comme de bons bourgeois, à 5 h. 1/2. J'étais furieux de l'insouciance de cet homme, je ne pus déjeuner tant j'étais contrarié de ce nouveau retard, 3 h. 1/2 de perdues, et lorsque je vins pour payer ma note je ne trouvai plus mon porte-monnaie, je l'avais perdu la veille. Il contenait 60 francs environ. On eut assez de confiance en nous pour nous faire crédit et à 6 heures, nous partîmes pour Saint-Brieuc.
La température était excessivement froide, nous marchâmes quand même à une bonne allure, mais au bout d'une heure, comme je n'avais pas déjeuné, j'arrêtai à 4 km. au-delà de Guingamp où je savais que j'allais pouvoir manger à crédit. Je fis un bon repas et continuai ma route jusqu'à Saint-Brieuc où j'arrivai à 9 h. 25. Là on me remit de l'argent pour continuer mon voyage.
Je pris une tasse de café et repartis pour Montauban-de-Bretagne où j'arrivai à 13 heures. J'avais fait une assez bonne vitesse puisque j'avais couvert 70 km. en 2 h. 1/2, mais je regrettai toujours le temps perdu depuis Brest.
À Montauban-de-Bretagne, Bonhours, me remit 10 francs qui lui restaient sur les vingt francs que je lui avais donnés pour prendre le train, de sorte que nous pûmes nous payer un bon déjeuner  ; mais il fut long à être apprêté.
Je me remis en route à 14 h. 10. Je marchai ferme jusqu'à Vitré, sans aucun arrêt, et parcourus ces 67 km. en 2 h. 10. Là je m'arrêtai I h. 1/2 pour manger et faire retendre ma selle qui commençait à me blesser. J'arrivai à Laval, à l'hôtel de Paris, où mon père m'attendait, vers 20 h. 40. Je me fis donner une douche par Bonhours, et allai faire signer mon carnet au contrôle.
Aussitôt rentré à l'hôtel, je me couchai sans manger — puisque j'avais soupé à Vitré — en priant mon père de m'éveiller à 2 h. moins le 1/4.
Bonhours resta à dîner avec mon père.
À 2 heures précises, j'étais à table, et je puis vous assurer que je déjeunai comme un homme qui ne fait pas une semblable course.
Mon père me demanda quelle était la distance que j'espérais faire aujourd'hui. Je lui racontai le temps que j'avais perdu depuis Brest, et lui affirmai que j'allais coucher à Paris ce soir, j'avais donc 280 km. à parcourir.
Nous partîmes, Bonhours et moi, à 3 heures du matin. À 4 heures précises, nous franchissions Mayenne, soit 27 km. à l'heure. Cette allure était très imprudente et pardonnable tout au plus, à un vélocipédiste qui n'aurait jamais fait de course de fond, c'est pourquoi elle ne me fît pas gagner de temps.
Quelques kilomètres après Mayenne, comme nous montions une côte qui part d'une altitude de 102 m. pour arriver à celle de 287, et qu'il faisait un froid excessif, Bonhours se trouva mal et fut obligé de rester à Le Ribay où il se reposa en attendant le train.
Je marchai plus régulièrement de Javron à Pré-en-Pail où j'arrivai à 7 h. 26 du matin. Je signai et repartis, sans repos, pour Alençon que j'atteignis à 8 h. 15.
Quelle ne fut pas ma surprise en rencontrant, à l'hôtel, ma femme et ma mère, qui avaient, elles aussi, voulu s'assurer si je ne me fatiguais pas à outrance.
En voyant ma bonne mine et l'excellent état où j'étais, elles furent les premières à m'exciter à repartir plus tôt que je ne le désirais.
J'envoyai chercher un des fils Montreuil qui, je le savais, ne me refuserait pas de m'entraîner jusqu'à Mayenne, et je repartis en sa compagnie, à 10 h. 45 d'Alençon.
À quelques kilomètres de la ville, je dépassai deux coureurs qui paraissaient exténués.
Nous marchions à 28 km. à l'heure lorsque Montreuil me demanda si ce n'était pas trop vite. Sur ma réponse, que je ne souffrais pas, il continua en me disant : si vous marchez ainsi jusqu'à Paris vous en rattraperez plus d'un.

***

Nous arrivâmes à Mortagne à midi 15, nous avions donc avalé 35 km. en 1 h. 10 minutes.
Il était temps, et grand temps, que l'hôtel approchât, car j'avais une faim enragée. Nous nous mîmes à table, et après avoir pris un bon café et fumé un cigare (fumer un cigare  ! quel enfantillage  !!) Je me disposais à partir lorsque l'un des membres du contrôle vint me féliciter, et de ma manière d'accomplir la course et du parfait état dans lequel j'étais.
À 2 heures de l'après-midi, je quittai mon ami Montreuil et marchai sur la Queue-les-Yvelines.
Entre Saint-Maurice et Armentières, je fus pris d'une espèce de syncope qui me paralysa complètement les jambes. J'attribuai cette indisposition à l'heure trop matinale à laquelle j'étais parti de Laval, et je perdis presque connaissance un instant, puisque je fus rouler dans la rigole avec ma bicyclette. Là je m'endormais tranquillement si un paysan, qui m'avait aperçu d'une ferme voisine, n'était venu me réveiller.
Il m'emmena chez lui et voulut que je me repose quelques instants, mais je le remerciai et lui demandai seulement une chose. Ce fut de tirer un seau d'eau au puits et de me le jeter tout entier à la figure. Bien que cette opération lui répugnât, il s'y rendit quand même. L'effet fut souverain, je me sentis réveillé subitement et l'étourdissement était passé. Je remerciai ce brave homme et remontai en machine. J'étais trempé jusqu'aux os, mais le soleil dardait si fort, que je me séchai en très peu de temps.
Je marchai assez paisiblement lorsque j'entendis la trompe d'une bicyclette, c'était Bonhours, qui, après s'être reposé avait pris le train jusqu'à Mortagne. Là il avait rencontré le fils Montreuil qui lui avait dit : vous pouvez marcher dur, vous ne rattraperez pas Bertaux avant Versailles, il est dans un excellent état et marche facilement. J'étais heureux de le rencontrer à cet endroit car je craignais que le sommeil ne me reprît. À mesure que mon jersey séchait, je sentais l'assoupissement me reprendre. Nous arrêtâmes quelques minutes à Verneuil, je me couchai sur une table pour y dormir 1/4 d'heure.
Ce repos, si minime qu'il fût, me remit complètement. Nous prîmes quelque nourriture à Nonancourt, puis remontâmes en machine pour la Queue-les-Yvelines. J'arrivai à ce contrôle à 10 heures du soir.
Voyez un peu le temps que j'avais perdu avant Verneuil  !
Je parcourus les 67 km. qui séparent Verneuil de la Queue en 3 h. 4 minutes.
Je remplis les formalités du contrôle et nous bûmes, Bonhours et moi, une bouteille de champagne. Nous repartîmes à 10 h. 10. Trois coureurs repartaient de ce contrôle comme j'y arrivais. L'un des contrôleurs me dit : les hommes qui viennent de repartir à votre arrivée sont exténués, vous pouvez les devancer facilement d'ici quelques kilomètres.
Malheureusement, nous venions de commencer l'effroyable pavé, et, en repartant trop vite sur ces blocs cahoteux, l'essieu de la roue directrice de la machine de Bonhours se brisa net.
Me voilà donc seul pour traverser ce maudit passage de 40 km. Je ne me décourageai pas et roulai le plus vite possible à la poursuite de mes trois adversaires.
Au bout d'une demi-heure, je les rejoignis et les dépassai. Je forçai un peu l'allure, et au bout d'une heure je devais avoir une forte avance sur eux, lorsque je butai contre un bloc de granit et piquai une tête pardessus le guidon de ma machine. Ma lanterne qui m'était si utile à cause de l'obscurité profonde fut brisée en morceaux.
Pour moi je n'eus aucun mal et remontai prestement afin de ne pas être rejoint.
Je fus obligé de descendre plusieurs fois de machine car la ligne d'arbres qui borde cette route pavée m'éblouissait par instant et quelquefois je frôlais le trottoir de ma pédale.
J'arrivai aux portes de Versailles à minuit juste. Le garde qui m'ouvrit la barrière m'assura qu'il y avait plus d'une heure qu'il n'était passé de coureur.
Je filai très vite le long des avenues de cette ville, car je pensais toujours à gagner du temps sur les trois cyclistes qui me suivaient. J'étais si préoccupé de me hâter, que je me trompai d'avenue, et arrivai à une porte qui n'était pas celle qui conduit à Ville d'Avray (Sèvres). Le gardien m'indiqua ma route, je repartis dans la direction qu'il me montra. Je marchai environ 10 minutes. J'étais perdu, je ne savais plus de quelle direction je venais, et je marchais à l'aventure espérant toujours trouver une barrière quelconque où je pusse me renseigner.
Quels ne furent pas mon étonnement et la surprise du gardien de la barrière qui m'avait renseigné, en me retrouvant au même endroit d'où j'étais parti 1/4 d'heure avant. Cette fois, cet homme fut assez complaisant pour venir avec moi jusque dans l'allée que je devais suivre pour sortir de Versailles.
J'étais désappointé du temps que j'avais perdu, et je craignis que mes adversaires ne fussent passés pendant que je cherchais ma route.
Hélas, je n'étais pas au bout de mes ennuis.
De Versailles au lieu de contrôle, Boulevard Maillot, Restaurant Gillet, il y a vingt kilomètres, je mis 2 h. 40 minutes  !  !  ! Vous dire où je fus, je ne le saurais, toujours est-il que je marchai, pendant ces 2 h. 40, à une vitesse d'au moins 16 km. à l'heure. Je demandai ma route plus de 10 fois, tantôt je réveillais des habitants qui me renseignaient assez bien pour un certain bout de chemin, tantôt je demandais à des hommes couchés sur les talus, mais je crois que lorsque je ne recevais pas de sottises, ces voyous m'indiquaient une direction contraire à celle que je devais prendre. J'étais anéanti, désolé, je me décourageai un instant et m'assis sur le bord de la route à la sortie d'un petit village, résolu à attendre le jour  ; puis je me remis en route, déterminé à marcher droit devant moi.
Au bout d'un quart d'heure de marche dans la direction où j'allais au hasard, je me trouvai au milieu d'un grand bois, je crus me reconnaître pour être dans le bois qui sépare Versailles de Ville-d'Avray. Je descendis une côte et, en effet, entrai bel et bien à Ville-d'Avray, précisément par la rue où je venais de passer il y avait 1 Heure 1/2 environ.
Au milieu de cette ville, je rattrapai un vélocipédiste qui me parut un coureur, puisqu'il avait comme nous, le brassard tricolore, mais sa façon de me questionner et ses manières, me firent augurer que j'avais affaire à un filou. Il me dit de le suivre, qu'il connaissait la route  ; bien que je n'eusse qu'une bien imparfaite confiance en lui, j'étais tellement démoralisé d'une aventure qui allait peut-être me faire perdre bien des places, que je le suivis.
Au lieu de sortir directement de Ville d'Avray, comme je supposais qu'on devait le faire, il tourna à droite dans une rue étroite, pavée et qui descendait assez rapidement (route de Sèvres). Je m'aperçus que ma première supposition avait été juste  ; et que je pouvais avoir affaire à un faux coureur et par conséquent à un fripon.
Je retournai sur mes pas sans le prévenir, et remontai cette ruelle pour prendre la vraie route. J'entendis bien mon homme crier après moi, mais je n'y pris garde. Je filai droit devant moi et me reconnus à Suresnes. Je me renseignai à la porte de cette ville, et m'engageai dans le bois de Boulogne. Je m'égarai une fois encore dans les allées de ce bois, mais je ne perdis pas plus de 10 à 15 minutes. Un agent de police, qui stationnait à quelque cents mètres du contrôle, me montra les lanternes qui l'indiquaient. J'étais enfin sauvé.
Un des contrôleurs me dit que l'on était inquiet sur mon retard, attendu que mon passage avait été signalé à la Queue-les-Yvelines à 22 heures.
Le médecin qui me tâta le pouls, trouva mon état aussi normal que possible et fit la remarque que tous les coureurs de 28 à 35 ans arrivaient beaucoup plus frais que les jeunes gens de 20 à 25 ans.

***

Comme je m'y attendais, le temps que j'avais si malheureusement perdu à chercher ma route, me fit perdre deux places, l'un des trois concurrents que j'avais dépassés était probablement resté en route.
Je fus classé 15^e. Quelle place aurais-je occupée si je n'avais parcouru que 240 km. chaque jour comme je me l'étais proposé tout d'abord. J'avais donc effectué la distance de 1.200 km. en 4 jours 1/2, avec une moyenne de 290 km. par jour :
I^er jour ................. 260 km.
2^e jour .................. 280 km.
3^e jour .................. 295 km.
4° jour et 10 heures . . 365 km.
J'avais régulièrement dormi 5 heures par nuit, et, déduction faite des arrêts, j'avais marché seulement durant 52 heures. J'aurais fait cette course en beaucoup moins de temps si j'avais prévu les dispositions qu'avaient prises les principaux coureurs.
Bien que je n'eusse pas pu marcher des nuits entières, au moins j'aurais pu me procurer des entraîneurs qui m'auraient excité, soigné, et j'aurais pu alors monter des pneumatiques, ce qui m'aurait occasionné beaucoup moins de fatigue, sans compter l'augmentation de vitesse. Des coureurs qui cependant, étaient de forts routiers, auraient pu assurément, eux aussi, parcourir ces 1.200 km. en moins de temps qu'ils ne l'ont fait, mais comme moi, ils n'avaient compté que sur eux pour ce gigantesque tournoi.
Il est à regretter que le «  Petit Journal  », voyant la multitude d'entraîneurs, n'ait pas eu l'idée de faire une chose qui aurait eu une importance très grande, et qui aurait rétabli les mérites de chacun :
J'aurais désiré, qu'en rentrant au point d'arrivée, chaque coureur ayant effectué le trajet en moins de 6 jours par exemple, ceci facultativement, eût été invité, afin de juger de son état de fatigue, à repartir immédiatement (ou après un repos de quelques minutes), pour effectuer une nouvelle distance de 100 km. ou plus, selon le temps qu'il aurait mis à parcourir ces 1.200 km. Il aurait été intéressant de voir le résultat de cette surprise. Là on aurait jugé de l'état de fatigue avec la plus grande exactitude. Quelques coureurs seraient certainement repartis, mais, pour obtenir le diplôme affecté à cet imprévu, il aurait fallu fixer un maximum de temps, cinq heures, par exemple, auraient été suffisantes.
Pour ma part, j'aurais été heureux de cette surprise et je serais reparti pour n'importe quelle distance.
Je vais vous donner l'emploi de ma journée après l'arrivée au contrôle à 2 h 55 du matin le 11 septembre.
Au restaurant Gillet, nous avions des lits à notre disposition et tout le confort pour des hommes qui exigent quelques soins après une longue route. «  Le Petit Journal  » avait été vraiment admirable de prévoyance pour les coureurs. Aussi bien dans les contrôles qu'à notre retour, nous trouvâmes partout des hommes dévoués qui étaient aux petits soins et à notre service même, avec une bonhomie vraiment digne d'éloge.
Je me reposai donc dans la chambre qui m'était destinée jusqu'à 6 heures du matin. Je me levai si tôt parce que je ne pouvais dormir, je rêvais de mes allées et venues dans le bois de Boulogne et les environs de Paris.
Donc, à 6 heures, j'étais debout. Je devais me rendre à la Maison Rudge, rue Halévy, mais comme je n'avais plus que 30 centimes dans ma poche et que cette Maison n'ouvrait qu'à 8 heures, force me fut, avant de héler un fiacre pour me transporter moi et ma machine, d'attendre l'heure de l'ouverture afin de me procurer de l'argent pour payer mon cocher.
Je me promenais dans le bois en attendant l'heure propice. Arrivé à la Maison Rudge je laissai ma machine et partis dans Paris faire quelques courses, je marchai à pied tout le temps, car je souffrais assis, la selle de ma bicyclette qui était on ne peut plus défectueuse, m'avait blessé très douloureusement.
À 11 heures, j'étais de retour rue Halévy, où je trouvai une dépêche des Cyclistes Normands me demandant quand je rentrerais. Je répondis immédiatement, et à 11 h. 45, je prenais le train pour Caen où j'arrivais à 6 h. 08 du soir.
En descendant de wagon, un employé de chemin de fer me dit : on vous attend en grande pompe Monsieur Bertaux.
Je ne compris pas très bien ce qu'il voulait me dire lorsqu'un second employé vint m'avertir de la part du Président, de mettre mon brassard tricolore comme je l'avais porté dans la course.
Je compris alors de quoi il s'agissait, je pris ma bicyclette et sortis.
Quel ne fut pas mon étonnement, en voyant la Société entière des Cyclistes Normands et une foule de cyclistes de mes amis qui s'étaient joints à eux, m'accueillir aux cris de Vive Bertaux  !
Trois magnifiques bouquets me furent offerts. Une inscription portée par un des Membres sur laquelle était inscrit le résultat de ma course s'élevait au-dessus de la foule. Ému par cette réception inattendue, je ne pus répondre à toutes les félicitations.
Le cortège se dirigea vers le café du Théâtre où un punch d'honneur m'était offert. Quelques jours après, cette Société m'offrait un magnifique vase en souvenir de cette course Paris-Brest.
Cette fête s'était continuée assez tard, si bien qu'à 11 h. 1/2 je jouais encore au billard avec le Président.
Le surlendemain, je faisais l'ouverture de la chasse avec mes amis. C'est assez vous dire, je pense, la fatigue que m'avait occasionnée cette grande course.
Ernest BERTAUX.

TURNING THE TABLES ON JACQUELIN,...

velovi — 2016-07-01T14:56:00Z

From The Fastest Bicycle Rider In the World, THE STORY OF A COLORED BOY'S INDOMITABLE COURAGE AND SUCCESS AGAINST GREAT ODDS, AN AUTOBIOGRAPHY BY Marshall W. « Major » Taylor

CHAPTER XLV
TURNING THE TABLES ON JACQUELIN, THE FRENCH IDOL PARIS

After having competed in ten races in the various sections of Europe I was called upon for the feature event of the tour—the match race with the French champion Edmond Jacquelin. This race of races was held at the « Pare du Princess » in Paris on May 16, 1901.
At the time of this match I felt I was in excellent physical condition for the big fuss and desired only a warm day for the race. I was doomed for a disappointment, however, because the day was cold and raw and despite the fact that I wore an extra heavy sweater I shivered as I took my warming-up trips over the track. The fates had also decreed that I was to be beaten on this occasion by the great Jacquelin and I took my reverse gracefully. I offered no excuses.

Edmond Jacquelin—Champion of France

Although Jacquelin defeated me in our first meeting I learned a very valuable lesson while he was turning the trick. That was that Jacquelin's well-known mental hazard (that deadly jump) through which he gained his margin of victory in most of his races availed him naught when he pulled it on me. From experience I learned that try as he might Jacquelin couldn't jump away from me and in each of our heats I was right at his rear wheel as we crossed the finishing line. Incidently, I realized that Jacquelin was as good a rider as I had heard him proclaimed and that with a warmer sun and balmier air I could have given a far better account of myself.

Major Taylor—Champion of America

At the conclusion of the second and deciding heat of our match race Jacquelin astonished me by his childish antics. He was so carried away with his victory over me that he lost his head completely and thumbed his nose at me immediately after crossing the tape all the way around the track. As I stood bewildered by Jacquelin's actions his thousands of friends and admirers poured out of the grandstands and carried him about the track on their shoulders. In all my experience on the tracks of this country and Europe I had never before suffered such humiliation as Jacquelin's insult caused me.
However, Jacquelin's conduct was to react as a boomerang. I was hurt to the quick by his unsportsmanlike conduct and resolved then and there that I would not return home until I had wiped out his insult. My opportunity to square the balances came in a fortnight and I did little else but plan for that race in the interim. I made up my mind that I would lead Jacquelin home in this championship match race by such a margin that there would be no doubt, even in his mind, as to who was the better rider.
So on May 27 I had planned my campaign in a way that I figured would bring the best results. I was in prime condition for this race and was still further favored with a hot day. So pleased was I at the weather conditions that I felt this was going to be my day.

Start of First Heat of Second Grand Challenge Match

Upwards of thirty thousand eager, impatient bicycle race enthusiasts greeted Jacquelin and I with a storm of applause as we came out to face the starter. The Frenchman had his same arrogant smile as he mounted his wheel. As we rode slowly from the tape in the first heat there was great cheering. After some maneuvering Jacquelin and I tried to force each other into the lead. In so doing both of us came to a dead stop. We were practically side by side, Jacquelin being slightly ahead. Balancing a few moments, I backed slowly half a revolution of my crank until I brought myself directly behind Jacquelin. That's just where I wanted to be. The grandstands were now in a frenzy. Realizing I had outmaneuvered him on this score Jacquelin laughed outright and moved off in the lead prepared for business.
I was so satisfied that I could bring him into camp on this occasion that I again allowed him to ride his own race. I played right into his hands and actually permitted him to start his famous jump from his favorite distance, about two hundred fifty yards from the tape. However, I was very careful to jump at the same instant and the sprint down that long straight stretch must have been magnificent. Jacquelin was four lengths behind when I dashed across the tape. The applause was deafening.
Twenty minutes later we were called out for our second heat. It proved to be the final heat, as per my plans. I worked in a bit of psychology after both of us had mounted and were strapped in. I reached over and extended my hand to Jacquelin and he took it with a great show of surprise. Under the circumstances he could not have refused to shake hands with me.

Hand Shake—Start of Second and Last Match

I knew from the expression on his face that he was well aware that bewildering of the fact that my hand-shake was a demonstration of sarcasm pure and simple. My motive was to impress on Jacquelin that I was so positive that I could defeat him again that this was going to be the last heat. Followers of boxing will recognize my action as a parallel to what happens at the boxers' meet at the start of the final round. As the French idol gathered the full significance of my gesture he mumbled something, shrugged his shoulders, and set his jaw. His sneering smile disappeared and a frown encompassed his face.

No sooner had the starter's gun sent us away than Jacquelin seriously accepted the lead without the usual jockeying. However, as we came to the last quarter I took the lead and with two hundred fifty yards left to go we tore off the steep banking together, and as we entered the home stretch and dashed for the tape, I kicked away from him—the resentment I bore towards Jacquelin for the insult he offered me serving to pace me as I never had been paced before. When I crossed the finish line Jacquelin was again four lengths behind.

Finish of Revenge Match

As I crossed the tape I quickly pulled a small, silk American flag from my belt and waved it vigorously in front of the vulgar Jacquelin while we circled the track. Meantime the people were howling their approval and tossing their hats into the air as I deftly turned the tables on the French hero. It appeared that the vast audience, although stunned for the moment by my victory over their idol, were delighted to have me take some of the conceit out of him. They were also elated at the method I pursued to even up the insult he had offered me at the close of our first match. Jacquelin was severely censored by the press and public for his ungentlemanly conduct. He made a gesture that was merely a military salute, so I thought it only fair and quite proper to return my salute in this manner as ample revenge for his insult.

My « Military » Salute

Meantime the band struck up the « Star Spangled Banner » as I rode my lap of honor with a big bouquet of roses on my shoulder which were symbolic of my victory. Hundreds of Americans poured onto the track and gave me a splendid ovation as did thousands of natives, men and women. This was my greatest triumph in Paris.